зглянула на него,  но  потом  вспомнила,  как  когда-то
Линган  оперировал  ее прямо у  себя дома, и  решила,  что всегда  возникают
ситуации,  когда  эсперам  очень не  хотелось  бы,  чтобы  кто-нибудь, кроме
Вард-Хирурга, знал о вмешательстве в их психику.
     Аолла так больше и не  проснулась - ни когда Стил укутывал ее в одеяло,
ни  когда  ее уложили на  носилки, ни  когда они летели  в машине  домой. От
равномерной качки  ей  снова  снился  Дорн. Она летела  на огромных  крыльях
Уш-ш-ша, и все  было хорошо. Строггорн, конечно же, видел ее сон. Сначала он
хотел прервать  его, но потом решил, что его боль - ничто против ее покоя, и
оставил все как есть.

        x x x

     Аолла  проснулась  в  гелевой ванне.  Все операционные были  одинаковы,
невозможно  было  определить,  где  находишься.  Она   хорошо  помнила,  что
разрешила Строггорну  оперировать  себя и потом, видимо, уснула. Стил  сразу
позвал хозяина из кабинета. Мужчина в золоте, в ореоле огня.
     -  Строггорн! Я у тебя? - наконец Аолла вспомнила, что у него дома тоже
была операционная. - Мне можно вылезать?
     Строггорн подошел и  тщательно осмотрел  места  пси-входов.  Воспаление
спало, и можно было считать, что все более или менее нормально.
     - Будешь  есть?  -  Он помог  ей  выбраться и  теперь  вытирал  кожу от
раствора. - Стил там накрывает. - Строггорн протянул ей пакет. - Мы забыли в
клинике твою одежду. Я заказал на свой вкус.
     Аолла сидела  за  столом в красном,  очень идущем ей, платье и уплетала
еду. Строггорн задумчиво смотрел на нее, и от этого возникло чувство, что он
хочет о чем-то поговорить, но не решается.
     - Что-то не так? Может быть, ты скажешь и  я смогу еще  поесть? А  то у
меня от  твоего взгляда пропадает  аппетит. -  Она все  старалась пробраться
через его непроницаемые блоки.
     - Как ты думаешь, у тебя могут быть дети? - спросил Строггорн, и от его
вопроса Аолла поперхнулась.
     -  Никогда  не  могу угадать,  что ты  еще  придумаешь! -  отдышавшись,
сказала  она.  - Не думаю, чтобы это было возможно в  моем  возрасте и после
всех моих регрессий.
     - Может быть, ты и права, но я бы хотел тебя обследовать.
     - Зачем? - Аолла ничего не понимала.
     - У тебя давно были месячные? - спросил Строггорн.
     -  У меня? - она задумалась. - По крайней мере, на  Дорне их не бывает.
Это точно. - Аолла  улыбнулась своей  шутке.  -  Если  честно, очень  давно.
Только зачем тебе это?
     - У тебя  месячные, - невозмутимо  сказал Строггорн, и  она поняла, что
аппетит пропал окончательно. - Я поставил  тебе тампон, поэтому ты ничего не
заметила. Так разрешишь обследовать?
     - Сначала меня донимали этим на Дорне, а теперь еще  за меня  примешься
ты! Какая, к черту, разница? - Аолла не на шутку рассердилась.
     - Может быть, я хочу от тебя  ребенка?  - вопросом  на  вопрос  ответил
Строггорн, и  она растерянно посмотрела  на  него. - У тебя сейчас все время
меняется гормональный  фон.  Ты не  боишься, что  это  может  сказаться  при
регрессии?
     - Я вижу,  ты от  меня  не  отстанешь? - Аолла посмотрела в его ледяные
глаза и, еще раз чертыхнувшись,  пошла в операционную.  - Сколько  ты будешь
возиться? - спросила она, ложась на операционный стол.
     - Минут двадцать.
     Аолла закрыла глаза. Временами  возникала боль,  и она морщилась. Аолла
сама была Вард-Хирургом и через пятнадцать минут поняла, что Строггорн опять
обманул ее.
     - Что ты делаешь? - Она открыла глаза, но Стил поставил ширму и было не
видно, чем работает Строггорн. Он посмотрел на нее.
     -  Тебя  что-то  смущает? Я провожу обследование.  Тебе  лучше  закрыть
глаза. - Строггорн ответил, как будто это само собой разумелось, и ей ничего
не оставалось, как довериться ему.
     Даже через час он не закончил.  Аолла видела, что  Строггорн использует
все более сложную аппаратуру, и это начинало беспокоить ее.
     - Строггорн, может быть, скажешь правду? - попросила она.
     - Попозже, хорошо? Я не очень тебя  измучил? - Он внимательно вслушался
в ее мысли и кивнул: - Терпимо. Я скоро закончу.  - Но  провозился еще целый
час.
     - Можно вставать? - спросила Аолла.
     - Нет, - ответил Строггорн жестко. - Лежи.
     - Мне холодно,  -  пожаловалась  она, и  Стил накрыл ее одеялом.  Аолла
видела, как Строггорн проводит анализы на  очень сложной аппаратуре, и никак
не могла понять, что он делает.
     -  Я на минутку отойду?  Хорошо?  - Строггорн  вышел и  через несколько
минут вернулся.
     Серьезность происходящего Аолла поняла, когда минут через пятнадцать  в
операционную вошел Креил.
     - Креил, - пожаловалась она. - Он не разрешает мне встать!
     - Правильно делает, - ответил  Креил и занялся аппаратурой. Он о чем-то
переговаривался со Строггорном, но  терминов  было  так много,  а  Аолла так
устала, что впала в забытье, так и не поняв, в чем дело.
     Когда она проснулась, в операционной был только  Стил,  сразу позвавший
Креила и Строггорна.
     - Мне можно наконец встать? - Аолла беспокойно посмотрела на них. Креил
переглянулся со Строггорном и пододвинул стул к операционному столу.
     -  Послушай меня, девочка, -  начал Креил. - Мы  знаем друг друга много
лет.  Для точного диагноза  недостаточно того  обследования,  которое провел
Строггорн. И, как врач, я бы хотел продолжить.
     - У тебя блестящая манера не отвечать на вопросы. Что со мной?
     Креил еще раз посмотрел на Строггорна.
     - У тебя в организме накапливаются генетические изменения.
     Аолла долго молчала, соображая, что из этого следует.
     - Ты думаешь, это последствия регрессии? - спросила она.
     -  Наверняка.  Насколько Строггорн  помнит,  тот  ребенок,  которого ты
родила,  хоть  был  и  недоношенный,  но  абсолютно  нормальный.  При  такой
патологии, которая у тебя сейчас, это исключено. Значит, ты приобрела ее.  Я
настаиваю на дополнительном обследовании. - Креил был предельно серьезен.
     -   Послушай,   Креил.  Странница  говорила,  что   у  меня  врожденная
способность к регрессии. Этого не должно быть!
     - Да, но как минимум один раз ты регрессировала за сутки вместо четырех
и, насколько  я  знаю,  очень плохо  чувствовала  себя  после  этого!  -  Он
помолчал. - Ты понимаешь, что  самое  страшное в этой ситуации  - застрять в
промежуточном Облике: и  не  человека,  и не  Дорнца.  Думаю,  это не  самая
приятная смерть из возможных.
     - Когда у вас возникли подозрения?
     Креил опять посмотрел на Строггорна, не зная, стоит ли ей говорить.
     - Во время психотравмы ты частично регрессировала, чем сильно  испугала
нас  всех.  Я  тебе  скажу - это  зрелище не  для  слабонервных! Ну, а когда
обнаружилось,  что на тебя  не  действует  наркоз -  это  стали больше,  чем
опасения. Я хотел бы проверить, насколько далеко  зашли  изменения. В тканях
это не выглядит столь опасным, но нужны анализы нервных  структур,  спинного
мозга... В общем, ты врач и понимаешь, о чем речь.
     - И как ты себе это представляешь без наркоза? - Аолла через его голову
посмотрела на Строггорна.
     - Не смотри так на меня! Я этого делать не буду! Я уже об®яснял Креилу,
что не считаю, что у  тебя  есть серьезные повреждения нервных структур и не
стану мучить тебя лишний раз. Если ты согласна - пусть он делает это сам.
     -  Никто  не  будет больше со  мной ничего  делать! -  решила она. -  Я
увеличу  время  регрессии  до шести  дней.  Все равно сейчас  вы  не сможете
определить, накапливаются  изменения после каждой  регрессии  или это только
последствия того  раза.  В следующий прилет - я к  вашим услугам. Мне  можно
наконец встать? Я есть, между прочим, хочу.
     Мужчины переглянулись, и Аолла увидела, что Креил наконец улыбнулся.
     - Даже если все  так, скажи: у нас  ведь генетика уже на очень  хорошем
уровне.  Мне  можно  будет помочь?  -  спросила  она у  Креила, одновременно
уплетая еду.
     -  Если мы  закончим  эксперименты по  нейтральной  протоплазме. Ты  же
знаешь,  их  пришлось  заморозить,   хотя  теория   давно   существует.   Мы
договорились с  системой Ригеля.  У них есть  одна заброшенная  база, и  они
согласились предоставить нам ее для эксперимента, - об®яснял Креил.
     - Кого ты собираешься туда послать? - поинтересовался Строггорн.
     - В идеале - нужен я, но это  сейчас невозможно. Думаю, придется лететь
Тине - она лучший генетик  после меня и, кроме того, мы можем послать только
Вардов.  Нельзя  допустить, чтобы о корабле, который их заберет,  узнала вся
Земля.  У  них  и  так достаточно оснований для паники.  А так  мы остановим
корабль подальше от  Солнечной  системы и перебросим  их через N-мерность, -
сказал Креил, и Аолла уловила нотку печали в его словах.
     - Ты не  боишься посылать  ее туда? Я  слышала, эти  эксперименты очень
опасны?
     - Конечно, боюсь,  - ответил Креил.  - Но нет  другого выхода. Для нас,
Вардов, можно было  бы обойтись  без  этого.  А вот  чтобы  продлевать жизнь
обычным  людям  -  они необходимы.  Иначе  нам  никогда  не  продвинуться  в
трансплантологии.  А так мы им обеспечим  хотя бы сто пятьдесят лет жизни! Я
уже не говорю  о генетических патологиях, как  у тебя. Нам обещали подвесить
корабль  на  околопланетную орбиту  над  базой  и, в  случае чего  - забрать
Вардов. В теории постарались все предусмотреть. Мне не хочется ее отпускать,
но я не знаю, что еще можно придумать.
     Аолла закончила есть и отправилась досыпать.
     - Как тебе удалось  заставить ее пройти обследование? - поинтересовался
Креил.
     - Я сказал, что хочу от нее ребенка, - честно ответил Строггорн.
     - Ну и фантазия у тебя!
     - А как ты намеревался заставить ее после того, что мы пятнадцать часов
делали с ее телом? Силой? Сам бы согласился без наркоза?
     - Надеюсь, мне  не  придется стоять  перед таким  выбором, -  вздрогнул
Креил.
     - В нашей с тобой жизни ни от чего не приходится зарекаться.
     - Кстати,  где ты научился так  оперировать? Я хоть и не видел, но Тина
мне в подробностях рассказала.
     - А как ты думаешь? - Нехорошо усмехнулся Строггорн. - Большей частью в
Инквизиции. По  сути самой хирургии нет никакой  разницы - калечить человека
или спасать.
     - Неужели  это  одно  и  то же? Я,  конечно, могу  вырезать  аппендицит
простым ножом...
     -  Без  наркоза?  -  Строггорн  невинно  посмотрел  на  Креила,  и  тот
вздрогнул. - У меня большая практика в таких делах. Может быть, даже слишком
большая... Ты разговаривал с Дорном?  -  спросил Строггорн,  убедившись, что
Аолла заснула.
     - Почти четыре часа. Пытался об®яснить ему ситуацию.
     - Ну и что?
     - По-моему, он не очень понял.  Для них это  совершенно  исключительная
ситуация.
     - Ты насчет развода выяснил? Какие законы на этот счет?
     - Теоретически существуют, но на деле практически не встречаются.  Дорн
сказал,  что оставленный  супруг так  часто  погибает, что  никто не рискует
разводиться. -  Креил  покачал  головой  и  продолжил:  -  Даже если  Уш-ш-ш
когда-нибудь согласится  на развод, не думаю, чтобы  Аолла решилась  в такой
ситуации на этот шаг.
     - Значит, для нее это  настоящая ловушка. Она  не знает о невозможности
развода, и, я думаю, вряд ли стоит ей об этом говорить - все равно ничего не
изменим, только будет раньше  времени мучиться. - Строггорн закрыл  глаза, и
Креил  подумал,  что  ему  больно это  обсуждать, но сквозь  блоки ничего не
прорывалось. - Еще эти изменения!  Я боюсь,  кончится тем, что  Аолла вообще
прекратит прилетать на Землю.
     - Дорн сказал, что Уш-ш-ш  все  время боится того же самого -  что  она
останется на Земле навсегда.
     - Мне совсем  не до смеха! -  Строггорн поглядел на него  своим ледяным
взглядом, и даже Креил не смог выдержать его.
     -  В  конце  концов,  ты  должен  был  продумать  все  это  заранее!  -
поморщившись, сказал Креил.
     - Когда я мог это сделать? Я только на  Совете узнал, что Аолла выходит
замуж и нужно мое согласие! У меня было целых две минуты на раздумья! Ладно.
Иди домой. Ничего мы с тобой не решим.
     Строггорн вошел в спальню, и Аолла открыла глаза.
     -  Ты мог  бы меня  накрыть  еще одним  одеялом? - слегка  улыбнувшись,
спросила она. - Меня немного знобит.
     - Это  из-за обследования.  -  Он вслушался  в  ее  мысли,  неторопливо
разделся, лег и крепко прижал  к себе. Еще какое-то время  Аолла дрожала, но
потом согрелась и спокойно заснула. Строггорн лежал рядом и  вдыхал запах ее
волос, оберегая сон, он почти  никогда не спал. Сейчас даже в  мыслях  он не
мог представить, как сложится дальше их судьба.

        x x x

     На Дорне Аолле устроили пышную встречу. Ей только один раз  приходилось
присутствовать  на свадьбе, когда  замуж  выходила  Виэль, и  она знала, что
после официального об®явления помолвки будущие супруги не должны были видеть
друг друга. За все время, которое Аолла провела на Дорне,  Уш-ш-ш первый раз
не встречал ее.
     Почетный эскорт проводил  ее до дома. Ей было не по себе. Она отчетливо
поняла, что не хочет  этого брака, но  и выхода из  сложившейся  ситуации не
видела.  На  самом  деле  ей  удалось скрыть от Советников  еще одну причину
своего пребывания  на Дорне. От помощи этой планеты  зависело, удастся  ли в
момент  совмещения  зон времени  на Земле  восстановить  нормальное  течение
времени.  И  сейчас  нельзя  было  допустить  каких-либо   осложнений  в  их
отношениях. Аолла  вполне  обоснованно  полагала,  что в смерти  Уш-ш-ша, по
какой  бы причине она не произошла, будут винить ее  -  представителя другой
цивилизации,  и  шансы  получить   при   необходимости  помощь  Дорна  резко
уменьшатся.
     Свадьба  была  назначена  на  следующий день.  Уш-ш-ш спешил, панически
боясь,  что Аолла в последний момент изменит свое решение. После разговора с
Креилом  Дорн  долго беседовал  с  ним, пытаясь  втолковать, что  Аолла,  по
дорнским понятиям,  уже замужем, но Уш-ш-ша интересовало только ее согласие.
Дорна потрясло, насколько  спокойно воспринял Уш-ш-ш эту  сложную  ситуацию.
Президент так и не смог понять, что у того на уме.
     Аолла беспокойно провела ночь. Ей снилась Земля. Лао грустно  посмотрел
на нее и сказал: "Не знаю, правильно ли ты поступаешь, девочка". От его слов
все сжалось у нее внутри.
     Утром у  дверей Аоллу  уже ждал эскорт. Ей показалось, что  ее ведут на
казнь. Один из дорнцев,  делая круг,  растерянно посмотрел в ее глаза, и она
поняла, что нужно лучше скрывать свои мысли.  Все равно в ее мозгу постоянно
возникала  разболтанная телега, мокрая и грязная дорога,  а где-то впереди -
приготовленный для нее костер.
     Они летели  около  часа, пока не  достигли одного  из каньонов.  На  их
свадьбу собралось множество дорнцев. Где-то далеко Аолла ощутила Уш-ш-ша, но
разглядеть его  не могла. Она почувствовала,  что те  дорнцы,  которые  были
ближе  к ней,  стараются  телепатически поддержать,  но  это мало  помогало.
Началась церемония. Дорнцы парами взмывали в воздух, расцвечивая свои крылья
всеми цветами радуги и выделывая самые  фантастические пируэты. Одна  из пар
подлетела к ней и пригласила следовать за ними. Аолла увидела, что навстречу
ей движется Уш-ш-ш, также в сопровождении  пары  дорнцев. Они  развернулись,
делая галантный пируэт и приглашая к танцу в воздухе.
     Четыре  дорнца  несли  им навстречу две огромные сети,  удерживая их  в
своих  присосках. Подлетев, они остановились в воздухе и  сказали Аолле, что
ей нужно  лечь на сеть. Она послушалась, и ее понесли. Уш-ш-ш лег на  вторую
сеть. Их  поднимали  все  выше  и  выше  в  воздух,  и наконец  они  увидели
Президента. Его  обычно черные крылья сейчас  были  почти белоснежные, и это
произвело на всех сильное впечатление.
     Дорн зачитал  формулу брака.  Аолла  слушала  невнимательно,  не  очень
вникая  в  смысл  слов  и  телепатических образов, и только когда ей  задали
вопрос, добровольно ли вступает в брак и не было ли  принуждения, она пришла
в себя и ответила: "Да, добровольно". Их понесли все в тех же сетях, и Аолла
с трудом  могла  понять направление полета.  Как  обычно,  ее укачало, и она
заснула,  хоть  и дала себе слово не  делать этого, а проснулась оттого, что
сеть опустили на почву.
     Аолла открыла глаза. Это был  тот самый Каньон, в который тогда затащил
ее Уш-ш-ш. Эскорт  на большой скорости  удалялся. Уш-ш-ш  радостно кружил  в
воздухе,  исполнял   самые   немыслимые  пируэты,   не  желая   замечать  ее
подавленного  состояния,  а потом попросил  Аоллу  подняться в  воздух.  Она
нехотя взлетела. Она хорошо представляла, что ее ждет,  поэтому  когда вихрь
ворвался в мозг и  нечеловеческие чувства подчинили себе, даже  не  пыталась
сопротивляться.
     Шли дни, Аолла стала забывать Землю. Это происходило  постепенно, и она
не отдавала себе в этом отчета, но каждый раз, когда Уш-ш-ш затаскивал ее  в
Каньон, что-то исчезало из памяти.
     Сначала  Аолла удивлялась,  так как знала от Дорна, что  в таких частых
полетах в Каньон не было никакой необходимости, но вскоре  это перестало  ее
волновать. Жизнь планеты Дорн поглотила все.

        Глава 13.

     270 год относительного времени
     март, 2029 год абсолютного времени

     Ровно через пять лет  Советник Креил ван Рейн  потребовал,  чтобы Аоллу
вернули на  Землю,  мотивируя это необходимостью генетического обследования.
Уш-ш-ш  был  категорически  против ее возвращения,  хотя  она  несколько раз
об®ясняла ему, что через две земные недели вернется. По закону,  как муж, он
имел полное право не  отпускать Аоллу. Потребовалось двойное  напоминание  с
Земли, чтобы ее наконец отправили назад.
     Только через  десять дней  она  выскользнула из  гиперпространственного
окна. Ее встречал обеспокоенный Креил, нисколько не сомневавшийся, что такое
длительное время  перестройки организма в  земной облик вызвано  накоплением
генетических  изменений. Аолла, как  всегда,  была  рада Креилу  и сразу  же
принялась за еду.  Он внимательно смотрел на нее, думая, как лучше напомнить
об обследовании.
     - Да согласна  я,  согласна. - Она подняла на него глаза, и Креил сразу
успокоился. Аолла выглядела нормально.
     - Почему  так  долго?  -  спросил он,  имея  в  виду  продолжительность
регрессии.
     - А сколько это заняло времени?  - уточнила Аолла. Во время перестройки
она не могла определять, сколько прошло дней.
     - Десять дней.
     -  Не знаю.  Как-то  тяжело было  перестраиваться. Я  чувствовала,  что
медленнее, но  не  думала,  что настолько.  - Аолла нахмурилась. -  А что  с
наркозом? Удалось подобрать? Или будете мучить живьем?
     - Кое-что сделали. Джон Гил, не знаю, помнишь ли  ты  его  -  это очень
хороший  специалист  по  обезболивающим,  синтезировал  для  тебя  несколько
препаратов. Посмотрим, как они будут действовать.
     Нормального обезболивания тем не менее  достичь не удалось -  и  уже во
второй  раз  пришлось  отказаться  от  полного  генетического  обследования.
Анализы  показали,  что  накопление   изменений  продолжается,  но  сказать,
насколько это серьезно, было трудно.
     Аолла попросилась жить к Лао. Она не хотела встречаться со  Строггорном
и считала, что квартира Лао будет для  нее самым безопасным местом. Несмотря
на это, однажды  Строггорн возник прямо посреди  гостиной. Аолле показалось,
что  он  прошел  сквозь  стену.  Это  было  вполне  возможно,  учитывая  его
способности. Как ни в чем ни бывало Строггорн сел в кресло напротив нее.
     - Почему  ты прячешься от меня? -  Он  очень строго смотрел на нее,  но
Аолла избегала его взгляда.
     - Я не прячусь. Я просто не хочу тебя видеть. - Она  что-то ковыряла на
тарелке. - Пожалуйста, уходи. Через полчаса обещал прийти Линган, и не нужно
вам встречаться в моем присутствии.
     - Зачем он придет? - поинтересовался Строггорн.
     -  Мы собираемся поехать на лошадях. Ты же знаешь,  мы всегда это с ним
любили.
     - Лао в кабинете? Ты не возражае