И нас увидят сверху.
   - При нескольких условиях, - возразил  Андрей.  -  Во-первых,  надо
быть уверенными, что наши вообще наблюдают  за  планетой.  А  большого
смысла я в этом не вижу.
   - Но ведь они должны нас отыскать!
   - Судя по их информации, нас нет. Мы погибли на  станции.  Но  даже
если корабль все еще на орбите, как ты зажжешь костер? Трением? Или ты
спрятал в ухе зажигалку?
   - Это не означает, что мы должны сдаваться!
   - Я тебя к этому не призываю. И если бы я любил  сдаваться,  то  не
стал бы тебя искать.
   - Но ведь ты сюда добрался! Сам!
   - Не сам. Я бы и часа не выжил в степи, если бы не Белогурочка.
   - Белогурочка?
   И когда это имя было произнесено рядом, другим человеком, вернулась
и Белогурочка. Ее только что не было - она  была  изгнана  из  памяти.
Белогурочка, которая спит, доверчиво спрятав голову у него  на  груди,
Белогурочка с бешеными от  злости  глазами,  Белогурочка,  плачущая  в
лесу...
   - Она меня выручила из плена, - сказал Андрей. - Иначе как  я  смог
бы оказаться здесь?
   - Правильно. Я думал все время, куда тебя спрятали? Ведь ты  должен
был оказаться в святилище раньше меня... Ее послал отец?
   - Как-нибудь расскажу.
   Они  шли  вдоль  озера.  Было  видно,  как  просыпается  становище.
Раздался плач ребенка, откинулся полог в одной из кибиток,  и  женщина
спустилась к тростнику за водой. Громкий голос  доносился  от  табуна,
что пасся на склоне.
   - Странно, - сказал Жан. - А почему она оказалась в становище?
   - Ты ее видел?
   - Да, еще вчера. Она была в становище, разве ты не знаешь?
   - Знаю. Она хотела выручить своего брата, но опоздала.
   Андрей не хотел говорить Жану,  что  видел  Белогурочку  в  кибитке
Октина Хаша. Как будто говорить об этом стыдно.
   - Конечно, - сказал Жан. - Ее схватили  раньше,  чем  она  до  него
добралась. Октин Хаш знал, что она придет.
   Андрей кивнул, разумеется, ведь воины искали их у пещеры.
   - И он сделал просто, - Жан рассказывал обыкновенно, с  сочувствием
к Белогурочке, но не более. - Он загнал в  кибитку,  где  сидел  и  я,
рабынь из ее стаи. Знал, что  она  будет  их  искать.  А  за  кибиткой
спрятал воинов. Так просто... Она только вышла, ее и схватили.
   - Постой! - Андрей остановился. - Но я видел ее  в  кибитке  Октина
Хаша! Ночью. Она была свободна. Она с ним разговаривала.
   - Она же дочь вождя, - сказал Жан.
   И Андрей вдруг уловил в его голосе интонацию Белогурочки, как будто
сейчас Жан скажет: "Какой ты глупый! Это же  само  собой  разумеется!"
Ничего для Андрея не разумелось.
   - А что будет?
   - Он возьмет ее себе в жены.
   Андрей хотел возразить. Но не было правильных слов. И  пока  он  их
искал, на том берегу раздался тонкий крик.
   Андрей взглянул туда.
   В тростниках стояла женщина, которая  показывала  в  их  сторону  и
что-то кричала.
   - Что случилось? - Андрей остановился.
   - Она кричит, что видит ведьм, - сказал Жан.
   - Ну конечно же!
   Они оба были облачены в черные тоги, снятые с роботов.
   Андрей опустил на глаза капюшон.
   - Может, попробуем подняться здесь? - Жан показал на крутой  склон,
который начинался за кибитками ведьм.
   - Нет, - сказал Андрей. - Мы пойдем с тобой к Октину Хашу.

   В  кибитке  Октина  Хаша  горел  свет.  Он  пробивался  теплыми   в
рассветной синеве лучами сквозь швы шкур, которыми она  была  покрыта.
Часовой сладко спал, свернувшись калачиком у входа. Андрей заглянул  в
щель. Внутри кибитки было два человека.
   Октин Хаш сидел на шкурах, скрестив  ноги,  держа  в  руке  чашу  и
отхлебывая из нее. Толстый колдун  развалился  на  полу  вялой  грудой
жира, казалось, что он  тает,  растекается.  Между  ними  на  железном
треножнике  горел  факел.  Андрей  боялся  увидеть   Октина   Хаша   с
Белогурочкой. Вдвоем. Он не хотел в этом сознаться даже самому себе.
   Белогурочки там не было.
   Андрей кивнул Жану, чтобы тот следовал  за  ним,  и  откинул  полог
уверенным движением хозяина.
   Октин Хаш рванул голову вверх - на  звук  шагов,  на  резкий  шорох
полога.
   Две ведьмы - в черных до полу тогах, капюшоны на глаза,  высокие  и
худые - вышли на середину кибитки, как призраки мести.
   Андрей был убежден, что  Октин  Хаш  испугается.  Он  не  может  не
испугаться. На этом и строился весь расчет.
   Октин Хаш поднял голову.  Тонкие  губы  были  растянуты  в  улыбке.
Толстый колдун хихикал, словно кашлял. Черные  ведьмы  остановились  у
входа.
   - Мы недовольны тобой, Октин Хаш, - сказала одна из них.
   Октин Хаш смотрел на босые, израненные ноги ведьм. Колдун задыхался
от смеха.
   - Ведьмы никогда не приходят сюда, - сказал Октин Хаш. - Мы ходим к
ним. Но если кто-то надел на себя черную одежду ведьм, он будет  нашим
гостем.
   - Что он говорит? - спросил Андрей.
   - Он догадался, что мы не ведьмы.
   - Мы смотрели, как вы шли вокруг озера, - сообщил Октин Хаш.  -  Вы
убили ведьм? Мне не жалко. Ведьмы давно уже нам  ничего  не  дают.  Вы
правильно сделали, что убили ведьм.  Садитесь.  Будем  вместе  пить  и
говорить.
   Он засмеялся удовлетворенно -  приятно  быть  умнее  противника,  а
Октин Хаш опять был умнее пришельцев. Он заговорил.
   Андрей откинул капюшон. Жан переводил:
   - Когда поймали Белогурочку, он сразу  понял,  что  ты  близко.  Ты
настоящий вождь, а вождь не сидит в кустах. Он думал, что ты  нападешь
на него. Но ты пошел к ведьмам. И это правильно:  что  жизнь  женщины,
когда есть мужчина из своей стаи?
   Андрей не знал, издевается Октин Хаш или говорит серьезно. Обвиняет
ли его в предательстве или отдает должное мудрости.
   - Мы смотрели, - слышал Андрей ровный голос Жана, - мы  знали,  что
вождь небесной стаи пошел к ведьмам. Чтобы  освободить  Жана,  который
говорит на нашем языке. И мы ждали, вернешься ли ты, или  ведьмы  тебя
убьют.
   - Ведьм больше нет, - сказал Андрей.
   - Их слуги, старые люди, давали нам оружие, - сказал Октин  Хаш.  -
Они давали нам много наконечников для стрел и копий,  они  давали  нам
ножи. Они давали нам хорошие листы железа, они учили нас  стрелять  из
лука. Но они давали мало. А нам надо было готовиться к большой  войне.
Мы пошли, чтобы взять все.
   Октин Хаш обернулся к  Андрею  и  замолчал,  почесывая  переносицу.
Потом заговорил:
   - Я могу позвать моих воинов, - сказал он, - вас принесут в  жертву
великой рыбе озера...
   - Пускай он скажет, чего хочет, - перебил Жана Андрей.
   - Йаххх, - заворковал Октин Хаш, довольный поворотом разговора.  Он
вскочил со шкур и принялся, наклонив голову, как петух,  ходить  вдоль
стены. - Я не хотел никого убивать. Я не хотел убивать твоих людей. Но
мне нужно оружие. Я наказал стаю старых людей,  я  думал,  что  ведьмы
дадут оружие, но они не давали. Я наказал твою стаю и взял железо.  Но
мне мало! Я отпущу вас, чтобы вы приносили мне железо. Много железа. Я
дам вам место для охоты и буду защищать вас. Я не хотел тебя убивать и
Жана не хотел убивать! Я бы не кинул вас рыбе! - Октин Хаш хихикнул. -
Я бы попугал вас. А потом сказал бы - идите к себе и  принесите  много
железа великому вождю Октину Хашу.
   Колдун мелко кивал, подтверждая мудрость вождя.
   - Скажи ему, - произнес Андрей, - что мы подумаем.
   - Хватит с него оружия. Он же бандит, - сказал Жан.
   - Мудрость твоя  заставляет  преклоняться  перед  тобой,  -  сказал
Андрей. - Ты хочешь, чтобы акула тобой позавтракала? Я не хочу. У  нас
полная свобода выбора.
   - Я понимаю, - сказал Жан. - Но все равно противно.
   - Тогда переведи, что мы подумаем. Если он сделает нам  дурное,  он
ничего не получит.
   Октин Хаш не скрывал торжества.
   - Ты мой друг, - сказал он Андрею. -  Мы  будем  скакать  рядом  по
степи.
   - Он даст нам коней и Белогурочку, - сказал Андрей.
   Октин Хаш удовлетворенно захлопал ладонями по бедрам.
   - Он говорит, что сам будет приказывать нам, сколько дать железа. И
мы дадим ему луки, которые стреляют огнем.
   - Обещай ему атомную бомбу, - сказал Андрей. - А что он  говорит  о
Белогурочке?
   - Он говорит, чтобы ты сам ее искал. Она ему не нужна.
   - Где она? - почти закричал Андрей.
   - Катурадж, - развел руками Октин Хаш. Андрей помнил это слово.
   - Они ее убили?
   Заговорил колдун. Жан выслушал его, и Андрей с ужасом ждал, что Жан
сейчас скажет: ее убили. Он даже поднял руку, словно  хотел  заставить
его замолчать.
   - Белогурочки здесь нет, - сказал Жан. - Она  убежала.  Она  дикая,
как зверь. Она им не нужна. По-моему, они не врут.
   Октин Хаш хлопнул в ладоши. Вошел часовой. Вождь отдал приказание.
   Андрей чувствовал великую, бездонную пустоту.
   - Он говорит, чтобы мы не  спешили.  У  него  есть  суп.  Он  хочет
накормить нас. Он знает, что мы голодные.
   - Если хочешь, поешь, - вдруг ожил Андрей, - а мне надо сделать еще
одно дело.
   И он, не оборачиваясь, вышел из шатра.
   - Ты думаешь, они не отравят суп? -  спросил  вслед  Жан.  -  Жрать
хочется смертельно.
   - Не отравят. Ему нужно железо. Он очень горд собой. Победители  не
травят побежденных. Они просто пляшут на их костях.
   Снаружи уже накатился рассвет. Он был  голубой,  туманный,  зыбкий.
Пахло дымом.
   - Ты далеко? - Жан выглянул из кибитки.
   - Когда поешь, жди меня с конями к востоку от становища.
   - Где здесь восток?
   - Восток везде там, где встает солнце, - сказал Андрей.

   Андрей быстро прошел мимо крайних кибиток.  Там  начинался  под®ем.
Кусты были мокрыми от росы. Андрей как-то забыл за всеми  событиями  о
странностях  этой  планеты  и,  когда  на  него  спикировал  небольшой
птерозавр, он от неожиданности  упал.  Птерозавр  клацнул  пастью  над
самым ухом и сразу взмыл кверху.
   С половины  склона  Андрей  обернулся.  Озеро  затянулось  туманом.
Черные кибитки поднимались над ним, как затылки погрузившихся  в  воду
купальщиков. Какого черта я не сказал Жану, чтобы он захватил для меня
супа. Полцарства за глоток горячего супа!
   Андрей подобрал полы черной тоги и  начал  карабкаться  по  крутому
склону. Затея его пуста, но отказаться от нее нельзя.
   Он вышел на плато в стороне от того  места,  где  провел  вчерашний
день. Но сразу увидел дерево с обломанной вершиной.
   Белогурочка сидела под ним, сжавшись в комочек.  Ей  было  холодно.
Видно, она дремала и услышала приближение Андрея, когда он был  уже  в
нескольких шагах.
   Она широко раскинула длинные смуглые руки и побежала к нему.
   - Ты убил черную ведьму! - Голос ее звенел, дрожал от возбуждения и
сладкого ужаса. - А я думала, что они тебя убили!
   Она с разбегу прыгнула в открытые  об®ятия  Андрея,  обхватила  его
руками и ногами, как обезьяна. Она была мокрой от росы и горячей.
   Она повторяла, как во сне:
   - Я все равно тебя ждала. Я убежала от них и ждала. Я  бы  тебя  до
конца ждала. Пока не умру. Ты веришь?
   - Верю, Белогурочка, - отвечал Андрей. - Поэтому я и  пришел  сюда.
Октин Хаш сказал, что ты убежала. И я сразу пошел сюда.
   - Ты зачем говорил с Октином Хашем? Ему нельзя верить.
   - Я знаю. Он нас не тронет. Он даже дал нам лошадей.
   - Хээх! - воскликнула Белогурочка. -  Ему  нужно  железо?  Он  убил
старых людей, он убил твоих людей, он убил моих братьев, а  железа  не
хватает. Я правильно говорю?
   Белогурочка соскользнула на землю  и  стояла,  тесно  прижавшись  к
Андрею, как замерзший странник прижимается к  печке.  Голова  ее  была
запрокинута, и в глазах отражалось голубое утреннее небо.
   - Жан с лошадьми ждет нас у загона.
   - Тогда пошли скорее, потому что Октин  Хаш  может  передумать.  Он
решит: лучше пускай они сидят у меня, а я буду менять их на  железо...
Ты согласился давать им железо?
   - Я согласился бы на что угодно, чтобы нам уйти отсюда.
   - Правильно, - обрадовалась Белогурочка. - Ты будешь давать  железо
моей стае, и мы перебьем всех воинов Октина Хаша!
   Они начали спускаться вниз  по  осыпи  и  по  мокрой  траве.  Потом
Белогурочка остановилась, велела Андрею  подождать,  стрелой  взлетела
обратно, вернулась с кожаной сумкой,  оттуда  достала  кусок  вяленого
мяса.
   - Я утащила у них, - сказала она. - Я  думала  если  Андрей  живой,
значит, он голодный.
   - Светлая мысль, - согласился Андрей, вгрызаясь в жилистое мясо. Он
никогда в жизни не ел такого вкусного мяса.
   Белогурочка  спускалась   рядом   и   радовалась,   что   оказалась
предусмотрительной.
   - Ты ешь, - повторяла она. - Тебе надо есть, ты большой мужчина.  А
я уже поела, пока тебя ждала. Я думала, если ты мертвый,  то  я  потом
доем, а если ты живой, то обязательно голодный. А как ты убил  ведьму?
Это очень страшно? Ты был у них в кибитке?
   - Угу.
   - А другие ведьмы? Они будут мстить?
   - Нет, мы с Жаном всех ведьм убили.
   - Мой мужчина - самый сильный в степи, - сообщила Белогурочка.

   Туман рассеялся, и они издали увидели, что Жан ждет у загона, рядом
с ним три лошади. Несколько пастухов стоят поодаль,  робко  поглядывая
на черную тогу ведьмы, в которую облачен Жан.
   Их никто не преследовал, лишь  у  выхода  из  котловины  их  догнал
всадник от Октина Хаша и дал им копья - Октин  Хаш  хотел,  чтобы  они
добрались невредимыми.
   Они выбрались из котловины той дорогой,  какой  пришел  Октин  Хаш.
Тропа была широкой, пыль прибита росой. Жан все  время  оглядывался  -
ему казалось, что вот-вот сзади раздастся топот погони.
   - Хэ! Глядите! - крикнула Белогурочка.
   На берегу небольшого озерка, еще не высохшего  от  летней  жары,  в
грязи, перемешанной копытами и лапами  животных,  приходящих  сюда  на
водопой, топтался десятиметровый трицератопс. Треть  громоздкого  тела
занимала голова, лобовой панцирь которой уходил веером  назад,  ложась
на широкую  спину,  расширяясь  и  заканчиваясь  костяными   пальцами.
Короткий хвост не доставал до земли - природа воплотила в ящере  идеал
обороны.
   Вокруг чудовища  вились,  подпрыгивая,  мешая  друг  другу,  ящеры,
похожие на страусов, - громадные задние лапы, длинный вытянутый назад,
напряженный от  охотничьей  страсти  хвост,  змеиные  головы  усеянные
рядами треугольных зубов, передние лапы невелики, но увенчаны  острыми
когтями. Подскакивая к трицератопсу, они высоко взлетали и  вонзали  в
панцирные бока ящера полуметровые кинжалы когтей. Когти  скользили  по
панцирю, трицератопс лениво поворачивал маленькую голову,  всем  своим
видом давая понять: "Ну что  еще  за  несчастье,  я  пришел  напиться,
никому не мешал, а эти злобные твари меня беспокоят".
   - Им его не одолеть, - сказал Жан, который тоже придержал  коня.  -
Жадность их погубит.
   - Зря они нападать не будут, - сказал Андрей. - Это не люди,  чтобы
тратить время впустую.
   Белогурочка подскакала к ним.
   - Сейчас он устанет, - сказала она. - И они его повалят. Это  очень
интересно. Я думала, что его больше нет, всех с®ели. Один великий воин
сделал себе щит из его шеи. Два человека не могли  поднять  этот  щит.
Очень красиво.
   Высокая трава скрыла озерко, и ветер унес шум сражения.
   - Тебя не удивляет, как она свободно говорит? - спросил Жан.
   - Я потрясен.
   - Это мой метод, - сказал Жан. - Ну и, конечно, ее способности.
   - Я очень умная, - сказала Белогурочка. - Я дочь великого  вождя  и
жена великого вождя.
   - Кто же твой муж? - спросил Жан.
   - Мой муж - Андрей, - сказала Белогурочка,  под®езжая  к  Андрею  и
кладя ладонь на его колено.
   - Это новость, - сказал Жан. - Почему же вы раньше мне не сказали?
   - А как же тебе скажешь, - удивилась Белогурочка, - если ты  сидишь
в плену у ведьм?
   - Это в самом деле так? - спросил Жан  смущенно,  словно  о  чем-то
слишком уж деликатном.
   - А я откуда знаю? - вдруг озлился Андрей. - Ты  думаешь,  меня  на
этой планете кто-нибудь о чем-нибудь спрашивает? Сначала меня об®явили
женихом и даже спасли из плена, затем мне было сказано,  что  все  это
чистой воды дипломатия, а на самом деле превыше всего  интересы  стаи.
Затем Белогурочка чуть не вышла замуж за Октина Хаша...
   Белогурочка зло, с  оттяжкой  хлестнула  его  кожаной  нагайкой  по
плечу.
   - Ты что? - крикнул он. - Что я сказал?
   - Ты ничего не сказал. - Белогурочка ударила коня пятками в бока  и
поскакала вперед.
   - Дикие  нравы,  -  сказал  Андрей,  почесывая  плечо,  на  котором
вздулась полоса, будто от ожога.
   - Не возбуждай в  девушках  тщетных  надежд,  господин  кавалер,  -
сказал Жан. - Очередное столкновение цивилизации и дикости закончилось
в пользу дикости.
   - Я мечтаю о той светлой минуте, - искренне сказал Андрей, -  когда
ступлю на палубу самого обыкновенного космического корабля и забуду  о
дикарях и их покровителях.
   - А я, пожалуй, останусь здесь, - сказал Жан.  -  Если  станцию  не
закроют, я останусь. Удивительная станция, уникальная.
   По небу прошла белая полоса. Черная точка мелькнула и пронеслась  в
сторону святилища.
   - Андрей! - закричал Жан. - Это наши!
   - Все-таки они не улетели, - сказал Андрей.

   Планетарный катер опустился рядом с ними примерно через  час  после
того, как они увидели его в первый раз.
   Штурман сказал Андрею, что Ингрид пришла в сознание этой  ночью,  и
тогда капитан "Граната" узнал, что виновниками  нападения  на  станцию
были люди Октина Хаша. Поэтому катер сразу был отправлен  к  святилищу
ведьм.
   Они были готовы к поискам, к сложным переговорам с дикарями, но все
оказалось просто. Октин Хаш сам вышел к опустившемуся катеру, вынес  с
собой часы Андрея - он был спокоен и не боялся мести людей. Он знаками
показал, что Андрей и Жан  уехали.  Штурман  связался  с  кораблем,  и
оттуда с помощью "глаза" прочесали степь.  В  тридцати  километрах  от
становища обнаружили трех всадников...
   Катер стоял на берегу реки. Река была еще  широка,  хотя  приливная
волна давно уже прошла по ней.
   Андрей поговорил с капитаном, вкратце об®яснив ему,  что  произошло
за последние два дня.
   Разговаривая с кораблем,  Андрей  пил  кофе  и  ел  бутерброды,  не
замечая, что ест. А потом, когда связь кончилась, он спохватился,  что
Белогурочка голодная, а он совсем о ней забыл. Стало  неловко.  Вокруг
Жана хлопотал врач - Жан с удовольствием отдался в его руки, но как-то
сразу обмяк, его знобило.
   Андрей,  держа  в  руке  большой  бутерброд  с  сыром,   вылез   из
планетарного катера. Он сразу увидел Белогурочку. Она повела  коней  к
реке поить. Кони стояли по колено в  воде,  а  Белогурочка  сидела  на
берегу и глядела перед собой.
   Андрей подошел к ней. Белогурочка не обернулась.
   - Поешь, - сказал Андрей. - Это вкусно.
   Не оборачиваясь, Белогурочка подняла руку  ладонью  кверху.  Андрей
положил бутерброд на ладонь.
   - Ты улетаешь? - спросила Белогурочка.
   - Конечно, - сказал Андрей. - Меня ждут.
   - А я остаюсь?
   Андрей кивнул, хоть она и не могла увидеть такой ответ.
   Стало жарко. Между лопатками Белогурочки блестел пот.
   - Тогда улетай, - сказала Белогурочка. - Зачем стоишь?
   - Я думаю, - сказал Андрей.
   - Брюс! - закричали от катера. - Мы поднимаемся?
   - Давай, мы довезем тебя  до  твоего  становища,  -  сказал  Андрей
слишком бодрым голосом. - Пускай они удивятся.
   - Кто там удивится? - сказала Белогурочка. - Воинов нет, а про меня
думают, что я уже убита.
   - Тебе лучше лететь с нами, чем ехать одной по степи.
   - А как же лошади? - спросила Белогурочка.
   - При чем тут лошади? Они чужие.
   - Я всегда говорила,  что  ты  глупый!  -  Белогурочка  вскочила  и
обернулась к Андрею. - Как я могу  бросить  в  степи  трех  коней?  Ты
знаешь, что у нас в стае совсем не осталось коней? Ты знаешь, что конь
дороже, чем ребенок или даже женщина? Ты ничего не знаешь.  Ты  только
ходишь и обещаешь.
   - Что я обещал?
   - Ты обещал нам оружие, много оружия, ты обещал  нам  лук,  который
стреляет огнем. Ты обещал  нам  железный  дом,  в  который  не  сможет
забраться Октин Хаш, ты обещал нам много железных воинов...
   - Белогурочка, что ты несешь! Это же неправда.
   - Это правда, потому что без этог