й из ваших рук! Эппльярд - это был всего только  гло-
ток виски перед обедом; а сейчас начнется самый обед. Я должен отомстить
за троих: за Гарри Шелтона, за Саймона Мэлмсбэри и... -  тут  он  ударил
себя кулаком в широкую грудь, - и за Эллиса Дэкуорта. И, клянусь  небом,
я отомщу!
   Какой-то человек, раскрасневшийся от быстрого бега, продрался  сквозь
кусты и выбежал на поляну.
   - Это не сэр Дэниэл! - проговорил он, тяжело дыша. -  Их  всего  семь
человек. Стрела долетела до вас?
   - Только что, - ответил Эллис.
   - Черт побери! - выругался прибежавший. - То-то мне показалось, что я
слышу ее свист. Вот я и остался без обеда.
   В один миг весь отряд "Черной стрелы" покинул поляну перед  разрушен-
ным домом; котел, затухавший костер да оленья туша на кусте боярышника -
вот и все, что от них осталось.
 
 
   ГЛАВА ПЯТАЯ
   КРОВОЖАДНАЯ ОХОТА
 
   Мальчики не двигались до тех пор, пока шум ветра не  заглушил  топота
удаляющихся шагов. Тогда они встали и с большим трудом, так как от  неу-
добного положения у них затекли ноги, выбрались из разрушенного  дома  и
по бревну перешли через ров. Мэтчем поднял оброненный крючок и шел  впе-
реди; Дик следовал за ним с арбалетом в руке.
   - А теперь идем в Холивуд, - сказал Мэтчем.
   - В Холивуд? - воскликнул Дик. - Идти в Холивуд, когда в наших  стре-
ляют? Нет, я не пойду в Холивуд. Пусть меня лучше повесят, Джон!
   - Неужели ты бросишь меня? - спросил Мэтчем.
   - Ну и брошу, - ответил Дик. - Если я не успею предупредить их, я ум-
ру вместе с ними. Не могу же я бросить людей, с которыми  я  прожил  всю
жизнь! Дай мне крючок от моего арбалета.
   Но Мэтчем не собирался отдавать ему крючок.
   - Дик, - сказал он, - ты поклялся всеми святыми, что  доставишь  меня
невредимым в Холивуд. Неужели ты нарушишь свою клятву? Неужели  ты  меня
бросишь, клятвопреступник?
   - Я клялся искренне, - ответил Дик, - и собирался сдержать свою клят-
ву. Вот что, Джон, пойдем со мной. Позволь мне только предупредить  этих
людей и, если придется, постоять вместе с ними под стрелами.  Тогда  со-
весть моя будет чиста, я выполню свою клятву и отведу тебя в Холивуд.
   - Ты смеешься надо мной! - возразил Мэтчем. - Люди, которым ты хочешь
помочь, охотятся за мной, чтобы погубить меня.
   Дик почесал голову.
   - Что ж делать, Джон, - сказал он. - Я не могу иначе. А как бы ты сам
поступил на моем месте? Тебе  опасность  грозит  небольшая,  а  их  ждет
смерть. Смерть! - повторил он. - Подумай об этом! Какого черта  ты  меня
задерживаешь? Давай сюда крючок! Клянусь святым Георгием, я  не  дам  им
всем погибнуть!
   - Ричард Шелтон, - сказал Мэтчем, глядя прямо ему в лицо,  -  неужели
ты собираешься сражаться на стороне сэра Дэниэла? Разве у тебя нет ушей?
Разве ты не слышал того, что сказал Эллис? Или  тебе  не  дорога  родная
кровь, кровь твоего отца, которого убил этот человек? "Гарри Шелтон",  -
сказал он; а сэр Гарри Шелтон был твой отец, и это так же ясно, как  то,
что солнце сияет на небе.
   - И ты хочешь, чтобы я поверил ворам? - крикнул Дик.
   - Я уже давно слышал об убийстве твоего отца, - сказал Мэтчем. - Всем
известно, что его убил сэр Дэниэл. В своем собственном  доме  пролил  он
невинную кровь. Небеса жаждут отмщения за это убийство! А ты, сын убито-
го, идешь утешать и защищать убийцу!
   - Джон! - воскликнул мальчик. - Я ничего не знаю. Быть может, все это
так и было. Откуда мне знать? Но посуди сам: сэр Дэниэл вырастил меня  и
выкормил; я играл и охотился вместе с его воинами; а ты хочешь, чтобы  я
покинул их в минуту опасности! Если я покину их, я потеряю  честь!  Нет,
Джон, не проси меня, ты ведь не захочешь видеть меня обесчещенным.
   - Ну, а твой отец. Дик? - сказал Мэтчем, несколько, видимо,  поколеб-
ленный. - Как же твой отец? И клятва, которую ты мне дал? Ведь когда  ты
давал клятву, ты призвал в свидетели всех святых.
   - Мой отец, ты говоришь? - воскликнул Шелтон. - Отец велел бы мне ид-
ти и защищать своих. Если правда, что сэр Дэниэл убил его, придет час, и
вот эта рука убьет сэра Дэниэла! Но пока сэру Дэниэлу грозит  опасность,
я буду защищать его. А от клятвы моей ты  сам  меня  освободишь,  добрый
Джон. Ты освободишь меня от клятвы, чтобы спасти жизнь людей, которые не
сделали тебе ничего дурного, и чтобы спасти мою честь.
   - Я, Дик, освобожу тебя от клятвы? Никогда! - ответил Мэтчем. -  Если
ты бросишь меня, ты - клятвопреступник, так и знай.
   - Мое терпение лопнуло, - сказал Дик. - Отдай мне мой крючок!
   - Не дам, - сказал Мэтчем. - Я спасу тебя против твоей воли.
   - Не дашь? - крикнул Дик. - Я тебя заставлю!
   - Попробуй! - сказал Мэтчем.
   Они смотрели друг другу в глаза, готовые к схватке. Дик бросился пер-
вым. Мэтчем отскочил, повернулся и побежал,  но  Дик  нагнал  его  двумя
прыжками, вырвал у него из рук крючок от арбалета, грубо повалил на зем-
лю и остановился над ним, сжав кулаки, раскрасневшийся и свирепый.  Мэт-
чем лежал, уткнувшись лицом в траву и не пытаясь сопротивляться.
   Дик натянул тетиву.
   - Я тебя проучу! - яростно кричал он. - Клялся я или не клялся,  а  я
тебя проучу!
   Он повернулся и побежал прочь. Мэтчем вскочил на ноги и  помчался  за
ним вдогонку.
   - Что тебе нужно? - крикнул Дик и остановился. - Чего  ты  бежишь  за
мною? Отстань!
   - Я бегу, куда хочу, - сказал Мэтчем. - Здесь, в лесу, я свободен.
   - Нет, ты отстанешь от меня, клянусь богородицей! - ответил Дик,  по-
дымая свой арбалет.
   - Ах, какой ты храбрец! - сказал Мэтчем. - Стреляй!
   Дик смущенно опустил арбалет.
   - Послушай, - сказал он, - ты уж и так достаточно мне навредил.  Ухо-
ди. Уйди по-хорошему. А то я вынужден буду прогнать тебя.
   - Ну что ж, - сказал Мэтчем, - ты сильнее. Прогоняй меня. А я от тебя
не отстану, Дик. Ты можешь прогнать меня только силой.
   Дик едва сдерживался. Совесть не позволяла ему бить беззащитного,  но
он не знал другого способа избавиться от ненужного спутника, которому  к
тому же перестал доверять.
   - Да помешался ты, что ли? - крикнул он. - Дурак, ведь я иду к  твоим
врагам! Я несусь прямехонько к ним.
   - Ну и пусть, - ответил Мэтчем. - Если тебе суждено умереть,  Дик,  я
умру вместе с тобой. Если тебе суждено попасть в тюрьму, мне лучше будет
с тобою в тюрьме, чем без тебя на свободе.
   - Ладное сказал Дик. - У меня нет времени с тобой препираться. Иди за
мной. Но если ты подстроишь мне какую-нибудь пакость, я тебя  щадить  не
стану. Загоню в тебя стрелу, так и знай.
   С этими словами Дик повернулся и быстрым шагом направился вдоль чащи,
зорко глядя по сторонам. Векоре он выбрался из оврага. Лес поредел. Сле-
ва он увидел небольшой холм, поросший  золотистым  дроком;  на  верхушке
холма возвышались темные сосны.
   "Отсюда мне будет видно все", - подумал он и полез вверх по  открыто-
му, заросшему вереском склону.
   Он прошел всего несколько ярдов, как вдруг Мэтчем схватил его за руку
и показал что-то вдали. К востоку от холма лежала широкая долина; вереск
на ней еще не отцвел, и она напоминала заржавленный щит, на котором пят-
нами темнели вязы. Десять человек в зеленых куртках поднимались по скло-
ну; их вел сам Эллис Дэкуорт, - его легко было узнать по рогатине, кото-
рую он держал в руках. Один за другим доходили они до  вершины,  появля-
лись на фоне неба и исчезали за холмом.
   Дик ласково посмотрел на Мэтчема.
   - Значит, ты верен мне, Джон? - спросил он. - А я боялся, что  ты  на
стороне моих врагов.
   Мэтчем заплакал.
   - Это еще что! - воскликнул Дик. - Святые угодники, помилуйте нас!  Я
сказал тебе всего одно слово, и ты уже ревешь.
   - Ты ушиб меня! - рыдал Мэтчем. - Ты швырнул меня на землю, и я очень
больно ушибся. Ты трус, ты пользуешься тем, что ты сильней меня!
   - Не болтай глупостей, - грубо сказал Дик. - Какое ты имел  право  не
давать мне мой крючок, мастер Джон! Мне следовало  отколотить  тебя  как
следует. Хочешь идти со мной, так слушайся. Ну, идем!
   Мэтчем пребывал в нерешительности; но когда он увидел, что  Дик  про-
должает карабкаться вверх по склону, ни разу даже не обернувшись, он по-
бежал за ним вслед. Однако подъем был крутой и неровный, и  пока  Мэтчем
колебался. Дик прошел далеко вперед. А так как он и двигался  проворнее,
он успел доползти до сосен на вершине и  уже  расчищал  себе  гнездышко,
когда Мэтчем, дыша, как загнанный олень, плюхнулся наземь рядом с ним.
   Внизу, на краю обширной долины, тропа, ведущая от деревушки Тэнстолл,
спускалась к перевозу. Это была хорошо утоптанная тропа, и ее легко было
проследить всю из конца в конец. Лес то отступал от нее, то  подходил  к
ней вплотную; и всюду, где лес близко подходил к тропе, могла быть заса-
да. Далеко внизу солнечные лучи сияли на семи стальных шлемах; а по вре-
менам, когда деревья редели, с холма можно было разглядеть Сэлдэна и его
людей, которые ехали рысью, спеша исполнить приказание сэра Дэниэла. Ве-
тер, несколько ослабевший, все еще раскачивал деревья,  и.  быть  может,
если бы среди всадников был покойный Эппльярд, он по поведению птиц  по-
чуял бы опасность.
   - Они уже заехали далеко в лес, -  прошептал  Дик.  -  Теперь,  чтобы
спастись, им надо скакать вперед, а не возвращаться. Видишь вон ту поля-
ну, на самой середине которой выросла маленькая роща, похожая на остров?
Там они были бы в безопасности. Только бы они доскакали до этого  места,
а уж я позабочусь их предупредить. Но надежды мало; их всего семеро, и у
них не арбалеты, а простые луки. А арбалет. Джон, всегда одерживает  по-
беду над луком.
   Между тем Сэлдэн и его спутники продолжали скакать по тропе,  не  по-
дозревая о грозившей им опасности и постепенно приближаясь к тому месту,
где спрятались мальчики. Один раз всадники остановились  и,  сбившись  в
кучу, стали прислушиваться и показывать куда-то  пальцем.  Насторожиться
их, должно быть, заставил глухой пушечный рев, который ветер доносил  до
них издалека. По этим звукам можно было  догадываться  о  ходе  великого
сражения. Тут было над чем задуматься. Если  рев  пушек  стал  слышен  в
Тэнстоллском лесу, значит, сражение передвинулось к востоку и,  следова-
тельно, счастье изменило сэру Дэниэлу и лордам Алой розы [2].
   Но вот маленький отряд снова двинулся в путь и скоро добрался до отк-
рытой поляны, заросшей вереском; лес вдавался в нее длинным  узким  кли-
ном, доходившим до самой тропы. Едва всадники приблизились к ней, как  в
воздухе мелькнула стрела. Один из всадников всплеснул руками,  конь  его
вздыбился, и оба они рухнули на землю. Все  закричали  так  громко,  что
мальчики услышали их крики со своего холма. Оттуда также было видно, как
шарахнулись вспугнутые кони и как, когда всадники немного оправились  от
неожиданности, один из них пытался спешиться. Еще одна стрела,  пущенная
с большего расстояния, чем первая, описала в воздухе широкую дугу;  вто-
рой всадник рухнул в пыль. Воин, слезавший с коня, выпустил узду, и конь
помчался галопом, волоча его за ногу по земле, колотя  об  камни,  топча
копытами. Четверо, оставшихся в седле, разделились - один, громко крича,
поскакал назад к перевозу, а трое других, бросив поводья,  понеслись  во
весь опор вперед, к Тэнстоллу. Из-за каждого дерева в них летели стрелы.
Вскоре один конь упал, но воин успел вскочить на ноги; он бежал вслед за
своими товарищами, пока и его не уложила стрела. Еще один человек упал и
еще один конь. Из всего отряда уцелел только один, но и у  него  уже  не
было коня. Вдали замер топот трех перепуганных коней,  потерявших  своих
седоков.
   За все это время ни один из нападающих не показался из засады. Там  и
сям на тропе валялись корчившиеся в предсмертной муке кони и люди. Но  у
их врагов не было милосердия - никто не вышел из засады, чтобы  избавить
их от страданий.
   Уцелевший всадник остановился в растерянности  возле  своего  павшего
коня. Он очутился в конце той самой поляны с рощицей, которую Дик указал
Мэтчему, на расстоянии каких-нибудь пятисот ярдов от того места, где ле-
жали мальчики. Они ясно видели, как он тревожно  озирался  по  сторонам,
ожидая смерти. Но никто его не трогал, и мало-помалу мужество  вернулось
к нему. Внезапно он скинул с плеча свой лук и натянул тетиву. И Дик  уз-
нал его по движению руки. То был Сэлдэн.
   При этой попытке к сопротивлению весь лес захохотал. Видимо,  в  этом
жестоком и несвоевременном веселье участвовало не меньше двадцати  чело-
век. Над плечом Сэлдэна пролетела стрела. Он вздрогнул и отпрянул.  Дру-
гая стрела вонзилась в землю у самых его ног. Он спрятался  за  деревом.
Третья стрела, направленная, казалось, ему прямо в лицо,  упала  в  нес-
кольких шагах от него. Затем снова раздался  громкий  хохот,  перебегая,
как эхо, от одного куста к другому.
   Было ясно, что нападающие просто дразнят несчастного, как в те време-
на дразнили обычно быка, перед тем как убить, или как  кошка  и  по  сей
день забавляется с мышью. Сражение  давно  окончилось.  Один  из  лесных
удальцов уже вышел на тропу и спокойно подбирал стрелы, а  его  товарищи
тешили свои жестокие сердца зрелищем страданий ближнего.
   Сэлдэн понял, что его дразнят. С яростным воплем он натянул свой  лук
и наугад пустил стрелу в чащу леса. Ему повезло -  кто-то  вскрикнул  от
боли. Кинув свой лук, Сэлдэн помчался вверх по склону, как раз туда, где
лежали Дик и Мэтчем.
   Лесные удальцы начали обстреливать его не на  шутку.  Но  они  поздно
спохватились, и как бы в отместку за их жестокость счастье от них отвер-
нулось и теперь им приходилось стрелять против солнца.  Сэлдэн  на  бегу
кидался то вправо, то влево, чтобы сбить их и не  дать  им  прицелиться.
Уже тем, что он бросился бежать вверх по склону,  он  расстроил  все  их
расчеты: по ту сторону тропы у них не было ни одного стрелка, кроме того
единственного, которого Сэлдэн не то убил, не то ранил.  Шайка,  видимо,
растерялась. Кто-то трижды свистнул, потом еще два раза. Издалека донес-
ся ответный свист. Весь лес наполнился шумом шагов и треском ветвей. Ис-
пуганная лань выскочила на поляну, постояла на трех ногах, понюхала воз-
дух и снова исчезла в чаще.
   Сэлдэн продолжал бежать, прыгая из стороны в сторону.  Стрелы  летели
за ним вдогонку, но ни одна не попала в него. Еще немного,  казалось,  и
он спасен. Дик держал наготове свой арбалет, чтобы помочь ему. Даже Мэт-
чем, позабыв о своей ненависти к сэру Дэниэлу, в глубине души сочувство-
вал несчастному беглецу. Сердца обоих мальчиков судорожно стучали.
   Сэлдэн находился всего в пятидесяти ярдах от них, как  вдруг  в  него
попала стрела, и он упал. Правда, через мгновение он уже снова,  был  на
ногах; но теперь он шатался на каждом шагу и, словно слепой,  побежал  в
другую сторону.
   Дик вскочил на ноги и замахал ему рукой.
   - Сюда! - крикнул он. - Сюда! Мы поможем тебе! Беги! Беги!
   Но вторая стрела попала Сэлдэну в плечо и,  угодив  между  пластинами
его лат, пробила его куртку. Он рухнул на землю.
   - Бедняга! - крикнул Мэтчем, всплеснув руками.
   А Дик словно остолбенел. Он стоял во весь рост на вершине холма - ве-
ликолепной мишенью для стрелков.
   Его, наверно, немедленно убили бы, так  как  лесные  удальцы  были  в
ярости на самих себя и застигнуты врасплох появлением Дика в тылу  своих
позиций, но вдруг совсем близко раздался громовой голос Эллиса Дэкуорта.
   - Стой! - прогремел он. - Не смейте стрелять! Взять его  живьем!  Это
молодой Шелтон, сын Гарри Шелтона.
   Он несколько раз пронзительно свистнул, и со  всех  сторон  леса  ему
засвистели в ответ. Свист, вероятно, заменял  Джону  Мщу-за-всех  боевую
трубу: с его помощью он отдавал свои приказания.
   - Беда! - воскликнул Дик. - Мы попались... Бежим, Джон, бежим!
   И они повернули назад и помчались через  сосновую  рощу,  покрывавшую
вершину холма.
 
 
   ГЛАВА ШЕСТАЯ
   КОНЕЦ ДНЯ
 
   Мальчики побежали в самое время: еще немного, и было бы  поздно.  Мо-
лодцы "Черной стрелы" со всех концов устремились к холму. Наиболее  про-
ворные из них и те, кому пришлось бежать по открытой  местности,  быстро
опередили остальных и были уже недалеко от цели; а те, которые  поотста-
ли, помчались по ложбинам, кто направо, кто  налево,  стремясь  окружить
холм, чтобы не дать мальчикам уйти.
   Дик влетел в высокую дубовую рощу. Там, под дубами, была твердая поч-
ва, и ноги не путались в прутьях кустов. Мальчики бежали быстро,  потому
что бежать им приходилось с горы. Дубы кончились, перед ними была  широ-
кая долина, но Дик свернул влево. Добежав до следующей поляны, он  опять
свернул влево. Вот каким образом получилось, что мальчики, несколько раз
сворачивавшие влево, понеслись по направлению к реке, через которую  они
переправились два часа назад, а их  преследователи  помчались  совсем  в
другую сторону, по направлению к Тэнстоллу.
   Мальчики остановились, чтобы перевести дух. Преследователей  не  было
слышно. Дик приложил ухо к земле и все же ничего не услышал; впрочем, на
слух трудно было положиться, так как ветер, шумевший в ветвях,  заглушал
все.
   - Вперед! - сказал Дик.
   Они очень устали, у Мэтчема ныла нога, и  все-таки,  пересилив  себя,
они побежали дальше под гору.
   Три минуты спустя они врезались в самую гущу кустов  остролиста.  Над
головой кроны дубов образовали сплошную крышу. Казалось,  они  попали  в
высокий многоколонный собор. Бежать здесь было нетрудно - трава упруго и
мягко пружинила под ногами, и только порой беглецы  цеплялись  за  кусты
остролиста.
   Но вот чаща поредела, они миновали последние кусты,  и  сумерки  рощи
расступились.
   - Стой! - крикнул чей-то голос.
   Среди толстых стволов в пятидесяти футах от себя они увидели  рослого
человека в зеленой куртке, запыхавшегося от быстрого бега. Человек  этот
поспешно вложил в лук стрелу и взял их на прицел. Мэтчем вскрикнул и ос-
тановился; но Дик продолжал бежать и, выхватив кинжал, с ходу кинулся на
лесного удальца. Быть может, тот растерялся, пораженный смелостью  напа-
дения, а быть может, ему было запрещено стрелять: как бы то ни было,  он
не выстрелил. Не дав ему опомниться, Дик схватил его за горло и  швырнул
наземь. Лук, загудев тетивой, полетел в одну сторону, стрела - в другую.
Обезоруженный лесной удалец попытался сопротивляться; но  кинжал  дважды
сверкнул и дважды опустился. Раздался слабый стон. Дик поднялся.  Лесной
удалец неподвижно лежал на траве, пораженный в самое сердце.
   - Вперед! - крикнул Дик.
   Он снова побежал; Мэтчем с трудом поспевал за ним. По правде  говоря,
оба едва волочили ноги и ловили воздух ртом, как рыбы. У Мэтчема заколо-
ло в боку; голова его кружилась. У Дика ноги были как свинцовые. Они бе-
жали из последних сил, но все-таки бежали.
   Внезапно чаща кончилась. Перед ними лежала  дорога  из  Райзингэма  в
Шорби, окаймленная с обеих сторон неприступной стеной леса.
   Дик остановился. И тут он услышал какой-то непонятный шум. Непрерывно
нарастая, он напоминал завывание ветра, но вскоре в этом  завывании  Дик
различил топот несущихся вскачь лошадей. И  вот  из-за  поворота  дороги
выскочил отряд вооруженных всадников; он мгновенно пронесся мимо мальчи-
ков и исчез. Всадники мчались в полном беспорядке, - видимо, они  спаса-
лись бегством; многие из них были ранены. Рядом неслись, высоко подкиды-
вая окровавленные седла, лошади без седоков. Это удирали остатки  армии,
разгромленные в большом сражении.
   Топот лошадей, промчавшихся в сторону Шорби, уже начал замирать  вда-
ли, как вновь послышалось цоканье копыт и на дороге  появился  еще  один
всадник, судя по его великолепным доспехам, человек высокого  положения.
Следом за ним потянулись обозные телеги. Возницы  неистово  подстегивали
кляч, и клячи бежали неуклюжей рысью. Эти обозники, видимо, удрали в са-
мом начале сражения, но трусость не принесла им пользы. Едва они  порав-
нялись с тем местом, где стояли удивленные мальчики, как какой-то воин в
изрубленных латах, вне себя от бешенства, догнал телеги и начал избивать
во