сказал я. Я просто не мог понять, чего они боятся. Если мы ходим по льду и он не ломается, то с чего бы вдруг все изменилось?
     - Вот видишь, Тиккирей не боится! - заявила Рози.
     - Он не понимает просто. - Роси паниковал все больше и больше. - А помнишь, мама рассказывала, как у нее в детстве одноклассник утонул? Провалился под лед и утонул!
     Я начал вставать. А Рози раздраженно сказала:
     - Да прочный лед, прочный!
     И подпрыгнула несколько раз на месте. Роси стих, втянув голову в плечи. Я так и застыл на четвереньках, потому что мне почудился тонкий хруст, Рози его, наверное, не услышала.
     - Вот видишь? - спросила она и подпрыгнула еще раз.
     Прямо под ее ногами лед вдруг расколола трещина. Тонкая, ветвистая. Рози с визгом отскочила в сторону и бросилась к берегу. А я так и стоял на четвереньках, зачарованно глядя на бегущий ко мне зигзаг. Трещина все расширялась, было видно, что толщина льда - сантиметра четыре, а под ним - черная парящая вода.
     - Тиккирей, беги! - закричал Роси. И тоже рванулся к берегу.
     А я бежать уже не мог. Трещина пробежала как раз подо мной. Руки остались на одной стороне, ноги - на другой. И трещина медленно расширялась.
     - Тиккирей, ты чего! - Рози стояла уже на берегу, метрах в двадцати от меня. - Вставай!
     - Как? - закричал я в ответ. Мне ни капельки не было страшно, вот только я понимал, что подняться не смогу - я теперь мостиком выгибался над трещиной, в которой было сантиметров сорок.
     И она все увеличивалась.
     - Роси, Роси, ну придумай что-нибудь! - закричала Рози.
     Я увидел, что Роси осторожно ступил на лед, пошел ко мне - и тут же бросился обратно, потому что лед начал трещать прямо у него под ногами.
     - Тиккирей! - кричала Рози.
     Я понял, что придется прыгать в воду. Вот ведь не повезло! Конечно, если я спрыгну, то потом легко выкарабкаюсь на лед и выбегу на берег. Придется сушиться, и все равно можно простыть и заболеть, но другого выхода нет.
     - Ребята, я прыгаю в воду! - крикнул я. - Потом выберусь!
     - Не надо! - завопил Роси.
     Но я уже прыгнул.
     Ой...
     Вода была - словно кипяток! Ничего себе! Как в ней моржи купаются! У меня перехватило дыхание, я ушел с головой, вынырнул, больно стукнувшись плечом о лед.
     - Тиккирей!
     - Сейчас, - пробормотал я, переводя дыхание. Вода больше не казалась горячей, а стала обжигающе холодной. Точно простыну...
     Я вцепился в кромку льда, подтянулся, вытаскивая тело из воды. Вначале все шло хорошо, я даже высунулся из воды по пояс и почувствовал, как ветер холодит мокрую голову.
     А потом лед хрустнул у меня под руками, раскололся, и я снова ушел под воду!
     Вот теперь мне стало страшно. Я понял, что случилось: едва я высовывался из воды, как вес тела увеличивался и лед переставал меня держать.
     Но что же мне тогда делать? Как выбираться?
     - Ребята, помогите! - крикнул я.
     Рози стояла у берега молча, схватившись за голову и оцепенев. А Роси метался туда-сюда, то бросался к джипу, то возвращался обратно и что-то сумбурно кричал.
     Лион молча пошел вперед.
     - Стой! - крикнул я. - Лион, стой, не двигайся!
     Конечно же, он остановился. Только этого мне не хватало, чтобы он провалился...
     Я стал осторожно, бочком забираться на лед. Так, чтобы площадь опоры была больше. И это у меня почти получилось - я даже выбрался полностью!
     После этого кромка льда снова обломилась вместе со мной.
     Я опять с головой ушел под воду, вынырнул...
     И вдруг понял, что тело начало меня плохо слушаться.
     Наверное, от холода. А может быть, еще от страха.
     - Я не хочу... - прошептал я. - Не хочу...
     Что-то шевельнулось на моей правой руке. Раздвинуло мокрый свитер и серебристой лентой выстрелило вперед. Впилось в лед в метре от края.
     Бич!
     Я не знал, какие в него вложены рефлексы. Может быть, он вовсе не умел спасать утопающих, а просто хотел сам выбраться из ледяной воды. Но он меня не отпускал, и я мог за него держаться... хоть как-то.
     Им надо просто притащить веревку - понял вдруг я. Обычную длинную веревку, наверняка в джипе такая есть. Кинуть мне, я уцеплюсь, и они меня вытянут с берега. Надо им крикнуть.
     Но я не мог. Язык будто отнялся, и все, что я мог, - это цепляться за лед и смотреть на такой близкий берег.
     На Лиона, который лег на лед и стал ползти ко мне.
     Это кто-то из них ему велел... Рози или Роси... вот трусы...
     Он ведь даже плавать не умеет!
     Лион полз быстро. Когда он оказался в метре от меня и его рука легла на голову бича, впившегося в лед, я собрался с силами и велел:
     - Ползи обратно!
     Лион с секунду молчал, глядя на меня. А потом очень серьезно сказал:
     - Заткнись.
     Если бы не бич, я бы сейчас разжал пальцы и снова ушел под воду. От неожиданности.
     - Хватай меня за руку, - сказал Лион, протягивая руку. - И ложись на лед. Плашмя.
     Как во сне я протянул ему руку, вцепился - и Лион медленно потащил меня за собой. Я уже едва мог двигаться, но все-таки стал ложиться на лед.
     И тут мне помог бич. Уж не знаю, как он держался за лед, каким образом ввинтился в него - но тянул именно так, как надо. Плавно и сильно.
     Через минуту я лежал на льду. Носками ботинок - еще в воде, но лед держал.
     - Ползем, - сказал Лион. - Ползем быстрее.
     Быстрее у меня не получалось. Но мы все-таки ползли - все дальше и дальше от полыньи. Бич помогал мне первые метры, а потом втянулся в рукав.
     И мы ползли, пока не уткнулись в ноги Рози и Роси. Близнецы так и стояли на берегу, боясь сделать на лед хотя бы шаг, - хотя там лед-то был до самого дна.
     - Тиккирей... - радостно сказала Рози, размазывая по лицу слезы и сопли. В руках у нее был телефон - видно, вызывала помощь. Хоть до чего-то додумалась...
     А Роси все так и суетился рядом - то пытаясь подойти, то делая шаг назад.
     Я повернул голову и посмотрел на Лиона. Тот часто дышал, облизывая губы.
     - Ты нормально? - спросил я.
     - Ага...
     - Лион... ты совсем нормально!
     - Угу... - Он вдруг улыбнулся. - Тиккирей... ты что, специально провалился?
     Я сейчас лежал словно в холодильнике. Весь в мокрой одежде и на морозе. Но даже не чувствовал холода.
     - Нет, не специально, - сказал я. - Но я бы прыгнул... если бы знал, что так получится.
     Кое-как выпрямившись, я помог встать Лиону. И тут наконец к нам подскочил Роси, схватил меня за руку, выпалил:
     - У тебя здорово получилось, мы всем скажем, что ты настоящий герой!
     - А ты трус, - сказал я. И на негнущихся ногах побежал к павильону. Лучше было бы к джипу, там теплее. Но мне сейчас не хотелось садиться в их машину.
     - Тиккирей... - жалобно крикнул вслед Роси. - Ну ты же сам виноват, что провалился!
     Я не ответил. Заскочил в павильон и стал скидывать мокрую одежду. Следом вбежал Лион. Спросил:
     - У тебя есть что-то сухое?
     Я покачал головой.
     - Сейчас...
     Он собрался было кинуться обратно, но тут влетел Роси. Весь переполненный раскаянием, с мокрыми красными глазами и вжатой в плечи головой. Выпалил:
     - Тиккирей, там флаер летит...
     - Снимай комбез, придурок! - крикнул на него Лион.
     Роси оцепенел, часто мигая. До него только дошло, что Лион стал нормально разговаривать.
     - А?
     - Я тебе сейчас морду начищу, - воинственно пообещал Лион. - Снимай комбинезон!
     Роси стал торопливо раздеваться. Под комбинезоном у него еще оказался теплый вязаный костюм. Я разделся догола, торопливо нырнул в комбинезон Роси... тоже неприятно, что этот трус мне помогает, но не замерзать же заживо! Я все-таки не морж!
     - Возьми у сестры коньяк и тащи сюда! - Лион продолжал командовать Роси. И тот послушно кинулся из павильона. Я сел на скамейку, обхватил себя руками за плечи. Меня всего трясло, тепло никак не возвращалось в тело. Бич беспокойно шевелился на руке. Заметили его близнецы или нет? А если заметили, то поняли, что это такое?
     - Тиккирей, я чаю тебе налью. - Лион стал возиться с термосом.
     Интересно, как он догадался лечь и ползти? Ведь это так и делается, я в одном фильме видел, как спасали человека, провалившегося под лед. А потом его поили горячим чаем и коньяком.
     Где-то совсем рядом с павильоном сел флаер - по матовым шторкам скользнула тень, и они задрожали от порыва ветра. Через несколько секунд опустилась еще одна машина, подальше.
     - А вот и "скорая помощь", - пробормотал я. Что же делать с бичом? Меня сейчас повезут в больницу, станут осматривать, сунут в горячую ванну... и это все правильно, наверное. Но они ведь увидят бич! Отдать Лиону? Это значит впутать его в мое преступление... тоже нельзя.
     На миг заглянул в полог Роси, сунул Лиону фляжку. Тот молча взял ее, плеснул в кофе коньяку, протянул мне. Я выпил залпом.
     Ого... никогда не думал, что спиртное может быть приятным!
     - Что теперь будет... - прошептал я. Поднял глаза на Лиона и сказал:
     - Но зато ты поправился! Как это получилось, Лион?
     - Словно... - начал было Лион. Но тут полог павильона откинулся и вошел Стась. Где-то в отдалении, за его спиной, маячили Рози, Роси и еще какие-то люди.
     - Стась... - только и сказал я. У меня даже мысли не было, что он на Авалоне!
     - А кого ты хотел увидеть? Императора? - в своей обычной манере ответил Авалонский Рыцарь. Подошел ко мне, потрогал комбинезон, удовлетворенно кивнул. Понюхал чашку из-под кофе, тоже кивнул.
     - Стась... - повторил я.
     - Коньяк еще есть? - вопросом ответил Стась. - Полагаю, вмешивать медиков нам не стоит... но растереть тебя необходимо.
     - Есть. - Лион протянул ему фляжку. - Вроде бы хороший.
     - Ого. - Стась секунду испытующе смотрел на Лиона, потом покачал головой. - Ладно, потом. Скидывай комбинезон. Приживлять отмороженные пальцы - скучное и дорогое занятие.
     - Стась, - в третий раз повторил я. И почувствовал, что реву. - Стась, я тут такого натворил... не надо мне никаких растираний сейчас...
     - Ты про украденный бич? - спросил Стась. - Я поэтому и запретил врачам входить. Слухов нам только не хватало...
     Он приложился к коньяку, хмыкнул, тряхнул фляжкой, потом сказал:
     - Лион, будь другом, сбегай к врачам и возьми у них флягу спирта. Переводить такой коньяк на растирания - преступление против виноделия.
     - Ага, - крикнул Лион, выбегая.
     Я посмотрел Стасю в глаза и спросил:
     - Меня посадят? За бич?
     Авалонский Рыцарь вздохнул:
     - Кому ты собирался его передать, Тикки? Или хотел просто продать?
     - Продать? - растерялся я. - Стась... он ко мне привязался... я не мог его бросить в утилизатор! Это же как убийство!
     - Тиккирей, этот бич уже четыре года используют для проверки новых сотрудников на благонадежность. - Стась допил коньяк, аккуратно поставил фляжку на стол. - Там абсолютно разбалансированный блок импритинга, он ни к кому не может привязаться.
     Я не стал отвечать, просто протянул руку - и бич выскользнул из рукава, выставив вперед крошечную плазменную пушку.
     Вот это был эффект! Стась вздрогнул, и его собственный бич вырвался, готовый к бою.
     - Да быть того не может! - с чувством сказал фаг, глядя на привязавшееся ко мне оружие.
     Вернулся Лион с прозрачным флаконом.
     - Меня посадят? - снова спросил я. - Или выгонят с планеты?
     - Теперь уже - не знаю, - ответил Стась. - Лион, мальчик, это чистый спирт? Или смесь для растирания?
     - Они хотели дать смесь, но я сказал, что нужен именно спирт, - ответил Лион.
     - Неужели ты от природы такой сообразительный? - откупоривая флакон, спросил Стась. - Тиккирей, сейчас тебе придется глотнуть самого невкусного из всех спиртных напитков. Надеюсь, это надолго избавит тебя от желания пробовать алкоголь.
     Я кивнул. Я на все был готов.

Глава 3

     Отопление Стась включил на полную мощность, и теперь мне было даже жарко. Я лежал на диване, закутавшись в одеяло, и слушал фага. Голова до сих пор кружилась, и во рту был гадкий привкус. Еще все казалось смешным, будто в мультике, хотелось закрыть глаза и подремать. Это от спирта... Во флаере я вообще заснул.
     - Наша организация - открытая система, - негромко говорил Стась. - Мы принимаем к себе людей с самых разных планет Империи. Но каждый, будь он хоть дворником, хоть грузчиком на складе, подвергается различным проверкам. Это неизбежно, ты понимаешь, Тиккирей?
     Я вяло кивнул.
     - Против тебя никаких возражений не было, - продолжал Стась. - Твоя легенда была полностью проверена. Вышло, что все так и есть, что ты и впрямь тринадцатилетний мальчик Тиккирей с планеты Карьер, отработавший два рейса в качестве расчетного модуля на корабле "Клязьма". История твоя невероятная... но мы привыкли к невероятным историям. А психотип любого из фагов неизбежно содержит в себе изрядную долю сентиментальности. - Он усмехнулся. - Иначе мы превратились бы в свору самоуверенных убийц.
     - А сентиментальных убийц не бывает? - тихо спросил Лион. Он сидел рядом со Стасем, в соседнем кресле.
     - Только в кино, - отрезал Стась. - Тиккирей, никто не сомневался в тебе... особо. Но есть стандартные методы проверки на благонадежность. Ты прошел шесть тестов, на седьмом - сломался. Поскольку курировал тебя я, мне немедленно сообщили...
     - Стась, что мне было делать? - спросил я. - Ну я же не подозревал, что бич - проверка! Я подумал, что он привязался ко мне и теперь его убьют... я ведь не рыцарь, я не имею права носить оружие!
     - Он и впрямь привязался, - согласился Стась. - Никто этого не ожидал, Тиккирей... и что теперь делать, я не знаю. Случай совершенно особый, прецедентов нет.
     Я молчал.
     - Ладно, это мы будем решать позже, - сказал Стась. - Лион, теперь мне надо поговорить с тобой.
     - Да? - Лион поднял голову.
     - Расскажи мне все, с самого начала, - попросил Стась. - С того момента, как тебе... как ты... - Он смешался. - С того момента, как ты попал под удар Инея.
     Лион на миг задумался:
     - Я захотел спать. Просто захотел спать.
     - Так... - подбодрил его Стась. - Кстати, учти, что это официальный разговор и он записывается.
     Лион кивнул:
     - Ага, понимаю... Мы и так уже спать ложились... а тут словно навалилось что-то. Сестренка сразу угомонилась... а я с ног валился. Я разделся и лег.
     Стась ждал.
     - Потом мне снились сны, - тихо сказал Лион.
     - Какие сны, мальчик? Ты помнишь?
     - Странные. Но красивые.
     Лион вдруг покраснел.
     - Рассказывай, не стесняйся, - мягко попросил Стась. - Что тебе снилось?
     - Да глупости какие-то. - Лион тряхнул головой. - Всякая ерунда, честное слово!
     - Лион, это важно. Понимаю, у мальчиков в твоем возрасте бывают всякие волнующие сны...
     Лион засмеялся:
     - Да нет, вы не поняли! Мне снилось... - Он задумался. - Ну, к примеру, что я - герой. Понимаете? Настоящий герой, спаситель всей Вселенной. Что я сражаюсь с какими-то злодеями, бегу по улице - такой длинной, мрачной, дома полуразрушенные, и отовсюду стреляют. А я стреляю в ответ, и мне совсем не страшно, наоборот.
     Словно это игра... нет, игра - это несерьезно. А во сне все было очень важно!
     - Так... - удивленно сказал Стась. - Так...
     - Еще мне снилось, что я работаю на заводе, - сказал Лион. - Мы там что-то строили. Во сне я все понимал, а сейчас - уже нет. Мы там долго работали.
     - Мы?
     - Я и еще какие-то люди. - Лион пожал плечами. - Кажется, там Тиккирей был. Еще наши ребята, со станции. Хорошие ребята. Мы что-то строили... - Он задумался. - Я был инженером... или техником, не помню. Или и инженером, и техником.
     Стась молчал. А Лион уже вошел во вкус и продолжал рассказывать:
     - А еще мне снилось, что я взрослый...
     - В предыдущих снах ты был ребенком? - быстро спросил Стась.
     - Нет... не помню. Может быть, тоже взрослым. Не знаю. А тут точно взрослым. У меня была жена и пятеро детей.
     Я хихикнул. Почему-то мне это показалось очень забавным.
     - Ага, смешно, - согласился Лион. - У меня была жена, я с ней обсуждал, как вести домашнее хозяйство и куда мы поедем отдыхать в отпуск. А детям помогал делать уроки и играл с ними в бейсбол. Потом дочка... - он поморщился, - нет, не помню, как ее звали... вышла замуж. У нее тоже было много детей. И у остальных моих детей тоже. А потом... потом... Потом я состарился и умер. Все собрались на мои похороны и говорили, каким я был замечательным человеком и какую хорошую жизнь прожил.
     - Ты. Умер. Во. Сне? - четко выделяя каждое слово, спросил Стась.
     - Да.
     - Не умирал, а именно умер?
     - Ну конечно, я даже похороны помню! - с удивлением ответил Лион.
     - Тебе было страшно?
     - Нет... совсем. Да я ведь понимал, что это сон!
     - Все время?
     - Да. Все время. Я даже немного замечал, что вокруг происходит. Как вы меня подняли, завернули в одеяло и понесли. Как мы по городу ехали, а там в окнах были экраны и на них люди веселились... А потом меня подключили к компьютеру и сны кончились.
     - Все сны пронеслись так быстро? До момента подключения к кораблю?
     - Да.
     - Неудивительно, что твой мозг работал настолько интенсивно. Лион, ты понимаешь, что это было воздействие психотропного оружия?
     - Понимаю, - согласился Лион - Только зачем? Со мной же ничего не случилось!
     - Что было дальше? - спросил Стась.
     - Дальше сны пропали, - сообщил Лион. - Все начало тускнеть... и исчезло. Потом я открыл глаза, и вы со мной говорили. Я был в корабле. Вы спрашивали всякие вещи, я отвечал. И мне было скучно. Очень скучно.
     - Сколько лет ты прожил в снах, мальчик? - спросил Стась.
     - Лет семьдесят, наверное, - спокойно ответил Лион. - Вначале я воевал, это было лет пять... Потом, когда на заводе работал... еще лет пять, наверное. И снова воевал, лет пять. А потом жил.
     - И ты помнишь всю эту жизнь?
     - Ну... почти. Не точно, но помню.
     Стась кивнул. Протянул руку, потрепал Лиона по голове.
     - Я понимаю. Ты молодец.
     - Почему молодец?
     - Что выполз. Значит, дальше тебе было скучно, так?
     - Угу. - Лион задумался. - Нет... это не так. Не просто скучно... а словно бы... словно повтор. Словно это теперь я сплю и мне все снится! А то, что было раньше, - это и была настоящая жизнь. И мне ничего не хотелось делать. Потом мы поехали на озеро, и тут...
     Он замолчал.
     - Попытайся вспомнить этот миг, - попросил Стась. - Это очень важно, ты ведь понимаешь?
     - Когда Тиккирей стал тонуть, это было не правильно... - тихо сказал Лион. - Совсем не правильно. Так не должно было случиться, понимаете?
     Стась кивнул, напряженно глядя на Лиона.
     - И я стоял, смотрел... - Теперь Лион говорил очень медленно. - А такого не должно было быть. Я не знаю, как я сумел... только я лег и пополз. И все вдруг стало наоборот. Это все стало настоящим, а то, что было, - сном!
     - До этого ты не понимал разницы? - уточнил Стась.
     - Понимал! - выкрикнул Лион, и я вдруг увидел, что у него в глазах слезы. - Я понимал, только это было совсем не важно. Это как во сне - понимаешь, что сон, ну и что с того? Тут я понимал, что все настоящее, но это ничего не значило. И вдруг все изменилось! Словно я проснулся.
     - Тихо, тихо... - мягко сказал Стась, опустил руку на плечо Лиона. - Если тебе тяжело, то не говори.
     - Да я уже все рассказал, - пробормотал Лион. - Совсем все.
     - Тебе придется снова это рассказать. Со всеми подробностями. Не сегодня, но придется. Специалистам.
     Лион кивнул.
     - Ладно, ребята. - Стась поднялся. - Я заеду к вам завтра утром. Сейчас мне придется поговорить с некоторыми людьми...
     - Стась, что со мной будет? - не удержался и снова спросил я.
     - Ничего плохого, - твердо сказал фаг. - Абсолютно.
     - Слово Авалонского Рыцаря? - спросил я.
     Стась посмотрел на меня очень странно. Но сказал:
     - Да. Слово Авалонского Рыцаря. Я даю тебе слово, что с тобой все будет в порядке. Отдыхайте, ребя