огда присоеди-
нюсь к победителю. Не говори, что это трусость, Дик; это  -  всего  лишь
благоразумие. Наше несчастное государство измучено бунтами, король то на
троне, то в тюрьме, и никто не может знать, что будет завтра.  Пустомели
и Ветрогоны сражаются на одной стороне или на  другой,  а  лорд  Здравый
Смысл сидит и выжидает.
   С этими словами сэр Дэниэл повернулся к Дику спиной  и,  усевшись  за
другим концом стола, принялся писать. Углы губ его подергивались.  Исто-
рия с черной стрелой очень встревожила его.
   Тем временем молодой Шелтон усердно ел. Вдруг кто-то  тронул  его  за
руку, и над ухом его раздался шепот.
   - Не подавайте виду, что вы слышите, умоляю вас! - шептал чей-то  го-
лос. - Окажите мне услугу, объясните, какой дорогой можно  быстрее  доб-
раться до Холивуда. Умоляю вас, добрый  мальчик,  помогите  несчастному,
подавшему в беду, укажите мне путь к спасению.
   - Идите мимо ветряной мельницы, - ответил Дик тоже шепотом. - Тропин-
ка доведет вас до переправы через Тилл.  Там  вам  расскажут,  как  идти
дальше.
   Он даже головы не повернул и снова принялся за еду. Но уголком  глаза
он заметил, как мальчик, которого называли "мастер Джон", осторожно выс-
кользнул из комнаты.
   "Он ничуть не старше меня, - подумал Дик. - И  он  осмелился  назвать
меня мальчиком! Да если  бы  я  знал,  что  со  мной  так  разговаривает
мальчишка, я бы скорее повесил его, чем указал дорогу! Ну, да я его  на-
гоню гденибудь в болоте и оттаскаю за уши!"
   Полчаса спустя сэр Дэниэл вручил Дику письмо и приказал ему мчаться в
замок Мот. А через полчаса после того, как Дик уехал, в  комнату  влетел
запыхавшийся гонец милорда Райзингэма.
   - Сэр Дэниэл, - сказал гонец, - вы теряете прекрасный  случай  заслу-
жить славу! Утром на рассвете возобновилась битва. Мы разбили их передо-
вые части и рассеяли правое крыло. Только центр еще держится. У вас све-
жие силы, и вы можете опрокинуть неприятеля в реку. Что вы скажете,  сэр
рыцарь? Неужели вы явитесь последним? Это обесславит вас.
   - Я только что собирался выступить! - вскричал рыцарь. - Сэлдэн, тру-
би поход! Сэр, я следую за вами. Большая часть моего отряда пришла  сюда
всего два часа назад, сэр. Что тут  будешь  делать?  Если  коня  слишком
пришпоривать, он сдохнет... Живо, ребята!
   В утреннем воздухе весело запела труба; воины сэра Дэниэла  сбегались
со всех сторон на главную улицу и строились перед харчевней. Они спали с
оружием в руках, не  расседлывая  лошадей,  и  через  десять  минут  сто
копьеносцев и лучников,  прекрасно  оснащенных  и  обученных,  стояли  в
строю, готовые двинуться в бой. Почти все были одеты в цвета сэра Дэниэ-
ла - темнокрасный с синим, - и это придавало им нарядный вид, Те,  кото-
рые были лучше вооружены, построились впереди, а сзади всех, в конце ко-
лонны, расположилось жалкое подкрепление,  явившееся  накануне  вечером.
Сэр Дэниэл с гордостью оглядел свой отряд.
   - С такими молодцами не пропадешь! - сказал он.
   - Воины отличные, ничего не скажешь, - ответил гонец. - Глядя на них,
я еще больше грущу, что вы не выступили раньше.
   - На пиру все лучшее подают вначале, а на поле брани - в конце,  сэр,
- сказал рыцарь и вскочил в седло. - Эй! - заорал он. -  Джон!  Джоанна!
Клянусь святым распятием! Где она? Хозяин, где девчонка?
   - Девчонка, сэр Дэниэл? - спросил кабатчик. - Я не видел никакой дев-
чонки, сэр.
   - Ну мальчишка, дурак! - крикнул рыцарь. - Неужели ты  не  разглядел,
что это девка! На ней темнокрасный плащ. Она позавтракала кружкой  воды;
помнишь, негодяй! Где же она?
   - Да спасут нас святые! Вы называли ее "мастер Джон", - сказал  хозя-
ин. - А я-то не догадался... Он уехал. Я видел его... ее... я видел ее в
конюшне час назад. Она седлала серую лошадь.
   - Клянусь распятием! - вскричал сэр Дэниэл. - Девка принесла  бы  мне
пятьсот фунтов, если не больше!
   - Сэр рыцарь, - с горечью сказал гонец, - пока вы здесь кричите о пя-
тистах фунтах, решается судьба английского трона.
   - Хорошо сказано, - ответил сэр Дэниэл. - Сэлдэн, возьми с собой шес-
терых арбалетчиков. Выследи ее и поймай. Я хочу, чтобы к моему возвраще-
нию она находилась в замке Мот, чего бы мне это ни стоило. Ты  отвечаешь
за это головой!.. Ну вот, сэр гонец, мы готовы!
   Войска поскакали рысью, а Сэлдэн с  шестью  воинами  остался  посреди
улицы в Кэттли, окруженный глазеющими крестьянами.
 
 
   ГЛАВА ВТОРАЯ
   НА БОЛОТЕ
 
   Часу в шестом майского утра Дик подъехал к болоту, через которое про-
легал его путь к замку Мот. Сияло голубое небо; веселый ветер дул  шумно
и ровно; крылья ветряных мельниц быстро кружились; ивы,  склоненные  над
болотом, колыхались под ветром и внезапно светлели, словно пшеница.  Дик
всю ночь провел в седле, но сердце у него было здоровое, тело крепкое, и
он бодро продолжал свой путь.
   Тропинка мало-помалу спускалась все ниже, все ближе к  топям;  где-то
далеко позади на холме возле Кэттли высилась мельница, и так  же  далеко
впереди маячили верхушки Танстоллского леса. По обе стороны тропинки ко-
лыхались на ветру ивы и камыши; лужи пенились под ветром;  предательские
трясины, зеленые, как изумруд, поджидали и заманивали неосторожного пут-
ника. Тропа шла напрямик через топь; это была очень  древняя  тропа,  ее
проложили еще римские солдаты; с тех пор прошли века, и во многих местах
ее залили стоячие воды болота.
   Отъехав на милю от Кэттли, Дик приблизился как раз  к  такому  месту;
тропа здесь заросла ивой и камышом, и это хоть кого могло сбить с толку.
Да и трясина была здесь шире, чем всюду; человек, не  знакомый  с  этими
местами, легко мог попасть в беду.  У  Дика  сжалось  сердце,  когда  он
вспомнил о мальчике, которому он так невразумительно объяснил дорогу. За
себя он не беспокоился; взглянув назад, туда, где вертящиеся крылья вет-
ряной мельницы отчетливо чернели на голубом небе, и вперед, на возвышен-
ность, покрытую Тэнстоллским лесом, он уверенно  поехал  напрямик,  хотя
конь его погрузился в воду по колена.
   Уже половина трясины была позади, и он уже видел сухую тропинку,  бе-
гущую вверх, как вдруг справа от себя он услышал плеск  воды  и  заметил
провалившуюся по брюхо в тину серую  лошадь,  которая  отчаянно  билась.
Словно почуяв приближение помощи, она вдруг пронзительно заржала. Ее на-
лившийся кровью глаз был полон безумного страха; она барахталась в  тря-
сине, и тучи насекомых кружились над нею.
   "Неужели несчастный мальчишка погиб? - подумал Дик. - Это его лошадь.
Славная серая лошадь! Как печально ты смотришь на меня, милая! Я  сделаю
для тебя все, что возможно. Я не оставлю тебя медленно тонуть, вершок за
вершком!"
   Он натянул арбалет и всадил в голову лошади стрелу.
   Совершив это  исполненное  сурового  милосердия  дело,  Дик  двинулся
дальше. На душе у него было невесело. Он пристально смотрел по сторонам,
надеясь найти хоть след того мальчика, которого направил на эту дорогу.
   "Нужно было рассказать ему все гораздо подробнее, - думал он.  -  Бо-
юсь, он погиб в болоте".
   Вдруг кто-то окликнул его по имени, и, глянув через плечо, Дик увидел
лицо мальчика, смотревшего на него из камышей.
   - Ты здесь! - воскликнул Дик, останавливая лошадь. - Ты так забился в
камыши, что я чуть не, проехал мимо. Я видел твою лошадь; ее затянуло  в
трясину, и я избавил ее от мучений. Клянусь небом, если бы ты  был  доб-
рее, ты сам бы ее пристрелил. Ну" вылезай. Тут тебя никто не обидит.
   - Добрый мальчик, у меня нет никакого оружия; да мне и не нужно  ору-
жия, потому что я все равно не умею им пользоваться, -  ответил  беглец,
выходя на тропинку.
   - Как ты смеешь называть меня мальчиком? - крикнул Дик. -  Я,  навер-
ное, старше тебя.
   - Прости меня, добрый мастер Шелтон, - сказал беглец. -  Я  вовсе  не
хотел тебя обидеть. Напротив, я хочу просить тебя о помощи,  так  как  я
попал в беду, сбился с дороги, потерял плащ и своего бедного коня. У ме-
ня есть хлыст и шпоры, а ехать не на чем. А главное, - прибавил он,  ог-
лядев свою одежду, - я такой грязный!
   - Вздор! - воскликнул Дик. - Подумаешь, искупался - что же тут  тако-
го! Кровь ран и грязь странствий только украшают мужчину.
   - Если так, я предпочитаю мужчин без украшений, - ответил мальчик.  -
Но что мне делать? Прошу тебя, добрый мастер Ричард, дай мне совет. Если
я не доберусь до Холивуда, я погиб.
   - Я дам тебе не только совет, - сказал Дик, слезая с лошади. - Я  дам
тебе своего коня, а сам побегу рядом. Когда я устану, мы поменяемся. Так
будет скорее.
   Мальчик сел на коня, и они двинулись в путь,  невольно  замедляя  ход
из-за неровностей трясины. Дик шагал рядом с мальчиком, положив руку ему
на колено.
   - Как тебя зовут? - спросил Дик.
   - Зови меня Джон Мэтчем, - ответил мальчик.
   - А что тебе нужно в Холивуде? - спросил Дик.
   - Я спасаюсь от обидчика, - сказал Джон Мэтчем. - Добрый аббат  Холи-
вуда всегда защищает слабых.
   - А как ты попал к сэру Дэниэлу, мастер Мэтчем? - спросил Дик.
   - Он захватил меня силой, - ответил Джон Мэтчем. - Он выкрал меня  из
моего родного дома, одел меня в этот наряд, вез меня так  долго,  что  у
меня чуть не разорвалось сердце, насмехался так, что я чуть не плакал. А
когда мои друзья погнались за нами, он посадил меня  к  себе  за  спину,
чтобы их стрелы попали в меня! Одна из них ранила меня в ногу, и  теперь
я слегка хромаю. Но придет день суда, и он заплатит за все!
   - Уж не надеешься ли ты попасть в луну из арбалета? - сказал  Дик.  -
Он храбрый рыцарь, и рука у него железная. И если он догадается,  что  я
помог тебе удрать, мне будет плохо.
   - Бедный мальчик! - сказал Джон Мэтчем. - Он твой опекун, я знаю.  По
его словам, он и мой опекун тоже. Он, кажется, купил право на устройство
моего брака. Я в этом плохо разбираюсь, но у  него  есть  какойто  повод
притеснять меня.
   - Ты опять называешь меня мальчиком! - сказал Дик.
   - А разве ты хочешь, чтобы я тебя называл девочкой, добрый Ричард?  -
спросил Мэтчем.
   - Только не девочкой, - ответил Дик. - Я девчонок терпеть не могу!
   - Ты говоришь, как мальчишка, - сказал Джон Мэтчем. - Ты гораздо  бо-
лее думаешь о девчонках, чем хочешь сознаться.
   - Вот уж нет! - решительно сказал Дик. - О девчонках я никогда  и  не
вспоминаю. Черт с ними! Я люблю охоту, сражения, пиры, я  люблю  веселую
жизнь в лесах. А девчонки на такие дела не годятся. Была, впрочем,  одна
не хуже мужчины. Но ее, бедняжку, сожгли, как ведьму,  за  то,  что  она
вопреки природе одевалась по-мужски.
   Мастер Мэтчем набожно перекрестился и прошептал молитву.
   - Что ты делаешь? - спросил Дик.
   - Молюсь за ее душу, - ответил Мэтчем дрогнувшим голосом.
   - За душу ведьмы? - воскликнул Дик. - Ну что ж, молись  за  нее.  Это
была  лучшая  девушка  в  Европе,  и  звали  ее  Жанна   д'Арк.   Старый
Эппльярд-лучник рассказывал, как удирал от нее, словно от нечистой силы.
Это была храбрая девушка.
   - Если ты не любишь девушек, добрый мастер Ричард, - возразил Мэтчем,
- ты не настоящий мужчина. Ибо господь нарочно разделил род человеческий
на две части и послал в мир любовь для ободрения мужчин и утешения  жен-
щин.
   - Вздор! - сказал Дик. - Ты много думаешь о женщинах потому,  что  ты
молокосос, младенец! Потвоему, я не настоящий мужчина. Ну что ж,  слезай
с коня, и я чем угодно - кулаками, или мечом, или  стрелой  -  на  твоей
собственной персоне покажу тебе, мужчина я или нет.
   - Я не воин, - сказал Мэтчем поспешно. - Я вовсе не хотел  тебя  оби-
деть. Я просто пошутил. А о женщинах я  заговорил  потому,  что  слышал,
будто ты скоро женишься.
   - Я? Женюсь? - воскликнул Дик. - Первый раз слышу! На ком  же  я  же-
нюсь?
   - На Джоанне Сэдли, - ответил Мэтчем, краснея. - Это затея сэра Дэни-
эла. Эта свадьба ему выгодна: он получит деньги и жениха и невесты.  Мне
говорили, что несчастная девушка горько плачется  на  судьбу.  Не  знаю,
быть может, она так же, как ты, питает отвращение к брачной жизни, а мо-
жет быть, ей просто не нравится жених.
   - От свадьбы, как от смерти, никуда не уйдешь, - проговорил  Дик  по-
корно. - Так она убивается, говоришь? Видишь, какие бестолковые эти дев-
чонки! Убивается, хотя ни разу меня не видела. Разве  я  убиваюсь?  Нис-
колько. Если мне придется жениться, я плакать не стану... Ты знаешь  ее?
Расскажи мне, какая она. Красавица или урод? И какой у нее нрав:  добрый
или сварливый?
   - А не все ли тебе равно? - сказал Мэтчем. - Если нужно жениться,  ты
женишься. Какое тебе дело, урод она или красавица? Это все  пустяки.  Ты
ведь не молокосос, мастер Ричард. Если тебе придется жениться,  ты  пла-
кать не станешь.
   - А ты умеешь поддеть! - ответил Шелтон. - Разумеется, мне все равно.
   - Приятный муж будет у твоей жены! - сказал Мэтчем.
   - У нее будет такой муж, какого ей сулило небо, - возразил Дик.  -  Я
не лучше других и не хуже.
   - Несчастная девушка! - воскликнул Мэтчем.
   - Чем же она такая несчастная? - спросил Дик.
   - Она выходит замуж за человека, сделанного из дерева, - сказал  Мэт-
чем. - О горе! Деревянный муж!
   - Я, вероятно, действительно сделан из дерева, - сказал Дик, - раз ты
едешь на моем коне, а я иду пешком. Но если из дерева, так из хорошего.
   - Добрый Дик, прости меня! - воскликнул Мэтчем. - Я пошутил.  У  тебя
самое доброе сердце во всей Англии! Прости меня, милый Дик!
   - Вздор, - сказал Дик, смущенный пылкостью своего товарища. - Ты меня
ничуть не обидел. Я, хвала святым, не обидчив.
   Ветер дул им в спину и внезапно донес до них резкий звук  трубы;  это
трубил трубач сэра Дэниэла.
   - Тише! - сказал Дик. - Труба!
   - Ах! - сказал Мэтчем. - Они заметили, что я удрал, а у меня нет  ко-
ня!
   Он смертельно побледнел.
   - Не трусь! - ответил Дик. - Ты их здорово обогнал, а до перевоза уже
рукой подать. Это у меня нет коня, а не у тебя.
   - Увы, меня поймают! - воскликнул беглец. - Дик, добрый  Дик,  помоги
мне!
   - А разве я тебе не помогаю? - сказал Дик. - Мне жаль тебя, только уж
очень ты труслив. Слушай же, Джон Мэтчем, - если тебя действительно  зо-
вут Джон Мэтчем: я, Ричард Шелтон даю слово доставить тебя невредимым  в
Холивуд. Да покинут меня святые, если я покину тебя. Ободрись, сэр Трус.
Дорога уже становится лучше. Пришпорь коня. Скорей! Скорей! Обо  мне  не
заботься: я бегаю, как олень.
   Конь бежал крупной рысью, но Дик без труда поспевал за ним; так мино-
вали они болото и добрались до хижины перевозчика на берегу реки.
 
 
   ГЛАВА ТРЕТЬЯ
   ПЕРЕВОЗ У БОЛОТА
 
   Широкая, медленная, илистая река Тилл вытекала из болот и  бесчислен-
ным своими протоками огибала низкие островка, поросшие ивняками.
   Река была мутна; но в это яркое, прелестное утро все казалось  краси-
вым. На открытых местах ветер рябил воду, а в тихих  затонах  отражались
клочья голубого улыбающегося неба.
   Тропа упиралась в маленькую бухту; на самом берегу под крутым обрывом
лепилась хижина перевозчика, построенная из жердей и глины; на крыше  ее
зеленела трава.
   Дик отворил дверь. Внутри на обветшалом и  грязном  домотканом  плаще
лежал перевозчик. Это был  долговязый,  тощий  человек,  изнуренный  бо-
лезнью; его трясла болотная лихорадка.
   - А, мастер Шелтон, - сказал он. - Собираетесь на ту сторону?  Плохие
времена, плохие времена! Будьте осторожны. Здесь разбойничает целая шай-
ка. Поезжайте лучше через мост.
   - Я тороплюсь, - ответил Дик. - У меня нет времени, Хью-Перевозчик. Я
очень спешу.
   - Упрямый вы человек, - сказал перевозчик, вставая. - Вам очень пове-
зет, если вы благополучно доберетесь до замка Мот. Больше  я  ничего  не
скажу.
   Он заметил Мэтчема.
   - А это кто? - спросил он, прищурив глаз и останавливаясь  на  пороге
своей хижины.
   - Это мой родственник, мастер Мэтчем, - ответил Дик.
   - Здравствуй, добрый перевозчик, - сказал Мэтчем,  слезая  с  коня  и
взяв его под уздцы. - Пожалуйста, спусти лодку; мы очень торопимся.
   Тощий перевозчик продолжал внимательно его разглядывать.
   - Черт возьми! - крикнул он наконец и захохотал во всю глотку.
   Матчем покраснел до ушей и вздрогнул, а Дик, рассвирепев, схватил не-
вежу за плечо.
   - Как ты смеешь, грубиян! - крикнул он. - Делай свое дело и не смейся
над людьми, которые выше тебя по рождению.
   Хью-Перевозчик ворча отвязал свою лодку и столкнул  ее  в  воду.  Дик
ввел в лодку коня. Мэтчем тоже взобрался в лодку.
   - Какой же вы маленький, - сказал Хью, усмехаясь. - Вас, верно, дела-
ли по особой мерке... Ну, мастер Шелтон, я к вашим услугам,  -  прибавил
он, берясь за весло. - Даже кошке разрешается смотреть на  короля.  А  я
ведь всего лишь позволил себе взглянуть на мастера Мэтчема.
   - Молчать! - сказал Дик. - Налегай на весла!
   Они выехали из бухточки, и вся ширь реки открылась перед ними. Ежеми-
нутно низкие острова загораживали им путь.  Тянулись  глинистые  отмели,
качались ветки, дрожали камыши, ныряли и пищали безмолвные  крысы.  Без-
людным, как пустыня, казался этот водный лабиринт.
   - Сударь, - проговорил перевозчик, работая одним веслом,  -  говорят,
здесь на острове, засел Болотный Джон. Он ненавидит всех, кто держит ру-
ку сэра Дэниэла. Не лучше ли нам подняться вверх по реке и высадиться на
расстоянии полета стрелы от тропинки? Не советую вам связываться  с  Бо-
лотным Джоном.
   - Он тоже в той шайке разбойников? - спросил Дик.
   - Об этом я говорить не буду, - сказал  Хью.  -  Но,  по-моему,  надо
плыть вверх по реке, мастер Дик. А то еще, чего доброго, в мастера  Мэт-
чема попадет стрела.
   И он опять рассмеялся.
   - Пусть будет по-твоему, Хью, - ответил Дик.
   - Тогда снимите свой арбалет, - продолжал Хью. - Вот так. Теперь  на-
тяните тетиву. Хорошо. Вложите стрелу. Цельтесь прямо в меня  и  глядите
на меня как можно злее.
   - Это еще зачем? - спросил Дик.
   - Я имею право перевезти вас, только подчиняясь  насилию,  -  ответил
перевозчик. - Если Болотный Джон догадается, что я  перевез  вас  добро-
вольно, мне будет плохо.
   - Разве эти негодяи так сильны? - спросил Дик. - Неужели они  осмели-
ваются распоряжаться лодкой, которая принадлежит сэру Дэниэлу?
   - Запомните мои слова, - прошептал перевозчик и подмигнул. - Сэр  Дэ-
ниэл падет. Время его прошло. Он падет. Молчок!
   И склонился над веслами.
   Они долго плыли вверх по реке, обогнули один из островов и  осторожно
двинулись вниз по узкой протоке вдоль противоположного берега. Затем Хью
повернул лодку поперек ручья.
   - Я высажу вас здесь, за ивами, - сказал Хью.
   - Тут нет тропинки, - сказал Дик. - Тут только ивы, болота и трясина.
   - Мастер Шелтон, - ответил Хью, - я не могу везти вас дальше. Я о вас
беспокоюсь, не о себе. Он все время следит за моим перевозом, держа  на-
готове лук. Всех сторонников сэра Дэниэла он подстреливает,  как  кроли-
ков. Он поклялся распятием, что ни один друг сэра Дэниэла не уйдет отсю-
да живым. Я сам слышал. Если бы я не знал вас издавна, когда вы были вот
таким, я ни за что не повез бы вас. Но в память прежних дней и ради  вот
этой игрушки, которую вы везете с собой и которая не создана для  ран  и
для войны, я рискнул своей несчастной головой и согласился перевезти вас
на тот берег. Будьте довольны и этим. Больше я сделать ничего  не  могу,
клянусь вам спасением своей души!
   Хью еще продолжал грести и разговаривать, как вдруг на острове из са-
мой гущи ив кто-то громко крикнул; раздался треск ветвей -  видимо,  ка-
кой-то сильный человек торопливо продирался сквозь чащу.
   - Чума его возьми! - крикнул Хью. - Он все время был на острове!
   И Хью энергично погреб к берегу.
   - Грозите мне луком, добрый Дик! - взмолился он. - Грозите так,  чтоб
это было видно. Я старался спасти ваши шкуры, спасите теперь мою!
   Лодка с треском влетела в чащу ив. Дик сделал знак Мэтчему, и  тот  с
бледным, но решительным лицом проворно пробежал  по  скамейкам  лодки  и
выскочил на берег. Дик взял лошадь под уздцы и хотел последовать за ни