. Они трепетали в воздухе,  осыпались,  как
розы под луной, и угасали.
   И в  тишине  я  услышал  отдаленное  дуновение  стона.  Дым  потаенного
убийства бродил вокруг нас.
   - Бьют кого-то, - сказал я. - Кого это бьют?..
   - Поляк, тревожится, - ответил мне мужик, - поляк жидов режет...
   Мужик переложил ружье из правой руки в  левую.  Борода  его  свернулась
совсем набок, он посмотрел на меня с любовью и сказал:
   - Длинные эти ночи в  цепу,  конца  этим  ночам  нет.  И  вот  приходит
человеку охота поговорить с другим человеком, а где его возьмешь,  другого
человека-то?..
   Мужик заставил меня прикурить от его огонька.
   - Жид всякому виноват, - сказал он, - и нашему и вашему. Их после войны
самое малое количество останется. Сколько в свете жидов считается?
   - Десяток миллионов, - ответил я и стал взнуздывать коня.
   - Их двести тысяч останется, - вскричал мужик и тронул  меня  за  руку,
боясь, что я уйду. Но я взобрался на седло и поскакал к  тому  месту,  где
был штаб.
   Начдив готовился уже уезжать. Ординарцы стояли перед  ним  навытяжку  и
спали стоя. Спешенные эскадроны ползли по мокрым буграм.
   - Прижалась наша гайка, - прошептал начдив и уехал.
   Мы последовали за ним по дороге в Ситанец.
   Снова пошел дождь. Мертвые мыши  поплыли  по  дорогам.  Осень  окружила
засадой наши сердца, и деревья, голые мертвецы, поставленные на обе  ноги,
закачались на перекрестках.
   Мы приехали в Ситанец утром. Я был с Волковым, квартирьером  штаба.  Он
нашел для нас свободную хату у края деревни.
   - Вина, - сказал я хозяйке, - вина, мяса и хлеба!
   Старуха сидела на полу и кормила из рук спрятанную под кровать телку.
   - Ниц нема, - ответила она равнодушно. -  И  того  времени  не  упомню,
когда было...
   Я сел за стол, снял с себя револьвер и заснул. Через  четверть  часа  я
открыл глаза и увидел Волкова, согнувшегося  над  подоконником.  Он  писал
письмо к невесте.
   "Многоуважаемая Валя, - писал он, - помните ли вы меня?"
   Я прочитал первую строчку, потом вынул спички из кармана и поджег  кучу
соломы на полу. Освобожденное пламя заблестело и кинулось ко мне.  Старуха
легла на огонь грудью и затушила его.
   - Что ты делаешь, пан? - сказала старуха и отступила в ужасе.
   Волков обернулся, устремил на хозяйку пустые глаза и снова принялся  за
письмо.
   - Я спалю тебя, старая, - пробормотал я, засыпая, - тебя спалю  и  твою
краденую телку.
   - Чекай! - закричала хозяйка высоким голосом. Она  побежала  в  сени  и
вернулась с кувшином молока и хлебом.
   Мы не успели с®есть и половины, как во  дворе  застучали  выстрелы.  Их
было множество. Они стучали долго и надоели  нам.  Мы  кончили  молоко,  и
Волков ушел во двор для того, чтобы узнать, в чем дело.
   -  Я  заседлал  твоего  коня,  -  сказал  он  мне  в  окошко,  -  моего
прострочили, лучше не надо. Поляки ставят пулеметы в ста шагах.
   И вот на двоих у нас осталась одна лошадь.  Она  едва  вынесла  нас  из
Ситанца. Я сел в седло, Волков пристроился сзади.
   Обозы бежали, ревели и тонули  в  грязи.  Утро  сочилось  из  нас,  как
хлороформ сочится на госпитальный стал.
   - Ты женат, Лютов? - сказал вдруг Волков, сидевший сзади.
   - Меня бросила жена, - ответил я, задремал на  несколько  мгновений,  и
мне приснилось, что я сплю на кровати.
   Молчание.
   Лошадь наша шатается.
   - Кобыла пристанет через две версты, - говорит Волков, сидящий сзади.
   Молчание.
   - Мы проиграли кампанию, - бормочет Волков и всхрапывает.
   - Да, - говорю я.



        ИЗМЕНА

   "Товарищ следователь Бурденко. На вопрос ваш отвечаю,  что  партийность
имею  номер  двадцать  четыре  два   нуля,   выданную   Никите   Балмашеву
Краснодарским комитетом партии. Жизнеописание мое до  1914  года  об®ясняю
как домашнее, где занимался при  родителях  хлебопашеством  и  перешел  от
хлебопашества в ряды империалистов защищать гражданина Пуанкаре  и  палача
германской революции Эберта-Носке, которые, надо думать, спали  и  во  сне
видели, как бы дать подмогу урожденной моей станице Иван Святой  Кубанской
области. И так вилась веревочка до тех пор, пока товарищ Ленин совместно с
товарищем Троцким не отворотили  озверелый  мой  штык  и  не  указали  ему
предназначенную кишку и новый сальник поудобнее. С  того  времени  я  ношу
номер двадцать четыре два нуля на конце зрячего моего  штыка,  и  довольно
оно стыдно и слишком мне смешно слыхать теперь от вас, товарищ следователь
Бурденко, неподобную  эту  липу  про  неизвестный  N...ский  госпиталь.  В
госпиталь этот я не стрелял и не нападал, чего и  не  могло  быть.  Будучи
ранены, мы все трое, а именно: боец Головицын, боец Кустов и я, имели  жар
в костях и не нападали, а только плакали, стоя  в  больничных  халатах  на
площади посреди вольного населения по национальности евреев. А  коснувшись
повреждения трех стекол, которые мы повредили из  офицерского  нагана,  то
скажу от всей души, что стекла не соответствовали своему  назначению,  как
будучи в кладовке, которой  они  без  надобности.  И  доктор  Язейн,  видя
горькую эту нашу стрельбу, только надсмехался  разными  улыбками,  стоя  в
окошке  своего  госпиталя,  что  также  могут  подтвердить  вышеизложенные
вольные  евреи  местечка  Козин.  На  доктора  Явейна  даю  еще,   товарищ
следователь, тот материал, что он надсмехался, когда мы, трое  раненых,  а
именно: боец Головицын,  боец  Кустов  и  я,  первоначально  поступали  на
излечение, и с первых  слов  он  заявил  нам  слишком  грубо:  вы,  бойцы,
искупайтесь каждый в ванной, ваше оружие и вашу одежду  скидайте  этой  же
минутой, я опасаюсь от  них  заразы,  они  пойдут  у  меня  обязательно  в
цейхгауз... И тогда, видя перед собой зверя, а не  человека,  боец  Кустов
выступил вперед своею перебитой ногой и выразился, что какая в  ней  может
быть зараза, в  кубанской  вострой  шашке,  кроме  как  для  врагов  нашей
революции, и также поинтересовался узнать об цейхгаузе,  действительно  ли
там  при  вещах  находится  партийный  боец  или  же,  напротив,  один  из
беспартийной массы. И тут доктор  Явейн,  видно,  заметил,  что  мы  можем
хорошо понимать измену. Он оборотился спиной и без другого  слова  отослал
нас в палату и  опять  с  разными  улыбками,  куда  мы  и  пошли,  ковыляя
разбитыми ногами, махая калечеными руками и держась друг за друга, так как
мы трое есть земляки из станицы Иван Святой, а именно: товарищ  Головицын,
товарищ Кустов и я, мы есть земляки с одной судьбой, и  у  кого  разорвана
нога, тот держит товарища за руку, а у кого недостает руки, тот  опирается
на товарищево плечо. Согласно отданного приказания пошли мы в палату,  где
ожидали увидеть культработу и преданность делу, но интересно  узнать,  что
же мы увидели, взойдя в палату? Мы увидели  красноармейцев,  исключительно
пехоту, сидящих на устланных постелях, играющих в шашки, и при них  сестер
высокого росту, гладких, стоящих у окошек и  разводящих  симпатию.  Увидев
это, мы остановились как громом пораженные.
   - Отвоевались, ребята? - восклицаю я раненым.
   - Отвоевались, - отвечают раненые и  двигают  шашками,  поделанными  из
хлеба.
   - Рано, - говорю я раненым, - рано ты отвоевалась, пехота,  когда  враг
на мягких лапах ходит в пятнадцати верстах от местечка и  когда  в  газете
"Красный кавалерист" можно читать про наше  международное  положение,  что
это одна ужасть и на горизонте полно туч. -  Но  слова  мои  отскочили  от
геройской пехоты, как овечий помет от полкового барабана, и заместо  всего
разговор получился у нас, что милосердные сестры подвели нас к лежанкам  и
снова начали тереть волынку про  сдачу  оружия,  как  будто  мы  уже  были
побеждены. Они растревожили этим Кустова нельзя сказать как,  и  тот  стал
обрывать свою рану, помещавшуюся у  него  на  левом  плече,  над  кровавым
сердцем бойца и пролетария. Видя эту натугу, сиделки поутихли,  но  только
поутихли  они  на  самое  малое  время,  а   потом   опять   завели   свое
издевательство   беспартийной   массы   и   стали   подсылать    охотников
повытаскивать из-под нас, сонных, одежду или  заставляли  для  культработы
играть театральную ролю в женском платье, что не подобает.
   Немилосердные сиделки... Не однажды примерялись они к  нам  ради  одежи
сонным порошком, так что отдыхать мы  стали  в  очередь,  имея  один  глаз
раскрывши, и в отхожее даже по  малой  нужде  ходили  в  полной  форме,  с
наганами. И отстрадавши так неделю с одним днем, мы стали  заговариваться,
получили видения и, наконец, проснувшись в  обвиняемое  утро,  4  августа,
заметили в себе ту  перемену,  что  лежим  в  халатах  под  номерами,  как
каторжники,  без  оружия  и  без   одежи,   вытканной   матерями   нашими,
слабосильными  старушками  с  Кубани...  И  солнышко,  видим,  великолепно
светит, а окопная пехота, среди  которой  страдало  три  красных  конника,
фулиганит над нами и с ней немилосердные  сиделки,  которые  всыпавши  нам
накануне сонного порошку, трясут теперь молодыми грудьями и несут  нам  на
блюдах какаву, а молока в этом какаве хоть  залейся!  От  развеселой  этой
карусели пехота стучит костылями громко до ужасти и щиплет нам  бока,  как
купленным девкам, дескать,  отвоевалась  и  она,  Первая  Конная  Буденная
армия. Но нет, раскудрявые товарищи, которые наели очень чудные пуза,  что
ночью играют, как на пулеметах: не отвоевалась она, а только  отпросившись
вроде как по надобности, сошли мы трое во двор и со двора пустились  мы  в
жару, в синих язвах к гражданину Бойдерману, к предуревкома, без которого,
товарищ следователь Бурденко, этого недоразумения со стрельбой,  возможная
вещь, и не существовало бы, то есть без  того  предуревкома,  от  которого
совершенно мы потерялись. И хотя мы не можем дать  твердого  материала  на
гражданина Бойдермана,  но  только,  зайдя  к  предуревкома,  мы  обратили
внимание на гражданина пожилых лет, в  тулупе,  по  национальности  еврея,
который сидит за столом,  стол  его  набит  бумагами,  что  это  некрасота
смотреть... Гражданин Бойдерман кидает глазами то туда то сюда,  и  видно,
что он ничего не может понимать в этих бумагах, ему горе с этими бумагами,
тем более сказать, что неизвестные, но заслуженные бойцы грозно подступают
к гражданину Бойдерману за  продовольствием,  вперебивку  с  ними  местные
работники указывают на контру в окрестных селах, и тут же являются рядовые
работники центра, которые желают венчаться в уревкоме в самой  скорости  и
без волокиты... Так же и мы возвышенным голосом изложили случай с  изменой
в госпитале, но гражданин Бойдерман только пучил  на  нас  глаза  и  опять
кидал их то туда то сюда, и ласкал нам плечи, что уже  не  есть  власть  и
недостойно власти, резолюции никак не давал, а  только  заявлял:  товарищи
бойцы, если вы жалеете советскую власть, то оставьте это помещение, на что
мы не  могли  согласиться,  то  есть  оставить  помещение,  а  потребовали
поголовное удостоверение личности, не получив какового потеряли  сознание.
И, находясь без сознания, мы  вышли  на  площадь,  перед  госпиталем,  где
обезоружили милицию в составе одного  человека  кавалерии  и  нарушили  со
слезами три незавидных стекла в вышеописанной кладовке. Доктор  Явейн  при
этом недопустимом факте делал фигуры и смешки, и это в такой момент, когда
товарищ Кустов должен был через четыре дня скончаться от своей болезни!
   В короткой красной своей жизни товарищ Кустов без  края  тревожился  об
измене, которая вот она мигает нам из окошка,  вот  она  насмешничает  над
грубым пролетариатом, но пролетариат, товарищи, сам знает, что он  грубый,
нам больно от этого, душа горит и рвет огнем тюрьму тела...
   Измена, говорю я вам, товарищ  следователь  Бурденко,  смеется  нам  из
окошка, измена ходит, разувшись, в нашем дому, измена  закинула  за  спину
штиблеты, чтобы не скрипели половицы в обворовываемом дому..."



        ЧЕСНИКИ

   Шестая дивизия скопилась в лесу, что у деревни Чесники, и ждала сигнала
к атаке. Но Павличенко, начдив шесть, поджидал вторую бригаду и  не  давал
сигнала. Тогда к начдиву под®ехал Ворошилов. Он толкнул его мордой  лошади
в грудь и сказал:
   - Волыним, начдив шесть, волыним.
   - Вторая  бригада,  -  ответил  Павличенко  глухо,  -  согласно  вашего
приказания идет на рысях к месту происшествия.
   - Волыним, начдив шесть, волыним, - сказал Ворошилов и рванул  на  себе
ремни.
   Павличенко отступил от него на шаг.
   - Во имя совести, - закричал он и стал ломать сырые пальцы,  -  во  имя
совести, не торопить меня, товарищ Ворошилов...
   - Не торопить, - прошептал Клим Ворошилов, член Реввоенсовета, и закрыл
глаза. Он сидел на лошади, глаза его были прикрыты, он  молчал  и  шевелил
губами. Казак в лаптях и в котелке смотрел на него с недоумением. Скачущие
эскадроны шумели в лесу,  как  шумит  ветер,  и  ломали  ветви.  Ворошилов
расчесывал маузером гриву своей лошади.
   - Командарм, - закричал он, оборачиваясь к Буденному, -  скажи  войскам
напутственное слово. Вот он стоит на холмике, поляк, стоит, как  картинка,
и смеется над тобой...
   Поляки, в самом деле, были видны  в  бинокль.  Штаб  армии  вскочил  на
коней, и казаки стали стекаться к нему со всех сторон.
   Иван Акинфиев, бывший повозочный Ревтрибунала, проехал мимо  и  толкнул
меня стременем.
   - Ты в строю, Иван? - сказал я ему. - Ведь у тебя ребер нету...
   - Положил я на эти ребра... -  ответил  Акинфиев,  сидевший  на  лошади
бочком. - Дай послухать, что человек рассказывает.
   Он проехал вперед и притиснулся к Буденному в  упор.  Тот  вздрогнул  и
тихо сказал:
   - Ребята, - сказал Буденный, - у нас плохая  положения,  веселей  надо,
ребята...
   - Даешь Варшаву! - закричал казак в лаптях и в котелке, выкатил глаза и
рассек саблей воздух.
   - Даешь Варшаву! - закричал Ворошилов, поднял коня на дыбы и  влетел  в
середину эскадронов.
   - Бойцы и командиры! - сказал он со страстью. - В  Москве,  в  древней,
столице,  борется  небывалая  власть.  Рабоче-крестьянское  правительство,
первое в мире, приказывает вам, бойцы и командиры, атаковать неприятеля  и
привезти победу.
   - Сабли к бою... - отдаленно запел Павличенко за спиной  командарма,  и
вывороченные малиновые его  губы  с  пеной  заблестели  в  рядах.  Красный
казакин  начдива  был  оборван,  мясистое  его  лицо   искажено.   Клинком
неоценимой сабли он отдал честь Ворошилову.
   - Согласно долгу революционной присяги, - сказал начдив шесть, хрипя  и
озираясь, -  докладаю  Реввоенсовету  Первой  Конной:  вторая  непобедимая
кавбригада на рысях подходит к месту происшествия.
   - Делай, - ответил Ворошилов и махнул рукой. Он тронул повод,  Буденный
поехал с  ним  рядом.  Они  ехали  на  длинных  рыжих  кобылах,  рядом,  в
одинаковых кителях и в сияющих штанах, расшитых серебром. Бойцы, подвывая,
двигались за ними, и бледная сталь мерцала в сукровице осеннего солнца. Но
я не услышал единодушия в казацком вое, и, дожидаясь атаки, я ушел в  лес,
в глубь его, к стоянке питпункта.
   Там лежал в бреду раненый красноармеец,  и  Степка  Дуплищев,  вздорный
казачонок, чистил скребницей Урагана,  кровного  жеребца,  принадлежавшего
начдиву  и  происходившего  от  Люлюши,  ростовской  рекордистки.  Раненый
скороговоркой вспоминал о  Шуе,  о  нетели  и  каких-то  оческах  льна,  а
Дуплищев, заглушая его жалкое бормотанье, пел песню о  денщике  и  толстой
генеральше, пел все громче, взмахивал скребницей и  гладил  коня.  Но  его
прервала Сашка, опухшая Сашка,  дама  всех  эскадронов.  Она  под®ехала  к
мальчику и прыгнула на землю.
   - Сделаемся, што ль? - сказала Сашка.
   - Отваливай, -  ответил  Дуплищев,  повернулся  к  ней  спиной  и  стал
заплетать ленточки в гриву Урагану.
   - Своему слову ты хозяин, Степка, -  сказала  тогда  Сашка,  -  или  ты
вакса?
   - Отваливай, - ответил Степка, - своему слову я хозяин.
   Он вплел все ленточки в гриву и вдруг закричал мне с отчаянием:
   - Вот, Кирилл Васильич, обратите маленькое внимание,  какое  надругание
она надо мной делает. Это цельный месяц я от нее вытерпляю несказанно што.
Куды ни повернусь - она тут, куды ни кинусь - она  загородка  путя  моего:
спусти ей жеребца да спусти ей жеребца. Ну, когда начдив  каждодневно  мне
наказывает: "К  тебе,  -  говорит,  -  Степка,  при  таком  жеребце  много
проситься будут, но не моги ты пускать его по четвертому году..."
   - Вас небось по пятнадцатому году  пускаешь,  -  пробормотала  Сашка  и
отвернулась. - По пятнадцатому небось, и ничего,  молчишь,  только  пузыри
пускаешь...
   Она отошла к своей кобыле, укрепила подпруги и изготовилась ехать.
   Шпоры на ее туфлях гремели, ажурные  чулки  были  забрызганы  грязью  и
убраны сеном, чудовищная грудь ее закидывалась за спину.
   - Целковый-то я привезла, - сказала Сашка в сторону и  поставила  туфлю
со шпорой в стремя. - Привезла, да вот отвозить надо.
   Женщина вынула два новеньких  полтинника,  поиграла  ими  на  ладони  и
спрятала опять за пазуху.
   - Сделаемся, што ль?  -  сказал  тогда  Дуплищев,  не  спуская  глаз  с
серебра, и повел жеребца.
   Сашка выбрала покатое место на полянке и поставила кобылу.
   - Ты один, видно, на земле с жеребцом ходишь, - сказала  она  Степке  и
стала направлять Урагана, - да только кобыленка у  меня  позиционная,  два
года не покрыта, - дай, думаю, хороших кровей добуду...
   Сашка справилась с жеребцом и потом отвела в сторонку свою лошадь.
   - Вот мы и с начинкой,  девочка,  -  прошептала  она,  поцеловала  свою
кобылу  в  лошадиные  пегие  мокрые  губы  с  нависшими  палочками  слюны,
потерлась о лошадиную морду и стала вслушиваться в шум, топавший по лесу.
   - Вторая бригада бежит, - сказала Сашка строго и обернулась ко  мне.  -
Ехать надо, Лютыч...
   - Бежит, не бежит, - закричал Дуплищев, а у него перехватило в горле, -
ставь, дьякон, деньги на кон...
   - С деньгами я вся тут, - пробормотала Сашка и вскочила на кобылу.
   Я бросился за ней, и мы двинулись галопом. Вопль Дуплищева раздался  за
нами и легкий стук выстрела.
   - Обратите маленькое внимание! - кричал казачонок и изо всех сил  бежал
по лесу.
   Ветер прыгал между ветвями, как обезумевший заяц, вторая бригада летела
сквозь галицийские дубы, безмятежная пыль канонады восходила  над  землей,
как над мирной хатой. И по знаку начдива мы пошли  в  атаку,  незабываемую
атаку при Чесниках.



        ПОСЛЕ БОЯ

   История распри моей с Акинфиевым такова.
   Тридцать  первого  числа  случилась  атака  при   Чесниках.   Эскадроны
скопились в лесу  возле  деревни  и  в  шестом  часу  вечера  кинулись  на
неприятеля. Он ждал нас на возвышенности, до которой было три версты ходу.
Мы проскакали три версты на лошадях, беспредельно утомленных,  и,  вскочив
на холм, увидели мертвенную стену из черных мундиров и  бледных  лиц.  Это
были казаки, изменившие нам в начале польских боев и сведенные  в  бригаду
есаулом Яковлевым. Построив всадников в каре,  есаул  ждал  нас  с  шашкой
наголо. Во рту его блестел золотой зуб, черная борода лежала на груди, как
икона на мертвеце. Пулеметы противника палили с  двадцати  шагов,  раненые
упали в наших рядах. Мы растоптали их и ударились об неприятеля,  но  каре
его не дрогнуло, тогда мы бежали.
   Так была  одержана  савинковцами  недолговременная  победа  над  шестой
дивизией. Она была одержана потому, что атакуемый не отвратил  лица  перед
лавой налетающих эскадронов. Есаул стоял на этот  раз,  и  мы  бежали,  не
обагрив сабель жалкой кровью изменников.
   Пять тысяч человек, вся дивизия  наша  неслась  по  склонам,  никем  не
преследуемая. Неприятель остался на холме. Он не поверил  неправдоподобной
своей победе и не решался на погоню. Поэтому мы остались живы и  скатились
без  ущерба  в  долину,  где  встретил  нас  Виноградов,  начоодив  шесть.
Виноградов метался на взбесившемся  скакуне  и  возвращал  в  бой  бегущих
казаков.
   - Лютов, - крикнул он, завидев меня, - завороти  мне