редупреждая  соседа,
мысленно скомандовал:
   "Залп!"
   Энерголуч вонзился в двадцатиметровый пучок труб - станцию  "Аргус-2"
- и в течение двух секунд раскалил их до желтого  свечения.  Большего  с
расстояния в десять километров  луч  сделать  не  мог,  да  этого  и  не
требовалось.
   Пилот выполнил маневр входа в  атмосферу,  а  спустя  двадцать  минут
модуль  вышел  над  островом,  живущим  своей  замедленной  таинственной
жизнью. Две минуты  ушло  на  выбор  точек  удара  и  расчет  траекторий
сбрасываемых аппаратов, затем с интервалом в  пять  секунд  модуль,  как
невиданная птица, обронил над островом три серебристых яйца.
   Пилот и его спутник молча проследили за падением капсул.
   Первая упала в центре деревни дайсов, вторая и третья  -  в  массивах
вудволлового леса. Через  мгновение  в  местах  их  падения  взметнулись
поначалу небольшие, но стремительно растущие  белые  облака.  За  минуту
деревня дайсов была скрыта парообразной  пеленой,  на  глазах  сгущающей
цвет до ослепительно белого.
   Белые шапки странной кипящей пены выросли и над лесом, где скрывались
аппараты, но здесь их продвижение было замедлено, хотя площадь леса  под
снежно-белой пеленой увеличивалась, пока не достигла  сорока  квадратных
километров.
   Издалека донеслись частые  и  звонкие,  как  удар  хлыстом,  звуки  -
лопались  от  жуткого  холода  замерзшие  вудволлы   Капсулы,   решенные
неизвестными, были генераторами холода, способными в  течение  считанных
секунд  заморозить  небольшое  озеро,  применялись  они  для   постройки
айсбергов нужной конфигурации и в спасательных  операциях,  когда  нужно
было перекрыть реку, брешь  в  плотине,  пробоину  в  подводном  куполе,
укротить вулкан или цунами Три растущих пятна соединились в  одно  белое
пятно и прекратили рост  -  Все,  -  буркнул  пилот  -  Прилетим  позже,
посмотрим, что осталось Модуль задрал нос и прыгнул в  небо  Лишь  через
час облако осело, и взору предстала картина обледеневшего под  действием
температуры жидкого водорода леса и деревни дайсов, вернее, того, что от
них осталось Но вскоре под воздействием колоссальной холодной массы  над
островом стала конденсироваться влага, и он весь скрылся в пелене тумана
и дождя -  явления  небывалого  в  климатических  условиях  дайсоновских
планет

НИКИТА ПЕРЕСВЕТ

   Приказ директора исследовательского  центра  о  временном  запрещении
экспедиционных работ на Д-комплексе привел  в  уныние  большую  половину
населения центра, состоящего из молодых ученых, экспертов и инженеров  в
возрасте  до  тридцати  лет  Лишь  немногим  из  них  удалось   добиться
разрешения войти в состав планетарных отрядов, остальным  же  оставалось
заниматься анализом уже добытых данных и обсуждением  возникших  проблем
на "раутах" в каюте Уве Хоона Никита не участвовал в полемике о  природе
странных происшествий на дайсонианской станции и на планетах  Сферы,  он
работал с экологами на спейсере Даль-разведки  "Лидер",  используемом  в
качестве информационно-вычислительного центра большой мощности, выполняя
программу интегрального обзора характеристик планет Дважды он встречался
с Флоренс Дженнифер по служебным делам и дважды в компании у  Хоона,  но
девушка  вела  себя,  как  прежде,  с  ироничной   официальностью,   что
заставляло  инспектора  ощущать   себя   в   известной   мере   объектом
исследования Ревнивый Константин Мальцев, ни на  минуту  не  оставляющий
Флоренс одну, если ему предо ставлялась  такая  возможность,  чувствовал
"конкурентоспособность"
   Никиты, но задевать его в шутливых пикировках побаивался В  последней
серии климатических прогнозов Сферы Никите пришлось  работать  вместе  с
кибернетиком, и они неожиданно для Константина, видевшего  в  инспекторе
только соперника, подружились. Мальцев  даже  признался,  что  успеха  у
Флоренс не имеет, несмотря на  множество  попыток  найти  с  ней  что-то
общее, а Никита был достаточно осторожен, чтобы не расспрашивать Костю в
открытую.
   Закончив расчеты по первому Дайсону, инспектор принялся за  Дайсон-2,
одновременно устанавливая  круг  лиц,  допущенных  к  ключевым  позициям
исследовательского  центра.  Таких   позиций   было   три:   медицинское
обслуживание с аппаратом карантин-контроля, обслуживание  автоматических
исследовательских комплексов типа ИКО "Аргус" и адаптивной робототехники
"Осьминог" и прямой доступ к технике землян на топливно-ресурсных базах.
   Количество лиц, занятых на каждом направлении,  оказалось  достаточно
велико, и Никита понял, что необходима связь с Калашниковым  без  помощи
специалистов  отдела  он  не  сможет   гарантированно   проверить   всех
подозреваемых в помощи "фактору сатаны". Инспектора  неприятно  поразило
то обстоятельство, что психоэтик Флоренс Дженнифер находится в дружеских
отношениях с  главврачом  медцентра  Джанарданом  Шрестхой.  Дружба  эта
казалась  странной:  семидесятилетний  старик,  вечно  мерзший  даже   в
костюмах с терморегуляцией, лысый  и  неприятно  высокомерный,  явно  не
годился в друзья эффектной во всех отношениях Флоренс, но какая-то связь
между ними была, и Никите  пришлось  внести  Флоренс  Дженнифер  в  круг
особого внимания, что было, если честно признаться, весьма нежелательно.
   После семичасового бдения над расчетами с подключением  к  вычислению
Никита разрешил себе  расслабиться,  и  они  с  Мальцевым  потащились  в
кают-компанию спейсера, зависшего над плоским торцом Д-комплекса. Сели в
уголке, заказав тоник со  льдом,  и  принялись  развлекаться,  вспоминая
общих знакомых на Земле.
   Потом перешли на открытия в Сфере, и  Константин  поведал  инспектору
немало интересного, чего тот еще не знал.
   По натуре кибернетик относился к холерикам: был нетерпелив,  смешлив,
склонен к риску, обладал быстрой речью и выразительной  мимикой.  Однако
это не мешало ему завязывать контакты  со  всеми,  кто  вызывал  у  него
интерес.
   - Я был в зоне орбитального запрета, - рассказывал Мальцев, потягивая
тоник. - Это область пространства на расстоянии миллиона  километров  от
Дайи.
   Там  обнаружены  сооружения  дайсониан,   по   размерам   близкие   к
Д-комплексу Подходить к ним опасно, вокруг них часто возникают  странные
вихревые поля, или, как сказал мой друг Валаштаян,  "колебания  вакуума"
Инженеры проникли внутрь одной из шести установок, и знаешь, что они там
обнаружили?
   - Живого дайсонианина, - пошутил Никита.
   - Почти, - засмеялся эколог. -  Законсервированный  машинный  парк  и
банк генофонда! А мы гадали, куда дайсониане подевали свою технику, ведь
находки на планетах немногочисленны.
   - Выходит,  эти  орбитальные  установки  -  просто  летающие  склады,
выведенные подальше от любопытных глаз?
   - Нет, они скорее всего представляют собой  преобразователи  энергии,
но ты же знаешь наших инженеров - они  никогда  не  скажут  всей  правды
сразу, даже если они ее знают. А вообще-то  машины  дайсониан  в  высшей
степени интересны.
   Во-первых, они многофункциональны, а во-вторых, трансформны  в  таких
диапазонах, которые пока недоступны нашей технике.
   - Так уж и недоступны, - усомнился Никита.
   Мальцев смутился.
   - Я, конечно, узкий специалист, но к технике близок, и это мнение  не
мое.
   Напрасно ты редко  посещаешь  кают-компанию  Уве,  услышал  бы  много
любопытных вещей.
   Кроме машинных парков, кибернетик успел посетить города дайсониан  на
всех трех планетах,  познакомился  с  коммуникаторами  и  планетологами,
физиками и биологами, поучаствовал в создании музея и  сделал  множество
других  дел,  и  Никита  невольно  позавидовал  его  энергии  и   умению
осваиваться в любой обстановке. В школе контактеров Мальцев  получил  бы
высший балл по коммуникабельности.
   -  Понимаешь,  свои  обязанности  я  выполняю  легко,   -   продолжал
увлекшийся Константин, - и меня тянет к неординарным задачам.  Например,
экспертов по технике волнует вопрос: где звездный флот дайсониан?  Нашли
только один сохранившийся звездолет, а где остальные корабли?  Не  могли
же дайсониане строить Сферу вручную, без флота.
   - Много мы знаем об их возможностях,  -  с  улыбкой  заметил  Никита,
которому нравились увлекающиеся натуры.  -  Может  быть,  они  управляли
строительством через метролинии.
   - Вот-вот, есть и такое  мнение,  но  опять  же  возникает  парадокс:
дайсониане, судя  по  Д-комплексу,  имели  свой  метротранспорт,  но  на
планетах до сих пор не найдена ни одна кабина!  Как  же  они  сообщались
между собой? Или вот еще проблема: облик строителей. Единого  мнения  по
сей день не существует. Все сходятся лишь в  том,  что  дайсониане  были
двуноги и, может быть, двуруки, если судить по форме пультов управления,
кабин и кресел в аппаратах, но точная реконструкция их облика только  по
этим данным - дело пустое. Там, в этих креслах, есть еще какие-то  бугры
и вмятины, на пультах - выемки и наросты, причем все наросты  и  вмятины
находились в рабочем состоянии под напряжением.
   - И в креслах?
   - В них тоже Представляешь, садишься в такое кресло, а там три тысячи
вольт! - Константин хихикнул.
   - Значит, древние дайсониане были существами электрическими,  вернее,
имели электроорганы, только и всего.
   - Таково же мнение  биологов,  да  и  неудивительно,  коль  атмосфера
планет насыщена электричеством, как лейденская банка. Но что интересно -
к креслам дайсониан подведены еще  световоды,  а  вместо  ножных  упоров
сделаны ванны, содержавшие некогда сложный солевой раствор.
   - Может, дайсониане имели ротовые  отверстия  на  ногах?  -  серьезно
заметил Никита.
   Мальцев  посмотрел  на  него  с  замешательством,  потом  понял,  что
инспектор пошутил - Ты гениально мыслишь. Подари идею.
   - Пожалуйста. - Никита захрустел пластинками жареного папоротника.  -
А современные дайсы-островитяне тоже электрические существа?
   - По-моему, нет. - Константин задумчиво выцедил стакан  апельсинового
напитка.  -  Хотя  точно  не  знаю,  поговори  с  биологами.  Знаешь,  я
вспомнил...
   Вчера мы крутили с тобой анализ Дайсона-2, и я  обнаружил  интересную
аномалию...
   Никита поставил свой стакан с соком, нахмурился.
   - Почему же я не обнаружил?
   - Тебя отвлекли. Помнишь, звонила Фло?  Никита  вспомнил,  почесал  в
затылке - М-да... за такую невнимательность меня надо  снять  с  работы.
Почему сразу не сказал?
   - Меня тоже отвлекли. Пока ты  разговаривал  с  Фло,  пристал  Салих:
расскажи да расскажи, кто был у Хоона в последний раз. Ну, я и забыл...
   - Работнички  мы  с  тобой!..  -  Никита  хмыкнул.  -  И  что  же  ты
обнаружил?
   - В расчетах термобаланса Дайсона-2 имеются расхождения.  Первый  был
сделан при анализе инфраструктуры планет сразу после открытия  Сферы,  а
второй провели планетологи при детальном обследовании каждой планеты. Не
знаю, почему я зацепился за эти цифры. Если оценить их  качественно,  то
впечатление такое, будто поверхность суши на Дайсоне-2 больше, чем  есть
на самом деле, примерно на пятьсот сорок квадратных километров.
   - Всего-то? - прищурился Пересвет. Мальцев снова смутился.
   - Может, это и несущественно,  но  мне  показалось  любопытным  такое
расхождение  в  оценках  площади  суши  двумя  методами:  топосъемкой  и
термобалансным соотношением.
   "Слышал?  -  Никита  мысленно  позвал  "Васю".  -   Проверь   расчет.
Получается  -  был  остров,  потом  пропал,  но  тепловое  излучение  не
изменилось".
   "Понял, - прошелестел "Вася". - Прошу обеспечить информацией. Кстати,
за нами  ведется  наблюдение,  советую  обратить  внимание  на  молодого
человека за столиком у второй двери".
   "Аппаратура? "
   "Прибор для дистанционного прослушивания".
   Никита незаметно оглядел наблюдателя: средних лет, залысины,  бледное
лицо с безвольной складкой губ. Не красавец, но и не урод, судя по форме
- специалист по ТФ-связи. Какого дьявола ему надо? Кто  он?  Пограничник
или агент Чужих?
   - Что замолчал? - напомнил о  себе  Константин.  -  Тебя  никогда  не
мучила ностальгия? Я здесь всего пять месяцев, а уже хочется  на  Землю.
Не говорю, что мне стало скучно, но длительные экспедиции не  для  меня.
Хотя и на Земле не усижу долго... Знаешь, давно попросил бы отпуск...
   - ...если бы не Фло, - подсказал Пересвет.
   Кибернетик порозовел и не  нашелся,  что  ответить.  Допив  очередную
порцию напитка, он повертел красивый резной стакан из дымчатого стекла и
посмотрел на часы.
   - Ну,  я  пойду?  В  три  часа  главный  собирает  нас  на  очередной
инструктаж.
   Слышал, что на Д-комплексе появились хищники? Говорят, это сторожевая
техника древних дайсониан, по станции теперь ходить небезопасно.
   Инспектор кивнул. Он уже знал, что сторожевая  техника  дайсониан  не
имеет отношения к появлению хищников.
   Мальцев ушел. Вслед за ним  ушел  и  наблюдатель,  личность  которого
"Вася" определить не смог, в его памяти не было связиста  с  физиономией
меланхолика.
   Никита перебрался со слейсера на Д-комплекс и задержался под  куполом
метро.
   В это время небольшой зал приема был почти пуст: приказ  о  временном
закрытии линии Земля - Сфера вступил в силу. В зале  отправки  несколько
человек вместе с киб-погрузчиками загружали синие контейнеры с  эмблемой
Даль-разведки - алая стрела,  перечеркнувшая  спираль  Галактики,  -  да
робот-уборщик с  жужжанием  ползал  под  куполом  г  натирая  до  блеска
прозрачный пластик. Словно специально для зрителя Сфера вдруг мигнула  и
погасла.
   Второй раз Пересвет наблюдал мигание Сферы, но теперь успел заметить,
что гасла она не мгновенно. Сначала  погас  тот  участок-круг,  напротив
которого проходил в данный момент  Д-комплекс,  а  потом  волна  темноты
побежала от него дальше и дальше,  пока  полностью  не  погасила  сияние
сферической оболочки. Затем все повторилось в обратном  порядке,  но  со
светом:  вспыхнул  ближайший  участок  Сферы,  и  радужная  волна  света
побежала по оболочке во все стороны.
   В ответ на эмоциональное состояние хозяина "Вася" попытался объяснить
явление, но  Никита  сам  знал,  в  чем  дело:  таинственные  механизмы,
включающие поглощение оболочкой излучения Дайи,  срабатывали  синхронно,
но поскольку Сфера была огромна, а скорость света  конечна  -  появлялся
эффект волны на  воде,  -  человек  видел  световую  волну,  бегущую  по
оболочке Сферы со скоростью триста тысяч километров в секунду.
   Под куполом зажглись светильники Рабочие в зале продолжали свое дело,
не обращая внимания на метаморфозы Сферы.
   В своей каюте Никита привел в порядок записи, бегло просмотрел  отчет
центра по водным  ресурсам  планет  и,  диктуя  выводы  в  усик  инфора,
прикрепленный к воротнику куртки, тщательно проверил в  комнате  наличие
"примесей". "Вася" отметил появление в стенах каюты новых  электропятен,
то есть блуждающих потенциалов  электрического  поля,  и  двух  странных
точечных областей на дверце шкафа и в тумбе стола, создающих вокруг себя
микроволновый фон. "Устройства передачи  информации,  -  безапелляционно
заявил  "Вася".  -  Внедрены  в  материалы  мебели  методом   мембранной
диффузии. Уничтожимы только вместе с мебелью".
   Никита отложил отчет. "Каким образом кто-то проник в запертую каюту?"
   "Не знаю, - признался "Вася". - Попробуй сменить кодон  распознавания
входной двери. Если не  поможет,  значит,  хитрость  заключена  в  самом
помещении.  Возможно,  комната  имеет  механизм  трансформации,   работа
которого контролируется извне дистанционно".
   "Понял, приму к сведению. Сейчас сделаем сюрприз  Пинаеву.  Выйду  из
каюты - крути программу вызова".
   Никита  проверил  экипировку,   чувствуя   раздражающее   присутствие
скрытого  наблюдателя,  подумал,  что  с  удовольствием   уничтожил   бы
микрошпионов,  но,  к  сожалению,  нельзя   За   ним   пока   установили
профилактическое наблюдение,  а  если  уничтожить  "глаза"  -  установят
слежку оперативную, по всем  правилам,  уйти  от  которой  в  навязанных
условиях будет очень сложно.
   "Вепрь" на этот раз унес инспектора всего на двадцать пятый горизонт,
к перекрестку двух коридоров - освещенного голубой мигалкой и темного, с
багрово светящимися прожилками на потолке.
   Никита послонялся по голубому коридору, утопая в упругой массе  пола,
ничего интересного не нашел и вернулся к перекрестку.
   Темный коридор с багровым рисунком на потолке оказался живым, то есть
наполненным  тихим  механоэлектрическим  движением.  В  нем  то  и  дело
вспыхивали фонтаны искр, двигались и  исчезали  какие-то  медузообразные
бесшумные тени, вздрагивал пол.
   Пересвет с любопытством углубился в коридор, не обращая  внимания  на
предостережения "Васи", и в это время сзади раздался негромкий голос:
   - По-моему, идти туда без нужды не стоит.
   Никита оглянулся. На  перекрестке  с  вопросительно  поднятой  бровью
стоял Ждан Пинаев, капитан пограничников. Он явно  не  ожидал  встретить
здесь агента Даль-разведки по освоению планет.
   - Быстро вы добрались, я бы так  не  смог.  За  нами  наблюдают  ваши
люди?
   Вопрос в глазах Пинаева исчез.
   - Мои, группа подстраховки. Значит, вы и есть "блуждающий форвард"
   Калашникова? Честно говоря, я на  вас  не  подумал,  хотя  и  пытался
прикинуть, кто разведчик.
   Никита улыбнулся.
   - А на кого  вы  подумали?  Пинаев  слегка  смутился,  хотя  держался
хорошо.
   - Грешил на двоих - на Каспара Гриффита  и  Джанардана  Шрестху.  Оба
активны, любопытны, хотя и скрывают любопытство, оба далеко  не  просты.
Но у вас, наверное, мало времени. Что случилось?
   - Свяжитесь с Калашниковым и сообщите, что база  Чужих  скорее  всего
находится на втором Дайсоне.  Прямое  доказательство:  площадь  суши  не
соответствует термобалансу, часть  ее  скрыта  от  глаз,  вероятно,  под
силовым  колпаком.  Косвенные  доказательства:   концентрация   странных
происшествий именно вокруг Дайсона-2, концентрация наиболее интересных и
важных находок там же. Пропавших в зоне взрыва не нашли?
   - Двоих нашли, блокировка сектора частично снята, но  третьего  нигде
нет.
   Либо хомодетекторы не тянут сквозь материал стенок и перекрытий, либо
его в заблокированной зоне нет. А ломать перегородки и  стены  опасно  -
там все под напряжением. Кстати, на вашего начальника у заблокированного
сектора было совершено нападение.
   - Жив?! - вырвалось у Никиты. - Кто напал?
   - Все в порядке, жив. Хищный зверь,  один  из  тех,  что  таинственно
исчезли из вольеров  биополигона  "Хоррор".  Называется  -  тритемнодон,
обитал на Земле в среднем  неогене,  сорок  пять  миллионов  лет  назад.
Восстановлен ген-инженерами по методу обратимости генной памяти. Об этом
не раз передавали по интервидению.
   - Я тоже слышал об их исчезновении,  но  каким  образом  тритемнодоны
оказались в Сфере? Пинаев пожал плечами.
   - Этим делом занимается ваш отдел. К сожалению, прочесать Д-комплекс,
чтобы выловить зверей, мы  не  в  состоянии.  Придется  передвигаться  с
оглядкой, будьте осторожны.
   -  Принял.  Передайте  Калашникову,  что  я   отменяю   связь   через
посредника, предусмотренного операцией. До тех пор, пока  не  разберусь,
кто есть кто. В дальнейшем связь с вами буду держать  только  по  рации.
Будьте готовы к форме "экстра". При получении сигнала войдете  в  группу
риска для координации действий. Самостоятельные операции с этого момента
запрещаю, будете работать только по моим указаниям.
   - Есть, - подтянулся Пинаев. - Могу ли я сегодня закончить  работу  с
зоной взрыва и ТРБ-два?
   - Можете, но не лично. Предел действий - десять тысяч километров,  вы
не должны удаляться от Д-комплекса на большее расстояние. Удачи.
   Пинаев пожал протянутую руку и бесшумно зашагал прочь от  перекрестка
по голубому коридору. Вслед за ним из боковых ответвлений в сотне метров
от перекрестка мелькнули две тени -  прикрытие.  Исчезли.  Тихо,  как  в
подземелье, только шею щекочет ток озонированного воздуха.
   Никита вернулся в  центр  и  разыскал  по  связи