кого лечения от язвенной чумы пока не выработали, а болезнь эта смертельная, заразная и может поражать и людей, и почти все расы Чужих. Когда на экране пошли съемки с планеты - переполненные больницы, перепуганные врачи в герметичных скафандрах, больные, покрытые язвами: вначале просто красная сыпь, потом волдыри, а потом тело начинает разваливаться, - я выключил экран. Гадость какая... я с детства боялся заболеть чем-нибудь страшным и неизлечимым. Конечно, от любой болезни можно найти лекарства, но иногда на это нужно несколько лет, и тогда вымирают целые планеты. О таком даже думать не хотелось, тем более что мне сразу показалось, что у меня тоже чешется кожа, а это - первый признак чумы.
     Так что я закрыл домик и вышел прогуляться. Делать было все равно нечего, а мне хотелось посмотреть на Чужих. Ведь если здесь есть халфлинги, то могут оказаться и другие инопланетяне?
     Но я никого не увидел, кроме людей. Начинало темнеть, и кемпинг сразу стал оживать. У многих машин и домиков зажгли костры или переносные плитки, стали готовить еду. Наверняка люди могли пообедать и в ресторане, но ведь самому готовить интереснее. У меня никаких продуктов не было, так что я все-таки пошел в ресторанчик, заказал себе мясной суп, овощное рагу и апельсиновый сок. В углу ресторана негромко играл на гитаре молодой парень, временами официантка приносила ему бокал вина, он пил и начинал играть снова. В общем, было здорово. Просто праздник какой-то!
     Вот только у меня все сильнее зудела спина. Это все моя глупая мнительность - где бы я мог заразиться чумой? - но было очень неприятно.
     Так что я допил свой сок и пошел спать.
     В небе уже горели звезды - очень яркие и красивые, ведь им не мешал никакой купол. Я шел задрав голову, пытаясь найти знакомые созвездия, но так и не смог сориентироваться.
     Как все-таки здорово, что я прилетел сюда!
     И какие хорошие люди - экипаж "Клязьмы"!
     Когда я разбогатею, я обязательно их разыщу. Они ведь летают между разными планетами, прилетят и к нам, на Новый Кувейт. Я приглашу их всех в самый хороший ресторан и поблагодарю за то, что они для меня сделали.

***

     Проснулся я под утро.
     У меня жутко чесались спина и руки, а в носу хлюпало, будто я простудился. С минуту я лежал под одеялом, пытаясь уверить себя, что это глупые фантазии. Но мне становилось все страшнее и страшнее.
     Тогда я встал, включил свет и забежал в ванную, где было большое зеркало.
     Руки и живот у меня были покрыты мелкой красной сыпью.
     А на спине, когда я, обмирая от ужаса, повернулся, сыпь слилась в крупные красные пятна.
     Точь-в-точь как в передаче.
     - Нет! - закричал я. Мне даже захотелось ущипнуть себя - вдруг мне это снится?
     Но я был уверен, что не сплю.
     Язвенная чума.
     Не лечится!
     Двое суток у меня будут эти пятна, нестерпимый зуд, насморк и резь в глазах. Кстати - глаза уже жгло, будто в них сыпанули песка... Потом сыпь превратится в волдыри и я стану заразным. А еще через три дня умру.
     Но я же не мог заразиться чумой! Не мог!
     Та планета, где эпидемия, она очень далеко от Карьера!
     Или...
     Я вдруг подумал, что "Клязьма" вполне могла отвозить нашу руду именно туда. И пусть я лежал в "бутылке", но разве это помеха для заразы? А еще тот парень-расчетчик, Кеол, он чесал живот! Вдруг я заразился от него? Или от старпома? У всех ведь болезнь протекает по-разному, у меня могла быстрее начаться.
     Значит, мои друзья с "Клязьмы" уже мертвы. Хорошо, если они успели улететь с Нового Кувейта, тогда их не задержат, не узнают про меня, не станут искать...
     Или лучше, чтобы меня нашли?
     Меня ведь наверняка немедленно доставят в больницу. Поместят в герметичную камеру, будут лечить... хотя вылечить - невозможно. Там, в камере, я и умру. Это точно, и ничего тут не поделаешь.
     Теперь я знал, что чувствовали мои родители, воспользовавшись своим правом на смерть. Вроде бы ты еще живой, но уже точно знаешь, когда и как умрешь. И это было ужасно. Я весь вспотел, то ли от болезни, то ли от страха. Даже босые ноги стали скользить по гладким плиткам пола. Я забрался в душевую кабинку, пустил воду и сел на корточки. Холодные струи барабанили по спине, и от этого она вроде бы переставала чесаться...
     Не хочу я умирать!
     Тем более сейчас, когда все так здорово сложилось! Когда я попал на такую планету, лучше которой нет во всей Вселенной! Когда у меня даже появилась хорошая знакомая! Когда мою заявку на гражданство приняли к рассмотрению!
     Ну почему все так? Почему?
     Разве я в чем-то виноват? Если бы родителям повезло с работой, они бы не умерли. Если бы они не умерли, я бы не нанялся расчетным модулем! Я ведь никогда никому не делал ничего плохого. Ну, чтобы по-настоящему плохого, разбитый нос или запущенный в чужую планшетку вирус вряд ли считаются...
     Я долго так просидел, пока совсем не замерз. Потом вылез и снова посмотрел на себя в зеркало, будто вода могла смыть сыпь.
     Никуда она не делась, конечно. Даже ярче стала, потому что кожа у меня побледнела от холода.
     Я умру. И еще заражу всех вокруг себя. Потому что не хочу я вызывать врачей, не хочу, чтобы меня упрятали в герметичную камеру, я ведь всю жизнь прожил под куполом, я две недели лежал в "бутылке"! Не хочу!
     ...А если на Новом Кувейте кто-то выживет, то меня будут проклинать тысячи лет. Как трусливого и глупого ребенка, который заразился сам, а потом еще заразил других.
     Умрут и самодовольный халфлинг, и не взявший с меня чаевых водитель такси, и упустившие меня охранники в космопорту, и девушка, у которой отец был с Земли, и парень, который вечером так здорово играл на гитаре...
     Все из-за меня.
     Мои родители ведь тоже хотели жить. И они могли уйти из купола вместе со мной, и мы бы прожили еще года два или три. Вот только для них было главным, чтобы я жил долго и счастливо. Поэтому они и пожертвовали собой.
     А теперь окажется, что из-за их жертвы умрет целая планета.
     Потому что я - трус и эгоист. Я даже не хочу вызвать врача, не хочу умирать в клетке...
     Я кое-как вытерся, очень осторожно, потому что кожа зудела невыносимо. Натянул джинсы и сел к терминалу. Включил связь и стал искать в списке услуг мотеля вызов врача.
     Врача тут не было. Надо было связываться с городской службой, но это почему-то было уж совсем страшно.
     Тогда я посмотрел список обитателей мотеля, тех, кто предоставил свои открытые данные. Тут был и халфлинг - у него оказалось жутко сложное и длинное имя, и какая-то семья "князей Петровых", и туристы, и коммивояжеры, и спортсмены, приехавшие на какие-то студенческие соревнования по квадроболу. Врачей не было.
     Но зато был какой-то человек по имени Стась, у которого в графе "профессия" значилось "капитан".
     Пожалуй, капитан должен понять всю опасность ситуации.
     Я набрал его номер. Времени было пять утра, за окном еще совсем темно, но какая теперь разница...
     Ответил капитан быстро. На экране появилась полутемная комната, похожая на мою, и светловолосый человек лет сорока. Он чем-то походил на отца Глеба. Увидев меня, капитан нахмурился и произнес:
     - Это что за шалости?
     - Вы капитан Стась? - спросил я.
     - Да.
     Лицо его сразу посерьезнело, видимо, он понял, что я позвонил не случайно и не для дурацкой шутки.
     - Меня зовут Тиккирей. Я живу в том же мотеле, что и вы. В сто четырнадцатом домике.
     - Вижу, - сказал капитан. - Что дальше?
     - Вы... вы могли бы мне помочь?
     - Мог бы. Что случилось?
     Казалось, он все-таки не уверен, что у меня есть серьезная причина будить его в такую рань, и сдерживается только из вежливости. Может быть, поэтому я выпалил сразу:
     - Капитан Стась, у меня язвенная чума. Вы ведь знаете, что надо делать.
     - Что за бред ты несешь, Тиккирей? - резко спросил капитан.
     - Это не бред! - крикнул я, вскочил и отошел, чтобы он увидел красные пятна на моем теле. - У меня язвенная чума! Это очень опасно!
     - Откуда ты? - после секундной паузы спросил капитан.
     - С Карьера. Это планета, где добывают руду, я улетел с нее расчетным модулем на грузовом корабле "Клязьма", потом мы делали где-то остановку, но я там не выходил, а здесь сошел, мне разрешили прервать контракт, но мы, наверное, залетали на ту планету, где эпидемия...
     - Прервись на секунду, - очень спокойно произнес Стась. - Подойди к экрану и посмотри в камеру. Приблизь к ней лицо.
     Я так и сделал.
     - Сиди в своем домике и никуда не выходи, - сказал Стась после паузы. - Я сейчас подойду к тебе. Понял?
     - Это очень заразно, - сказал я.
     - Да уж догадываюсь. Сиди на месте.

Глава 4

     Капитан пришел минут через пять. Дверь я открыл заранее, и когда пискнул зуммер, громко крикнул:
     - Войдите!
     Я думал, что он наденет скафандр, но капитан Стась был в обычной, даже не форменной одежде - в джинсах и рубашке. Только на поясе у него висела кобура с пистолетом.
     - Встань, Тиккирей, - стоя у двери, сказал Стась.
     Я поднялся.
     - Повернись спиной. Хорошо. Садись...
     Совершенно спокойно он подошел ко мне, взял за подбородок, запрокинул голову, внимательно посмотрел в глаза. Спросил:
     - Насморк сильный?
     - Да...
     - Скажи мне, Тиккирей, ты побывал у вашего врача перед тем, как сойти с корабля?
     - Нет.
     - Какой же ты глупый мальчишка... - сказал Стась и засмеялся. Никогда не думал, что среди капитанов бывают такие садисты! Он хохотал прямо в лицо мне, умирающему от чумы! - Это уму непостижимо. Марш в кровать!
     Я ничего не мог понять. А Стась достал из кармана маленькую коробочку, вытащил из нее разовый шприц, уже наполненный раствором, и повторил:
     - Ложись и снимай штаны.
     - Язвенная чума не лечится... - прошептал я.
     - Да нет у тебя никакой чумы! - Он легко приподнял меня и толкнул к кровати. - Давай. Если стесняешься, то подставляй руку, но будет больнее.
     - Что вы мне хотите уколоть?
     - Иммуномодулятор.
     Спорить со мной ему явно надоело, так что он заставил меня лечь, приспустить джинсы и с размаху всадил шприц. Я ойкнул.
     - Немного пожжет, но тут ничего не поделаешь, - надавив на поршень, сказал Стась. - Считай это расплатой за собственную глупость.
     - А что со мной?
     - Аллергия. Самая обыкновенная аллергия на новую планету. Чудак человек, ты что, книжек не читал, кино не смотрел, а уроки прогуливал? Перед выходом на любую новую планету, будь она хоть раем... кстати, если раем - особенно, там зелени много... надо принять иммуномодулятор. Тут ведь пыльца, пыль, споры, семена, частицы чужой биосферы - твоя иммунная система сходит с ума, понимаешь?
     Какой же я дебил!
     Уткнувшись лицом в подушку, я поддернул вверх джинсы и затих. Больше всего на свете мне сейчас хотелось, чтобы капитан Стась ушел. Пусть даже я умру от этой дурацкой аллергии.
     Но капитан не уходил.
     - Стыдно? - спросил он.
     Я невольно кивнул, хотя когда лежишь, зарывшись головой в подушку, это трудно.
     - Ладно, со всяким бывает, - сказал капитан. - В одном историческом романе я читал о почти таком же случае - только там взрослый человек наелся клубники и покрылся аллергической сыпью, а заподозрил себя в спонтанной условно-положительной мутации... Кстати, ты вполне мог умереть. Если бы потянул еще немного и довел дело до отека легких или анафилактического шока. Неприятно, верно? Из-за какой-то дурацкой пыльцы и пыли!
     - Простите меня... - прошептал я.
     - Лучше расскажи, как ты дошел до жизни такой, Тиккирей с корабля "Клязьма".
     - Я не с "Клязьмы", я там всего две недели летал.
     - Расчетным модулем, ты уже говорил. Рассказывай, как ты в это вляпался и как сумел выбраться.
     Я сел на кровати. Укол, честно говоря, побаливал изрядно, но я терпел. Капитан Стась с улыбкой смотрел на меня.
     Может, это все умеют чувствовать, а может, только некоторые, но вот я всегда знал: человеку со мной по-настоящему интересно или он общается из вежливости. Наша учительница по психологии, с ней, кстати, всегда было интересно, говорила, что это компенсаторно-защитная способность детской психики - чувствовать настроение собеседника. С возрастом почти у всех проходит.
     Капитану Стасю было интересно. Вот капитан "Клязьмы", которого я даже по имени не знал, тоже сделал бы мне укол, чтобы спасти, а потом ушел бы. Старпом "Клязьмы" еще и объяснил бы, в чем я не прав. Врач Антон, наверное, выслушал бы меня.
     А Стась, хотя и злился немного, что я его разбудил под утро, хотел со мной поговорить.
     И я стал рассказывать. С самого начала - то есть с того, как папу уволили.
     Когда я объяснил Стасю про конституционное право каждого гражданина на смерть, он выругался, достал сигареты и закурил. У нас, на Карьере, мало кто курил: за это нужно платить дополнительный пай в жизнеобеспечение.
     К концу моего рассказа Стась выкурил три сигареты. Похоже, мой рассказ его чем-то очень сильно задел.
     - Знаешь, Тиккирей, вначале я подумал, что это ловушка, - сказал он наконец.
     - Какая ловушка?
     - Твой звонок. Про язвенную чуму. Понятно было, что никакой чумы у тебя нет - зрачки не расширены, надбровных высыпаний нет... в общем - заразиться я не боялся. И с чего бы вдруг ты стал звонить незнакомому человеку?
     - Я подумал, что раз вы капитан...
     Стась кивнул:
     - Да, конечно. Но все очень походило на ловушку или провокацию. Ладно, Тиккирей, оставим это. Похоже, я слишком устал в последние дни и пугаюсь собственной тени. Скажи, что ты собираешься делать?
     Интересно, кто и зачем стал бы устраивать ловушки для капитана космического корабля? Я о таком не слышал, но расспрашивать не решился.
     - Буду ждать вида на жительство.
     Он кивнул.
     - Понимаете, - объяснил я, - если правительство Нового Кувейта и впрямь заинтересовано в иммигрантах, то оно ведь должно подходить к каждому дифференцированно? Верно? А я молодой, здоровый, у меня хороший нейрошунт...
     - Что у тебя?
     - Креатив-гигабит.
     - Версия чипа?
     - Один ноль один.
     - Ну... - Стась улыбнулся. - В вашем гадючнике... уж извини, приятель... это может считаться хорошим. Но тут богатая планета, где давно перешли на более серьезные модели. Впрочем, дело привычки. У меня тоже "Креатив", только версия один ноль четыре.
     - Правда?
     - Абсолютная правда. Не люблю я менять железо каждый год. Но я бы не слишком рассчитывал на ускоренное рассмотрение твоего дела, Тиккирей.
     - А что мне делать, капитан Стась?
     Почему-то я понял, что могу быть с ним откровенен и спрашивать совета без всякого стеснения.
     - Я думаю, Тиккирей. Я бы хотел чем-то тебе помочь, но пока не знаю... как сложатся мои собственные дела. - Он улыбнулся. - Зуд прекратился?
     Я с удивлением понял, что кожа и впрямь перестала чесаться.
     - Ага!
     - Хорошо. Мне надо сейчас уезжать, Тиккирей. Если составишь компанию, позавтракаем вместе. - Он снова улыбнулся. - Я угощаю.
     Конечно, я не стал отказываться. Мне сейчас очень нужно было экономить.

***

     Через час, когда капитан Стась уже уехал из мотеля по своим делам, я сидел в ресторане на открытой террасе с чашкой кофе и смотрел, как восходит солнце. Капитан посоветовал мне несколько дней не пить соков и не есть свежих фруктов. Конечно же, я его послушался. Тем более что чай и кофе здесь были очень вкусными.
     А еще здесь не было купола над головой...
     Самого восхода солнца я не увидел, мешал лес. Но все равно было очень здорово видеть, как светлеет небо, становясь из черного густо-синим, как гаснут звезды - все, кроме двух-трех самых ярких, их даже днем видно, если присмотреться.
     Иногда высоко-высоко пролетали рейсовые самолеты или совсем крошечные искорки флаеров. А уж космические корабли стартовали не реже чем раз в полчаса. Мне еще никогда не было так здорово. И самое главное, я вдруг окончательно поверил, что мне всегда и всюду будут встречаться хорошие люди. Такие, как экипаж "Клязьмы" или капитан Стась. Ну неужели я не справлюсь со своими проблемами?
     - Эй, с тобой можно сесть?
     Я повернулся и увидел мальчишку моих лет, может, чуть постарше. Он стоял с бокалом какого-то напитка и довольно неприязненно смотрел на меня.
     - Садись, конечно. - Я даже чуть подвинул свой стул, освобождая ему место у столика.
     - Здесь лучшее место, чтобы смотреть на рассвет, - объяснил пацан, садясь рядом. - Ты потому тут сел?
     - Да. Так это твое место?
     - Мое. Ладно, сиди, я же его не покупал...
     Мы настороженно смотрели друг на друга. Это со взрослыми легко почувствовать, хорошие они или плохие. А он был мой ровесник. И совсем не походил ни на кого из моих приятелей, чтобы попытаться понять, какой он по характеру. Смуглый, тощий и, наверное, с сильной азиатской кровью. Прическа у него была очень странная, набок, так чтобы нейрошунт над правым ухом был открыт. У нас, наоборот, все прикрывали шунт волосами. Одет он был в белый костюмчик, такой официальный; словно собирался сейчас отправиться куда-нибудь в театр или на собрание.
     - Тебя как зовут? - спросил мальчишка.
     - Тиккирей. Или Тик, или, иногда, Кир. Но это для друзей.
     Он на миг задумался. Потом сказал:
     - А меня Лион. Не Леон, а Лион. Понял?
     - Понял.
     Мы замолчали. Девушка, которая принимала заказы, поняла, что больше ничего мы брать не собираемся, и ушла в глубь ресторанчика.
     - Ты местный? - спросил Лион.
     - Нет, я только вчера прилетел. Я с Карьера. Это планета-рудник.
     Лион сразу заулыбался:
     - А я уже неделю здесь. Мы с "Обслуживания-7", это вообще не планета. Космостанция в свободном межзвездном пространстве. Там такой удобный узел гиперканалов, что решено было построить станцию! У нас ближайшая колония - это Джаббер, но до нее восемь световых.
     - Ого! - воскликнул я.
     - Родители решили, что пора переселяться на планету, а не жить с космиками. У меня есть еще младшая сестра и брат. Если будешь к ним задираться, я тебе рожу начищу.
     - Да не собираюсь я к ним задираться!
     - Я на всякий случай, - сообщил Лион. - Чтобы не получилось, что ты не знал. А у тебя есть братья и сестры?
     - Нет.
     - А кто твои родители? У меня отец инженер, а мать программист.
     - Мои родители умерли. - Я не стал уточнять, как и почему.
     - Ой, извини. - Лион сразу сменил тон. - Ас кем ты здесь?
     - Один.
     - У тебя что, гражданство есть?
     - Да, имперское.
     Кажется, он мне немного позавидовал. Хотя чему тут завидовать, у нас гражданство получают сразу после того, как потребление кислорода и продуктов составляет половину взрослой пайки.
     - И ты хочешь переселиться на Новый Кувейт?
     - Да.
     - Здорово. - Лион сунул мне руку. - Давай не будем драться, Тиккирей?
     - Давай. - Я растерялся. - А надо было?
     - Ну, для знакомства. У нас так принято... было принято. Но мы же на новой планете.
     Мы оба заулыбались. Наверное, Лион не был драчуном, и необходимость подраться для знакомства его смущала.
     - Здесь красиво, правда? - спросил он.
     - Ага. У нас все живут под куполами, и атмосфера очень пыльная. Такого рассвета не бывает.
     - У нас вообще солнца не было, - признался Лион. - Над станцией висел такой здоровый плазменный шар, чтобы осуществлять освещение. Но это не то. И его никогда не гасили, даже на ночь, только спектр меняли немного.
     - А наше солнце очень активное, - сказал я. - Мы поэтому все немного мутированы, положительно. Чтобы выдерживать радиацию. Я выдерживаю радиационный поток в сто раз лучше обычного человека.
     - У меня только общеоздоровительная мутация, обычная... - Лион скис, услышав такие новости. - И еще кости под низкую гравитацию приспособлены... Тиккирей, а ты плавать умеешь?
     - Умею, конечно.
     - Пошли! - Он залпом выпил свой напиток и встал. - Тут есть озеро, если пройти минут двадцать. Настоящее, природное, у него берега тиной заросли, и там живая рыба водится!