госпиталя. Встреча с этим обогатила
Пастуха автоматическим пистолетом, из®ятым  из офицерской  кобуры.  Это было
уже кое-что получше простой деревянной дубинки.
     Стараясь держаться в темноте, Пастух  стремительными перебежками достиг
стены, окружавшей  парк,  и  здесь  пришел  в искреннее  недоумение:  к чему
строить  стену,  если  рядом  сажаешь  развесистые деревья? Воспользовавшись
высокой  акацией,  он в  два приема перемахнул  через ограду  и  оказался по
другую сторону, в густых зарослях какого-то кустарника.
     И  в этот момент оставленный им  за стеной парк внезапно озарился ярким
светом, ночную тишину огласил пронзительный  вой  сирены.  Стало быть,  либо
нашли связанного охранника в палате,  либо у офицера  голова оказалась такой
крепкой, что он сразу очухался.
     Не поддаваясь  естественному желанию броситься наутек, Пастух, стараясь
не шуметь, пошел вдоль стены. Вскоре он оказался у КПП. Ворота были закрыты.
На дороге возле  них стоял армейский джип, около которого торчал солдат  и с
тревогой  вглядывался  в сторону  госпиталя, видимо  пытаясь понять  причину
всего этого  переполоха.  Джип  --  это  было  именно  то, что  требовалось.
Прикинув  несколько  вариантов устранения ненужного водителя,  Сергей выбрал
самый простой.
     Выбравшись  на  дорогу, он  в открытую побежал  к  машине,  и водитель,
естественно, воспринял  бегущего Пастуха,  благо  тот был в форме, как часть
об®явленной тревоги. Он  спокойно  подпустил его  как раз  настолько,  чтобы
капитан мог, не останавливаясь, в прыжке вырубить  доверчивого араба  ударом
по голове.
     Секунда  -- и Пастух оказался за рулем. Зажигание, сцепление,  газ... И
вот  он уже  мчится по ночному шоссе  в неизвестном направлении. Потратив  в
свое  время   полдня  на  изучение  карты   Багдада,   Сергей  неплохо  знал
расположение его улиц. Но,  увы, он  был в настоящий  момент не в городе. Он
вообще  не  знал, где находится. Но на счету была  каждая секунда, и  Пастух
просто спешил убраться подальше от госпиталя...
     4
     Из  спокойного ровного сна Коперника  вырвал  телефонный звонок. Открыв
глаза,  он  на  ощупь отыскал  аппарат,  успев  автоматически  взглянуть  на
светящийся циферблат часов.  Было  четыре  часа утра.  Сон  как рукой сняло.
Звонок в такое время кого угодно приведет в чувство.  Сняв  трубку, Коперник
хриплым со сна голосом сказал:
     -- Да, я слушаю.
     -- Леонид Викторович?
     Коперник  тотчас  узнал  голос  Пастухова,  и его словно  подбросило  в
постели. Меньше всего  он ожидал услышать именно этот голос. Если бы ему вот
сейчас  позвонил  сам  Саддам  Хусейн  --  это  было  бы,  ей-богу,  не  так
неожиданно.
     --  Я   слушаю,  --  осторожно  повторил  Коперник  и  почему-то  задал
совершенно идиотский вопрос: -- Как ваше здоровье?
     -- Как доктор  прописал,  -- буркнул  Пастух. --  У меня нет времени на
пустой разговор. Мне нужна ваша помощь.
     -- Где вы находитесь? -- Коперник наконец взял себя в руки.
     -- Понятия не  имею. Кругом  пустыня. Я звоню из какого-то таксофона на
шоссе.
     -- Так вы что, сбежали из госпиталя?! -- наконец-то сообразил Коперник.
     -- Нет,  меня  доктор отпустил прогуляться... Конечно,  сбежал. Там уже
поднялся страшный переполох.
     -- Зачем? -- Коперник выругался нехорошим словом, но не вслух. -- Я уже
задействовал посольство для вашего возвращения. Ситуация была под контролем.
     -- Мне не нравится  местная медицина. Нет уверенности, что  доживешь до
утра. Короче, я понятия не имею, что мне делать дальше.
     -- Еще раз: вы вообще не представляете, где находитесь?
     -- Я уже сказал, что нет. Здесь темно и пустынно.
     -- Секунду, сейчас попробую что-нибудь придумать...
     Коперник несколько мгновений молчал, потом заговорил снова:
     -- Так вы сейчас в таксофоне?
     -- Да.
     -- Тогда там должен быть его номер. Посмотрите.
     -- Номер? -- Пастух на секунду замолк. -- Да, есть... 657-584.
     -- Ждите моего звонка или меня самого, --  приказал  Коперник и положил
трубку. -- И где они таких прытких берут? -- пробормотал он себе под нос.
     Спустя  пять  минут Коперник уже выходил из отеля на  пустынную  улицу.
Пройдя квартал-другой, он вошел в первый попавшийся таксофон и набрал номер.
     -- Личная приемная господина аль-Вади, --  ответили ему после короткого
гудка по-арабски.
     -- Коперник на проводе, -- представился Захаров на  том  же языке. -- У
вас проблемы.
     -- Господин аль-Вади уже оповещен.
     -- Наш клиент на шоссе в районе таксофона 657-584...
     -- Мы в курсе, -- сдержанно ответил дежурный.
     --  Очень мило с вашей стороны прослушивать мой телефон... -- проворчал
Коперник. --  Значит, я могу идти спать дальше? Надеюсь, во второй раз вы не
ошибетесь.   Только  прошу  напомнить  господину  аль-Вади  о  наших  с  ним
договоренностях.
     -- Я обязательно передам ваши слова. На этом разговор закончился.
     5
     Минут двадцать после разговора  с Коперником Пастух провел  в полнейшей
темноте, сидя за рулем джипа. Машину он предусмотрительно загнал  в  заросли
какого-то колючего  кустарника,  росшего  вдоль дороги. Было  новолуние,  и,
кроме  ярких  звезд,  раскинувшихся  над головой,  вокруг не  было  никакого
источника света.
     Под  утро в пустыне стало совсем холодно  --  у Сергея шел изо рта пар.
Чтобы согреться,  он несколько раз  принимался  приседать  около  джипа. Его
дыхание, скрип песка под  ногами да какой-то далекий, наводящий тоску вой --
вот и все звуки этой ночи.
     Все  ли?  Вдруг  что-то  заставило  насторожиться  Пастуха. Он замер на
месте,  напряженно вслушиваясь в тишину пустыни. Да,  он не ошибся. Какой-то
посторонний,  едва  угадывающийся  звук... Несколько  секунд Сергей  не  мог
определить  направления, откуда он  шел. Странный звук --  не то гул,  не то
шуршание. Пастух  осторожно повертел головой.  Звук усиливался,  и теперь он
уже ясно понял, что гудит сразу с двух сторон -- как раз с  тех двух концов,
в которые уходила дорога...
     Рука  Пастуха  сама  собой  легла на  рукоять  пистолета.  Сомнений  не
оставалось  --  по  шоссе к тому месту,  где  прятался он  со своим  джипом,
приближались как минимум две машины. Еще минута -- и с обеих сторон появился
свет фар.  Теперь Сергей явно слышал натужный гул двигателей. И сразу понял,
что это конец. Вероятность того, что автомашины случайные, была крайне мала.
У него оставалась еще возможность  попытаться уйти в пустыню, но  есть  ли в
этом  смысл?  Джип  все  равно  застрянет в камнях и вязком песке.  А пешком
далеко  не уйдешь.  Он будет отличной  мишенью для инфракрасного  прицела  в
темноте,  посреди  холодной  пустыни.  Оставалось  только  ждать,  по-детски
надеясь, что его не заметят.
     Машины приближались, и свет их фар становился все ослепительнее. Пастух
достал   пистолет   и   передернул  затвор.  Он   не   собирался   облегчать
преследователям свою поимку. Хотя и героическая смерть  в бою, до последнего
патрона,  тоже не  особо прельщала капитана. У него  еще были дела  на  этом
свете.
     Через   несколько   секунд   около  одинокой  телефонной   будки  почти
одновременно  со скрипом тормозов  остановились  два армейских джипа. Из них
быстро высыпали на дорогу солдаты, и сразу несколько фонарей зашарили своими
лучами  по окрестностям. Солдат было много, человек восемь.  Как только один
из них нашарил  спрятанный  в  кустах  джип.  Пастух  выстрелил.  Вспышка на
мгновение высветила все вокруг.
     Солдаты разом рухнули на  землю, и  через  мгновение Пастух  получил  в
ответ шквал  огня из  автоматов. Трассирующие пули  с визгом отскакивали  от
камней,  с глухим  шумом уходили  в  песок, со стуком пробивали борт машины.
Откатившись  на  пару  метров в сторону, Пастух  послал две пули,  целясь по
вспышкам  выстрелов. Он  едва  успел  перекатиться  назад,  как  весь  огонь
нападавших сконцентрировался на том месте, где он только что лежал.
     Потом внезапно стрельба  разом прекратилась. Пастух услышал, как кто-то
отдавал команды  по-арабски.  Свет фонарей  погас. Но даже в  темноте Сергей
заметил, как несколько темных фигур  соскользнули с  дороги и,  прижимаясь к
земле, начали  обходить Пастуха с  флангов. Противник, судя по всему, был не
так уж  плохо подготовлен. Капитан и сам в аналогичной ситуации поступил  бы
так же. Был еще один вариант:  вяло перестреливаться, пока у противоположной
стороны,  то есть у него, у Пастуха, не кончатся  патроны. Но сколько именно
боеприпасов у него в наличии -- противнику точно не известно...
     Так или иначе,  но  его  брали в  клещи.  Отстреливаться во все стороны
одновременно он все равно не сможет. Решение пришло  как бы само собой,  как
это часто происходило  с  ним  в  бою.  Стараясь не  делать резких движений.
Пастух  осторожно  поднялся с песка и  неслышно  скользнул  между  сиденьями
джипа.  Слава  Аллаху,  на  вооружении  иракской  армии  состояли  солидные,
просторные джипы. Согнувшись в  самой  что ни есть противоестественной позе.
Пастух быстро нащупал одной рукой ключи в замке зажигания, другой педали.
     Где-то совсем рядом скрипнул песок.  Повернув  ключ  зажигания.  Пастух
нажал локтем на педаль сцепления. Скрипнул стартер, и двигатель завелся. Тут
же второй рукой, не поднимаясь  с пола, Сергей включил первую скорость и что
было  сил надавил на  газ.  Взвизгнули  по камням покрышки. Ревя двигателем,
джип рванул вперед, ломая на своем пути кусты. И  сразу с  нескольких сторон
раздались выстрелы,  пули ударили  по корпусу машины.  Пастух попытался,  не
останавливаясь,  сесть  на сиденье, но  так  и не  смог, застрял на полпути.
Машина подпрыгнула на чем-то  мягком, снизу раздался  сдавленный крик одного
из ползших к нему солдат.
     Наконец с грехом  пополам Пастуху удалось занять водительское место. Но
было  уже  поздно.  Прямо перед капотом  джипа  вдруг  вырос  темный  силуэт
бронетранспортера, спешившего к месту сражения. Капитан попытался увернуться
от столкновения, но джип с глухим треском ударился о броню. Бронетранспортер
шел, видимо, с порядочной скоростью -- он попросту смел джип со своего пути.
     Перед глазами  Сергея мелькнули звезды,  потом  звезды  уступили  место
сполохам выстрелов, а в следующее мгновение его вышвырнуло из-за руля. Удар,
белая вспышка в глазах, противный скрип песка на зубах.
     Это  было  последнее,  что  запомнил  Пастух  перед  тем,  как потерять
сознание...
     6
     Очнулся он от прикосновения холодного металла  к щеке. С  трудом открыв
глаза, Пастух  увидел над  собой на фоне  светлого  утреннего неба  солдата,
приставившего к его  лицу ствол автомата. Сергей так и лежал  на песке возле
своего перевернутого джипа.  В воздухе  стоял запах бензина. Солдат, увидев,
что Пастух пришел  в  себя,  вполсилы пнул  его ногой  в живот, как бы давая
понять, что всякое сопротивление бесполезно.
     В  следующие  десять  минут Пастуха заковали в наручники, несколько раз
сильно встряхнули и бросили в кузов машины. Теперь он лежал на пыльном полу.
Прямо перед его носом расположился ботинок одного  из  солдат. Все тело ныло
от ушибов и ссадин, но, в общем, Пастух отделался довольно легко. Вот только
тупая  боль  заполняла  всю голову, и каждый ухаб, на  котором  подскакивала
машина по дороге, вызывал новый всплеск этой боли.
     Судя по  времени в пути. Пастух  понял,  что везут его не в  госпиталь.
Спустя  примерно  час  машина  в®ехала  в   глухой  двор  какого-то   здания
казарменного  вида. Сергея довольно грубо выволокли из машины  и доставили в
пустое  помещение  с  небольшим   зарешеченным   окошком,   где,  не  снимая
наручников,  бросили его  на железный табурет. Тяжелая дверь захлопнулась, и
на некоторое время Пастух остался один.
     Ему было  над чем задуматься. Получалось, что после  всех его усилий он
поменял койку  в госпитале  на  тюремный табурет.  Причем, если  раньше  его
задерживали явно незаконно, то теперь власти  имели полное право отдать  его
под суд за нанесение увечий, а то и убийство военнослужащих иракской армии.
     Пастух  вздохнул  и попытался плечом стряхнуть приставший к скуле песок
--  конвоиры так и  бросили его со скованными за  спиной  руками.  Со второй
попытки это  ему удалось. Сидеть  на  табурете было  мучительно  больно,  но
прилечь он мог лишь на грязный пол.
     Прошло не меньше получаса, прежде чем кто-то вспомнил о пленнике. Дверь
за спиной у  Пастуха со скрипом открылась (ох уж эти тюремные двери!..), и в
помещение вошел охранник со стулом. Поставив стул напротив сидящего Пастуха,
охранник, не говоря ни слова, отошел в угол и  замер  у  стены.  Прошло  еще
минут пять, и в комнату вошел высокий офицер с тонким холеным лицом. Судя по
реакции вытянувшегося по  стойке  "смирно" охранника и по погонам вошедшего,
звание этого человека  было не  меньше чем генеральским.  Офицер  перевернул
стул спинкой вперед  и сел на него верхом. Пристально рассматривая  сидящего
перед  ним  Пастуха, он не  спеша достал золотой портсигар и вытащил из него
тонкую сигарку.
     Надо  признаться,  выглядел  пленник  неприглядно.  Изорванная  пыльная
форма. Ссадины  на лице. Кровь  вперемешку с песком. Красные от усталости  и
бессонницы глаза.
     Внимательный осмотр продолжался пару минут, после  чего офицер произнес
на хорошем русском языке:
     -- Что  это вам, господин Пастухов, взбрело  на  ум  устраивать  ночные
гонки с перестрелками? Вы прямо как будто начитались детективных романов.
     -- С кем я говорю? -- тихо спросил Пастух.
     --  С  начальником  местной  армейской  разведки.  -- По  лицу  офицера
скользнула улыбка.
     -- А... -- протянул Сергей. -- Камаль, как вас там полностью...
     -- Камаль Абдель аль-Вади, -- подсказал офицер.
     -- Мне представляться, как я понимаю, не имеет смысла? -- Пастух провел
языком по пересохшим губам. -- Вы не могли бы приказать принести мне воды?
     -- Позже, -- ответил Камаль Абдель и добавил: -- Если  понадобится. Что
за странное упорство у вас, у русских? -- спросил он  без перехода. -- Когда
я беру американца, то он спокойно дает показания и терпеливо ждет, когда его
правительство выторгует его  жизнь. Все по  правилам. Ну вот зачем, скажите,
вам понадобилось бежать? Вас плохо кормили в госпитале?
     -- Меня плохо кормили перед госпиталем. Иначе я туда не попал бы.
     -- Ну-ну, -- вновь улыбнулся Камаль Абдель. -- Всего-то живот схватило,
а  столько разговоров. Вы не  производите впечатления мнительного  человека.
Вас ведь могли просто застрелить.
     -- Что вы хотите от меня? -- прямо спросил Пастух.
     -- Ничего, -- честно признался начальник разведки. -- Все, что нужно, я
уже получил.  Просто  я, знаете  ли, коллекционирую человеческие  типажи. Их
много прошло передо мной. Вы сегодня ночью доставили  мне некоторые хлопоты,
и я заинтересовался вами. Скажите, а на что  вы  надеялись? Пешком  дойти до
Кувейта  через  три пустыни?.. Это  чисто профессиональное любопытство.  Или
решили просто вернуться как ни в чем не бывало в отель?
     -- Я привык сам контролировать ситуацию...
     -- Похвально. Контролируйте.
     -- Не могу  не задать следующий по логике вопрос:  как вы  намерены  со
мной поступить? -- Пастуху было сейчас не до условностей, и он старался идти
к цели напрямую.
     --  Это  интересный вопрос,  --  ответил генерал, не  спеша затягиваясь
сигаркой. --  Что вам не  сиделось на месте?.. Вы успели  натворить  немало.
Практически напали на охранявшего вас солдата, ограбили его. Кстати,  форма,
пусть и в таком плачевном виде, вам к лицу. -- Генерал с улыбкой взглянул на
расцарапанное лицо  Пастуха.  --  Напали на  майора. У  него, между  прочим,
сотрясение мозга. Угнали  машину,  принадлежащую  армии  Ирака. Ранили двоих
солдат... Набирается прилично для любого суда, вам не кажется?
     -- Идите к черту, -- буркнул Пастух.
     -- Не обижайтесь. Слова из песни не выкинешь. Так у вас говорят?  Кроме
того, сразу после посещения лавки, где вы приобрели чемодан, ее владелец был
обнаружен  мертвым.  Какое совпадение! --  Камаль  Абдель  цокнул  языком  и
картинно покачал головой.
     -- Лавочника я не трогал, -- хмуро ответил Пастух.
     --  Знаю, но следствие может  иметь свое  мнение.  Как-то  неудачно  вы
выполнили свое задание. Крайне неудачно. Я даже начинаю подумывать: а может,
вас  и не возвращать на родину? Сейчас, конечно,  не времена СССР,  хорошие,
кстати, были времена, но медаль вам за такую работу не дадут.
     -- Что вы знаете о моем задании? -- насторожился Сергей.
     -- Все, -- честно признался генерал. -- Разве вы этого не поняли, когда
оказались  вместо Дворца  в  госпитале? Не  расстраивайтесь. У  всех  бывают
ошибки.  Что  касается  вашей  участи,  то  вам  повезло  --  обстоятельства
складываются в  вашу пользу. Будете жить. Но предупреждаю: еще одно неверное
решение, и я пойду  против обстоятельств. Ирак еще не полностью избавился от
многих  страшных  болезней.  Антисанитария,  знаете  ли,  плохое  питание...
Случаются у нас еще заболевания холерой,  и тиф полностью не искоренен... Вы
понимаете? Один укол -- и домой вас повезут в запаянном гробу.
     С  этими  словами Камаль  Абдель аль-Вади встал,  швырнув  недокуренную
сигарку на пол.
     -- Вы, кажется, просили пить? Я распоряжусь.
     После этих слов генерал вышел.
     7
     Проводы  делегации  Российского парламента  в  международном  аэропорту
Багдада несколько затянулись. Каждый из довольных депутатов хотел произнести
спич  перед  горсткой  журналистов,  которые в  отсутствие  других  новостей
сконцентрировали все  свое  внимание  на русских  парламентариях. Говорили в
основном  об   историческом  пути  российского  и   иракского   народов.   О
недопустимости эскалации напряженности в  регионе, а также о  недопустимости
воинственных демаршей заокеанской  державы и  НАТО. Представители  иракского
правительства,  наоборот,  как   бы  опровергая  представление  о  цветастом
витиеватом   восточном  многословии,   коротко  выражали  благодарность   за
проявленное к их стране внимание.
     Наконец  все,  кто  хотел,  выговорились, и  члены делегации  не  спеша
потянулись  к трапу ожидающего их  ИЛ-96. Многие на обратном пути  оказались
отягощены солидным  багажом. Тут уж постарались  гостеприимные  хозяева,  не
пожалевшие средств и сил  на  подарки  для русских депутатов. Их  помощники,
располагавшие большим  свободным временем, не рассчитывая  на презенты, сами
прочесали окрестные магазины и лавки. Наибольшим спросом пользовались ткани,
чеканное серебро и золотые украшения. Справедливо не  доверяя  отечественной
авиации, все старались весь свой багаж пронести в салон.
     Среди  журналистов  находился  и Коперник,  и как  всегда в  компании с
американцем. Тот вообще в последнее  время не отходил от русского коллеги ни
на шаг.
     --  Леонид,  ваша  делегация  улетает.  Как  вы  считаете,   что-нибудь
изменилось? -- спросил Стивен, кивая в сторону авиалайнера.
     -- Вы хотите взять у меня интервью? -- проворчал Коперник.  --  В школе
вы  тоже   выезжали  на  подсказках?  Думайте  сами,  чем   накормить  ваших
читателей...
     Он выглядел заметно встревоженным  и все время оглядывался по сторонам,
как бы ожидая какого-то подвоха.
     -- Вы сегодня не  в духе, Леонид, --  вздохнул Стивен. -- Это, наверно,
ностальгия по родине. Ваши конгрессмены улетают, а вы остаетесь.
     -- Очень смешно, -- буркнул Коперник.
     В  этот  момент на летное поле  прямо к трапу самолета подрулила машина
"скорой  помощи".  Коперник  моментально  перестал  обращать  на  американца
какое-либо внимание, сконцентрировавшись  на  том,  что  происходит у  трапа
самолета. Стивен не  стал ему  мешать,  но, отметив этот  внезапный интерес,
верно связал его с давешним беспокойством русского коллеги.
     Тем временем из "скорой"  при помощи санитара выбрался  Пастух.  Увидев
его  поднимающим