о всем доверяешь, -  парировал  Счастливчик,  сплевывая
очередную косточку.
   - Куда-нибудь поедем? - предложил Крот.
   - Нет. Если ты не хочешь, не стоит, - равнодушно сказал Счастливчик.
   - В коридоре стоят мои люди, - пояснил Коротков, - здесь  все  безопасно.
Ты можешь говорить.
   - Сегодня ночью мы возьмем ювелирный магазин "Карера".
   - Где он находится?
   - На Тверской.
   - Где? - изумленно спросил Короткой.
   - На Тверской. Рядом с Думой.
   - Опять шутишь? - нервно спросил Крот. - Там же столько  ментов,  что  из
них можно вполне составить один штрафной батальон. Наколоть решил?
   - Вечно ты мне не веришь, - лениво заметил Счастливчик, - я тебе  говорю,
что сегодня ночью.
   Гвоздев, уже покинувший казино, сидел в машине, слушая каждое слово этого
интересного  для  него  разговора.  Когда  Счастливчик  назвал  магазин,  он
радостно переглянулся со своими офицерами.
   - Теперь им не выкрутиться, - радостно сказал подполковник.
   Коротков смотрел на неторопливо жующего оливки Счастливчика и  ничего  не
понимал.
   - Что ты задумал? - спросил он. - Как мы ограбим этот  магазин?  Туда  же
нельзя даже подъехать. Я знаю, где  он  находится.  Но  рядом  всегда  полно
ментов.
   - Я же не предлагаю тебе брать магазин штурмом, - улыбнулся Счастливчик.
   - Тогда поясни, - нервно попросил Крот.
   - Над ювелирным магазином "Карера" находится кафе "Космос". Я проверял.
   Можно спокойно разобрать  перекрытие  и  проникнуть  внутрь  магазина.  А
вскрыть сейфы - это уже мое дело. Ты ведь знаешь, как я умею вскрывать их.
   - А почему ты уверен, что там полно товара?
   -  Они  сегодня  получили  новую   партию   драгоценностей,   -   пояснил
Счастливчик, - сегодня там ценностей ровно на десять миллионов.
   - Но как мы попадем в кафе? - разозлился Крот.
   - Поэтому я и вызвал тебя в  шесть  вечера.  Обычно  кафе  закрывается  в
восемь, но там остаются служащие, чтобы все привести  в  порядок.  И  только
после этого они уходят. В самом кафе нет охраны. Поздно вечером,  когда  все
уходят, там остается два-три человека. Две женщины и один мужчина. Вам нужно
поехать сейчас туда и дождаться его закрытия. Перед самым  закрытием,  когда
там  никого  не  останется,  вы  свяжете  обслуживающий  персонал...  Только
свяжете... Стрелять их в любом случае не нужно.
   Милицию не интересует, что происходит в кафе.  Главное,  чтобы  все  было
тихо и спокойно. Вы сами закрываете кафе и следите  за  тем,  чтобы  там  не
осталось посторонних. А потом спокойно разберете  перекрытие  между  кафе  и
ювелирным магазином. Ровно в три часа ночи я приеду туда под видом дежурного
охранника.
   Вы меня впустите, и я спокойно открою  все  сейфы.  Нравится  тебе  такой
план?
   Коротков задумался. Потом нерешительно спросил:
   - Откуда известно, что в кафе останутся только трое?
   - Я уже все проверял. И не раз.
   - А магазин прямо под кафе?
   - Да. Причем, в магазине, когда он работает, есть охрана.  А  в  кафе  ее
нет.
   С охраной в магазине вы ничего не сделаете.  Достаточно  громко  крикнуть
или выстрелить, и через минуту там будет милиция, а  может  быть  и  раньше.
Поэтому в магазин мы войдем через кафе. Никто ведь не думает, что  мы  можем
спрятаться  в  кафе  и  взять  магазин   ночью.   Милиции,   которая   будет
патрулировать снаружи, важно, чтобы на улице был видимый порядок. А мы в это
время будем внутри здания. Их ведь не касается,  что  происходит  внутри.  А
узнать об этом они в любом случае не смогут.
   - Здорово, - восхищенно сказал Крот, - я там бывал сто раз, но никогда не
думал поднять голову и посмотреть, где находится кафе.
   - Там еще магазин. Но он закроется еще раньше, - улыбнулся Счастливчик.
   - Когда нам нужно быть в кафе? - встрепенулся Крот.
   - Через  полтора  часа,  -  посмотрел  на  свои  часы  Счастливчик,  -  и
постарайтесь все сделать чисто. Сколько  человек  ты  возьмешь  с  собой  на
дело?
   - Двоих или троих, - подумав, сказал Коротков, - самых надежных.
   - Это правильно. Главное, чтобы в кафе все прошло тихо - Не  волнуйся,  -
со значением сказал Крот, - мы будем сидеть  до  самого  закрытия,  а  потом
покажем им наши стволы. Я думаю, они согласятся с такими аргументами.
   - Хорошо, - согласился Счастливчик, - но главное - это фактор времени. Вы
должны начать только тогда, когда убедитесь, что, кроме вас, в  кафе  больше
никого нет. Никаких неожиданностей.
   - Это уже наше дело, - улыбнулся Коротков. -  А  ты  сумеешь  вскрыть  их
сейфы?
   Счастливчик,  протянувший  руку  за  очередной  оливкой,   повернулся   и
иронически посмотрел на задавшего вопрос вора. Тот смутился.
   - А как ты думаешь? - спросил Счастливчик.
   - Ладно, - поняв, что задал глупый вопрос, примирительно сказал Коротков,
- твою квалификацию я знаю. Ладно, рискнем. Если получим все  цацки,  завтра
же уедем из Москвы. Месяца на три. Как ты думаешь?
   - Это твое дело, - равнодушно сказал Счастливчик.
   Коротков вскочил, посмотрел на часы.
   - А почему ты думаешь, что на тебя не обратят внимания в три часа ночи? -
спросил он.
   - Я постараюсь сделать так, чтобы не бросаться  им  в  глаза,  -  пояснил
Счастливчик, - и потом там все равно должен появиться очередной охранник.
   - Понятно, - протянул Коротков, уже направляясь к дверям.
   - Крот, - позвал его улыбающийся Счастливчик.
   - Что? - остановился тот, оглядываясь.
   - Почему ты не спрашиваешь, зачем мне нужны были "шестерки" Пирожкова?  -
спросил Счастливчик.
   Коротков замер. Беззвучно выругался. И все-таки покорно спросил:
   - Зачем тебе нужны были "шестерки" Пирожкова?
   - Чтобы прикрыть наш отход в случае необходимости. Я не  хотел  рисковать
твоими людьми, которые могли  расколоться  на  допросах,  -  очень  серьезно
сказал Счастливчик.
   Крот пристально взглянул на него, но, ничего больше не сказав,  вышел  из
комнаты. Счастливчик посмотрел ему вслед и безмятежно улыбнулся.
   Сидевший в своей машине Гвоздев покачал головой.
   - Посмотри, что он придумал, гнида, - восхищенно воскликнул подполковник,
- я им устрою встречу в кафе. Пусть  только  попробуют  что-нибудь  сделать.
Быстро всех наших сотрудников  к  кафе  "Космос",  -  приказал  он  офицеру,
сидевшему рядом с ним, - передайте в МУР, что мы знаем,  где  они  планируют
совершить ограбление.
   Будем брать их с поличным, - победоносно заявил подполковник.
   Через десять минут о готовящейся операции доложили полковнику Горохову.
   - Он хочет ограбить ювелирный магазин на Тверской,  -  позвонил  ему  сам
Гвоздев.
   - Странно, - удивился полковник, - это ведь очень большой риск.
   - Он  же  король  медвежатников,  -  нервно  напомнил  Гвоздев,  -  хочет
покуражиться, сукин сын, показать нам, какой он герой, бросить нам вызов.
   - Он обычно бывает более осторожен, - заметил Горохов. - Вы уже  объявили
своим людям, чтобы они подтягивались к  этому  кафе?  У  нас  мало  времени,
подполковник.
   - Я собрал всех своих людей,  -  доложил  Гвоздев,  -  из  МУРа  прислали
подкрепление. Думаю, что после сегодняшней ночи вор поменяет свою кличку. Он
больше не будет Счастливчиком.
   - Хотелось бы, - согласился полковник. - В любом случае там будет сегодня
ночью очень жарко. Смотрите, не ошибитесь. От такого типа, как  Счастливчик,
можно ждать чего угодно.
   - Я вызову туда и ваших ребят, - решительно сказал Гвоздев.
   - Они говорили с ним? - спросил полковник.
   - Да, и он  приказал  им  ждать  его  в  районе  Кутузовского  проспекта.
Примерно где-нибудь  в  той  стороне.  Даже  дал  телефон,  о  существовании
которого мы не знали. И предложил задержать всех, кто вместе с ним выйдет из
здания.
   - Он сказал "задержать"? - уточнил Горохов.
   - Он написал "задержать", - пояснил Гвоздев.
   - Черт возьми, - не выдержал полковник, - может, он действительно раскрыл
наших ребят? У меня был знакомый, полковник Леонов, который всегда  говорил,
что преступников задерживают, а бабочек ловят, объясняя разницу в  терминах.
Он как раз вел дело Счастливчика.
   - Вы думаете, он их раскрыл?
   -  Не  знаю.  Но  слово  "задержать"  мне  не   нравится.   Знаете   что,
подполковник, не нужно вызывать ребят на Тверскую. Пусть будут там,  где  им
указал быть Счастливчик. Вы меня поняли?
   - Но мы уже знаем, где он готовит нападение, - упрямо сказал Гвоздев.
   - И все равно торопиться не стоит. Пусть они ждут его звонка.  Может,  он
знает то, чего еще не знаем мы.
   - Хорошо, - немного раздраженно сказал Гвоздев и отключился.
   Горохов подумал немного и вызвал своего секретаря.
   - Найдите капитана Хонинова и соедините меня с ним. Очень срочно.

Глава пятнадцатая

   На Тверской всегда бывает много  народу.  Раньше  эта  центральная  улица
столицы называлась по  имени  писателя,  считавшегося  классиком  не  только
русской, но и мировой литературы.  Однако  после  восемьдесят  пятого  года,
когда дух отрицания вселился  в  души  людей,  а  дух  разрушения  сумел  за
несколько лет развалить самую великую в истории человечества империю,  улица
была переименована и названа так, как называлась раньше, за восемьдесят  лет
до этого. Никому не пришло в голову,  что  не  совсем  правильно  возвращать
старое название улице, на которой стояли новые дома, ставшие  символами  уже
нового строя, при котором писатель, чье имя носила улица, был признан  одним
из основоположников новой литературы. Но из жизни писателя сделали анекдоты,
его книги превратились в объекты  насмешек,  его  пьесы  перестали  ставить,
самого его назвали конформистом и приспособленцем, а его  нелегкую  жизнь  и
тяжелую смерть извратили, сделав после смерти врагом того строя, который  он
искренне воспевал.
   Но перемены коснулись не только  названия  улицы.  Задолго  до  этого  не
повезло и  поэту,  справедливо  считавшемуся  величайшим  гением  в  истории
России.
   Его памятник переехал с одной стороны улицы на другую.  Другой  же  поэт,
который гордо стоял на  площади  своего  имени,  как-то  сник  из-за  частых
голосов, предлагавших снести  и  демонтировать  памятник  ему  -  зачинателю
революционной поэзии.
   Однако самые разительные перемены произошли во внешнем облике улицы.
   Появились новые названия, немыслимые еще десять лет назад. От  памятников
великим поэтам до конца улицы по ночам обычно выстраивались шеренги  девочек
с одинаково наглым и глупым выражением лиц. При этом сидевшие в  автомобилях
сутенеры гордились своим ремеслом, считающимся во всем мире самым позорным и
самым подлым занятием для мужчин.
   В одночасье исчезли с улицы некогда  невероятно  наглые  и  бесцеремонные
швейцары гостиниц и ресторанов, измывавшиеся над клиентами и устраивавшие  у
дверей своих заведений подлинные экзекуции гостям города. Если во всем  мире
швейцары таскали чемоданы гостей и всячески помогали клиентам,  то  на  этой
улице еще десять лет назад швейцары стояли в дверях только для  того,  чтобы
никого не пускать.
   В книжных магазинах тоже произошли существенные  перемены.  Раньше  здесь
продавались книги "грандов" отечественного реализма, которых никто не  хотел
читать. Любая хорошая книга была  невероятным  дефицитом.  Зато  в  изобилии
повсюду стояли тома классиков того  учения,  на  котором  и  было  построено
государство.
   Правда, кроме классиков, продавались и увесистые тома  очередных  вождей,
состоящие из их скучных докладов и не менее скучных отчетов.  Спустя  десять
лет, когда улицу уже переименовали, в магазины хлынул иной поток литературы.
Это было настоящее пиршество духа. Теперь можно было купить все - от некогда
ущербной фантастики до почти  запрещенного  ранее  детектива,  от  блестящих
собраний неведомых  доселе  классиков,  известных  всему  миру,  до  книг  -
воспоминаний  действующих  политиков.  Это  была  улица,  ставшая   символом
перемен.
   Хороших и плохих.
   Магазин  испанских  ювелирных  изделий,  расположенный  в  самом   начале
Тверской, недалеко от здания  Государственной  думы,  был  широко  известен.
Магазин находился в самом центре города и приносил довольно солидную прибыль
его владельцам. Однако отсутствие пространства и помещений на главной  улице
города привело к тому, что магазин был вынужден  оставить  второй  этаж  для
кафе, куда можно было попасть, войдя с улицы и поднявшись по лестнице.
   Коротков и трое его боевиков приехали сюда в половине восьмого вечера.
   Машину оставили у Центрального телеграфа. В самом кафе  посетителей  было
еще довольно много, и они сели в угол, сделав довольно скромный заказ.  Один
из боевиков принес с собой большую продолговатую коробку, в которой мог быть
букет цветов.  Он  бережно  положил  ее  на  столик.  Время  шло,  некоторые
посетители уходили, некоторые входили. Коротков нервно поглядывал на часы.
   Уже перед самым  закрытием  появился  мужчина,  поторапливая  посетителей
кафе.
   Официантка,  строгая  и  неулыбчивая,  получала  деньги  с  задержавшихся
клиентов. К столику, где спокойно сидели четверо мужчин, она также подходила
дважды, и каждый раз Коротков обещал, что сейчас они уйдут.
   В восемь часов вечера в зале осталась только влюбленная парочка, сидевшая
в углу, и одинокий мужчина, уронивший голову на столик. Был уже девятый  час
вечера, и официантка пыталась уговорить гостей покинуть кафе.
   - Эти влюбленные, кажется, и не собираются  уходить,  -  негромко  сказал
один из боевиков Крота.
   - А этот вообще пьян в стельку, - показал на заснувшего за столом мужчину
другой.
   - Когда вы уйдете? - снова подошла к ним официантка.
   Коротков взглянул на часы.
   - Все, - решительно сказал он, -  больше  нельзя  ждать.  Рома,  спустись
вниз, - предложил он одному из своих людей, -  проследи,  чтобы  сюда  никто
больше не вошел.
   Тот быстро пошел к лестнице. В этот момент к  их  столику  снова  подошел
мужчина, очевидно, администратор кафе.
   - Когда вы, наконец, уйдете? - строго спросил он.
   - Скоро, - улыбнулся Коротков.
   - Мы скоро закрываемся, - напомнил администратор.
   - Я знаю. - Крот оглянулся. Придется начинать в такой обстановке.  Пьяный
не в счет, он не проспится до утра, а влюбленных можно запереть где  угодно,
хоть в туалете. Они будут только рады.
   - Давайте поскорее, - предложил администратор и повернулся, чтобы  отойти
от их столика. Поворачиваясь, он сделал неловкое движение и смахнул  коробку
со стола. Она с грохотом упала и открылась. В ней лежали автоматы.  Один  из
боевиков с проклятием наклонился за ними, но администратор наступил  на  них
ногой и мгновенно выхватил пистолет.
   - Сидеть! - строго крикнул он.
   Коротков даже не успел вытащить свой пистолет.  Он  только  схватился  за
рукоятку. Влюбленная парочка, разом  поднявшись,  направила  на  них  стволы
пистолетов. Заснувший пьяница  оказался  еще  проворнее.  Он  ловко  толкнул
выходившего Романа, и тот рухнул как подкошенный. "Пьяница"  наклонился  над
ним с пистолетом в руках.  Даже  у  строгой  официантки  в  руках  появилось
оружие.
   - Вы все арестованы, - громко сказал мужчина,  которого  Коротков  считал
администратором. И тогда Крот все понял.
   - Сука, Счастливчик! - закричал он, пытаясь подняться.
   Но со всех сторон в зал уже вбегали  люди.  Боевики  Короткова  испуганно
подняли руки. Однако Крот, взбешенный предательством Счастливчика и тем, как
его легко одурачили, решился на отчаянную  попытку  вырваться.  Он  выхватил
пистолет и выстрелил в "администратора", вымещая на  нем  всю  ненависть  за
свою неудавшуюся жизнь,  за  столь  бесславный  конец.  Но  со  всех  сторон
одновременно прогремело несколько выстрелов. Коротков отлетел к окну.  Сразу
три пули прошили его, остальные попали в стекло, которое со звоном  лопнуло.
И Коротков свалился вниз, даже не успев понять, что именно произошло.
   Гвоздев подошел к нему, когда Крот уже не дышал. Но в стекленеющих глазах
все еще была ненависть.
   - Быстро уберите, - приказал подполковник, с неудовольствием замечая, что
вокруг собирается толпа,  -  нужно  срочно  вставить  стекла  в  витрину,  -
предложил он. - Может быть, сюда приедет и Счастливчик.
   - Не думаю, - громко сказал за его спиной полковник Горохов.
   Гвоздев обернулся:
   - Почему?
   - По-моему, Счастливчик нас всех обманул. Я обошел сейчас магазин.  Здесь
товара не больше чем на полмиллиона долларов. Никакой новой партии на десять
миллионов они не получали.
   - Как не получали? - растерялся подполковник.
   - Свяжитесь с нашими людьми, - предложил Горохов, -  пусть  ждут  сигнала
Счастливчика, он, по-моему, ведет свою игру и хочет, чтобы мы играли по  его
правилам. Значит, нужно принимать его условия игры.
   - Он нас обманул, - скрипнул зубами подполковник.
   - У вас есть  другие  варианты?  -  строго  спросил  Горохов.  -  Звоните
Хонинову. Хорошо еще, что преступники начали снабжать наших людей мобильными
телефонами. Это значительно облегчает нам работу. Не так ли, подполковник?

Глава шестнадцатая

   Поздно ночью Счастливчик вышел из казино и, ни на кого не глядя, прошел к
своему автомобилю. Сразу несколько человек обернулось в его сторону. Но  он,
подойдя к автомобилю, достал из машины какой-то конверт и, закрыв дверцу  на
ключ, поспешил к станции метро. И оперативники, и боевики Крота, оставленные
здесь на всякий случай, уже знали, как трудно  уследить  за  ним,  когда  он
хочет оторваться от преследования.
   Тем не менее несколько человек все-таки сделали почти героическую попытку
выследить его и поспешили на станцию метро. И, конечно, вскоре потеряли его.
В метро в это время было мало людей, и на полупустых станциях  и  в  вагонах
было очень нелегко прятаться от все замечающего Счастливчика.
   Уже в половине одиннадцатого он умело оторвался от своих преследователей.
   Хотя справедливости ради стоит отметить, что ни оперативники, ни  боевики
не проявляли особой настойчивости, уже предупрежденные о том,  что  не  надо
мешать объекту своих наблюдений.
   Ровно  в  одиннадцать  часов  вечера  он  подошел  к  одиноко   стоявшему
автомобилю. Но, к его удивлению, полковника в нем  не  оказалось.  За  рулем
сидел какой-то незнакомый Счастливчику молодой человек.
   - Садись, - сказал сидевший за рулем, - только на заднее сиденье.
   Счастливчик ничего не стал спрашивать и, не колеблясь, сел в машину.
   Водитель сразу рванул с места, словно опасаясь  погони.  Они  кружили  по
городу около часа, пока  незнакомец  не  убедился,  что  за  ними  никто  не
наблюдает. И, посмотрев на часы, свернул в сторону  Кутузовского  проспекта.
За все время, пока они кружили по городу. Счастливчик не сказал ни слова.
   Они выехали на Калининский, проехали по мосту, развернулись, проехали под
мостом, еще раз развернулись, словно водитель  колебался,  куда  именно  ему
ехать.
   - Вот и он, - сказал наконец водитель,  и  Счастливчик  увидел  стоявшего
около светофора полковника Тарасова.  Тот  был  почему-то  в  форме.  Кивнув
Счастливчику, он сел на переднее сиденье.
   - Кажется, у нас все в порядке? - сказал он, чуть повернув голову.
   - Откуда я знаю? - устало отозвался Счастливчик.
   - У тебя есть инструменты?
   - Мне про инструменты ничего не говорили, - зло  заметил  Счастливчик.  -
По-моему, это ваши люди должны были все приготовить.
   - В багажнике есть неплохой набор инструментов,  -  сказал  полковник,  -
когда остановимся, я покажу их тебе. Он принадлежал Королю.
   - Его же давно убили, - пожал плечами Счастливчик.
   - А его чемоданчик остался.
   - Куда мы едем?
   - Увидишь, здесь недалеко.
   - Надеюсь, не на парад, - усмехнулся Счастливчик.
   - Почему на парад? - нахмурился полковник.
   - Красивая форма. Я еще не видел новой формы нашей милиции, "которая  нас
бережет".
   - Не остри, - зло сказал полковник. - Так, мы уже приехали.
   Автомобиль затормозил у большого зеркального здания. Счастливчик вышел  и
огляделся.
   - Красиво, - признался он. - И что там находится?
   - Какая разница? - пожал плечами