едкой? Глупо. В  таком  случае  встреча  его  с
Никитой не случайна, точно рассчитана. Чужой знал,  где  его  искать.  И
подкрался незамеченным... как невидимка и неощутимка...
   "Чепуха! - ответил "Вася", следя за мыслью хозяина. - Я бы его  учуял
за сто метров, будь он даже привидением".
   "Не преувеличивай, - усмехнулся Никита.  -  Лучше  скажи,  почему  ты
крикнул, что опасность слева?"
   "Вася" помолчал.
   "Мне так показалось. В стене  слева  резко  изменились  электрические
потенциалы, емкость, магнитное поле, да и объем комнаты  за  стеной  был
меньше, а потом скачком увеличился..."
   "Ясно, спасибо. Вот таким образом агент  Чужих  остался  незамеченным
они умеют передвигаться через помещения вне коридоров, недаром почти все
помещения Д-комплекса способны менять форму. Не  этим  ли  способом  они
проникли в мою каюту?"
   "Нет информации, -  честно  признался  "Вася"  -  Предлагаю  поискать
методы трансформирования  помещений  станции  с  их  центрального  поста
управления".
   Это была неплохая мысль, но Пересвет отложил ее реализацию до вечера,
его ждали неотложные утренние дела. А в  коридоре,  ведущем  к  "вепрю",
инспектор встретил Флоренс Дженнифер.
   - Вот те на! - с шутливым удивлением  внешне  и  отнюдь  не  шутливым
внутренне воскликнул Никита - Доброе утро. Кто это вас выгнал из постели
в такую рань?
   Девушка не ответила  на  шутку,  внимательно  разглядывая  удивленную
физиономию инспектора, будто не  узнавая.  В  ее  руке  блеснул  металл.
"Универсал"!
   Стволом вниз, у бедра - девушка держала оружие с  небрежной  свободой
профессионала "Почему не предупредил?" - зло воззвал Никита.
   "Не слышал, - виновато буркнул "Вася". - Она выпрыгнула,  как  чертик
из банки".
   - Понятно, - вслух  произнес  Никита.  -  Вышли  поохотиться  с  утра
Живности тут хватает, особенно электрической.
   В глазах Флоренс появилось незнакомое ранее выражение  беспомощности,
нерешительности, но длилось это две-три секунды.
   - Я только  что  встретила  странного  зверя...  Никита  посерьезнел,
нахмурился.
   - Два метра, с хвостом - три г липшим, полосатый и похож на крысу...
   - Разглядеть не успела, но похоже, он Я успела выстрелить в пол, и он
юркнул в другой тоннель.
   - Тритемнодон, предок кошачьих, реставрирован палеоген-инженерами  на
биополигоне в Австралии. Разве вы забыли инструктаж директора"? Какой-то
шутник похитил прайд тритем-нодонов и выпустил их здесь, на станции.
   - Зачем?
   - Вероятно, затем, чтобы понаблюдать, что из этого выйдет.
   - Не понимаю.
   Никита отбросил шутливый тон.
   - Что с вами, Фло? Вы перестали понимать юмор.
   Девушка  мгновение  смотрела  на  него  по-прежнему   недоверчиво   и
напряженно, явно колеблясь принимать какое-то  решение,  потом  спрятала
"универсал" в боковой карман комбинезона.
   - Вас искал секретарь директора Каспар Гриффит.  Кажется,  на  втором
Дайсоне обнаружили еще один хорошо сохранившийся звездолет дайсониан,  и
дирекции интересно ваше мнение как физика До встречи у Хоона.
   Она ушла.
   Никита смотрел ей вслед и  пытался  унять  сердцебиение  и  сумбур  в
голове, гадая, откуда Флоренс знает о первой его специальности, что  она
здесь делала на самом деле и  почему  так  странно  реагировала  на  его
появление? Что это,  игра,  рассчитанная  на  определенный  эффект,  или
отзвук  настоящего   душевного   дискомфорта?   Неужели   Фло   пытается
разобраться в нем со своей стороны? Но кто она тогда?..
   Каспар Гриффит убыл на Дайсон-2, не  дождавшись  агента  по  освоению
планет, и Пересвет, перекинувшись парой фраз  с  Уве  Хооном,  прибывшим
лично  к  директору  центра   Даваа,   позавтракал   в   одиночестве   в
кафе-автомате и переместился на седьмую базу археонавтов. Там он оседлал
одноместный пинасе, походивший на земного ската, и направился к северной
климатической зоне: остров, на котором обнаружили  звездолет,  находился
на границе сумеречного пояса.
   Океан  внизу  напоминал  цветом  свежий  мед,  и  Никите   захотелось
одновременно и отведать этого меда, и искупаться. Под аппаратом проплыли
три небольших островка, поросших пухотравой и  дайсонианским  саксаулом,
напоминавшим рассохшиеся деревянные беседки из почерневших досок.
   Потом попался еще один остров с небольшой вудволловой рощей,  похожей
на развалины замка. Над рощей, сверкая радужным оперением, кружила  стая
виброкрылов Видимо, охотилась на змееногон или на кочующий лишайник.
   Гористый Остров Удачи, как уже окрестили  его  археонавты,  показался
через полчаса.  Остров  представлял  собой  почти  квадрат  со  стороной
километров шесть-десять,  от  него  к  востоку  отходила  цепь  островов
поменьше, загибаясь широкой дугой в сумеречную зону. Дайя  здесь  стояла
низко, распахивая океан огненной бороздой бликов.
   Звездолет дайсониан  Никита  отыскал  со  второго  захода,  пересекая
остров  по  диагонали:  ослепительно  белый  цилиндр  длиной  в   четыре
километра и диаметром в триста-четыреста метров, утолщением  посередине,
с наростами у торцов, испещренный узором геометрически правильных бугров
и вмятин. Его уже  вытащили  из  почвы  и  очистили  от  наносов,  рядом
виднелся  громадный   котлован,   наполовину   заполненный   маслянистой
коричневой жидкостью. Гигант со всех сторон был окружен земной техникой,
по его корпусу ползали темные мураши-роботы и люди,  Ничего  особенного,
подумалось Никите, наши  спейсеры  немногим  уступают  в  размерах  этой
махине. Другое дело - сама Сфера Но, может быть, оболочку Сферы  строили
именно с помощью таких машин?
   Форма  звездолета  была  необычной  и  не  соответствовала   формулам
звездных кораблей Земли, а узор вмятин на его боках напомнил  инспектору
картину  полного  топологического  преобразования  плоскости  Интересно,
подумал он мимолетно, чем руководствовались эксперты, делая  вывод,  что
это звездолет?
   Он  посадил  пинасе  возле  целого  парка  разнообразных  летательных
аппаратов и принялся искать Каспара Гриффита.  Не  давал  покоя  вопрос:
откуда  тот  знает  о  прежней  специальности  инспектора  и  зачем  ему
понадобилась консультация"?
   Гриффита на острове не оказалось.
   Никита   нашел   координационный   пост   исследований    звездолета,
располагавшийся в палатке  у  вудволлового  леса,  дежурный  организатор
работ обзвонил все группы, но Гриффита не обнаружил.
   - Был здесь час назад, - сказал  организатор,  багроволицый  толстяк,
которому было жарко, несмотря на весьма умеренную температуру воздуха на
острове - Потом его отвлек незнакомый мне молодой человек, и они сгинули
-  А  почему  дирекция  нарушила  свой  же  запрет   на   разворачивание
исследований? Что за крайности! То выход с баз на  планетах  разрешается
только в сопровождении спец работников, то  вдруг  отменяются  лее  меры
безопасности!
   - На этот вопрос могу ответить я, - раздался сзади чей-то голос, н  и
палатку зашел уверенный, энергичный  Салих,  одетый,  как  и  Никита,  в
компенсационный косном спасателя.
   - Вот он и оживился толстяк организатор. - Он видел  вашего  Гриффита
последним.
   Мир тесен, - сказал Никита, здороваясь  -  Однако  позвольте  узнать,
какое отношение вы, инженер похода, имеете к  археонавтике  вообще  и  к
исследованию звездолета, и честности?
   Молодой человек улыбнулся Отвечаю по порядку.  Меры  безопасности  не
отменены, и о вашем появлении мы  были  предупреждены,  а  то,  что  вас
пропустили без сопровождающего, говорит лишь о доверии к  вашему  опыту.
Количество  изучающих  звездолет  увеличено   за   счет   исследователей
Д-комплекса, что было согласовано с Землей. С Гриффитом  я  разговаривал
несколько минут назад и  могу  проводить  вас  к  нему,  если  хотите  И
последнее: я не только инженер похода, но и работник погранслужбы.
   - Вот как? - с ноткой удивления произнес  Никита,  как  никто  другой
знавший о профессии Салиха. - Поздравляю. Это не с вашей  подачи  введен
особый режим ?
   - Пойдемте, провожу, - уклонился от ответа пограничник.
   Они поднялись на колоссальную тушу дайсонианского корабля и  проникли
в его недра через распахнутые створки в одном из наростов.
   Сразу за входом начинался ангар или нечто в этом  роде,  над  которым
был  проложен  исследователями  легкий  мостик  для  удобства  работы  и
осмотра. Все в ангаре было странным и необычным:  интерьер,  планировка,
формы аппаратов и устройств, расположение залов и  помещений,  геометрия
этих помещений, чудовищная мешанина коридоров и площадок, совершенно  не
приспособленная для путешествия  по  ним  людей.  Цвет  конструкций  был
грязно-желтым или оранжево-серым, но это оказался цвет пыли, покрывавшей
все   предметы   слоем   толщиной   в   десять   сантиметров.    Кое-где
роботы-уборщики успели счистить этот слой,  и  стены  коридора  отливали
перламутром в свете люминесцентов.
   Салих остановился посреди зала  высотой  не  менее  двадцати  метров.
Стены зала были покрыты крупной  чешуей  и  блестели,  словно  смазанные
жиром. С шести сторон к центру помещения тянулись острые шпили,  образуя
нечто вроде захлопнувшегося капкана, и Никита вдруг  обнаружил  сходство
этого сооружения с камерой распада, в которой он работал  в  лаборатории
вакуума на Земле три  года  назад.  Догадаться  о  сходстве  мог  только
специалист в физике вакуума,  и  снова  пришла  пугающая  мысль:  откуда
Гриффит знает о прошлой специальности агента по освоению планет?
   - Инженеры считают, что это  генераторы  движения,  -  сказал  Салих,
наблюдая за инспектором. Голос его взлетел под  купол  зала  и  разбудил
звонкое эхо, не смолкавшее около десяти секунд.
   Следующее помещение было копией первого, а потом одна за другой пошли
низкие комнаты с пакетами черных пластин, и снова Никита  по  ассоциации
вспомнил  камеры   компенсации   разряда,   разве   что   по   масштабам
превосходящие лабораторные в два десятка  раз.  Звездолет  дайсониан,  а
внутри - техника для преобразования вакуума.  Причем  настолько  простая
внешне,  что  невольно  приходит  мысль   о   явной   демонстративности,
граничащей с демонстративностью наглядных пособий.
   Звездолет... Звездолет ли?
   Они поднялись выше, на другой ярус, потом опустились на "дно",  всюду
встречая  увлеченных  работой  людей,   занятых   расшифровкой   функций
оборудования гиганта, умолкшего  тысячи  лет  назад  Исследователи  были
счастливы, и Никита с трудом подавил прилив  острой  зависти  к  парням,
копающимся в таинственных механизмах  с  наслаждением,  без  оглядки  на
"фактор сатаны" в лице разведки чужой цивилизации.  Сам  же  Пересвет  в
настоящее  время  был  планетологом,  а  не  инженером  и  физиком,  мог
позволить себе лишь экскурсию  по  звездолету,  этому  сверхсовершенному
кенотафу ...  Зачем   он   все-таки
понадобился Гриффиту?
   - Странно, - пробормотал, озираясь, Салих.  -  Гриффит  был  здесь  с
Антоновым, куда он исчез? Может  быть,  направился  в  рубку?  Подождите
здесь, я сейчас вернусь, посмотрите пока вон тот бункер, там есть что-то
интересное.
   Неподалеку и впрямь чернело прямоугольное отверстие в стене коридора.
   Никита послушно нагнулся, с трудом протиснулся в отверстие и оказался
на хрупком эластичном мостике, пересекавшем  по  диагонали  конусовидный
зал с рядом дырчатых пластин и  бурых  сталагмитов  на  черном  полу.  В
центре, под мостиком, располагался шишковатый нарост,  усеянный  острыми
шипами,   он   иногда   отсверкивал   мокрым    блеском,    и    Никита,
заинтересованный, шагнул на мостик. "Осторожно, - предупредил "Вася",  -
мы не одни, и здесь опасно".
   В тот же момент мостик лопнул, Никита рухнул вниз  с  высоты  четырех
метров.
   Упал он на ноги, упруго  подскочил,  спасаясь  от  взрывающихся,  как
стеклянные гранаты,  осколков  мостика,  и  увидел,  как  самая  крайняя
пластина с округлыми дырами медленно  падает  на  него.  Он  оказался  в
мышеловке, простой и надежной, как колодец: бежать было некуда, а  вверх
по гладкой стене не заберешься. Однако у Никиты был ангел-хранитель.
   Пластина толщиной в полметра успела  накрениться  всего  на  двадцать
градусов к вертикали, как  вдруг  сверху  на  инспектора  упала  широкая
черная лента и раздался голос:
   - Пошевеливайтесь, маэстро.
   Никита мгновенно сообразил, что от него требуется,  и  через  секунду
оказался наверху, на уступе стены, с которого начинался мостик  Дырчатая
пластина с гулом ударила в стену, толкнув спасителя и спасенного в спины
воздушной волной. Никита только теперь разглядел, что это  не  Салих,  а
незнакомый светловолосым крепыш в спецкостюме  спасателя  -  Спасибо,  -
подал руку инспектор.
   - Не за что, - ответил белокурый Рука у него была сухая и твердая.  -
В другой раз будьте осторожнее.
   Он испарился прежде, чем инспектор спросил его имя.
   Спустя минуту моимимси спешащий Салих.
   Увидев Никиту, ом изменился в лице,  но  тут  же  сделал  озабоченную
мину.
   - Все в порядке? У вас какой-то испуганный вид.
   Это была ложь. Никита отлично  владел  собой  и  даже  без  подсказки
"Васи" понял, что Салиху известно о происшествии.
   - Ничего особенного, - сказал он небрежно,  -  там  что-то  упало,  я
посмотрел - все на месте.
   - А вы туда не входили?
   - Там тупик, нет хода.
   - Ясно Что ж, идемте наверх, заодно посмотрите центр управления  этой
махиной.
   К  рубке  звездолета  они  добрались  через  двадцать  минут,  пройдя
несколько километров по коридорам, залам и хитрым пандусам  колоссальной
машины  пространства.  Широкий  коридор  с  губчатым  покрытием  пола  и
наклонными  стенами  вывел  в  яйцеобразное   помещение,   действительно
напоминающее рубку старинного космолета, если  представить,  что  в  ней
ничего не работает.
   В центре помещения на ажурных пилонах стояло  семь  кресел,  напротив
каждого - слепые, серые, в зеленоватых разводах доски с  пучками  тонких
усиков.  Из  стен  кое-где  торчали   странные   наросты,   похожие   на
изуродованные когтистые лапы, позади каждого кресла в стенах  -  круглые
вмятины, отливающие серебром. В куполе потолка,  которым  служил  острый
конец "яйца", чернели отверстия -  всего  семь,  по  числу  кресел.  Над
входом в рубку из стены выдавался еще один нарост, напоминавший  с  виду
выпуклый глаз насекомого в увеличенном виде Он был вскрыт, и возле  него
возились на плавающей платформе несколько человек в синих комбинезонах -
кибернетики, механики, электроники. Еще трое спорили у кресла. Предметом
спора,  насколько  понял  Никита,  была  форма  тела  дайсониан  Каспара
Гриффита среди них не было.
   - Извините, камрады, - подошел к  ним  Салих  -  Секретарь  директора
здесь не пробегал?
   Все трое оглянулись, замолчав. Никого из них  Никита  не  знал  и  не
встречал, хотя "Вася" и сообщил их  имена  и  основные  данные  -  Разве
Гриффит занимается прямыми исследованиями? - нарушил молчание  лысоватый
аскет,  худобу  которого  не  мог  скрыть  даже  комбинезон.  -  Он   же
администратор Салих пожал плечами.
   - Его ищет вот этот молодой человек, а Гриффит где-то на  корабле,  я
его встречал. - Он повернулся к Никите.  -  Оставайтесь  пока  здесь,  я
поищу Каспара по связи и вернусь за вами.
   Салих ушел. Наступила пауза. Потом один  из  собеседников,  маленький
черноволосый турок, "включил" прерванный разговор:
   - Ни следа письменности! А это  значит,  что  хранение  информации  у
дайсониан с самого  начала  было  основано  на  ином  принципе,  значит,
дайсониане не имели языка. И общались  без  помощи  звука.  Может  быть,
свет? Или пси-контакт, мыслеобщение?
   -  Нет-нет,  -  запротестовал  коллега   археонавта,   белобрысый   и
красноглазый альбинос, -  только  не  мысль.  Уже  точно  известно,  что
дайсониане были электрическими существами  и  вполне  могли  общаться  с
помощью электромагнитного излучения в диапазоне от света  до  радио.  Вы
попробуйте сесть в это кресло - чем не электрический стул?
   - Сам садись, - пробурчал аскет. - Ты мне  давно  напоминаешь  живого
дайсонианина Белобрысый обиделся.
   - Молодой человек, не хотите примерить?
   Вопрос был задан Никите, и тот не колебался.  Но  высидеть  в  кресле
долго не смог и под смех присутствующих выкарабкался обратно.
   - Вы правы, - сказал он, улыбаясь, - наши кресла  комфортабельней.  В
этом слишком много выступов.
   - Многовато, - согласился  аскет.  -  Вот  к  тем,  пониже,  когда-то
подводилось электричество, а к этим двум подходят световоды.  Назначение
остальных неизвестно. Как вы думаете, на кого были похожи дайсониане?
   - На бхихоров, - сказал Никита первое, что пришло в голову.
   Трое собеседников воззрились на него одинаково изумленно.
   - Он гений! - изрек наконец опомнившийся альбинос.  -  Вы,  простите,
кто по специальности?
   - Социальный планетолог, агент по освоению планет.
   - Я редко ошибаюсь в таких делах, но памятник вам обеспечен. И  давно
вы пришли к такому выводу?
   Никита хотел  честно  признаться,  что  высказал  идею  в  шутку,  но
вошедший Салих освободил его от необходимости оправдываться.
   - К сожалению, Каспар убыл на Д-комплекс, так что ищите его там.  Вас
подбросить к базе?
   - Спасибо, у меня есть машина.
   Инспектор попрощался с новыми знакомыми  и  в  сопровождении  Салиха,
напевающего  под  нос  песенку  на  языке  телугу,  покинул   муравейник
звездолета  Пограничник  оставил  его  у  стоянки  аэропорта,  скользнув
взглядом по номеру на борту пинасса.
   - Круто к югу не берите, - посоветовал он через плечо, - там недалеко
дрейфующий электроконденсат - скопище шаровых молний.
   Никита поднялся в воздух, осмотрел белый цилиндр звездолета сверху  и
сформулировал наконец мысль, пришедшую еще в недрах исполина: эта машина
не была чистым звездолетом. То есть она, наверное, могла передвигаться и
в космосе, раз у нее нашлись двигатели, но основной ее функцией являлось
локальное  преобразование  вакуума.  Правда,  насколько   Никита   успел
присмотреться, внутренности звездолета были почти стерильны - ни  хлама,
ни обслуживающего оборудования, ни грузов, пустой каркас, вычищенный  до
блеска. Уж не памятник ли это, подобный самолетам и ракетным кораблям на
Земле, прославившим своих создателей?..
   Кинув последний взгляд вниз, инспектор повел аппарат над океаном.
   Интересно,  что  это  за  "дрейфующий  электроконденсат",  о  котором
предупреждал Салих?
   Никита свернул круче к югу, увеличил скорость.
   "В этом районе должна,  по  расчетам,  находиться  суша,  -  ворчливо
напомнил  "Вася",  -  площадь  которой  компенсирует  термобаланс  южной
полюсной зоны".
   Пересвет мысленно присвистнул. Как же он мог забыть о термобалансе?!
   База Чужих где-то здесь, на втором Дайсоне,  спрятанная  под  силовым
колпаком  вместе  с  островом.  Это  очевидно.   Но   в   таком   случае
предупреждение Салиха двусмысленно: если он  эмиссар  Чужих,  тот  самый
"фактор сатаны", то предупреждал он  с  целью  понаблюдать  за  реакцией
агента Даль-разведки, в котором подозревает контрразведчика...
   Океан  разворачивался  монотонно-янтарный,  с   полосами   ряби   или
электропланктона, пустынный, как во время  рождения  этого  мира  Дважды
датчики гшнасса фиксировали области повышенной ионизации, в  которых  за
аппаратом вырастал красивый хвост  электрических  искр,  а  потом  вдруг
сработала интуиция - Никита почувствовал тревогу и  неприятное  давление
на  виски.  В  голове  заворочался  "Вася".  "Где-то  недалеко   отмечаю
концентрацию энергии. Будь осторожен".
   Никита заложил крутой вираж, переходящий в свечу, и  это  спасло  ему
жизнь.

Д-КОМПЛЕКС

"ФАКТОР САТАНЫ"

   Константин Мальцев вышел из "предбанника"  директорского  кабинета  и
дурном расположении духа. Самого Даваа не было на месте, его  вызвали  в
Даль-разведку  на  Землю,  и  все  дела  он  передал  Каспару  Гриффиту,
сочетавшему в характере лед вежливости, гранит хладнокровия и  паутинную
пить насмешливого превосхо