меня, чтобы отдать моим родителям остатки своих социальных паев. Такое случалось, многие ребята в моем классе благодаря этому и появились на свет. Но родители не хотели об этом говорить, а я боялся допытываться.
     Так что назвать старушку "бабой Адой" тоже было трудно. На первый раз трудно...
     - Баба Ада... мне надо посоветоваться с вами...
     Она закивала, усаживаясь на койку. Я сел на стул, перевел дыхание:
     - Я соврал, да. Я не один забрался в багаж. Мои друзья тоже там.
     - Фаги? - спросила старушка, часто кивая.
     - Нет, они не фаги... Лион и Наташа... они обычные подростки. Да и я, если честно, не совсем фаг, я временно привлеченный помощник.
     Возмущаться моим первоначальным преувеличением баба Ада не стала, и я, ободренный, продолжил:
     - Настоящий фаг - это наш друг, который помогает нам бежать с планеты. Нас забросили на Новый Кувейт для разведки, но мы так ничего толком и не узнали, а нас уже раскрыли. Мы пытаемся убежать...
     - В багаже? - Старушка всплеснула руками. - И девочка в багаже? А как же она в гиперканале?
     - В том-то и дело! - сказал я. - Ста... наш друг должен был нас вытащить в каюте из чемоданов, и Наташка бы легла в анабиоз. Но эти кретины грузчики не нашли в корабле места и решили весь багаж поместить в грузовом трюме! А туда нет доступа из пассажирских отсеков! Если... если наш друг вовремя этого не узнает, то Наташка погибнет!
     - А для тебя вообще места не хватило? - уточнила баба Ада. - И тебя оставили до следующего рейса?
     - Ага. Такое часто бывает?
     - Случается. - Старушка задумалась.
     - Хорошо, что я вас встретил, - горячо сказал я. - А то и не знаю, как поступить. Я боюсь выдать фага. Но его надо как-то предупредить!
     - Я попробую, - просто сказала старушка. Вот это настоящая смелость. - Кто он, ваш друг?
     Я заколебался, хотя это было глупо. И баба Ада следующими словами сняла мои сомнения:
     - Тот самый мистер Смит, которому принадлежат чемоданы?
     - Да, - пробормотал я. - Только он не мистер Смит, конечно. Это уже маскировка в маскировке, понимаете? Он себя выдает за... одного человека, а правительство Инея называет этого человека фальшивым именем, чтобы не раскрыть случайно, кто к ним прилетел. Тут все очень запутанно.
     - Понимаю, - серьезно ответила старушка. - Настоящая шпионская история... Ты посиди тут, Тиккирей. А я пойду попробую связаться с твоим мистером Смитом. Что сказать, чтобы он поверил, что я от тебя?
     Я подумал.
     - Скажите, что теперь я пью иммуномодулятор перед новой планетой... и не боюсь язвенной чумы.
     Баба Ада улыбнулась.
     - Хорошо. Никуда не выходи, Тиккирей! Сюда не зайдут, я дверь заблокирую, а вот на склад заглянуть могут... тебе не надо больше в туалет?
     - Нет, - сказал я, покраснев.
     - Тогда жди. Попей чай, печеньку съешь... это домашние, я сама пекла. Эх, что ж вы такое удумали, фаги? Малых детишек в свои войны втягивать, в чемоданы прятать, оружие в руки давать... Не по-людски это... не по-людски...
     Качая головой, она вышла, и замок в двери коротко щелкнул.
     Как только баба Ада исчезла, я вскочил и заметался по комнатке.
     Прав ли я был, раскрывшись ей? И главное, выдав Стася? Но что еще я мог поделать, чтобы спасти Наташку? Да и какая разница, признался я, что под именем "мистер Смит" скрывается фаг, или нет? Все равно ясно, кто помог нам упаковаться в чемоданы...
     Ладно, с этим понятно. Но вдруг все-таки старушка меня выдаст? Может быть, надо бежать? Бич откроет замок в два счета.
     А куда бежать? Старушка не отмороженная, с этим мне повезло, но большинство народа вокруг - верные слуги Инны Сноу. Если баба Ада поднимет тревогу - все равно меня поймают. Если не поднимет - то и бежать не надо!
     Я даже засмеялся, когда понял, что от меня ничего не зависит. Ничегошеньки! Какие все-таки дураки фаги! Да с какой стати они решили, будто мы с Лионом будем им полезны? Ценной информации не получили, засветились, да еще и Стась из-за нас рискует...
     Вернувшись к столу, я поболтал чайник - он был почти полный, сполоснул единственную чашку в крошечном рукомойнике в углу бытовки, налил себе чаю. Попробовал печенье - и впрямь вкусное...
     Последние слова бабы Ады не выходили из головы. "Что ж вы такое удумали, фаги?"
     Фаги не дураки.
     Фаги кто угодно - только не дураки.
     Если они отправили нас с Лионом на Новый Кувейт, значит - это было нужно.
     Вот только для чего?
     И в моей душе вдруг зашевелилась глухая противная тоска. Я гнал ее, пытался думать о чем-то хорошем, но в голове вертелась одна и та же мысль.
     Фаги не дураки. Нас послали для того, чтобы контрразведка Инея нас обнаружила.
     Я допил чай, не чувствуя вкуса. Налил еще. Ну сколько можно возиться, где же баба Ада? Ей надо всего-то подойти к служебному терминалу, связаться с бортом яхты, стартующей к Инею, и попросить разговор с мистером Смитом...
     Но зачем фагам нас подставлять? Ведь незачем же, незачем! Пользы от этого никакой, зато хлопот сколько - высадку организовать, ценное оборудование использовать... одна лишь ледяная капсула стоила немаленькие деньги!
     Ничего не понимаю. Я и впрямь еще маленький и глупый ребенок. Это взрослые люди - Империя и Иней, фаги и контрразведчики - играют в свои взрослые игры. А я ввязался в них, потому что Стась - хороший человек, вот и все.
     И сразу же тоненький противный голосок в душе прошептал: "Ты уверен, что Стась - хороший?"
     Ведь он сам мне объяснял, что наша цивилизация - очень прагматичная и жесткая. Конечно, он говорил, что это не правильно... но вдруг на самом деле он тоже так считает? Вдруг я был прав и с Нового Кувейта он меня вывез только для изучения?
     Вот что может получиться из-за пары неосторожно сказанных слов! Я стал сомневаться в своем единственном друге... единственном взрослом друге!
     Со злости я так трахнул кулаком по столу, что чуть не разлил чай. Чтобы успокоиться, включил компьютер и попытался влезть в Сеть. Но доступ был открыт только к портовой локалке, да и то лишь в разделе сортировки багажа. Игрушек, кроме "сапера" и пасьянса "косынка", которые почему-то ставят на все компьютеры, в нем тоже не было. Тогда я начал рыться в поисковой системе, решив найти багаж "мистера Смита", но система поиска была очень навороченной и оттого непонятной. С грехом пополам я смог найти списки загруженного за сегодня багажа, но тут замок в двери щелкнул. Почему-то я застеснялся своей возни с компьютером и выключил его.
     Вошла баба Ада.
     - Не смогла я связаться, - с порога сказала она. - Яхта на этапе предстартовой подготовки, никакой связи с пассажирами. Велели через час подойти, как выйдет на промежуточную орбиту.
     - Через час будет поздно, - прошептал я. - Вы понимаете? Поздно!
     Она покачала головой:
     - Ты не суетись, внучок. Твой "мистер Смит" - большая шишка, видать? Раз уж правительство так с ним секретничает?
     - Большая, - признался я.
     - Ну и потребует посадки. Скажет, к примеру, что у него приступ почечной колики, что ему к врачу срочно надо... еще что-то.
     - И посадят? - удивился я.
     - Это же маленький корабль, он ради таких вот господ-самодуров и летает. Сядет... однажды рейсовый пассажирский сажали, из-за того что у жены сенатора собачка помирать стала.
     - Спасли собачку? - зачем-то спросил я.
     - Околела. Но корабль посадили... Ты чаек-то попил?
     - Да, спасибо.
     Баба Ада села на кровать, подперла подбородок рукой. Печально посмотрела на меня:
     - Эх... что в порту делается. Всюду военные, и кадровые, и мобилизованные... совсем еще детишки. Война скоро, помяни мое слово.
     - Правда? - воскликнул я. - Значит, начинается?
     Она горько улыбнулась:
     - Начинается? Война... война никогда не кончается. Не было Инея - с Чужими грызлись. С Чужими замирились - планеты стали между собой...
     - Войны же давно не было, - попытался возразить я.
     - Это большой войны не было. А понемногу... исподтишка... она всегда идет. Флоты, конечно, друг на дружку не кидали, тут уж Император воспротивится, это его святое право - межпланетные войны устраивать. Зато по мелочам - сколько угодно. Спецслужбы грызутся, магнаты интригуют, войны торговые, войны психологические, войны бактериологические... Про язвенную чуму слышал? Тоже ведь наша выдумка, человеческая. Разработали на одной доброй планете, да и применили против другой, которая цены на продовольствие сбивала. А вирус-то мутировал, коров с овцами истребил - и взялся за людей. Чем не война?
     - Не может быть! - воскликнул я. - Язвенная чума - это мутированный вирус ящура!
     - Верно, внучок, верно. Только он не сам по себе мутировал. Повышали контагиозность, вирулентность, нацеливали на людей, как на переносчиков заразы... вот и доигрались.
     - Я не знал, что спецслужбы такое делают, - признался я. - Это же очень опасно!
     Баба Ада кивнула:
     - Постоянно война идет, уж поверь. Я здесь на всякое насмотрелась, космопорт - место такое, слухами полнится. А вот ваши, фаги... Спасаете человечество, защищаете Империю, кто же против? А вы любому богатею угождать готовы...
     Я заморгал, ничего не понимая. Баба Ада удивленно уставилась на меня:
     - Ох, малыш, да ты и не знал ничего?
     - О чем вы?
     - Так фаги - они же не на службе Императора, знаешь? Они с самого начала решили, что будут служить только высшим идеалам, Империи и Человечеству, а не Императору и человеку. Ну, дело доброе... только Империя и Человечество - они денег-то не платят в отличие от Императора.
     - И что? - прошептал я.
     - А флот содержать надо? Надо! Воспитывать фагов надо? Надо! Раненых и больных лечить надо? Надо! Технику создавать, все эти бичи плазменные, надо? Надо! А знаешь, сколько среди фагов самых обычных бюрократов? Бухгалтеров, которые расходы считают и акты о списании техники подписывают? Сколько координаторов, планировщиков, аудиторов, пресс-атташе, врачей, техников, массажистов, психологов, сантехников, связистов? Это же не группа одиночек, это государство в государстве, это десятки тысяч, если не сотни! Сотни фагов-боевиков - это самая верхушечка айсберга. А все должны вкусно есть и пить, иметь хороший дом, содержать семьи. Чтобы, не дай Господь, никто не сумел подкупить фага! А на одну тайную высадку на вражескую планету, в капсуле из гиперстабильного льда, сколько денег уходит, как ты думаешь? Хватило бы маленькую школу построить! Теперь раскинь умом, откуда брать на это деньги? Ну, какой-то доход заводы и фабрики приносят, что-то богачи жертвуют, лотереи проходят, благотворительные подписки... Но это все капля в море. А от Императора зависеть фаги не хотят! Это нарушение принципов, это срастание с властью, это коррупция и превращение в репрессивный аппарат. Что тогда происходит?
     - Что? - шепотом спросил я.
     - А тогда прилетает к фагам посол с какой-нибудь планеты и говорит: "Вы защищаете человечество, вы светлые рыцари-джедаи... спасите нашу планету от религиозных фанатиков, а мы хорошо заплатим... то есть - пожертвуем денежек..." Благое дело! Вот и летит группа фагов убивать духовного вождя мятежников.
     Я не мог ничего сказать. Я хватал ртом воздух, задыхаясь.
     - Может быть и наоборот, - безжалостно продолжала баба Ада. - Прилетит первым посол религиозных экстремистов и скажет: "Вы защищаете человечество, вы светлые рыцари-джедаи... спасите нашу мирную секту ненасильственной веры в божественную сущность позитрона от злобных светских властей... мы хорошо заплатим... то есть - пожертвуем денежек..."
     - А фаги?
     - А фаги помогают. Человечество спасать - это благородно, кто спорит... Только где найдешь столько опасностей, от которых его спасать надо? Поневоле приходится чем-то другим заниматься. Так что война - она никогда не кончается. Сейчас она просто яркая стала, всем сразу видная. А додумались бы ученые Императора первые до того, как людям мозги отмораживать, что бы они сделали?
     - Не верю, - сказал я. - Не стал бы Император...
     - Чего не стал бы? Ну как не сделать всех людей добрее и честнее, если это возможно? Чтобы все друг другу помогали, чтобы не воровали и не убивали. Что же в этом плохого?
     - Тогда что плохого в Инее и Инне Сноу? - вопросом ответил я.
     Баба Ада вздохнула:
     - Не знаю, внучок. Вот и я не знаю, что тут плохого, кроме Императора, что остается не у дел.
     - Но ведь Иней захватывает все новые и новые планеты, - сказал я. - Заставляет всех ему подчиняться.
     - Человечество и так живет под единой властью, - ответила баба Ада. - Вспомни средние века, когда оно было раздроблено, - война следовала за войной.
     - Дело не в единой власти, - сказал я. - Главное - законна она или нет.
     - Любая власть вначале бывает незаконной, - ответила баба Ада. - Империя создана на обломках Космической Федерации, а Федерация была бунтом против власти Матриархата.
     - Но власть должна выбираться честно, - сказал я. - Люди должны сами захотеть сменить правителя.
     - Толпа никогда и ничего не решала сама, - ответила баба Ада. - Толпа выбирает ту власть, которая лучше умеет заморочить мозги.
     - Пусть любая власть обманывает и дает обещания, - сказал я. - Но она не отнимает способности мыслить!
     - Большинство людей никогда не пользовались этой способностью, - ответила баба Ада. - А те, кто умеет думать... что ж, они были и есть - власть.
     - Когда требовалось сменить власть - она менялась, - сказал я. - Вечная власть - это конец человечества.
     - Вечной власти не бывает, мальчик, - ответила баба Ада. - Да, Федерация Инея будет править долго, но придет ее черед уступить.
     - Президент Инна Сноу никогда и никому не отдаст власти, - сказал я. - Она же клонировала себя, власть будет переходить от клона к клону!
     - Ее клоны - самостоятельные личности, - ответила баба Ада. - Пусть разница между ними невелика, но она будет расти - и человечество выберет новый путь.
     - Разве честно, когда один-единственный человек станет раз за разом передавать власть самому себе? - сказал я. - А шанс стать новым Императором есть у каждого гражданина, пусть он даже совсем призрачный, но есть!
     - Шанс оказаться клоном президента тоже есть у каждого гражданина, - ответила баба Ада. - По всей галактике живут мужчины и женщины, мальчики и девочки с ее генетическим материалом.
     С меня будто схлынуло какое-то дурманящее наваждение. Я тихо спросил:
     - Это как?
     - Дело вовсе не в клонах. Не только в клонах, хотя с них все и началось. Давным-давно жил человек, решивший изменить мир. Сделать его лучше и чище. Он клонировал себя... только не в мужском, а в женском облике. Ты ведь немножко знаешь генетику, мальчик?
     Я кивнул. Да, я знал, что мужчины могут сделать себе клона-женщину, а вот наоборот - никак не получится. Все из-за игрек-хромосомы, которой у женщин нет.
     - Создать клона - не так уж и сложно, - продолжала баба Ада. - Ускоренно вырастить до взрослого состояния - тоже. Труднее переписать свое сознание в чужой мозг и сохранить здравый рассудок. Но ему удалось. Может быть - повезло. Может быть - человек, решившийся на такое, и так уже немножко не в своем уме.
     Она улыбнулась.
     - И сам он, основа - так это зовется у генетиков, и его клон-женщина хотели одного - сделать человечество счастливее. Уничтожить навсегда войны, болезни, бедность, несправедливость. Обезопасить людей от Чужих. А для всего этого требовалась власть... высшая власть. Понимаешь?
     - Да.
     - Но тут их пути разошлись. Основа... мужчина... он хотел править тихо и незаметно. Влиять на развитие мира, не будучи обременен высшей властью. Его устраивал Император на земном троне. Женщина решила изменить политический строй человечества. И тогда их пути разошлись... они поняли, что иначе им придется вступить в схватку за власть между собой. Они остались друзьями. Попрощались и расстались навсегда. И пообещали друг другу победить. Мужчина продолжил свою тихую и незаметную работу, он исследовал человеческий геном, чтобы изменить мир изнутри, сохранить оболочку-Империю, но наполнить ее новым человечеством. Женщина взялась за работу иначе. Это было давно, больше полувека назад. Человечество все больше и больше распространялось по галактике. Нужны были люди. И женщина стала донором...
     Баба Ада замялась.
     - Я понимаю, - пришел я ей на помощь. - Я же учил генетику. И знаю, что детей часто покупают в магазине, приходят и выбирают будущего ребенка по картотеке.
     - Именно у женщины появилось две тысячи детей по всей галактике. В разные сроки, последние - буквально десять лет назад. И хотя это не разрешается, она сумела проследить за судьбой каждого из клонов.
     - Клонов?
     - Да, Девочки были ее точными клонами, мальчики - клонами ее основы. Они росли... и в какой-то момент получали всю память своей предшественницы. Не все, конечно... только те, кто уже делал первые шаги к власти. Те, кто согласился слить сознания, принять весь опыт своей основы. И одна из этих женщин, Инна Сноу, придумала, как влиять на разум через нейрошунты, как исподволь программировать правильное поведение.
     - Так Инна Сноу - вовсе не основа, - прошептал я. - Какие мы дураки...
     - Нет, не основа. Она действительно правит, но стратегические решения клоны принимают вместе. Если Инна Сноу погибнет - ее место займет кто-то из клонов, близких ей по возрасту, темпераменту, способностям. Так что президент Инна Сноу действительно вечна... почти вечна.
     - Понятно, почему она носит вуаль, - сказал я. - У нее бы обнаружилось столько двойников, что люди бы встревожились!
     - Конечно. Спецслужбы Императора сразу занялись бы теми клонами, что живут на подвластных Империи планетах. Их осталось не так уж и много, большинство ни о чем не подозревает, но все-таки... зачем сдавать врагу лишние карты?
     - Инна Сноу... - сказал я. - Инна Сноу... Алла Нейдже?
     Баба Ада улыбнулась:
     - Ты умница. Имена всех клонов-девочек построены по общему принципу - четыре буквы, в середине две согласные. Инна, Инга, Анна... Фамилия - так или иначе связаны со снегом. Морозовы, Зимины, Снеговы, Метелицы, Поземкины - на всех языках мира.
     - Элли, - сказал я. - Она из самых последних, верно?
     - Верно, - кивнула баба Ада. - Элли Хлад.
     - А как зовут вас? - спросил я. - Ада Снег?
     - Снежинская, - ответила баба Ада. - Когда я родилась и осознала себя... а это очень странно, внезапно ощутить себя в чужом теле... в женском теле... на улице шел сильный снег. Эдуард за руку вывел меня из лаборатории... мы пили водку прямо под снегопадом, крепкую русскую водку, танцевали, взявшись за руки, и хохотали при мысли о своем сумасбродстве.
     - Сумасбродстве? - переспросил я. И представил, как мужчина и женщина, которые на самом деле - одно и то же, танцуют на снегу.
     Жуть.
     - Ну а как еще это назвать? Конечно же - сумасбродство. Я взяла себе имя Ада, созвучное с именем основы. А фамилию - Гарлицкий - решила поменять. Ада Снег - слишком уж агрессивно. Я решила стать Снежинской.
     - Я убью вас, - сказал я. Вытянул руку - и почувствовал, что бич в рукаве давно уже готов к атаке. - Я убью вас, Ада Снежинская!
     Старушка улыбнулась:
     - Мне куда больше нравилось, когда ты называл меня бабой Адой.
     - Перебьетесь. Вы мне не бабушка, - прошептал я.
     - Конечно, не бабушка. Я - твоя основа, Тиккирей Фрост.

Глава 5

     Я никогда не задумывался, почему у меня другая фамилия, не такая, как у мамы или папы. Даже когда мы с мамой заходили в "Детский мир" и просматривали картотеку, выбирая мне братика или сестренку - на будущее, когда родители разбогатеют. У всех детей в картотеке уже были имя и фамилия, так принято, что их дают биологические родители. Так что догадаться нетрудно... но все-таки я об этом не думал. Может быть, потому, что почти все мои одноклассники тоже были куплены родителями в магазине, ведь на Карьере врачи не советуют заводить обычных детей.
     Да, в общем, меня это и не трогало ничуть