израков, благодарно прикоснувшись к ним  на
прощание. Они немедленно бросились врассыпную.
   Марика шагнула вниз, где ее уже ждали  Грауэл  и  Барлог.  Все  три
Помощницы заняли место на шаг позади нее.
   - Красивый был  полет,  сестры,  -  сказала  им  Марика.  Помощницы
выглядели куда более свежими, чем она.
   Самая старая Помощница слегка поклонилась.
   - Вы почти не пользовались нашей энергией, Повелительница. Это было
очень приятно. Мы редко имеем возможность  полюбоваться  землями,  над
которыми пролетаем. Тем более с такой высоты.
   Она сняла перчатки и потерла лапы, как бы намекая, что Марика могла
бы и не подниматься так высоко.
   Подбежали несколько силт. После официальных поклонов  одна  из  них
сказала:
   - Извините, госпожа, к вашему прибытию еще ничего  не  готово.  Нас
никто не предупредил...
   - И не надо ничего  готовить,  -  ответила  Марика.  -  Мне  просто
захотелось  сюда  слетать.  Я  собираюсь  посетить   музей   Редориад.
Организуйте этот визит.
   - Но, госпожа, я не уверена...
   - Я сказала, договоритесь о посещении.
   - Как вам будет угодно, госпожа.
   Все знали, кто такая Марика. Она чувствовала запах страха с  легкой
примесью отвращения. Весь двор провонял этими запахами.  Марика  легко
могла прочесть мысли окружающих:
   "Вы только посмотрите на эту дикарку! В родной монастырь прилетела,
а оружия-то сколько! Даже Помощницы вооружены. У самой и  то  в  лапах
ружье. А еще силта называется! А чего еще можно ожидать от дикой силты
из первобытной северной стаи?"
   - Пока вы договариваетесь, я осмотрю монастырь.
   Паника не утихла. Прибежали новые силты, среди них несколько членов
местного Совета. Эти были так же расстроены, как и их подчиненные.
   - Это что, инспекционная поездка, Марика? - спросила одна  из  них.
Имя едва не застряло у нее в горле. - Если да,  то  вам  действительно
удалось захватить нас  врасплох!  Надеюсь,  нам  простится  отсутствие
должных церемоний.
   - Церемонии меня  не  интересуют.  Это  пустая  трата  драгоценного
времени. Отошлите всех этих мет обратно на рабочие места. Нет. Это  не
инспекция. Я прилетела в Телле-Рей, чтобы посетить музей Редориад.
   Ее упорство в этом  вопросе  вызвало  еще  большее  замешательство.
Марика откровенно наслаждалась  растерянностью  сестер.  Даже  старшая
жрица не знала, что делать в подобной ситуации. Они  просто  из  шкуры
вон лезли, стараясь проявить вежливость.
   Естественно, они же знали, что Марика - фаворитка Верховной  жрицы.
А что думает Верховная жрица, известно  лишь  Всесущему.  И  силты  не
могли  заставить  себя  поверить,  что  этот  визит   -   всего   лишь
развлекательная экскурсия.
   Ладно, пусть думают, что хотят. Здесь же нет Верховной жрицы, чтобы
убедить их. Собственно говоря, в последнее время ее вообще нигде  нет.
Марика часто подумывала, что этот  странный  факт  стоило  бы  изучить
поподробнее
   - Как поживает Верховная жрица? - спросила одна из сестер постарше.
- Мы очень давно ее не видели.
   - С ней все в порядке, - ответила Марика. - Она говорит, что  скоро
будет готова перейти, как она это называет, к следующей фазе.
   Марика надеялась, что это прозвучало достаточно веско.
   - Скоро будет готов экипаж?
   - Как только мы получим  разрешение  Редориад.  Сюда,  госпожа.  Вы
должны увидеть гордость нашего монастыря.
   Весь следующий час Марика бродила по монастырю в сопровождении  все
время    сменявшихся     старых     силт,     рассматривая     местные
достопримечательности, а местные меты глазели на нее. Репутация Марики
была известна всем. Даже самые  низшие  рабочие  хотели  взглянуть  на
опасную северную дикарку.

   Послушница с известием прибежала тогда,  когда  Марика  осматривала
личный парк Верховной жрицы.  Фонтаны  смеялись  и  лепетали,  статуи,
казалось, застыли в движении, а темную землю  под  сенью  экзотических
деревьев украшали яркие цветы.
   - Я не знала, что Градвол интересуется подобными вещами, сестры,  -
сказала Марика.
   - Она и не интересуется, - ответила самая старая силта. - Но многие
ее  предшественницы  любили  здесь  отдыхать.  -  Она  повернулась   к
запыхавшейся от бега послушнице: - Ну что, щена?
   -  Редориад  дали  разрешение,  госпожа.  Они   известили   охрану.
Кто-нибудь будет ждать у ворот.
   Все, кроме Марики, заметно удивились.
   - Вы не ожидали, что сестры Редориад разрешат мне осмотреть  музей?
- спросила Марика.
   - По правде говоря, нет, - призналась одна из силт. - Музей  закрыт
для посторонних посетителей вот уже десять лет.
   - Дортека мне этого не говорила.
   - Дортека?
   -  Моя  наставница.  Когда  я  только  прибыла  в  Макше.   Она   с
удовольствием вспоминала, как, будучи сама еще  послушницей,  посещала
этот музей.
   - Было время, еще до начала всех этих  неприятностей,  когда  двери
музея Редориад были открыты для всех. Даже для братьев. Но с тех  пор,
как  мятежники  попытались  пронести  туда  бомбу,   положение   вещей
изменилось. Редориад не хотят больше рисковать  своими  сокровищами  -
ведь некоторым экспонатам по шесть или даже семь тысяч лет. После этой
истории они закрыли музей для посетителей.
   -  Редориад,  -  принялась  объяснять  другая   сестра,   -   очень
интересуются  прошлым.  Я  бы  сказала,  чрезмерно  интересуются.  Они
считают себя самой старой общиной на Новом континенте.
   - Можем мы ехать? - спросила Марика. - Машина готова?
   - Да.
   Старая силта была недовольна.
   - Если вы и правда хотите, чтобы я вас проинспектировала, -  весело
сказала Марика, - то я могу вернуться сюда  позже.  Мне  надо  получше
узнать этот монастырь, ведь нет сомнений, что скоро я сюда перееду.
   Ответом ей послужило мертвое молчание. Старая силта  направилась  к
выходу.
   - Почему они тут все такие? - спросила Грауэл. - В  душе  ненавидят
тебя, а внешне стараются быть вежливыми?
   - Боятся, что Градвол избрала меня  своей  преемницей,  -  ответила
Марика. - Им это очень не нравится.  Я  дикарка  и  олицетворяю  собой
почти все, что им не по душе. Кроме того, если я - преемница  Градвол,
то ни одной из них уже никогда не стать Верховной жрицей. Ведь если  я
проживу столько же, сколько нормальная силта, то все они умрут  раньше
меня.
   - Может, это даже хорошо, что мы прилетели без предупреждения.
   - Возможно. Но я не думаю, чтобы они дошли до такой крайности,  как
насилие. И все-таки на улицах будь настороже. Новость о нашем прибытии
наверняка уже успела распространиться за пределами монастыря.
   - Мятежники?
   - И еще Серк. Они, знаешь ли, тоже меня не любят.
   - А как насчет этих Редориад? Они ведь тоже из  Обитательниц  Тьмы.
Разве их интересы не могут совпадать с интересами Серк? Мы  так  легко
попали в этот их музей...
   - Увидим. На всякий случай старайся не терять меня из виду.
   - Этого можно было  и  не  говорить!  -  обиделась  Грауэл,  Марика
протянула лапу и легонько тронула охотницу за плечо.



Глава десятая


1

   Экипаж, который подали Марике, оказался огромной роскошной  паровой
каретой, рассчитанной на двенадцать мет. Силты начали залезать внутрь.
   - Оставьте место для  моих  спутниц!  -  остановила  их  Марика.  -
Барлог, ты сядешь вместе с шофером!
   Она затолкала в машину Грауэл и Помощниц и залезла сама. Обстановка
внутри кареты отличалась большей роскошью, чем что-либо,  виденное  ею
раньше. Марика равнодушно ждала, пока силты рассядутся по местам.  Она
лишь позаботилась о том, чтобы осталось  место  для  представительницы
телле-рейского отдела по борьбе с мятежниками. Все время, пока карета,
фыркая, тащилась по улицам города они беседовали только о деле.  Ехали
не быстрее быстроногого пешехода. Грауэл внимательно глядела  в  окно,
высматривая, не проявляет ли кто  повышенный  интерес  к  их  экипажу.
Марика время от  времени  дублировала  ее  с  помощью  призраков.  Она
пыталась прощупать эмоциональные ауры прохожих.
   Ничего подозрительного нащупать не удалось.  Сестричество  Редориад
было самым большим и самым древним на Новом континенте. Это было видно
по их монастырю. Он сам по себе был  городом,  выстроенным  в  едином,
несколько вычурном стиле, похожим на  архитектурный  стиль  монастырей
Рейгг.
   Паровая карета, пыхтя, подползла  к  огромным  воротам  -  тридцать
футов  в  высоту,  да  и  в  ширину  не  меньше.   Ворота   немедленно
распахнулись. Карета въехала внутрь и остановилась. Несколько  силт  в
одеяниях, мало отличавшихся от тех, что носили  Рейгг,  выстроились  в
почетном карауле. Марика вышла из экипажа. Внизу ее встретила  старуха
силта с жестким, как у дикарки, взглядом.
   - Мне говорили, что ты молода.  Но  я  не  ожидала,  что  настолько
молода.
   - У вас очень красивый монастырь, госпожа...
   - Килдзар.
   Кто-то, из местных спутниц Марики тихонько вскрикнул от изумления.
   - Это большая честь для меня, госпожа.
   Марика и сама была удивлена. Она знала  из  своих  источников,  что
Килдзар занимает второе или третье место в иерархии общины Редориад.
   - Значит, ты знаешь, кто я?
   - Мне знакомо ваше имя, госпожа.  Я  не  ожидала,  что  меня  будут
встречать такие высокопоставленные сестры, я просто  хотела  осмотреть
музей.
   - Просто посмотреть?
   Килдзар двинулась вперед. Марика пошла за ней, но немного  отстала,
оставив место для Грауэл и Барлог. Килдзар это не понравилось, но виду
она не подала.
   - И ты действительно думаешь, что кто-нибудь этому поверит?
   - А почему бы им не поверить? Ведь это же правда!  Утром  мне  было
трудно усидеть на месте,  я  вспомнила,  как  моя  прежняя  наставница
рассказывала мне о чудесном музее Редориад, и решила  сама  посмотреть
на это чудо. Это был внезапный порыв, вот и все. А вы все ведете  себя
так, будто не я приехала, а конец света наступил.
   - Может быть, мы и неправы. А может, и нет. Все мы ожидаем того, во
что верим. В последнее время стало казаться, что судьба  общины  Рейгг
во многом зависит от тебя, Марика. Твое имя стало широко  известно.  О
тебе много говорят. И всегда твое имя звучит вместе с именем Верховной
жрицы Градвол -  самой  странной  и  неортодоксальной  из  всех  силт,
когда-либо занимавших эту должность.
   - С этим я согласна. Весьма необычная мета.
   Килдзар не обратила внимания на эту реплику.
   - Молодые честолюбивые сестры повсюду борются за создание таких  же
организаций, какую ты  создала  внутри  общины  Рейгг.  Старые  силты,
имеющие дело с тобой или твоими подчиненными, следят за  каждым  вашим
шагом  и  гадают,  что  бы  все  это  могло  значить.  Братья  молятся
Всесущему, чтобы ты оказалась не так опасна, как кажешься.
   Марика даже остановилась. Колонна  сестер  Рейгг  и  Редориад  тоже
замерла. Марика повернулась и посмотрела на Килдзар в упор.
   - Вы это серьезно?
   - Абсолютно. За последние несколько месяцев не было и дня, чтобы  я
не услышала твое имя. Обычно это звучит примерно так: "А не  стоит  ли
за всем этим Марика Рейггская?" Или так: "А что же  теперь  предпримет
Марика Рейггская?" Или еще вот так: "Откуда у Марики  Рейггской  такие
подробные сведения обо всем, что обсуждалось там, где ее не было?"
   Нет,  конечно,  Марика  достигла  определенных  успехов  со   своей
системой радиоперехвата, но не  таких  же!  По  крайней  мере  она  не
думала,  что  ее  успехи  так  велики.   Расшифровать   сообщение   на
неизвестном языке - нелегкая  задача.  И  не  всегда  можно  полностью
доверять полученному результату.
   - Я - всего лишь юная силта, старающаяся помочь своей общине выжить
перед лицом самого страшного заговора нашего века, - ответила  Марика.
И насторожилась, ожидая реакции. Она даже  свои  силтские  способности
применила, чтобы ничего не упустить.
   - Естественно. Чтобы достичь великого будущего, тебе нужна  община.
Но до меня дошли слухи, что Серк делали тебе кое-какие предложения  на
этот счет.
   Марика не споткнулась и даже сумела сдержать сердцебиение. И все же
она была потрясена. Значит, просочились какие-то сведения о ее встрече
с Серк и братьями?
   - Это не совсем так. Серк действительно пытались войти  со  мной  в
контакт, но при этом, как всегда, размахивали кулаками.  Они  пытались
вынудить меня встать на их сторону против своих сестер. Тем  не  менее
сегодня Рейгг стали сильнее, а Серк испугались.
   - У них есть на то причины?
   - Конечно! Вор всегда должен быть готов к тому, что его поймают!
   - Да. Это так. Но у этих воров есть еще очень много чего в  запасе.
Не все их ресурсы пущены в ход.
   - Бестрей?
   - И особенно Бестрей.
   - Говорят, Бестрей стареет.
   -  Она  все  еще   в   состоянии   разделаться   с   любыми   двумя
Повелительницами из любой общины.
   - Возможно. Кто скажет? Но это вопрос спорный. Рейгг никогда ее  не
вызовут. А как  могут  Серк  вызвать  нас?  Ведь  это  будет  означать
публичное признание права Рейгг покинуть планету. Я так и скажу  перед
Собранием, скажу от имени  всех  общин,  которым  закрывают  дорогу  в
космос.
   Марика одернула себя. Надо быть осторожнее. Перед ней  -  силта  из
общины Обитательниц Тьмы. Вряд ли они слабее, чем Серк.
   - Есть еще одно. Эта твоя борьба  с  мятежниками.  И  та  кампания,
которую  ты  развернула  в  сельской  местности.   Мне   бы   хотелось
разобраться во всем этом. В последнее время  интересы  Редориад  лежат
вне пределов наших земных территорий. Мы  сдали  их  в  аренду  другим
сестричествам и совсем не следим за тем, что тут творится.
   - Редориад все еще требуют нашего осуждения на основании того,  что
мы допустили столько нарушений закона на своих землях?
   Марика как можно  выше  приподняла  верхнюю  губу,  показывая,  что
шутит.
   - Едва ли. Теперь, наоборот, опасаются, что вы зашли слишком далеко
в противоположном направлении. Что из-за вас  в  игру  могут  вступить
братья.  Особенно  с  тех  пор,  как  несколько  общин  принялись  вам
подражать.
   - Их успехи невелики.
   - Несомненно. Но дело  не  в  этом.  Марика,  многие  общины  очень
обеспокоены в связи с этим делом.
   - Потому что все дороги ведут в одно и то же место?
   - Что-что?
   - Потому что любая нить, которая тянется  от  мятежников,  в  конце
концов обязательно приводит в квартал к братьям?
   - Именно поэтому, - неохотно признала Килдзар.
   - Они хотят уничтожить все сестричества, госпожа Килдзар. Ни больше
ни меньше. И сомневаться в  этом,  увы,  не  приходится,  хотя  многие
предпочитают просто закрывать глаза на очевидные факты.  Доказательств
достаточно. Даже зима, надвигающаяся на мир, стала в их лапах  оружием
против силт. Они натравливают общины друг на  друга,  раздувая  старую
вражду, как это вышло у нас с Серк. Они пытаются завладеть  природными
ресурсами, по праву являющимися собственностью общин.  Они  потихоньку
делают все, что в их силах, чтобы сокрушить нас. И мы  будем  круглыми
идиотками, если не нанесем ответный удар.
   - Но всем известно, что братья...
   - Так важны для нашего  общества,  точно?  Это  тоже  их  секретное
оружие. Эта уверенность. Они считают, что эти  мысли  удержат  нас  от
удара, пока не станет  слишком  поздно.  Пойдемте  со  мной  в  музей,
госпожа Килдзар. Позвольте мне показать вам, что именно Редориад свято
хранят вот уже сколько веков. Прямые доказательства  того,  что  силты
могут прожить без всякого братства!
   - Марика...
   - Я не предлагаю вам уничтожить братьев. Вовсе нет.  Но  я  считаю,
что их  надо  разоружить  и  держать  под  контролем.  Иначе  они  нас
уничтожат.
   - Извините, госпожа! - окликнула сзади Грауэл. - Могу я  поговорить
с вами? На минутку! Это очень важно.
   Удивленная  Марика  отстала  на  несколько  шагов.  Барлог  тут  же
отступила еще дальше, чтобы никто из  сопровождающих  не  смог  ничего
услышать.
   - Что случилось? Ты что-нибудь увидела?
   - Услышала, Марика. Ты слишком много болтаешь. А говоришь ты сейчас
не с Барлог, не со мной и даже не с Верховной жрицей.  Перед  тобой  -
вторая жрица Редориад, а интересы этой общины и интересы  Рейгг  -  не
одно и то же.
   - Ты права. Спасибо за  напоминание,  Грауэл.  Она  очень  хитра  и
знает, как меня разговорить. Я придержу язык.
   Марика снова догнала Килдзар.
   - Мои вокторы напомнили  мне,  что  я  здесь  не  для  того,  чтобы
открывать все карты Рейгг. Что мы прибыли  сюда  неофициально,  только
чтобы осмотреть древние корабли.
   - Понимаю.
   Казалось, Килдзар это позабавило.
   - Может, перейдем  к  осмотру,  а  обсуждение  всех  этих  вопросов
отложим на потом, до того времени, как я получше освоюсь с Редориад?
   - Ну конечно! Однако я все же хочу тебе напомнить  что  Редориад  -
отнюдь не друзья Серк.
   - Простите?
   - Уже много веков слово "Серк" для силт означает  примерно  то  же,
что слово "разбойник". Они всегда выходят сухими из воды,  потому  что
их Темные Повелительницы  -  всегда  сильнейшие.  А  с  тех  пор,  как
появилась  Бестрей,  Серк  стали  просто  невыносимы.   Ни   одно   из
сестричеств не осмелится вызвать Бестрей на поединок.  Многие  из  нас
очень радуются победам Рейгг.  Вы  уже  неоднократно  ставили  Серк  в
затруднительное положение.
   - Это только потому, что мы избегаем сталкиваться с ними  напрямую.
Пусть сами себя калечат. Верховная жрица - хитрый стратег.
   - Возможно, на этот раз она сама себя перехитрила.
   - То есть?
   - Она готовит Бестрей достойную противницу. Тянет время, пока ты не
будешь  готова.  Не  спорь  со  мной!  Правду  не  скроешь.   Конечно,
существует возможность, что, когда ты достигнешь расцвета сил, Бестрей
будет уже такой старой, что не сможет с тобой справиться. Говорят,  ты
так же сильна, как она в твоем возрасте. Возможно, даже сильнее,  ведь
у тебя есть много других талантов и голова на плечах в придачу.  Ходят
слухи, что ты сумела уничтожить двух силт из их правящей семерки.
   - Госпожа, это не...
   - Не спорь! Пусть на уровне слухов, но это  вещи  известные.  Лучше
дай я расскажу тебе то, что знаю. Ты все еще жива только  потому,  что
принадлежишь к сестричеству, не  имеющему  выхода  в  космос.  Как  ты
только  что  отметила,  в  этом  случае  существует  куча  юридических
зацепок, препятствующих вызову с их стороны.
   Килдзар замолчала. Марика терпеливо  ждала,  пока  она  приведет  в
порядок свои мысли.  Они  стояли  уже  на  пороге  музея.  Дверь  была
открыта. Марике не терпелось взглянуть на то, что за  дверью,  но  она
все же дождалась, пока старая силта подберет нужные слова.
   - Ты не можешь даже надеяться победить Бестрей - пусть даже  совсем
дряхлую Бестрей, - пока сама  не  научишься  летать  в  Великой  Тьме.
Управлять темным кораблем в космосе и на планете - совсем не одно и то
же, Марика. Ты из общины Рейгг. И учить тебя некому. Сама  учиться  ты
не посмеешь. Серк сразу узнают, если ты выйдешь в космос сама по себе.
И немедленно вызовут тебя, потому что этим действием ты  сама  бросишь
вызов всем сестричествам, имеющим выход к звездам. А ставкой  в  вашей
схватке будет само  существование  Рейгг.  И  Бестрей  сожрет  тебя  с
потрохами.
   Марика невольно взглянула на небо. И поняла,  что  Килдзар  говорит
правду. Сама она никогда не продумывала до конца эту ситуацию.
   А Градвол продумывала?
   - Я могу предложить один выход, - сказала Килдзар. - Но мы  отложим
этот разговор на потом. А сегодня мы  пришли  сюда  только  для  того,
чтобы взглянуть на древние корабли.
   В голосе старой силты отчетливо слышалась насмешка.


2

   Музей  Редориад  оказался  удивительным  местом.  Правду   говорила
Дортека. Мимо большей части экспонатов Марика промчалась бегом  -  так
ей не терпелось увидеть темные корабли, которые она  же  и  приберегла
себе напоследок. Она наслаждалась экскурсией, как щенок.
   У витрины с деревянными шарами Марика вдруг остановилась.
   - А это еще что?
   - В первобытные времена одним из способов  определить,  есть  ли  у
меты талант силты,  было  жонглирование.  Все  щены  женского