о Октин Хаш возьмет в рабство  всю
нашу стаю. И ты это знаешь. И хочешь отнять у нас последних коней!  Ты
ничего нам не даешь, а все хочешь отнять. Ты очень плохой  человек,  и
лучше бы тебя с®ели ведьмы!
   Андрей вздохнул, пережидая вспышку  гнева.  Белогурочка  замолчала.
Она посмотрела на Андрея в упор, и глаза ее были злыми.
   - И что ты будешь делать? - спросил Андрей.
   - Я подожду, пока спадет вода, и поеду  домой.  Но  с  конями.  Все
будут рады, что есть кони.
   - А когда спадет вода?
   - Когда солнце будет вон там, - она  показала  довольно  низко  над
горизонтом.
   - Хорошо, - сказал Андрей.
   Он вернулся к катеру. Штурман ждал его у люка.
   - Ну  что,  попрощались?  Это  ваша  проводница?  Неплохо  сложена,
правда?
   - Отлично сложена, - сказал Андрей, входя в катер.
   Он оглянулся. Белогурочка стояла на берегу и смотрела ему вслед.
   Андрей включил микрофон и сказал капитану "Граната":
   - Слушай, Федор, я останусь здесь еще на пять  часов.  Вы  заберете
меня от нашей прежней станции.
   - А что случилось?
   - Я не хочу оставлять девушку, которая была с нами.
   - Так пускай ее подбросят на катере.
   - У нее три коня. Это большая ценность  в  степи.  Надо  подождать,
пока спадет вода в реке.
   - Может, дать вам кого-нибудь еще?
   - Зачем? Мы же будем  под  наблюдением  "глаза".  Надеюсь,  что  вы
больше нас не потеряете.
   - Это рискованно, - сказал капитан.
   - Это не более рискованно, чем было вчера и сегодня ночью, когда вы
не знали, где я нахожусь и жив ли. Люди Октина Хаша меня не тронут.  А
от зверей мы как-нибудь убежим.
   - Это необходимо? - В голосе капитана было сомнение.
   - Да, - сказал Андрей. - До связи.
   Жан слышал этот разговор.
   - Может, я тоже останусь с вами? - сказал он.
   Он лежал на откинутом пассажирском кресле,  доктор  массировал  ему
живот. Жан с наслаждением страдал.
   - Не надо, ты же знаешь, тут недалеко.
   - Ты прав, - с готовностью согласился Жан. - Недалеко.
   Андрей не стал переодеваться. Так и вышел из катера в  черной  тоге
ведьмы. Правда, перетянул тогу серебряным ремнем с бластером на  боку,
с аптечкой и передатчиком. Теперь Андрей был сильнее любого  обитателя
планеты... Хотя, впрочем, это не спасло Конрада.
   Андрей отошел от катера и поднял руку, прощаясь.
   Катер беззвучно и  плавно  взмыл  к  редким  облакам.  Сразу  стало
слышно, как журчат кузнечики и поют в траве птицы. Кони вышли на  сушу
и паслись недалеко от берега. Андрей спустился к Белогурочке.
   - Все улетели, а ты остался, - сказала Белогурочка равнодушно.
   - Я провожу тебя - сказал Андрей. - Вдвоем лучше.
   - Я бы и без тебя отвела коней, - сказала Белогурочка.
   - Катер прилетит за мной к становищу.
   - Может, тебе места не хватило в той машине?
   - Может быть.
   - А я думала, что боишься за меня.
   - На провокационные вопросы не отвечаем, - сказал Андрей.
   - Я тебя не поняла.  Говори со мной понятно.
   - Ты хочешь учиться?
   - Я уже все знаю, - ответила Белогурочка.
   - Когда сюда прилетит следующая экспедиция, тебя  могут  послать  в
Галактический центр.
   - Слишком много незнакомых слов. Они мне не нужны.
   Она поднялась, закрыв собой солнце. Черный силуэт очертила  золотая
кайма света. Было жарко, и  вода  журчала  мирно,  перекатывая  мелкие
камешки.
   Глаза слипались. Засыпая, Андрей  подумал,  что  он  бесчувственный
чурбан. Он скоро расстанется с этой девушкой  и,  наверное,  навсегда,
словно лишь мельком взглянул на нее в толпе. Он не  должен  спать,  он
должен беречь каждое мгновение...
   Когда Андрей проснулся, солнце  уже  сошло  с  зенита.  Жара  стала
томной и неподвижной. Он был весь мокрый от пота. Кожа горела.
   - Можно идти дальше? - спросил Андрей.
   - Можно, - сказала Белогурочка.
   Они нашли лошадей, переехали через реку, миновали рощу,
   - Если ты возьмешь меня, - сказала  Белогурочка,  -  я  буду  очень
послушная. Я буду варить тебе мясо и охотиться.
   - Где охотиться? - не понял Андрей.
   - У тебя дома.
   - Ценная мысль, - сказал Андрей. И улыбнулся, представив  себе  эту
дикую девочку с луком в руке на  перекрестке  центральных  магистралей
Космограда.
   - Не смейся, - сказала Белогурочка строго.
   - Я сам могу охотиться, - сказал Андрей. - У себя дома я знаю,  как
охотиться. Это только в степи я не все знаю.
   - А если ты останешься, ты будешь здесь охотиться.
   Андрей не ответил. Они ехали по  степной  тропе.  Пыль  поднималась
из-под копыт.
   - Если ты не хочешь жить со  мной,  -  сказала  Белогурочка,  -  ты
можешь жить с моей сестрой. Она тоже красивая. Она будет рада.
   - Ты хочешь этого?
   - Я хочу, чтобы ты остался.
   - А что ты сделаешь, если я соглашусь?
   - Я буду рада, - сказала Белогурочка. - А потом я убью мою сестру.
   Она была беспредельно откровенна.
   - Белогурочка, я не могу остаться здесь, - у меня  есть  мое  дело,
моя стая, моя охота. Я не могу взять тебя с  собой.  Там  все  слишком
чужое. Давай больше не говорить об этом.

   ...Они  миновали  руины  сгоревшей  станции.  В   руинах   возились
ребятишки из стаи Белогурочки. Они узнали  ее  и  побежали  вперед,  к
становищу.
   Становище было там же, в заросшей кустами лощине.
   Белогурочка оказалась в кольце женщин,  которые  расспрашивали  ее,
потом одна из них зарыдала. Из шатра вышел старый вождь.
   Андрей стоял в стороне, возле лошадей. Два подростка, почти  воины,
взяли лошадей и повели их в кусты.
   Андрей почувствовал, как беззвучной тенью опускается катер.
   Катер улегся на траву за его спиной. Оттуда вышел штурман.
   - У вас все в порядке? - спросил он.
   - Все в порядке, - сказал Андрей.
   Надо было что-то сделать.
   Белогурочка смотрела на него. Рядом стоял и ее отец, и другие  люди
стаи.
   Они смотрели на катер и на Андрея.
   - Мы вернемся, - сказал Андрей.
   Белогурочка перевела его слова отцу.
   - Полетели, - сказал Андрей.
   Он заставил себя пойти к катеру. Что делать Белогурочке  в  городе?
Ее место здесь. Рыбу тоже нельзя вытаскивать из воды, даже если можешь
подарить ей отдельный дом на суше.
   Андрей оглянулся, помахал Белогурочке  рукой,  как  перед  короткой
разлукой. Белогурочка сделала шаг к нему и крикнула:
   - Андрей!
   - До свидания! - сказал Андрей и забрался в катер.
   Штурман закрыл люк.
   - Грустно  расставаться  с  друзьями?  -  спросил  он.  -  Мне  Жан
рассказывал, что она об®явила тебя своим мужем. Смешно.
   - Смешно, - согласился Андрей, глядя в иллюминатор.
   Те, кто остался снаружи, были отрезаны непоправимо и навсегда,  как
в кино. Кусты смыкались вокруг кучки шатров. Катер прижался  к  земле,
прежде чем ринуться в небо. Белогурочка побежала к катеру, но он взмыл
вверх, и фигурка ее с  поднятой  рукой  стала  быстро  уменьшаться.  А
вокруг   расстилалась   бесконечная   степь,   которая    подстерегает
Белогурочку, которая ждет ее  смерти  и  жаждет  ее  крови.  И  завтра
Белогурочка пойдет на охоту или столкнется с воинами чужой  стаи...  И
он, Андрей, будет завтра мысленно ехать рядом с Белогурочкой и  ждать,
когда разойдутся кусты и на нее прыгнет саблезубый тигр  или  поднимет
дубину  мрачный  питекантроп.  И  он  не  будет  знать,  вернулась  ли
Белогурочка к своему шатру... Не зная, он послезавтра  снова  мысленно
выйдет с ней в степь и каждый день образ ящера, прыгающего на  нее  из
кустов,  будет  тягостной  реальностью,  отделяющей  Андрея  от   всех
остальных людей.
   - Обратно, - сказал он сухо штурману.
   - Ты что? - удивился тот. - Что-нибудь забыл?
   - Обратно, - повторил Андрей, потому что скажи он еще  хоть  слово,
пришлось бы об®яснять, а об®яснить невозможно.
   Катер падал с неба к становищу.
   Андрей  видел  сквозь  иллюминатор,  что  все  люди  становища  уже
разошлись по шатрам.  Здесь  быстро  забываются  события  и  трагедии.
Только Белогурочка стояла на поляне и смотрела вверх.
   Белогурочка не двинулась с  места,  пока  катер  опускался.  Потом,
увидев в люке Андрея и все угадав по  его  лицу,  она  пошла  к  нему,
сначала очень медленно, словно с трудом,  потом  отбросила  в  сторону
копье и побежала.
   Сама, как будто не впервые, она вошла в катер, села в  кресло.  Она
была спокойна, потому что рядом сидел  ее  мужчина.  Но  потом,  когда
катер поднялся, Белогурочка оробела, отыскала пальцы Андрея  и  больно
сжала их. И не отпускала до самого корабля.