зацию при попытке прорыва наружу, но
фактически она переориентирована, что, конечно, дело рук Кхеммата  -  Он
что же, еще и специалист по электронике?
   - По нашим данным - нет.
   - Тогда у него все-таки есть сообщник. Наблюдение ничего не дало"?
   Никаких зацепок, ни одной попытки связи за трое суток.
   Калашников задумался. Заместитель вытер  вспотевшую  лысину  платком,
переглянулся  с  Эгбертом,  потерявшим  свой  обычный   спокойный   вид.
Напряжение,  повисшее  в  воздухе,  достигло  электрического  наката   -
Начинайте операцию, - сказал наконец начальник отдела - Если все обстоит
так, как я думаю...
   Захаров подождал продолжения и махнул рукой инспектору:
   - Пошли!
   Звуки из зала  не  долетали  на  галерею,  но,  вероятно,  на  пульте
прозвенел вызов.
   Сосед Кхеммата дотянулся до сенсора связи,  послушал,  что-то  сказал
резиденту и встал.
   - Его "вызвали к руководству", - пояснил Захаров. - Парень - кандидат
биологических  наук,  проверен,  связей  с  Кхемматом  не  имеет,  кроме
служебной.
   Молодой человек вышел, и тотчас же в  зал  вошла  женщина  в  халате,
прошла в секцию управления, что-то сказала с улыбкой. Кхеммат исподлобья
посмотрел на нее и вдруг, не вставая, нанес удар в лицо.  Удар  цели  не
достиг, девушка изумительно кошачьим движением увернулась, отпрыгнула  к
стене  и  вскинула  "универсал".  В  секцию  вбежали   двое   парней   в
маскировочных  комбинезонах,  но  Суннимур  Кхеммат  действовал  гораздо
быстрее, так быстро, что иногда его движения размазывались от  скорости.
Он выстрелил в оперативника  слева  ("Дерк-3",  -  определил  Калашников
машинально),  ушел  от  выпада   второго   и   достал-таки   девушку   с
"универсалом", причем наблюдающим за схваткой показалось, что  рука  его
выскочила из плечевого сустава и удлинилась на полметра!
   Пульт управления внезапно выбросил изнутри клуб  желтого  дыма,  трое
оперативников попадали в тех позах, в каких застал их газ.
   Эгберт уже командовал прикрытию, что-то бормотал Захаров, Калашникову
пришлось повысить голос.
   - Всем отходить! У него "Дерк-3" и весь неземной арсенал! В  коридоре
накрыть сеткой или силовым пузырем.
   Они скатились по лестнице на  первый  этаж  и  успели  увидеть  финал
операции.
   Так бежать, как бежал Кхеммат по коридору, люди не могли: нога у него
поднималась и выстреливалась вперед вместе с бедром, словно  соединялась
с тазом реечным механизмом. Была в этом  неестественном  беге  пугающая,
отвратительная  стремительность  механизма  и  паучья  гибкость   живого
организма, и не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: бежал не
человек! Кхеммат успел пробежать метров семь, как вдруг из ниши коридора
на него упал тонкий длинный ус, вцепился в руку и  дернул.  Резидент  на
бегу грохнулся всей массой о стену, упал, тут же три или четыре таких же
уса опутали ему ноги, вторую руку, и все  же  он  встал,  нечеловеческим
усилием разорвал путы на руках, но они летели со всех сторон,  превращая
беснующегося чужака в кокон.
   - Все! -  сказал  со  вздохом  облегчения  Захаров.  -  Вторая  линия
страховки не подвела. Лина, Мак и Павел живы? - обратился он к  Эгберту.
Ответить инспектор не успел.
   Коридор осветила яркая голубая вспышка, взрыв бросил людей  в  тупик,
на лестницу, лопнула одна из стен, с грохотом рухнул потолок. От входа в
здание донеслись крики.
   - Всем назад! - донесся чей-то приказ. - Пускаю киберов.
   - Как вы там, живы? -  буркнул  Калашников,  поднимаясь  и  отряхивая
костюм. В облаке пыли и дыма зашевелились фигуры.
   - Кто стрелял? - выплыл из облака  Захаров,  держась  за  голову:  он
ударился затылком о ступеньку. - Кто стрелял?!
   -  Никто,  -  поморщился  Калашников.  -  Он   взорвался   сам.   Мое
предположение,  к  сожалению,  оказалось  верным:  это  робот,   двойник
настоящего Кхеммата. А  сам  Кхеммат  скорее  всего  запрограммирован  и
выполняет какое-то задание Чужих здесь, на Земле.
   - Это я виноват. - Заместитель озадаченно посмотрел  на  ладонь,  она
была в крови. - Надо было предусмотреть попытку самоликвидации. В  Сфере
они тоже взорвали модуль, когда пытались бежать с Базы-два.
   В коридоре появились юркие киберы, и люди вытащили из  ниши  раненого
оперативника, стали разбирать  груду  обломков  упавшего  перекрытия.  В
воздухе витали запахи сгоревшей синтетики, ментола и почему-то чеснока.
   Калашников пробрался к выходу,  оглянулся  на  Захарова,  пытавшегося
давать указания.
   - Покажись медикам, у тебя весь затылок в крови. Ничего ты  здесь  не
найдешь.  И  все  же,  по-моему,  не  все  потеряно,  есть   возможность
подобраться к "живому" Кхеммату.
   Заместитель забыл о боли.
   - Прочесать весь полигон?
   -  Нет,  здесь  его  не  найти.  Но  откуда  у  робота  Чужих  земной
парализатор?
   "Дерк-3" давно изъят из всех арсеналов... кроме трех: нашего  отдела,
базы Даль-разведки и Военно-исторического музея.
   - Понял, - хрипло проговорил Захаров.
   - Что с теми, в зале?
   - Павел Шапошников в реанимации, - хмуро доложил  Эгберт.  -  У  Лины
перелом ключицы,  Мак  отделался  испугом  -  наглотался  газа,  потерял
сознание.
   Калашников выбрался из здания, подставил лицо солнцу и  подумал,  что
задача Никиты Пересвета в Сфере  усложняется,  а  опасность  расшифровки
увеличивается.

ЗЕМЛЯ, МОСКВА

ВОЕННО-ИСТОРИЧЕСКИЙ МУЗЕЙ

   В  девять  часов  утра  директору  музея  позвонили  из   спецсектора
Управления аварийно-спасательной службы и предупредили, что  в  половине
десятого к нему наведаются работники отдела  безопасности  по  делу,  не
подлежащему разглашению.
   Директору музея шел девяносто шестой год, и на своем веку он  уже  не
раз встречался с представителями УАСС, поэтому  не  удивился  и  вежливо
ответил, что готов помочь.
   Ровно в девять тридцать в кабинет директора вошли двое мужчин: один -
смуглый, слегка сутулый,  черноволосый,  в  сером  полукомби,  другой  -
широкоплечий, приземистый, с  большой  головой,  чуть  ли  не  по  брови
заросшей курчавым волосом.
   - Суннимур Кхеммат,  инспектор-официал  индийского  филиала  УАСС,  -
представился   смуглый   с   акцентом,   выдающим   его   южно-азиатское
происхождение, и  протянул  серебряную  пластинку  с  именем,  указанием
отдела и  должности.  -  А  это  эксперт  техцентра  Бикара.  Нам  нужно
убедиться в  том,  что  из  ваших  сейфов  не  произошло  утечки  оружия
индивидуальной зашиты прошлого века, конкретно - пистолетов,  стреляющих
усыпляющими иглами, и парализаторов классов "Дегха" и "Дерк".
   Директор  оживился,  пергаментное  морщинистое  лицо  его   приобрело
снисходительное выражение.
   - Это исключено. На витринах экспонатов нет, только "мыльные пузыри",
а из сейфов взять любой экспонат можно  только  через  систему  кодового
запроса, что невозможно оставить в  тайне.  Проверить,  конечно,  можно,
однако хотелось бы получить подтверждение ваших полномочий.
   Кхеммат  весело  стукнул  себя  по  лбу,   достал   белый   крадратик
пластпапира,   на   котором   выступила   надпись:   "Полномочия   "АА".
Предъявителю оказывать содействие по первому требованию".
   - Все в порядке, извините. - Директор музея развел  руками.  -  Таков
порядок. Пойдемте, пока есть время до открытия.
   Они вышли из кабинета,  прошли  два  зала  с  экспонатами,  на  лифте
спустились  в  подвал  обширного  старинного  здания  и  остановились  у
металлической на вид  двери  с  надписью  "Запасник".  Директор  постоял
несколько секунд, словно  прислушиваясь,  дверь  превратилась  в  зыбкую
туманную пелену и соскользнула на пол, как упавшая шелковая штора.
   В помещении зажглись белые люминесценты,  осветили  бесконечные  ряды
полок с миниатюрными контейнерами, опутанными системой электромагнитного
транспорта  Каждый  ряд  был  снабжен   небольшим   пультом,   световыми
указателями  и  грузовым  роботом  Директор   уверенно   зашагал   между
решетчатыми стенами к дальней шеренге стеллажей, окрашенных в коричневый
цвет.
   - Обычно мы только даем консультации, - обернулся он на ходу, - у нас
работают отличные специалисты, историки, знатоки оружия  всех  времен  и
народов.
   С таким делом, как у вас, к нам еще не обращались.
   У первого стеллажа, тянувшегося метров на сто, директор  остановился,
повел рукой.
   - На  том  горизонте  хранится  оружие  индивидуальной  защиты  конца
двадцатого -  начала  двадцать  первого  века:  пистолеты  и  револьверы
огнестрельного   боя,    пневматические,    ультразвуковые,    лазерные,
усыпляющие, пистолеты  запахов  и  парализаторы.  Этажом  ниже  хранится
автоматическое  и   полуавтоматическое   оружие:   винтовки,   карабины,
автоматы, пулеметы, гранатометы.
   Еще ниже - зенитная артиллерия,  машины  и  танки,  ракетное  оружие,
бомбы, мины, гранаты  Военные  корабли  и  подводные  лодки  хранятся  в
филиале музея в Одессе  Атомное  оружие  представлено  макетами,  как  и
лазерное, гамма-радиационное и  бионное.  Военные  летательные  аппараты
выставлены в Куйбышевском филиале музея. Извините за  лекцию,  привычка.
Что ж, давайте проверять, но уверяю вас - все на месте.
   Один за другим дисплей контрольного пульта  воспроизводил  содержимое
контейнеров Оружие хранилось  в  вакууме  при  постоянной  напряженности
электромагнитного поля и сохраняло характеристики  сотни  лет  Дошли  до
контейнера с парализаторами - Простите, - остановил  директора  Кхеммат,
внимательно следивший за его руками, -  а  как  вы  достаете  экспонаты?
Разгерметизация не влияет на их свойства?
   - Контейнеры перед вскрытием продуваются азотом, свойств экспонаты не
теряют, они же и предназначены для работы на воздухе.  Но  при  вскрытии
срабатывает  сигнализация  на  пульте  у  дежурного,  так  что   вскрыть
контейнер без шума невозможно.  -  Директор  включил  связь  с  дежурным
центрального хранилища - Анти, отключи на пару минут сорок вторую линию,
ряд семь.
   Зеленый огонек на торце стеллажа  с  оружием  погас,  загорелся  алый
глазок.
   Директор поколдовал  на  пульте,  ближайший  контейнер  зашипел,  как
рассерженный  кот,  и  раскрылся.  В  то  же  мгновение  Кхеммат  уколол
директора длинной иглой в шею, тот обмяк и осел на пол.
   - Открывай пятнадцатый, семнадцатый и двадцать третий, -  скомандовал
Кхеммат быстро.  Его  массивный  угрюмый  спутник  молча  склонился  над
панелью управления.
   Через минуту мнимый работник  УАСС  набил  кейс  оружием  и  спокойно
направился к боксу с транспортными средствами. Выбрав робокар, он жестом
пригласил спутника. Еще через полминуты они выходили из лифта на  первом
этаже здания.
   Встретившемуся  работнику  музея  они  сообщили,  что   директору   в
хранилище стало плохо, миновали пост на входе,  и  больше  их  никто  не
видел.

НИКИТА ПЕРЕСВЕТ

   Уже второй  день  "Вася"  не  давал  покоя  Никите,  отмечая  скрытое
наблюдение.
   Инспектор и сам чувствовал слежку, но велась она столь умело и хитро,
что определить наблюдателя пока не  удавалось:  в  поле  зрения  попадал
слишком широкий круг лиц. Первым в этом круге стоял Мухаммед бин  Салих,
пограничник из группы Пинаева, последним Уве  Хоон,  археонавт.  Флоренс
Дженнифер обосновалась в центре круга давно, хотя Никита завел досье  на
нее с великим внутренним сопротивлением.
   Шел пятый час утра по времени Д-комплекса, когда  Никита  дал  сигнал
Пинаеву ждать его на десятом горизонте. Когда  он  спустился  в  главный
радиальный коридор горизонта, попетляв по боковым  отросткам  и  хордам,
Пинаев вышел из глубокой ниши с  пузырем  внешнего  выхода,  снабженного
дайсонианской автоматикой.
   Начальник  отряда  пограничников  был  затянут  в  блестящий   черный
комбинезон с карман-ранцем на спине для работ в открытом космосе. Шлем в
таком  комбинезоне  образовывался  автоматически  при   резком   падении
давления воздуха или по  команде  владельца.  Никого  из  ребят  Пинаева
Никита не видел, но знал, что Ждан не пришел бы  без  двойной,  а  то  и
тройной подстраховки.
   - Понаблюдайте за мной издали, - сказал Никита, пожимая сухую твердую
руку Пинаева. - Чувствую слежку, но отфильтровать наблюдателя не могу. В
мои планы входит исследование второго Дайсона - база Чужих там.  Новости
из центра есть?
   - Калашникову удалось раскрыть резидента Чужих на Земле,  внедренного
на биополигон "Хоррор" в  Австралии.  Некто  Суннимур  Кхеммат,  биолог,
генный инженер. При попытке задержания ранил четверых,  уничтожил  себя.
По  данным  экспертизы,  это  был  двойник,  робот  в   человекообразном
скафандре. Сам Кхеммат, очевидно, запрограммирован и работает по заданию
главного разведчика  в  Сфере.  В  данный  момент  он  на  Земле,  успел
совершить две акции: похитить криогены на базе  Полярстроя  и  оружие  в
хранилище Военно-исторического музея.
   - Что именно?
   - Парализаторы "Дерк",  усыпляющие  пистолеты  и  дапли  -  пистолеты
запахов.
   - Значит, Чужие теперь вооружены земным оружием. Своего нет?  Или  не
хотят рисковать, исключая случайную утечку информации?
   -  Калашников  сказал,  что  круг  поиска  Кхеммата   сужается,   его
задержание - дело двух-трех суток, директор дал  "добро"  на  проведение
глобальных мер "экстра-поиск".
   - Непонятно, что понадобилось Чужим на Земле? Зачем  им  хищники?  На
отвлекающий маневр эта акция не  похожа,  она  позволила  нам  высветить
помощника главного резидента Чужих.
   Пинаев промолчал. Он не любил ни задавать риторических  вопросов,  ни
отвечать на них. Намерения Чужих пока были неизвестны и  не  поддавались
расчету и прогнозированию.
   Никита оценил его молчание.
   - Никто. Никуда. Ниоткуда, - сказал он, улыбнувшись. - Вот и все, что
мы знаем о разведке Чужих. Хорошо работают, надо признаться,  почти  без
ошибок.
   Пинаев кивнул, прислушиваясь к шепоту рации.
   - Ребята только что засекли зверя на сто десятом этаже,  мы  обклеили
коридоры  "глазами"  до  двухсотого  горизонта,  так  что   контролируем
движение почти в одной трети объема Д-комплекса. Естественно, только  на
стационарных горизонтах с шагом в десять этажей,  промежуточные  слишком
динамичны, и камеры часто прекращают передачу. Попробуем отловить?
   Никита подумал.
   - Пока не надо, пусть побродит голодный,  взять  его  можно  будет  в
любой момент. У тебя все?
   Пинаев помялся, взвешивая сомнения  относительно  ценности  имеющихся
сведений, но все-таки решил сообщить:
   - Мне  жаловался  Валаштаян  -  в  шутку,  конечно.  В  свободное  от
дежурства время они устроили сеанс показательной борьбы - парни молодые,
энергии много, - и в трехминутке Салих "связал" Валаштаяна, как котенка.
А ведь Ираклий - мастер спорта по тайбо.
   - Ну и что? Значит, Салих сильнее.
   - В том-то и дело, что раньше Мухаммед не проявлял особых  успехов  в
тайбо, он профессионал в плавании, Ираклий его брал на  тренировках  как
хотел. Честно говоря, ничего особенного  в  этом  нет.  -  Пинаев  вдруг
смутился. -  Мухаммед  мог  тренироваться  независимо,  но  Ираклий  был
обескуражен...
   - Салих... - повторил Никита. - Ладно, возьмем на заметку, хотя  если
начать подозревать всех... Кстати, ты ему давал задание  понаблюдать  за
мной?
   - Нет. - Пинаев порозовел от усилия остаться бесстрастным.
   - Понятно. Тогда до связи.
   Пограничник исчез.
   Пересвет поиграл с "пузырем"  выхода,  заставляя  их  раскрываться  и
закрываться, и не успел выйти из тупика коридора, как "Вася" "заорал" на
весь мозг: "Нажгись! Слева опасность!"
   Мгновенно отозвались сторожевые центры мозга,  бодрствующие  в  любое
время суток. Пришло зябкое и неуютное ощущение чужого  взгляда.  Свет  в
коридоре стал зеленым, а пространство вокруг -  плоским,  словно  Никиту
поместили в  аквариум,  заклеив  один  глаз.  Напрягаясь,  он  с  трудом
вынырнул из засасывающей трясины беспамятства, прошел несколько шагов до
угла, надеясь увидеть  людей  с  гипноиндуктором,  и  едва  не  упал  от
слабости. Генератор пси-защиты ослабил удар по нервной системе, но  будь
вместо Пересвета нетренированный человек, он не  мог  бы  сопротивляться
внушенному приказу.
   В сжатом ледяными  шершавыми  пальцами  излучения  черепе  -  жуткое,
ирреальное чувство! - как в пустом, безводном  колодце,  холодной  змеей
свернулся вопрос:
   "Кто ты?"
   Вопрос был прям и нелеп, как и все происходящее,  но  именно  поэтому
Никита сразу стал спокоен: спрашивали без угрозы, просто  даже  с  долей
любопытства. Инспектор отдела безопасности прошел  хорошую  школу,  умел
контролировать мысли и чувства, поэтому он мысленно "высветил"  в  ответ
давно заготовленную "исповедь", что он экосоциолог,  агент  по  освоению
планет, эколог и так далее, и так далее...
   Вопрос в голове  змеей  "уполз  в  песок",  колючим  кактусом  выполз
другой:
   "Зачем ты здесь?" Никита разыграл растерянность  -  трудно  объяснить
очевидные  вещи  -  и  начал   нудно   перечислять   свои   обязанности,
прислушиваясь к шепоту  "Васи"  -  второй,  "замаскированной",  половине
своего "я": "Нападение осуществляется  переносным  пси-генератором  типа
"Имидж",  глубина  проникновения  -  до  сложных  рефлексов.  Количество
нападающих установить не могу. Предел  устойчивости  психики  на  данном
уровне мощности излучения две минуты, предлагаю вызвать помощь".
   Никита велел "Васе" помолчать. Неизвестный допрашивающий  тоже  умолк
на полминуты, потом фон в голове изменился, как "взгляд" сверху: частота
излучения стала гулять, нападающий искал частоту психорезонанса.  Никита
напрягся, подбираясь к порогу "грогти"; он был почти оглушен.
   В голове вдруг качнулась Вселенная, и на сетчатом фоне  возник  образ
симпатичного   большеглазого    существа    с    тонкими    ручками    и
кузне-чикообразными ножками - нечто среднее  между  земным  лемуром  под
названием  "долгопят"   и   бамбуковым   медвежонком-пандой.   Это   был
дайс-островитянин, больше всего походивший на никси -  доброе  маленькое
существо в фольклоре Англии, и котором якобы  воплощаются  души  умерших
младенцев.
   Никита удивился: ему явно внушались мыс-, ли, что с ним разговаривают
дайсы.  Он  уже  достаточно  хорошо  знал  жизнь  планет  Сферы.   Дайсы
представляли собой расу разумных животных,  то  ли  зарождающимся  ралум
нового поколения, то ли деградировавших потомков  строителей  Сферы,  но
главное - они  не  могли  воспользоваться  земным  гипноиндуктором  типа
"Имидж", даже гели бы захотели. Это был несомненный просчет  противника,
рассчитывающего на полную подавленность воли перципиента.
   Образ дайса исчез, вместо него появилось изображение Сферы изнутри, с
поверхности одного из астероидов оболочки. Дайя,  светило  Сферы,  вдруг
перестала светить, и на ее месте возникла "глубокая" черная яма, дыра...
В следующее мгновение ощущение  чужих  пальцев,  сдавливающих  мозг  под
черепом, прошло. Никита стоял у стены, один, пустой, как рыцарские латы,
с мыслью, что укатали сивку крутые  горки...  Заботливый  "Вася"  быстро
разобрался в биоритмах усталого от борьбы мозга и подавил  психошлаки  -
отрицательные эмоции. Инспектор обшарил  коридоры  вокруг,  .заглянул  и
одно из  соседних  помещений,  дверь  которого,  единственная  из  всех,
оказалась незапертой, но никого  не  нашел.  Таинственный  незнакомец  с
гипноиз-лучателем мог прятаться где угодно за стенами  коридора,  этажом
выше или ниже, искать его не имело смысла. Понравилась  ли  ему  реакция
Никиты, остался ли он  удовлетворенным  и  глубоко  ли  проник  в  тайны
психики - осталось неизвестным, хотя инспектор  надеялся,  что  держался
достойно и правдиво. Интересно, видел ли любопытствующий его  встречу  с
Пинаевым или пришел позже? Скорее последнее, потому что если бы  он  уже
был здесь, то люди Ждана вычислили  бы  его  -  значит,  резидент  Чужих
пришел сразу после встречи. Но тогда возникает вопрос: зачем он  таскает
с собой гишюиндуктор? В расчете на случайную встречу с  подозреваемым  в
связях с земной контрразв