евушек происходят
очень сильные изменения, гораздо более значительные  и  радикальные,  чем  в
организмах их сверстников-мальчиков. Зачастую именно эти мутации и  приводят
в действие феномен Вардена. Мы регулярно осматриваем всех девушек в поместье
при  вступлении  в  подростковый  возраст.  У  этих   созревание   протекало
исключительно бурно, как вы можете судить по их гипертрофированным телам.
   - Мне кажется, вы приложили к этому руку, - брякнул я, но тут же, овладев
собой, добавил:
   - Одна из них моя знакомая, и поэтому я интересуюсь.
   Похоже, он несколько удивился, но к моим словам отнесся спокойно:
   -  О,  нет.  Их  развитие  вторично.  Я  полагаю,  что  во   время   этих
фундаментальных перемен находящиеся в них микроорганизмы Вардена сбиваются с
толку, получают неверные инструкции или не правильно  реагируют  на  внешние
стимулы. Разумеется, не все девушки переживают это - одна на сотню, в лучшем
случае; кроме того, примерно один процент демонстрирует силу в  сочетании  с
не правильным физическим развитием. Именно их мы  и  стараемся  исследовать,
хотя некоторая неопределенность в  оценке  силы  заметно  ограничивает  наши
возможности. Я могу умереть или пострадать при спонтанном выделении  сильной
энергии, и, хотя я добровольно  и  сознательно  иду  на  риск,  хозяин  Тиль
рисковать не намерен. Так что нам приходится отсылать  их  в  деревни,  пока
сохраняется опасность. Кстати, какую вы знали?
   Я указал на Ти.
   - Вполне возможно, она поступила к нам недавно.  Сейчас  я  ее  обследую,
окончательных результатов пока нет, но потенциал огромный. В  моей  практике
такое впервые. Ее феномен проявляется буквально во всем,  и  зачастую  очень
резко. Одно могу сказать: она изуродовала с полдюжины своих знакомых, в  том
числе родную мать.
   Я удивленно потряс головой. Малышка  Ти  калечила  людей?  Невероятно!  Я
проводил с ней все ночи, и, если бы она показала себя во всей красе, бедному
агенту Конфедерации пришлось бы туго.
   - Что вы делаете с ними сейчас? - спросил я у доктора.
   - Исследую, - ответил Пон. - Все магистры и  люди  высокого  ранга  видят
силу, которой обладают другие. Ранг определяется в первую очередь  точностью
настройки ваших органов чувств, как вы уже могли заметить. Смотритель  может
управлять только всем организмом как таковым. Вам удалось убить Кронлона, но
вы не смогли направленно высвободить энергию, чтобы, например, оторвать  ему
руку. Я гораздо точнее работаю со своей силой. То, что раньше  я  делал  при
помощи микроскопов и микрохирургических методик, теперь делаю голыми руками.
Благодаря концентрации и своему опыту я  отслеживаю  путь  белого  кровяного
тельца по всей кровеносной системе и управляю им, даже  уничтожаю.  Вы  ведь
чувствуете микроорганизмы Вардена во всех телах и предметах, да?
   Я кивнул.
   - Ну так вот, воображение способно  выделить  отдельные  клетки  в  любом
организме. Это по плечу любому магистру. Действительно, без моей медицинской
подготовки они просто не поняли бы, что от них требуется, так что я нахожусь
в Замке на особом положении. У магистров разные способности, это зависит  от
знаний, навыков и честолюбия. Будь у вас даже сила, как  у  Марека  Кригана,
все  равно  вам  это  ничего  не  даст,  если  вы  не   обладаете   той   же
чувствительностью, тонкостью и артистичностью,  чтобы  реализовать  ее.  Вот
почему силу так часто  используют  в  откровенно  деструктивных,  варварских
целях. Для уничтожения требуются лишь желание и воля.
   Я принял это к сведению и подумал, что множество  врачей,  оставшихся  на
цивилизованных планетах, могли бы столь же искренне позавидовать  его  силе,
как он завидует их технологическим возможностям. Ни один, даже самый мощный,
компьютер Извне не  мог  изучать  организм  столь  надежным  и  одновременно
щадящим способом, проникая взглядом в тело, словно рентгеном.
   - Они совершенно неподвижны, - словно невзначай отметил я. - Наркотики?
   Пон энергично покачал головой:
   - Нет-нет, что вы! Все гораздо сложнее. Я временно блокирую  определенные
участки мозга. Они впадают  в  глубокую  кому,  и  я  могу  исследовать  их,
тестировать - делать все необходимое. Кроме  того,  я  слежу  за  выделением
основных ферментов в количествах, достаточных для запуска механизма силы.  Я
изучаю их таким образом до тех пор, пока не смогу управлять  ими;  затем  мы
начинаем обучение по самым современным методикам. - Он  указал  на  одну  из
крайних коек. - Например, вон та девушка, Кира, может теперь по моей команде
разрушать даже камни.
   Я нахмурился. Все это не внушало оптимизма. Особенно способности  доктора
Пона. За какое преступление столь талантливый врач угодил на  Лилит?  Может,
проявился нездоровый интерес к молоденьким девушкам? Или же  раньше,  Извне,
ставил эксперименты на людях? Прежде я о  нем  никогда  не  слышал.  История
человечества знавала немало людей, подобных доктору Пону, чья жажда сенсаций
заставляла их напрочь забыть о нравственности. Или это внезапно ожившая тень
древних преданий о создателе кровожадного чудовища и вечной загадки - кто же
из них настоящий монстр?
   Этих девушек превратили в настоящих зомби, а возможно, и в  живые  станки
для плотских утех. Я представил на секунду Ти рядом с ним...
   - Очевидно, вы занимаетесь и селекцией?
   Он кивнул:
   - Разумеется. Мы исходим из того, что биохимия передается по  наследству.
Честно говоря, полагаю, что здесь действует множество факторов,  но  хозяина
Тиля переубедить невозможно. Боюсь,  его  познания  в  биологии  и  медицине
застыли на уровне идеи о самопроизвольном зарождении организмов,  но  что  я
могу  поделать?  Я  работаю  на  него,  а   он   талантливый   и   способный
администратор. У нас взаимовыгодный союз. Что в этом дурного?
   Что дурного, гневно подумал я. И в самом деле - что?
   -  Пора  вызвать  магистра  Артура,  -  сказал   доктор   Пон,   внезапно
поворачиваясь и  выходя  из  камеры.  Я  последовал  за  ним.  -  Мы  и  так
задержались, а гневить магистра я бы не рискнул.
   - Чем магистр Артур занимался раньше? Я имею в виду Извне?
   - Из-за чего он сюда попал? - усмехнулся  доктор.  -  Подробностей  я  не
знаю.  По-видимому,  он  был  шишкой  военного  командования   Конфедерации.
Наверное, генералом или адмиралом. Насколько я помню, он поджег атмосферу на
какой-то планете. При этом погибло несколько миллиардов человек. Говорят, он
стал козлом отпущения. Человек, однако, не из приятных.
   Я задумался. Убил несколько миллиардов... Порывшись в памяти, я вспомнил.
Это был действительно он. А еще я навсегда  запомнил,  как  доктор  Пон  это
сказал. Гибель нескольких миллиардов людей не значила для него ничего.  Люди
были для него все равно что тараканы.

Глава 11

НА РАСПУТЬЕ

   Вскоре появился магистр Артур. Суровости в нем, похоже, не поубавилось. Я
уже начинал сомневаться в его принадлежности к роду человеческому.
   Вооружившись подробной картой, мы отправились на  прогулку  по  Замку.  В
плане он напоминал правильный полукруг. Коридоры расходились веером  во  все
стороны вплоть до больших залов и комнат, из которых можно  было  попасть  в
опоясывающий Замок служебный ход. Вдоль каждого коридора располагались жилые
комнаты, хранилища и другие подсобные помещения, в том числе и  общественные
бани. Коридоры четко отражали кастовость местного общества; большая их часть
предназначалась для смотрителей, которые в основном работали  в  Замке.  Два
коридора по обе  стороны  от  центрального  предназначались  для  магистров;
центральный, разумеется, вел во  внутренние  покои  самого  хозяина  Тиля  и
членов его семьи.
   На карте отсутствовали обязательные для Замка всевозможные тайные ходы, а
также тоннели и залы, которые размещались выше или  ниже  основного  уровня.
Одно из таких помещений я обнаружил этой ночью. Ничего удивительного: в этой
сложной иерархии без шпионажа не обойдешься.
   Гордостью и любимой игрушкой магистра  Артура  за  пределами  Замка  было
большое сооружение у подножия холмов. Оно  представляло  собой  частокол  из
толстых бревен с охраняемыми воротами и сторожевыми башенками  и  напоминало
небольшую крепость. Взгляд магистра Артура неожиданно смягчился.
   - В традиционный осмотр это не входит, - сказал он,  -  но  я  все  равно
собираюсь их проведать, так что пойдем вместе.
   Проведать он собирался, как выяснилось, огромных насекомых, которых я еще
не  видел.  При  виде  приближающегося   магистра   обслуживающий   персонал
засуетился. Длинные шеренги зверей, заключенных в тесном загоне, производили
неизгладимое впечатление.
   Чудовища с ярко-зелеными блестящими спинами и белым  подбрюшьем,  которых
все называли вук, замерли, как на параде. Трех-четырех метров в длину  и  не
меньше шести - в ширину, с мощными суставчатыми ножками. Большие  яйцевидные
глаза будто светились изнутри, а  вокруг  извивались  кнутоподобные  хоботы,
которые заканчивались  разинутыми  ртами,  похожими  на  клювы,  грязными  и
отталкивающими.  Кожа  казалась  совершенно  гладкой,   но   я   представлял
спрятанный под ней сверхпрочный скелет, который делал их  отнюдь  не  такими
воздушными, как казалось на первый взгляд.
   Между первой и второй парой ног на спине у каждого зверя было приторочено
седло с  жесткой  спинкой,  к  которой  Х-образными  ремнями  пристегивались
всадники. Сами всадники, в черных  штанах  и  ботинках  (среди  них  были  и
женщины),   производили   впечатление   выносливых,    крепких    и    очень
дисциплинированных. У этого воинства имелось и оружие  -  от  пик  и  боевых
палиц до духовых ружей. Арсенал размещался таким образом, чтобы  привязанные
всадники могли применить его легко и быстро.
   - Поразительно,  -  совершенно  искренне  сказал  я.  -  Все  это  сильно
напоминает тяжелую кавалерию. Я не думал, что она нужна здесь, на Лилит.
   Магистр самодовольно усмехнулся:
   - Да, мы в самом деле нуждаемся в тяжелой кавалерии. Тебе  уже  известно,
что для продвижения в нашем обществе нужно кого-то убить, то есть  оказаться
сильнее противника. А теперь скажи-ка - если бы ты был сэром Тилем, то  стал
бы ежедневно, день за днем, принимать  вызов  тех,  кто  захочет  помериться
силой? Даже без каких бы то ни было оснований? Конечно же, нет. Точно так же
и другие рыцари. А что для этого нужно? Правильно  -  множество  лучников  и
вояк, но в основном  это  головная  боль  администраторов.  Вероятно,  сотни
магистров заткнули бы за пояс многих рыцарей, если не самого герцога,  но  у
них даже в мыслях нет испытывать судьбу. Некоторые, однако, хотят  подняться
выше. И тут они сталкиваются со мной.  Я  пресекаю  подобные  поползновения.
Если один рыцарь хочет что-то получить от другого,  он  должен  бросить  ему
вызов и устроить поединок. Но, поскольку бой закончится либо гибелью  одного
из них, либо вничью, толку от него мало. Поэтому мы воюем  немного.  Каждый,
кто претендует на это поместье, может либо поторговаться, либо  сразиться  с
этим войском.
   Я кивнул. Мои представления о Лилит в очередной раз в  корне  изменились.
Сначала я никак не мог уразуметь, зачем им еще и войны, но внезапно осознал,
что  это  некое  подобие  предохранительного  клапана.   Постоянные   стычки
позволяют разрядиться потенциально опасной группе  населения  -  психопатам,
воякам-любителям,  закоренелым  убийцам.  Если  им  доставляет  удовольствие
вышибать друг другу мозги, необходимо предоставить им такую возможность,  не
потревожив при этом сложную систему.
   - Вуки, - сказал магистр,  -  могут  так  высоко  подпрыгивать  вместе  с
седоками, что любые фортификационные сооружения теряют смысл. Выше на холме,
вон там, можно  разглядеть  похожие  на  соты  отверстия,  в  которых  живут
летающие насекомые - безили, мои,  с  позволения  сказать,  военно-воздушные
силы. При правильном управлении они вместе  с  наземными  войсками  образуют
фактически непобедимую  армию.  -  Последняя  фраза  прозвучала  искренне  и
убежденно. Магистр  особенно  выделил  слова  "при  правильном  управлении".
Сомнений не оставалось - он был гениальным полководцем.
   Я  допускал,  что  это  общество  устроена  весьма  хитроумно.  Обрюзгшие
сибариты - рыцари  -  не  хотят  конфликтовать  друг  с  другом.  Отсутствие
оперативных  коммуникаций  означает,  что  объединение  больших  территорий,
поместий, под эгидой единого центра становится чрезвычайно трудным и к  тому
же бессмысленным. Любой желающий завладеть поместьем и стать  новоиспеченным
рыцарем, сначала должен захватить Замок и уничтожить его защитников, а  это,
как ни крути, подвиг.  И  индивидуальность  претендента  не  имеет  никакого
значения - стрела или копье при метком попадании  убьют  кого  угодно.  Даже
самого Марека Кригана.
   Я представил рыцарей, которые, сидя за круглым столом, держат  пари,  чья
армия сильнее, чей полководец талантливее.
   Завершив проверку, мы направились в Замок. Вдалеке, на  полях,  виднелись
маленькие фигурки  батраков.  Только  теперь  я  оценил  все,  что  со  мной
произошло. Еще вчера я был одним из них, а  теперь  нас  разделяла  огромная
социальная пропасть. Теперь что-то представлялось мне  ложным,  а  что-то  -
более глубоким, так же, как природа взаимоотношений между высшими и  низшими
классами общества, но ухватить мысль не удавалось. Душой я оставался с ними,
а не с людьми вроде Артура и  Пона,  но  не  был  ровней  даже  самым  тупым
смотрителям.
   Мы вошли в зал, где столовались смотрители, и  неожиданно  я  понял,  что
голоден.
   - Я оставлю тебя здесь, - сказал Артур. - Тебя ждет знакомство с  Замком.
Расслабься, поговори с людьми, изучи систему. А потом мы  научим  тебя,  как
обращаться со своей силой. - Он грозно взглянул мне в лицо. - И  не  слишком
заносись, парень. Запомни, мы будем проверять не только твое могущество,  но
и интеллект. Вспомни, куда попал Крон-лон. - С этими словами он удалился.
   Я  заподозрил,  что  угодил  в  любимчики  этого  странного  аристократа.
Поглощая роскошную пищу, я не  переставал  размышлять  над  его  словами,  и
внезапно мне открылся их смысл.
   Они специально разыскивают тех, кто обладает силой, и развивают ее, чтобы
привлечь  человека  на  службу  хозяину.  Но  предположим,  что  я   проявил
выдающиеся способности; есть ли у  меня  шанс  выжить?  Вряд  ли.  Однако  и
тупость выказывать нельзя - мгновенно вышвырнут на дно. Да, система и впрямь
хитрая.
   В последующие  дни  я  знакомился  с  людьми,  исследовал  хитросплетения
внутренних коридоров и однажды узнал то, что хотел. Оказывается, в ту  ночь,
когда я попал сюда, здесь был сам Марек Криган. Его не видел  никто  -  даже
те, кого положение обязывало присутствовать на приеме, не могли сказать, как
же выглядит властитель. Я подозревал, что даже владелец Замка не  знал,  кто
же из гостей - Криган, легендарные способности которого  затуманивать  мозги
давно  вошли  в  поговорки.  И  обеспечили   ему   абсолютную   анонимность.
Официальным почетным гостем считался герцог Козару,  но  тем  не  менее  все
знали, что Марек Криган - в Замке.
   Где он сейчас? Я ревностно изучал всех, кто совершенно  очевидно  не  был
обитателем поместья Зейсс.
   Периодически я посещал врачей, интересуясь судьбой девушек, особенно  Ти.
Я терялся в догадках. В прошлой жизни я четко  отделял  себя  не  только  от
сексуальных партнерш, но даже от друзей. Как только я осознал, кто я такой и
в чем цель моей жизни, меня заботило только это.
   Неужели твое тело, Кол Тремон, вынуждало меня помнить  о  Ти?  Неужели  я
действительно  утратил  иммунитет  к  эмоциям,  который  отличал   меня   от
остальных?
   Многочисленные  попытки  встретиться  с  доктором   Поном   заканчивались
безрезультатно - он был очень занят. На  планете,  где  никто  не  болеет  и
травмы восстанавливаются сами собой, доктор почти все  свое  время  посвящал
научным исследованиям, о направленности которых  я  уже  догадался.  От  его
ассистентов  я  узнал,  что  доктор  несет   ответственность   за   чудовищ,
составлявших вооруженные силы магистра Артура, за эксперименты  по  селекции
людей и  генетические  манипуляции  для  увеличения  силы  воли.  Результаты
поражали.
   Однажды я все-таки застал его. Похоже, доктор тоже обрадовался встрече. Я
был одним из немногих, кто искренне интересовался его работой, но  предельно
осторожно  -  ведь  доктор  Пон  не  менее  опасен,  чем  Артур,   благодаря
способности избирательно и точно применять силу.
   Мы  прошли  в  жуткую  комнату,  напоминавшую  покойницкую,   в   которой
находились в коматозном состоянии двенадцать девушек.  Ти  по-прежнему  была
среди них.
   -  А  вы  их  кормите?  -  спросил  я.  -  Их  ведь  нужно   периодически
переворачивать,  выполнять  гигиенические  процедуры..,  водить  в   ванную,
наконец. Как вам это удается?
   Мой собеседник усмехнулся:
   - Дело техники. Мы с ассистентами наведываемся сюда каждые  четыре  часа.
Смотрите, как все просто. - Он  подошел  к  ложу  ближайшей  девушки,  бегло
осмотрел ее и отошел немного назад.
   - Кира, встань! - скорее попросил, чем приказал  он.  Девушка,  оставаясь
по-прежнему без сознания, села на кровати. Ее глаза  были  закрыты,  дыхание
оставалось ровным и тихим.
   - Открой глаза, Кира, - сказал он  тихо,  и  она  повиновалась.  Огромные
карие глаза совершенно ничего не выражали.
   - Поднимись с кровати и встань рядом.
   Девушка покорно, без единого лишнего движения выполнила новый приказ.
   Я многое повидал на своем веку, не раз был на волосок от  гибели,  но  от
этого зрелища меня охватила дрожь.
   - Машина, - сказал я. - Андроид.
   Пон кивнул:
   - Совершенно верно. Но андроид устроен  столь  же  сложно,  как  и  живой
человек. Используя подобную методику, я разгадаю в один прекрасный день  все
тайны  микроорганизмов  Вардена.  Я  уже  продвинулся  гораздо  дальше,  чем
предполагал вначале.
   - Они осознают происходящее? - спросил я.
   - Нет, конечно, - заверил он. - Это  было  бы  слишком  жестоко.  В  ходе
многочисленных экспериментов я установил местонахождение того, что я называю
ключевыми  нейронными  соединителями,  хоть  это  сугубо  непрофессиональный
термин. Их разум погружен в глубокий сон, в то время  как  ответственный  за
функции организма участок мозга остается бодрствующим и им  можно  управлять
дистанционно. Сейчас продемонстрирую. - Он пристально посмотрел на  девушку.
- Кира, повторяй за мной, в двух шагах от меня.
   Девушка, как тень, покорно последовала за  ним.  Вскоре  мы  оказались  в
небольшой лаборатории, выдолбленной в твердом скальном  грунте.  Доктор  Пон
поставил девушку метрах в трех перед пустой гранитной стеной:
   - Во время полового созревания  Кира  могла  воздействовать  на  развитие
растений -  они  росли  прямо  на  глазах,  а  однажды  умудрилась  устроить
маленькое  землетрясение.  Когда  спонтанные  проявления  силы   значительно
ослабли, я забрал ее сюда и обнаружил  с  ее  помощью  множество  химических
стимуляторов для различных участков мозга. Вместе с  ней  мы  можем  творить
чудеса - она управляет силой, а я - силой  воли.  -  Доктор  оглядел  пустое
помещение. - А вы чувствуете здесь микроорганизмы Вардена?
   Я уже привык к странному ощущению  присутствующей  везде  жизни,  даже  в
совершенно неодушевленных предметах, и кивнул доктору Пону.
   - Отлично. А теперь смотрите. Кира,  вырежь  куб  со  стороной  пятьдесят
сантиметров из противоположной стены  на  двухметровой  высоте  от  пола.  -
Доктор отошел назад, и я последовал его примеру.
   Пон  сконцентрировался,  мысленно   управляя   образованием   необходимых
стимуляторов...
   - ..Давай, Кира!
   Накопившаяся энергия высвободилась  практически  мгновенно.  Не  было  ни
грома, ни молний, ни грохота - никаких эффектных трюков. Просто внезапно...
   ...послышался щелчок, треск осыпающейся штукатурки, - и в стене  появился
куб со стороной примерно полметра; на полу появилась неб