ерсоной.
   Через несколько минут раздался скрип, огромные двери  распахнулись,  и  я
увидел не очень молодую  женщину,  высокую  и  стройную,  одетую  почти  что
изысканно. Вероятно, еще недавно она поражала изумительной красотой,  однако
годы взяли свое. Седина и морщины выдавали настоящий возраст.
   Ее длинное платье (или халат) ярко-фиолетового шелка,  расшитое  золотом,
потрясало роскошью. Магистр как минимум, решил я.  И  внезапно  почувствовал
себя совершенно беспомощным. Казалось, мое странное и неожиданное  появление
нисколько не удивило ее.
   Женщина обошла меня со всех сторон, рассматривая как племенного бычка. Ее
носик слегка сморщился - ясно, для  нее  этот  внове  и  не  по  вкусу.  Мой
"аромат"  наверняка  напомнил  ей  то  давно  прошедшее  время,  когда   она
находилась в моем теперешнем состоянии.
   Наконец женщина отступила и еще раз окинула меня  взглядом  с  головы  до
пят. Я решил лучше помолчать.
   - Так это вы убили Кронлона? - поинтересовалась она. Я кивнул:
   - Совершенно верно, мадам.
   - Джиор сказал, что вы его.., э-э-э.., дезинтегрировали?
   - Совершенно верно, - вновь кивнул я. - Он просто рассыпался в прах.
   Она задумалась.
   - Вы свободно используете слова, свидетельствующие о  высоком  культурном
уровне, - с некоторым удивлением отметила она. - Дезинтегрировали.  Прах.  И
манеры выдают хорошее воспитание. Вы прибыли к нам Извне?
   - Да,  мадам,  -  подтвердил  я,  прекрасно  понимая,  какое  впечатление
произвел мой внешний вид. - Но я на Лилит уже довольно давно;  к  сожалению,
не могу сказать точнее.
   Женщина поднесла руку ко лбу и задумчиво спросила:
   - А чем вы занимались Извне, Тремон?
   - Я был.., э-э-э.., джентльменом удачи.
   Она не смогла сдержать улыбку:
   - Вы хотели сказать "пиратом"?
   - Но по политическим мотивам, - возразил я. - Меня не устраивал  основной
принцип Конфедерации, и я объявил им войну.
   - В самом деле? И что же это за принцип?
   -  Равноправие,  -  ответил  я,  стараясь  выглядеть   непринужденным   и
искренним. Я оказался в родной стихии и мог  блеснуть  своими  талантами.  -
Конфедерация попыталась уравнять всех во всех  отношениях,  в  том  числе  и
имущественно. Я твердо убежден в  порочности  такого  подхода  и  действовал
согласно своим убеждениям.
   Женщина  мгновение  помолчала  и  внезапно  залилась  глубоким  гортанным
смехом.
   - А вы забавный, Тремон, -  сказала  она  наконец.  -  Мне  кажется,  вам
найдется здесь место.. Пожалуйста, проходите -  мы  быстро  приведем  вас  в
порядок.
   Она  повернулась  и  направилась  в  Замок.  Я,  немного  приободрившись,
последовал за ней. После невыносимо долгого рабства я вновь становился самим
собой.
   Зал утопал в мерцающем свете разнообразных масляных ламп. Здесь было сыро
и прохладно; ничего подобного на Лилит я еще не встречал.  Однако  блаженная
прохлада улетучилась, когда мы вошли  в  главный  зал,  -  что-то  наподобие
внутреннего  дворика,  квадратного  и  очень  большого  -  метров  сорок   в
периметре.  Пол  его  украшал  диковинный   орнамент   из   десятков   тысяч
разноцветных квадратных плиток. Архитектор Замка явно  был  мастером  своего
дела. Но самое удивительное - в центре зала возвышался настоящий водопад, не
очень большой, зато действующий. Вода, вырываясь из незаметных  отверстий  в
скальной  стене,  каскадом  спадала   в   бассейн,   который,   однако,   не
переполнялся. Значит, существовала  также  система  отвода  воды.  Я  замер,
пораженный прекрасным зрелищем, свидетельствующим о незаурядных способностях
зодчего.
   От спутницы не укрылась моя реакция.
   - Великолепно? -  дружелюбно  сказала  она.  -  Это  действительно  чудо,
которое никогда не  приедается.  Воду  отводят  по  нескольким  акведукам  в
резервуары, где она  накапливается  и  затем  используется  в  хозяйственных
целях. Излишки сбрасываются в подземный поток. - Женщина снова засмеялась. -
Здесь у нас весьма уютно, мой дорогой, почти как на цивилизованных планетах.
- Она жестом пригласила меня дальше, и я поспешил за ней.
   Из главного зала шел  длинный  каменный  коридор,  напоминающий  тоннель;
периодически мы встречали людей, и я замечал любопытные взгляды. Но вопросов
никто не задавал. Многие были одеты весьма скромно, зачастую в простые юбки,
наподобие шотландских, и сандалии, или же  в  нечто,  напоминающее  длинные,
сплетенные из травы набедренные повязки, поверх которых у многих  спускались
развевающиеся мантии разных цветов и покроя. На  некоторых  были  необычного
вида рубашки, штаны, тяжелые  грубые  ботинки,  символизировавшие  различное
социальное положение.
   Но несмотря на различия в одежде и рангах, все встреченные нами  казались
чистыми и аккуратными. Они и в  самом  деле  производили  впечатление  людей
цивилизованных, и  я  на  их  фоне  казался  неандертальцем,  вломившимся  в
светское общество.
   Наконец меня привели в довольно скромную комнатку.  Массивная  деревянная
дверь закрывалась изнутри. С точки зрения цивилизованного человека, комнатка
была самая обычная, но мне она  показалась  настоящим  раем.  Примерно  семь
метров в длину и  пять  -  в  ширину;  маленький  стол  с  масляной  лампой,
встроенный шкаф. Но самое главное - кровать, настоящая кровать, с  шелковыми
простынями и очень мягкими подушками. Кажется, я целую вечность  не  спал  в
кровати.
   Пол украшала шкура - вероятно, зверя  нур.  Этих  огромных  паукообразных
тварей разводили на одной из ферм  поместья  Зейсс.  Она  придавала  комнате
какой-то своеобразный уют.
   - Вы будете жить здесь до тех пор, пока де  пройдете  тестирование  и  не
приступите  к  регулярным  занятиям,  -  сказала  провожатая.  Она  еще  раз
поглядела на меня, вновь  страдальчески  сморщив  носик.  -  Но  прежде  вас
необходимо хорошенько вымыть. О Господи! Неужели батраки никогда не моются?
   - Моются, - заверил я, - но очень нерегулярно - работа не позволяет.
   Она пожала плечами:
   - Хорошо, Тремон, вы сейчас же  отправитесь  мыться.  Я  отведу  вас,  но
дожидаться не буду - мне уже давно пора в банкетный зал. Не так часто у  нас
бывают приемы, да еще с такими  приглашенными.  Думаю,  мне  гораздо  важнее
находиться там, нежели с вами.
   Я отнесся к ее словам спокойно, так как хорошо ее  понимал.  Несмотря  на
все великолепие, жизнь в Замке наверняка такая же скучная, как и все на этой
планете, и светская жизнь, вероятно,  единственная  отдушина  для  тех,  кто
родился Извне и знавал другую, более интересную.
   Затем она отвела меня в баню - систему небольших  бассейнов,  наполненных
подогретой водой.
   Несколько молодых  женщин  в  ранге  смотрителей  уже  поджидали  нас.  Я
поступил в их распоряжение, и моя провожатая быстро удалилась. Это была одна
из самых необычных  банных  процедур  в  моей  жизни,  впрочем,  назвать  ее
неприятной у меня не  поворачивается  язык.  После  долгих  месяцев  рабства
оказаться в  горячей  ванне,  да  еще  в  компании  таких  красоток  -  верх
наслаждения!
   Ласковые руки тщательно смыли с меня всю грязь. Затем вытерли, привели  в
порядок ногти на руках и ногах да еще и подстригли,  и  побрили.  Я  испытал
неожиданное, неизвестное  ранее  щемящее  чувство,  очевидно,  связанное  со
стремительными переменами, - переходом от убожества к роскоши.  От  подобной
метаморфозы я просто пришел в восторг, впервые по-настоящему расслабившись с
того самого момента, когда неожиданно очнулся на борту тюремного корабля.  Я
провел в Замке не более двух часов, но батрацкое прошлое  уже  казалось  мне
далеким кошмаром.
   Мои амазонки хранили ледяное молчание, умудряясь  пресечь  любые  попытки
завязать дружескую беседу. Их  ненавязчивая  скрытность  выдавала  настоящих
профессионалов.
   В конце концов я вернулся  к  себе  в  комнату.  Запираться  я  не  стал,
посчитав это лишним. Рухнув на огромную  и  удивительно  мягкую  постель,  я
почти мгновенно погрузился в сон. Откуда-то из подсознания всплыло лицо  Ти,
внимательно и осуждающе глядевшей на меня. Больше я ничего не помню.

Глава 10

ДОКТОР ПОН И МАГИСТР АРТУР

   Мне позволили выспаться вволю, и проснулся я  довольно  поздно.  Я  редко
помню сны, а эта ночь вообще стала сплошным провалом.  Впервые  я  спал  так
крепко, но проснулся словно по сигналу. Казалось, кто-то всю ночь следил  за
мной.
   Во всяком случае, я открыл глаза только после того, как где-то  прозвенел
звонок и в дверь постучали.
   - Открыто, - спросонья пробормотал я, тщетно стараясь прогнать сон.
   Дверь открылась, и я увидел мальчика лет десяти-одиннадцати, не больше.
   - Оставайтесь в постели, если хотите, - произнес он приятным тенорком.  -
Завтрак вам принесут сюда.
   Я кивнул, и дверь закрылась. Подняться было  выше  моих  сил.  Нестерпимо
болели все мышцы, а мозг казался полностью опустошенным. Все  эти  месяцы  я
страдал от бессонницы, и только теперь напряжение отпустило меня.
   Я лежал пластом, пытаясь обнаружить скрытый глазок. Это  оказалось  проще
простого. Он должен находиться выше человеческого роста и,  судя  по  всему,
прямо напротив меня. Подробное изучение предполагаемой области позволило мне
разглядеть маленькое, едва различимое отверстие в стене,  за  которым  почти
наверняка скрывался внимательный наблюдатель.
   Вскоре принесли завтрак, по-спартански  простой  -  несколько  сухарей  и
вкусных пирожков, желе, стакан сока,  -  хотя  после  ужасной  еды,  которой
кормили  нас  в  деревне,  эти  яства  представлялись   верхом   кулинарного
искусства.  К  жизни  меня  возродила  кружка  странного  горячего  напитка,
напоминавшего  кофе.  Это  оказался  очень  сильный  стимулятор.   Все   без
исключения было калорийным и вкусным.
   Вскоре пришли слуги -  явно  в  ранге  смотрителей  -  и  унесли  поднос.
Подкрепившись, я почувствовал себя способным на все. Только сейчас,  увидев,
что столь сильные люди работают здесь лакеями и слугами, я осознал,  чем  на
самом деле являлся Замок. В наших Секретных службах боссом был  генерал  или
адмирал, и он внушал трепетное уважение. А в Генштабе такие  же  генералы  и
адмиралы служили курьерами. А ведь они обладали гораздо меньшей  силой,  чем
люди, которые меня здесь окружали.
   Работа смотрителя по сравнению с тяжелым трудом основного населения Лилит
казалась легкой и одновременно почетной, более цивилизованной и  комфортной;
Их молодость говорила сама за себя: подавляющее большинство родилось  здесь.
Я тут же вспомнил о Ти; она  наверняка  находилась  неподалеку,  в  этом  же
Замке. Я обязательно должен разыскать ее  и  постараться  помочь  всем,  чем
смогу, - хотя это и непросто.
   Теперь я был готов войти в здешнее общество,  впрочем,  мне  не  пришлось
долго ждать. Мой гид  и  экзаменатор  без  стука  вошел  в  комнату,  и  эта
бесцеремонность свидетельствовала о высоком ранге. Кол Тремон был  настоящим
исполином среди людей, но этот ничуть не уступал  мне  в  росте.  Он  был  в
отличие от меня одет  в  иссиня-черную  рубаху  и  такого  же  цвета  брюки.
Сандалии у него тоже были черные, а пояс - золотой.
   А еще он был аккуратно выбрит; на его лице выделялись только  густые  усы
со свисающими концами. Грубые черты  выдавали  человека  искушенного,  много
пережившего. Из-под седых бровей пристально смотрели колючие глаза  -  столь
волевого взгляда я еще не встречал! Пышная, немного кучерявая шевелюра  была
аккуратно подстрижена, однако седина выдавала его истинный возраст.
   Я мгновенно понял, что он  исключительно  опасен.  Он  был  из  тех,  чья
свирепость действовала на людей как удав на кролика и приводила в  состояние
транса даже неукротимого Кронлона. Я встал и осторожно поклонился.
   - Я магистр Артур, - представился он таким низким и трубным голосом,  что
многие вздрогнули бы, только заслышав его.  Самое  смешное,  что  сейчас  он
говорил тихо и приветливо. Не хотел бы я увидеть его в ярости и уж тем более
попасть ему под горячую руку.
   - Я начальник охраны, - продолжил он, оглядывая меня с ног до головы.
   Я обнаружил, что не способен почувствовать формирование своего  образа  в
его мозгу.
   - Кол Тремон, - сообщил я, надеясь, что этого достаточно. Он кивнул:
   - Так это ты изжарил старину Кронлона? Ну ничего, в любом случае  хорошо,
что мы избавились от этой  старой  крысы.  Я  его  никогда  не  любил,  хотя
признаю, что с работой он справлялся  неплохо.  Очень  даже  неплохо.  Пошли
сначала к медикам, а затем погоняем тебя  на  тестировании.  Нормально  себя
чувствуешь?
   Я кивнул, хоть еще не совсем проснулся:
   - Вполне.
   - Пойдем. - Он повернулся и быстро вышел из комнаты.
   Я поспешил за ним, отметив про себя гордую  поступь  и  осанку  магистра,
выдававшую в нем старого вояку. Он явно попал сюда Извне. Интересно, чем  он
там занимался?
   Днем в Замке  было  гораздо  оживленнее.  Повсюду  бродили  люди;  многие
занимались уборкой. Подавляющее большинство, казалось, слонялось без дела. И
все без исключения производили впечатление настолько чистых и ухоженных, что
невольно натолкнули меня на странную мысль. Чтобы мои  современники  жили  в
подлинно цивилизованном мире, наши  предки  в  Древней  Греции  должны  были
совершить промышленную революцию.  Примитивность  технологии  не  говорит  о
примитивности вообще.
   Однако именно технология и поражала. Когда я впервые попал на Лилит, то и
поверить не мог не только в существование столь сложных построек, но и  даже
самой обыкновенной одежды. Именно поэтому, размышлял я, и приходится спать в
хижинах из дерева  бунта  и  ходить  нагишом.  Теперь  я  осознал  подоплеку
могущества, которое  наделяло  людей  энергией  микроорганизмов  Вардена.  В
условиях Лилит эта  энергия  стала  главным  фактором  культуры  и  развития
общества.
   Она преобразовывала среду обитания в соответствии с потребностями  -  вот
разгадка социального положения батраков,  причина  их  абсолютной  нищеты  и
вечного  рабства.  Специфические   правила,   управляющие   микроорганизмами
Вардена, передавали эту энергию в руки избранного меньшинства.
   Люди, мимо которых проходил магистр Артур, испуганно  косились  на  него,
избегая встречаться с ним взглядом. Не было никаких сомнений: его  панически
боялись, боялись даже другие магистры.
   Артур доставил меня в медпункт  и  приказал  врачам  позвать  его,  когда
обследование закончится.  Врачи  держались  подчеркнуто  вежливо.  И,  когда
магистр  Артур  наконец-то  вышел,  я  почувствовал,  как   они   облегченно
вздохнули. Надо мной произвели все необходимые процедуры, какие только можно
было провести без нормальных инструментов, хотя кое-какие любопытные аналоги
у них имелись. Для измерения кровяного  давления  врачи  Лилит  использовали
особый сорт вьющегося растения, напоминавшего виноградную лозу;  при  помощи
маленького  желтого  листа,  изменявшего  свой  цвет  вплоть  до   красного,
определили мою температуру.  Все  данные  записывались  острой  тростниковой
палочкой на тонких листах.
   Все без исключения сотрудники медпункта  имели  ранг  смотрителя.  Только
после  окончания  обследования  они  пригласили  начальника.  Тот   оказался
низеньким толстячком средних лет, явно знакомым с благами цивилизации.
   - Меня зовут доктор Пон. - Он взял исчерканные листы и  быстро  проглядел
их.
   - Похоже, вы абсолютно нормальны. Вы, видимо, знаете, что  микроорганизмы
Вардена  бдительно  следят  за  состоянием  нашего  здоровья.   Искореняются
практически  все  нарушения,  кроме  повреждений  мозга,  регенирируют  даже
конечности. В результате мы утратили иммунитет к вирусам, и  это  достаточно
серьезная проблема. Итак,  все  формальности  мы  прошли.  Никогда  ведь  не
знаешь, в какой момент  встретится  нечто  феноменальное.  Кроме  того,  нас
интересуют сравнительные характеристики людей, обладающих силой.
   Я  кивнул,  вспомнив  идефикс  хозяина  Тиля  вывести  людей,  у  которых
способности будут передаваться по наследству. Чувствуется, доктор  Пон  тоже
задействован в этой программе.
   - А в прошлой жизни вы тоже были врачом? - дружески  полюбопытствовал  я.
Он усмехнулся:
   - Извне? Разумеется. Но вы представить  себе  не  можете,  насколько  это
разные  вещи.  Все  тамошние  диагностические  компьютеры,  хирурги-автоматы
бессильны против ряда неизлечимых болезней. Здесь же мне приходится  лечить,
пользуясь  исключительно  местными  методиками  -  в  основном  для   снятия
недомоганий и  нервного  переутомления.  Кроме  того,  я  занимаюсь  научной
деятельностью - изучаю микроорганизмы Вардена.
   Вот это уже горячее.
   - Ну и как, нашли что-нибудь интересное?
   Он развел руками:
   - Не так уж и много. Существует множество физиологических и биохимических
факторов, но выделить их, исследовать воздействие  -  особенно  в  отношении
людей, рожденных вне Лилит,  -  не  представляется  возможным.  Наверное,  с
прежним моим оборудованием удалось бы чего-то добиться; или если бы  у  меня
был доступ хотя  бы  к  орбитальной  базе  Кригана...  Здесь  же  приходится
довольствоваться самыми грубыми методами,  так  что  о  сроках  говорить  не
приходится.
   Я удивленно поднял брови:
   - Орбитальная база?
   - Да, а вы что, не знали? Ее  создали  на  Медузе  несколько  лет  назад,
поэтому в ней присутствуют сильно модифицированные микроорганизмы Вардена, у
которых нет такого неприятия машин, как у  местных.  Большую  часть  времени
Криган проводит там.
   Это была архиважная информация. Хоть он и появляется на базе,  когда  ему
вздумается, но это значительно  упрощает  задачу,  поскольку  спутник  можно
уничтожить практически в любой момент. Если бы я был Криганом,  то  свел  бы
свои визиты туда к минимуму, а  еще  лучше  -  отправил  бы  на  базу  своих
помощников и превратил ее в командный и коммуникационный центр.
   Похоже, я выудил из него нужную информацию, тем  не  менее  я  постарался
расспросить его о сути проводимых экспериментов.
   - Интересно, - как  бы  вскользь  заметил  я,  -  каково  ваше  мнение  о
биохимических факторах? Я пришел к выводу, что катализатором служат эмоции и
сопровождающие их химические процессы в организме.  Сила  высвобождалась  во
мне тогда, когда я чувствовал сильный гнев.
   - Совершенно верно, - просиял доктор. - Да, эмоции действительно являются
ключом к силе. Однако у каждого свой порог биохимических изменений, и пороги
эти весьма различны. Кроме того, микроорганизмы Вардена очень  чувствительны
к образующимся продуктам. Биохимические процессы играют здесь первую скрипку
- а также воля. Именно гнев дал  вам  силу,  необходимую  для  убийства;  но
желание  убить  противника  высвободило   ее.   Я   склонен   считать,   что
первоначальным  импульсом  к  управлению   микроорганизмами   является   так
называемый инстинкт уничтожения. Все без исключения обладают такой  силой  в
скрытом состоянии, но далеко не каждому хватает  воли.  Вот  почему  батраки
остаются батраками.
   - Вы говорили, что пытаетесь вызвать соответствующие процессы в тех,  кто
по тем или иным причинам не обладает силой,  -  напомнил  я.  -  Ну  и  как,
удается?
   Он встал, явно польщенный моей заинтересованностью:
   - Пойдемте, я вам кое-что покажу.
   Мы спустились в холл, заканчивавшийся  большой  камерой.  Я  остановился,
потрясенный.  Десятки  плит  расположились  аккуратными  рядами.  Это   были
постели, и на каждой спала или находилась в коматозном состоянии девушка.  В
одной из них, лежащей прямо напротив, я с ужасом узнал  мою  Ти.  С  большим
трудом я взял себя в руки, не желая раскрываться раньше времени. Еще слишком
рано, заклинал я себя.
   - Они живы? - спросил я, страшась ответа.
   Пон кивнул:
   - Конечно. Эти девушки  -  батрачки,  демонстрировали  мощные  импульсные
всплески силы, обычные при половом  созревании,  но  оказались  неспособными
управлять  ею,  или  как  минимум  руководствоваться   в   своих   поступках
собственной волей. На первом году созревания в организмах д