что  если  бы
полковник хотя бы на мгновение поднял глаза, он бы наверняка все  понял.  Но
он продолжал  читать  газету  или  делал  вид,  что  читает  ее,  и  его  не
интересовали укоризненные взгляды вора, которые тот бросал на него.
   - Они сказали, что меня отпускают условно, - всхлипывала Катя.
   - Все в порядке, - он бережно гладил ее волосы, - все уже хорошо.  Можешь
не беспокоиться. Все нормально.
   Он говорил эти слова громко, не без тайного желания, чтобы их  услышал  и
полковник, сидевший в комнате.
   - Потерпи еще один день, -  попросил  Счастливчик,  -  завтра  все  будет
кончено.
   - Да, - кивнула она сквозь слезы, - завтра.
   - Не волнуйся, - он еще раз посмотрел на полковника, - завтра  все  будет
хорошо, - громко повторил он.
   И, повернувшись к полковнику, сказал:
   - Поедем. Нам уже пора.
   Полковник смял газету, отбросил ее на столик и легко поднялся.
   - Очень хорошо, - сказал он,  посмотрев  на  часы,  -  у  нас  еще  много
времени.
   Счастливчик в последний раз поцеловал стоявшую перед ним молодую  женщину
и вышел из комнаты, куда сразу же вошел сидевший там прежде молодой человек.
   - Следи внимательно, - приказал полковник уже в  коридоре,  -  при  любой
попытке вытащить ее отсюда сразу стреляй в нее.
   - Зачем ты это говоришь, полковник, - повернулся к Тарасову  Счастливчик,
- я ведь не идиот. Сам все понимаю.
   - Так будет надежнее, - очень серьезно сказал полковник. - У нас  слишком
важное дело, чтобы ты его завалил.
   Они вышли из квартиры, спускаясь по лестнице. Полковник шел первым.
   Счастливчик молча шел следом. Уже  в  машине,  когда  они  тронулись,  он
спросил:
   - Какое важное дело, полковник? Ты до сих пор мне ничего не рассказал.
   Тарасова очень сильно коробило обращение к нему на "ты" известного  вора,
уравнивавшего подобной фамильярностью их обоих. Но он старался не  заострять
на этом внимание. Поэтому, чуть повернув голову, он сказал:
   - Много будешь знать, скоро состаришься. А тебе стареть  нельзя.  У  тебя
руки молодые должны оставаться, чтобы любой сейф открыть.
   - Какой все-таки будет сейф? - спросил Счастливчик.
   -  Документация  на  заднем  сиденье,  -  кивнул  полковник,   -   можешь
ознакомиться.
   Счастливчик  перегнулся  через  спинку  сиденья,  вытащил  папку.   Долго
рассматривал чертежи.
   - Здесь только тип сейфа, - сказал  он  наконец,  -  а  мне  нужно  знать
конкретные  условия.  Где  именно  он   находится?   Какая   общая   система
сигнализации?
   Ты очень сильно рискуешь, полковник, решив мне не доверять.
   Тарасов взглянул на него, но промолчал.
   - Я могу ошибиться, - продолжал  Счастливчик,  -  нужно  ведь  не  просто
вскрыть сейф. А, как я понимаю, еще его потом и закрыть.
   - Да, - сказал наконец  полковник,  -  его  нужно  будет  потом  закрыть.
Открыть сейф, положить туда папку с  документами,  одну  кассету  и  закрыть
сейф.
   - Какую кассету? - живо спросил Счастливчик.
   - Обычную, - невозмутимо ответил Тарасов, - тебе  не  обязательно  знать,
что на ней находится.
   - Могу ли я хотя бы узнать, где находится сейф? - настаивал Счастливчик.
   - Вечером, - угрюмо сказал полковник, - вечером  я  тебе  все  скажу.  За
сигнализацию не беспокойся. Мы ее отключим. Твоя задача  -  открыть  сейф  и
снова его закрыть. И сделать это так, чтобы не осталось никаких  следов.  Ты
меня понял?
   - И тогда ты отпустишь Катю? - спросил Счастливчик.
   Полковник удивленно взглянул на него.  По  его  лицу  пробежала  какая-то
тень.
   - А почему ты не спрашиваешь о себе? - недобро усмехнулся он. -  Или  она
тебя волнует больше, чем собственная жизнь? Значит, я  был  прав,  все  твои
бабки у нее?
   - Мне ее просто жалко, - поморщился Счастливчик.
   - Ну да, понятно. - Тарасов посмотрел вперед, чуть прибавляя скорость.  -
В общем, сделаешь дело, можешь забирать ее  и  отправляться  на  все  четыре
стороны.
   - Сейф находится в Москве?
   - Не волнуйся. В самом центре города. Совсем недалеко отсюда.
   - Кто будет со мной в тот момент, когда я стану открывать его?
   Полковник снова взглянул на Счастливчика.
   - Мне не нравятся твои вопросы, - зло процедил он, - ты сегодня  какой-то
очень любопытный. Не волнуйся, я сам пойду с  тобой.  Лично.  Нам  не  нужны
лишние свидетели. А мои ребята нас будут просто подстраховывать.
   - Значит, ты, полковник, решил идти со мной на  пару?  -  громко  спросил
Счастливчик.
   Тарасов оглянулся:
   - Если бы это было не в моей машине и если бы я тебя лично не обыскал,  я
бы решил, что ты говоришь специально для того, чтобы меня скомпрометировать.
   Кончай трепаться. Я тебе уже все сказал.
   Он резко затормозил:
   - Можешь выходить.
   - Когда встречаемся? -  деловито  спросил  Счастливчик,  открывая  дверцу
автомобиля.
   - Вечером. В одиннадцать часов. И без глупостей, Счастливчик. Я ведь тебя
и под землей достану.
   - Вечно вы меня пугаете, гражданин начальник, - ерническим  тоном  сказал
на прощание вор, выходя из машины.
   Полковник резко рванул с места. Он  еще  несколько  минут  никак  не  мог
успокоиться.
   "Шут, - зло подумал Тарасов. - Ничего. Ему осталось жить не больше одного
дня".

Глава тринадцатая

   В три часа дня к казино подъехали  два  автомобиля  с  людьми  Короткова,
притормозившие в разных местах с таким расчетом, чтобы держать под контролем
оба выхода из здания.  В  половине  четвертого  подъехала  первая  машина  с
оперативниками. Через сорок минут появилась вторая машина, из которой  вышли
двое сотрудников МУРа, проследовавших в здание казино.  Еще  через  двадцать
минут приехал сам Гвоздев, также решивший войти в казино.  Без  десяти  пять
подъехал Коротков со своими двумя боевиками, но не стал  входить  в  здание,
решив выждать, когда подъедет Пирожков со своими людьми.
   Без трех минут пять подъехали еще два автомобиля. В первом сидел Пирожков
со своим водителем. Во второй - четыре  человека,  которых  он  рекомендовал
Счастливчику.
   - Они приехали, - сквозь зубы произнес Коротков, с  ненавистью  глядя  на
возможных конкурентов.
   Один из сидевших с ним в автомобиле боевиков взялся было за ручку  дверцы
автомобиля, намереваясь выйти, но Крот, обернувшись к нему, строго сказал:
   - Передай Василию, пусть запишет всю их беседу. И чтобы мы знали  все,  о
чем они будут говорить.
   Парень кивнул, выходя из машины. Тем временем Пирожков, выйдя на тротуар,
ожидал, когда к нему подойдут все четверо "его людей", вышедших  из  второго
автомобиля. Он опять сильно нервничал.
   - Не нужно так дергаться, - строго сказал ему Хонинов.
   - Вам легко говорить, - огрызнулся Пирожков, - пошли за мной.
   Они отправились в казино. У главного входа, где охранники проверяли,  нет
ли у гостей с собой оружия, Пирожков кивнул знакомому  руководителю  охраны.
Тот знал Пирожкова в лицо. И знал, по каким "деликатным" вопросам он  обычно
приезжает сюда.
   - Эти ребята со мной, - показал на свою четверку Пирожков, -  мы  идем  в
ресторан.
   - Хорошо, - ответил старший охранник, - проходите.
   Пирожков прошел мимо охранников, и за ним поспешила молчаливая четверка.
   Счастливчик как обычно сидел за столом, и перед ним стояло  блюдо  с  его
любимыми маслянистыми  черными  оливками.  Увидев  вошедших,  он  приветливо
кивнул им, не вставая со стула.
   - Привел, - выдохнул Пирожков, проходя к Счастливчику.
   - Садись, - усмехнулся ему тот, указывая на стул рядом с собой.
   Пирожков суетливо уселся на стул, достал платок и вытер лоб.  Его  редкие
волосы блестели.  Он  часто  моргал  глазами,  стараясь  не  встречаться  со
взглядом Счастливчика. Впрочем, тот и не  смотрел  на  него.  Он  глядел  на
стоявших перед ним четверых молодых мужчин.
   - У меня к вам будет важное дело, - сказал он  громко  и,  подняв  листок
бумаги, передал его Пирожкову,  показывая,  чтобы  тот  передал  им  бумагу.
Пирожков вскочил и передал листок Хонинову. Тот  прочел,  кивнул  и  передал
следующему.
   Так, по очереди, все четверо прочитали написанное на листке сообщение.
   - Мне нужно, - громко продолжал  Счастливчик,  -  чтобы  вы  помогли  мне
сегодня в ночном нападении на ювелирный магазин. Десять  процентов  ваши.  Я
укажу точные места, где именно вам нужно будет нас ждать, чтобы прикрывать в
случае необходимости нашу машину.
   Хонинов кивнул, давая знать, что понимает уловку Счастливчика. Тот  также
кивнул ему в ответ и продолжал говорить:
   - Я надеюсь, вы все понимаете. Операцию нужно провести очень аккуратно. Я
на вас рассчитываю. Вот здесь, - достал он из кармана следующий лист бумаги,
- указаны все адреса.
   Хонинов шагнул вперед и взял бумагу.
   - Когда и где мы получим деньги? - громко спросил он.
   - Завтра утром я с вами рассчитаюсь, - осторожно  сказал  Счастливчик,  -
надеюсь, вы сами понимаете, что это произойдет только в том случае, если  вы
сработаете достаточно четко.
   - Все ясно, - кивнул еще раз Хонинов, - сделаем все, как договорились.
   -  Я  на  вас  рассчитываю,  ребята,  -  тяжело  выдавил  Счастливчик  и,
неожиданно поднявшись, подошел к ним.  Снова  обошел  их  строй,  заглядывая
каждому в лицо.
   Вытащил из кармана мобильный телефон, тот самый, о существовании которого
не знал никто И протянул его Хонинову. А затем, не сказав больше  ни  слова,
вернулся к столу.
   - До свидания, - кивнул Счастливчик.
   Пирожков поднялся, чтобы уйти со всеми, но Счастливчик остановил его.
   - Ты останься, - сказал он.
   Хонинов оглянулся, но, не сказав ни слова, вышел первым  из  комнаты.  За
ним потянулись остальные. Когда они вышли, Счастливчик улыбнулся:
   - Хорошие ребята, - с одобрением сказал он.
   - Да, - улыбнулся в ответ Пирожков, - ребята неплохие.
   - Пошли, - махнул ему рукой Счастливчик.
   Он легко поднялся, и Пирожков, приглаживая волосы, поднялся за ним. Когда
они вышли в коридор, Счастливчик завернул за  угол  и  остановил  Пирожкова,
шедшего вплотную за ним, прижал его к стене.
   - Тихо, - приказал он, осторожно наблюдая за комнатой, где они только что
сидели.
   Туда на цыпочках вошел официант, обычно приносивший  оливки.  Счастливчик
смотрел, как он осторожно  открывает  дверь  в  комнату.  Официант  не  стал
закрывать плотно двери, и было видно, как он подходит к столу, наклоняется и
снимает какой-то прибор, прикрепленный  к  внутренней  стороне  его  крышки.
Счастливчик удовлетворенно кивнул, снова поманив  за  собой  Пирожкова.  Они
прошли дальше и вошли в мужской туалет, на дверях которого висела  табличка,
извещавшая посетителей, что здесь идет  ремонт.  Счастливчик  вошел  первым.
Когда за ним последовал ничего не подозревающий Пирожков,  вор  обернулся  и
вдруг бросился на него. Резко  толкнул  Пирожкова  на  стену,  и  когда  тот
ударился об нее и обмяк, в руках у Счастливчика  блеснуло  лезвие  ножа.  Он
прижал Пирожкова к  стене  левой  рукой,  правую  с  ножом  поднес  к  горлу
Пирожкова.
   - Правду! - быстро крикнул он. - Правду!
   - Что? - испуганно прохрипел Пирожков.
   - Кто они? - спросил Счастливчик, прижимая кончик ножа к  сонной  артерии
Пирожка.
   Даже если бы он всего лишь сомневался в этих ребятах, то  теперь,  увидев
испуганное лицо Пирожкова и его бегающие глаза, он обязан был догадаться обо
всем. Но ему нужна была правда, сказанная именно Пирожковым.
   - Они... они... они мои люди, - пролепетал Пирожков.
   - Правду! - закричал Счастливчик. Из  тонкого  пореза  на  шее  Пирожкова
побежала струйка крови. - Правду, или я сейчас перережу тебе глотку.
   - Нет, - захрипел Пирожков, пытаясь вырваться, - не нужно. Я не виноват.
   Меня заставили. Я ничего не знал.
   - Говори, - продолжал напирать Счастливчик, отлично сознавая, что бьет по
нервам и без того перепуганного Пирожкова.
   - Меня заставили, -  бился  в  истерике  Пирожков.  Слезы  текли  по  его
набрякшему лицу, - я не виноват.
   Официант, снявший магнитофон, вынес его к ждущему  в  соседнем  помещении
боевику Крота.
   - Все записал, - радостно сказал он, протягивая черную коробку.
   Боевик схватил магнитофон и побежал к выходу.  Стоявший  в  игровом  зале
Гвоздев увидел, как в зал вошел один из его людей и направился к нему.
   - Что случилось? - спросил полковник.
   - Они только что вышли из комнаты, - доложил его офицер, - у них, похоже,
все в порядке.
   - Их комната прослушивалась?
   - Да.
   - Вышли все четверо?
   - Да.
   Гвоздев медленно прошел к игровому столу.  В  этот  момент  боевик  Крота
подал магнитофон своему шефу.
   - Василий записал их разговор, - довольным голосом сообщил боевик.
   Крот радостно схватил магнитофон, включил запись.
   " - Привел, - услышал он знакомый голос Пирожкова. И  ленивое  разрешение
Счастливчика; - Садись".
   Коротков затаил дыхание, вслушиваясь в разговор.
   " - У меня к вам будет важное дело, - сказал громко Счастливчик".
   Крот услышал, как  кто-то  встал.  Наступила  секундная  пауза,  и  затем
Счастливчик продолжал:
   "Мне нужно, чтобы вы помогли мне сегодня в ночном нападении на  ювелирный
магазин. Десять процентов ваши. Я укажу точные места, где именно  вам  нужно
будет нас ждать, чтобы прикрывать в случае необходимости нашу машину".
   Коротков радостно посмотрел на боевиков и улыбнулся.  Теперь  он  уже  не
сомневался, что Счастливчик  решил  сыграть  по  своим  правилам  и  уйти  с
деньгами от своих компаньонов. Каждый думает о других  людях  в  меру  своей
испорченности.
   Порядочный человек предполагает наличие определенного уровня порядочности
и в остальных. Непорядочный человек опускает планку до своего уровня. Крайне
непорядочный человек считает, что большинство людей такие же ублюдки, как  и
он сам. Может, поэтому  в  мире  остается  так  мало  порядочных  людей.  Но
Короткова не интересовала подобная мораль. Он с  самого  начала  подозревал,
что Счастливчик ведет двойную игру. И сейчас получил подтверждение этому. Он
слушал, что произошло дальше. Четко был слышен голос Счастливчика.
   " - Я надеюсь, вы все понимаете. Операцию нужно провести очень аккуратно.
Я на вас рассчитываю. Вот здесь указаны все адреса".
   Послышался легкий шум, потом кто-то спросил:
   " - Когда и где мы получим деньги?
   - Завтра утром я с вами рассчитаюсь, - пообещал Счастливчик,  -  надеюсь,
вы сами  понимаете,  что  это  произойдет  только  в  том  случае,  если  вы
сработаете достаточно четко.
   - Все ясно, -  сказал  тот,  кто  задавал  вопрос,  -  сделаем  все,  как
договаривались.
   - Я на вас рассчитываю, ребята, - послышался голос Счастливчика  и  снова
шум тяжелых шагов".
   "Он, наверно, с ними прощается, - подумал Крот, - или смотрит им в глаза,
как при первой встрече. Но почему он написал адрес на бумаге?  Странно.  Это
на него совсем не похоже".
   " - До свидания, - наконец раздался голос Счастливчика".
   Коротков выключил магнитофон. Дальше ему слушать было неинтересно.
   - Он готовит этих ребят для нас с вами, -  радостно  улыбнулся  он  своим
боевикам, - приготовимся к встрече и мы.  Как  только  он  скажет  нам,  где
именно мы будем брать магазин, то сразу вызовите  туда  наших  ребят.  Нужно
сделать так, чтобы у него не было возможности уйти. Мы сделаем так, чтобы он
не решился от нас оторваться.
   Он посмотрел на часы. Уже половина шестого.
   - Пойдем через полчаса, - сказал Крот.

***

   В туалете трясущийся Пирожков с ужасом смотрел на лезвие ножа.
   - Меня заставили, - продолжал лепетать он, размазывая слезы по щекам, - я
не виноват.
   - Кто? Кто они такие?
   - Меня заставили, - повторял как заведенный  Пирожков,  и,  только  когда
Счастливчик ударил его рукояткой ножа, он замолчал.
   - Откуда они? - деловито спросил вор. - Это ведь не твои люди?
   - Нет, - покачал головой Пирожков, как завороженный следя за ножом своего
мучителя.
   - Они из милиции? - продолжал спрашивать Счастливчик..
   - Да, - прохрипел Пирожков.
   - Откуда?
   - Из МУРа, - обессиленно выдохнул Пирожков, закрывая  глаза.  Он  уже  не
сомневался, что теперь лезвие ножа перережет ему горло.
   - Кто знает про них еще? - не успокаивался его мучитель.
   - Никто. Только сотрудники МУРа.
   - Крот в курсе?
   - Нет. - У него уже не осталось сил даже на вранье.
   - Кроме тебя, никто про них не знает? - продолжал мучить его Счастливчик.
   Пирожков покачал головой. Он уже не сомневался, что это последняя  минута
его  жизни.  Закрыв  глаза,  он  ждал  мучительного  конца.  Но  Счастливчик
неожиданно отпустил его. Когда Пирожков открыл глаза, стоявший перед ним вор
уже спрятал свое страшное лезвие.
   - Убирайся, - приказал Счастливчик, - и никому ни слова.
   - Что? - испуганно прошептал Пирожков, не сознавая, что ему говорят.
   - Убирайся, - повторил Счастливчик, - и сделай так, чтобы до  завтрашнего
утра тебя никто не видел. Иначе я отрежу тебе язык и голову.
   Пирожков  быстро  закивал  головой,  все  еще  не  понимая,  почему   его
отпускают.
   Он нерешительно  двинулся  к  дверям,  каждую  секунду  ожидая  какого-то
подвоха. Но Счастливчик только проводил его долгим взглядом,  и,  уже  когда
Пирожков открыл дверь, он окликнул его:
   - Пирожков!
   Это подействовало, как выстрел. Пирожков оглянулся,  уже  не  сомневаясь,
что вор жестоко играет с ним. Но тот по-прежнему стоял без оружия.
   - Не забудь, - напомнил Счастливчик, - до завтрашнего утра.
   - Да, - кивнул Пирожков и бросился к выходу.
   Он уже ни о чем не думал, когда бежал по  коридору,  выбегал  из  здания,
садился в свой автомобиль. Забравшись внутрь, он  быстро  приказал  водителю
везти его домой. Но едва водитель развернулся, как он передумал.
   - На дачу, - приказал Пирожков. "Напьюсь и засну, - решил  он,  -  а  они
пусть разбираются без меня. Ну их всех к черту".

Глава четырнадцатая

   Хонинов сидел в машине и глядел на своих товарищей.
   - Он что-то темнит, - убежденно сказал Сергей.
   - Думаешь, он все-таки нас вычислил? - спросил Маслаков.
   - Во всяком случае, он темнит, - уверенно сказал Хонинов,  -  ведет  себя
как-то странно. Хотя, с другой стороны, непонятно, зачем он  нам  писал  эти
записки. Если он считает, что мы из милиции, то тогда почему не говорит  нам
все? Если доверяет нам, тогда почему так странно себя ведет?
   - А если он боится не нас, а своих компаньонов, - предположил Шувалов.
   - Молодец, Никита, - одобрительно сказал Аракелов,  -  как  раз  такое  и
может быть.
   - Посмотрим, - уклонился от заключения Хонинов, - в первой бумаге он  нам
приказал находиться в центре города и ждать его звонка. Во  второй  -  иметь
оружие и быть готовыми задержать всех, кто выйдет с ним из здания. Из какого
здания и куда выйдет? И кто с ним будет? Он ничего не написал.
   - Откуда у него второй мобильный телефон? - напомнил Маслаков. - Мы  ведь
считали, что у него всего один телефон.
   - Это  так  Гвоздев  считал,  -  кивнул  Хонинов,  -  теперь  уже  поздно
подключаться к моему телефону. Посмотрим, чем кончится разговор Счастливчика
с Кротом.
   Когда Коротков вошел в комнату, официант менял очередное блюдо с  черными
оливками. Счастливчик неторопливо жевал оливки, глядя  перед  собой.  Увидев
вошедшего Крота, он махнул ему  рукой,  но  не  стал  подниматься.  Коротков
прошел к столу, тяжело опустился на свободный стул.
   - Ровно шесть часов, - напомнил он Счастливчику.
   - Правильно, - согласился тот, - сегодня мы идем на дело, Крот.
   - Наконец-то, - улыбнулся Крот, - надеюсь, ты все подготовил и продумал?
   -  За  нас  все  продумали,  -  кивнул  Счастливчик,  беспечно  сплевывая
косточку.
   - Где и когда? - деловито спросил Крот.
   - Сегодня. Сегодня ночью.
   - Может, теперь ты расскажешь наконец,  где  находится  этот  магазин?  -
нетерпеливо спросил Крот.
   - Конечно. Только не здесь, - показал на  стены  комнаты  Счастливчик,  -
вдруг нас здесь подслушивают.
   Его напарник заставил себя улыбнуться.
   - Ты стал очень подозрительным, проворчал он.
   - А вот ты напрасн