льше от поместья Зейсс. Лучше всего затеряться
в лесах. Если выживешь и дождешься благоприятного случая, двигайся дальше на
юг, в поместье Моаб, и разыщи тамошних магистров. У них некое подобие ордена
из потомков первой исследовательской экспедиции. Только там да в чащобах  ты
будешь в безопасности. И только в Моаб ты  продолжишь  обучение,  достигнешь
подлинных вершин мастерства. Но это очень  непросто.  Ты  можешь  погибнуть,
попасть в ловушки Артура и его подручных, но у тебя будет шанс. А  здесь  ты
погибнешь еще до рассвета, поверь мне.
   - Ну что ж, я пошел.
   - Знаешь, как выбраться?
   - Конечно, - ответил я. - Первым делом я изучил все входы и выходы.
   - Держись подальше от других  поместий,  -  предупредила  Вэла.  -  Через
несколько дней о тебе узнают все рыцари планеты.
   Внезапно я схватил ее и крепко сжал в объятиях:
   - Вэла, дорогая, я никогда этого не забуду. Она мягко улыбнулась.
   - Ты должен выжить, - ответила она. - Я на тебя надеюсь.
   Я разжал объятия и тихо выскользнул в коридор, освещенный двумя  тусклыми
фонарями. Путь наружу я знал хорошо.  В  одном  из  неосвещенных  тупиков  я
подождал, пока Вэла выйдет из моей комнаты. Вполне возможно, что  ее  услуга
поистине бесценна, однако я привык не доверять никому.
   Когда она скрылась из виду, я заскочил в комнату и  соорудил  из  подушек
некое подобие спящего человека. Затем нырнул в небольшое отверстие,  которое
вело в потайной коридор и далее, этажом выше  в  комнату  -  я  очень  хотел
знать, что произойдет. В темноте лаз удалось найти не без труда, пригодились
предварительные исследования ходов - я знал, каким по счету будет нужный мне
выход. Поместье Зейсс занимало огромную площадь, я должен попасть  в  нужное
помещение сразу, на поиски вслепую  уже  нет  времени.  Во-первых,  я  хотел
знать, придет ли кто-нибудь за мной - и если да, то  кто.  Если  же  тревога
окажется ложной, я вернусь на рассвете в свою комнату,  имея  все  основания
навсегда обезвредить Валу.
   Этим не шутят.
   Судя по всему, только три или четыре человека во всей Конфедерации  знали
о моей  миссии,  и  у  каждого  из  моих  полных  двойников  соответствующая
информация должна быть стерта из памяти. Затем я  вспомнил  о  проникновении
вражеского агента и похищении данных из  компьютеров  Главного  Командования
Вооруженных Сил. Наверняка сведения исходили оттуда.
   Однако это еще не значит, что им известны характер и цель моего  задания.
Возможно,  подобной  проверке  подвергают  всех  вновь  прибывших,   которые
проявили незаурядные способности. Сложилась именно та ситуация, когда  агент
должен навязать противнику свои правила игры.
   Внезапно  послышались  шаги.  Они  остановились  у  двери,  затем   дверь
осторожно открылась. "Трое", - заключил я.  Двое  вошли  в  комнату,  третий
караулил снаружи. Один из вошедших был Артур - я не мог ошибиться, другой  -
человек средних лет с совершенно заурядной внешностью жителя  цивилизованных
планет.  Его  одежда  соответствовала  рангу  магистра;  он  держал  фонарь,
освещавший комнату жутковатым мерцающим светом.
   - Сбежал! - недоверчиво прошептал незнакомец.
   - Ч-чт-то-о? - прогремел раскатистый бас Артура; он подскочил к  кровати,
в ярости разодрал пуховые подушки и гневно посмотрел вокруг. Такого  я  даже
от него не ожидал.
   - Его предупредили, и я знаю кто. Ну, я им покажу! Клянусь Господом!
   - Ничего подобного, - возразил третий, которого я не  видел,  странным  и
неопределенным голосом, как у робота. - Он матерый агент, наверняка один  из
лучших в их нынешней  команде.  Я  думаю,  он  понимает,  что  сегодня  днем
несколько переиграл. Мы обязаны найти его, Артур. Я поручаю это тебе.  Отыщи
его, пока он слаб, уязвим и не успел получить надлежащую  подготовку,  иначе
он изжарит тебя одним взглядом и закусит твоим  окороч-ком.  Сейчас  он  еще
беспомощен, но потенциально очень силен,  возможно,  даже  сильнее  меня,  и
способен причинить уйму неприятностей. Ты, Артур, найдешь его и убьешь - или
в один прекрасный день он выследит и убьет всех нас.
   Артур низко и подобострастно поклонился и произнес такое,  от  чего  меня
затрясло:
   - Слушаюсь, мой господин Криган.
   Я попытался разглядеть властителя, но он стоял в стороне.
   Артур указал на другого человека:
   - Поднимай войско. Сейчас он  пересекает  поля,  чтобы  еще  до  рассвета
скрыться в чащобе. Мы должны перехватить его.
   Они вышли, вдали затихали их шаги. Я сидел  неподвижно.  Артур,  конечно,
прав - преодолеть расстояние до ближайшего леса за  оставшееся  до  рассвета
время практически невозможно. Когда с первыми лучами батраки выйдут на поля,
прятаться будет негде. Нет,  я  намеревался  провести  здесь  еще  несколько
часов, а затем еще сутки - в лабиринте  тоннелей  Замка.  Конечно,  мне  все
равно придется бежать, но только  соответственно  подготовившись.  И  тогда,
когда это станет на руку мне, а не моим противникам.

***

   Большую часть дня я прятался от  посторонних,  и  это  оказалось  намного
проще, чем я думал сначала. Меньше всего меня ожидали найти именно в  Замке.
Хорошему сыщику или агенту такая мысль не показалась бы  дикой,  но  здешние
обитатели всего-навсего старые милые мошенники, наивные аборигены и  суровые
военные ястребы вроде Артура. Не раз мне  встречались  люди,  но,  как  я  и
предполагал, никто  ничего  не  заметил.  От  меня  требовалось  не  слишком
афишировать свое присутствие и не сталкиваться с теми, кто знал меня в лицо.
Я  даже  умудрился  стащить  еду,  предназначенную  смотрителям,   так   что
чувствовал я себя вполне уютно.
   Но расслабляться не стоило. Если Криган где-то поблизости (а все говорило
за то), он вполне способен блокировать все возможные выходы. Вряд ли  у  них
много сил - просто поставят у каждого выхода пару смотрителей, и все. Однако
выбраться из Замка будет труднее, чем сходить на пикник. С каждым часом  мои
шансы таяли.
   Перебрав множество вариантов, я решил уходить с наступлением темноты.
   Прощай, поместье Зейсс, дерьмо твое и  грязь  твоя.  Уверен:  я  сюда  не
вернусь.
   И тут меня словно током дернуло. Ти! Она все еще  здесь,  в  руках  этого
садиста.
   Сам не знаю, как это случилось, только во второй половине дня я  собрался
в медицинский центр доктора  Пона.  Я  хорошо  знал,  что  в  его  маленьком
"магазине ужасов" никто не работает подолгу, и после обеда он  обычно  пуст.
Самое страшное - столкнуться с  самим  доктором  Поном.  Хоть  я  и  обладал
потенциалом магистра, встречаться с доктором в роли противника мне совсем не
хотелось.  Я  решил  отправиться  туда  во  время  ужина,  и  мои   ожидания
оправдались: в отделении не было ни души.
   Пробравшись в ту самую комнату, я увидел двенадцать  спящих  красавиц.  Я
собирался нанести только  прощальный  визит,  но  теперь,  увидев  крошечное
тельце Ти, я понял, что не могу оставить ее этому мучителю.
   Я обвел темное помещение  мрачным  взглядом.  В  полумраке  все  это  еще
сильнее напоминало мертвецкую. Да они и на  самом  деле  мертвецы,  печально
подумал я. Ходячие  мертвецы.  Древние  суеверия  и  таинственные  предания,
казавшиеся кошмарным вымыслом, оживили свихнувшиеся ученые с Лилит. Я  очень
хотел забрать всех девушек и, не раздумывая, сделал бы  это  при  первой  же
возможности.  Что  натворил  один  сумасшедший,  наверняка  могут  исправить
нормальные. К сожалению, это было выше моих сил.
   Стараясь не думать об остальных, я аккуратна  поднял  Ти  и,  положив  на
плечо, отправился к облюбованному для побега  тоннелю.  Она  казалась  почти
бесплотной, и если бы не слабое и почти неслышное дыхание, я подумал бы, что
она мертва. Она скорее напоминала куклу, нежели человека. Теперь  оставалось
дождаться темноты. Если хоть одна живая душа заметит, что в "морге" осталось
только одиннадцать девушек, мои планы рухнут.
   Но оставить ее здесь - уподобиться доктору Пону. Более  того,  она  может
остаться в таком состоянии навсегда. Нет, глупость это или не  глупость,  но
что сделано - то сделано, и я обязан довести начатое до конца.
   Впереди было поместье  -  и  еще  двое  вооруженных  смотрителей  Артура.
Обладай кто-либо из них достаточной силой, он вызвал бы у меня  такую  боль,
которая если не убьет, то по крайней мере парализует меня. Я должен избежать
подобных случайностей, значит, охранников придется убрать.  Мне  требовалась
та же сила, которая в свое время помогла убить Кронлона, собрать кресло,  но
в данной ситуации она бы меня выдала. Передо мной стояла  трудная  задача  -
уничтожить обоих противников, пока они меня не заметили.
   На моей стороне, разумеется, преимущество внезапности. Мои неприятели  не
владеют  телепатией  или  сверхчувствительностью,  позволяющими   определять
уровень силы у приближающегося.  Понимание  своего  превосходства  наверняка
сделало их крайне самоуверенными.
   И тут меня осенило: Ти! Если, конечно, мне удастся управлять ею столь  же
эффективно, как и доктору Пону. Я опустил ее  на  холодный  камень  тоннеля,
убедившись, что выход довольно далеко.
   - Ти, открой глаза, - тихо попросил я. Ее  веки  слегка  дрогнули,  глаза
широко открылись. Я с облегчением вздохнул. Все гораздо проще, чем я думал.
   - Ти, встань и посмотри на меня.
   Она подчинилась, и я  почувствовал  себя  намного  увереннее.  Оставалось
выяснить, какие команды она может выполнить.
   - Ти, тихонько скажи мне: "Здравствуй".
   - Здравствуй, - произнесла она совершенно безжизненно. Я вздохнул.
   - Ти, сделай два шага вперед, остановись, повернись, подними правую  руку
и скажи: "Иди сюда".
   После минутной паузы она  воспроизвела  все  абсолютно  точно.  Я  ощутил
сладостную дрожь предвкушения. Юношеские грезы  мужчины,  решил  я,  хотя  и
граничащие с некрофилией.
   Оставалось  последнее  -  выяснить,  поддается  ли  она   внушению   типа
гипнотического и можно ли управлять ее реакцией.
   Я отдал несколько незначительных распоряжений, а  затем  попросил,  чтобы
она не выполняла их до тех пор, пока  я  не  произнесу  слово  "побег".  Как
только я вымолвил это  слово,  Ти  скрупулезно  исполнила  приказ.  Затем  я
перечислил еще несколько второстепенных поручений, после чего вновь произнес
волшебное слово. Ти тут же выполнила первоначальный приказ. Я был на седьмом
небе.
   В свое время я выбрал именно этот выход потому,  что  возле  него  стояла
огромная скала. Все складывалось наилучшим образом, и я уже пришел к выводу,
что идея взять с собой Ти была не лишена смысла.
   - А теперь слушай внимательно, Ти, - сказал я. -  Забудь  все  предыдущие
инструкции. Когда я скажу: "капкан", ты сделаешь следующее...
   На выходе из служебного коридора сгущалась тьма. Два  охранника,  молодой
парень и женщина в летах, одетые в черные плащи и  брюки,  сидели  у  входа,
осунувшиеся и измученные. Их  смена  уже  заканчивалась,  и  они  падали  от
усталости. На посту их удерживал только страх  перед  неожиданной  проверкой
магистра Артура.
   Расслабленные позы часовых говорили о  том,  что  они  не  ждут  никакого
подвоха. В этот момент в тоннеле послышались шаги. Охранники вскочили.
   - Да это же девочка, - изумленно сказала женщина. Второй охранник коротко
кивнул.
   - Кто ты? Что здесь делаешь? - крикнул он в темноту.
   Крошечная фигурка двинулась  было  вперед,  но  поскользнулась,  упала  и
исчезла за большим скальным выступом.
   - Что еще такое? - раздраженно проворчал парень.  Его  спутницу  провести
оказалось сложнее.
   - Спокойно, - сказала она, - похоже, это ловушка. Ты же  помнишь,  кто-то
предупредил его. Давай применим силу.
   - Ты преувеличиваешь, - возразил охранник уже менее уверенно.
   - Давай. Это ее задержит, - настаивала женщина.
   - Я ничего не  слышу,  -  забеспокоился  парень.  -  Ты  сможешь  на  нее
настроиться?
   - Конечно, - последовал ответ. - Вот и все, пошли.
   Они осторожно приблизились, обойдя выступ; прямо  перед  ними  на  камнях
лежала девушка, не подавая признаков жизни.
   - Марл, что ты натворила? - прошептал охранник. - Она мертва.
   Забыв об  осторожности,  они  подошли  к  девушке,  и,  когда  их  головы
оказались в нескольких дюймах  друг  от  друга,  я  с  пронзительным  криком
выскочил из укрытия и изо всех сил столкнул  их  лбами;  охранники  даже  не
поняли, что произошло.
   Мне  еще  не  доводилось  применять  этот  прием,   который   мы   упорно
отрабатывали на андроидах во время тренировок, но, слава Богу, он  сработал.
"Внезапность, - удовлетворенно подумал  я,  -  стремительность  и  кое-какое
знание человеческой психики".
   Парень был мертв; женщина еще дышала,  истекая  кровью.  Я  переломил  ей
шейный позвонок,  а  затем  оттащил  бездыханные  тела  в  глубь  тоннеля  и
хорошенько спрятал.  Чем  позже  они  спохватятся,  тем  лучше.  К  тому  же
таинственное  исчезновение  обоих  стражников  может   спутать   все   планы
преследователей.
   Магистр Артур, помимо всего прочего, лично отвечает за безопасность Замка
и должен задуматься, при каких  обстоятельствах  произошло  убийство  -  при
побеге из Замка или же при проникновении  в  него  постороннего.  Я  неплохо
представлял себе психологию его  обитателей;  они  просто  не  поверят,  что
ничему не обученный бывший батрак убил двух тренированных смотрителей.
   Почему я не поступил так же с Кронлоном? Эта проклятая планета  подорвала
мою уверенность в собственных силах - только сейчас я  вновь  начал  ощущать
себя самим собой.
   Быстро поставив на ноги Ти, я отправился вниз, в долину.
   Наконец-то мне понадобилась  вложенная  в  память  карта  местности.  Нам
предстояло затеряться в обширных девственных джунглях, горах и лесах.
   Никакой опасности сейчас вроде бы не было. Батраки уже укладывались спать
или занимались своими нехитрыми делами, и на полях  не  осталось  ни  единой
живой души.
   Поместье Зейсс раскинулось в небольшой долине, с трех  сторон  окруженной
горами, а с четвертой находилось большое  озеро  с  заболоченными  берегами.
Этот маршрут отпадал сразу - у меня не было ни малейшего желания с  восходом
оказаться у всех на виду. Да и кто знает, что за твари скрываются в глубине?
Оставался только один путь - через  горы,  что  было  не  менее  рискованно.
Голый, безоружный, вместе с зомбированной Ти, я  стану  легкой  добычей  для
хорошо вооруженных солдат Артура.
   Судя по карте, за ночь мне предстояло преодолеть шестисотметровый перевал
и спуститься вниз, в густые  первобытные  джунгли.  К  сожалению,  на  карте
указали  практически   все,   кроме   дорог.   Их   предстояло   разыскивать
самостоятельно.
   Найти следы повозок оказалось делом нехитрым, хотя  наезженной  колеи  не
было. Но в конечном итоге мы должны были выйти на нее.
   То  и  дело  сверху  доносился  тяжелый,  похожий  на   самолетный,   гул
пролетающих безилей. Я понимал, что в качестве разведчиков от них толку мало
- чудище слишком тяжелое  и  неповоротливое,  чтобы  всадник  смог  что-либо
разглядеть. Однако, если нас с Ти обнаружат и поднимут тревогу, вся  авиация
поместья в считанные секунды окажется над нами.
   Если колея, на которую мы все-таки вышли, будет наезженной, переход через
горы не сулит особых трудностей. Предназначенная  для  повозок  дорога  была
широкая  и  удобная,  с  плавными  поворотами.  Я  забеспокоился  -  на  ней
невозможно спрятаться.
   Но выбора все равно не оставалось, и я, не  теряя  ни  секунды,  бросился
бежать в гору, надеясь только на  удачу.  Ти  сидела  у  меня  на  закорках,
крепко-накрепко вцепившись мне в плечи.
   Я одолел примерно четверть пути и  несколько  приободрился,  когда  внизу
послышались голоса. Я замер, но погоня - если я  не  ошибался  -  оставалась
далеко позади и была пешей. Голоса звучали неразборчиво.
   Решив, что самое лучшее в данной ситуации - как можно  дальше  оторваться
от погони, я продолжил подъем и через несколько минут услышал другие  звуки.
Разговаривали две женщины - хотя снизу  доносились  только  мужские  голоса.
Внезапна я понял тактический прием Артура. В условиях Лилит это - простое  и
эффективное решение. По охраняемой трассе навстречу друг другу движутся  две
группы, так что предполагаемый беглец рано или поздно окажется между молотом
и наковальней.
   Я попытался прикинуть, как далеко от нас  та  группа,  что  спускается  с
горы. Бесполезно. Оставалось одно: надеяться, что мы с Ти успеем скрыться  в
сгущавшемся на глазах тумане,  который  по  ночам  всегда  окутывал  вершины
здешних гор. С наступлением ночи туман всегда опускался вниз. Я устремился к
почти осязаемой серой стене, видневшейся уже в двух поворотах дороги.
   Без Ти я был бы, конечно,  гораздо  проворнее,  но  ее  присутствие  меня
поддерживало. Я твердо знал, что найду способ вернуть ее к жизни. Теперь она
не казалась невесомой, как пушинка. Я устал, и сорок два килограмма  ощутимо
давили мне на плечи.
   До спасительного тумана оставался только один поворот, как вдруг  женские
голоса послышались ясно и отчетливо, и я уже различил призрачный  желтоватый
свет фонаря. Я осмотрелся в поисках укрытия, но слева от дороги  поднималась
отвесная скала, а  справа  была  бездонная  пропасть;  по  ее  краю  тянулся
крошечный, едва заметный бордюр, страхующий повозки от неожиданностей.
   Что делать? Укрыться можно было только в пропасти. Вот и  проверим,  чего
стоит тело Кола Тремона.
   Охранники,  приближающиеся  снизу,  непосредственной  опасности  пока  не
представляли. Наступила ночь, а их фонари были не очень мощными.
   Как можно осторожнее я перекинул тело  через  край  обрыва  и  повис  над
пропастью, крепко вцепившись в предохранительный поясок дороги. Внезапно  Ти
показалась  такой  тяжелой,  что  я  еле  сдержал  стон;  однако   сказались
тренировки, да и за неделю спокойной жизни в Замке  мышцы  еще  не  ослабли.
Одному Богу известно, сколько я так провисел.
   Я вновь  уповал  на  человеческие  слабости:  шатающиеся  взад  и  вперед
охранники наверняка быстро устанут и потеряют бдительность.
   Две женщины,  вынырнув  из  тумана,  неторопливо  спустились  вниз.  Одна
подобрала камешек и лениво швырнула его в скалу. Я понял, что нас  разделяет
только один прямой участок дороги.
   - Ну наконец-то, - с  облегчением  сказала  она.  -  Я  уж  думала,  этот
проклятый туман никогда не кончится.
   - Да, пусть теперь помокнут  другие,  -  проворчала  вторая.  -  Если  мы
прибавим шагу, то перед очередным подъемом сможем немного отдохнуть.
   - Верно, - согласилась первая. - Мне эта гора уже осточертела.  Я  мечтаю
только о еде, горячей ванне и кровати.
   Они были уже очень близко, возле самого поворота. Не останавливайтесь, не
останавливайтесь, мысленно умолял я.  Однако  закон  Паркинсона  сработал  и
здесь. Смотрительницы остановились буквально в трех-четырех метрах от  меня;
если бы они удосужились оглядеться по сторонам, они непременно  заметили  бы
мои руки.
   - Смотри! Вон они подходят! - внезапно сообщила одна,  показывая  пальцем
на дорогу внизу. Я хорошо видел ее руку, и это не прибавило мне спокойствия.
   - Может, подождем здесь?
   Нет! Нет! Не надо!  Не  останавливайтесь!  Если  бы  смотрители  обладали
телепатическими способностями, мои горячие мольбы наверняка привлекли бы  их
внимание.
   - Ты хочешь остановиться? -  задумчиво  ответила  другая.  -  Нет,  лучше
пойдем. Мало ли что?
   Когда они скрылись  за  выступом  скалы,  я  осторожно  глянул  вниз,  на
приближающихся мужчин. Их фонари виднелись всего в  двух  витках  дороги,  а
спускающиеся женщины вот-вот появятся вновь, и не  заметить  меня,  висящего
прямо перед ними, будет невозможно. Надо быстрее  подняться,  но  как  можно
тише.
   Неимоверным усилием я перебросил сперва Ти, а затем и самого  себя  через
уступ, упал на дорогу и затаился.
   - Ты ничего не слышала? - донесся до меня голос.
   - Слышала, - ответила другая. -  Где-то  впереди.  Пошли  помедленнее,  и
внимательно смотри по стор