о ним предстояло пройти к руслу подземной реки.
   Оставив вездеход под козырьком,  Джейн  вышла  с  большой  спортивной
сумкой, где, кроме всего прочего, находилась спецодежда для  нее  и  для
Кларка.
   - Мы же с тобой не привыкли ходить на задания в  юбках,  -  улыбаясь,
сказала Джейн. И Эдди был с ней согласен - воевать в  пляжных  сандалиях
ему не хотелось. - Давай переодеваться.  -  Джейн  расстегнула  сумку  и
достала обмундирование и комплект своего оружия. - Не  знаю.  Билл,  как
нам поступить. Может, отдать тебе свой автомат? - И она показала  Кларку
маленький РС-10, оружие для ближнего боя с тяжелыми и тупыми пулями.
   - Нет, лучше я  обойдусь  своим,  -  сказал  Эдди,  взвесив  на  руке
"сторм".
   - Да уж больно калибр у него интеллигентский - четыре миллиметра.  Не
оружие, а хирургический инструмент.
   - С этим проблем не будет. Нужно только задать функцию на сминаемость
головной части пули, и тогда мы добьемся нужного эффекта.
   - О-о! - протянула Джейн и с уважением посмотрела на изящный пистолет
Кларка. - Если тебя зарубят зензиверы, можно я возьму его себе?
   - Можно. И лягушек тоже можешь взять. Поджаришь на углях...
   - За это особое спасибо.
   Обменявшись нервными шуточками, они с полной серьезностью  приступили
к переодеванию.
   Кроме собственного пистолета, Эдди достался небольшой охотничий  нож,
а Джейн нацепила пояс с дюжиной кинжалов. Автомат она повесила на плечо,
и на таком длинном ремне, что Кларку это показалось неудобным.
   Однако напарница производила впечатление человека  знающего,  поэтому
Кларк не лез со своими предложениями и замечаниями.
   Забросив снятую одежду в машину, Джейн достала  из  чехла  свой  меч,
подержала его под лучами солнца и сказала:
   - С пробуждением вас, "Мистер Мак-Грегор".
   - Зачем ты это говоришь? - удивился Кларк.
   - "Мистер Мак-Грегор" долго спал, Билл,  и  ему  нужно  время,  чтобы
проснуться и прийти в себя. Работа предстоит нелегкая, и  негоже  делать
ее спросонья.
   Кларк подавил улыбку и, открыв пластиковую емкость,  пожелал  доброго
утра трем лягушкам, которые тупо таращили на него свои глаза.
   - Ты думаешь, все, что я делаю, - смешно? - спросила
   Джейн.
   - Нет. На мой взгляд, конечно, странно, но не смешно.
   - Ну тогда пошли. Сейчас самое время - солнце в зените  и  в  колодцы
проникает больше света. Это нам на руку.
   - Какие колодцы?
   - Может, и не колодцы, просто я так их называю. Они идут из подземных
ходов до самого верха.
   - На вершины горы?
   - Не знаю, Билл, я не проверяла.
   Несмотря на  отвлекающие  разговоры,  Джейн  быстро  перепрыгивала  с
одного выступа на другой, и Эдди, хотя и  не  имел  такого  опыта,  тоже
старался не отставать.
   Время от времени, когда тропа становилась  совсем  узкой,  он  бросал
вниз короткий взгляд, чтобы в  очередной  раз  увидеть  каменные  клыки.
Казалось, они хищно  скалятся  и  ждут,  когда  им  бросят  какую-нибудь
поживу.
   Минут через двадцать после начала подъема Джейн остановилась.
   - Ты чего? - с трудом переводя дух, спросил Кларк.
   - Нужно передохнуть, на случай если они поджидают  нас  возле  самого
входа.
   - Ну давай, - согласился  Кларк,  и  они  присели  на  узкой  тропке,
прислонившись спинами к каменной стене.
   Здесь, наверху, чувствовалось движение воздуха и дышать было  немного
легче.
   - Ты от кого-то прячешься, Билл? - неожиданно спросила Джейн.
   - А какое это имеет значение?
   - Да так. Просто это почти что бросается в глаза.
   - Если я беглый каторжник, ты не возьмешь меня с  собой?  -  невесело
усмехнулся Эдди.
   - Да нет, просто, если хочешь, можешь облегчить душу.
   - Ты не очень-то  похожа  на  священника,  Джейн,  -  повернувшись  к
напарнице, заметил Кларк.
   - Это так, но я не это имела в виду. Ты  все  время  молчишь  и  даже
шутишь как-то принужденно. Если тебе нужно перед кем-то выговориться, то
я - это лучший вариант, ведь я тебе никто.
   - Ты словно цитируешь пособие по вербовке, - усмехнулся Эдди.
   - Никогда не читала пособий по вербовке.
   Кларк промолчал. Затем прислонился затылком к стене и,  вдыхая  запах
разогретого камня, задремал.
   На этот раз видение Кларка было другим, не тем, что преследовало  его
столько времени. Скорее, это было похоже на сон, однако  события  в  нем
развивались так же, как было в действительности.
   Снова кричали люди, одни убегали, другие их преследовали  и  убивали.
Эти ужасающие фрагменты Эдди видел  много  раз  и  давно  выучил  их  до
последней детали, но теперь  он  смотрел  на  все  происходящее  глазами
стороннего наблюдателя.
   Он видел даже себя и двух своих друзей, Кухарда и Гомеса.
   Кухарда убили первым, и они бежали вместе с Гомесом. За поворотом они
наткнулись на врагов и помчались обратно.
   Потом Гомес упал, и дальше Эдди бежал уже один.  За  очередным  углом
его ждали убийцы, но сам Эдди Кларк этого еще не знал и выбежал прямо на
засаду. Прозвучал выстрел, и он упал.
   Он лежал и думал, жив он или нет, но рана была не смертельная,  можно
было сказать, ему повезло.
   Вражеские солдаты ходили мимо тела Эдди Кларка и не обращали на  него
внимания - подумаешь, тело, их настреляли сотни.
   Среди врагов выделялся один человек в форме отряда  "Ульрик".  Он  не
был пленным, он был одним из них. Кларк приподнялся, услышав его  голос,
а предатель улыбнулся и достал пистолет. Затем он выстрелил  опознавшему
его человеку в голову.
   Но в тот день Кларк был словно заколдован - и эта пуля тоже не сумела
отнять у него жизнь.
   А предатель, посчитав, что  свидетелей  больше  нет,  успокоился.  Он
что-то сказал стоявшим рядом с  ним  захватчикам,  и  те  расхохотались.
Засмеялся и сам изменник. И в этот момент, сквозь сонную  пелену,  Кларк
ясно определил голос и лицо этого человека. Это был...
   - Эй, ты спишь, что ли?
   Джейн толкнула Эдди кулаком в плечо, и тот открыл
   Глаза.
   - Ты что, действительно уснул? - удивленно переспросила она.
   - Да нет, просто полетал немного, - улыбнулся Кларк.
   Он не мог вспомнить, кого опознал в своем сне,  но  был  уверен,  что
сумеет сделать это позже. Пробел в его памяти начал заполняться,  а  это
было главное.
   - Ты даже посвежел, - продолжала удивляться  Джейн.  -  Наверное,  мы
можем идти дальше. Проверь своих лягушек.
   - С ними все в порядке, - заверил Эдди, похлопав по висящей на  поясе
емкости.
   И они пошли дальше.
   После своего минутного сна Кларк чувствовал себя бодрее. Он  старался
больше не смотреть вниз и сосредоточился на предстоящем сражении. В том,
что оно будет, Эдди уже не сомневался.
   Чем меньше оставалось пройти до входа в катакомбы, тем  осторожнее  и
легче становился шаг  Джейн.  Теперь  она  обеими  руками  держалась  за
"Мистера Мак-Грегора", черпая в нем уверенность и силу.
   Наконец Джейн остановилась, и Кларк  понял,  что  они  пришли.  Через
плечо свой напарницы он видел широкий вход в пещеру, уходившей  в  глубь
горы.
   - Они там, - глухо произнесла Джейн.
   - Ясное дело, - согласился с ней Эдди и ощупал  сначала  пистолет,  а
затем емкость, где  сидели  лягушки.  Он  еще  не  решил,  какое  оружие
применит первым.
   Поводя мечом из стороны в сторону, Джейн осторожно двинулась  вперед.
Кларк последовал за ней.  Он  смотрел  на  движущийся  клинок,  который,
казалось, издавал низкое гудение. Это  гудение  отзывалось  вибрацией  в
ногах и даже в животе Эдди.
   "Кажется, ее меч тоже заговоренный", - подумал Кларк. В такую  минуту
он был готов в это поверить.
   К счастью, по мере продвижения к пещере тропа, по которой шли Джейн и
Кларк, становилась шире, и в конце концов она  превратилась  в  довольно
широкую площадку.
   - Готовься стрелять, Билл, я их уже вижу.
   - А сколько их?
   - Пока я вижу пятерых, но, сколько их там всего, я не знаю.
   Когда  до  входа  в  пещеру   оставалось   несколько   шагов,   Кларк
почувствовал легкое дуновение ветерка, который принес запах сырости.
   Вспомнив о лягушках, Эдди снял с пояса  емкость,  отвинтил  крышку  и
приготовился   выплеснуть   свое   биологическое   оружие   на   первого
появившегося врага.
   Продвигаясь вперед маленькими шажками, Джейн и Эдди пересекли полосу,
отделявшую день от ночи. И сразу изменилось все  вокруг,  как  будто  их
накрыли стеклянным колпаком.
   Под толщей горной породы висела тишина, настолько физически ощутимая,
что Эдди представлял ее как ватную подушку. Словно мошки  в  паутине,  в
ней вязли все звуки, случайно залетавшие из солнечного мира.
   - Готовься, сейчас они пойдут, - предупредила Джейн, не оборачиваясь.
   "И как она только видит?" -  удивлялся  Эдди.  Ему  казалось,  что  в
пещере царит абсолютная темнота.  Однако  вскоре  и  он  стал  различать
стены,  выточенные  водой  колонны  и  даже  неясные  линии   призрачных
силуэтов.
   Когда последовала атака, Эдди почувствовал быстрое движение воздуха.
   - Стреляй! - крикнула Джейн, освобождая Кларку  пространство,  однако
вместо пуль он выплеснул вперед своих лягушек.
   Нелепо кувыркаясь в воздухе, они улетели в темноту, а  дождь  водяных
капель пересек кривой клинок, выскочивший навстречу Кларку.
   Где-то слева, там, где была Джейн, послышались удары, а затем стон  и
снова ее требовательный крик:
   - Стреляй же, Билл!
   Однако Эдди едва уворачивался  от  кривой  сабли  напавшего  на  него
зензивера. Она так и мелькала  у  Кларка  перед  носом  и  не  оставляла
времени выхватить пистолет.
   Наконец,  ценой  небольшого  пореза  на  руке,  Эдди  захватил   руку
противника  и,  не  давая  ему  опомниться,  долбанул  головой  прямо  в
прикрытое матерчатой маской лицо.
   Зензивер отлетел в темноту, а Эдди, выхватив  наконец  свой  "сторм",
выстрелил два раза.
   Со своего фланга, тяжело дыша, отступила Джейн.
   - Ты как? - коротко спросила она.
   - Задело немножко.
   - Задело? Тогда почему ты еще не труп? Почувствовав легкое  дуновение
ветерка, Кларк снова выстрелил.
   - Кажется, я поняла. Ведь ты плеснул на него водой?..
   - Да, - подтвердил Эдди и снова выстрелил.
   - Тогда отдай мне фляжку.
   Кларк левой рукой быстро отстегнул емкость и передал напарнице.
   - Есть, конечно, сомнения, но рискнуть придется, - продолжала  Джейн.
- А ты смотри, если я вдруг выскочу отсюда с выпученными  глазами,  тоже
не задерживайся.
   - Понял, - охотно согласился Кларк. Окропив  водой  свой  меч,  Джейн
пошла в наступление, и Эдди услышал, как зазвенели скрестившиеся клинки.
   - Вот это дело! Вот это честно! -  прокричала  из  темноты  Джейн,  а
затем нанесла разящий удар.
   Кто-то захрипел и упал на каменный пол.
   Эдди тоже  стал  продвигаться  вперед.  Неожиданно  прямо  перед  ним
материализовался силуэт. Эдди выстрелил, но противник отскочил раньше.
   - Оп! Оп! Оп! - сопровождала Джейн удары своего меча. - Отдыхай!
   И снова послышалось падение на пол поверженного врага.
   Еще один, видимо раненый, зензивер выскочил  прямо  на  Эдди,  и  тот
добил его двумя выстрелами.
   - Тут дальше прямая  галерея  -  метров  двести,  -  сообщила  Джейн,
возвращаясь к Эдди. - Там они повторить нападение не решатся, к тому  же
ты стреляешь в темноте, как филин. Они это поняли.
   - Ты считаешь, я в кого-то попал? Я имею в  виду  тех,  кого  я  едва
видел.
   - Они утащили с собой десяток трупов,  Билл.  Это  им  хороший  урок.
Кстати, и фокус с водой сработал. Вода снимает их колдовство, иначе бы я
уже драпала обратно в гостиницу, чтобы запотеть, как корова.
   - А что это за люди, Джейн?
   - Зензиверы?
   - Да.
   - Рабы. Привязанные к  хозяину  до  конца  жизни.  Что  такое  зомби,
знаешь?
   - Слышал.
   - Зензиверы почти то же самое. Когда протыкаешь такого мечом, он  еще
смотрит на тебя своими буркалами и умирает спокойно,  как  будто  прилег
отдохнуть. Никаких тебе эмоций, будто  и  нет  у  него  в  кишках  куска
железа.
   - Но я слышал стоны. Значит, им больно?
   - Это не стоны от боли.  Это  он  окончательно  покидает  свое  тело.
Навсегда...
   - Так это люди или нет?
   - Люди, конечно, но работающие как автоматы. Почти в  каждом  большом
племени, тех, что живут в песках, таких молодцов до сотни.  "Делают"  их
из пленников и собственных провинившихся собратьев. Зензивер  становится
самым верным слугой и защитником. Его уже не запугаешь и не купишь.
   - Но ты сказала, что они не решатся напасть на нас в галерее. Значит,
все-таки боятся?
   - Нет, - вздохнула Джейн,  -  ничего  они  не  боятся,  просто  хотят
избежать лишних потерь. Воевать они могут как настоящие солдаты.
   Кларк кивнул. Это он уже заметил.
   - Ну что, пойдем дальше? - предложила она.
   - Да, я готов.
 
59 
 
   Людей в зале набралось необычайно много. Свобода буквально носилась в
воздухе, и молодые люди пели, смеялись и уже строили планы  на  будущее,
когда Зона Сото станет полностью независимым государством.
   Всем казалось, что стоит обзавестись собственным гимном и  флагом,  и
дела резко пойдут в гору. А разве может быть иначе?
   Студенты, уже не боясь, задирали полицейских, а в проезжавшие патрули
федеральных гарнизонов бросали камни - каждый сото знал, что свобода  не
за горами.
   - Внимание! Минутку внимания, пожалуйста! - громко  объявил  Бортеус,
призывая собравшихся к тишине.
   Однако публика не хотела успокаиваться, и пришлось  ждать  еще  минут
десять, пока все наконец рассядутся по местам и приготовятся слушать.
   -  Итак,  братья  -  члены  патриотического  союза  Сото   и   просто
сочувствующие борьбе! Поздравляю вас с  восьмилетием  образования  нашей
организации!
   Бортеус захлопал в ладоши, и зал поддержал его аплодисментами.
   - На этом вступительную часть прошу считать закрытой и передаю  слово
Лори Грумму. Он прочтет вам обзорный доклад по теме "Зона Сото - субъект
международного права".
   На трибуну взошел Лори и, раскрыв папку, начал свой доклад.
   Лори  старался,  и  его  речь  журчала  ручейком,  потому  что  перед
выступлением Инней Хартум поцеловала  его  в  щеку  и  сказала,  что  он
"милый".
   За один такой поцелуй Лори был готов свернуть горы и в одиночку пойти
против всех войск  Федерации.  За  свободу  Зоны  Сото  и  независимость
прекрасной Инней Хартум.
   - Во шпарит! Во шпарит! - восторгался кто-то из первого ряда.  -  Это
Лори Грумм, его дядя возглавляет революционный штаб!  Только  это  очень
секретно!
   -  Эй!  -  требовали  с  третьего  ряда.  -  Чей   дядя   возглавляет
революционный штаб?
   - Да вот этого парня, Лори Грумма! Только это секретная информация!
   - Ясное дело, секретная! - понятливо кричали с третьего ряда и тут же
передавали восхитительную новость дальше:
   - Эй, Джим! Джим! Девушка, толкните Джима. Да, этого,  который  спит!
Это мой друг, и я хочу сообщить ему секретную информацию!
   Тем временем доклад закончился, и под рукоплескания довольной публики
на сцену снова вышел Бортеус:
   - А сейчас краткая политинформация на тему:  "Зона  Сото  как  фактор
влияния на международную политику". Политинформатор Гвидо Квасневски.
   Гвидо вышел весь румяный и довольный. Только что он целых две  минуты
целовался с Инней Хартум и теперь готов был на  что  угодно,  только  бы
урвать еще несколько минут такого блаженства.
   "Инней, я жить без тебя не могу!" -  хотелось  кричать  ему  снова  и
снова, но вместо этого Гвидо сказал:
   - Друзья! Вот уже много лет преступное федеративное правительство  не
дает Зоне Сото возможности в полной мере проявить  себя  в  политической
жизни цивилизованного пространства!
   И  снова  по  рядам  побежали  сообщения  о  том,  кто  такой   Гвидо
Квасневски, и кто его дядя, и даже бабушка, и какова ее секретная роль в
организации борьбы за независимость.
   В конце концов у Гвидо  иссякла  вся  политическая  мудрость,  и  он,
сопровождаемый аплодисментами, тоже покинул трибуну.
   Бортеус тут же выскочил из-за кулис и громко объявил следующий  номер
программы, которым был Руди Санай, с длинной басней про доброго  сото  и
злого капуса.
   Чтобы  не  забыть  слова,  Санай  захватил  с  собой  текст.   Нервно
подпрыгивая, он вышел на трибуну, дернул головой и прикрыл глаза,  чтобы
успокоиться.
   Он целых четыре минуты целовался с Инней Хартум, а затем забрался  ей
под одежду. Руки Саная до сих пор тряслись, и  он  никак  не  мог  найти
начало басни, судорожно перебирая мятые листки.
   Он все еще был во власти своих ощущений и за одну ночь  с  Инней  был
готов пойти на любое преступление и даже  предать  все  дело  борьбы  за
независимость. За одну только ночь!
   Выступающие сменяли друг друга, аудитория до  изнеможения  хлопала  в
ладоши, и торжество шло своим чередом.
   Тем временем у входа в здание городского молодежного центра  дежурило
несколько сонных полицейских. Иногда до них доносились выкрики из  зала,
и тогда блюстители порядка снисходительно усмехались.
   Они и сами входили в подпольные группы освободительной армии, однако,
как люди серьезные, предпочитали не заявлять об этом  дикими  воплями  -
всему свое время.
   - По мне, так мэр  слишком  их  распустил,  -  сказал  полицейский  с
нашивками капрала. - Они слишком рано почувствовали себя вольными  сото.
А у людей тут полно шпионов, даже в среде сото.
   - Вы посмотрите, какой воспитанный, - усмехнулся второй  полицейский,
- он не говорит "капусы", он говорит "люди".
   - Он правильно делает, Коллер,  -  вмешался  старший  по  возрасту  и
званию сержант Драгар. - Противника нельзя  недооценивать,  уж  коли  ты
собрался с ним воевать. А чтобы ругаться и обзываться  разными  словами,
ни ума, ни смелости не нужно. Только одна глупость. - Сержант  разгладил
седые усы и, указав пальцем на двух полицейских, добавил:
   - Глок и Узи, обойдите здание и все внимательно осмотрите.  Чтобы  не
было никаких посторонних, прохожих с огромными чемоданами  и  бабушек  с
лаунчерами на плече. Все ясно?
   - Ясно, сержант.
   - Не "ясно, сержант", а "есть, сэр", рядовой Глок!
   - Есть, сэр! - исправился Глок.
   - То-то, выполняйте. - Сержант снова разгладил усы и строго глянул на
Коллера, который снова хотел затеять дискуссию. - Ну давай,  говори,  но
это будет последний вопрос на сегодня.
   - Хорошо.
   - Не хорошо, а "есть, сэр",
   - Есть, сэр, - нехотя выдавил Коллер. - Только  не  кажется  ли  вам,
сэр, что это слишком по-капусовски, я хотел сказать, по-людски, называть
вас "сэром"?
   - А в чем проблема? Ты что, думаешь, при независимости не нужен будет
порядок? Полицейские пойдут разводить цветочки?
   - Я так не думаю, но...
   - Коллер, я вижу, тебе не терпится присоединиться к тем сосункам, что
орут в зале про свободу. Моя бы воля, я  бы  вместо  митинга  послал  их
копать вручную котлованы для нужд города. Тяжелая работа укрепила бы  их
дряблые ручки - чтобы был  навык,  когда  придется  рыть  окопы  полного
профиля. Вот так-то...
   - Капусы сдадутся раньше, чем нам придется  рыть  окопы,  -  возразил
Коллер.
   - Все, слушать тебя я больше не хочу. Вопрос исчерпан,  и  поэтому  -
заткнись.
   Сержант нервно разгладил  усы  и  невольно  поежился.  Уж  больно  не
нравилось ему, старому служаке, настроение склонных к анархии граждан.
 
60 
 
   Завернув за угол, рядовые Глок и Узи неспешно  пошли  вдоль  железной
ограды, постукивая по ней дубинками. День выдался солнечный, и  хотелось
за город, на природу, а тут, как назло, внеплановое дежурство.
   -  Вот  скинем  капусов,  и  выходных  будет  больше,  -  мечтательно
Ездохнув, сказал Глок.
   - С чего это больше-то? - удивился Узи.
   - Да это я так, по привычке. У нас все говорят - сбросим  капусов,  и
тогда...
   Из окон молодежного центра снова донесся гул голосов.
   - Ишь, разошлись, - покачал головой Глок.
   Узи ничего не  ответил.  Ограда  и  тянувшийся  вдоль  нее  кустарник
закончились, и полицейские вышли на открытое место.
   Небольшой фонтан, скамейки и отдыхающие горожане. Старушки, коляски и
пожилые граждане с газета