ет что-то такое, чего не знали - и даже не могли себе представить -  ни
Эллиот, ни Росс.



        3. ПРОЕКТ "ВУЛКАН 7021"

   В 1978 году Мунро был проводником в одной из замбийских  экспедиций.  В
состав экспедиции  входил  Роберт  Перри,  молодой  геолог  из  Гавайского
университета. Перри  работал  над  проектом  "Вулкан  7021"  -  программой
исследований, финансировавшейся Отделом разработки новых видов  вооружений
Министерства обороны США.
   Проект "Вулкан" был настолько спорным, что в 1975 году в ходе  слушаний
в Подкомитете по проблемам вооружений Палаты представителей Конгресса  США
его  на  всякий  случай  включили  в  раздел   "Финансирование   различных
долгосрочных проектов, связанных с укреплением национальной безопасности".
Однако уже в следующем году конгрессмен Дейвид Инага  (демократ  от  штата
Гавайи) потребовал, чтобы Пентагон отчитался перед конгрессом о  том,  что
такое  проект  "Вулкан",  каково  его  назначение  и  почему   он   должен
выполняться на территории штата.
   Представитель Пентагона об®яснил, что целью проекта является разработка
"системы прогнозирования  цунами",  а  это  немаловажно  как  для  жителей
Гавайских островов, так и  для  расположенных  на  островах  военных  баз.
Эксперты из Министерства обороны напомнили, что в 1948 году  мощная  волна
цунами пересекла Тихий океан, сначала разрушила Кауаи, а  потом  двинулась
вдоль цепи Гавайских островов настолько быстро,  что  уже  через  двадцать
минут обрушилась на Оаху и Пирл-Харбор, так что жителей этих городов  даже
не успели предупредить.
   "Тогда причиной появления цунами  явилось  подводное  извержение  возле
берегов  Японии,  -  сказали  эксперты.  -  Но  на  Гавайях  есть  и  свои
действующие вулканы. Между тем население  Гонолулу  достигло  полумиллиона
человек, а  имущество  военно-морских  баз  оценивается  в  тридцать  пять
миллиардов долларов. В такой ситуации возможность прогнозирования  цунами,
порожденных извержениями гавайских вулканов, приобретает особое значение".
   На  самом  деле   проект   "Вулкан"   был   совсем   не   долгосрочным.
Предполагалось,  что  все  работы  будут  выполнены  во  время  следующего
извержения  Мауна-Лоа,  самого  большого  действующего  вулкана  в   мире,
расположенного на крупнейшем из  Гавайских  островов.  Сотрудники  проекта
должны были следить за ходом извержения. Выбор пал  на  Мауна-Лоа,  потому
что извержения этого вулкана отличались редкой регулярностью  и  протекали
сравнительно спокойно.
   Хотя вулкан возвышается над уровнем  моря  всего  на  тринадцать  тысяч
пятьсот футов, Мауна-Лоа можно считать высочайшей вершиной в мире. В самом
деле, если считать от основания вулкана, находящегося на океанском дне, то
по об®ему Мауна-Лоа в два раза  больше  Эвереста.  Словом,  Мауна-Лоа  был
редкостным геологическим образованием и к тому же самым изученным вулканом
в истории. Постоянные наблюдения за его кратером велись с 1928 года. Кроме
того, на него как ни на какой другой вулкан, оказывал воздействие человек,
направляя потоки лавы, извергавшейся каждые три года, в  безопасное  русло
всеми возможными способами - от воздушных бомбардировок до бригад  местных
жителей, вооруженных лишь лопатами и мешками с песком.
   Согласно проекту "Вулкан" предполагалось воздействовать  на  извержение
Мауна-Лоа путем "проветривания" вулкана. С помощью ряда синхронизированных
неядерных взрывов образовавшейся корки огромное  количество  расплавленной
лавы должно было быть направлено в сторону от основного потока. В  октябре
1978 года в обстановке строжайшей секретности эти планы были  воплощены  в
жизнь. Взрывали корку вертолетчики ВВС США, накопившие большой опыт работы
с мощными резонирующими зарядами. Все было сделано за два дня.  На  третий
день гражданская вулканологическая  лаборатория  Мауна-Лоа  сообщила,  что
"...октябрьское   извержение   Мауна-Лоа   было   более   спокойным,   чем
предполагалось. Дальнейшего выброса лавы не ожидается".


   Проект "Вулкан 7021" был секретным, и Мунро  узнал  о  нем  от  Роберта
Перри чисто случайно, когда однажды вечером, сидя у костра возле  Бангази,
участники замбийской экспедиции выпили сверх всякой  меры.  Муиро  недаром
вспомнил о проекте, увидев,  как  Росс  собирается  взорвать  резонирующие
заряды  у  подножия  уже  извергавшегося  вулкана;  ведь  проект  "Вулкан"
показал,  что  с  помощью  энергетически  очень   слабого   толчка   можно
высвободить  гигантские  силы,  таящиеся  в  вулкане,  землетрясении   или
тихоокеанском тайфуне. У Росс все было готово к взрыву.
   - Мне кажется, - остановил ее Мунро, - что вам  следовало  бы  еще  раз
попробовать связаться с Хьюстоном.
   - Это невозможно, - без тени колебаний ответила Росс. - Кроме  того,  я
сама должна принимать решения - вот я и  решила  немедленно  приступить  к
оценке мощности алмазоносной породы.
   Тем временем Эми отошла в сторону. Ее внимание  привлекло  детонирующее
устройство, лежавшее рядом с рюкзаком Росс. Это была небольшая  коробочка,
умещавшаяся на ладони, с шестью мерцавшими  огоньками.  Такая  игрушка  не
могла не привести Эми в восторг,  и  горилла  уже  нацелилась  пальцем  на
кнопки. В этот момент Росс оглянулась.
   - О, Боже! - воскликнула она.
   К горилле повернулся Мунро.
   "Эми, - спокойно сказал он, - нет. Не надо. Эми нехорошо".
   "Эми хорошая горилла Эми хорошая".
   Эми держала детонирующее устройство в руке.  Ее  прямо-таки  заворожили
мерцающие огоньки. Она бросила вопросительный взгляд на людей.
   - Нет, Эми, - сказал Мунро и  обратился  к  Эллиоту:  -  Вы  не  можете
остановить ее?
   Эллиота опередила Росс.
   - А, черт побери, какая разница, - сказала она. - Давай, Эми!



        4. ХЬЮСТОН, СТИЗР

   В час дня по техасскому времени Р.Б.Трейвиз сидел в своем  кабинете  и,
нахмурившись, смотрел на экран компьютера. Он только что получил последнее
изображение фотосферы  из  обсерватории  в  Китт-Пике.  Центр  космических
полетов заставил его ждать целый день, но это была лишь одна из причин его
плохого настроения.
   Изображение фотосферы было негативным: черный солнечный диск, а на  нем
цепочка сверкающих белых пятен. Сейчас можно  было  насчитать  по  меньшей
мере пятнадцать пятен; одно из них  и  породило  ту  гигантскую  солнечную
вспышку, которая превратила жизнь Трейвиза в ад. Трейвиз уже третьи  сутки
не покидал здания СТИЗР. Управление экспедициями полетело ко всем  чертям,
а ведь они работали в отнюдь не  самых  спокойных  уголках  планеты.  Одна
находилась в северном Пакистане, возле  границы  с  Афганистаном,  которая
скорее походила на линию фронта, другая  -  в  центральной  Малайзии,  где
коммунисты подняли очередной мятеж, третья - в Конго, в котором не  только
восстали туземцы, но  и  появились  какие-то  кровожадные  гориллоподобные
существа.
   Из-за  этой  проклятой  солнечной   вспышки   связи   с   экспедициями,
разбросанными по всей планете, не существовало уже  больше  суток.  Сейчас
Трейвиз попытался прогнозировать положение экспедиций в течение  последних
шести часов. С  пакистанской  экспедицией  вроде  бы  должно  быть  все  в
порядке, хотя она затягивается еще на шесть дней, а это будет стоить СТИЗР
лишних  двести  тысяч  долларов;  малайзийская   экспедиция   подвергается
серьезной опасности, а ситуацию с конголезской компьютер оценил как НЕПОЦ,
что на  принятом  в  СТИЗР  компьютерном  сленге  означало  "не  поддается
оценке". В истории СТИЗР были две экспедиции, попавшие в категорию НЕПОЦ -
амазонская 1976 года и шриланкийская 1978-го; обе они погибли.
   Все шло из рук вон плохо.  И  все  же  последнее  сообщение  из  центра
космических полетов отличалось от предыдущих в лучшую  сторону.  Вроде  бы
несколько часов назад им ненадолго удалось установить связь с конголезской
экспедицией, хотя подтверждения от Росс так и  не  поступило.  Неплохо  бы
знать, получила Росс предупреждение или нет. Трейвиз еще  раз  расстроенно
посмотрел на черный диск.
   Дверь приоткрылась, и в образовавшейся щели появилась голова  Ричардза,
одного из программистов, работавших с главным банком данных.
   - Есть информация,  имеющая  отношение  к  конголезской  экспедиции,  -
сказал Ричардз.
   - Выкладывайте, - распорядился Трейвиз.
   Сейчас были важны любые сведения, даже  если  они  имели  к  экспедиции
самое косвенное отношение.
   - Из Йоханнесбурга южноафриканская сейсмологическая станция сообщила  о
подземных толчках, начавшихся в 12:04 по местному времени.  Предполагаемые
координаты эпицентра совпадают  с  вершиной  Мукенко  в  системе  Вирунга.
Толчки повторяются, интенсивность  землетрясения  составляет  от  пяти  до
восьми баллов по шкале Рихтера.
   - Подтверждение получили? - спросил Трейвиз.
   - Да. Ближайшая к  эпицентру  станция  расположена  в  Найроби.  По  их
оценкам интенсивность землетрясения равна от шести  до  девяти  баллов  по
шкале  Рихтера  или  девять  баллов  по   шкале   Морелли.   Землетрясение
сопровождается  выбросом  огромного  количества   пепла.   Найроби   также
прогнозирует, что местные атмосферные условия будут способствовать  мощным
электрическим разрядам.
   Трейвиз посмотрел на часы.
   - Двенадцать ноль четыре по местному времени было почти  час  назад,  -
сказал он. - Почему мне не доложили раньше?
   - Мы только что получили сообщения от африканских станций,  -  об®яснил
Ричардз. - Думаю, они решили, что это пустяк, подумаешь, еще  один  вулкан
ожил.
   Трейвиз вздохнул. Вот так всегда: теперь все считают, что вулканическая
активность на  планете  -  обычное  явление.  Землетрясения  и  извержения
вулканов стали регистрировать на всей планете сравнительно недавно, только
в 1965 году; с тех  пор  ежегодно  сообщается  о  примерно  тридцати  двух
сильных извержениях, это примерно по одному извержению каждые две  недели.
Местные станции  не  спешили  сообщать  о  таких  "тривиальных"  событиях,
подобная неторопливость стала даже модной, чем-то вроде признака  хорошего
тона.
   - Нашей экспедиции  не  позавидуешь,  -  сказал  Ричардз.  -  Во  время
солнечных вспышек обычно все переходят на кабельную  наземную  связь.  Но,
насколько мне известно, северо-восток Конго практически необитаем.
   - Девять по Рихтеру - это много? - спросил Трейвиз.
   Ричардз помедлил, потом ответил:
   - Очень много, мистер Трейвиз.



        5. ДВИГАЛОСЬ БУКВАЛЬНО ВСЕ

   В Конго сила подземных толчков составила восемь баллов по шкале Рихтера
или девять по шкале Морелли.  При  таком  землетрясении  толчки  настолько
сильны, что человеку трудно удержаться на ногах, в земной коре  происходят
сдвиги,  рождаются  трещины,  на  поверхности  валятся  деревья   и   даже
сооружения из железобетона.
   Для Эллиота, Росс и Мунро первые пять  минут  после  начала  извержения
превратились в какой-то фантастический  кошмар.  Позднее  Эллиот  говорил:
"Двигалось буквально все. Мы были в полном смысле слова сбиты с  ног,  нам
пришлось ползать на четвереньках, как не научившимся ходить младенцам. Все
же нам удалось добраться до  города;  там  все  сооружения  раскачивались,
будто собранные из детских кубиков. Прошло какое-то  время  -  наверное  с
полминуты - и здания стали  рушиться.  Все  пришло  в  движение,  рушились
стены, обваливались потолки, большие каменные блоки скатывались в джунгли.
Раскачиваясь, падали на обломки зданий большие деревья".
   Эта фантасмагория сопровождалась невероятным шумом, который  усиливался
звуками, издаваемыми Мукенко. Теперь вулкан не грохотал; лава  прорывалась
из кратера со взрывами,  настолько  сильными,  что  они  порождали  мощные
взрывные волны. Даже если земля не двигалась под ногами  людей,  их  то  и
дело сбивали волны раскаленного воздуха. "У меня было  такое  ощущение,  -
вспоминал потом Эллиот, - будто я  вдруг  оказался  в  центре  гигантского
сражения".
   Эми впала в панику. Когда люди побежали к лагерю, она, что-то  в  ужасе
бормоча, прыгнула Эллиоту на руки - и тут же от страха  обмочила  ему  все
брюки.
   Очередной резкий подземный толчок бросил Росс на землю. Она поднялась и
побрела дальше, с трудом вдыхая воздух, насыщенный  влагой,  вулканическим
пеплом и пылью. За несколько минут стало темно, как  ночью,  а  в  низких,
быстро бегущих  тучах  сверкнули  первые  молнии.  Ночью  прошел  обильный
ливень, поэтому и вся растительность и воздух были пропитаны влагой. Иными
словами, создались идеальные условия для сильнейшей грозы. Росс  раздирали
противоречивые желания:  с  одной  стороны,  ей  хотелось  понаблюдать  за
редчайшим атмосферным явлением, с другой - плюнуть на все и бежать, спасая
свою жизнь.
   Одна  за  другой  засверкали  ослепительно  яркие  голубоватые  молнии.
Электрические  разряды  трещали  буквально  повсюду.  По  прикидкам  Росс,
получалось, что в первую минуту грозы сверкнуло примерно двести  молний  -
по три молнии в секунду. Хорошо знакомый любому человеку удар грома  здесь
превратился в непрерывный оглушительный грохот, похожий на  рев  водопада.
От этого рева болели уши, а сопровождавшие разряды ударные волны буквально
сбивали людей с ног.
   Все изменялось так быстро, что никто не успевал осмыслить происходящее.
В такой  обстановке  привычные  понятия  теряли  смысл.  Носильщик  Амбури
отправился в город искать Росс и ее товарищей. На глазах  у  всех  молния,
родившись в дереве, ударила в небо. Конечно, Росс знала, что молния -  это
лишь следствие невидимого потока электронов,  направленного  сверху  вниз,
тогда как последующий видимый разряд на самом деле всегда распространяется
снизу вверх. Но одно дело понимать, и совсем другое -  видеть  это  наяву!
Амбури стоял возле этого дерева, он заметил Росс и махал ей  рукой,  когда
мощная ударная волна подняла его и бросила к  ее  ногам.  Амбури  поспешно
поднялся, что-то истерично выкрикивая на суахили.
   Потом электрические разряды стали рваться к небу чуть ли не из  каждого
дерева. Деревья трещали, раскалывались, из них с шипением вырывались клубы
пара. Позднее  Росс  рассказывала:  "Молнии  были  повсюду,  ослепительные
вспышки превратились в  сплошное  сияние,  сопровождавшееся  этим  ужасным
шипением. Носильщик [Амбури]  вскрикнул,  в  следующее  мгновение  в  него
ударила молния и  ушла  в  землю.  Я  была  совсем  рядом,  на  расстоянии
вытянутой руки, и  могу  поклясться,  что  сначала  тело  несчастного  все
засветилось, а тепловой эффект проявился позднее. Носильщик  в  буквальном
смысле слова остолбенел, потом его охватило пламя,  я  почувствовала  этот
кошмарный запах, и он упал. На него тут же бросился Мунро, он хотел  сбить
пламя, но носильщик был уже  мертв,  и  мы  побежали  дальше.  Времени  на
обдумывание не оставалось  совсем.  Мы  постоянно  падали  от  [подземных]
толчков. Молнии почти ослепили нас. Помню, еще кто-то закричал, но я так и
не узнала, кто это был. Я была уверена, что все мы погибнем".
   Когда до лагеря оставалось  совсем  немного,  прямо  перед  ними  упало
гигантское дерево. Неожиданно возникшее препятствие по высоте и ширине  не
уступало трехэтажному дому. Когда Росс, Мунро и Эллиот пробирались  сквозь
его влажные ветки, в него  ударила  молния.  Мощный  электрический  разряд
сорвал кору, та с шипением вспыхнула, а местами  обуглилась  без  пламени.
Эми хотела было схватиться за сырую ветку, и в то же  мгновение  между  ее
рукой и веткой сверкнул белый разряд. Эми взвыла, камнем упала на землю  и
спрятала голову в  траве,  решительно  отказываясь  идти  дальше.  Эллиоту
пришлось нести гориллу, до самого лагеря.
   Первым туда добрался Мунро. Там он застал  Кахегу,  который  безуспешно
пытался собрать и свернуть  палатки.  Непрекращавшиеся  подземные  толчки,
тысячи молний и пепельно-серое небо превратили эту, казалось  бы,  простую
работу в невыполнимую. Одна из майларовых  палаток  вспыхнула,  в  воздухе
остро запахло горящим пластиком. Молния ударила  и  в  лежавший  на  земле
зонтик антенны; тот треснул, и металлические осколки разлетелись по  всему
лагерю.
   - Уходи! - закричал Мунро. - Немедленно уходи!
   - _Ндио мзее_! - крикнул в ответ Кахега, поспешно хватая свой рюкзак.
   Он оглянулся. В этот момент из темноты появилась фигура Эллиота. К  его
груди прижималась перепуганная  Эми.  Эллиот  повредил  лодыжку  и  слегка
прихрамывал. Оказавшись в лагере, Эми тотчас спрыгнула на землю.
   - Уходите! - кричал Мунро.
   Эллиот послушно побежал вслед за Кахегой, а  тем  временем  из  темных,
насыщенных пеплом  джунглей  появилась  Росс.  Она  согнулась  в  приступе
жестокого кашля, кожа на ее левой руке была обожжена, да и  вся  одежда  с
левой стороны почернела и обуглилась. Ее  задела  ударившая  молния,  хотя
позднее Росс признавалась, что этого не помнила.  Не  переставая  кашлять,
она показала на горло:
   - Все горит... дышать нечем...
   - Это вулканический газ! - крикнул Мунро. Помогая Росс, он обхватил  ее
рукой, чуть ли не оторвав от земли. - Нужно скорей добраться до холмов!
   Час  спустя,  оказавшись  на  относительно  безопасной   высоте,   люди
смотрели, как погибает потерянный город Зиндж, уже  наполовину  засыпанный
вулканическим пеплом. На ближайшем к городу склоне вулкана вдруг вспыхнули
несколько деревьев -  до  них  добрался  невидимый  людям  поток  медленно
стекавшей вниз раскаленной лавы. Потом донеслись отчаянные  крики  горилл;
значит, раскаленная  лава  уже  добралась  и  до  их  холмов.  Стена  огня
приближалась к городу, охватывая  все  новые  и  новые  деревья.  Наконец,
темная всепожирающая масса, неуклонно спускавшаяся  с  вулкана,  поглотила
весь город.
   Потерянный город Зиндж был похоронен навсегда.
   Только тогда Росс поняла, что навсегда похоронены и ее алмазы.



        6. КОШМАРНЫЙ СОН

   У изможденных, обессиленных людей не было ни пищи, ни  воды,  почти  не
осталось боеприпасов. Они пробивались сквозь  джунгли  -  в  прожженной  и
порванной одежде, не разговаривая друг с другом. Позднее  Эллиот  говорил,
что они двигались, "как в кошмарном сне".
   Теперь их окружали  неизвестные  им  джунгли,  мрачные  и  одноцветные.
Сверкающие хрустальные водопады и прозрачные  речки  почернели  от  пепла,
стоячие водоемы покрылись серой пеной. Даже сам воздух стал туманно-серым.
Пытаясь  выбраться  из  этого   черно-серого   царства   пепла   и   золы,
путешественники кашляли и спотыкались едва ли не на каждом шагу.
   Сами люди тоже были с ног до головы покрыты  пеплом,  их  волосы  стали
намного темнее обычного, любая попытка вытереть лицо приводила к тому, что
человек лишь размазывал грязь, глаза  постоянно  слезились,  горло  болело
так, что казалось, будто они  вдыхали  не  воздух,  а  раскаленный  песок.
Бороться  со  всеми  этими  бедами  было  невозможно,  люди   могли   лишь
безостановочно двигаться вперед.
   С трудом волоча ноги по этому пепельно-серому аду. Росс ни на минуту не
забывала о том, что извержение  вулкана  означает  конец  ее  карьеры,  ее
личных амбиций. Она уже давно научилась  извлекать  информацию  из  любого
банка данных СТИЗР, получила она и свою характеристику. Она знала ее почти
наизусть.

   ЮНОШЕСКАЯ  БЕЗЖАЛОСТНОСТЬ  (может  быть)   /   ХОЛОДНЫЕ   ОТНОШЕНИЯ   С
СОТРУДНИКАМИ (это особенно возмущало) / СКЛОННОСТЬ К ДОМИНИРОВАНИЮ  (может
быть) /  ИНТЕЛЛЕКТУАЛЬНОЕ  ВЫСОКОМЕРИЕ  (вполне  естественно)  /ЧЕРСТВОСТЬ
(черт его знает, что под этим подразумевалось) / СКЛОННА ДОБИВАТЬСЯ УСПЕХА
ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ (разве это так плохо?)

   Росс помнила и выводы, всю эту ерунду  насчет  "обращения  личности"  и
тому подобное. Особенно последнюю строку:

   НА ПОСЛЕДНИХ СТУПЕНЯХ ДОСТИЖЕНИЯ ЦЕЛИ ЛИЧНОСТЬ СЛЕДУЕТ КОНТРОЛИРОВАТЬ.

   Впрочем, теперь все это было уже неважна Она искала алмазы, но помешало
извержение вулкана, сильнейшее в  Африке  за  последнее  десятилетие.  Кто
может ее обвинить? В случившемся нет ее вины. Это она  сможет  доказать  в
следующей экспедиции...
   Мунро чувствовал себя как игрок, пр