чу.
   Застолье прервалось, когда Криган сказал, что дожидается челнока, который
должен завтра, приземлиться в поместье.
   - Ничего не поделаешь - дела, - извинился он.  -  У  Четырех  Властителей
свои проблемы.
   К моему удивлению, ко мне подошел сам хозяин Тиль.
   - Оставайтесь у нас, - искренне предложил он. - Я уже старик, Тремон.  Вы
можете захватить  поместье  прямо  сейчас.  Но  здесь  много  очень  сильных
магистров,  и  вас  неизбежно  победит  кто-то  более   опытный.   Например,
Ройниваль, которая давно хочет сменить свое  болото  на  наш  Зейсс.  Однако
через несколько лет, освоив необходимую технику и полностью  реализовавшись,
вы вступите в рыцарство при  всеобщем  одобрении,  безо  всякого  труда.  Вы
прекрасно подготовлены.  Артур  отличный  солдат,  но  совершенно  бездарный
администратор. Другие также по тем или иным причинам не годятся  на  главный
пост. Сейчас это недоступно даже для вас, но вы мне симпатичны.
   Я пообещал обдумать это предложение, но ответ уже знал. Я останусь. Замок
Зейсс открывал мне прямой путь наверх, к тому же я не мог покинуть Ти. У нее
со многими здесь были свои счеты, тем не менее это ее родина.
   А потом я пошел к доктору Пону. Мои чувства к  старому  подлецу  остались
неизменными, но я хорошо понимал, что он первым встанет на сторону  Тремона,
когда тот придет к власти. Кроме того, я нуждался в его помощи.
   Мы договорились, что после отъезда Кригана Пон сделает  легкую  операцию,
конечно, при помощи клеток Вардена. Да, мой двойник и  коллега  -  на  самом
деле я - с треском провалил задание. Меня обвели вокруг пальца, как ребенка.
Я ничего не узнал ни о пришельцах, ни о властителе Мареке Кригане,  черт  бы
его побрал. Он так и остался властителем Лилит и первым  властителем  Ромба.
Прощай, Конфедерация! Когда я стану властителем, может, и разберусь с  этими
пришельцами. Но, что бы ни случилось,  ты  получишь  от  меня  исчерпывающую
информацию.
   Кол Тремон уходит в отставку.

Глава 23

ОДНО НЕЗАВЕРШЕННОЕ ДЕЛЬЦЕ

   Воздух был горячий и влажный. Только что прошла гроза,  и  облака  висели
непривычно низко. Но орбитальный челнок прибыл строго  по  расписанию  -  за
самим Мареком Криганом.
   Почти всю ночь я успокаивал Ти.
   - Я ненавижу его, - повторяла она.
   Человек, отдавший ее  в  руки  доктора  Пона,  вызывал  у  нее  такое  же
отвращение, как и  Сумико  О'Хиггинс.  Марек  Криган  казался  ей  животным.
Изнасилуй он ее на самом деле, Ти  ненавидела  бы  его  гораздо  меньше.  Он
надругался над ней как над личностью, и требовалось  немало  времени,  чтобы
это хоть немного изгладилось у нее из памяти.
   Теперь она уже была ученой. Она  стояла  рядом  со  мной,  когда,  пробив
низкую облачность, челнок сел на площадку  к  западу  от  Замка.  Включились
сложнейшие системы очистки, хотя с самим Криганом на борту  необходимость  в
них отпадала.
   Крйган по-прежнему носил старую сутану священника,  но  я  знал,  что  ее
может сменить любое одеяние. Я  мог  вообще  не  узнать  его  при  следующей
встрече, но что-то подсказывало мне, что я  опознаю  его  в  любом  обличье.
"Однажды, Криган, - сказал я себе, - мы встретимся не для того,  чтобы  мило
поболтать".
   Герцог Кобе остался позади, хотя челноком обычно пользовался именно он. Я
размышлял,  не  допустит  ли  Марек  Криган  еще  одну  ошибку,  узнав,  что
передатчик прекратит действовать только сегодня днем. Находящиеся на  орбите
войска Конфедерации вполне могли сбить его  крохотный  кораблик.  Хотя  нет,
быстро сообразил я. Инициатива  наказуема.  Они  пальцем  не  шевельнут  без
непосредственного приказа с Земли. Вот почему им  без  нас  не  обойтись.  А
когда сообщение дойдет до Земли и придет приказ на уничтожение,  Криган  сто
раз спрячется заново.
   Кроме того, у него полно влиятельных друзей, которые не позволят, чтобы с
ним так просто расправились.
   Он помахал рукой, улыбнулся и вошел внутрь. Люк моментально  захлопнулся.
Послышалось легкое жужжание двигателей, аппарат оторвался от земли  и  начал
медленно подниматься.
   - Кол, - позвала стоявшая за мнрй Ти.
   - Да, дорогая? - Я обернулся, И в этот момент  у  меня  в  голове  словно
что-то взорвалось. Клетки Вардена вспыхнули  во  мне  нестерпимым  огнем,  и
поток спонтанной энергии  обрушился  на  Ти.  Но  она  не  загорелась  и  не
превратилась в кучку пепла, а, подняв голову, устремила взгляд  на  медленно
набиравший высоту челнок.
   Послышались дребезжание и прерывистый стук. С кораблем  творилось  что-то
неладное.
   Внезапно  раздался  взрыв,  облака  озарила  яркая   вспышка,   и   груда
металлических обломков, беспорядочно кувыркаясь, рухнула  в  высокую  траву.
Прокатился оглушающий грохот, и появилось свечение,  на  которое  невозможно
было смотреть. Ти отвернулась, и я почувствовал,  как  моя  голова  внезапно
освободилась от чудовищных тисков.
   Оглохший и  ошеломленный,  я  взглянул  на  место  катастрофы.  На  земле
догорала куча искореженных железок, которые еще минуту назад были  кораблем.
Теперь все кончено. Когда обломки остынут, клетки Вардена бросятся в  атаку,
и дожди смоют остатки пепла.
   Все еще ничего не понимая, я повернулся к Ти:
   - Ччт...Ччтто... Что ты натворила?!
   Она насмешливо улыбнулась:
   - Помнишь.., деревня ведьм.., несколько дней назад?..
   Я кивнул...
   - Я стащила немного их зелья. А сегодня утром выпила все, прямо перед тем
как мы отправились сюда. Здорово, правда? Я хотела удивить и порадовать тебя
и еще использовать твою энергию, пока ты не смог вмешаться. И смотри-ка, все
получилось.
   - Но... Но как???
   - Вчера вечером, после ужина, я немного побеседовала с герцогом Кобе и  с
хозяином Тилем, - ответила Ти. - И вопросы-то у меня были пустяковые.  Вроде
того: как держится челнок в  воздухе?  Герцог  Кобе  любезно  все  объяснил.
Нарисовал картинку.., что-то, что он назвал геоскопом.., или еще как-то,  не
помню. Я поинтересовалась,  есть  ли  точно  такое  же  устройство  на  этом
корабле, и он сказал что есть, но не такое; и пояснил, какое и где именно. А
потом, используя твою энергию, я проделала с этой штукой то  же  самое,  что
Криган с пистолетом Сумико. Только мгновенно.
   - Но... Но ведь он мог находиться в вакуумной камере!  -  возразил  я.  -
Тогда все было бы зря.
   - Она сделала гораздо больше, молодой человек,  -  послышалось  сзади.  Я
резко обернулся и увидел герцога Кобе, он казался скорее задумчивым,  нежели
разгневанным. - У вас действительно бездна энергии, а она ненавидела старика
Кригана как никто и никогда. Я предчувствовал такой финал, но она  превзошла
все мои ожидания.
   - Что еще...
   Герцог покачал головой:
   - Гироскоп тут ни при чем. Ти умудрилась продырявить защитный слой клеток
Вардена вокруг внешней обшивки - и как раз рядом с энергоустановкой!
   - О Господи! - Я в изнеможении опустился на траву.
   - Как видишь, даже Сумико не подозревала, на что  способна  сила  и  воля
властителя, - заключил великий герцог.
   Мне показалось, что он чересчур спокойно отнесся к гибели Марека Кригана.
И я сказал об этом.
   - К сожалению, для Лилит это типично, - философски заметил он. - Я  тянул
всю административную работу на планете, да к тому же постоянно лебезил перед
ним. Нет, сынок, я не любил Кригана.
   - Теперь властитель - Кол!!! - восторженно закричала  Ти.  Я  по-прежнему
чувствовал, как она контролирует мою волю, но на  всякий  случай  блокировал
ее.
   Кобе отрицательно покачал головой:
   - Нет. Марека Кригана убила ты. Я  не  уверен,  что  он  накопил  столько
ненависти к Мареку. Место властителя вакантно, пока  не  появится  тот,  кто
заявит свои права и подтвердит  их.  На  это  уйдет  как  минимум  несколько
недель. А пока его обязанности буду исполнять я. - Он вздохнул. - Проклятие.
Придется мне отправиться на эту Конференцию...
   Глаза Ти загорелись бешенством, но  теперь  я  снова  контролировал  свою
силу. Через несколько часов действие стимулятора кончится. Да, за ней  нужен
глаз да глаз.
   - Послушай, а у тебя не осталось  больше  этого  напитка,  а?  -  ласково
спросил я. Ти явно не хотела отвечать.
   - Можно соврать? - наконец спросила она, глядя мне прямо в глаза.

ЭПИЛОГ

   Человек медленно встал с кресла, плохо понимая, кто он и  где  находится,
снял с головы обруч с датчиками и потер виски. Казалось, головная боль убьет
его.
   Некоторое время он  смотрел  на  панель  управления,  словно  не  веря  в
реальность происходящего. Он действительно был здесь, на патрульном корабле,
в своей лаборатории, а не на Лилит, где только что прожил целую жизнь.
   Вскоре он пришел в себя.
   - Компьютер? - сказал он.
   - Слушаю вас.
   - Вы получили данные. Каковы результаты предварительного анализа?
   - Во-первых, подтверждена связь между пришельцами и властителями Ромба, -
ответил компьютер. - Получен ряд фактов, которые  только  умножают  вопросы.
Для окончательных выводов информации недостаточно,  но  у  нас  есть  другие
доклады. Хочу добавить также, сэр, что Марек Криган  знал  только  об  одной
вашей копии - Коле Тремоне, так что к появлению остальных они не готовы.
   - Возможно, -  раздраженно  ответил  мужчина.  -  Ты  сказал  о  каком-то
докладе?
   -  Да,  сэр.  С  Цербера.  Из-за  особенностей  тамошних  клеток  Вардена
установить непосредственный ментальный контакт  невозможно.  Но  при  помощи
особой команды, о которой агент не подозревает, мы заставляли его сбрасывать
информацию;  потом  он  об  этом  забывал.  На  Цербере,   сэр,   существует
технологическая среда, так что трудностей это не представляло.  По-видимому,
у нас полный отчет. Желаете его получить?
   - Да... Нет!!! - с раздражением выкрикнул  мужчина.  -  Дай  мне  немного
отдохнуть, ладно?
   - Если вы устали и у вас  болит  голова,  я  могу  выдать  результаты  на
терминале номер два.
   - Хорошо, хорошо. Только не сейчас.
   Он не мог признаться компьютеру, что головная боль  и  бешеная  усталость
лишь цветочки. То, что беспокоило его, находилось гораздо глубже -  в  самом
сердце.
   Кол Тремон, размышлял он, действительно ли он - это я?  Могу  ли  я  быть
таким же? Почему твои поступки, Кол Тремон, кажутся  мне  столь  необычными?
Или ты и правда совсем другой?
   Признания Марека Кригана  насчет  Конфедерации  тоже  волновали  его,  но
меньше. Они звучали настолько кощунственно,  что  он  отказывался  верить  и
отнесся к рассказу как к изящному софизму, не более.
   Конечно, сказал он себе, это все  заблуждение.  Тело  Кола  Тремона,  его
гормоны, его эмоции... Они не могли не изменить его. До неузнаваемости.
   Несмотря на страх, который он испытывал при мысли еще об одном сеансе, он
стремился к нему. Он хотел знать. Действительно ли  Кол  Тремон  его  плохая
копия или это он сам?
   Неужели во всех четырех зеркалах он увидит чужие, незнакомые лица?
   Он опять  откинулся  на  спинку  кресла.  Наконец,  собравшись  с  духом,
вздохнул:
   - Хорошо. Приступай к демонстрации отчета с Цербера.
   - Подтверждаю, - быстро откликнулся компьютер. -  Демонстрация  запущена.
Если вы в состоянии, сэр, установите контактный обруч.
   Мужчина еще раз обречено вздохнул, взял со стола ажурную корону, надел на
голову и устроился поудобнее в кресле, удивляясь тому, как дрожат его руки.



    Джек ЧАЛКЕР
    РОМБ ВАРДЕНА II: ЦЕРБЕР: ВОЛК В ОВЧАРНЕ


    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru
    Перевод с английского С.Л Смирнова под редакцией М.Б.Черненко

   Ричарду Витгеру, еще  одной  невоспетой  живой  легенде.  Ему  сообщество
фантастов обязано очень многим.

ПРОЛОГ

ВСЕ СНАЧАЛА

   Мы знали, что страху нет места в упорядоченном сообществе  цивилизованных
миров, что существует закон, что бояться больше нечего.  И  тот,  кто  знает
истинную цену удовольствиям, может позволить себе если не все, то почти все.
   Курорт Тоновах  -  стандартный  уголок  в  этом  стандартизованном  мире:
золотые пляжи, роскошные отели, утопающие в  экзотической  растительности  и
предлагающие развлечения на любой вкус - начиная с рыбной ловли  и  азартных
игр и кончая самыми утонченными наслаждениями нового -  машинного  общества.
Развлечения занимали  важное  место  в  жизни  Конфедерации,  где  труд  был
полностью компьютеризован, и люди работали только  потому,  что  руководство
сдерживало рост технологий, чтобы хоть чем-то их занять.
   Конечно, генная и социальная инженерия  достигли  небывалых  высот.  Люди
перестали походить друг на друга и это толкало их на  самые  экстравагантные
поступки. Но они оставались  физически  безупречными.  Мужчины  -  стройные,
мускулистые, элегантные, женщины - изящные и обаятельные. И те, и  другие  -
высокие, около 180 сантиметров, с  одинаковой,  бронзового  оттенка,  кожей.
Прежние  расовые  и  этнические  различия  исчезли;  всеобщей  семьей  стало
Государство,  могущественная  Конфедерация,   управляющая   семью   тысячами
шестьюстами сорока двумя мирами - более трети Млечного Пути.
   Миры эти здорово  смахивали  друг  на  друга.  Воспроизведение  потомства
отошло  в  область  преданий:  дети  рождались  в  лабораториях  и  росли  в
специальных группах,  где  их  неустанно  воспитывали.  Нужные  Конфедерации
наклонности легко программировались, и ребенок становился ученым, художником
или военным. В цивилизованных мирах требовался средний интеллект,  и  только
для особых работ - гении. А неординарные личности - зачем?  Они  ведь  могли
помешать сложившемуся порядку вещей.
   Благодаря успехам медицины каждый  оставался  молодым  до  самой  смерти,
которая  приходила  легко  и  безболезненно  в  возрасте  около   ста   лет.
Разумеется,  иногда  возникали  отклонения.  Если  их  обнаруживали  слишком
поздно, специальная группа "убийц" выслеживала "заблудших  овец"  и  убирала
их...
   Были и другие миры, отдаленные окраины, где все оставалось в первозданном
виде.
   Конфедерация  знала,  что  цивилизованные  сообщества  подвержены  потере
творческого потенциала и  застою,  приводящим  к  вырождению.  И  поэтому  в
качестве  превентивной  меры  горстке  людей  разрешалось  существовать  вне
Конфедерации. Открывать и завоевывать новые миры,  вести  первобытный  образ
жизни. Рожденные  старым  проверенным  способом,  люди  на  окраинах  сильно
отличались друг от  друга.  Конфедерация  не  желала  облегчать  их  участь:
трудности,  лишения,  жестокая  конкуренция  и  агрессивность  -   все   это
способствовало так называемому прогрессу -  предохранительному  клапану  для
человечества.
   Так было уже девять веков - до тех пор,  пока  специалисты-психоаналитики
не предупредили о грозящей опасности...
   Джуна Риа 137, декоратор, ничего не  знала  об  этом.  Типичный  образчик
жителя  цивилизованных  миров,  "живой  робот",  помогающий  людям  изменить
интерьер своего жилища, Джуна и не помышляла о другом  занятии.  На  курорте
Тоновах она просто проводила свой недельный  отпуск.  Вскоре  ей  предстояло
самое ответственное задание -  перепланировать  Детский  семейный  центр  на
Куро. Там меняли профиль - с выращивания инженеров на выращивание ботаников,
нехватка  которых,  по  прогнозам  Конфедерации,  возникнет  примерно  через
двадцать лет.
   Джуна поплавала в золотистом прибое и  расслабленно  прилегла  на  песок.
Почувствовав наконец себя отдохнувшей и посвежевшей, она направилась к  себе
в роскошный гостиничный номер, чтобы принять душ и  перекусить.  Она  быстро
умылась и по  телефону  заказала  еду  -  пиршество  для  гурманов,  как  ей
показалось. А в ожидании ужина сочиняла  варианты  платьев  на  стилизаторе,
содержащем в памяти более трех миллионов деталей одежды. Как  и  большинство
отдыхающих, Джуна обходилась днем без одежды. Но тут ей хотелось блеснуть  в
чем-то потрясающем и неожиданном. Она  любила  быть  в  центре  внимания,  а
внешность ведь у всех была тривиально прекрасной...
   Завершив проект наряда - на основе облегающего платья изумрудного  цвета,
- она набрала код, заказ появится в окне доставки через полчаса.
   В дверь позвонили, Джуна разрешила войти. Человек  в  белом  вошел,  неся
накрытый золотой поднос: по старинному обычаю курорты обслуживали люди - это
придавало дополнительный оттенок роскоши.
   Не обратив никакого внимания  на  ее  наготу,  служитель  нажал  какие-то
кнопки по бокам подноса. С коротким писком выпали  тонкие  прочные  ножки  и
поднос превратился  в  удобный  обеденный  стол.  Увидев  деликатесы,  Джуна
заулыбалась. Лучшие отели  держали  вместо  автоматов  настоящих  поваров  и
предлагали натуральные продукты, а не синтетику. Она отведала первое блюдо и
одобрительно кивнула. Официант поклонился и вышел.
   Когда полчаса спустя он вернулся с большой тележкой для белья, Джуна  без
чувств лежала на диване. Он поднял безвольное  тело,  опустил  в  тележку  и
накрыл простынями. Заметив включенный  стилизатор,  отменил  заказ  и  нажал
кнопки уборки  помещения.  Легко  вытолкнул  тележку  в  широкий  коридор  и
направился к служебному выходу.
   Джуна  медленно  приходила  в  себя.  Она  помнила  только  как,   смакуя
великолепное   кушанье,   неожиданно   ощутила    страшную    усталость    и
головокружение. И вот теперь она оказалась...
   Где?
   На неудобной койке в маленькой, отделанной  пластиком  комнате,  стены  и
потолок которой светились. Стена замерцала,  и  сквозь  нее  вошел  человек.
Увидев его грубую примитивную одежду, длинные вьющиеся локоны и  неухоженную
бороду, Джуна решила, что он не принадлежит к цивилизованным мирам.  Но  что
же в конце концов произошло?
   Джуна попыталась встать, но незнакомец отрицательно покачал головой.
   - Расслабьтесь, - сказал он низким, грубым голосом. - Вы - Джуна Риа 137,
декоратор?
   Она кивнула, удивляясь все больше.
   - Хорошо, значит, вы подходите.
   - Подхожу для чего? - поинтересовалась  она,  чувствуя  себя  значительно
лучше. - Кто вы? И где я?
   - Меня зовут Харл  Боген,  вам  это  ничего  не  говорит.  Сейчас  вы  на
космической станции в Ромбе Вардена.
   Она села и наморщила лоб:
   - Ромб Вардена? Что-то вроде исправительной колонии или резервации?
   Он усмехнулся:
   - Можно и так. Во всяком случае, теперь вы знаете, откуда я.
   Она непонимающе уставилась на него:
   - Как я сюда попала?
   - Мы вас похитили, - холодно сказал он. - Представляете, как удобно иметь
агента среди обслуживающего персонала курорта? Ведь рано или  поздно  каждый
отправляется отдохнуть. Мы подмешали вам снотворного в пищу, и  наш  связной
переместил вас в космический корабль. Вы здесь почти сутки.
   Она засмеялась:
   - Это какой-то аттракцион, да? Вряд ли такое бывает в действительности.
   Он радостно улыбнулся:
   - Еще как бывает. Мы просто  стараемся  держать  все  в  тайне.  Но  если
Конфедерация что-нибудь и пронюхает, никто  не  проболтается.  Им  невыгодно
сеять панику.
   - Почему же?
   - Хороший вопрос. Давайте рассмотрим его.  Видите  ли,  планеты  Ромба  -
отличная тюрьма. Потому что, попав туда, вы получаете что-то вроде вируса, с
которым можете жить, но только на этих планетах. Если вы покинете  Ромб,  вы
умрете.  Эти  микроорганизмы  изменяют  необратимо  и  нас   самих.   Теперь
представляете себе последствия ссылки? Здесь,  на  четырех  планетах,  живут
человеконенавистники, уже не вполне люди в привычном смысле слова...  Теперь
предположим, что некая чужая раса, обнаружив цивилизацию людей,  приходит  к
выводу, что вместе им никогда не ужиться. Но люди еще не знают, что окружены
Чужаками. Вы следите за моей мыслью?
   Она кивнула,  все  еще  пытаясь  вспомнить,  не  заказывала  ли  подобную
развлекательную программу. Впрочем, какая разница?
   - Итак, Чужакам нужно узнать о человечестве как можно больше, прежде  чем
их обнаружат. Они слишком не похожи на людей, чтобы действовать напрямую,  а
завербовать агентов из  людей  не  удается  -  Конфедерация  слишком  хорошо
организована. Что же они предпринимают? Они уз