ходящий момент для удара? Тут-то и может помочь Ренье. Но оставлять его
у Пасквы рискованно.
   - Убери его из шайки, Мартин, - говорю я. - Мы не имеем права рисковать
его жизнью.
   - Если найду, - соглашается Мартин.
   Спать некогда. В шесть уже оживают сенатские кулуары, и  бар  гудит  от
шумной и пустопорожней болтовни, из которой я всегда что-то выуживаю.
   На лестнице толкотня, как на бирже. Пробираясь наверх, встречаю  Бойля.
Начальник полиции стоит в  стороне  и  созерцает  происходящее.  Во  время
заседания он будет сидеть со мной, в ложе сенатских чиновников:  амфитеатр
только для сенаторов.
   - Все еще не нашли серебро, Бойль? - Мы  с  ним  на  дружеской  ноге  и
обходимся без "мсье" и без "мистера".
   - Кто сейчас интересуется серебром?  -  отмахивается  он.  -  Билль,  и
только билль!
   - А вдруг провалят?
   - Чудак, - смеется Бойль и ныряет в какую-то болтающую группку.
   У Бойля своя информация - думаю, верная. Послушаем других.
   В коридоре меня останавливает Уэнделл.
   - Сейчас вы спросите о Стиле, - улыбаюсь я.
   - Не буду. Знаю, что он проголосует против.
   - Многие боятся его выступления. Оно может быть очень резким.
   - А разве вы не знаете точно?
   - Стил со мной не советовался. Но он очень не любит Мердока.
   - Мердок в сенате менее опасен, чем за его  стенами.  А  билля  ждут  и
другие. Жизнь, как время, - идет вперед, а не стоит на месте. Общество  не
могут представлять одни аграрии и банкиры.
   Кто-то отвлекает Уэнделла, и я отправляюсь  в  ресторан.  Стила  нахожу
одного в дальней кабине за синей портьерой. Перед ним два бокала и бутылка
вудвилльского красного. Но он не приглашает меня присесть.
   - Не знал, что вы здесь, Ано, - говорит Стил.
   - Я пришел как советник, пока вы меня еще не уволили.
   - С каким советом?
   - Не выступать вообще.
   - Почему?
   - Вы не поведете за собой даже трети сената.
   - И пропустить Мердока?
   Я повторяю слова Уэнделла:
   - За стенами сената Мердок более опасен для общества. Сенатский  мандат
неизбежно умерит его агрессивность. Хуже будет, если хунта  Мердока  силой
захватит власть.
   Что такое "хунта", Стил не понимает, я вижу это по выражению его  глаз,
поэтому тут же меняю "хунту" на "шайку" и добавляю:
   - А в сенате реставраторов всегда сумеет сдержать разумное большинство.
   Стил долго не отвечает, и я все жду, не присаживаясь.
   - Вы знаете, кто выдвинет билль? - наконец спрашивает он.
   - Слышал: Рондель.
   - Глава партии "джентльменов". Человек, проживший на свете столько  же,
сколько и я. Что заставило его изменить продуманному и пережитому?
   - Я только что слышал от главы вашей партии, Стил, -  говорю  я,  делая
ударение на "вашей". - Жизнь, как время, - идет  вперед,  а  не  стоит  на
месте. Должно быть, Рондель это понял.
   - Они хотят расколоть нас, - тихо, но твердо произносит Стил. - Отойдут
трудовики,  уже  зашевелились  каноники,  а  главное,   конечно,   Мердок.
Перемены?  Я  против  перемен,  Ано.  Люблю   все   стабильное,   прочное,
неизменное. Видно, мне пора в отставку, сынок. Могу назвать тебя так,  кто
бы ты ни был. Ведь мне уже, как и Висту, давно за семьдесят.  Только  уйду
после выборов. По конституции все мои голоса получат те, кому я их  отдам.
А у меня сто тысяч избирателей, и ни один из них не  будет  голосовать  за
Мердока.
   Я вспоминаю рассказ Мартина, но молчу. Стоит ли  огорчать  старика,  да
еще в такой день? А на Мердока можно найти управу: есть и Уэнделл, есть  и
Бойль. Да и "Сити ньюс" вмешается, если понадобится. Словом, отпор Мердоку
мы дадим и без Стила.
   Звонит колокол, призывающий членов сената в зал заседаний. Стил  уходит
из ресторана. Мне его искренне жаль  -  священник,  основы  веры  которого
поколеблены. Медленно иду за ним.
   У входа в ложу мне встречается Мердок, старомодный и чинный. Улыбка его
лучезарна, словно у игрока, крупно выигравшего на скачках.
   - Радуетесь? - замечаю я. - Не рано ли?
   - А вы сомневаетесь, мсье Ано?
   - Потому я и отказался от ваших пяти тысяч.
   - Боюсь, что вы мне уже  не  нужны.  Как  советник  Стила,  разумеется.
Охотно предлагаю вам тот же пост.
   - Не рано ли? - повторяю я.
   - Я уже присмотрел себе кресло в сенате. Подумайте,  Ано,  может  быть,
это окажется выгоднее, чем предложение Уэнделла?
   - Вы, как всегда, информированы, Мердок. Но я ни  к  кому  не  уйду  от
Стила. Тем более сейчас.
   - Поддержать падающего? - смеется Мердок.
   - Нет. Просто большей свободы действий нигде у меня не будет.
   - То-то вы так часто встречаетесь с Мартином. Пусть имеет в  виду,  что
разглашение   редакционных   секретов   чревато   далеко   не    радужными
последствиями. - Еще одна улыбка, и он скрывается в ложе.
   Значит, Мердок знает о моих встречах с Мартином. Откуда?
   Игра продолжается.



        10. УКРАДЕННОЕ ПИСЬМО

   Билль прошел.
   Утро. Я лежу у себя в комнате на диване. Делать ничего не хочется, да и
дел нет. Сейчас в Городе праздник - шестьдесят  первая  годовщина  Начала,
того  самого  Начала,  откуда  повел  свою  жизнь   этот   смоделированный
неведомыми галактистами человеческий город и  которое  с  тех  пор  так  и
пишется, как Город, -  тоже  с  прописной  буквы.  За  окнами  непривычная
тишина, лишь экипаж изредка проскрипит или  прозвенит  конка.  И  в  отеле
тихо, в коридорах не хлопают двери, еще спят после бурной  предпраздничной
ночи заезжие купчики и агенты - коммивояжеры, как у нас говорили когда-то,
спят профессиональные шулера. Не слышно  и  жильцов,  любящих  покурить  и
поболтать  на  ходу,  возвращаясь  к  себе  из  бильярдной  или  бара.  Но
большинство номеров пусты: сенаторы-фермеры и промысловики раз®ехались  по
своим промыслам и поместьям.
   Вот и лежи, Анохин, потому что  читать  тебе  нечего,  все  газеты  уже
прочитаны, а книги здешние старомодны, как и этот отель,  -  что-то  вроде
бульварных романов конца прошлого века. Лежи, Анохин, и жди, не забежит ли
Мартин, вечно где-то что-то вынюхивающий. Какой детектив  получился  здесь
из Мартина: вездесущий и все замечающий, свой  повсюду  -  на  бирже  и  в
дешевых  забегаловках,  в  семье  простого  промысловика  и  на  приеме  у
директора страховой компании! Без Мартина я не знал бы  и  половины  того,
что знаю сейчас о Городе и его секретах. Мне бы  и  в  голову  не  взбрело
обедать в баре "Аполло", куда не  ходят  респектабельные  горожане,  вроде
Уэнделла или Стила, и куда меня  поведет  сегодня  Мартин.  А  пока  лежи,
Анохин, и думай,  зачем  ты  затеял  всю  эту  игру  с  Мердоком,  Стилом,
Донованом. И с биллем, который в конце концов прошел, несмотря на двадцать
три голоса против. Стил все-таки выступил и повел  за  собой,  опровергнув
мои предсказания, чуть-чуть  больше  трети  сената,  но  этих  "чуть-чуть"
оказалось слишком мало, чтобы билль провалить.
   Предвыборная кампания уже в разгаре, портреты  кандидатов  в  сенат  на
каждом шагу: и на рекламных стендах, и в  магазинных  витринах  Города;  в
избирательных участках уже готовят списки выборщиков и  бюллетени...  А  я
чувствую себя здесь чужаком: предвыборная карусель кружится  помимо  меня,
мне полностью безразлично, кто займет сенатские кресла, за какие проекты и
поправки будут голосовать. Конечно, я сочувствую Доновану, но что  ему  от
моего сочувствия? В сущности, мы с Мартином узнали все. И если только  для
этого нас переместили сюда, то пора бы возвращаться домой,  благо  желание
неведомых "небожителей" уже выполнено. Большего сделать  нельзя:  общество
здесь развивается по законам, давно на  Земле  открытым,  а  ускорить  или
изменить ход исторического развития - не в наших силах.
   Кто-то тихонько стучит в дверь. Это не Мартин: Мартин обычно появляется
без стука. Нехотя поднимаюсь, поправляю домашнюю куртку и говорю:
   - Войдите.
   Входит Пит Селби, с такой удрученной миной, что сразу становится  ясно:
дурные вести.
   - В чем дело. Пит?
   - Неприятность, советник. Меня выставили из архива.
   - Совсем?
   - Нет, пока перевели в общую канцелярию.
   - Почему?
   - Директор мсье Жанвье заметил, что  я  интересуюсь  больше  партийными
доходами и расходами, чем восторженными восхвалениями кандидатов в  сенат.
Такие документы я, дескать, отбрасываю, а изучаю счета  и  доносы.  Теперь
мне все будет выдаваться лишь по его выбору. Мсье Жанвье  хочет,  чтобы  я
работал на глазах у его чиновников. Мне он не верит.
   - Ну, это не так плохо, Пит, - решаю я. - За вами будут следить,  а  вы
наблюдайте, кто особенно в этом  старается.  Немедленно  сообщите  мне  их
имена.
   - Все ясно, советник.
   - Вот и действуйте. Пит. А директору скажите,  что  вам  даже  полезнее
работать по его указаниям.
   Едва я успеваю закончить фразу, как врывается - и конечно, без стука  -
Мартин. Увидев Пита, спрашивает:
   - Где Луи, Пит?
   - Не знаю. Он уже несколько дней не ночует дома.
   - И я его не  встречал,  Юри.  -  Тревожная  нотка  слышится  в  голосе
Мартина.
   - Он только сказал, что должен кого-то разоблачить, - говорит Пит, - но
кого именно, промолчал. Расскажет, мол, когда все выяснит.
   - Меня беспокоит твой промах, Мартин. - Я  уже  начинаю  понимать,  что
Ренье в опасности.
   - Меня это самого беспокоит, - вздыхает Мартин. - Может  быть,  сегодня
еще узнаем что-то в "Аполло".
   - В "Аполло"?! - удивленно восклицает Селби. - Вспомнил! Именно сегодня
вечером он и будет в "Аполло".
   - Зачем? - изумляется Мартин.
   - Я сказал... он мне сказал... - лепечет совсем смущенный  Пит,  -  что
именно в баре "Аполло" он разоблачит кого-то... кто будто бы всем мешает.
   Мы недоуменно переглядываемся с Мартином. Для  чего  Ренье  понадобился
этот притон? С кем он туда придет?  Что-то  выведал  в  банде  Пасквы?  Но
удалось ли ему это скрыть? Ведь у него нет опыта конспиратора.
   - Луи кому-нибудь давал ваш адрес? - спрашиваю я Пита.
   - Зачем? Всем и  так  известно,  что  студенты  из  провинции  живут  в
общежитии политехнички.
   - Там бандиты рисковать не станут, - говорит Мартин.
   - Кто их знает, - возражаю я. - Ты бы лучше переехал, Пит. На  время  к
кому-нибудь, а? Сумеешь?
   - Если требуется, сумею, -  кивает  Пит  и  продолжает:  -  Вы  просили
посмотреть повнимательнее, не наблюдают ли  сослуживцы  за  моей  работой.
Наблюдают, советник. Сначала я ничего не заметил или, вернее,  не  обратил
внимания. В частности, на любопытство старшего клерка Освальда  Ринки.  Он
представился крайне заинтересованным моей работой, заглядывал в документы,
которые я просматривал, и в  мои  записи,  причем  что-то  записывал  сам.
Интересовался он именно тем, что хотел скрыть от меня мсье Жанвье. Его  не
волновали происки оппозиции, он хотел  точно  знать,  на  сколько  голосов
могут рассчитывать популисты в том или ином кантоне.
   - Значит, Ринки работает не на Жанвье, - замечает Мартин.
   - Но, видимо, через него  и  просачивается  партийная  информация...  -
размышляю я. - Только для кого?
   Кажется, я начинаю понимать, в чем дело. О том, что Мердок имеет  своих
агентов в избирательной канцелярии популистов, я догадывался давно. Теперь
отпали  последние  сомнения:  если  Ринки  -  человек  Мердока,  то  глава
реставраторов знает все, что ему нужно.
   Пит не уходит - мнется, словно что-то собирается добавить.
   - Я еще не все сказал, советник, - бормочет он.
   - Ну говори, не смущайся, - поощряю его я.
   - У меня украли рекомендательное письмо сенатора Стила.
   Одна новость лучше другой!
   - Почему оно оказалось у тебя?
   - Я пред®явил его мсье Жанвье, он прочел и  вернул  мне.  А  я  спрятал
письмо в стол, но не запер ящик - не  подумал  о  возможности  пропажи.  В
письме рекомендовали меня - ну кому еще нужна была эта рекомендация?
   - Может, оно и сейчас в столе? Поищи получше.
   - Уже искал. Письма нет. И я даже  догадываюсь,  кто  его  взял.  Кроме
Освальда Ринки, в комнате никого не было.
   - Скверная история, - говорю я. - Любой документ за  подписью  сенатора
может быть использован нам во вред.
   - Для чего же  он  понадобился  этой  канцелярской  крысе?  -  пожимает
плечами Мартин.
   Пит робко его поправляет:
   - Это совсем не канцелярская крыса, мистер Мартин. Я даже  не  понимаю,
зачем он у нас работает. Платят здесь немного, а деньги у него водятся.  И
если письмо  сенатора  что-нибудь  стоит,  он  продаст  его  без  зазрения
совести. Ринки игрок, мистер Мартин, и чуть ли не  каждый  день  прямо  со
службы едет в "Гэмблинг-Хаус". Знаете это казино на Больших бульварах? Мне
думается, что и сейчас он там.
   - Почему ты так считаешь? - спрашиваю я.
   - Вчера я попросил у  него  взаймы,  мсье  Ано.  Немного  попросил,  до
получки. А он сказал: "Сегодня ни сантима, Пит. Но завтра будут. Приходи в
казино: если не продуюсь - выручу". Играет  он  крупно.  До  выигрыша  или
проигрыша.
   - Значит, долго не задержится, - замечает Мартин.
   Мы понимаем друг друга с полуслова. За сколько Ринки продал письмо,  не
существенно. Важно, когда и кому.
   - Вот что, Мартин, - решаю я. - Приедешь в  "Аполло"  после  девяти,  в
самый разгар сутолоки. Столик  закажешь  заранее.  Я  постараюсь  приехать
вовремя. Пока же мы с Питом займемся Ринки. Надо  узнать  точно,  кому  он
продал письмо сенатора.
   "Гэмблинг-Хаус" - было начертано электрическими лампочками по  фронтону
богатого  особняка  на  самом  фешенебельном  отрезке  Больших  бульваров.
Надпись освещала не только вход и колоннаду у входа, но  и  примыкающую  к
ним ресторанную площадку под парусиновым тентом. От нее к воротам тянулась
липовая аллея.
   Швейцара не было. Мы вошли в открытые настежь двери. В глубине большого
пустынного холла скучал молодой человек в синем сюртуке и кружевном  жабо,
украшенном булавкой с лиловым, похожим на аметист, камнем.  Мы  пред®явили
свои визитные карточки и уплатили по двадцать пять франков за  вход.  Пока
нам выдавали входные билеты, я успел осмотреть соседний  бар  за  тяжелыми
плюшевыми портьерами. Он был почти пуст - только несколько  хорошо  одетых
молодых людей у стойки.
   - Ринки среди них нет, - подсказал мне Пит.
   Наверху нас встретила привычная  тишина  игорного  зала.  Лишь  изредка
шепот советующих, негромкие реплики игроков, возгласы банкометов и  крупье
перекрывают легкое шуршание фишек по сукну столов. Лакеи в красных  фраках
и белых чулках до колен ухитряются лавировать между столами с подносами  в
руках, даже не зазвенев бокалами.
   Освальд Ринки, сидящий напротив крупье, играет осторожно, ставит стопки
фишек не на номера, а на цвет, рассчитывая только  на  удвоенную  сумму  в
случае выигрыша. Перед ним на столе лежит большая груда  фишек.  Очевидно,
Ринки уже  выиграл  немало  и  -  что  соответствовало  бы  его  репутации
крупного, но осторожного, не любящего рисковать игрока - должен скоро игру
закончить.
   - Не подходите к столу, Пит, - говорю  я,  -  вас  он  сразу  узнает  и
поймет, что вы пришли не для игры в рулетку. Лучше подождите  незаметно  в
сторонке и перехватите его, когда он пойдет от разменной кассы  к  выходу.
Попросите у него, скажем, двадцать пять франков. А я неожиданно подойду  к
вам...
   Мы так и делаем. Пит отходит к разменной кассе, я  становлюсь  у  стола
позади крупье. Из-за его спины мне видно,  как  играет  Ринки.  Методично,
невозмутимо, то уменьшая, то увеличивая  ставки,  он  играет  на  "руж"  и
"нуар" или на "чет" и "нечет", как мальчишки в орлянку:  орел  или  решка.
Ринки везет: стопка фишек у  него  под  руками  становится  все  больше  и
больше.
   И вдруг Ринки невольно, инстинктивно, даже со  страхом,  накрывает  эту
разноцветную стопку. Он увидел и узнал меня.
   Почему советник сенатора пришел в казино? Ведь имя Жоржа Ано отнюдь  не
популярно среди его  завсегдатаев.  Значит,  он  заглянул  сюда  случайно,
вероятно из любопытства. Но успел заметить за рулеточным столом партийного
функционера. Надо бросать игру и немедленно уходить, об®яснив пребывание в
казино той же случайностью. Так я прикидываю возможные умозаключения Ринки
и не ошибаюсь. Всем своим видом показывая, что игра для  него  окончена  и
что играл-то он,  в  общем,  равнодушно,  без  интереса  и  выигрыш  чисто
случаен, Ринки бочком-бочком пробирается сквозь толпу к разменной кассе. Я
осторожно следую за ним, стараясь не опоздать к его встрече с Питом.
   Пит успевает догнать Ринки, когда тот уже  спустился  вниз  по  широкой
мраморной лестнице и взял свой  цилиндр  в  гардеробе.  Они  оба  стоят  в
скучной тишине холла, не привлекая внимания ни  краснофрачных  лакеев,  ни
застегнутого на все пуговицы администратора. Я их, конечно, не  слышу,  но
вопрос Селби мне известен. А теперь вижу и ответ: Ринки  разводит  руками,
виновато улыбается, явно разыгрывая этюд о проигрыше неудачника.
   Именно в эту минуту я и подхожу к ним.
   - Каким образом вы здесь?  -  строго  спрашиваю  я  Пита.  -  Посещение
подобных заведений не украшает работников нашей партийной канцелярии.
   Пит, якобы заикаясь от испуга, косноязычно лепечет:
   - Я случайно... У меня и денег для этого  нет.  А  пришел...  попросить
взаймы у приятеля. Это Освальд Ринки, старший клерк у мсье Жанвье...
   Я смотрю в упор на Ринки, и мне кажется, что я где-то  его  уже  видел.
Где? Вспомнить не могу. А  Освальд  Ринки,  обрадованный  тем,  что  Селби
неожиданно дал ему возможность уйти из-под удара, угодливо раскланивается.
   Я надменно оглядываю Ринки (у меня это хорошо  получается)  и  внезапно
вспоминаю, где его видел: он был среди  замаскированных  бандитов  Пасквы,
перехвативших нас на лесной дороге в  Вудвилль.  Несколько  секунд  молчу,
соображая, как  использовать  свое  открытие,  и,  не  подавая  виду,  что
разгадал Ринки, говорю назидательно, как советник сенатора старшему клерку
его канцелярии:
   - Ваш выигрыш или проигрыш меня не касается,  но  репутация  игрока  не
подходит  для  партийного  функционера,  Освальд  Ринки.  Мне,   возможно,
придется сделать соответствующие выводы.
   Ринки испуган, но, видимо, не осложнения с Жанвье беспокоят его, а  мое
близкое знакомство с Мердоком, на которого он работает.
   - Прошу извинить меня, советник, - не без достоинства просит  Ринки.  -
Уверяю вас, что ничто подобное больше не повторится.
   Я морщусь, будто раздумывая.
   -  Ладно.  Выйдем  в  сад  к  бассейну.  Здесь  слишком  душно.  Там  и
об®яснимся.
   Ринки, заметив мои колебания, почти счастлив и тут  же  устремляется  к
открытым дверям. Несколько минут мы, все трое, молча и не  спеша  идем  по
узкой тропе вдоль бассейна.
   Я резко останавливаюсь.
   - А ведь мы с вами знакомы, Освальд Ринки. Даже как-то сидели рядом.
   Ринки удивлен или изображает недоумение.
   - Не имел такой чести, советник.
   - Имели. Вспомните лесную хижину близ Вудвилля.  Вы  были  тогда  среди
"пистолетников" Пасквы.
   Актерски сыгранное удивление  Ринки  сменяется  совсем  не  театральным
испугом. Он  пятится  от  меня,  не  сообразив,  что  стоит  в  нескольких
сантиметрах от края бассейна.
   - Стой! - кричит Пит.
   Но Ринки уже потерял равновесие и ушел под воду,  окатив  нас  фонтаном
брызг. Секунду спустя он вынырнул и застучал по воде руками.
   - Помогите! Тону!
   Пит хватает его за руки и вытаскивает по грудь из воды.
   - Подержите так, Селби, - прошу я. - Не спешите.
   - Я не умею плавать! - вопит, отплевываясь, Ринки.
   - Это тебе и не понадобится. Сразу пойдешь ко  дну,  если  не  скажешь,
кому ты продал украденное письмо сенатора. Только  поторопись,  а  то  Пит
устанет тебя держать. Итак - кому?
   - Паскве. За пятьсот франков... Вытащите меня ради Бога!
   - Интересно, за что вам платит Мердок? Профессионал - и  попадается  на
мелкой краже, да еще сбывает украденное своему  же  сообщнику.  А  плавать
надо учиться с детства, - наставительно говорю я и помогаю Селби  вытянуть
Ринки из воды. Он отряхивается, как мокрый пес, обдавая нас брызгами.
   - Я,