Лао посмотрел  на Лингана,  который
молчал и не хотел комментировать его слова.
     -  Ты  прав. Если  тебе,  Строггорн, интересно и  мое  профессиональное
мнение -  это единственный  шанс  спасти ее психику. А  иначе  можешь  сразу
отправить ее на Дорн, на Земле ей больше не жить, - ответил Линган.
     Строггорн долго молчал, а потом посмотрел на Лао и спросил:
     -  Как ты собираешься искать это воспоминание? Даже если я помогу вам -
а  я  вовсе  не уверен,  что  смогу  выдержать это,  - мы  можем провозиться
огромное количество времени. Сколько лет прожила Аолла?
     -  Мне кажется, что-то около  ста шести лет. - Лао пытался  сообразить,
сколько прошло времени. - Это огромное количество событий... - он беспомощно
посмотрел на Лингана.
     - Я думаю, чем раньше  мы  начнем, тем раньше закончим. Тем более,  что
чем сильнее воспоминание, тем легче его найти, - сказал тот и вошел в первый
коридор памяти, начиная поиски.
     Они  разделились,  выбрав  каждый   один   из  трех   секторов.  Легким
пси-импульсом Строггорн возбуждал участок памяти и  прочитывал воспоминание,
стараясь не вникать в него, а затем продвигался дальше. Но хотел он того или
нет, вся  жизнь Аоллы и  во всех  подробностях вставала перед ним. Строггорн
старался  не  думать,  что  должна при  этом чувствовать  она.  Через равные
промежутки времени  он натыкался на воспоминания о ее отношениях с Уш-ш-шем,
что причиняло ему страдания. Строггорн старался не воспринимать их, но через
какое-то время ему стало казаться, что Уш-ш-ш предусмотрел такую возможность
и  нарочно  раскидал  их в определенном  порядке. В конце концов он  потерял
всякий счет  времени. Ему виделось, что он бесконечно идет по этим коридорам
и бесконечное  число  раз натыкается  на восприятие  их  интимных отношений.
Какое-то время  Строггорна  защищало  безусловное  отличие чувств  дорнцев и
человеческих, но еще  через  миг  пришло  осознание того,  что  он  начинает
понимать их, и  это  сразу испугало. Отличавшийся  невероятной устойчивостью
психики, Строггорн выдерживал  в своей жизни самые чудовищные чувства, но та
боль,  которую он  испытал  при этом, казалось, сожгла все внутри. Строггорн
остановился,  не  в силах ни закричать, ни вырваться  из  психики  Аоллы, ни
предпринять что-нибудь для  своего спасения. Его мозг превратился в сплошную
боль, и еще через мгновение мрак поглотил все.

        x x x

     Диггиррен искал Креила. В  этот  день  он  должен был  заниматься с ним
теорией Многомерности, но ему никак не удавалось разыскать Советника. Кто-то
сказал, что  Советники -  в  операционном зале  Дворца  Правительства, и  он
поехал туда.
     Диггиррен вошел в зал. На  двери  светилось  предупреждение о том,  что
идет операция,  впрочем,  это нисколько не смутило его - так было  всегда во
время практических занятий. Он с  изумлением увидел,  что четыре  пси-кресла
были подключены к  Машине - это было  невероятно  много. Диг подумал, что не
может  представить  себе  ситуацию,  в  которой  было  бы  необходимо  такое
количество  специалистов,  но  когда он  увидел,  что все  Советники,  кроме
Креила, обнажены - это  означало использование  их полных возможностей,  ему
стало  страшно.  Креил  работал за оператора, и  Диг  сразу понял, что он  с
трудом справляется.  Какие-то чудовищные  эмоции  прорывались из-под купола,
несмотря на мыслезащиту, мешая работать.
     Креил  был  вынужден  частично подключиться  к  Машине,  иначе при  его
относительно  небольшой скорости мыслепередачи  он  вообще не  смог  бы быть
оператором, поэтому не сразу почувствовал Дига.
     - Немедленно уходи! - не отвлекаясь от приборов, жестко приказал Креил.
     - Что происходит? - Диггиррена недаром уже два года обучали на Варда, и
сейчас он сразу почувствовал серьезность ситуации.
     - Я  сказал, уходи!  - Креил  поморщился,  словно от боли, и  Диг  тоже
ощутил чудовищные эмоции,  снова прорвавшиеся  из-под  купола. - Ты  слишком
молод! Тебе нельзя здесь находиться!
     Диггиррен еще  раз внимательно  осмотрел зал.  Креил явно не  собирался
ничего  об®яснять,  и  ему   пришлось   принимать   решение  самостоятельно.
Строггорн, Лао и Линган совместно оперировали  девушку. Диггиррен никогда не
видел ее,  но  помнил,  что был  еще один Советник - Аолла Вандерлит,  и ему
показалось это весьма разумным об®яснением. Диг  решительно подошел к пульту
и  выдвинул  еще одно пси-кресло. У него был  не  очень большой опыт, но  он
хорошо помнил, что имел  самую большую скорость мыслепередачи после Аоллы  и
не сомневался в необходимости своей помощи.
     - Креил,  я все  равно не уйду, - упрямо  сказал Диггиррен, подключаясь
одной рукой к креслу. - Поэтому лучше об®ясни, чем я могу помочь.
     - Это будет больно!
     -  Неужели ты думаешь,  что в такой  ситуации это остановит меня?  - Он
пристально посмотрел на Креила.
     - Хорошо,  - сдался тот.  -  Наблюдай за моими  действиями.  Эта Машина
отличается от той, на которой тебя обучали, но  постарайся понять, как я это
делаю. Тогда я смогу передать часть нагрузки на тебя.
     Диггиррен  внимательно  следил   за  Креилом.  Тот  на   огромной,  как
показалось,  скорости  перераспределял  энергию  между тремя Вард-Хирургами,
стараясь  не   допускать  больших   перепадов   энергии.   В  момент,  когда
генерировался  пси-импульс, ее расход  резко возрастал,  а  во  время поиска
очередного  места  для  воздействия  -  падал,  и это  создавало  постоянные
колебания,  вынуждая оператора  изменять  подачу энергии, для  того чтобы не
допустить перегрузки  нервной  системы  у Вард-Хирургов.  Его  удивило,  как
вообще  Креил,  с   его  относительно  небольшой  скоростью   мыслепередачи,
справляется  с  этим.  Каждый из  Советников  превосходил  Креила  по  своим
возможностям,  а  сейчас  их  было  трое.  Конечно, Диггиррену  было  трудно
представить,  каким огромным опытом  подобных операций обладал Креил, что  и
позволяло справляться с этой сложной задачей.
     Постепенно Диг начал помогать,  забрав  на себя управление энергией для
Лингана, и сразу  же потерял всякий  счет  времени. В какой-то момент подача
энергии  скачкообразно  возросла,  и Диг  с  трудом смог справиться с  такой
пиковой нагрузкой.  Он не знал, что это было вызвано отключением Строггорна,
и, только поглядев на приборы, похолодел от  ужаса.  Несмотря на то, что Диг
максимально  быстро сбросил пиковую нагрузку, все Вард-Хирурги  были мертвы.
Он повернул голову и  посмотрел на Креила - тот был без сознания. Отключение
Строггорна вызвало шок и у него. В свои шестнадцать лет  Диггиррен,  конечно
же, плохо представлял, что нужно делать в подобной ситуации. К Вард-Хирургам
протянулись   щупальца   Машины  -  она  самостоятельно  приняла  решение  о
подключении системы жизнеобеспечения, поставив  его об этом  в  известность.
Сейчас он был единственным из Вардов, способным принимать  решения, и Машина
переключила,  в  соответствие  со  своей  программой,  управление  на  него.
Диггиррен  увидел, как щупальца застыли рядом  с  ним,  не сразу поняв, чего
хочет  от  него  Машина,  и  вдруг  сообразил,  что   ей  не  хватает  точек
подключения. Он сразу же вспомнил предупреждение Креила о том, что, хотя ему
и поставили 38 пси-входов, использование их всех одновременно могло запросто
убить. Но, еще раз оглядев зал, понял, что выхода нет.
     Диггиррен разделся и снова сел в пси-кресло, приказав вести подключение
постепенно, конечно же, не зная, что в ситуации, когда  Машина уже работала,
непрерывно  посылая импульсы,  это  превратится  в  невероятно болезненную и
опасную процедуру. В какой-то момент он потерял сознание от боли.
     Когда  Диггиррен очнулся, то  почувствовал себя единым с Машиной, а его
сознание  как бы размазалось по  уровням Пятимерности. Прошло  не более пяти
минут, он приказал Машине  ввести какой-нибудь препарат, который бы позволил
сохранить  мозг  мертвых по  всем  показаниям приборов  людей в сохранности.
Машина послушно ввела HD-блокатор,  хотя  Диг и не знал, как это называется.
Затем  он  потребовал  ввод  обезболивающих и стимулирующих нервную  систему
средств. В памяти Машины  было множество  названий, и ему  пришлось выбирать
препараты наугад, но это было лучше, чем ничего не делать. Большим Диггиррен
не мог им помочь.

        x x x

     Строггорн  все  дальше  уходил  по  Гиперпространственной  дороге.  Она
рассекала  Бесконечность  на две части, пронизывая  насквозь Пространство  и
Время.  Боль исчезла, и только огромная тяжесть давила  на плечи. Не было ни
Земли,  ни,  казалось, его  самого,  только эта Вечно  Существующая  Дорога.
Что-то сместилось, и он увидел  себя  сидящем в  обычном  кресле. Ему сложно
было определить, сколько измерений было в этом помещении, но из-за того, что
оно имело  об®ем, Строггорн  подумал, их не больше  пяти.  В помещении  было
темно.  Горел камин и искры  огня изредка  просыпались на  холодный каменный
пол, освещая сидящую к нему спиной  женщину.  Что  это женщина, он понял  по
длинным распущенным  волосам, спадающим до самого пола.  Она пошевелилась  и
подложила  дрова  в  огонь,  и  его   поразила  заметная   даже  в   темноте
нечеловеческая белизна кожи.
     - Значит, ты не справился, Марк... А я возлагала на тебя такие надежды!
- В словах женщины была печаль, но Строггорн так и не смог понять, кто это.
     - Где я? - спросил он. - Я умер?
     - Можно  сказать и так. Отсюда  мало кто возвращается назад. Да и зачем
тебе это? Там ты оставил одну боль. Правда? - Она взяла кочергу и пошевелила
дрова в камине.
     Слова женщины нисколько не обеспокоили его. Строггорна только все мучил
один вопрос, и он решился задать его. Ему почудилось, что она сможет дать на
него ответ.
     -  Скажите. Почему любить  бывает так больно?  - Когда-то Анна спросила
его об этом, и он не знал, что сказать ей. И сейчас ему показалось, что если
понять, то еще можно будет все изменить.
     -  В  вашем  мире  все  имеет  свое  начало  и  свой  конец.  - Женщина
обернулась, и  Строггорн  наконец узнал ее. - Разве ты  не знал об этом?.. И
когда  что-то  начинается - это  радость  и надежда,  а  когда  кончается  -
разочарование и боль.  Но бывает  так,  когда что-то много раз начинается  и
кончается - как в Любви, и тогда это сразу и Наслаждение и Боль. В этом - ее
оборотная сторона. И кто знает об этом - боится  конца и иногда отказывается
от Любви. Как ты сейчас...
     - Но это такая боль! - Строггорн вдруг вспомнил все.
     -  Она  будет всегда  с тобой и с ней. До  конца. Вы слишком много  раз
начинали, и много раз был конец, и теперь ничего не разделить.
     -  Это  плата  за  то, что мы  слишком долго живем!  -  внезапно  понял
Строггорн.
     - И так, и не так. - Покачала головой женщина. - Даже когда мало живут,
иногда бывает так, но для вас... - Она замолчала, не закончив.
     Раздался отдаленный  бой часов. Гиперболический маятник,  огромный, как
сама Вселенная, пронесся мимо них.
     - Ты должен решить, пока  маятник  ведет отсчет. -  Женщина смотрела на
Строггорна  огромными  абсолютно черными,  без белков и зрачков,  глазами. -
Сейчас полночь, и он пробьет для тебя двенадцать раз. Ты ощутишь боль, но не
должен  кричать. В  Любви не  кричат. И как  бы ты  не любил, после десятого
удара боль утихнет, и я не смогу вернуть тебя назад.
     -  Почему вы  не  сказали об  этом  раньше? Разве я  готов  к этому?  -
закричал Строггорн и услышал, как маятник пробил второй раз.
     -  Испытание  Любви...   Оно   всегда   неожиданно...  Никто  не  может
предупредить об этом...
     Боль  обрушилась  на него, но он молчал. После шестого удара  Строггорн
встал, и Странница подняла на него глаза.
     - Я решил вернуться, - сказал Строггорн.
     - Несмотря на эту боль? - В ее взгляде было сомнение.
     - Несмотря ни на что.
     Странница  встала, и Гиперпространственная дорога снова возникла  перед
ним. Она показала рукой, и где-то очень далеко замерцала точка входа.
     - Сорок четыре измерения, - сказала Странница.  - Не  забирайся  больше
так  далеко. Всего  четыре  шага до  тонких  измерений, а оттуда  нет дороги
назад.
     Строггорн   шел  к   точке   входа.   Чудовищная  боль  терзала  его  и
Гиперболический  маятник вел  свой отсчет,  но это уже  было неважно. Пробил
двенадцатый раз, и он очутился все в том же коридоре  памяти. Но после боли,
что Строггорн  испытал во  вневременье, все это не казалось таким страшным и
немыслимым. Он продолжил свой путь, упорно ища то единственное воспоминание,
которое, теперь  Строггорн был  в  этом совершенно уверен, могло вернуть ему
Анну.

        x x x

     Как  только  от  него затребовали энергию,  Диггиррен сразу  понял, что
Советники  очнулись. Сейчас ему не было необходимости  смотреть на приборы -
он  просто почувствовал  это. Диг  начал  со  всей доступной  ему  скоростью
перераспределять  энергию.  Единственное,  что  беспокоило  его,  -  сколько
времени удастся продержаться. Он  нисколько не сомневался, что уже чудовищно
перегрузил свою нервную систему - страшная боль была тому подтверждением, но
все  продолжал  и   продолжал  работать.   В   какой-то   момент   Диггиррен
почувствовал,  как кто-то помогает ему, но уже не мог понять кто и почти тут
же потерял сознание.
     Креил, придя в себя, сразу  же забрал управление. Нескольких секунд ему
хватило,  чтобы увидеть Диггиррена, подключенного  на все  точки. Необходимо
было снять  с  того совершенно недопустимую  для его  возраста нагрузку.  Он
видел, что Диг не пришел после отключения в себя, но тот был жив - и  сейчас
это было главное.

        x x x

     Строггорн не  знал,  сколько  времени прошло. Он все посылал и  посылал
импульсы, активизируя память, и, когда,  наконец, его  собственный пси-образ
возник перед ним, не сразу поверил, что нашел.
     -  Лао, я нашел его, - позвал Строггорн, понимая, что нужна максимально
возможная  энергия  активизации.  Он  подумал еще о том, как  Линган  сможет
вынести все это, но, как всегда в его долгой жизни, не было выбора.
     Они нашли Строггорна и  совместными  усилиями  передавали  и передавали
энергию.  Коридор  ослепительно светился, и  все они чувствовали,  как чисто
человеческие эмоции начинают подавлять воспоминания  о Дорне. Аолла родилась
человеком  - вся надежда  была  на это. Линган  и Лао сплели еще одну сеть и
начали перераспределять энергию ее ячеек, снова приводя все в равновесие, но
в  этот момент невероятно сильная нервная система Строггорна не выдержала, и
он провалился в темноту.

        x x x

     Сначала  родился  звук.  Кто-то  тихо  разговаривал,  и  это  причиняло
монотонную боль. Потом словно зажгли свет, и Строггорн очнулся. Его окружали
стены операционной. Под купол сразу же вошел Креил.
     - Ну  ты и напугал нас! Разве ты не знаешь,  что  у тебя не должно быть
психотравм? - сказал Креил. Он улыбался.
     - Что с ней? - Строггорн облизал пересохшие губы.
     - Нет бы спросить, что с ним? - Женщина в красном ворвалась в его мозг,
и  он  с  удивлением  увидел  Аоллу,  входящую под  купол.  Она  внимательно
всматривалась  в  его  лицо  и  осторожно  беспокойно  ощупывала  его  мозг.
Строггорн поморщился, защищаясь. Машина быстро отключалась от его тела.
     - У тебя, кажется, при  операционной была палата? -  спросил Строггорн,
слез со  стола, и, мельком  взглянув на Аоллу, прошлепал босыми ногами  мимо
нее.  Креил  изумленно шел за  ним, увидев, как у Аоллы  мелькнули в  глазах
слезы. Строггорн не обратил на нее никакого внимания, как будто  ее здесь не
было.
     Он расположился на кровати, накрылся одеялом и закрыл глаза.
     - И ты ничего не хочешь спросить? - поинтересовался Креил.
     - Аолла ушла?  -  Строггорн  сел на  кровати и вслушался, не  ощутив ее
присутствия.
     - Обиделась и ушла,  - подтвердил  Креил.  - Только зачем ты ее обидел?
Мог ей хоть что-нибудь сказать.
     - Зачем?  Чтобы сделать еще больнее? Рассказывай,  что  здесь было, нам
теперь не мешают. - Строггорн откинулся на подушку.
     - Ничего хорошего. - Креил сел в кресло.  -  Ты провалялся без сознания
девять дней... Хотя это несущественно. Вот во время операции вы меня чуть не
доканали. До сих пор не понимаю, что это было. В какой-то момент вы все были
мертвы.  По крайней мере, так  показали  приборы. А потом  все опять  ожили.
Скажи спасибо  Дигу,  -  строго  добавил  Креил. - А  то  быть  бы  вам всем
покойниками. Через какое-то время - еще раз умер ты.
     - Ты говоришь - все  мертвы? Хороший эффект! - Строггорн опять  прикрыл
глаза. - Извини, спать очень  хочется. За много лет хоть  один раз. Конечно,
очень плохо, что Диг был здесь, но еще хуже, если бы мы умерли. Как всегда -
никакого выбора. И что дальше?
     - А  дальше как ни в чем не бывало вошла  Странница. Ужасно ругалась  и
сказала, что ты  ее  вытащил  черте  откуда.  Отключила  тебя  от  Машины  и
занималась тобой. Недолго. С полчаса. Сказала, что  будешь долго  спать,  но
все  будет хорошо, и ускакала.  Больше  ничего.  Да, еще сказала,  что Аолле
можно на Дорн не раньше чем через полгода. А то психика очень ослаблена.
     - Опять на Дорн? Мы ее еле вытащили оттуда! Неужели снова в это пекло?
     - Не  знаю  я. Это  же  Странница  так сказала.  Ищи  ее сам и выясняй,
почему, - Креил помолчал и добавил: - А что у тебя  с Аоллой? Я  понимаю, не
мое дело, но  она так переживала, пока ты  был  без сознания. Сама-то она на
вторые сутки очнулась и  сразу к тебе. -  Он  опять замолчал. - Мне кажется,
она любит тебя.
     - Это не так. - Строггорн как-то  нехорошо усмехнулся. - Аолла не любит
меня. Я на этот раз так основательно поковырялся в ее мозгах, что совершенно
точно  теперь  это  знаю.  Мы  с  огромным  трудом  нашли  одно-единственное
воспоминание обо мне и  то, только потому, что оно было очень сильным. Может
быть, у нее и были какие-то  чувства, но сейчас все уничтожено. А ее чувства
теперь  -  это  скоро пройдет, Креил.  Мы сделали  это  искусственно,  чтобы
уравновесить воспоминания о Дорне.
     И впервые за  много лет, которые Креил знал Строггорна, он уловил боль,
прорвавшуюся сквозь блоки.
     - Диг, не прячься! - Строггорн прекрасно ощутил его телепатему:  печаль
и огонь, отразившийся в серебре.
     - Можно? -  Диг  протиснулся через  дверь. -  Мне сказали, вы пришли  в
себя.
     - Пришел посмотреть? Все удивляешься, что я живой? - Строггорн все-таки
снова открыл глаза.
     - Кстати. - Креил строго посмотрел на Дига. -  Запомни  раз и навсегда.
Уж если подключаешься на все точки - делай это как можно быстрее. Во-первых,
не так больно, а во-вторых, постепенно - еще больше шансов навредить себе.
     - Откуда я мог это знать? - обиделся Диг.
     - Ладно, не трогай героя, ему и так досталось, - вступился Строггорн.
     - Вижу, вам нужно поговорить, - сказал Креил и ушел в операционную.
     Строггорн вопросительно смотрел  на  Дига, но тот все никак не  решался
начать.
     - Советую высказаться, пока я не уснул.
     -  Я  хотел  извиниться. -  Диг  покраснел,  и  это отразилось  на  его
телепатеме. - Ну, я  понимаю, что  не  должен был знать все это и... Честное
слово, я не знал, что это так... и никогда никому ничего не расскажу... - Он
совсем запутался и замолчал. Строггорну и так все было ясно.
     - Ладно,  брось. У нас  слишком часто не  бывает  выбора. Лучше  скажи:
очень жалеешь о том, что мы с тобой сделали?
     -  Разве после  того,  что было, можно жалеть? - Диггиррен расстроился,
что его не понимают,  и вдруг улыбнулся. Строггорн тут же посмотрел на него.
Лицо  мальчика преобразилось,  и  сейчас  его взгляд  вовсе не казался таким
страшным.
     - Чему ты смеешься?
     - Мои старые друзья... Когда узнали, нет-нет, я не болтал, наверное, от
родителей, - тут  же оправдался  Диг, - что я помог вам, в  общем, теперь от
них никакого отбоя. Не знаю, что и делать. Просто атака, особенно девуш