перед  ними свои об®ятия,
и  звезды  засияли  перед ними.  Многомерность приняла  их.  Исчезли Аолла и
Строггорн, образуя Единое Психическое Существо. Наступило СЛИЯНИЕ.

        x x x

     - Я не причинил тебе боль? - Строггорн смотрел на нее.
     - Нет, - ответила Аолла задумчиво.
     - У тебя ведь никогда не было так?
     - Нет, - еще раз ответила она. - Мне только больно, что это с тобой.
     - Неужели? Даже сейчас ты не хочешь смотреть правде в глаза.
     - Разве любить может быть так больно? - В ее взгляде застыло страдание.
     - Значит, может.
     - И что теперь делать?
     - Ничего. Ты вернешься на Дорн, и все будет по-прежнему.
     - Нет, - Аолла сказала это с такой болью, что Строггорн вздрогнул. Дорн
показался ей таким далеким и нереальным.
     - Ты хочешь  еще?  -  Строггорн пытался понять,  насколько серьезно она
говорит. Аолла не ответила, и он прочитал ответ в ее мозгу, осторожно провел
рукой от ее груди до промежности и начал все сначала.
     Она не смогла бы  сосчитать, сколько  раз все  повторялось, но с каждым
разом  боль  все  больше  отступала перед наслаждением.  Иногда он давал  ей
полчаса  поспать  и  тогда  просто  смотрел  на  нее.  Аолла вспомнила,  что
Строггорн обладал невероятной  физической  выносливостью и почти  никогда не
спал.
     Она в очередной раз проснулась и почувствовала, как что-то изменилось.
     -  У  нас  гости  и  большие  неприятности,  -  очень  серьезно  сказал
Строггорн. Аолла вслушалась и уловила телепатему Лингана.
     - Только не это. - С ужасом закрыла она глаза.
     - Придется  идти тебе. Меня он  сначала убьет,  а потом будет  думать о
последствиях.  Удивляюсь,  что  Линган сидит  в  гостиной,  а  не ворвался в
спальню. - Строггорн отнюдь не шутил.
     - Значит, все понял. И давно он там сидит?
     - Мне кажется, с последнего  раза. Только я не сразу почувствовал  его.
Не до того было, чтобы прослушивать.
     - Я этого не вынесу! - Аолла не могла решиться выйти из спальни.
     - У нас нет выбора. Я не могу тебе помочь. - Строггорн подал ей одежду.
Аоллу  трясло,  и ему  пришлось  помочь ей  одеться. - Если  что, я все-таки
вмешаюсь.
     Она  вышла  в гостиную,  безуспешно пытаясь взять себя в  руки.  Линган
сидел  в  кресле перед  столом.  Когда  он  посмотрел  на  нее, ей стало еще
страшнее.  Черные круги  легли  у него под  глазами. Аолла ясно поняла,  что
Линган  находится  в квартире уже  несколько часов, и это значило, что она и
Строггорн упустили момент, когда он пришел.
     - Зачем? -  Аолла старалась глядеть прямо ему в  глаза, садясь в кресло
напротив него. - Ты должен был уйти, как только понял это.
     - Я ... не смог, - сказал Линган, и ее поразило, что в его ответе почти
отсутствовали  эмоции. Он  поднял на нее  глаза, и  чудовищная боль пронзила
Аоллу. - Как ты могла? - Она не ответила. - Я сначала подумал, что Строггорн
заставил  тебя, хотел  помочь, и только потом понял, что это  не так. -  Ему
было так больно,  что  он  закрыл глаза.  Аолла отчетливо поняла, что ему не
вынести этого, встала и подошла к Лингану. Она хотела приласкать и успокоить
его, но он вжался в кресло и в  его глазах загорелся страх. - Пожалуйста, не
дотрагивайся до меня! - простонал Линган. - Я не вынесу этого!
     Аолла не знала, что делать. Было ясно, что у него психотравма, но какой
глубины,  ей  трудно  было  понять.  Никто  и никогда,  кроме Странницы,  не
зондировал мозг Лингана, и неизвестно было, что у него в голове.
     - Линган,  тебе  нужна помощь. -  Строггорн стоял  в дверях,  на всякий
случай подальше от него.
     Линган не ответил, а просто закачался в  кресле, как будто  баюкал свою
боль.
     - Что с ним  делать? - Строггорн передавал очень  быстро,  на скорости,
недоступной Лингану.
     - Не знаю,  может быть,  вызвать Лао? Если и он не справится с ним... -
Аолла покачала головой и ушла к телекому.
     Лао вошел и встал на колени  перед Линганом. Он хотел посмотреть тому в
глаза и  хотя бы частично  определить  глубину повреждений, но Линган закрыл
лицо руками,  он  не  хотел  ни на кого  смотреть.  Лао не  задавал  никаких
вопросов. Ему и  без этого  все  было ясно, как  только  Аолла сказала,  что
звонит от Строггорна. Просто он сразу понял, насколько все серьезно.
     -  Строггорн, давай сюда Стила  и  носилки. Попробую  перевезти  его  в
клинику. Еще. Принеси обезболивающее.  Что-нибудь посильнее. Только я  вколю
сам.  Лучше тебе  не подходить к  нему близко.  Только трупа  нам  сейчас не
хватает. - Лао взял себя в руки и действовал внешне спокойно.
     В его жизни бывало всякое и, казалось, что уже ничем нельзя пронять, но
с  Линганом  они  были  с  самого начала.  Лао  понял, как  панически боится
потерять  его.  Линган  был  тем Атласом,  который держал на себе их  шаткое
государство, удерживая его  где силой, где  компромиссами,  где  уговорами в
состоянии неустойчивого равновесия.
     Линган не  почувствовал  укола,  и это еще  больше обеспокоило Лао.  Он
долго уговаривал Лингана лечь на носилки, но, казалось, тот не слышал его. В
конце концов с помощью Стила они  с трудом заставили Лингана лечь.  Он вроде
бы не терял сознание, но и на норму это не походило. У Лао возникло чувство,
что он просто  сошел  с ума и это тихое помешательство в любой  момент может
стать буйным.  Вряд  ли бы им удалось справиться  без  Стила,  и Лао впервые
хорошо  подумал  о биороботах, которых обычно  недолюбливал.  Они  не успели
добраться   до   клиники,   как   Линган  потерял   сознание.  "Классическая
прогрессирующая  психотравма", -  профессионально подумал Лао.  Строггорн  и
Аолла ехали за ним на другой машине.

        x x x

     Огромное тело Лингана,  подключенное к Машине,  лежало на  операционном
столе.  Когда  Креил вошел  в зал, от этой картины  ему стало дурно.  Линган
вырастил его и во многом сделал из него мужчину. Креил почитал его как отца.
Беспомощность Лингана привела его в ужас.
     - Мне  всегда казалось, что ничто не может свалить Лингана, - сказал он
Лао, подключенному к пси-креслу.
     - Ничто,  -  согласился Лао,  - кроме  нее,  -  показал  он  на  Аоллу.
Строггорн  и  Аолла также  подключились к  Машине, но пробиться сквозь блоки
Лингана было не под силу даже им всем вместе.
     -  Мне  кто-нибудь об®яснит, что  произошло? - Креил не мог понять, как
могло такое  случиться. Он  вспомнил, что  Аолла всегда нравилась Лингану. -
Аолла, Линган что, опять приставал к тебе, а ты ему отказала?
     - О,  Господи! -  воскликнул  Лао. - Это бы он как-нибудь пережил.  Тем
более,  что  это  уже когда-то было.  Все  намного хуже,  Креил.  Они.  - Он
мысленно показал Аоллу и Строггорна, -  немного, как это помягче выразиться?
Развлеклись,  а  Линган несколько часов телепатически  понаблюдал  за  этим.
Наверное, сильное было зрелище, если так сразило его.
     - Не  может быть!  -  Креил  вопросительно посмотрел  на  Аоллу: -  Это
неправда?
     -  Правда, - замялась она, и кровь прилила к ее лицу. - Не  надо так на
меня смотреть, Креил,  а то у меня тоже  будет психотравма.  Я  не хочу  это
обсуждать.
     - Строггорн, ты заставил ее!
     - В  некотором роде  у  нас  был  договор, - сказал  Строггорн и  очень
серьезно  добавил: - Но, как видишь, у нее нет психотравмы и,  я  думаю,  ей
понравилось.
     - Или вы немедленно прекратите это  обсуждать, или я уйду! - возмущенно
вмешалась Аолла.
     Креил  потрясенно  сел  в  кресло.  У него это никак  не укладывалось в
голове.
     - Напрасно,  - прочитал его мысли Лао, - я понял, что это  может  быть,
когда  ассистировал  Строггорну   во  время  операции.   Не  надо  было  ему
оперировать  Аоллу, ничего сейчас  бы  не было.  А  так  -  это стало  почти
неизбежностью. До первого удобного случая - и вот результат,  в самом худшем
варианте.  Мы  всегда  знали,  что  их встреча  добром не  кончится. Сначала
спасали ее, теперь Лингана.  Хотелось бы понять, кто следующий  и при  каких
обстоятельствах. Меня никогда не покидало чувство, что со Строггорном у  нас
будут проблемы. Только боялись одного, а  получили совсем другое. Ждали, что
в  нем  проснется  тяга  к убийству,  а  в  нем  проснулась  любовь.  Только
последствия  почему-то  одинаковые.  Правда,  странно?  Чувства   разные,  а
результат один?
     -  Лао, тебе не  надоело  разглагольствовать? - спросила Аолла. -  Ради
Бога, перестань перемывать нам косточки. У нас и без этого хватит проблем.
     - Не  могу. - В его мозгу застыли слезы. -  Не могу смириться  с  этим.
Есть идеи? Дорогие мои Вард-Эсперы? Нам не пробиться сквозь его блоки. - Лао
раздраженно отсоединился от кресла.
     -  Думаю, будем  ждать, - высказала свое мнение Аолла.  - У  него очень
сильная  психика,  и, надеюсь,  он  еще  очнется.  Нужно  будет  попробовать
уговорить  его  снять  хотя  бы   блоки  первого  уровня  -  Вард-Структуры.
Эмоционалку и зоны памяти он  нам тронуть  не даст. Дай бог, чтобы там  было
немного повреждений. Кстати, Лао, ты сообщил на Дорн о решении Совета?
     - Нет. У меня не было официального согласия Строггорна.
     Аолла  на  миг  испугалась,  что Строггорн  может  отказаться подписать
документы и обмануть ее.
     - Неужели, после того, что было,  ты считаешь меня способным  на это? -
Строггорн укоризненно посмотрел на нее.
     - Ты ее не понял, - пояснил Лао.  -  Именно потому, что у вас это было,
она думает, что ты мог изменить свое решение.
     - Хорошо. - Строггорн прикрыл глаза и  через несколько секунд посмотрел
на Лао. -  В  этом есть логика. Аолла, только честно, какой ответ от меня ты
хочешь получить?
     Теперь она тоже задумалась. Ситуация,  в которой Аолла оказалась, была,
по меньшей мере, двусмысленной.
     - Аолла, - совсем тихо спросил Лао.  - А Уш-ш-ш - он хороший телепат? -
Она растерянно посмотрела на него. -  Ну, и как ты себе это представляешь? -
еще тише добавил он.
     События, которые за  последние сутки обрушились на нее,  произошли  так
быстро, что  у  Аоллы  совсем  не было времени подумать о себе.  Сейчас  она
растерялась. Пришло  четкое понимание  того,  что Строггорн всегда и во всех
подробностях будет знать, и уже  знал,  о ее интимной  жизни с Уш-ш-шем,  но
верно было и  обратное, хотя эмоции людей  и дорнцев  разительно отличались.
Как вести  себя в такой ситуации, она  даже  смутно  не представляла.  Аолла
подумала, что самым разумным было бы отказаться от обоих  мужчин, но  она не
могла поставить жизнь  Уш-ш-ша на карту. С другой стороны, если бы ее  выбор
был независимым,  Аолла предпочла  бы человека. Когда  все это дошло до нее,
она обессиленно  откинулось в кресле. Аолла  была  не  в  состоянии  сделать
выбор, на одном конце которого висела жизнь Уш-ш-ша, а на другом - счастье с
человеком.
     - Не мучай себя. - Строггорн подошел и встал  перед ней, прямо смотря в
глаза. В который  раз ее  поразила его способность читать мысли через блоки.
Ей иногда казалось, что он вообще их не замечает. - Я хорошо представлял, на
что иду, - продолжил Строггорн. - Сейчас ты не сможешь сделать выбор. Именно
поэтому я подпишу согласие на твой брак. Не думай,  что это по доброте души,
мне эти чувства  незнакомы, мне совершенно все равно, что будет  с Уш-ш-шем.
Но я не хочу, чтобы между нами встала  смерть хоть и нечеловека, но близкого
тебе  существа.  Как  видишь,  я  делаю  это исключительно из  эгоистических
соображений, и поэтому не нужно меня жалеть.
     Аолла все смотрела на него, пытаясь все-таки понять, насколько искренне
он  говорит.  Как  обычно,  ни  одна  эмоция  не  прорывалась  сквозь  блоки
Строггорна, но на сей раз у нее возникло чувство, что он обманывает. При его
самообладании ему  ничего не стоило скрыть свою боль, если Строггорн считал,
что это поможет удержать ее. В  который раз ей  показалось, что она пошла по
очередному кругу.
     "Высший Совет Вардов  Земли сообщает о своем согласии на брак Аоллы ван
Вандерлит   и  дорнца   Уш-ш-ша   ...(полное   титулование  дорнца).  Просим
незамедлительно  освободить  его  из тюрьмы.  Сообщаем о  некоторой задержке
Аоллы  ван  Вандерлит  на Земле, в  связи  с внезапной болезнью  Лингана ван
Стоила и необходимостью  ее присутствия  на  планете  в  качестве четвертого
Советника", - было передано на Дорн.

        x x x

     Линган очнулся на  пятый день.  Дежуривший  Креил сразу же вызвал  всех
Советников. У него  не было никакой уверенности, что удастся убедить Лингана
снять  хотя бы часть блоков.  Наступившее  улучшение  было временным.  Креил
отчетливо видел  по  приборам,  как  все  время  уменьшается  энергетический
потенциал мозга Лингана, и только благодаря огромному запасу он был еще жив.
     - Креил! - позвал Линган, и тот сразу же вошел к нему. - Совсем плохо?
     -  Очень, -  Креил решил,  что  бессмысленно  скрывать  правду  в такой
ситуации. - Может быть, ты снимешь блоки хотя бы с Вард-Структуры?
     - Это бессмысленно, вы не сможете меня оперировать.
     - Почему? - удивился Креил.
     - Вам не хватит энергии.
     -   Ты   хочешь   сказать,   что  твой  мозг   обладает  такой  большой
энергетической мощностью?
     - Мой мозг, - пояснил Линган, - классическое порождение N-мерности.
     -  То  есть   простирается  в  бесконечном  числе  измерений?  -  Креил
похолодел. - Разве такое бывает у людей?
     -  А врожденная  способность к генетической  регрессии  бывает?  А твоя
гениальность  во  всех  областях науки?  А  уникальные  способности  Лао  по
перемещению  в Многомерности?  Странница  собирала  нас  во  всех  временах.
Блестящая  коллекция!  - Лингана  пронзила  боль, и  он закрыл глаза.  Креил
испугался, что он опять потеряет сознание.
     Первым пришел Лао. Креил передал ему суть разговора.
     -  Лао,  а  ты  сталкивался  с  ситуацией,  когда  не  хватает  энергии
Вард-Хирургу?
     - Сталкивался. Один раз. Я помогал Страннице во время такой операции.
     - А кого оперировали? - уточнил Креил.
     - Тебя и оперировали. - Лао прямо посмотрел на него.
     - Ты хочешь  сказать, что у меня тоже такая структура,  которая требует
избыточной энергии?
     -  Думаю,  это  касается  нас  всех.  Поэтому  мы  и  не  люди.   Когда
повреждается Вард-Структура -  а это наша связь с  Многомерностью  - для  ее
исправления необходима  избыточная энергия. С  этой  точки  зрения,  регресс
памяти - то, что  было  у Аоллы - детское развлечение, а оно едва  не стоило
жизни ей и Строггорну.
     -  Знаешь, я подумал, что нам нужно бережнее относиться  друг к  другу,
раз это так серьезно, - заметил Креил.
     -  Это намного легче  сказать, чем сделать...  Аолла и  Строггорн идут.
Никак не привыкну их видеть вместе!
     - Очнулся? - Аолла посмотрела на Лао. - Как давно?
     - С полчаса. Вас сразу вызвали. Линган не желает снимать блоки.
     - Я хочу поговорить с ним.
     - Аолла, ты думаешь, он будет тебя слушать?
     Она не ответила и решительно прошла под  купол. Линган лежал совершенно
обнаженный,  и она  почувствовала,  как тень стеснения  проскользнула в  его
мозгу. Аолла сразу же вышла.
     - Креил! Простыню!
     - Не понял?
     -  Дай  мне простыню, где они  у  тебя? -  Она снова вошла под  купол и
бережно укрыла Лингана.
     -  Спасибо.  - Ее поразило, насколько был слабым ответ.  Обычно  Линган
словно врывался в мозг.
     - Когда-то ты то же самое сделал для меня.
     -  Неужели за  столько  лет ты  не  забыла этого?  -  Он открыл глаза и
печально посмотрел на нее.
     - Линган,  послушай  меня. Ты должен снять блоки. Нас интересует только
Вард-Структура. Если ее исправить, я надеюсь, с остальным ты справишься сам.
Ты помнишь, от чего это у тебя?
     - Да, - поморщился он. - Я помню.
     - Я знаю, что это очень больно, но это хорошо, что  нет повреждений зон
памяти. Мне бы не хотелось  прогнать тебя через это еще раз. Поверь, я очень
хорошо знаю, что это такое.
     - Вы не сможете  мне ничем помочь. У вас  не хватит  энергии.  - Линган
ответил совсем слабо, и Аолла испугалась, что он сейчас  отключится. - Я уже
об®яснял это. Отпустите меня с миром.
     - Нет.  Я не хочу этого! И не дам  тебе уйти! В конце концов, я столько
раз продавала себя за деньги, что если хочешь...
     Аолла не договорила, ощутив, как резко усилились его телепатемы.
     -  Ты  соображаешь,  о  чем   говоришь?  -  Уровень  ответа  был  почти
нормальным.  Линган жестко  посмотрел  на нее  и только тут  понял,  что она
улыбается.
     -  Я очень  рада, что хоть это  привело  тебя  в  чувство. А теперь  ты
снимешь блоки  Вард-Структуры. Иначе я снимаю  простыню. -  Аолла  осторожно
потянула за  кончик, и он с  ужасом  уставился на ее руку, -  и начинаю тебя
ласкать. А мальчики пусть понаблюдают... как это делают профессионалы...
     Линган был  слишком  слаб, чтобы  определить, блефует ли  она.  Хотя он
подозревал, что ситуация может толкнуть ее  на что угодно. Он решил,  что из
двух зол надо выбирать меньшее. Тем более, что Аолле удалось, играя на очень
сильных эмоциях, активизировать его мозг.
     - Я сниму блоки, хоть это и бессмысленно.
     - Это мы будем решать без тебя, - ответила Аолла и вышла в операционный
зал.  Все сразу ощутили, как безумно утомил ее этот разговор. - Я переиграла
его. Он снимет блоки.  -  Она говорила почти на предельной скорости для Лао,
чтобы больной Линган не слышал ее слова.
     Лао и Строггорн быстро подключались  к пси-креслам.  Аолла  вернулась к
Лингану.
     - Давай, я подержу тебя  за руку.  Ты знаешь,  что это очень больно?  -
сказала она.
     - Теоретически. Не приходилось испытывать это на своей шкуре.
     -   Значит,  станешь   настоящим   Вард-Хирургом.  Наконец-то  пройдешь
практику. - Она заставила себя улыбнуться, понимая, как ему сейчас тяжело.
     Линган  начал  снимать блоки.  Лао и  Строггорн старались  помочь  ему,
добавляя энергию,  но это мало что давало. Лингану было  очень больно, но ни
за что он не стал бы кричать перед Аоллой. Она молча вытирала пот с его лица
и только смотрела ему в глаза, когда падал очередной блок. Оттого, что Аолла
была рядом, ему становилось легче.
     Линган снял последний  блок, обнажив Вард-Структуру,  и тут же  потерял
сознание. Всех потрясла  его  выдержка. Он сделал это  как последнее и самое
важное дело в своей жизни.
     Аолла сразу же вышла из купола  и тоже подключилась к креслу. Когда она
вошла в мозг  Лингана, ее поразило фантастическое зрелище. На первом  уровне
встретила ее огромная чаша Вард-Эспера, нити, из которых она состояла,  были
огромной  толщины:  они напоминали деревья.  Всем  Вардам жизни  приходилось
много заниматься зондажом, но такую мощную структуру они встречали впервые.
     -  Нам, действительно, не  хватит энергии.  -  Аолла нашла  разрыв и  с
ужасом всматривалась в него. -  Здесь бездонная прорва! Строггорн, вернись и
помоги Креилу  просчитать, сколько все-таки нужно энергии. Полный зондаж нам
не провести, но хотя бы эту зону попытаемся прослушать.
     Они с  Лао посылали пси-импульсы,  чтобы  хотя бы  просветить дефектную
часть, а Креил на экране всматривался в возникающую модель зоны прорыва.
     Когда Машина закончила расчет, он с ужасом уставился на цифры.
     - Это нереально! Даже если  бы мы могли использовать энергию всей нашей
страны,  все  равно  нам ее недостаточно,  - сказал  Креил.  Аолла и Лао уже
отключились и сидели, обдумывая ситуацию.
     - Лао, во  время той операции с дополнительной энергией Странница брала
ее у Мальгрума или пользовалась своей? - Аолла смотрела на Лао.
     - Брала у Мальгрума. Это что-то меняет?
     - Конечно, -  кивнула она, - это значит, что можно использовать внешний
источник энергии. Как это выглядело технически?
     - Странница соединила гиперпространственное окно с Машиной и передавала
энергию через пси-кресло непосредственно в наши тела.
     - Напрямую в нервную структуру? И ты до сих пор жив?
     - Я как-то никогда не задумывался об этом,  - о