. Это оказалось  весьма  эффективно  и
даже полезно - с одной стороны, позволяет контролировать толпу, а с другой -
вменить в вину Корилу абсолютно все.
   - Козел отпущения, мальчик для битья, - пробормотал я, подумав про  себя,
что на толерантность это тоже не похоже.
   - Совершенно верно. Но он  по-прежнему  остается  серьезной  угрозой.  Мы
предпочли бы иметь дело только с мифом.
   Корил использует против нас  даже  нашу  собственную  пропаганду,  вербуя
союзников среди недовольных нынешним режимом. Он  использовал  имидж  "злого
волшебника", чтобы создать культ оппозиции, - я имею  в  виду  оба  значения
слова "культ". Мы не можем спать спокойно, пока он жив.
   - То есть убрать его вам не удалось?
   - Застать Корила врасплох невозможно. Поймите, никакой ненависти  к  нему
мы не питаем - мы просто должны уничтожить его, ибо не в состоянии изменить,
но убить его можно, только встретившись с ним лицом к лицу. Однако для этого
прежде всего необходимо выяснить, где он прячется.
   Я прекрасно понимал, к чему он клонит, но кое-что оставалось неясным.
   - Почему именно я?
   - Сейчас объясню. Число приверженцев его культа велико, но толку  от  них
мало, так как они искренне верят во всю эту  риторическую  чушь.  Однако  мы
нанесли ему порядочный урон, и  теперь  Корил  нуждается  в  новых  людях  -
трезвомыслящих, лишенных всяческих суеверий, а также способных  восстановить
его связи  в  Конфедерации.  Ему  нужны  люди,  умеющие  возглавить  войско,
самостоятельно мыслить; люди, которые будут на его стороне даже  если  и  не
питают особой любви к Конфедерации.
   Теперь мне следовало быть предельно осторожным.
   - Другими словами, вроде меня, - закончил я.
   - Да. Природа нашей атмосферы позволяет нам не опасаться тайных  сношений
с внешним миром, и даже  местные  колдуны  способны  бороться  с  отдельными
разведчиками. Конфедерация  имеет  своих  агентов  на  всех  планетах  Ромба
Вардена, но здесь шпионы наименее опасны, так как  лишены  связи  с  внешним
миром - она возможна только с борта космического корабля, которые  прекрасно
контролируются. Ваша группа -  первые  заключенные,  присланные  сюда  после
смещения Корила, так что вы можете совершенно естественно влиться в ряды его
сторонников. Кроме  того,  есть  множество  других  причин,  по  которым  мы
обратились к вам - как и к другим ссыльным. Видите ли, наделав кучу  ошибок,
Конфедерация осознала наконец, что  мы  в  союзе  с  пришельцами  вынашиваем
заговор против нее. К счастью, пока им известен только  сам  факт,  а  этого
недостаточно, чтобы начать действовать; надеюсь также,  что  уже  и  поздно.
Однако они отнюдь не безмозглы. Нам доподлинно известно, что на Ромб Вардена
направлен как минимум один террорист-убийца высочайшего класса.
   - ЧТО??? - Меня мгновенно прошиб холодный пот. Неужели это конец? Как  же
им удалось так быстро меня вычислить?
   Волшебник Корман утвердительно кивнул:
   - И пока мы достоверно знаем лишь про одного, не мешает  подготовиться  к
худшему, не так ли? К тому, что их больше.
   - Зачем? - спросил я, изо всех сил сохраняя самообладание. - Вы  же  сами
сказали, что передать информацию с планеты невозможно; и любой агент так  же
навечно застрянет здесь, как и мы.
   - Мы на Хароне считаем - замечу, далеко не все властители разделяют  наше
мнение, - что Конфедерация зашлет своих агентов на все планеты Ромба,  чтобы
убить всех властителей. Они надеются, что  ликвидация  лидеров  приостановит
движение и начнется борьба за власть, а их преемники будут не столь  уверены
в себе, чтобы поддержать  заговорщиков.  Мне  так  не  кажется,  однако  это
единственное, что может предпринять Конфедерация, пока сами пришельцы еще не
обнаружены.
   Он попал в самую точку: я  не  сомневался,  что  погиб.  Мое  подсознание
вопило: "ОН ЗНАЕТ! ОН ЗНАЕТ!" - однако интеллект приказывал: не  сдавайся  -
играй до конца.
   - И вы уверены, что  один  из  нас  -  фанатично  преданный  Конфедерации
террорист? - прямо спросил я.
   - Да, уверен, - ответил  Корман.  -  Уверен  с  той  самой  секунды,  как
встретился с ним лицом к лицу.
   Он выдержал показавшуюся мне бесконечной паузу, и я  внутренне  сжался  в
ожидании неминуемой развязки. - Этот агент, -  сказал  он  наконец,  -  ЗАЛА
ЭМБУЭЙ.

Глава 5

ЗАГОВОР, СГОВОР И СМЕРТЕЛЬНЫЙ ЯД

   - ЗАЛА??? - пораженно вскричал я. - Не может быть! Вы шутите!
   В этот момент я,  как  никогда,  был  близок  к  провалу.  Сложная  смесь
недоверчивости, облегчения и прежней настороженности почти парализовала  мой
мозг.
   - Что за чепуха? Да ведь она без опеки и шагу ступить не может!
   - Верно, - ответил Корман не без иронии.  -  Вы  знаете  еще  кого-нибудь
столь же невинного, столь же стеснительного, столь же БЕЗЗАЩИТНОГО? У нас на
Ромбе таких отродясь не бывало. Как и в самой Конфедерации.
   - И это все? - Подобная логика показалась мне смехотворной. - То есть  вы
считаете, что это маскировка?
   - Как ни странно, нет. В ее естественности я не сомневаюсь.  Она  и  есть
то, что мы видим: недалекая, слабая и робкая, скорее эскиз человека,  нежели
существо из плоти и крови. Я готов дать голову на отсечение, что она была со
мной абсолютно искренна  и  не  догадывается  о  своей  истинной  природе  и
предназначении.
   - Но это невозможно! - Я не удержался от улыбки.
   - Увидев ее, я сразу же обратил внимание на одну аномалию. Как вы знаете,
микроорганизмы  Вардена  проникают  в   каждую   клетку,   каждую   молекулу
человеческого организма. Ими пропитано все без исключения.  После  некоторой
тренировки вы тоже сможете их увидеть, а  увидев  -  понять  и  услышать.  Я
уверен, что вам хватит одного дня этого... что такое  ЭТО,  я  могу  описать
только приблизительно. Но, попав в  тело  человека,  микроорганизмы  Вардена
начинают специализироваться - так же узко, как и  содержащие  их  клетки.  В
мозгу,  однако,  они  организуются  совершенно  иным   способом,   и   столь
своеобразно, что по ним можно без труда  читать  его  внутреннюю  структуру.
Когда я смотрю на кого-нибудь - на вас, например, - то не  только  отчетливо
вижу отдельные элементы, но и различаю связи между ними. Картина, в общем, у
всех одинаковая - у всех, кроме Залы.
   - Хм-м-м? Почему же?
   - Не знаю. Это вне моей компетенции. Да  и  никто,  наверное,  не  сможет
объяснить. Однако ее мозг построен очень необычно. Складывается впечатление,
что у нее ДВЕ лобные доли, два  полностью  независимых  управляющих  центра,
соединенных с одним и тем же мозгом, но не друг с другом. Оба они  абсолютно
органичны. Думаю, вы поняли, для чего это нужно.
   - Вы хотите сказать, что в одном  теле  находятся  два  человека?  В  это
трудно поверить, хотя я слышал о множественности личности.
   - Нет! Вы не правильно  меня  поняли.  То,  о  чем  вы  говорите,  -  это
невротический синдром, который излечивается соответствующими методами. А тут
мы имеем дело с органическим феноменом. У нее на самом деле два мозга!
   Я был потрясен - более необычного чувства я в жизни не испытывал -  и  на
мгновение  решил,  что  мне  либо  снится  этот  совершенно   иррациональный
разговор, либо я схожу с ума, как  и  предупреждал  Крег.  Но  тут  же  меня
буквально пронзило ощущение  реальности  происходящего.  Слава  Богу,  я  не
защитился - спасибо тренировкам - и мужественно продолжил игру,  по  крайней
мере пока.
   - Согласитесь, - тактично сказал я, - что  ваше  утверждение...  э-э-э...
голословно.
   - Да, - кивнул он, - но дело  обстоит  именно  так.  Но  двойной  мозг  с
неизвестными  нам  возможностями.  Игнорировать  его  нельзя,  и  мы  должны
действовать. Через несколько часов в моем распоряжении будут секретные шифры
системы обороны Конфедерации, список всех террористов и задания для половины
из  них.  Наши  источники  информации  в  Конфедерации  превосходят   всякое
воображение, в том числе и мое собственное. Однако даже мы ничего не слышали
о подобном проекте; а ведь он, судя по ее возрасту, разрабатывался  еще  лет
двадцать  назад!  Это  действительно  идеальный  агент.   Она   может   быть
загипнотизирована,   полностью   деморализована,   раздавлена    психически,
подвергнута любым, самым изощренным пыткам, но не  вымолвит  ни  слова.  Она
выдержит даже телепатический тест. Она будет совершенно  обычным,  заурядным
человеком, пока второй  мозг,  мозг  хладнокровного  и  изощренного  убийцы,
дремлющий до поры и накапливающий информацию, не  решит,  что  настала  пора
действовать. Этот холодный, кристально чистый мозг создан для решения только
одной задачи.
   Н-да, тут впору усомниться в самом себе. Правда, Крег ни разу не  сказал,
что я буду единственным  агентом,  так  что  вполне  возможно,  что  и  Зала
направлена сюда с какой-либо миссией. Честно говоря, я немного растерялся.
   - Ну так убейте ее, и дело с концом, - сухо посоветовал я.
   - Нет, нет! Так мы никогда не увидим второй ее мозг, не узнаем, на что он
способен, и, вероятно, упустим  следующего  агента.  А  если  их  сотни  или
тысячи?  Это  же  настоящие  бомбы  замедленного  действия!  Нам  необходимо
всесторонне исследовать ее и, кроме того, понять, насколько они  осведомлены
в настоящее время.
   - Я думал, их секретные архивы для вас - открытая книга.
   Корман изучающе посмотрел на меня:
   - Как правило - да. Однако мы  -  то  есть  Четыре  Властителя  -  особая
мишень. Все планы в этом отношении столь засекречены, что даже их создателям
давно уже очистили память. - - Он с сожалением вздохнул. - А это отбрасывает
нас к тому, что мы назвали операцией  "Дакквест"  -  и,  стало  быть,  вновь
приводит к вам.
   Я машинально кивнул, понимая, что меня обложили со  всех  сторон.  Однако
возразить было нечего.
   - По-моему,  для  облеченного  почти  божественной  властью  человека  вы
чересчур гуманны.
   Взгляд Кормана слегка потеплел, и  в  нем  мелькнуло  что-то  похожее  на
усмешку.
   - Вы правы, - ответил он. - Но мягкость -  это  тоже  сила.  А  вообще-то
самое мощное оружие - разум, и не важно, каким типом  собственно  оружия  он
располагает.
   - Может, теперь вы посвятите меня  в  детали  операции?  -  без  обиняков
спросил я.
   - Конечно, конечно. Вы с Залой отправитесь в небольшое поселение на  юге,
где новый культ пользуется большой популярностью.  Мы  полагаем,  что  Корил
сразу начнет искать контакт - разумеется,  не  впрямую  -  и  всерьез  вами'
займется. Вы должны стать его  правой  рукой,  поддакивать  ему  во  всем  и
постараться усыпить его подозрительность.
   - Вы действительно считаете, что он  заинтересуется  нами?  По-моему,  мы
ничем не лучше остальных.
   - Даю вам слово.  Это  лишь  вопрос  времени.  Разумеется,  он  прощупает
каждого, но не все его устроят.
   - Понятно. И вы хотите, чтобы я выяснил, где он прячется.
   - И еще его дальнейшие планы, - добавил Корман.
   - А как насчет легенды?
   Волшебник отрицательно покачал головой:
   - Поймите, обычные методы шпионажа на Хароне бессмысленны. Любые мои чары
Корил может обнаружить. В этом он дока. Вам придется просто сидеть  и  ждать
первого поручения. Вы должны показать себя в деле.
   С этим я не мог не согласиться:
   - Как мне выйти на связь с вами, в обход и ваших людей, и людей Корила?
   - Корил - это ваша  проблема.  Что  касается  остального,  ваш  пароль  -
"Дакквест". Деревенские волшебники и мои люди будут знать  только  его,  но,
как только вы произнесете это слово, мы в Синоде тут же получим информацию.
   - Если все, что вы  рассказывали  о  Кориле,  -  правда,  для  него  пара
пустяков угадать пароль.
   - Конечно, - кивнул Корман, - но это ничего не даст.  Ведь  его  значение
Корилу неизвестно, и, если его люди попытаются  им  воспользоваться,  мы  их
перехватим.
   Это меня вполне устраивало.
   - Теперь о психозащите. Мне, вероятно, предстоит  куча  проверок,  прежде
чем я войду в доверие?
   - Корил способен в мгновение ока стереть вашу личность в порошок, так что
нам придется серьезно подготовиться. Я уже  создаю  у  вас  в  мозгу  блоки,
селективные ловушки и охранные комплексы, которые  позволят  вам  преодолеть
все испытания. Даже если Корил попытается перестроить ваш  мозг,  это  ни  к
чему не приведет.
   - Но он, вероятно, обнаружит их, - заметил я.
   - В конечном счете - да, - согласился Корман. - Но не  забывайте:  прежде
чем попасть сюда, вы прошли интенсивнейшую трехлетнюю психотерапию.  Я  вижу
многочисленные блоки и параллельные каналы, искусственно созданные  в  вашем
мозгу. Те, что добавлю я,  будут  незаметны  на  их  фоне  и  вместе  с  тем
обеспечат вашу безопасность - понятно?
   Да, я отлично его  понял.  Конечно,  психоблокировки,  которые  разглядел
Корман, принадлежали не только Парку Лакошу; но это многое  объясняло.  Если
Корман их обнаружил, но не уничтожил, значит, мои шансы высоки.  Я  вспомнил
его ужасный гипнотический взгляд.
   - Хорошо, - ответил я. - А как насчет Залы?
   - Я попрошу вас тщательно следить за ней, - ответил Корман. -  Разузнайте
все, что сможете, о ее втором, дремлющем "я", - скоро вы,  вероятно,  с  ним
столкнетесь. Если вам это удастся, используйте "Дакквест" и не  отходите  от
нее ни на шаг.
   Я недоуменно пожал плечами:
   - Не слишком ли много вы от меня хотите? Поймите, я был простым планетным
администратором! А  теперь  должен  в  мгновение  ока  стать  высококлассным
шпионом, секретным агентом, вступившим в борьбу с серьезнейшим,  великолепно
подготовленным противником да еще и с присланным Конфедерацией террористом в
придачу!
   - Вы можете отказаться, - спокойно ответил он.  -  Вполне  допускаю,  что
ваша специальная подготовка недостаточна, а противник  у  вас  опасный.  Но,
скажите, вы хорошо помните себя прежнего?
   - Еще бы, - сказал я, вполне уместно содрогнувшись от воспоминаний.
   - Вы мастерски переодевались и водили за  нос  лучших  полицейских  ищеек
целых пять лет. Не стоит умалять свои способности.
   Я задумался:
   - Но тут совсем другое дело. Один прокол - и мне крышка. И  счастье  еще,
если меня просто убьют.
   - Вы правы. - Корман помолчал. - Но предположим, что у  вас  есть  выбор.
Во-первых, вы можете категорически отказаться. Я  найду  другого  кандидата,
отправлю с ним - или с ней - Залу и сотру память о нашем разговоре из вашего
мозга. Вас отправят куда-нибудь на север, где вы до конца дней своих  будете
батрачить  на  плантациях.  Это  самый  безопасный  вариант.  Возможно,   вы
согласитесь - и погибнете. Но если вы согласитесь и  выполните  задание,  вы
приобретете чрезвычайно высокое положение в обществе, станете  правой  рукой
самой Эолы Мэтьюз и Синода, активным участником революции  -  вам  воздается
сторицей. Я внимательно посмотрел на него:
   - Вы упустили еще один вариант: познакомившись с Корилом,  я  перейду  на
его сторону.
   - Можете, конечно, - согласился Корман, - но зачем? Если он победит  -  у
вас в кармане  высокий  пост  на  примитивной  и  изолированной  планете,  -
заметьте, изолированной навсегда. Однако скорее всего Корил проиграет, и  вы
либо всю жизнь будете скрываться, опасаясь мщения, либо попросту  погибнете.
Если вы не понимаете, что Корил не способен предложить вам  ничего  лучшего,
кроме безрассудного риска, значит, я переоценил ваш интеллект.
   Делать было нечего, и я кивнул:
   -  Что  ж,  согласен.  Хоть  немного  развеюсь.  Кроме  того,   любопытно
попробовать себя в новом качестве. Корман дружелюбно улыбнулся:
   - Я знал, что мы найдем  общий  язык.  И  хорошенько  запомните  главное:
нельзя ни на йоту недооценивать Корила.  Ни  при  каких  обстоятельствах  не
допускайте отсебятины, не бегите к нам, если он рядом. Его захват  потребует
совместных усилий всего Синода.
   - Я собираюсь дожить до конца этой истории, - сказал я.
   Корман недобро усмехнулся:
   - Запомните, Лакош, если вы обманете нас, смерть будет для вас благом.  А
теперь слушайте внимательно. Сейчас я уничтожу барьер пространства-времени и
закончу беседу. Ни одна живая душа не заподозрит о нашем разговоре.  Вечером
вы получите назначение и с утра отправитесь в путь.  Это  будет  долгое,  но
чрезвычайно интересное путешествие. В Бурже - так называется город, куда  вы
назначены, вами займется местный волшебник Тулли Кокул. Это хороший парень и
великолепный специалист, но и он ничего не  будет  знать  о  вашем  задании.
Смотрите не проболтайтесь: мы не можем быть полностью уверены  во  всех  его
учениках, а вы даже не представляете, сколь сильны многие из них.
   - Я 'запомню, - заверил я его и внезапно полностью потерял ориентировку в
пространстве;  это  неприятное  ощущение  длилось  какую-то  долю   секунды.
Оборачиваться я не стал, но вновь услышал за  спиной  приглушенный  шепот  и
шорох.
   - Ну что ж, у нас немало вакансий для опытных чиновников вашего уровня, -
сказал Корман деловым тоном. - Можете вернуться на место.
   Я побрел к своему креслу, гадая, заметил ли  кто-нибудь  наше  длительное
отсутствие,  но  не  обнаружил  даже  намека.  Однако  я  уловил   несколько
понимающих ухмылок и вспомнил, что Корман уединялся  практически  со  всеми.
Интересно, какие задания у остальных.  Вряд  ли  всех  поголовно  бросят  на
борьбу с Корилом: среди нас были поистине уникальные специалисты, которых не
имело смысла превращать в заурядных шпионов.
   Вспомнив слова Кормана, я бросил мимолетный взгляд на Залу, но теперь его
предположения показались мне чудовищными. Однако...  Однако  и  Конфедерация
вполне могла перестраховаться, и, если гипотеза  Кормана  верна,  значит,  я
оказался в весьма пикантной ситуации. Если Зала в самом  деле  существует  в
двух лицах, то Зала-2 вполне может мне пригодиться.
   Мы вновь перекусили и немного отдохнули в ожидании продолжения. Беседа не
клеилась, все выглядели задумчивыми и рассеянными. Мы с Залой  уединились  в
уголке.
   - Как ты думаешь, что с нами будет? - спросила она.
   Я неопределенно пожал плечами:
   - Наверное, нам подберут какую-нибудь работу.
   - Но ведь они знают, что я не администратор, - нервно сказала она. -  Мне
кажется, у них все-таки есть копия моего дела. Корман сказал, что мне  будет
трудно найти на Хароне подходящую работу.
   - Не переживай. Без работы не останешься.
   - Неужели нас разлучат?! - с болью в голосе воскликнула Зала.
   - Посмотрим, - холодно бросил я, уже зная о принятом решении.
   Корман вернулся только часа через два. Вновь усевшись во главе стола,  он
перебрал личные дела, а затем взглянул на нас. Зала сжала мне руку  с  таким
остервенением, что почти  перекрыла  кровообращение.  Многие  тоже  казались
обеспокоенными, но подавляющее  большинство  выглядело  безмятежно.  "Умному
достаточно", - заключил я.
   Корман называл наши имена, правда, уже в ином порядке, и сообщал названия
городов,  в  которые  нам  предстояло  отправиться,  и  характер  дальнейшей
деятельности. Когда он одновременно вызвал  меня  и  Залу,  та  еще  сильнее
стиснула мою руку.
   - Парк Лакош, вы компетентный и опытный чиновник  планетарного  масштаба,
но здесь вам придется забыть о компьютерах и многочисленных помощниках. Ваша
карьера  на  Хароне  начнется  с  должности  поскромнее.  Город   Бурже   на
юго-восточном побережье  остался  без  Городского  Бухгалтера.  Правда,  это
довольно высокий пост для новичка, но место вакантно, а  вы  подходите.  Вам
предстоит курировать четыре производства; в вашем ведении  -  двадцать  одна
Компания. В настоящее время всеми делами ведает городской штаб Бурже. С  его
помощью вы быстро войдете в курс дела.
   -  Мое  скороспелое  назначение  не  вызовет   возмущения   у   масс?   -
поинтересовался я.
   -  Возможно,  но  весьма  незначительное.  Штат  в  основном  состоит  из
туземцев, которые и так чрезвычайно довольны своим положением. Они  привыкли
делать то, что им говорят. Будьте с ними корректны - и никаких недоразумений
не возникнет.
   - Спасибо.
   -  Найти  применение  вам.  Зала  Эмбуэй,  о