й! Но в  самом  деле  было  ужасно
смешно.
   Дядя  и  тетушка  держались  особняком  от  местных  жителей.  В  таких
городках, как Уимблхерст, не принято, чтобы жены торговцев общались  между
собой, разве лишь с родственницами и близкими подругами; что до их  мужей,
то они встречались в трактирах или в бильярдной вроде  "Герба  Истри".  Но
дядя, как правило, проводил вечера дома. Я предполагаю, что, появившись  в
Уимблхерсте, он слишком решительно принялся  распространять  свои  идеи  и
обнаружил чрезмерную предприимчивость.  Уимблхерст  сперва  был  подавлен,
потом восстал и постарался превратить дядю в посмешище. При его  появлении
в трактире смолкали все разговоры.
   - Вы, верно,  зашли  рассказать  нам  что-нибудь,  мистер  Пондерво?  -
любезно справлялся кто-нибудь из посетителей.
   - Как же, дождетесь от меня! - раздраженно отвечал дядя и погружался  в
мрачное молчание.
   Бывало и так, что один из посетителей трактира, обращаясь к  остальным,
с притворным равнодушием заявлял:
   - Слыхал я, что разговоры  идут  о  коренной  перестройке  Уимблхерста.
Может, кто-нибудь из вас знает об  этом?  Хотят  сделать  из  него  модное
доходное заведение, вроде "Кристалл-Паласа".
   - Скорее здесь произойдет землетрясение  или  вспыхнет  эпидемия,  -  к
величайшему  удовольствию  присутствующих  бормотал  дядя  и  сквозь  зубы
прибавлял что-то о "застывшем бараньем сале"...


   Нас разлучил с дядей финансовый крах, значение которого я даже не сразу
постиг. С некоторых пор дядя ударился в сложные вычисления; мне  казалось,
что это какое-то невинное развлечение,  хотя  он  уверял,  что  занимается
биржевой метеорологией. Думается, я сам  натолкнул  его  на  это  понятие,
когда вычерчивал  кривые  вариационного  исчисления.  Он  запасся  у  меня
бумагой в клетку и, поразмыслив, решил проследить за повышением и падением
акций некоторых шахт и железных дорог...
   - Тут что-то есть, Джордж, - говорил  он,  и  мне  даже  и  во  сне  не
снилось, что это невинное "что-то" проглотит все его сбережения и  большую
часть моих денег, оставленных ему матерью.
   - Ясно как день, - продолжал он. - Посмотри: вот кривые одного типа,  а
вот совсем другого! Эта кривая показывает колебание цен  на  акции  "Юнион
Пасифик" в течение месяца. На следующей неделе - запомни мои слова  -  они
упадут на целое деление. Мы опять приближаемся к точке  отвесного  падения
кривой. Понимаешь? Это абсолютно научно. Можешь сам проверить. Теперь надо
действовать. Ты покупаешь акции по самой низкой цене  и  в  нужный  момент
продаешь по самой высокой. Только и всего!
   Это занятие казалось мне таким невинным,  что  я  был  прямо  потрясен,
узнав, к каким катастрофическим последствиям привело дядю  его  увлечение.
Все открылось во время продолжительной прогулки, на которую пригласил меня
дядя. Миновав холмы, мы направились к Иэру через огромную, заросшую дроком
пустошь, что простиралась до самого Хезлброу.
   - В жизни бывают взлеты и падения, Джордж, - сказал дядя, когда мы  шли
по узкой тропинке, пересекая широкую пустошь. Голос дяди оборвался,  и  он
поднял глаза к небу. - В анализе цен на акции "Юнион Пасифик"  я  не  учел
одного обстоятельства.
   - Да? - спросил я, пораженный внезапной  переменой  его  голоса.  -  Ты
хочешь сказать...
   Я невольно остановился и повернулся к нему; дядя тоже остановился.
   - Да, Джордж, - промолвил он наконец. - Я как раз это и хотел  сказать.
Меня постигла неудача: я обанкротился.
   - Так, значит...
   - С аптекой все кончено. Я вынужден бросить это дело.
   - Ну, а я?
   - О, ты! Ну, с  тобой  все  в  порядке.  Перейдешь  учеником  в  другую
аптеку... А  я...  гм...  я  не  такой  человек,  чтобы  рисковать  чужими
деньгами, можешь не сомневаться. Я и это предусмотрел.  Кое-что  из  твоих
денег уцелело, Джордж, поверь мне, довольно-таки кругленькая сумма.
   - А как же вы с тетушкой?
   - Нам придется уехать из Уимблхерста, Джордж. Правда,  не  совсем  так,
как мы предполагали, но все же придется. Распродажа... На  всех  предметах
налеплены ярлыки... Брр! А все-таки славный был у нас  домик.  Наш  первый
домик... Мы сами  обставляли  его...  Стоило  немалых  денег.  Были  очень
счастливы... - От какого-то воспоминания лицо у него вдруг  передернулось.
- Идем, Джордж, - поспешно сказал он, и я заметил, что  он  задыхается  от
волнения.
   Я отвернулся от дяди и некоторое время не смотрел на него.
   - Вот какие дела, Джордж, - сказал он немного погодя.
   Когда мы вышли на большую дорогу, дядя догнал меня, и мы молча зашагали
бок о бок.
   - Смотри не проговорись дома, - вдруг сказал дядя.  -  Военное  счастье
переменчиво! Необходимо выбрать подходящий момент для разговора с  Сьюзен,
а не то она расстроится. Хотя вообще-то она у меня молодчина.
   - Ладно, - пообещал я. - Буду держать язык за зубами.
   Я  подумал,  что  было  бы  бестактно   сейчас   напоминать   дяде   об
ответственности, какую он несет в качестве моего опекуна.
   Он с облегчением вздохнул и вскоре довольно оживленно заговорил о своих
планах на будущее. Но затем снова настроение у него внезапно омрачилось.
   - О, эти люди! - воскликнул он  с  негодованием  и  изумлением,  словно
сделал необычайное открытие.
   - Какие люди? - спросил я.
   - Будь они прокляты! - ответил он.
   - Но кто эти люди?
   - Все эти проклятые сиволапые лавочники - мясник Рэк, бакалейщик Марбл,
Снейп, Герд!.. Воображаю, как они будут хихикать!..
   Прошло две-три недели; все это время я  напряженно  думал  о  том,  что
случилось с дядей, и хорошо помню наш последний разговор накануне передачи
магазина, а вместе с  ним  и  меня  преемнику  дяди.  Ему  посчастливилось
продать аптеку со всем "инвентарем" (моя особа представляла собой одну  из
инвентарных статей). Таким образом удалось избегнуть распродажи  имущества
с молотка.
   Мне вспоминается, что в этот день мы имели удовольствие видеть  мясника
Рэка. Он намеревался куда-то идти или только что вернулся и теперь, стоя у
дверей своей лавки, смотрел на нас с ухмылкой,  обнажавшей  его  лошадиные
зубы.
   - Тупоумная ты свинья,  -  пробормотал  себе  под  нос  дядя.  -  Гиена
полосатая, - и тут же громко добавил: - Добрый день, мистер Рэк.
   - Ну что же, едете в Лондон наживать состояние?  -  не  без  злорадства
спросил мистер Рэк.
   Это была наша последняя прогулка; мы прошли  по  дамбе  до  Бичинга,  а
затем через холмы почти до самого  Стидхерста  и  только  тогда  вернулись
домой. Меня всю дорогу обуревали самые противоречивые настроения. Теперь я
уже понимал, что дядя, попросту говоря, обокрал меня. Маленьких сбережений
матери - шестисот с чем-то фунтов, - на  которые  я  должен  был  получить
образование и начать собственное дело, теперь уже  не  было  и  в  помине,
большая часть их погибла при катастрофе с акциями "Юнион Пасифик", которые
неожиданно упали, вместо того чтобы взлететь кверху, а о том, что уцелело,
дядя упорно молчал. Я был слишком молод и неопытен и не знал, как от  него
добиться признания. Но при мысли об этой потере  во  мне  вскипало  острое
негодование. И все-таки - представьте себе! - мне было очень  жалко  дядю,
почти так же, как и тетушку Сьюзен. Но уже тогда я  раскусил  его.  Он  до
конца дней оставался все тем же  неисправимым,  безответственным  чудаком,
которому все можно было простить за его  детскую  наивность.  Как  это  ни
странно, я был склонен оправдывать его и  винить  свою  несчастную  старую
мать за то, что она оставила деньги в таких ненадежных руках. Думается,  я
великодушно простил бы ему все, если бы он обнаружил раскаяние, но он  был
далек от этого. Он продолжал успокаивать меня, и это меня  раздражало.  Он
был озабочен лишь участью тетушки Сьюзен и своей собственной.
   - В таких вот кризисах. Джордж, - сказал он,  -  испытывается  характер
человека. Твоя тетка, мой мальчик, мужественно перенесла испытание.
   Он замолчал и тяжело вздохнул.
   - Конечно, всплакнула, - продолжал он, хотя я знал это и без него -  ее
покрасневшие глаза и распухшее лицо тронули меня до глубины души. -  Да  и
кто бы не заплакал на ее месте? Но  сейчас  она  опять  повеселела.  Какой
замечательный человек!.. Не спорю, жалко  покидать  наш  маленький  домик.
Знаешь, мы чувствовали себя здесь совсем как Адам  и  Ева.  Боже!  Что  за
молодец был старик Мильтон!

   Пред ними юный мир. Он даст приют
   Изгнанникам. Ведет их провиденье.

   Как это звучит, Джордж! "Ведет их провиденье"! Ну, слава  богу,  у  нас
нет в перспективе ни Каина, ни Авеля!.. В конце концов там будет не так уж
плохо. Там, пожалуй, не будет такого пейзажа  и  такого  чистого  воздуха,
каким мы дышим здесь, но зато ключом  кипит  жизнь!  Мы  сняли  маленькие,
уютные комнатки, о лучших в нашем положении мечтать не  приходится.  И  я,
вот попомни, опять всплыву на поверхность! Мы еще не погибли,  мы  еще  не
разбиты, пожалуйста, не думай этого, Джордж.  Будь  спокоен,  я  полностью
расплачусь с тобой - по двадцати шиллингов за  фунт,  запомни  мои  слова,
Джордж... Даже по двадцати пяти шиллингов... Это место я получил в  первый
же день, а были и другие предложения. Фирма солидная,  одна  из  лучших  в
Лондоне. Я все выяснил и могу назвать ее: "Куортерс". В  других  местах  я
мог бы получить на четыре-пять шиллингов в неделю больше. Здесь же я прямо
заявил, что жалованье жалованьем, но самое главное для меня - это  размах,
возможность расти. Мы поняли друг друга.
   Он выпятил грудь, и его круглые глазки вспыхнули отвагой: сквозь стекла
очков он мысленно созерцал владельцев фирмы.
   Несколько минут он шагал молча, видимо, переживая в памяти свою встречу
с этими людьми, потом вдруг разразился банальными сентенциями.
   - Битва за жизнь, Джордж, мой мальчик! -  воскликнул  он.  -  Взлеты  и
падения!..
   Несколько раз я делал робкие попытки выяснить  свое  положение,  но  он
либо пропускал мимо ушей мои слова, либо попросту отмахивался от них.
   - Все в порядке, -  уверял  он.  -  Предоставь  это  мне.  Я  обо  всем
позабочусь.
   Тут он начал философствовать и ударился в мораль.  Что  мне  оставалось
делать?
   - Смотри, Джордж, никогда не ставь всех своих сбережений на одну карту,
- вот чему меня научила эта катастрофа. Необходимо оставлять  кое-что  про
запас. У меня  было  девяносто  девять  шансов  выиграть,  Джордж,  пойми,
девяносто девять шансов! Потом  я  все  хорошенько  обдумал.  Нас  подвела
совершенно нелепая случайность. Если бы я еще немного подождал и  поставил
на "Юнион Пасифик" на следующий день, я выиграл бы. Вот так-то!
   Затем его мысли приняли совсем другой оборот.
   -  Только  когда  нарвешься  в  жизни  на  такую  роковую  случайность,
начинаешь испытывать потребность в вере. Все эти Спенсеры  и  Хаксли,  все
эти ученые, для которых существуют одни голые факты, не понимают этого.  А
я вот понимаю. За последнее время я много об этом думал - и днем и лежа  в
постели. Думал об этом и сегодня утром, когда брился. Надеюсь, меня нельзя
упрекнуть в недостатке благочестия, но бог и дает о себе знать в таких вот
случаях, Джордж. Понимаешь? Не надо быть слишком самоуверенным  -  ни  при
хороших, ни при дурных обстоятельствах. Вот какой я сделал вывод из  всего
этого. Готов поклясться, что дело обстоит именно так. Неужели ты  думаешь,
что я - такой осторожный человек - связался бы с акциями "Юнион Пасифик" и
вложил бы в них доверенные мне деньги, если бы не  считал,  что  дело  без
сучка и задоринки? А ведь она скверно обернулось.  Для  меня  это  хороший
урок. Ты начинаешь дело, рассчитывая получить сто процентов,  и  вот  тебе
результат! Это, можно сказать, урок для гордецов! Я думал об этом, Джордж,
в мои бессонные ночи. Я размышлял сегодня  во  время  бритья  и  пришел  к
поучительным выводам. В таких  вопросах  без  мистики  не  обойдешься.  Ты
намереваешься взяться за то или за другое дело, но,  по  существу  говоря,
разве человек знает, что он делает? Тебе кажется, будто ты делаешь что-то,
а в действительности все происходит как-то само собой. Можно сказать,  что
тобой играют, как мячиком. И безразлично, сколько у тебя шансов на успех -
девяносто девять или только один. Все равно ты зависишь от какой-то высшей
силы.
   Странное дело,  в  то  время  я  относился  к  дядиным  рассуждениям  с
величайшим презрением, но сейчас я задаю себе вопрос: приходилось  ли  мне
слышать в жизни что-нибудь более мудрое?
   - Мне хотелось бы, дядя, - на миг осмелев, воскликнул я,  -  чтобы  эта
высшая сила заставила тебя отчитаться в моих деньгах!
   - К сожалению, у меня сейчас нет под рукой ни клочка бумаги, даже не на
чем подсчитать, Джордж. Но ты верь мне и ничего не бойся. Верь мне!
   В конце концов я вынужден был последовать его совету.
   Банкротство тяжело отозвалось на тетушке. Она сразу же потеряла вкус  к
шаловливым выходкам и шуткам, перестала вихрем носиться по  дому.  Но  она
держала себя в руках, и только покрасневшие глаза выдавали ее переживания.
Она не плакала, расставаясь со мной, но я заметил по  выражению  ее  лица,
каких  трудов  ей  стоило  сохранять  самообладание,   и   это   на   меня
подействовало сильнее всяких слез.
   - Ну, - сказала она, направляясь  к  дверям  аптеки,  -  старая  рыбка,
Джордж! Рыбка мамы номер два! Прощай!
   Она обняла меня, поцеловала и прижала к своей груди. Не успел я и слова
вымолвить, как она выбежала из аптеки и шмыгнула прямо к кэбу!
   Потом появился дядя - необычайно бледный и самоуверенный.  Он,  видимо,
храбрился.
   - Итак,  мы  поехали,  -  сказал  он,  обращаясь  к  своему  преемнику,
стоявшему  за  прилавком.  -  Один  уходит,  другой  приходит.  Вы   скоро
убедитесь, что  дело  это  небольшое  и  спокойное,  пока  вы  ведете  его
потихоньку... Маленькое, тихое дело. У вас есть ко мне вопросы?  Нет?  Ну,
если захотите еще что-нибудь узнать, напишите мне. Я дам вам исчерпывающие
сведения о деле, о городе, о людях. Между прочим, вы заметили, что слишком
много припасено "Phil Antibil"? Позавчера я обнаружил, что у меня отдыхает
голова, когда я делаю эти пилюли, и я готовил их целый день.  Тысячи!  Где
же Джордж? А, вот ты! Я напишу тебе, Джордж, обо  всем...  Решительно  обо
всем!
   И только теперь впервые я осознал, что расстаюсь с тетушкой  Сьюзен.  Я
вышел на тротуар и увидел ее опущенную головку, ее нежное  лицо  и  широко
раскрытые голубые глаза. Она пристально смотрела на аптеку, в которой  для
нее сочеталось очарование игрушечного домика с уютом семейного очага.
   - Прощай, - сказала она одновременно и  домику  и  мне.  Мы  обменялись
коротким растерянным взглядом. Дядя  выскочил  из  аптеки,  дал  извозчику
несколько совершенно ненужных указаний и уселся рядом с ней.
   - Ну, теперь все? - спросил извозчик.
   - Все, - ответил я, и  он,  щелкнув  кнутом,  разбудил  лошадь.  Взгляд
тетушки снова остановился на мне.
   - Не бросай свою старую науку, Джордж, - бодро сказала она.  -  Смотри,
напиши мне, когда станешь профессором.
   С вымученной улыбкой она опять  посмотрела  на  меня,  и  в  ее  широко
раскрытых глазах вспыхнул влажный блеск, затем кинула взгляд на аптеку, на
вывеске которой по-прежнему  красовалось:  "Пондерво".  Тут  она  поспешно
откинулась на сиденье, и я уже не мог ее  видеть.  Когда  кэб  скрылся  из
виду, я заметил, что парикмахер Снейп с удовлетворением наблюдал  из  окна
своего  заведения  за  сценой   отъезда   и   обменивался   улыбочками   и
многозначительными рукопожатиями с мистером Марблем.


   Итак, я остался в Уимблхерсте вместе  со  всем  аптечным  инвентарем  у
нового хозяина мистера Ментелла. Он постарался начисто уничтожить в аптеке
все, что напоминало о дяде, - и мне больше нечего сказать  о  нем  в  этом
повествовании. Как только у меня иссяк  интерес  к  этой  новой  личности,
Уимблхерст показался мне унылым и глухим местом, и я затосковал по тетушке
Сьюзен. Новый хозяин снял дядино объявление о пилюлях от  кашля,  водворил
на прежние места бутыли с подкрашенной водой - красной, зеленой и  желтой;
в свое время дядя, насвистывая себе под нос, выкрасил  гипсовую  лошадь  в
витрине под масть своего любимого рысака на Гудвудских бегах, теперь новый
аптекарь вернул ей  первоначальную  белую  окраску.  А  я  с  еще  большей
настойчивостью, чем прежде, занялся латынью (и забросил ее сразу  же,  как
только сдал экзамены), математикой и техническими предметами.
   В школе мы  изучали  электричество  и  магнетизм.  Я  получил  по  этим
дисциплинам маленькую награду за первый год обучения и медаль - за третий.
Успешно изучал я и физиологию человека, химию и физику. Преподавали нам  и
более легкий, весьма  увлекательный  предмет  под  названием  физиография:
учащийся получал представление сразу о ряде наук; геология освещалась  как
процесс эволюции от  Язона  до  дома  Истри,  астрономия  -  как  летопись
движения  небесных  светил,  неизменных  в   своем   суровом   величии   и
великолепии. Мы почти не делали никаких лабораторных опытов,  и  учился  я
только по кратким, плохо написанным учебникам, но все же учился. Это  было
всего  каких-нибудь  тридцать  лет  назад,  а,  помнится,  я   учил,   что
электрический свет - дорогая, непрактичная забава,  телефон  -  курьез,  а
электрическая тяга - полнейший абсурд. Никто  не  знал  тогда  (во  всяком
случае, у нас в школе) ни об  аргоне,  ни  о  радии,  ни  о  фагоцитах,  а
алюминий считался дорогим, редким металлом. Самые быстроходные в мире суда
делали  тогда  не  больше  девятнадцати  узлов  в  час,  и  лишь   безумцы
воображали, что человек может летать.
   Немало перемен произошло в мире с тех пор, но когда я  два  года  назад
посетил Уимблхерст, то не обнаружил никаких существенных изменений  в  его
мирном бытии. В городе не появилось ни  одного  нового  дома,  хотя  около
станции кое-какое строительство велось. И все же работать  в  этом  тихом,
захудалом местечке было неплохо. Вскоре я приобрел даже больше знаний, чем
требовала  программа  Фармацевтического  общества;  однако   к   экзаменам
допускались лишь кандидаты, достигшие двадцати одного года.  Мне  пришлось
ждать год-два, и, чтобы не растерять полученных знаний  и  заполнить  свой
досуг, я начал готовиться к получению в  Лондонском  университете  степени
бакалавра  наук:  эта  цель  казалась  мне  тогда  заманчивой,  но   почти
недоступной. Особенно хотелось мне получить ученую степень по математике и
химии, но я считал свое  желание  совершенно  неосуществимым.  Задумано  -
сделано.  Добившись  отпуска,  я  поехал  в  Лондон  для   поступления   в
университет, вновь встретился здесь  с  дядей  и  тетушкой,  и  эта  новая
встреча во многих отношениях была переломной в моей жизни.
   Так состоялось мое первое знакомство с Лондоном. Мне  едва  исполнилось
девятнадцать лет. Я не имел ни малейшего понятия о том,  что  представляет
собой большой город. Чатам, где я  прожил  несколько  месяцев,  был  самым
крупным городом, какой мне довелось видеть до поездки в столицу.  И  когда
Лондон внезапно открылся передо мной, я был ошеломлен, это было  для  меня
своего рода откровением.
   Я приехал в хмурый, туманный день  по  Юго-Восточной  железной  дороге.
Поезд тащился медленно, то и дело останавливаясь, и прибыл с опозданием на
полчаса. Я заметил, что за Чизлхерстом виллы стали встречаться все чаще  и
чаще. По мере того как поезд приближался к Лондону, домов становилось  все
больше и все меньше заросших сорняками пустырей и фруктовых садов.
   Наконец мы очутились в  густой  паутине  железнодорожных  линий,  среди
больших заводов, резервуаров  для  газа,  кругом  теснились  прокопченные,
грязные домишки, настоящие трущобы - с каждой  минутой  они  казались  все
грязнее   и   безобразнее.   Кое-где   виднелись   внушительный   трактир,
муниципальная школа или длинные фабричные корпуса; на востоке сквозь туман
проступал причудливый лес мачт и снастей.
   Вскоре тесно сгрудившиеся домишки сменились многоквартирными домами,  и