, исподтишка  бросали любопытные и
тревожные  взгляды  то  на  обступивших  их  "спецов",  то  на  дома  вокруг
комендатуры, будто  ожидая, что по  ним  вот-вот начнут стрелять неведомые и
страшные "духи".
   -  Ну вы и  снарядились,  командир!  -  Серега  насмешливо уставился на
моложавого подполковника,  одетого в  патрульную милицейскую  форму со всеми
нашивками и знаками различия.- Кто это вас так надоумил?
   - Да  в штабе округа! Подняли  по тревоге, за шесть часов до вылета. Мы
же сюда - прямиком из дома, на самолете.  Спрашиваю:  "Скажите хоть, что там
реально происходит?" А  они: "Ты что, шесть  месяцев в Карабахе провел  и не
знаешь, как батальон готовить?" Прошу: "Дайте хоть  боекомплект пополнить!",
а  мне:" По телеграмме главка только два БК с собой положено.  Все остальное
на месте получите."
   - Ага, получите! - кивнул головой Шопен.  - Тут  уже  давно  все запасы
размели...
   - Понятное дело! В Северном сели, в город въезжаем, я чуть  не охренел.
Какой Карабах?! Тут, наверное, покруче Афгана будет. А у меня офицеры - одна
молодежь.  На  ходу  в машинах  боеприпасы раздавал.  Вот  же  суки штабные,
конспирацию развели, а! - и подполковник завернул в адрес  своих начальников
такой   роскошный  оборот,  что   насмешка  в  серегиных   глазах  сменилось
восхищением.
   -  О,  брат, да  ты  поэт! Музыкант у нас  уже есть,  -  Серега шутливо
подтолкнул Шопена,  -  твои  слова, да на  его  музыку...  Вот  это  песенка
получится!
   -  Да...Серега!  -  протянул  Шопен,  - Будут сегодня песенки,  будет и
музыка, Хотел  я  коменданта попросить,  чтобы нам в  последнюю  ночь  перед
дорогой отдохнуть дали...
   - Какой  тут,  к Аллаху, отдых? - понимающе усмехнулся собровец.  - Эти
орлы  сегодня все,  что  шелестит,  блестит  и "кажется" перестреляют. Через
пятнадцать минут после наступления темноты весь боекомплект рассадят.
   - Патроны не  проблема, - махнул  рукой Шопен, - запас есть, поделимся.
Тут снайперы по ночам постоянно лазят. А сегодня могут специально собраться:
поохотиться на свежачка.  Слышь, командир, -  хлопнул он бамовца по плечу, -
Тебя как зовут-то?
   - Володя.
   - Игорь. А это - Душман, в  миру - Серега. Бывший  зам  командира ОМОН,
ныне целый  командир СОБР... Володя,  ты на посты  сегодня офицеров старшими
ставь. А где не хватит,  мы с  Серегой своих ребят дадим. Чтобы твои дуриком
не стреляли. А то стемнеть не успеет, как получишь "груз двести".
   Тот  благодарно  кивнул  и отправился  хлопотать  по  размещению своего
батальона.

   Четверо   омоновцев   расселись   на  низком  кирпичном   заборчике,  с
вожделением рассматривая только что купленный у  пацанов-чеченцев  вафельный
торт. Питон,  высокий  боец с вальяжными  "рисованными"  манерами и  шкодной
щербатой  улыбкой,  достал  жуткого  вида  кинжал, и,  изображая  самурая  с
двуручным мечом, примерился, будто собираясь рубануть тортик с размаху.
   - Другого  места не нашли? - Шопен, обходивший линию постов,  появился,
как всегда, неожиданно. - Или в расположении тортик не  такой вкусный будет?
Обязательно  надо  устроиться у  всех на  виду, чтобы  любой дурак  вам  мог
напоследок пулю засадить?
   Повисла долгая пауза.
   - Вы меня плохо поняли?!
   -  Да  еще  рано, командир. До темноты  еще час,  если  не больше... Мы
быстренько,  - в голосах  бойцов  явно  ощущались просительные  нотки, видно
было, что особо спорить  с  командиром  никто не  намерен. Только Питон всем
своим видом  выражал недовольство  заслуженного  ветерана,  которому, словно
мальчишке, осмелились сделать такое пустяковое замечание.
   - Ну да, вы с духами обо всем договорились...
   - Да ладно. Тишина в городе. Вон комендатура тоже отдыхает. И ничего, -
наконец подал голос и Питон.
   Шопен  оглянулся.  Действительно,  недалеко от омоновского  поста,  под
стенкой комендатуры, несколько офицеров курили, сидя на корточках, и  весело
смеялись  над  какими-то байками  жизнерадостного  помощника  коменданта  по
работе с населением.
   - Марш в  расположение, - голос Шопена  не оставлял никаких  шансов  на
продолжение дискуссии.
   Бойцы  дружно поднялись и, тихонько  обмениваясь  ворчливыми репликами,
поплелись к зданию. Питон, на ходу пытавшийся закрыть торт, уронил крышку на
землю.  Замысловато выругавшись, он  с наслаждением, демонстрируя  глядящему
вслед  Шопену  свое   недовольство,  врезал  по  картонке   ногой.  Командир
рассмеялся,  будто наблюдая за выходкой озорного, взбалмошного, но  любимого
сынишки и  тут же снова озабоченно  оглянулся на  шашлычную  компанию. Потом
перевел  взгляд на  частные дома, окружавшие комендатуру. Улица была  пуста.
Исчезли вездесущие пацаны.  Будто испарились постоянно сидевшие на корточках
у домов мужчины. Опустели дворы.  В переулке мелькнула женщина. Таща за руки
двух ребятишек, она  опасливо  оглянулась в сторону комендатуры  и, прибавив
шагу, скрылась за поворотом.
   Шопен  развернулся  и  решительно  зашагал  к комендатуре. В дверях  он
столкнулся  с помощником коменданта по тылу. Тот  вел, обняв за талии, сразу
двух телевизионщиков и весело приговаривал:
   -  Так,  ребятки, сейчас для тренировки  махнем по соточке, а за ужином
уже - как следует.
   - Тезка, где комендант?- озабоченно спросил Шопен.
   - У себя, а что?
   - Что-то мне не нравится...
   Серия разрывов легла перед сидящими на улице офицерами, расшвыряла их в
стороны.  Совсем  близко,  из кустов, из-за  стоящей  метрах  в  ста старой,
разбитой кочегарки хлестанули автоматные очереди.
   Стоявшие на постах  омоновцы  среагировали  почти  мгновенно,  из  всех
стволов  ударили  по   краю  "зеленки".  Небольшая   группа  собровцев,  под
прикрытием огня товарищей, кинулась к упавшим, выхватила их из под очередной
серии  взрывов.  Кого  на   спине,  кого   волоком  -  вбросили  в  коридоры
комендатуры, тяжко дыша, попадали на пол, прислонившись к стенам.
   Мимо  них, горохоча  тяжелыми  ботинками, пронеслась  группа резерва. В
руках -  автоматы, пулеметы,  коробки с  запасными лентами.  За спинами - по
две-три  "Мухи". Разгрузки до отказа набиты боеприпасами для себя и для тех,
кто  только что по "зеленке"  отстрелялся.  Через запасной  вход,  прикрытый
стеной мешков с землей, вынырнули  на  улицу. Сквозь черные  султаны, сквозь
струи трассеров рванули врассыпную, к постам. К братишкам.
   И пошла бойня!
   Раненых в спальное помещение перенесли. Двое -  тяжелые. Их на  кровати
уложили.  Трое, исполосованные  поверхностными  ранениями,  кряхтя  камуфляж
стаскивают,  шальными от шока глазами  кровавые  дорожки на собственном теле
рассматривают. Еще двое стоят, покачиваясь,  трясут головами, пытаются  звон
от контузии из ушей вытряхнуть. Айболит  и все,  свободные от  боя,  друзьям
помогают: кровавое тряпье срезают, промедол колют, раны перевязывают.

   В одной из комнат - телевизионщики.
   Молодой коротко стриженый крепыш в  туго натянутой на груди камуфляжной
футболке, сидя  на  ящике из-под патронов и держа  в руке микрофон, раза три
подряд, под аккомпанемент автоматных очередей пытается начать репортаж:
   -  Наша  съемочная  группа  находится  в  одной  из  комендатур  города
Грозный...
   Грохот  разрывов, сверху сыпется что-то, репортер вжимает голову, снова
начинает:
   - Наша съе...
   -  Ё...  твою мать, -  как бы заканчивает его фразу ворвавшийся боец, -
засел, падла в кочегарке, из-за кирпичей не выковырнешь, "Муху" дайте!
   -  Лучше  "Шмелем"  зажарить!  -  отзывается  другой,  стоя  на коленях
недалеко от журналистов, и разрывая полиэтиленовую упаковку огнемета.
   - "Шмеля"? Давай  "Шмеля",  возбужденно  кричит боец. Пританцовывая  от
нетерпения, ждет, пока ему  отдадут  оливкового цвета трубу со  смертоносной
начинкой  и,  подхватив  ее  наконец,  выскакивает  на  улицу,  в  грохот  и
трескотню.
   -  Наша  съемочная  группа  находится  в  одной  из  комендатур  города
Грозного.   Вот   уже  три  дня,  как  действует  подписанное  командованием
федеральных  войск  и Асланом  Масхадовым соглашение  о прекращении огня. Но
вопреки  законам  жанра нам сегодня не  прийдется сказать не  слова. За  нас
говорят автоматы...
   - Готово!
   Облегченно  вздохнув,  журналист  встает  с  патронного  ящика,  нервно
закуривает и говорит оператору.
   - Володя, поснимай еще раненых... Перемирие, блин!

   С  улицы  лай  собаки доносится:  испуганный, подвывающий. Снова  серия
разрывов, и лай в скулеж отчаянный переходит.
   Раненый в живот кинолог Вадим стонет:
   - Ральфа, Ральфа заберите!
   Один  из бойцов на улицу выскакивает. Пригнувшись, бросается к стоящему
недалеко от входа  вольеру, в  котором мечется немецкая  овчарка. От зеленки
его прикрывает  невысокий  кирпичный заборчик,  не больше  метра.  И  стоило
мелькнуть над забором его полусогнутой фигуре, как прицельная очередь выбила
фонтанчики крошки из кирпича, рикошетом  хлестанула по макушке шлема, слегка
оглушив бойца  и  усадив на землю.  Совсем ползком он добирается  к вольеру,
стволом   автомата  сдвигает  вертушку.  Сообразив,  что   происходит,  духи
укладывают  рядом пару гранат  из  подствольников. Одна взрывается метрах  в
пяти,  вторая,  ударившись в стену,  накрывает  человека и  собаку  брызгами
штукатурки и мелкими  осколками.  А те, уходя от смерти, стремительно мчатся
на  четвереньках  к   спасительной   двери:  собака  -  повизгивая,  а  боец
приговаривая, - Ох бля!  Ох, бля! - и под запоздавшую автоматную очередь они
вместе проскакивают в коридор.
   Собака сразу  бежит в  комнату,  где стоит  кровать его хозяина. Увидев
непонятную толчею, ошалев от запахов гари и крови, она  вздыбливает шерсть и
рычит, недоверчиво глядя на окружающих.
   Кинолог шепчет:
   - Свои, Ральф, свои! Иди ко мне, не бойся. Здесь все свои.
   И бессильно свисающей рукой пытается погладить  виновато поскуливающего
пса.

   Серега - собровец,  вместе с командиром бамовцев  к Шопену спешат. Лица
встревоженные.
   - Братишка, у нас сюрприз на букву "х".
   - А не хватит на сегодня сюрпризов?
   - Не, еще только начинаются...
   - Да что такое?
   - У него, - кивает собровец на подполковника, - полный "ЗИЛ" - наливняк
бензина. Девяносто третьего.
   - Где? - холодея, спрашивает Шопен.
   - А вон: под стенкой комендатуры, - машет рукой Серега.
   Действительно,  на углу  стоит бензовоз. Пули щербят возле него  стены.
Пару раз в нескольких метрах от машины вздыбливаются разрывы подствольников.
   - Да вы что...начинает Шопен.
   - Ладно, не рычи.  Пацан - водитель испугался, убежал. И ключи  уволок.
Но у  нас  есть зиловские. Мой боец машину выведет. Только  твоим надо будет
выскочить,  духов  огнем  в  упор ошарашить. Под разрывы перегоним в мертвую
зону.

   - Котяра, всех с подствольниками сюда.

   Минуты  не  проходит,  как  две  пятерки  гранатометчиков в коридорчике
выстроились.  Среди них  и  Питон  с  теми,  кто  недавно  тортик  на  улице
разделывать собирался.
   Шопен задачу ставит:
   - Разбиваемся на  две  группы и  залпами  поочередно отрабатываем  край
"зеленки". Перезарядка - в укрытии, зря рисковать не нужно.
   Заканчивая, не удержался:
   - Питон, ты бы сбегал, проведал свою коробочку. Духи вторым заходом как
раз там накрыли.
   Тот, виновато  сморщив нос, в затылке чешет.  Друзья  смеются,  локтями
подпихивают.
   - Все... Заряжай! Пошли!


   Подошедшие телевизионщики вслед нацелились.
   - Куда? Жить надоело?
   Крепыш - журналист бурчит сердито:
   - Извини,  командир. Я тебя не учу, как  твою работу делать? - и поняв,
что  слишком резко  получилось,  добавляет  примирительно,  -  надо же людям
показать, что здесь делается, и как наши ребята драться умеют.
   Шопен вскидывает брови, тянет изумленно-одобрительно:
   - Мужи-ик! Тебя как зовут?
   - Михаил.
   - Ладно, Миша, подожди секунду... Малыш, Мак-Дак!
   Подбегают  двое из  резерва. У одного- здоровяка  - пулемет  ручной,  у
второго - сухощавого, с умным тонким лицом - автомат с оптическим прицелом.
   - Прикройте  ребят, головой отвечаете! Малыш,- к здоровяку обращаясь, -
ты старший.
   Тот молча в ответ кивает.
   - Ну, с Богом,  - и оператору, - Только смотри: для духов твоя камера -
это просто оптика. По возможности, башку от нее подальше держи...
   Пригнувшись, журналисты  со  своей личной охраной выскакивают туда, где
бой идет, и смерть носится, свою дань с живых собирая.

   Снова волны разрывов с автоматной и пулеметной трескотней сливаются. За
черной  завесой, взревев  мотором,  проскакивает во внутренний дворик "ЗИЛ"-
бензовоз.
   -  Фу-у-у!  -  хором   облегченно  выдыхают  командиры,  в   комедатуру
возвращаясь.
   - Мешками обложить, брезент от подствольников сверху натянуть! А завтра
хоть весь батальон на лопаты ставь, но чтобы  капонир был  под бензовоз. Это
же - вакуумная бомба под собственной задницей, - качает головой Шопен.
   -  Ну  кто  знал,  что разгрузиться  не успеем,  как  в  такой  концерт
попадем,- оправдывается бамовец.
   - Да ладно, тут твоей-то вины нет. Хотя пузырь с тебя - все равно. О! -
спохватывается Серега, - ты же у нас еще и не прописанный! Вот завтра за все
сразу и выкатишь... Так, а это что за запах? Закусь спеет!

   В  грохот разрывов,  звуки перестрелки  вплетается шкворчание  мяса  на
огромной сковородке. Тыловик комендатуры, в бронике, в шлеме, с автоматом за
спиной, на керосинке  баранину  жарит. Переворачивает  мясо большой  вилкой,
убавляет  огонь  и, еще  раз  оглянувшись:  не  пригорит  ли,  выскакивает с
очередной выходящей группой.  Через  пару  минут  он  возвращается.  Бросает
пустые магазины сидящему у стены бойцу с перевязанной головой, - Набей! - и,
пока тот снаряжает магазины патронами, продолжает кухарить.


   В расположении ОМОН, в уголке, за старой партой, сидят шестеро в полной
боевой. За  спинами  у них  еще человек  пять.  Тоже  вооружены  до  зубов -
бодрствующая смена. Шестеро режутся в карты, в "дурака", на вылет. Остальные
заглядывают им через  плечи, вполголоса дают советы. Игроки незлобно и также
негромко отругиваются.
   На  железных  армейских  койках, поставленных в два яруса, на  синих  и
серых солдатских одеялах отдыхает третья смена. Бойцы, свои  автоматы обняв,
расстегнув броники и поставив их "коробочкой" на бок, спят между  титановыми
створками, как ниндзя-черепашки. В головах у каждого шлем лежит. Обутые ноги
на панцирных сетках покоятся, матрацы подвернуты, чтоб не испачкать.
   За стенами кубрика бой идет.
   Шлеп-шлеп-шлеп... Дум-дум-дум... Бум-ба-бах! Бум-ба-бах!
   Трясутся стены, прыгают.
   А бойцы  спят. Один  из них  перевернулся  на  спину, похрапывать  было
начал. Негромко сначала, а потом - соловьем залился.  Сосед с нижнего яруса,
из глубокого сна вынырнув, ногой его снизу пихает:
   - Хорош храпеть, спать мешаешь.
   Картежники, переглянувшись, прыскают, зажав рты, чтоб не расхохотаться.
Один, наиболее смешливый,  в коридор выскакивает. А храпун и его сосед снова
в сон проваливаются.
   В "кубрик" командир взвода зашел.  Что-то сказал вполголоса, и будто не
спал  никто. Поднялся резерв.  С  ясными  глазами,  напружиненными телами, к
любому обороту готовые, поднялись, как один. В три-четыре секунды застегнули
броники,  надели  шлемы, присоединили  магазины к оружию. Походкой  волчьей,
скользящей, настороженной, пошли на выход.


   Ночь. На посту, на дне широкого окопа, полукругом обложенного мешками с
землей, и  накрытого досками с  дерном, прижавшись  спиной к  стенке,  сидит
молоденький солдатик  из только прибывших в комендатуру бамовцев. Съежившись
в комок и прижав к себе автомат  двумя руками, как ребенок, у которого хотят
отнять игрушку, он тихо-тихо, еле слышно выбарматывает:
   - Сейчас меня убьют! Сейчас меня точно убьют!
   Слева  и справа от него стоят матерые, лет  по двадцать пять - тридцать
омоновцы.  Тот, что справа  - с  автоматом. Дав короткую  очередь, он быстро
отшагивает  в  сторону, за мешки, а потом неспешно  передвигается к соседней
амбразуре.  Второй  -  с  бесшумной  снайперской винтовкой.  Он  не  столько
стреляет, сколько разглядывает что-то впереди в ночной прицел.
   -  Вот ты,  сука,  где затаился!  Наглый,  тварь! - цедит  сквозь  зубы
снайпер и чуть погромче бросает напарнику:
   -  Витек, дай-ка  длинную. Только рядом с ними положи, на вспышки, чтоб
поверили.
   Тот  высовывает автомат  в  амбразуру, куда-то целится,  а затем, убрав
голову за мешки, дает длинную очередь.
   Тут же в автоматную  трескотню со стороны "зеленки"  врывается хлесткий
выстрел   снайперской   винтовки,  и  автомат  омоновца,  вылетев  назад  из
амбразуры, ударяется в заднюю  стенку окопа. Практически синхронно с  ударом
чеченской  пули звучит  хлопок бесшумки  и  снайпер, быстро  сменив позицию,
снова  прилипает к прицелу.  Хозяин  автомата, сидя на  корточках и  шипя от
боли, трясет контуженной рукой.
   - Ранило?
   - Нет, зашиб сильно.
   - Ну ты как пацан, ты че не убрался вовремя?
   - Че-че!, - передразнивает напарник, - не успел. Откуда он стрелял? Как
будто в амбразуру ствол засунул...
   -  Почти. Я  его, козла по краю "зеленки" ищу,  а  он  - сто метров, на
свалке за кирпичами устроился.
   - Завалил хоть?
   - Лежит, родной, ствол задрал. Был бы живой, уполз бы.
   - О! Сейчас пойдет охота! Полезут доставать.
   -  Ага, только для начала нам  просраться дадут со  всех стволов... как
рука?
   - Отходит.
   Омоновец,   покряхтывая,  поднимает  автомат  и,-  разглядывая   его  в
отсветах, проникающих в амбразуры, удивленно говорит:
   - Мушку срубил! Во артист!
   Дум! Дум! Дум! Разрывы подствольников обкладывают окоп. Один приходится
прямо   на  крышу,   и   сыпанувшаяся  земля  окончательно  вжимает   в  пол
скорчившегося  мальчишку.   Сразу  несколько   автоматов   слитным   треском
аккомпанируют разрывам, и пули противно чмокая, вгрызаются в мешки.
   -  Ага,  прижимают  нас,  сейчас  за своим  полезут! - азартно  говорит
омоновец.
   Тут он, наконец, обращает внимание на вконец перепуганного и замолкшего
солдатика.
   - Эй, герой, давай свой автомат. Хорош с ним обниматься.
   Тот  долго  и  нерешительно  сопит,  но  наконец,  срывающимся  голосом
отвечает:
   - Не дам. Это оружие!
   -  А я думал  -  швабра. Ну  не  дашь - сам вставай,  воюй. Или  совсем
прилип? Да ты не стесняйся, в первом бою обосраться не в падлу.
   - Кто обосрался?-  обиженно  вскидывается пацан.  Но тут же новая серия
разрывов усаживает его на пол, и он снова начинает бормотать:
   - Сейчас меня убьют, сейчас точно убьют...
   - Вот они! - Снайпер  -  омоновец, подобравшись,  делает  два  выстрела
подряд, быстро меняет позицию.
   - Давай автомат! - Уже зло кричит второй.
   - Не дам! - взвизгивает солдатик и, неожиданно,  подскочив к амбразуре,
с яростным воплем,- А-а-а! - начинает поливать длинной очередью пространство
перед постом.
   -  Ты сдурел! Короткими бей, а то на вспышку пулю получишь! -  омоновец
за  плечи  откидывает мальчишку к  другой стенке.  А  тот,  блестя  глазами,
восторженно кричит:
   - Я его завалил! Я его завалил!
   - Кого ты там завалил? Лупил в белый  свет, как в копеечку! -  уже  без
злости, снисходительно отзывается омоновец.
   - Точно завалил! Я видел! - вдруг неожиданно отзывается снайпер.
   Повернувшись   на  секунду,   он  улыбается  напарнику  и  заговорщицки
подмигивает: дескать, что тебе, жалко пацана подбодрить. Тот смеется в ответ
и хлопает солдатика по плечу:
   - Ну,  молодец,  брат, с крещением! - и серьезно добавляет, - Ладно,  я
подствольником поработаю. А ты не  увлекайся. Только короткими: очередь -  и
прячься, очередь - и прячься. Береги башку.

   На  другом  посту двумя  солдатиками-срочниками  командует  молоденький
лейтенант - бамовец.
   -  Вон  они,  - оторвавшись от  амбразуры,  говорит  лейтенант. - Целая
группа, человек пять.
   - Замолотим?! - азартно спрашивает один из солдат.
   - Да проскочили уже, влево в зеленку, к кочегарке. А что если.