регистрационный журнал.
Леонид небрежно расписался в нужной графе и, не спрашивая разрешения, прошел
в  небольшую  кабину, обитую  звукоизоляционными панелями.  В  кабине  стоял
обыкновенный   советский   стул.  Согласно  инструкциям,  все   оборудование
резидентуры,  вплоть до скрепок и туалетной  бумаги,  завозилось  с  родины.
Перед стулом  на  журнальном столике  с  биркой  инвентарного  номера  стоял
обыкновенный телефонный аппарат без наборного диска.
     Убрав с лица брезгливое выражение, Захаров плюхнулся на стул. Достал из
кармана рубашки пачку сигарет,  оглянулся в поисках пепельницы. Не обнаружив
таковой, Леонид приоткрыл дверь и громко попросил:
     -- Пепельницу, пожалуйста.
     Минуту   спустя  сотрудник,  все   так  же  сохраняя  молчание,  принес
алюминиевую  пепельницу  с   изображением  герба  города  Костромы.  Захаров
закурил,  поглядывая на  часы. Как только стрелки  показали десять утра,  он
затушил сигарету и взял трубку.
     -- Голубков на связи, -- раздался голос на том конце провода.
     -- Доброе  утро, Константин Дмитриевич, --  поприветствовал собеседника
Леонид.
     -- Здравствуйте, Коперник. Как погода на Востоке?
     --  Да  спасибо.  Жарко,   как  всегда.  В  Москве,  наверное,  снежком
балуетесь?
     -- Слякотью в основном, -- хмыкнул Голубков, -- перейдем к делу.
     -- К делу так к делу,  -- согласился Коперник-Захаров. -- Когда ожидать
гонца?
     --  Наш человек сейчас  в Ереване вместе со всей делегацией Госдумы. По
данным нашего управления, вопрос о транзитном пролете через территорию Ирана
практически решен. Так что ждите их завтра.
     -- Отлично. С моей стороны здесь, в Багдаде, все готово. Наши друзья из
правительства сообщили  мне,  что у них  тоже все  в порядке.  Пока  никаких
изменений.  Ваш  человек  возьмет  контейнер  во  время готовящейся  встречи
делегации с премьер-министром. Кстати, Константин  Дмитриевич, он достаточно
хорошо  подготовлен физически?  Контейнер  хоть и небольшой  по размеру,  но
весит как-никак пятнадцать килограммов. Что делать -- защита.
     --  За  моего человека  не волнуйтесь. Но  что означает это ваше  "пока
никаких изменений"? Значит ли это, что они возможны?
     --  Ну,  если не  исключать  возможность того,  что  завтра  американцы
нанесут удар по Багдаду, то да, -- пояснил Коперник. -- Но я имел  в виду не
только это. Дело в том, что  здесь, в Багдаде, не все однозначно  восприняли
нашу операцию. Кое-кто из военных явно не хочет упускать из рук такой козырь
в игре с американцами.
     --  Кого  именно  вы  имеете в виду? --  спросил Голубков.  --  Или это
предварительная   информация   "из  компетентных   источников,   близких   к
информированным"?
     --  Речь  идет  о  генерале  Камале  Абделе  аль-Вади.  Он  возглавляет
армейскую разведку вооруженных сил  Ирака. И хотя наши партнеры из иракского
правительства  гарантируют  успешное  проведение  операции,  я  не  исключаю
возможность возникновения непредвиденных ситуаций.
     --  Мой  человек  готов  выполнить  лишь  курьерские   функции.  Он  не
подготовлен для активных действий у вас в Багдаде, -- предупредил Голубков.
     -- Не волнуйтесь, Константин Дмитриевич, все  прикрытие я беру на себя,
-- успокоил его Коперник.
     -- Очень надеюсь на это, Коперник.
     -- Можете не сомневаться.
     -- Значит, если делегация завтра не прилетит, то  связь в это же время,
-- напомнил Голубков.
     -- Хорошо, -- согласился Коперник.
     -- Тогда удачи...
     Захаров повесил трубку и достал новую сигарету.
     2
     Примерно  в то  же  время,  когда  Коперник  закончил свой  разговор  с
начальником  оперативного  отдела  Управления  по  планированию  специальных
мероприятий полковником  Голубковым, черный "мерседес" в сопровождении  двух
армейских  джипов  с  охраной   под  вой  сирены   продирался  сквозь  поток
автомобилей по городской трассе, ведущей прочь из Багдада.
     Вообще  движение на багдадских улицах более чем  оживленное. Автомобили
всех марок и возрастов не  особо соблюдают правила. Да и  каких-то  дорожных
знаков  и светофоров на улицах практически нет. На особо бойких перекрестках
стоят  дорожные полицейские,  но их  присутствие мало что меняет. Багдадские
водители привыкли чувствовать себя вольными птицами и вначале выскакивают на
перекресток, а уж потом  смотрят по сторонам. Как при  этом удается избежать
аварий -- остается настоящей загадкой.
     Наверное, появление внушительного  кортежа было единственным, что могло
испугать багдадских  водителей. Заслышав пронзительный вой сирены, они  сами
спешили  убраться  с  дороги. Некоторым для этого приходилось выскакивать на
тротуар. Но с армейскими  джипами шутки  были плохи --  невозмутимый  офицер
охраны сидел в переднем и с удовольствием лупил дубинкой по  лобовым стеклам
зазевавшихся водителей.
     Таким  образом  "мерседес",  практически  не  снижая  скорость,  вскоре
миновал  городскую  суету и  вырвался на загородное шоссе. Спустя пятнадцать
минут кортеж уже под®езжал к  контрольному посту в длинной  ограде с колючей
проволокой. За оградой, резко  контрастируя  с окружающей выжженной  солнцем
местностью, начинался густой зеленый парк. О важности об®екта, скрывающегося
в зелени  парка,  говорило  хотя бы то,  что на КПП несли  службу не простые
полицейские  или армейцы,  а солдаты личной  президентской  гвардии  Саддама
Хусейна.
     Молодой  подтянутый  офицер  в  новенькой  отутюженной форме  скользнул
равнодушным взглядом по армейским  джипам  и наклонился к окну  "мерседеса".
Непроницаемое  тонированное стекло  скользнуло вниз, и капитан,  сидевший на
переднем сиденье, не поворачивая лица, произнес:
     --  Начальник  армейской  разведки Камаль  Абдель аль-Вади к  господину
советнику президента Джабру Мохаммеду аль-Темими.
     Офицер молча взглянул на пропуск  и отдал честь,  сделав своим солдатам
знак пропустить "мерседес". Оба джипа охраны  свернули на стоянку и остались
у КПП.
     Парк  тянулся не меньше километра,  и  президентские гвардейцы еще  два
раза  останавливали   "мерседес"   для  проверки.  Наконец  среди   деревьев
показалась цель поездки  -- Дворец.  Именно так,  с  большой буквы, называли
резиденцию  президента  Ирака  Саддама Хусейна  и  его ближайших сановников.
Великолепное  здание  было как  будто перенесено из сказок "Тысячи  и  одной
ночи" каким-то  джинном. Все в  духе багдадских  халифов -- башни, минареты,
балконы и даже, кажется, висячие сады.
     Как только "мерседес" затормозил у служебного входа Дворца,  к лимузину
тут же бросился гвардеец, чтобы отворить дверцу. Но его молниеносно опередил
капитан, как-то ловко и незаметно выскользнувший из передней  дверцы машины.
Личный охранник начальника армейской разведки хорошо знал свое дело: его шеф
не  должен  был соприкасаться с  посторонним человеком. В  наши  дни  никому
нельзя доверять.
     Сам Камаль Абдель аль-Вади  оказался  человеком лет  тридцати пяти  или
тридцати семи, невысокого роста. Впрочем, генеральская форма и пронзительный
взгляд  голубых  глаз  на  тонком  смуглом  лице сполна  компенсировали этот
природный недостаток.  Не  оглядываясь  по  сторонам,  генерал  стремительно
взбежал по  мраморным ступеням  и через  заботливо открытую прислугой  дверь
влетел  в  прохладный  полумрак  Дворца. Капитан не  отставал от него, держа
дистанцию в полметра.
     Миновав ряд залов и коридоров, Камаль Абдель наконец оказался  у дверей
лифта. Еще один  гвардеец  попросил генерала приложить большой палец  правой
руки  к  сенсорной пластинке и, получив  положительный  результат, пропустил
того в кабину. Капитан  остался ожидать в коридоре, присев на диван у стены.
По всему  было  видно,  что вся эта процедура давно уже стала  привычной для
всех участников этой сцены...
     Кабина плавно опустилась на несколько этажей вниз, и генерал оказался в
святая святых -- подземном бункере Саддама Хусейна. Это именно сюда так и не
смогли проникнуть  американцы,  используя  мандат ООН,  и  теперь стремились
сделать это, угрожая прибегнуть ко всей мощи своего оружия.
     При  слове  "бункер"  наше  воображение  сразу  рисует  тесное  мрачное
помещение с унылыми серыми стенами и мощными  стальными  дверями.  Во всяком
случае, такой аскетизм вполне удовлетворил бы  европейский  глаз. Но Саддам,
как всякий  восточный владыка, похоже,  терпеть  не мог убогости и  серости.
Именно  поэтому интерьер  бункера ничем не отличался от убранства Дворца  на
поверхности, разве что здесь не хватало окон. Впрочем, отсутствие солнечного
света  с  лихвой  компенсировалось  светом  искусственным.  Что же  касается
тесноты,  то здешние подземные помещения  можно было  сравнить разве  что со
станцией  "Маяковская"  Московского метрополитена, которую аль-Вади, кстати,
довелось увидеть во время его нередких поездок в Москву.
     Тут же, у  лифта,  Камаль Абдель молча отдал  свой пистолет офицеру  за
столом и уверенным  шагом двинулся по коридору, помахивая своим генеральским
стеком.
     Через  несколько  минут начальник  армейской  разведки вооруженных  сил
Ирака уже входил в  кабинет советника  президента Хусейна. Сам советник  при
появлении генерала  привстал  из  своего кожаного  кресла, чтобы пожать  ему
руку.  Это  был  сорокалетний мужчина в хорошем английском костюме,  с лицом
человека, не спавшего  несколько ночей.  Военный  кризис давал о  себе знать
даже здесь, в тишине правительственного бункера.
     -- Рад вас видеть, генерал, -- произнес советник, после того как Камаль
Абдель расположился в кресле. -- Вы не частый гость у нас здесь.
     --  Ну  что  вы,  уважаемый Джабр, --  ответил генерал,  достав  тонкую
сигару. -- Не возражаете? -- спросил он и, не  дожидаясь ответа, прикурил от
золотой зажигалки. Выпустив струю синего ароматного  дыма, он продолжил:  --
Мы, армейцы, больше привыкли к простым  условиям. Я смотрю, советник, вы уже
прочно перебрались в бункер. Неужели все так плохо?
     --  Еще  нет,  генерал,  --  ответил  Джабр  Мохаммед,  пододвигая  ему
нефритовую пепельницу. -- Но не вам мне напоминать об опасности американских
ударов. В случае налета мне все равно придется сюда спускаться. И  вряд ли у
меня будет время собирать все свои  бумаги. Не так ли, дорогой Камаль? У вас
в штабе ведь тоже припасено место в подвале?
     -- Ну,  уважаемый Джабр,  у меня  в  подвалах все  места заняты врагами
Ирака, -- спокойно ответил генерал. -- Но, если вы не возражаете, перейдем к
делу.  Я  прибыл, чтобы  еще раз  подтвердить  решение  о  передаче  русским
контейнера со штаммами бактериологического оружия.
     -- Решение принято, генерал, -- пожал плечами советник президента. -- Я
только сегодня  еще раз говорил  об  этом с премьер-министром.  Это наиболее
приемлемое решение в данной ситуации.
     --  Безусловно, советник.  --  По  губам генерала проскользнула змеиная
улыбка. -- Как и все решения нашего президента, --  Камаль Абдель  кивнул  в
сторону висящего на стене портрета Саддама Хусейна.
     -- Я рад,  что вы понимаете дальновидность этого решения, -- согласился
советник.
     -- Но не кажется  ли вам,  что мы упускаем из своих рук козырного туза?
Нам, военным,  наверное, трудно понять  все хитрости политики,  но что такое
хорошее оружие -- мы понимаем прекрасно.
     -- Мы делаем все, чтобы боя не было, --  об®яснил советник.  -- Русские
готовы приложить все свое влияние для блокирования американских планов через
ООН.  Новой  "Бури  в  пустыне"  не будет.  Более  того,  появились реальные
перспективы  снятия  эмбарго.  Наверное,  не надо  об®яснять, что это  сулит
Ираку.  Но   Москва  настойчиво  выставляет   в   качестве   условия  своего
посредничества возвращение штаммов бактериологического оружия, проданных нам
в  1989  году.   Видимо,  русские   таким   образом  борются   с   наследием
коммунистического прошлого.
     --  Русские уже не те, что  были при Советах,  --  заметил генерал.  --
Может, стоит больше надеяться не на них, а на самих себя?
     -- Русские хотят вернуть свои кредиты и не хотят потерять рынок оружия.
К тому же период дружбы с Америкой в Москве проходит. Похоже, они вспомнили,
что с Вашингтоном можно говорить только с позиции силы.
     -- Вот именно, -- кивнул генерал. -- Именно поэтому русские и не спешат
уничтожать свои ядерные ракеты. Будь они  трижды нищей страной, с  ними  все
равно будут считаться. В отличие от нас.  Так разумно ли выпускать из  своих
рук то, что Аллах дал нам?
     -- Я понимаю вас,  генерал. Вы, военные, готовы к драке.  Но для  драки
сейчас не время. Мы ударим, но не сейчас, нам нужно  время,  для  того чтобы
накопить  резервы  и  подготовить  почву. Именно  поэтому вопрос о  передаче
контейнера русским решен положительно. Я ценю ваше мнение, но изменить здесь
ничего уже нельзя.
     -- Нет так нет,  -- неожиданно легко согласился Камаль Абдель, и по его
губам вновь скользнула нехорошая улыбка.
     -- Лучше,  дорогой  Камаль,  займитесь курдами. Там есть где  применить
силу, -- теперь настала очередь улыбаться советнику.
     --  Кстати, -- как бы вспомнил уже поднявшийся из  кресла генерал, -- я
ведь  шел  сообщить,  что, по  данным моей  агентуры, боевики из организации
"Свободный  Курдистан"  готовят  теракты,  направленные  против  прибывающей
завтра делегации русского парламента.
     -- Неужели? -- нахмурился советник президента. -- Это серьезно...
     -- Впрочем, скорее всего, это очередные пустые угрозы, -- пожал плечами
Камаль Абдель. -- Но как знать...
     -- Ну вот вам, генерал, и карты в руки. Примите меры.
     --  Уж не беспокойтесь.  Меры  будут  приняты...  -- И опять  начальник
армейской  разведки  не удержался от  своей нехорошей  двусмысленной улыбки.
Такой уж, видно, это был "веселый" человек.
     Как гостеприимный хозяин Джабр Мохаммед привстал из-за стола,  проводил
гостя самой  доброжелательной миной, которая,  впрочем, моментально  исчезла
сразу  после того,  как  за начальником армейской разведки закрылась  дверь.
Советник президента только что разговаривал, наверное, с самым своим злейшим
врагом.  Американские бомбы были  ерундой  по сравнению с уважаемым  Камалем
Абделем  аль-Вади.  От первых можно отсидеться в бункере. Второй,  в  лучших
традициях султанского двора, достанет и под землей.
     Минуту-другую господин аль-Темими неподвижно сидел за столом, обдумывая
результаты  состоявшейся только что беседы. Потом,  видимо придя к какому-то
выводу, он нажал кнопку внутренней связи.
     -- Да, господин советник.
     -- У меня на это время назначено интервью с русским журналистом.
     -- Господин Леонид Захаров уже двадцать минут дожидается в приемной.
     -- Пригласите...
     Когда  спустя  минуту  в  кабинет  вошел Коперник, господин  аль-Темими
сквозь  очки  сосредоточенно изучал  какую-то бумагу. Не поднимая  глаз,  он
жестом указал на  кресло,  в котором  некоторое  время назад сидел начальник
армейской  разведки  Ирака. Коперник не  заставил  себя  уговаривать и молча
воспользовался приглашением.  В  кабинете  установилась  тишина,  нарушаемая
только тихим шелестом кондиционера.
     Подобно мхатовским актерам, Джабр Мохаммед выдержал подобающую его сану
паузу,  прежде чем отложить бумаги в сторону. Несколько секунд он все так же
молча  изучал  взглядом  своего  посетителя.   Коперник  спокойно   выдержал
пристальный и немного усталый взгляд советника.
     --  Рад видеть вас, господин Захаров, -- наконец нарушил молчание Джабр
Мохаммед. --  Я говорил с Москвой и  полностью  в  курсе  ваших полномочий и
подробностей плана эвакуации контейнера. Я поражен изобретательностью вашего
начальства. Использовать делегацию парламента --  это неожиданный ход. Будем
надеяться, что операция пройдет удачно.
     -- Спасибо, господин советник, -- с поклоном ответил русский журналист.
-- Как вам известно, самолет с делегацией прибывает завтра утром.
     Чтобы  проинструктировать нашего человека,  мне нужно  знать,  на какое
время назначена аудиенция во Дворце.
     -- Один  день  мы  как хорошие хозяева дадим гостям на  отдых и  осмотр
достопримечательностей. В лучшие  времена  я отпустил  бы на это  неделю, но
теперь время поджимает. Значит,  аудиенция состоится  послезавтра в полдень.
Именно тогда и  произойдет предположительно передача  контейнера.  Но должен
предупредить вас,  господин Захаров, что даже здесь, в Багдаде, мы не  можем
гарантировать операции полную безопасность.
     -- Я в курсе дела, господин советник, -- сообщил  Коперник. -- И потому
надеюсь хотя бы на общее прикрытие.
     -- Безусловно, --  согласился Джабр Мохаммед.  -- Вы должны понять нашу
ситуацию. В  лучшие времена  я  смог бы ответить  за каждого  воробья в этом
городе.  Но теперь  все  находится  под неустанным контролем американцев.  В
Москве мне сказали, что любая огласка исключается.
     -- Мы примем меры.
     -- Вот и  отлично. Эта наша встреча была первой и последней. Вы  должны
понимать, господин  Захаров,  что было бы странно, если  бы  я  встречался с
одним журналистом несколько раз.
     -- Понимаю, -- кивнул Коперник.
     --  Значит, связь вы  будете  держать через  моего человека. Вы читаете
по-арабски? -- Советник протянул листок бумаги, исписанный арабской вязью.
     -- Да, читаю. -- Коперник быстро пробежал по листку взглядом.  -- Я все
запомнил.
     -- Можете звонить или  встречаться с ним. На ваше усмотрение, -- кивнул
головой Джабр Мохаммед, давая понять, что беседа закончена.
     --  Рад был нашему  знакомству, -- произнес Коперник,  вставая. --  Еще
один  момент.  Мне нужно  будет  отчитаться  за  интервью с  вами,  господин
советник.
     -- Да, конечно. Возьмите текст у секретаря.
     -- Спасибо.
     С этими словами Коперник покинул кабинет.
     3
     Камаль  Абдель  аль-Вади  стоял  у  окна  своего  кабинета.  Управление
армейской  разведки  располагалось в отдельном  особняке  в  центре  города.
Особняк строили еще  англичане. В нем все сохранилось,  как  в далекие годы,
даже внутреннее убранство.  Камаль Абдель  любил эти старые дубовые  панели,
стеллажи с книгами, штучный паркет  и огромные, как-то  медлительно тикающие
часы с боем.
     Наверное,  для него  вся  эта  обстановка была  сама  по себе атрибутом
власти, она ассоциировалась у  генерала  с  некой незыблемостью  еще  с  тех
времен, когда он пацаном жил в маленьком городке на севере страны.  Примерно
так,  только,  конечно,  скромнее,  выглядел кабинет британского  чиновника,
осуществлявшего в их городке  управление колониальными  властями. Как-то раз
отец  взял его  с  собой  на прием  к  этому  чиновнику.  Тогда  нужна  была
рекомендация для  учебы в британском  колледже.  Чиновник  угощал их чаем  с
молоком, и маленький  Камаль молча  пил  эту гадость,  тайком оглядываясь по
сторонам.
     С  тех пор  прошло немало  времени.  Но начальник  разведки  до сих пор
сохранил пристрастие к английским интерьерам и отвращение к чаю с молоком.
     -- Осмелюсь доложить, господин генерал... -- В  дверь кабинета заглянул
ад®ютант.
     -- Докладывайте, -- не оборачиваясь, разрешил Камаль Абдель.
     --  Старший  дознаватель  Абдалла  доложил,  что  арестованный  молчит.
Абдалла ждет дальнейших приказаний.
     --  Что  значит  молчит?..  --  вспылил  генерал.  --  Абдалла  опытный
следователь. Он что, не знает,  как  нужно развязывать языки этим собакам из
Дворца?
     -- Не могу знать, господин генерал, -- ад®ютант вытянулся по струнке.
     -- Пусть  продолжают,  -- приказал  Камаль Абдель. Но потом, передумав,
добавил: -- Хотя ладно. Я сейчас сам спущусь.
     Ад®ютант тут же исчез, прикрыв дверь. Генерал вернулся от окна к своему
столу  и аккуратно собрал все  бумаги,  убрав  их  в ящик  под  замок.  Годы
нелегкой,  зачастую опасной  карьеры  в  разведке  приучили  его не доверять
никому и никогда. Часы издали мелодичный перезвон и принялись гулко отбивать
полночь. Камаль  Абде