ицу, где жил Карась, и погнал  к  центру.
По  проезжей части  крутилась ленивая поземка, дорога  была неровная и плохо
освещенная.  По  пути ему  встретилось только  две машины,  и  вскоре "Нива"
оказалась на площади, которая называлась Центральной  и  на которую выходило
пять  улиц с разных концов. Здесь вдруг оказалось, что  Двоегорск и  в самом
деле город. Причем достаточно старый. Во-первых, сама площадь была застроена
каменными трех- и четырехэтажными домами, еще дореволюционными, кроме одного
административного здания,  которое явно принадлежало  советским  временам. А
во-вторых, дальше, за площадью,  среди сугробов и черных  силуэтов деревьев,
торчали хрущевские пятиэтажки.
     По меркам  Двоегорска здесь,  на  площади, видимо, просто  вовсю кипела
жизнь: у  кинотеатра  "Рассвет",  где только что закончился сеанс, толпилось
человек десять, двери почты  и телеграфа  были открыты, а в  ночном магазине
горел свет, и рядом стояло несколько  машин. Вот только с рекогносцировочкой
Карась  малость ошибся. Надо было  сказать  не  "на  Центральной  площади  у
почты",  а  "на  Центральной  площади у милиции". Дежурная часть  городского
отделения  внутренних дел  тоже  оказалась  здесь.  Доковскую  "Ниву"  могли
узнать. Хотя едва ли.
     Артист под®ехал к коммерческому магазину.
     Вышел из машины, запер дверь.
     Медленно подошел к дверям магазина...
     И в этот самый момент милицейская  дверь  раскрылась и  на улицу  вышел
невысокий  плотный  человек.  Тот  самый,  который  у  калитки  дома   No  5
представился  им  с   Доком  как  Петрович.  А  вслед  за  Петровичем  вышел
милицейский  майор. Через мгновение Петрович узнал Артиста  и остановился...
Уходить?  Да нет,  глупо.  Тем более информации  о  том, что  здесь все-таки
происходит, до сих пор слишком мало. А так есть шанс пополнить ее.
     И Артист решил рискнуть.
     -- Здорово, Петрович! -- расплылся он в улыбке. -- Ты  куда делся-то? Я
стучал, стучал тебе, думал хлопнем по рюмашке, а тебя нет. Заснул, что ли?
     -- Здоров, -- тут же среагировал Петрович. -- А где твой друг?
     Майор, остановившийся за Петровичем, немедленно напрягся.
     -- Какой друг? -- удивился Артист. -- Да ты что, Петрович?
     -- Ну  как же,  -- плохо  скрывая  нетерпение, все еще  пытался  играть
Петрович.  --  Док  твой. На  Маркса-то вдвоем Шаха ждали, а  теперь  "какой
Друг"?
     "Как   в  первом   классе,  --  усмехнулся  Артист.   --  Они   бы  еще
перемигнулись".
     Но перемигиваться не понадобилось. Майор явно уже понял, кого это узнал
Петрович у магазина, и вытянулся весь, как охотничья собака.
     -- Ты чего-то путаешь, Петрович, -- продолжил тем  временем  Артист. --
Ни на каком Марксе я не был и Шахов никаких не ждал. Тебе бы проспаться...
     -- Молодой человек, -- вмешался майор, -- документики пред®явите.
     -- Документики? -- благодушно переспросил Артист. -- Документики -- это
пожалуйста... Чего-то сегодня всем мои Документики понадобились.
     Он  вытащил паспорт и показал его  майору, не раскрывая, словно это был
проездной билет на автобус.
     --  Сюда давай,  --  нетерпеливо потребовал майор,  властно  протягивая
руку.
     Артисту  нестерпимо  захотелось  с®ездить  этому  майору,  похожему  на
борова,  да  так, чтобы у него  голова  укатилась куда-нибудь к  телеграфу с
почтой. Но нельзя было.
     -- Ну на, -- сказал Артист с усмешкой и отдал паспорт.
     Майор взял его и быстро пролистал.
     -- Что делаете в Двоегорске, Злотников? -- спросил он.
     -- Что-то не так? -- поинтересовался Артист, кивнув на паспорт.
     -- Не так, Злотников, очень не гак...
     -- Да ну? Поддельный?
     -- Ты что думаешь, раз из  Москвы  приехал, можешь права здесь качать?!
-- зло прошипел майор.
     -- Да нет,  какие  права,  просто удивился.  Неужели, думаю, в  милиции
могут выдать поддельный паспорт...
     --  А  ну,  пошли!  --  не  выдержал  майор  и  подтолкнул  Артиста  по
направлению к дежурной части. Паспорт он сунул себе в карман.
     -- Пошли, -- сразу согласился Артист.
     Согласился  с  явным  облегчением,  поскольку  разговор  стал  его  уже
утомлять, а он, собственно  говоря, с самого  начала и  собирался  попасть в
дежурную часть.
     Майор втолкнул Артиста  в  кисло пахнущее,  выкрашенное в  зеленый цвет
помещение дежурной  части и жестом  подозвал к себе дежурного. Из небольшого
закутка,  отделенного  от  основного  помещения  стеклом,  поспешно выскочил
лейтенант -- парнишка лет двадцати четырех.
     -- Тарасюк еще здесь? -- спросил майор.
     -- Никак нет, ушел.
     Майор выругался и подтолкнул к лейтенанту Артиста.
     -- Этого в обезьянник.
     Парнишка  достал  ключи  и  открыл  просторную клетку с  лавочкой, куда
помещают задержанных.
     -- Проходите, -- сказал он.
     -- Благодарствую, -- сказал Артист, вошел и устроился поудобней.
     Лейтенант запер обезьянник  и вернулся в застекленный  закуток. Там уже
стоял майор,  накручивал  диск телефона и  вполголоса  матерился на капитана
Тарасюка, который  куда-то пропал. "А  майор-то ведь  тот самый, --  подумал
Артист, -- о котором Карась говорил".
     Майор бросил трубку и подошел к обезьяннику.
     --  Я  думаю, ты останешься здесь  надолго, -- пообещал  он Артисту. --
Попал ты, Злотников, капитально. Так что лучше тебе не хамить. Понял?
     -- Понял, -- кивнул Артист.
     -- Ну, так что ты делаешь в Двоегорске?
     -- Длинная история, майор, -- вздохнул Артист.
     -- Ничего, у меня есть время. Рассказывай.
     -- Так это что, допрос?
     -- Считай, что допрос.
     -- Тогда снимай показания, а то потом забудешь что-нибудь важное.
     Майор  на  секунду  растерялся,  а  потом  обернулся  к  лейтенанту   и
скомандовал:
     -- Записывай. Ну? -- спросил он Артиста. -- Вопрос повторить?
     -- Да заехал я, понимаешь, человека одного повидать, -- начал Артист.
     -- Как фамилия?
     --  Смирнов. --  Майор  вздрогнул, лейтенант прекратил  писать, даже не
начав,  а  Артист  продолжил, простодушно  глядя  в глаза майору:  --  Я-то,
собственно, и  не  собирался  останавливаться  здесь,  да  черт меня  дернул
заехать в ваш  "Солнечный" перекусить. А там  пристал ко мне мужик один. Его
все  Битым называли. Пристал как банный лист -- давай, говорит, сюда деньги,
а то прямо здесь тебя пристрелю. Пистолетом  угрожал.  В  общем,  неприятная
история. Я-то его выкинул на улицу,  а мне все говорят: ты что, с ума сошел?
Битый не просто бандит, он с самим Смирновым дружбу водит. Понимаешь, майор,
-- Артист  понизил голос до зловещего шепота,  -- вроде как этот  Смирнов --
начальник здешней милиции. Ну,  думаю, надо  найти этого Смирнова да уладить
конфликт... Может, поможешь?
     -- Ты это что же, -- сквозь зубы  проговорил майор, -- издеваешься надо
мной, сука?
     -- Я?! -- изумился Артист.
     --  А теперь послушай, падла, что я тебе расскажу. Вчера  два свидетеля
видели, как ты со своим дружком проник ночью в дом номер пять на улице Карла
Маркса. Свидетели вызвали милицию, и когда  мы туда приехали, то  обнаружили
там   целый  подвал  оружия.  И  я  обещаю  тебе,  Злотников,  что  я  найду
доказательства того, что это твое оружие. Так что сидеть тебе здесь долго...
И скажи спасибо, что мне запретили тебя трогать.
     Майор  развернулся и  ушел  в соседнее  помещение.  Видимо, названивать
своему капитану Тарасюку, которого никак не мог найти. И как только он ушел,
молодой лейтенант хмыкнул, не сдержавшись.
     -- Теперь он не отстанет, -- сказал лейтенант,  -- так его еще никто не
доставал.
     -- Так это и есть майор  Смирнов?  -- разыграл удивление Артист, и  тут
ему стало смешно. Совершенно искренне стало смешно.
     Получив  некоторое удовольствие от своего представления, Артист  решил,
что пора  бы и честь  знать. Все,  что мог, он  выяснил, и  оставаться здесь
дольше у  него не  было  никакого желания. Поэтому  он просто молча встал и,
пока  лейтенант  на  что-то  отвлекся,   быстро  справился   с   замком,  не
представлявшим  для  него  никакой  проблемы, и  выскользнул  наружу.  Когда
лейтенант  снова поднял  голову. Артист  уже заходил  в  его  закуток. Через
мгновение молодой дежурный уже сидел в  наручниках, не на шутку перепуганный
от неожиданности.
     -- Как тебя зовут? -- тихо спросил Артист.
     -- Лейтенант Невский.
     -- Вот чудак, зовут как спрашиваю?
     -- Саша.
     --Лейтенант  Александр  Невский?  Это  звучит...  Кстати,  зря  ты   не
записывал  мои  показания.  Ваш  майор Смирнов большая сволочь...  Ну ладно,
Саша, мне пора. Так что я, пожалуй, пойду. Только у меня к тебе один вопрос.
И хорошенько  подумай, прежде чем ответить, потому что от этого зависит твоя
карьера. Но только недолго думай. Готов? Значит, так:
     кто запретил майору Смирнову меня трогать?
     -- Не знаю. Я только три месяца здесь работаю.
     -- Я же  просил подумать... Хорошо, поставлю вопрос по-другому: кто дал
майору Смирнову на меня ориентировку?
     Невский покрылся капельками пота:
     -- Я ведь не знаю, кто вы. И вдруг Артиста осенило.
     -- А кого здесь ждали? Это ты знаешь? Лейтенант закивал:
     -- Ждали... Какого-то Дока.
     -- Кто ждал?
     -- Я не знаю. Раза три его видел только...
     --  Значит, официальных распоряжений  по  вашему отделению насчет этого
Дока не поступало?
     -- Нет.
     -- Ну вот, лейтенант Невский, и хорошо. Желаю тебе и дальше не получать
никаких официальных распоряжений на наш счет. Будь здоров.
     С этими словами Артист дружески хлопнул лейтенанта по плечу и удалился.
Петровича нигде видно не  было.  Артист  быстро сел  в  машину  и  осторожно
вырулил  с площади. Вот  теперь стало  наконец  кое-что понятно. Уже хорошо.
Хоть не вслепую  отбрыкиваться.  Но, с другой стороны, хорошего мало. Потому
что начинали появляться другие вопросы, и они были значительно неприятней.
     3
     Ясная  безветренная  погода,  легкий  морозец  и ослепительное  солнце,
казалось, навсегда обосновались над Двоегорском. Если бы Док и Артист никуда
не торопились, если бы они были в состоянии оценить  это благодушие природы,
едва ли они пожалели бы, что судьба занесла их в это место. Но увы! С самого
утра Карась повел их  дворами  по  скрипучему  снегу  к участковому  Нелуже.
Гуськом, по узким  улочкам  и тропинкам, они  через  четверть часа дошли  до
нужного дома.
     У дома  их  встретил  парнишка лет  пяти-шести в  пуховичке  и  шапке с
помпоном -- как оказалось, сын участкового Пашка. Он был знаком с  Карасем и
поэтому сразу поздоровался, сказал, что папка дома сидит, а лично он, Пашка,
ужасно  занят. После чего  убежал на улицу. Карась же поднялся на крыльцо  и
позвонил в дверь. Открыли им почти сразу.
     Александр  Александрович Нелужа,  или  попросту Сан  Саныч,  с  первого
взгляда  производил  впечатление  человека  открытого  и  честного,  из  тех
чудиков, которые никак не  могут примириться с окружающей несправедливостью,
но  которым,  как правило,  с  этой  несправедливостью  приходится мириться,
потому что сил на постоянную борьбу с ней не всегда хватает. Сан Санычу было
сорок пять, но выше капитана он так и не пошел. Его располагающая внешность,
общительность то  и  дело  затуманивались  тяжелой  озабоченностью.  Но если
взгляд капитана был  хмур, то совсем не от постоянного пьянства,  как  можно
было бы ожидать от милиционера-неудачника в маленьком захолустном городке --
так  же, как и Док  с  Артистом, Нелужа почти не пил, --  нет,  просто ни на
минуту его не отпускали большие  и маленькие  проблемы,  которые приходилось
решать каждый день. Участковый Нелужа оказался ярким подтверждением одной не
очень приятной  мысли: быть непорядочным человеком в этом мире намного проще
и спокойней, чем наоборот.
     Коротко  поздоровавшись  с Карасем и пожав руку Доку с Артистом, Нелужа
пригласил всех в комнату и предложил чай. Но Карась сразу перешел к делу. Он
коротко обрисовал ситуацию, в которой находились его новые друзья, рассказал
о столкновении  в  "Солнечном" и  о  странном  исчезновении их  приятеля,  к
которому те приехали, а точнее, о странной неразберихе с двоегорским адресом
этого приятеля. Впрочем, ни об оружии  в подвале, ни о  Петровиче  Карась не
сказал капитану  ничего. Просто потому, что ничего об этом не  знал. Так же,
как не  знал  и об  истории с  ночными  приключениями Артиста, который и  не
подумал подробно об®яснить вчера Константину, где его носило полтора часа.
     Время от времени кивая головой. Нелужа  внимательно выслушал  Карася, а
потом  закурил папиросу "Беломорканал", и  над его  головой потянулся  едкий
дымок. Так сидел он минуту или чуть меньше. Потом переспросил:
     -- Алексей Сомин?
     -- Да, -- подтвердил Док, -- у него еще прозвище было Шах.
     -- Нет, не знаю...
     И опять на минуту задумался, потягивая папироску.
     --  Может быть... это, -- предположил Нелужа  через  минуту, -- вы не с
улицей ошиблись, а с городом?
     Артист взглянул на Дока.
     --  Исключено,  -- сказал Док и достал  из внутреннего кармана  немного
помятое  приглашение  на  свадьбу. Оно  было написано  от  руки на  красивой
открытке с цветами и шарами.
     Нелужа  взял приглашение и быстро пробежал глазами текст.  Он обнаружил
там и Двоегорск, и улицу Карла Маркса, и дом No 5.
     -- А вы уверены, -- спросил он опять, -- что, это... другого Двоегорска
нет?
     -- Вряд ли, -- сказал Артист.
     -- А что вас смущает? -- поинтересовался Док.
     -- Ну,  я, конечно,  не  знаю здесь, в  Двоегорске,  всех,  --  пояснил
участковый, -- но насчет улицы Карла Маркса  могу сказать совершенно  точно.
Это...  Там  никогда не жил  никакой  Сомин и  свадьбы никакой  там тоже  не
намечалось...
     -- Но, может быть...
     -- Нет, вы уж, это... послушайте до конца. Самое главное, что дом номер
пять по этой улице уже года два как нежилой. Старые хозяева умерли, а  новые
не об®явились,  вот он  и стоит пустой.  Так что никто  вас туда пригласить,
это... не мог.
     -- Так, может, с номером ошибка? --  быстро  вставил вопрос Артист.  --
Может, где-то рядом или напротив? В четвертом, например?
     -- На этой улице вообще много пустых домов. Еще два дома там нежилых, а
из дома номер  четыре хозяин, Балакирев Андрей, уехал в Москву, это... денег
подработать. Он  каменщик  хороший. Так что нет,  не может быть. Я эту улицу
хорошо знаю. Она маленькая и, это... на отшибе стоит.
     Нелужа тщательно затушил папиросу в пепельнице.
     -- Так что же делать, Сан Саныч? -- спросил Артист. -- Ведь приглашение
есть, адрес есть, а человек вдруг пропал. Может быть, с ним случилось что?
     Участковый ответил не сразу.
     Было очевидно, что ситуация для него пока необ®яснима, но вместе  с тем
что-то  в ней  его  то  ли  тревожит, то  ли  не устраивает. Словно гвоздь в
ботинке, который  неожиданно пробился сквозь  стельку  и уже начинает колоть
пятку.
     --  Вряд  ли  я вам чем-то  смогу  помочь,  --  сказал он, --  если вы,
конечно,  это...  ничего от  меня не  скрыли. Но попробовать можно.  Давайте
сделаем так. Я зайду сегодня и наведу справки об этом Алексее Сомине. Может,
что-нибудь узнаю.  А вам советую,  это... если ничего  не  прояснится, сразу
уезжайте к себе в Москву. Вы и так уж набаламутили здесь достаточно.
     -- Это вы про Битого? -- спросил Артист.
     -- Да что Битый, -- вздохнул Нелужа, --  этот  так, шестерка, прикрылся
братьями и бегает, порядок наводит. Здесь не он заправляет.
     -- А кто? -- спросил Док.
     -- Да вам-то что? Езжайте к себе в Москву и, это... забудьте обо всем.
     -- Послушайте, Сан  Саныч! Вот это  приглашение, -- Док ткнул пальцем в
открытку, лежащую  на  столе,  -- написано Алексеем Соминым, и никем другим.
Может быть, он за эти десять лет сошел с ума, я не знаю. Но если он на самом
деле в Двоегорске и у него возникли какие-то проблемы... представьте себе на
минуту... Помочь-то ему можем только мы. И любая информация нам вполне может
что-то об®яснить.
     --  Я  же сказал, что  сделаю  все,  что смогу. Сегодня же, --  ответил
Нелужа, немного помолчал и вдруг добавил: -- Но если вы хотите знать, во что
вляпались с Битым...
     -- Хотелось бы, -- подтвердил Артист.
     -- Двоегорск -- город  маленький  и автономный, -- начал Нелужа, -- его
достаточно  просто  прибрать к рукам.  Вот  его  это...  и  прибрали  братья
Заславские. Один  из  них,  Леонид,  уже  лет десять  директор  двоегорского
леспромхоза -- единственного в городе большого предприятия. Он  всегда знал,
что  леспромхоз  -- это  государственные деньги,  которые можно  положить  в
карман, и древесина, то есть сырье, которое можно хорошо продать. Понимаете?
Леспромхоз  наш  с  самого начала  еле  выживал, это... нерентабельным  был,
убыточным,  рабочие копейки получали, а  Заславский разбрасывался  направо и
налево миллионами. Я уж точно и не знаю, какие он там махинации крутил, кому
продавал  и перепродавал  древесину и  как списывал  государственные деньги,
которые  воровал, но жил  он всегда не по  средствам.  А потом  ему, видимо,
стало  не  хватать размаха или,  может  быть,  натворил что-то серьезное.  В
общем, это... чтобы крутиться  дальше, ему стала необходима полная власть  в
городе, ну и через  полгода он ее получил: брата, Романа Заславского, сделал
мэром Двоегорска, а  городское собрание и  майора Смирнова, милицию то есть,
купил с потрохами. Ну вот и все. Теперь им с  братом, это... не нужно  стало
хитрить  и  изворачиваться,  чтобы крутить  свои  финансовые махинации.  Они
просто  стали  открыто хозяевами всей городской  казны и всех официальных  и
неофициальных доходов леспромхоза...
     -- Так что же, -- удивился Артист, -- всех в городе это устраивает?
     --  Поначалу-то пытались возмущаться. Но  потом появился  Буркин... ну,
это... Битый, бывший уголовник, и Заславские заключили с ним соглашение. Они
заставили городское собрание одобрить придуманную ими систему штрафов и, как
они назвали,  "городских налогов",  которые  стал собирать  Битый  со своими
людьми. Это такое официальное вымогательство. Ну и, это... Заславские отдают
ему  половину собранных денег, да еще  закрывают глаза на то, что  он трясет
всех  подряд  в "Солнечном",  но за это  обеспечивает  им  полный порядок  в
городе. Кому  же  захочется возмущаться, если потом придут десять подонков и
искалечат на всю жизнь?
     --  Я понял, -- сказал Артист.  --  Если в вашем  городе  дать по зубам
бандиту, то с тобой будет разбираться милиция?
     Нелужа только развел руками.
     Видимо, он ничего  не мог поделать с этим, но ему, носящему ту же самую
милицейскую форму, что и у его начальства, было невыносимо с этим мириться.
     -- Это все деньги, -- сказал участковый, -- раньше такого не было.
     -- Что же теперь, -- возмутился Карась, -- возвращаться в социализм?
     -- Не знаю...
     -- Не все деньги грязные, -- заметил Артист.
     -- Ехали бы вы лучше к себе в Москву, -- вздохнул Нелужа. -- Мне еще не
хватало за приезжих отвечать.
     -- Да вы за нас не беспокойтесь. Сан Саныч. Мы как-нибудь присмотрим за
собой сами, -- отмахнулся Артист.
     -- Все оказалось понятней, чем я думал, -- сказал вдруг Док.
     -- Это плохо? -- с интересом спросил Нелужа.
     -- Это плохо. Потому что сюда совершенно не вписывается Шах... А должен
был бы.
     --  Давайте договоримся так, -- предложил Нелужа. -- Часа  через четыре
приходите сюда ко  мне. Я  к  этому времени  выясню все, что  смогу, о вашем
Сомине, и будем решать, что делать дальше. Ну что, пойдемте?
     Когда они уже выходили на улицу. Нелужа взял Карася под руку.
     -- Константин, -- сказал он, -- я так понял, что, это... Буркин угрожал
тебе расправой?
     -- Да он же мне не первый раз угрожает. Сан Саныч. Ты же знаешь.
     -- Вот и пойдем со мной, -- уверенно распорядился Нелужа, запирая дверь
своего дома, -- напишешь обо  всех угрозах.  В конце концов, если  ты