Хаш  его
будет держать. Жан знает язык.
   Андрей поверил Белогурочке.  Это  было  разумно  -  переводчик  мог
пригодиться Октину Хашу, предусмотрительность которого порой поражала.
Но тут же Белогурочка разрушила иллюзию.
   - Только теперь он, пожалуй, отдаст Жана  ведьмам,  -  сказала  она
задумчиво.
   - Почему?
   - Ты большой вождь. Тебя хотят ведьмы. А если  тебя  нет,  кого  им
отдать? Надо взять другого. Очень просто.
   - Жана принесут в жертву вместо меня?
   - Больше у него нет людей из твоей стаи, - сказала  Белогурочка.  -
Очень жалко Жана. Он хороший. Он меня учил.
   - Мы можем его освободить?
   - Я не знаю, - сказала Белогурочка. - У нас нет людей. Совсем  мало
моих братьев. Они согласились освободить тебя, потому что  я  сказала,
что ты мой мужчина и великий вождь.
   - Жан тоже будет мужчина в вашей, в нашей стае.
   - Ты не умный, - Белогурочка нахмурилась. - Чтобы освободить  Жана,
надо, чтобы погибли все мои братья.
   - Но почему они должны погибнуть?
   - Потому что Октин Хаш сам повезет Жана к святилищу.  Он  не  хочет
два раза ошибиться. Нельзя сердить ведьм.
   - Когда Октин Хаш поедет к этому святилищу?
   - Он идет медленно. Много повозок, много людей - идут  медленно.  А
тебя послали вперед, чтобы быстро. Надо понимать!
   Белогурочка ударила пятками коня,  и  тот  поскакал  быстрее.  Конь
Андрея припустил за ним.
   Дикая, тупиковая  ситуация.  Оказывается,  своим  освобождением  он
ставит под угрозу жизнь Жана. Черт бы побрал эту планету!
   - Скорей! - крикнула  Белогурочка.  Она  гнала  коня  к  небольшому
крутому холму, который, как темя ушедшего в землю великана, поднимался
над степью.
   В голосе ее чувствовалась тревога. У Белогурочки была  замечательно
организованная нервная система - она переживала ровно столько, сколько
необходимо.  Ни  секунды  более.  Дополнительные  тревоги,  которые  с
помощью воображения взваливает на себя цивилизованный человек,  ее  не
мучили.
   Кони, быстро дыша, внесли ее на холм.
   - Смотри, - сказала Белогурочка.
   Андрей ничего не видел.
   - Ты как слепой старик,  -  сказала  Белогурочка.  -  Как  ты  стал
вождем, если ты такой глупый?
   И тут Андрей увидел.
   По степи, раздвигая высокую траву, плыла бурая туша.
   - Сколько мяса! - произнесла Белогурочка. - Сколько хорошего  мяса!
Его трудно поймать.
   Огромный мастодонт - туша на толстых ногах, хобот  вытянут  вперед,
огромные бивни торчат кверху - приближался к холму.
   И только тогда Андрей увидел преследователей.
   Ему показалось, что  это  большие  обезьяны,  рыжие  и  серые.  Они
бежали,  порой  становясь  на  четвереньки,  а  порой  выпрямляясь   и
передвигаясь на двух  ногах.  Бежали  они  молча,  и  степь  замолкла,
пережидая погоню.
   - Уууш, - прошептала Белогурочка. - Очень плохие.
   Мастодонт  выдыхался,  лишь  ужас  гнал   его   вперед.   Один   из
преследователей  обогнал  его  и,  подпрыгнув,  ухватился  за  бивень.
Мастодонт задрал голову вверх, и существо взлетело высоко над  землей,
но не ослабило хватки.
   Как бы повинуясь этому сигналу, остальные кинулись  на  мастодонта,
хватая его за ноги, взбираясь на спину, и тот,  как  жук,  облепленный
муравьями, волочил врагов вперед, и в этом была безнадежность  жертвы,
которая почуяла близость смерти.
   Андрей заметил, что у  одного  из  охотников,  который  вцепился  в
загривок зверя, в руке большой острый камень, и он  быстро  и  яростно
долбит этим камнем основание шеи мастодонта. Оттуда фонтаном  брызнула
густая, почти черная кровь. Зверь как-то сразу ослаб, перешел на шаг и
упал метрах в двухстах от холма, на котором стояли люди.
   - Скорей, - прошептала Белогурочка, - пока они заняты.
   Они начали  спускаться,  так,  чтобы  холм  остался  между  ними  и
обезьянами. Андрей обернулся и увидел морду, вернее, лицо  обезьяны  -
одна из них услышала стук копыт и поглядела им вслед.
   Это была не обезьяна. Но и не человек.
   - Питекантроп? - произнес вслух Андрей.
   - Они очень плохие, - сказала Белогурочка,  оборачиваясь  и  торопя
коня. - Хорошо,  что  они  заняты.  Они  бегают,  как  кони.  Если  им
попадается человек, они убивают и едят.
   - А вы их убиваете?  - спросил Андрей.
   - Конечно, убиваем, - сказала Белогурочка. - Они же  плохие.  Когда
наша стая была сильная, мы один раз делали большую охоту. Я пять стрел
пустила в одного, а он все равно хотел меня убить.  Это  была  великая
охота, йех!.. Только мясо у них совсем невкусное.
   Андрей еще раз обернулся. Холм скрыл от них питекантропов.
   - Андрей, - сказала Белогурочка, - возьми.
   Она передала ему нож. Нож был железный.
   - Откуда вы их берете? - спросил Андрей. - Разве вы  умеете  делать
такие ножи?
   - Нет, - сказала Белогурочка. - Мы их меняем на разные вещи.
   - У кого?
   - Раньше, когда не было Октина Хаша, мы посылали людей к  святилищу
ведьм. Ведьмы давали нам ножи и другие железные вещи. А теперь  мы  не
можем туда идти. Только Октин Хаш ходит  туда.  У  нас  осталось  мало
стрел и ножей.
   - А откуда железо у ведьм?
   - Разве кто знает? Ведьмы делают его, правильно?
   - Вот это меня и интересует, - сказал Андрей.
   - Мы туда не пойдем, - сказала Белогурочка твердо.
   - Но нам надо освободить Жана.
   - Я могла спасти тебя, потому что у колдуна было мало людей. А Жана
спасти нельзя. Как ты будешь воевать со всеми воинами Октина Хаша? Они
тебя убьют. У них столько стрел, что тебя превратят  в  большого  ежа.
Вот сколько будет из тебя торчать стрел.
   Они ехали без происшествий еще часа три. Жарко.  Ветер  утих,  небо
стало белым и горячим. Кони плелись еле-еле.
   Горы приблизились и постепенно потеряли прозрачность голубизны. Они
оказались палевыми, выцветшими.
   - Мы там будем ждать, - сказала Белогурочка. - Туда придут  братья.
Теперь уже недалеко.
   Копыта коней зацокали по твердому.  Перемена  в  звуке  была  столь
неожиданна, что  Андрей  вздрогнул.  Оказалось,  что  они  выехали  на
дорогу. Дорога была старой, в трещинах бетона проросла трава.
   - Погоди, - сказал Андрей, останавливая коня и спрыгивая на бетон.
   - Нам надо спешить, - сказала Белогурочка. - Зачем ты слез?
   - Мне надо поглядеть, - сказал Андрей. - Эта дорога куда идет?
   - Я не знаю.
   - Она здесь давно?
   - Глупый, это старая дорога. Она здесь всегда.
   Андрей отколупнул кусочек бетона. Бетон был стар и крошился.
   - Это очень интересно, - сказал он, взбираясь на коня. -  А  другие
дороги здесь есть?
   - Такие дороги? Есть. А что?
   - И вы никогда не задумывались, кто их проложил?
   - Мы знаем. Это старые люди. Те, что жили здесь до нас.
   - А куда они делись?
   - Я же сказала - старые люди. Они умерли. Это все знают.
   Они поехали дальше по  дороге.  Раскидистое  дерево  росло  посреди
бетона. Дереву было лет сто, не меньше.
   Белогурочка  дорогой  не  интересовалась,   она   была   настороже,
поглядывала по сторонам.
   - Ты чего боишься? - спросил Андрей. - Зверей?
   - Я ничего не боюсь, - сказала Белогурочка.  -  Но  нас  ищут.  Вся
степь знает, что я тебя украла.
   - Скажи, а ты никогда не видела домов? Не таких, как  твой  дом,  а
домов, сделанных из камня.
   - А зачем дом из камня? -  удивилась  Белогурочка.  -  Как  ты  его
возьмешь с собой, когда хочешь откочевать?
   - А может, старые люди не кочевали?  Ведь мы не кочуем.
   - Вы не кочуете? А зимой, когда звери уходят на юг в теплые  места?
Когда снег? Что вы будете кушать? Надо откочевать.
   - Значит, не видела?
   - Поехали скорей, - сказала Белогурочка. - Мне не нравится.
   - Что тебе не нравится?
   - Не нравится, и все тут! - Белогурочка  поскакала  вперед,  ударяя
голыми пятками в бока своего коня, и Андрей хотел было последовать  за
ней, но тут увидел на дороге, в широкой трещине нечто блестящее.
   - Погоди! - крикнул он Белогурочке. - Одну секунду!
   Соскочив с коня, он побежал назад.
   Так  и  есть:  он  вытащил  из  трещины  несколько  небольших,  как
горошины,  металлических  шариков.  Их  поверхность  была   совершенно
гладкой, не тронутой коррозией. Даже самый умелый кузнец  не  смог  бы
выковать или отлить такой шарик.
   Белогурочки не было видно -  высокая,  в  человеческий  рост  трава
скрыла ее. Конь, не дожидаясь Андрея, пошел вслед за  Белогурочкой,  и
Андрею пришлось бежать за ним, на бегу придумывая,  куда  бы  спрятать
шарики - карманов на шкуре не было.
   Конь подпустил Андрея на несколько шагов, но  тут  же  передумал  и
потрусил прочь.  Запихав  шарики  за  щеку  и  невнятно  мыча,  Андрей
помчался следом.
   - Эй! - крикнул он, и голос его угас, заглушенный травой и размытый
густым жарким воздухом.
   Ему показалось, что впереди прозвучал крик.
   Трава стояла неподвижная и частая, жужжали  мухи.  И  вдруг  Андрей
понял, что если Белогурочки нет, он навсегда останется в этом травяном
лесу.
   Заржал конь. Его конь? Совсем близко.
   Стучат копыта. Глухо, все ближе.
   Андрей обернулся и  увидел,  что  к  нему  медленно  едет  всадник.
Кожаная черная куртка, короткая меховая юбка, волосы гребнем, как и  у
Андрея, на шее ожерелье из желтых зубов, в руке копье.
   Кто он? Воин Октина Хаша или родственник Белогурочки?
   Андрей  подавил  в  себе  мгновенное  желание  нырнуть  в  траву  и
скрыться.
   - Фррре, - радостно сказал воин.
   Он поднял копье.
   Значит, это не брат Белогурочки. Тот не стал бы угрожать копьем.
   - Ы! - крикнул воин и ткнул копьем в Андрея.
   Перед ним был раб. Беглый раб. И воин презирал его.
   Андрей рассчитывал на то, что степняк не выпустит копья. Потому  он
схватился  за  основание  наконечника  и  резко  дернул.  Падая,  воин
выпустил копье и, тяжело ударившись о землю, все же нашел в себе  силы
вскочить. И кинулся на Андрея.
   Андрей ударил противника в скулу. Нокаут был глубоким.
   Андрей  снял  с  воина  широкий   пояс   с   кармашками   -   мечту
путешественника, - надел. Потом выплюнул на ладонь шарики и спрятал  в
карман пояса. Подобрал с земли копье.
   Все это заняло меньше минуты.
   Конь воина стоял в двух шагах и не делал  попыток  убежать.  Андрей
вскочил на него. И когда выпрямился, глаза его оказались на метр  выше
травы.
   Белогурочка была совсем недалеко, метрах в двухстах. Правда, Андрей
не сразу сообразил, что это она, потому что Белогурочка лежала поперек
конского крупа. Голова ее свисала вниз.
   Он разрезал ножом веревки. Девушка скользнула на землю. Она стояла,
опираясь на бок коня.
   - Ты настоящий воин, - сказала она удовлетворенно. - Я горда, что у
меня такой мужчина.
   Из глубокого разреза на бедре сочилась кровь.
   - Тебя ранили? - спросил Андрей.
   - Не больно, - сказала Белогурочка. - Поехали дальше,  у  нас  мало
времени.
   Еще через час, когда уже сил не было ехать,  добрались  до  редкого
кустарника. Тонкие длинные листья почти не давали тени.
   - Сюда. - Белогурочка  свернула  в  чащу.  В  кустах  была  поляна.
Посреди нее - ровное каменное кольцо диаметром около метра.
   Белогурочка легко соскочила с коня, взяла пустую сушеную тыкву, что
валялась рядом, и опустила ее на  веревке  внутрь  кольца.  Послышался
плеск.
   - Хорошая вода, - сказала Белогурочка, вытаскивая тыкву.
   Андрей попытался проглотить слюну, но  слюны  не  было.  Главное  -
вытерпеть, пока девушка напьется,  не  показать  виду,  что  ты  готов
вырвать у нее из рук эту тыкву.
   Белогурочка отошла в сторону, где лежал большой  плоский  камень  с
углублением в центре. Она вылила туда воду.
   - Ты что делаешь? - хрипло спросил Андрей.
   Но ответа не требовалось. Оба коня уже тянули морды к воде.
   Прошла вечность прежде, чем кони напились. Только потом Белогурочка
протянула тыкву Андрею.
   Он покачал головой.
   - Пей.
   - Ты мужчина.
   - Пей же!
   - Не сердись, - сказала Белогурочка, внимательно глядя на  него.  -
Ты странный. Ты нарушаешь закон. Всегда поят по порядку. Сначала коней
- они не могут сами достать воду. Потом мужчин - они не умеют терпеть.
Потом пьют женщины.
   Но Андрей упрямо отвернулся, и Белогурочка сделала глоток. Капельки
пота выступили на смуглом лбу. Белогурочка спросила:
   - Я твоя женщина, да? Ты добрый ко мне.
   - У нас такой обычай.
   Белогурочка смотрела, как Андрей пьет, и улыбалась.
   Андрей присел у колодца. Он постучал костяшкой пальца по  каменному
кольцу. Керамика. Как это сделано? Кто это сделал?
   - Ты отдохнул? - спросила Белогурочка. - Мы поедем дальше?
   Мысль о том, что надо вновь взбираться на коня, была ужасна.
   - Поехали, - ответил он.
   - Уже немного осталось, - сказала Белогурочка. - Ты знаешь, я очень
устала. Просто очень. Я даже удивляюсь, какой ты сильный.

   Холмы  были  уже  близко,  степь  понижалась.  Копыта  коней  мягко
вдавливались в землю, трава  стала  ниже,  но  гуще,  начались  пышные
кусты, и еще через несколько сот  метров  путники  в®ехали  в  заросли
гигантских папоротников. Папоротники смыкались над головами, было сыро
и душно. Снова захотелось пить. И спать. Андрей устал  удивляться,  он
держался за гриву коня и пытался не задремать.
   - Сейчас снова будет дорога, - сказала Белогурочка.
   Но сначала было болото, настолько глубокое,  что  конь  отказывался
идти дальше. Белогурочка смело  спрыгнула  в  воду.  Она  повела  коня
вперед. Андрей последовал ее примеру. Вода  была  теплая,  черная,  по
голым ногам скользнуло что-то холодное.  Вокруг,  насколько  глаз  мог
проникнуть между стволами папоротников, стояла такая же черная вода. И
тут Андрей увидел диплодока. Он дремал в болоте, вытянувшись  во  весь
рост, и сначала Андрей даже не понял,  что  это  животное.  Сообразив,
Андрей остановился в изумлении перед расточительностью природы.
   При виде людей динозавр лениво приподнял маленькую, изящную  голову
и  укоризненно   поглядел   на   тварей,   посмевших   нарушить    его
послеобеденный отдых.
   Белогурочка обернулась и сказала:
   - Не бойся. Он ест только траву. Он умный.
   - Вы на них охотитесь? - спросил Андрей.
   - Сюда наши не ходят. Это плохое место. Если не знаешь  дорогу,  то
утонешь. И тут змеи, которые убивают.
   Андрей все оглядывался, пока диплодок не скрылся из глаз.
   - Много их здесь? - спросил он.
   - Совсем мало.
   Они прошли еще - стало чуть глубже. Андрей боялся, что  Белогурочка
может провалиться в яму.
   - Хе! - сказала Белогурочка. - Дорога! Я боялась, что промахнусь.
   Андрей  тоже   ощутил   твердую   поверхность.   Повеселели   кони,
поверившие, что путешествие по болоту скоро кончится.
   Лишь метров через двести  Белогурочка  выбралась  на  сухое.  Когда
Андрей догнал ее, он увидел, что Белогурочка стоит на широкой бетонной
дороге, такой же, как и та, что была в степи.
   - Зачем старым людям дорога в болото? - спросил Андрей.
   - Разве можно знать желания старых людей? - удивилась Белогурочка.
   Дорога медленно поднималась  в  гору.  Папоротники  уступили  место
странным деревьям, которых Андрей не знал.
   Духота  не  спадала.  Впереди   была   чернота,   словно   занавес.
Белогурочка смело ехала туда.
   Дорога вошла в ущелье. Ущелье было прорезано в отвесной  стене,  но
сама стена скрывалась за листвой, и потому Андрей увидел только  вход.
Шириной ущелье было метров шесть,  не  более,  и  потому  вертикальные
стены как бы сходились наверху, и  между  ними  виднелась  лишь  узкая
щель.
   Ущелье подавляло мрачностью и каким-то адским совершенством. Словно
громадный меч  прорубил  его.  Плоское  дно  было  усеяно  обкатанными
камешками.
   Громадный меч... Далеко впереди дрожал  вертикальный  столб  света.
Значит, ущелье было идеально прямым - даже маленькая  неточность,  без
которой не может обойтись природа, не дала бы возможности увидеть  его
дальний конец.
   - Откуда это ущелье? - спросил Андрей, и голос его прозвучал гулко,
ускользая вверх.
   - Старые люди сделали, - сказала  Белогурочка.  Этого  и  следовало
ожидать. Значит, она тоже думает, что ущелье сделано. А я вот не знаю,
каким образом это можно сделать.
   Сверху упала холодная капля, еще одна Андрей поднял голову. Небо  в
щели потемнело - начался дождь. Капли били все чаще.
   - Дождь пошел, - сообщила Белогурочка.
   - Я слышу.
   Ущелье повторяло их слова.
   - Если там, наверху, сильный дождь, - крикнула Белогурочка, -  вода
пойдет сюда!
   Несмотря на понукания, усталые кони плелись еле-еле.
   Дождь усилился - холодные капли секли по плечам.
   Конь Белогурочки остановился, и Андрей еле успел  удержать  своего,
чтобы не столкнуться.
   Только тут он разглядел,  что  дорогу  преграждает  туша  какого-то
зверя. Туша была полуобглодана.  Черными  тенями  поднялись  с  нее  и
полетели прочь птеродактили.
   Пришлось  спешиваться   и,   прижимаясь   к   стене,   протаскивать
упрямившихся коней через это препятствие. К тому  времени,  когда  они
обогнули тушу, вода уже поднялась высоко и бурлила. А белая щель  была
все еще далеко впереди.
   Последние метры пути по ущелью они шли пешком  и  тащили  за  собой
коней, которые в панике рвались назад.
   - Бросай коня! - крикнула Белогурочка.
   Она отпустила своего коня, и он  тут  же  скрылся,  но  тут  легкая
Белогурочка не удержалась  на  ногах,  и  ее  повлекло  назад.  Андрей
кинулся к ней - о коне он забыл, подхватил, и они шли обнявшись, очень
медленно, после каждого шага их сносило обратно.

   Они стояли, прижавшись спинами к каменному обрыву. У ног кипятилась
вода, стараясь найти вход в расщелину.
   Шел дождь, обильный, но мирный.
   Там, в темноте, захлебываются кони,  подумал  Андрей.  И  ему  было
стыдно, что он не смог им помочь.
   - Коней жалко, - сказала Белогурочка. - У нас в стае  совсем  коней
не осталось.
   Они шли вдоль отвесной скалы.
   - Может, отдохнем? - предложил Андрей. Ноги не держали.
   - Скоро, - сказала Белогурочка. - Совсем скоро.
   Ее шатало. Андрей пошел рядом с ней, обняв ее за плечи. Вокруг  был
лес,  обыкновенный  лиственный  лес,  деревья  скрывались  за  пеленой
дождя.
   Андрей старался считать шаги, но все время сбивался.
   И вдруг услышал:
   - Вот и все. Мы пришли.
   Белогурочка скинула с плеча его руку и раздвинула кусты.
   За кустами было темно.
   - Там сухо, - сказала она. - Братьев еще нет.
   - Они должны ждать здесь? - спросил Андрей.
   - Да. Они отстали. Или их убили. Но мы все равно  подождем.  Сейчас
им не пройти сквозь щель.
   - Йееп! - крикнула  Белогурочка  в  темноту.  Сделала  шаг  вперед.
Остановилась, прислушиваясь, потом с силой метнула в пещеру камень.
   - Никого нет, - сказала она. - Бывает, что сюда приходит  зверь.  Я
не знаю как по вашему. Мы его зовем грих.
   Белогурочка первой вошла в пещеру. Ее шаги  прозвучали  в  глубине.
Потом зашуршало.
   - Тут есть сухая трава, - сказала она. - Иди сюда. Можно лечь. Если
я сейчас не лягу, я умру.
   - Я тоже, - признался Андрей.
   - Мужчины не умеют терпеть. Правда, ты лучше других.
   У стены была охапка сена. Не очень пышная - но все же на ней мягче,
чем на камне.
   Он вытянулся - тело было напряжено, оно не могло расслабиться. Ноги
гудели и ныли. И Андрей понял, что не сможет заснуть.
   Он видел серый круг входа и слышал стук капель по листьям.
   Белогурочка устроилась рядом, ее легкая жесткая ладонь легла ему на
грудь.  Потом  Белогурочка  повернулась,  устраиваясь   поудобнее,   и
положила голову ему на плечо. Голова была мокрой, теплой и колючей.
   - Иеех, - сказала она сонно, - вся еда с конями пропала.
   И тут же начала дышать редко и легко  -  заснула.  Андрею  хотелось
повернуться, но он боялся потревожить девушку. Во сне она забормотала,
засучила ногами и теснее прижалась к Андрею. А ему  казалось,  что  он
никогда не заснет... и заснул.

   Хотя Андрей обычно, просыпаясь, мгновенно вспоминал -  где  он,  на
этот раз мозг его был столь заморочен вчерашними событиями, что Андрей
несколько секунд оставался в блаженной уверенности, будто находится на
Земле, - может,