авильно выбравший ставку  и  тем  не
менее проигравший. Он  был  прав,  отказавшись  участвовать  в  экспедиции
евро-японского консорциума, он был  прав,  согласившись  вести  экспедицию
СТИЗР, и тем не менее он остался ни с чем. Не совсем ни с чем, напомнил он
себе, похлопав по карманам, набитым алмазами.
   Эллиот возвращался без фотографий, без видеозаписей, без  магнитофонных
лент и, уж конечно, без скелета серой  гориллы.  Пропали  даже  результаты
обмера убитого животного. А без этого он  вряд  ли  отважится  заявить  об
открытии нового  вида  человекообразных  обезьян;  в  сущности,  будет  по
меньшей мере неосторожно даже упоминать о их существовании.  Уникальнейший
шанс ускользнул у него из рук. Эллиоту казалось, что в этом царстве  серых
красок природа сошла с ума:  отравленные  вулканическими  газами  птицы  с
криками падали на землю и бились прямо у его ног, в середине дня  в  сером
воздухе скользили летучие мыши, издалека доносились крики и вой  животных.
Мимо людей, не замечая  их,  промчался  леопард  -  на  его  задних  лапах
дымилась шерсть. Где-то очень далеко тревожно трубили слоны.
   Путешественники чувствовали себя, как  неприкаянные  души  в  аду,  где
безраздельно царствуют огонь, тьма и серый пепел и  где  в  агонии  кричат
души грешников. А за спинами людей Мукенко продолжал  выбрасывать  лаву  и
раскаленный пепел. Однажды  они  попали  под  дождь  докрасна  раскаленных
мелких камней, которые шипели, соприкасаясь с влажной листвой деревьев,  а
потом, дымясь,  падали  на  землю.  Раскаленные  камни  прожигали  одежду,
опаляли кожу, путались в волосах. Уклониться от  болезненных  ожогов  было
невозможно, в конце концов путники укрылись под кроной больших деревьев и,
плотно прижавшись друг к другу, стали пережидать огненный дождь.


   Как только началось извержение, Мунро  сразу  решил,  что  лучше  всего
отправиться к потерпевшему аварию транспортному  самолету  С-130,  который
мог послужить  им  и  надежным  укрытием,  и  источником  запасов  пищи  и
боеприпасов. По его прикидкам до самолета было часа два пути. На самом  же
деле прошло не меньше шести часов, прежде  чем  в  полумраке  они  увидели
перед собой покрытую пеплом гигантскую машину.
   Одной из причин задержки была боязнь столкнуться с  солдатами  генерала
Мугуру. Как только путники выходили на  лесную  дорогу,  избитую  колесами
военных джипов, Мунро уводил их на запад, подальше в джунгли.
   - Мугуру - не тот человек,  с  которым  стоило  бы  искать  встречи,  -
об®яснил Мунро. - Да и с его солдатами тоже. Они запросто  вырежут  у  вас
печень и сожрут ее сырой.


   Темный пепел покрывал и крылья и фюзеляж огромного самолета.  Казалось,
будто он  врезался  в  землю  во  время  обильного  черного  снегопада.  С
погнутого крыла с шипением низвергался, падая  на  землю,  черный  водопад
пепла. Откуда-то издалека доносились приглушенные звуки барабанов кигани и
разрывы снарядов артиллерии Мугуру. Если не  считать  этих  звуков,  возле
самолета царила зловещая тишина.
   Не показываясь из-за кустов, Мунро какое-то время внимательно  наблюдал
за самолетом. Росс воспользовалась передышкой, чтобы  еще  раз  попытаться
связаться с Хьюстоном, но, как  она  ни  смахивала  пепел  с  экрана,  все
попытки остались безуспешными.
   Наконец Мунро подал сигнал, и вся группа направилась было  к  самолету,
если бы не Эми, которая в панике схватила Мунро за рукав.
   "Не идти, - жестами сказала она. - Там люди".
   Мунро нахмурился и повернулся к Эллиоту.  Эллиот  показал  на  самолет.
Через минуту послышался стук, и из корпуса самолета на высокое крыло вышли
два  воина-кигани,  раскрашенные  белой  краской.  Они  несли  коробки   с
бутылками виски и заспорили, как лучше спустить их  на  землю.  Скоро  под
крылом появились еще пятеро  кигани.  Коробки  передали  тем,  кто  стояли
внизу, двое кигани спрыгнули с крыла, и вся группа скрылась с джунглях.
   Мунро посмотрел на Эми и улыбнулся.
   "Эми хорошая горилла", - знаками сказала она.
   Они выждали еще минут двадцать. Кигани больше не  появлялись,  и  Мунро
повел всю группу к самолету. Они уже почти подошли к грузовому люку, когда
на них обрушился град белых стрел.
   - В самолет! - крикнул Мунро.
   Он подтолкнул товарищей к сломанному шасси, потом на верхнюю  плоскость
крыла, а оттуда в грузовой отсек  самолета.  Как  только  Мунро  захлопнул
аварийный люк, по нему застучали стрелы.
   В самолете было темно; фюзеляж  накренился  так,  что  пол  в  грузовом
отсеке оказался наклонным. При вынужденной посадке ящики  с  оборудованием
полетели вдоль прохода, перевернулись и  разбились.  Под  ногами  хрустело
стекло. Эллиот поднял Эми, понес ее к пассажирским креслам и только  тогда
заметил, что большинство кресел испачкано - на них испражнялись кигани.
   Донесся грохот боевых барабанов; град стрел,  стучавших  по  металлу  и
стеклам иллюминаторов, не ослабевал. Даже толстый слой пепла на стеклах не
мешал видеть десятки мужчин, раскрашенных  боевой  белой  краской.  Кигани
выскакивали из-за деревьев и скрывались под крылом самолета.
   - Что нам делать? - спросила Росс.
   - Стрелять, - коротко ответил Мунро, вскрывая один из ящиков и доставая
магазинные коробки  для  автоматов.  -  Теперь  у  нас  нет  недостатка  в
патронах.
   - Но там, должно быть, не меньше сотни человек, - возразила Росс.
   - Это так, но нам достаточно убить одного, того, у которого вокруг глаз
нарисованы красные круги, и кигани сразу разбегутся.
   - Почему? - спросил Эллиот.
   - Потому что краснорожий - это их ангава, - ответил Мунро,  направляясь
к кабине самолета. - Убьем его, и кигани снимут осаду.
   Стрелы с отравленными наконечниками по-прежнему стучали  в  пластиковые
стекла, со звоном отскакивали от металла. Кигани  бросали  фекалии,  глухо
шлепавшиеся о фюзеляж. Барабаны не умолкали ни на секунду.
   Эми перепугалась и, вжавшись в кресло, разговаривала сама с собой:
   "Эми уходить сейчас летающей птице".
   Эллиот обнаружил двух  кигани,  прятавшихся  в  хвостовом  пассажирском
салоне. К собственному удивлению, он,  не  колеблясь,  длинной  автоматной
очередью убил обоих. Автомат рвался у него из рук, пули снова  пригвоздили
вскочивших было кигани к креслам, рвали их  уже  мертвые  тела,  вдребезги
разбивали иллюминаторы.
   - Очень хорошо, доктор, - усмехнулся Кахега, хотя к тому времени Эллиот
уже не мог унять нервную дрожь и без сил упал в кресло рядом с Эми.
   "Люди нападают птицу птица лететь сейчас птица лететь Эми хочет уйти".
   - Скоро пойдем,  Эми,  -  успокоил  гориллу  Эллиот,  надеясь,  что  он
окажется прав.
   К тому времени кигани изменили тактику и от  лобовой  атаки  перешли  к
наступлению  с  хвостовой  части  самолета,  где  не  было  иллюминаторов.
Оборонявшиеся слышали отчетливый стук босых ног сначала по хвостовой части
самолета, потом и по всему фюзеляжу, прямо над их  головами.  Двум  кигани
удалось добраться до открытого грузового люка. Находившийся в кабине Мунро
крикнул:
   - Если они до вас доберутся, то сожрут живьем!
   Росс выпустила автоматную очередь в люк. Прошитые пулями кигани  упали,
а на одежду Росс попали брызги их крови.
   "Эми не нравится Эми хочет домой", - вцепившись в  ремни  безопасности,
повторяла горилла.
   - Вот он, сукин сын! -  крикнул  Мунро  и  нажал  на  спусковой  крючок
автомата.
   Молодой чернокожий мужчина, с  глазами,  обведенными  красной  краской,
упал на спину, и его тело задергалось от впивавшихся автоматных пуль.
   - Попался, - сказал Мунро. - Ангава попался.
   Он опустил автомат и позволил воинам-кигани унести тело колдуна.
   Атака  кигани  сразу  захлебнулась,  воины  молча  отступали   в   буш.
Перегнувшись через полуразложившееся тело  пилота,  Мунро  всматривался  в
темные джунгли.
   - Что будет теперь? - спросил Эллиот. - Мы победили?
   Мунро покачал головой.
   - Они будут ждать вечера, а когда стемнеет, вернутся, чтобы добить  нас
всех.
   - Так что же нам делать? - еще раз спросил Эллиот.
   Мунро и сам думал об этом. Надеяться на то, что им удастся выйти живыми
из самолета по крайней мере в течение ближайших двадцати четырех часов, не
приходилось. Значит,  придется  обороняться  ночью,  а  пока  хотелось  бы
расчистить от растительности подходы  к  самолету.  Решение  напрашивалось
само собой: желательно сжечь окружавшие самолет  траву  и  кусты,  которые
доходили человеку до пояса - если только это удастся сделать,  не  взорвав
остатки топлива в баках.
   - Посмотри, нет ли здесь  огнеметов,  -  сказал  Мунро  Кахеге,  -  или
канистр с бензином.
   Сам Мунро принялся  за  изучение  схемы  самолета,  чтобы  узнать,  где
располагаются топливные баки. К Мунро подошла Росс.
   - Мы попали в неприятную историю, не так ли?
   - Да, - ответил Мунро, не напоминая об извержении.
   - Кажется, я была неправа.
   - Что ж,  у  вас  есть  возможность  исправиться,  -  сказал  Мунро.  -
Придумайте, как нам отсюда выбраться.
   - Я подумаю, - серьезно сказала Росс и направилась в хвостовую часть.
   Через пятнадцать минут до Мунро донесся  отчаянный  вопль.  Он  схватил
автомат и бросился в пассажирский салон. К его удивлению,  Росс  сидела  в
кресле и истерично хохотала. Никто  не  знал,  что  с  ней  делать.  Мунро
схватил Росс за плечи и резко встряхнул.
   - Возьмите себя в руки, - сказал он, но Росс продолжала хохотать.
   Кахега, который стоял рядом с большим баллоном - на нем  было  написано
"ПРОПАН", - об®яснил:
   - Она увидела это, спрашивает, сколько  еще,  я  сказал  шесть,  а  она
начала смеяться.
   Мунро нахмурился. Баллон был большой, на двадцать кубических футов.
   - Кахега, как ты думаешь, зачем япошки брали с собой пропан?
   Кахега пожал плечами:
   - Слишком  большой  для  кухни.  Для  кухни  хватит  пять,  ну,  десять
кубических футов.
   - А здесь таких баллонов еще шесть? - уточнил Мунро.
   - Да, босс. Шесть.
   - Это чертова тьма газа, - сказал Мунро и вдруг сообразил, что  Росс  с
ее врожденными организаторскими способностями сразу поняла, для  чего  был
нужен этот пропан японцам и как они могут  им  воспользоваться;  теперь  и
Мунро рассмеялся.
   - Может быть, кто-нибудь все же соблаговолит  об®яснить,  что  все  это
значит? - раздраженно спросил Эллиот.
   - Это значит, - не переставая смеяться, ответил Мунро,  -  это  значит,
что фортуна повернулась к нам лицом.


   Сверкающая пластиковая сфера воздушного шара консорциума, вобрав в себя
пятьдесят тысяч кубических футов воздуха, нагретого  кольцевой  пропановой
горелкой, поднялась над джунглями и  легко  взмыла  в  темнеющее  вечернее
небо.
   Размахивая  дротиками  и  луками,  из  леса  выбежали  воины-кигани.  К
воздушному шару устремился рой белых стрел, но шар был уже  недосягаем,  и
стрелы, не долетев до цели, падали на землю. А шар тем временем поднимался
все выше и выше.
   На высоте двух тысяч футов его подхватил восточный  ветер  и  понес  от
конголезского тропического леса, над раскаленным  красным  пятном  кратера
Мукенко, через глубокую зону разлома, вертикальные стены которого отливали
в лунном свете металлическим блеском.
   Потом воздушный шар пересек границу с Заиром и полетел на юго-восток, к
Кении - и к цивилизации.




        ЭПИЛОГ. МЕСТО, ГДЕ ЖИВЕТ ОГОНЬ

   18 сентября 1979 года спутник "Ландсат-3", круживший  над  поверхностью
планеты на номинальной высоте 918  километров,  сделал  снимок  одного  из
регионов  центральной  Африки   (диаметром   около   185   километров)   в
инфракрасном диапазоне, точнее, в диапазоне волн  длиной  от  0,7  до  0,8
миллимикрона. Несмотря на плотную облачность, обычную для зоны тропических
лесов, снимок показал, что извержение вулкана Мукенко еще продолжалось и в
тот день, то есть три месяца спустя после его начала. По расчетным данным,
вулкан выбросил в атмосферу 6-8 кубических  километров  пепла,  а  по  его
западному склону спустилось еще  2-3  кубических  километра  лавы.  Теперь
туземцы называли окрестности Мукенко "каньялифекой" -  местом,  где  живет
огонь.
   1  октября  1979  года  Р.Б.Трейвиз  официально  аннулировал   "голубой
контракт", заявив, что в обозримом  будущем  найти  естественный  источник
алмазов типа IIb не представляется возможным. Японская компания "Хакамичи"
вновь заинтересовалась процессом легирования алмазов  бором,  предложенным
Нагаурой. Исследованием  легирования  занялись  и  американские  компании.
Ожидалось, что к 1984 году процесс будет доведен до  уровня,  при  котором
его можно передать в промышленность.
   23 октября Карен Росс уволилась из  СТИЗР  и  устроилась  на  работу  в
Федеральное бюро геологической с®емки  в  Су-Фолсе  (штат  Южная  Дакота),
которое не выполняло военных заказов и не участвовало в экспедициях. Позже
она вышла замуж за одного из научных сотрудников той же организации, Джона
Беллингема.
   Питер Эллиот 30 октября взял творческий отпуск на неопределенный  срок.
В официальном сообщении делалась ссылка на то, что "...зрелость Эми  и  ее
большая   физическая   сила...    затрудняют    дальнейшие    лабораторные
исследования..." После этого  "Проект  Эми"  был  формально  закрыт,  хотя
большинство бывших сотрудников проекта последовали за  Эллиотом  и  Эми  в
Заирский институт  этнографии,  располагавшийся  в  городе  Букама.  Здесь
Эллиот и его товарищи хотели продолжить  изучение  взаимоотношений  Эми  с
дикими гориллами в естественной среде обитания последних.  В  ноябре  1979
года появились  основания  предполагать,  что  Эми  забеременела;  сказать
точнее было невозможно, потому что уже тогда Эми проводила  большую  часть
времени в местном стаде горилл. Она исчезла в мае 1980 года. [В  мае  1980
года Эми исчезла на четыре месяца, но в сентябре того же года появилась  с
малышом - крохотным самцом, прижавшимся к ее груди. Эллиот знаками  что-то
сказал горилле. Каково же было его удивление,  когда  вместо  Эми  ответил
малыш:  "Эми  любит  Питер  любит  Питер".  Жестикуляция  была  четкой   и
безукоризненно  правильной.  Разговаривающего   жестами   малыша   удалось
записать на видеоленту. С малышом Эми не захотела контактировать с людьми;
когда малыш сам направился к Эллиоту, она схватила его, прижала к груди  и
исчезла в буше. Позднее ее видели в стаде из двенадцати горилл на  склонах
вершины Куамбара в северо-восточном Заире.]
   С  марта  по  август  1980  года  Институт  этнографии  проводил   учет
численности горных горилл.  Судя  по  результатам  этих  работ,  в  Африке
осталось всего пять тысяч особей, то есть в два раза меньше, чем  двадцать
лет назад, когда подсчеты проводил известный зоолог Джордж  Шаллер.  Таким
образом было еще раз подтверждено,  что  горные  гориллы  являются  быстро
исчезающим видом. Правда, в зоопарках были достигнуты определенные  успехи
по размножению горилл  в  неволе,  поэтому  представляется  маловероятным,
чтобы гориллы исчезли вообще, но под  натиском  человека  их  естественная
зона обитания неуклонно сокращается, и ученые  обоснованно  полагают,  что
как дикие животные гориллы вымрут в течение нескольких ближайших лет.


   Кахега вернулся в Найроби в  1979  году  и  какое-то  время  работал  в
китайском  ресторане,  пока  примерно   через   год   это   заведение   не
обанкротилось.  Тогда  Кахега  присоединился  к  экспедиции  Национального
географического  общества,  направлявшейся   в   Ботсвану   для   изучения
бегемотов.
   Аки  Убара,  старший  сын   носильщика   Маравани   и   специалист   по
радиоастрономии, работает в Кембридже (Великобритания).  В  1980  году  он
получил премию Гершковица за работы по изучению  рентгеновского  излучения
галактического источника М322.
   В конце 1979  года  на  амстердамском  аукционе  Шарль  Мунро  довольно
выгодно продал тридцать один карат голубых алмазов типа IIb.  Алмазы  были
куплены американской компанией "Интек". В январе 1980  года  в  Антверпене
Мунро был ранен  советским  агентом;  позднее  тело  агента  обнаружили  в
Брюсселе. В марте 1980 года в Замбии  Мунро  арестовали  пограничники,  но
вскоре все обвинения против него были сняты. Говорили, что в мае  того  же
года его видели в Сомали, но  эти  слухи  не  подтвердились.  До  сих  пор
официально он живет в Танжере.
   8  января  1980  года  спутник  "Ландсат-3"  сделал  очередной   снимок
Центральной Африки в инфракрасном диапазоне. Оказалось, что к тому времени
извержение Мукенко закончилось. На снимке  уже  не  было  видно  тончайших
пересекающихся  лазерных  лучей,  неизменно  отмечавшихся   ранее.   Точка
пересечения этих лучей располагалась над  слоем  черной  лавы  толщиной  в
среднем около восьмисот метров - почти полмили! Под  этим  мощным  пластом
был похоронен потерянный город Зиндж.