Говорят, он оставил наследникам груду бумаг - неизданные мемуары.
   Но мемуары молчат.

***

   ...Северо-восточные территории.
   Осень.
   Сухой день.
   Пологие холмы.
   Бездымный костерок догорает, подергиваясь седым пеплом.
   Стриж сидит на корточках, грея ладони у огня.
   Ральф устроился напротив,  он  сосредоточенно  чинит  застежку  шлема
пси-защиты, русые волосы луддита треплет низовой ветер.
   - Зачем тебе шлем, Ральф? Ты в нем как сенс ни на что не годен.
   Луддит улыбается своей обычной асимметричной улыбкой.
   - Это мешает им навести и использовать большой пси-детектор. Когда мы
в шлемах, конфедераты не могут обнаружить ментальную активность  группы.
Мы можем идти оврагами, туда  или  сюда,  пока  нас  не  видно  глазами,
никакие детекторы не помогут. Когда понадобится поработать с наводкой, а
сниму это барахло.
   - А мне шлема не положено?
   - Ты нулевик.
   - А ты чересчур образован для фермера, приятель.
   Ральф засмеялся.
   - Я учился в агрономическом колледже, в университете Параду.
   - Считается, что псионик, воюя, сжигает собственную жизнь.
   Ты не боишься перестараться, Ральф?
   Сенс жестко усмехнулся:
   - Мы должны позволить им завалить нас без боя?
   Ты атеист, тебе не понять людей,  для  которых  Мировой  Разум  -  не
пустые слова.
   Стриж снова протягивает руки к огню,  не  желая  развивать  скользкую
тему.
   Подходят двое, потом еще шестеро, они разбирают трофейные излучатели.
   День сух и ясен как стеклышко, тумана  нет,  это  наверняка  усложнит
задачу.
   - Может, стоит дождаться ночи, ребята?
   - Нам нужен их детектор.
   К ночи машину с установкой отгонят в тыл.
   Солдаты не любят холмов. Пошли, покажем им козью мать.
   Короткая вереница людей уходит оврагами, мертвая  трава  едва  слышно
шуршит под ногами...

***

   ...Джу, ставя  сапоги  в  выбоины  крутой  тропинки,  поднимается  на
вершину холма - вообще-то, опасное место.
   Но  она  знает,  что  сейчас  на  расстоянии  выстрела  нет   никого,
ментальный эфир чист и пуст как фарфоровая чашка.
   Пси-активность самой  земли  Туле  обостряет  дар  сострадалистки,  в
лучшие свои часы она  способна  ощущать  все  -  не  только  яркие  ауры
псиоников или  умеренный  свет  ментальности  обычного  человека  -  она
чувствует даже тусклое свечение  укрытых  защитными  шлемами  солдат.  И
только Стриж абсолютно непроницаем.
   Пуста вершина холма, пусты поля, зияют пустотой овраги.
   Далеко за горизонтом грязным хвостом торчит неряшливо  растрепавшийся
столб дыма.
   - Съели?
   На Джу сейчас не смотрит никто, и она хохочет вволю, хохочет до слез,
разрешив себе этот взрыв - там, за холмами, споро  полыхает  пресловутый
большой пси-детектор...

***

   ...Прямая, статная Минна Фалиан, не  пошатнувшись,  несет  два  ведра
воды.
   Майер уже ждет во дворе, рукава рубашки закатаны выше локтей.
   Твердая  ледяная  струя  разбивается,  отмывая  окровавленные  ладони
философа.
   Тонкий пепельноволосый подросток, чем-то похожий  на  Мюфа,  топчется
неподалеку.
   - Ну и как?
   - Парень, я не уверен, я не хирург, я только недоучился... Твой  брат
счастливец - три дырки и ни разу в кость. Надеюсь, обойдется.
   Подросток сует Хэри Майеру сверток.
   - Это вам.
   - Зачем это? Возьми назад.
   Парень уходит, дернув напоследок плечом.
   Минна по-крестьянски качает головой, вытирая пальцы о передник.
   - Не ловите его, профессор,  и  не  возвращайте.  Это  очень  сильная
обида.
   В наших краях много сенсов, но мало настоящих врачей,  здесь  принято
одарять ученых докторов.
   Майер уходит в дом, огибая ложе раненого. Тот мирно спит в большей из
комнат, плотно сомкнув бледные веки.
   В дальнем  закутке,  на  крышке  деревянного  стола  профессора  ждет
начатая новая рукопись. "Относительность ирреальности".
   Он работает, работает, вкладывая в это дело душу без остатка - работа
отвлекает от страха. Сайбера нет, пси-философ от руки  покрывает  бумагу
ровными строчками.

***

   Когда  начинает  смеркаться,  он  от   очага   поджигает   в   медном
подсвечнике, полуистаявшую свечу...

***

   Все это было, но было не только это.
   Горели крыши окраины Туле, подожженные излучателями.
   В тот день пепельноволосый подросток погиб одним из первых -  он  был
слишком юн и еще не научился страху.
   Мать кричала без слов, цепляясь за одежду отчаявшихся мужчин, и тогда
Стриж, морщась от запаха несуществующей полыни, под  огнем  добрался  до
неподвижного тела.
   Впрочем, нулевик рисковал менее всех - для точной наводки конфедераты
использовали новый, усовершенствованный, но совершенно бессильный против
Стрижа пси-детектор. Подросток был мертв - он обгорел до костей.
   Граждане Туле уходили на восток, унося младенцев, скарб, уводя коз  и
пони.
   Минна беззвучно плакала крупными как  горошины  слезами,  Иеремия  не
позволял снохе упасть ничком на обочину, повторяя слова древнего  гимна:
"Не бойся печали под солнцем, не бойся ужаса, идущего среди звезд".
   Белочка не прислушивалась ни к гимнам, ни к ментальному эху душевного
горя. Она сидела на единственной  уцелевшей  повозке  и  держала  тонкие
пальцы у висков умирающего Ральфа, сняв барьер и принимая на себя  чужую
боль.
   В уголках искусанных губ псионика запеклась кровь.
   Отряд боевых сенсов, потеряв командира, смешался с женщинами и детьми
и  на  какое-то  время  превратился  в  обычную   неуправляемую   толпу.
Конфедераты уже ловили кур в покинутой деревне. Беглецов спас от удара в
арьергард  и  полного  уничтожения  лишь  случай  -   неистовый   Егерь,
взбешенный мародерством, задержался возле разносимых на части домов.
   Стриж, потеряв обычное хладнокровие, кричал и  бранился,  командовал,
ругался и просил, толкая прикладом оцепеневших от поражения людей.
   На него огрызались.
   Кое-кто пытался приставить к  виску  иллирианца  ствол,  но  на  руке
зачинщика повис Майер. Доктора Хэри  уважали  многие,  некоторые  ценили
Стрижа.
   Люди Ральфа остановились, пропуская уходящих женщин.
   Через некоторое время, необходимое Егерю для пресечения  мародерства,
когда преследователи уже взяли след беглецов, конфедератов встретил залп
излучателей и точная, слаженная, мощная боевая пси-наводка.
   Удар получился  чувствительным  -  многие  охотники  за  живой  дичью
побросали показавшиеся ненужными шлемы в подожженной деревне.
   Солдаты, хватались за пылающие от боли лица, падали в густую дорожную
грязь.
   Это позволило беглецам уйти.
   Натиск конфедератов окончательно остановили позднее и  восточнее,  на
берегах Таджо, там, где часты и  многолюдны  крестьянские  поселки,  где
псионики и непсионики северо-востока сумели создать настоящую армию.
   Ральф не умер.
   Быть может, сострадалистка на этот раз превзошла самою себя, или  дар
сенса-целителя изначально сильнее медицины противостоит зову  Лимба,  но
смертельно раненый русоволосый псионик выжил.
   Правда, двигаться с прежней непринужденностью  ловкостью  он  уже  не
смог никогда.
   Зато уже за Тибром тихо умер старый проповедник Иеремия Фалиан.
   Он поговорил со снохой,  нараспев  прочитал  вечерние  гимны  Разуму,
уединился в отгороженном для него углу, уснул и больше  не  проснулся  -
отказало сердце.

***

   - Привет, Ральф, как ты сегодня?
   - Сносно, Алекс.
   Пора перестать себя обманывать, я теперь всего лишь разбитая  повозка
- лучше уже не будет.
   Я прикован к месту до конца своих дней, которые, признаться, не иначе
как Разумом выданы мне в кредит.
   Стриж окинул взглядом покалеченного псионика, тот, стараясь держаться
прямо, сидел плетеном из лозы кресле.
   Свою трость Ральф прислонил к стене.
   Дезет знал, что эта палка - лишь символ недостижимой мечты встать  на
ноги, скорее всего, она никогда не понадобится луддиту.
   - Давай, рассказывай, как дела.
   Стриж помедлил, не решаясь начать неприятный разговор.
   Прикованный к  креслу  Ральф  казался  непохожим  на  себя,  чересчур
беззащитным.
   - Дела идут неважно, ты сам знаешь, почему.
   Псионик заметно помрачнел:
   - И ты, друг туда же.
   - Ну, кто-то же должен был решиться на разговор с тобою,  эту  миссию
все охотно доверили такому бестактному и бесполезному типу как я.
   В общем, мы сейчас вкушаем кислые плоды и наблюдаем  теневую  сторону
теории и практики луддизма.
   - Был ты, Алекс, тупым атеистом, им и остался.
   - Я только скромный специалист.
   У нас мало оружия - это раз.
   Твои  псионики  распотрошили  армейские  склады  -  отлично,   только
захваченного не хватит навсегда.
   В секторе почти нет промышленности, это два, значит,  новых  поставок
не будет.
   - Псионики...
   - Ну да, конечно.
   Теоретически можно вести войну исключительно ментальными способами.
   Только не забывай, люди каждой новой наводкой укорачивают собственную
жизнь, по-моему, тратить технику куда умнее...
   - Ты змей, приятель.
   - Змей, змей, не сомневайся...
   Западная граница сектора, кстати, блокирована, наши люди - официально
объявленные Сенатом преступные мятежники, нам ничего  не  продадут  даже
подпольные торговцы, имей ты деньги и выходы на них.
   Это три.
   Прочие сектора уже крепко успокоены, скоро они  престанут  составлять
проблемы для Калинус-Холла, у  президента  и  отцов  сенаторов  появятся
ресурсы для широкого наступления за Таджо. Это четыре.
   - А что-нибудь более оптимистичное есть?
   - Да.
   На оставленной нами территории сама собой пошла партизанская война.
   Не очень активная, зато, похоже, надолго.
   Конфедеральные каратели перестарались, при случае их стали  брать  на
вилы все - непсионики в первую очередь, этим попросту надоело  смотреть,
как регулярные части собственной страны едят их кур и трахают дочек.
   - Конфедеральные войска настолько разложились?
   Хотел бы верить, но не верю.
   - Когда полевую жандармерию вместо охранных функций при армии бросают
на гражданских, и не такое бывает.
   - Что еще?
   - Нас с тобою высоко ценят.
   - То есть как?
   - В самом буквальном смысле.
   Сенат,  поразмыслив,  выставил  награду  за   поимку   неких   Ральфа
Валентиана и Александера Дезета.
   Официальная причина объявлена - терроризм, подстрекательство к бунту,
убийства  военнослужащих,  сопротивление  властям  и,  обрати  внимание,
шпионаж в пользу Иллирианского Союза.
   За каждого дают по десять тысяч конфедеральных гиней.
   - Десять тысяч? Это бешеные деньги!
   - Я бы тоже от таких не отказался.
   Приятно, чума возьми отцов сенаторов. Сразу появляется теплое чувство
личной значимости.
   - Кстати, а зачем они приплели шпионаж?
   Мы окопались в секторе, где вместо  промышленности  -  пуховые  козы,
вместо армии - вооружившиеся чем попало  центурии  фермеров,  а  главная
стратегическая информация - поголовье мясных кур.
   Стриж помрачнел.
   - Причина, в целом,  понятна  -  если  хочешь  подкрасить  противника
грязью, делай это максимально широкими мазками. Беда только в  том,  что
они не совсем не правы...
   - Что?!
   - На меня действительно пытались выйти иллирианцы.
   Стриж  внимательно  следил  за  реакцией  вожака  луддитов  -   Ральф
задумался.
   Стриж подождал, не появится ли на  лице  псионика  тень  недоверия  -
кажется, тот не дрогнул.
   - Чего они хотят?
   - Это связано с самым началом нашего разговора - они пожелали продать
нам оружие.
   - Великий Разум!
   - Вот и я так сказал сам себе. Выход слегка подлый, но это выход.
   - Чего они хотят взамен?
   - Оплаты - потом.
   Нашего расположения - сейчас.
   В конечном счете, они хотят вреда Каленусии.
   Ральф  задумчиво  забарабанил  пальцами  по  подлокотнику   плетеного
кресла.
   - Но я-то вреда Каленусии не хочу, мне  всего  лишь  не  нравятся  ее
власти. Дым отечества лучше, чем дым иностранный... Ох! Прости, друг,  я
на тебя не намекаю.
   В конце концов, ты - особый случай и к тому же  по  крови  наполовину
каленусиец...
   - Ну так что - отказать?
   - А ты как думаешь?
   Если мы согласимся, чего придется ждать от такого союзника, как  твой
принцепс?
   - Его величие - умная, убежденная свинья.
   Сначала он даст нам ровно столько, сколько нужно для  отражения  атак
Калинус-Холла.
   Потом подождет результата. В конечном счете пошлет свои войска на эту
территорию.
   - Ого!
   - Эге.
   - А обмануть его величие можно?
   - Попробовать обмануть можно, хотя сложно.
   Если ты решишь иметь  с  принцепсом  дело,  бери  с  него  наполовину
технологиями. Если у нас появится свой источник техники, в нужный момент
мы пошлем его величие известной тропой.
   - Техническое развитие противоречит принципам луддизма.
   - Космос милосердный!
   Да пойте на здоровье гимны Мировому Разуму!
   Проповедуйте примат человечности надо всем остальным - тут  я  и  сам
готов согласиться.
   Но  не  приносите  бессмысленных  жертв  жизнями,   во   имя   Разума
отказываясь от разумного...
   Стриж обреченно смотрел, как меняется  в  худшую  сторону  настроение
псионика. Ральф ощерился.
   - Будь проклято мое увечье!
   Я связан по рукам и ногам, я вынужден или  полагаться  на  тупиц  или
верить тебе, Алекс.
   А ты...
   Ты сам знаешь, кто ты такой.
   Стриж припомнил незабвенную  Аномалию  и  лицо  Белочки  за  прорезью
прицела. "Хорошие приемы стоят повторения".
   Он извлек пистолет и положил на колени Ральфу.
   - Мне надоели вечные подозрения.
   Вот тебе ствол.
   Или ты веришь в отсутствие у меня враждебных намерений,  или  бери  и
стреляй. И поставим точку в затянувшемся споре.
   Ральф взял пистолет, повертел его, проверил обойму и,  размахнувшись,
отбросил оружие на стол.
   - Ну ты и наглец, Стриж. Я не  девица,  меня  не  поймаешь  на  такие
приемы.
   Если  я  решу  грохнуть  тебя  за  предательство,  у  меня   найдется
собственное оружие.
   Подойди сюда и дай мне руку.
   - Вот моя рука.
   Только я нулевик, о великий сенс!
   С меня ты ровным счетом ничего не прочитаешь. Или веришь  или  нет  -
выбирай сам.
   - А ты бы на моем месте поверил?
   - Нет.
   - Тогда я поверю.
   Приходи, когда разработаешь дело во всех подробностях.
   А сейчас уматывай - я устал.
   И напоследок...
   Мне передали - за рекой появился Егерь.
   - Тот самый уполномоченный Департамента Обзора?
   - Да.
   У меня тут созрел один интересный план.
   Как раз по твоей, иллирианец, части...

***

   Егерь опустил бинокль, потом вновь приложил его к  глазам,  приближая
серый поток и дальнюю кромку широкой реки.
   На горизонте дорогим офортом обрисовался хребет восточных гор.
   Таджо медленно, с достоинством несла  массы  мутной  воды  на  север.
Невысокая растительность противоположного берега  казалась  необитаемой,
но Егерь готов был поклясться, что это обманчивое впечатление  -  шаткое
перемирие едва держалось.
   Двое пехотных офицеров со сдержанным неудовольствием  посматривали  в
спину советнику Департамента - полувоенных  чиновников  недолюбливали  в
регулярной армии.
   Широкая спина Егеря отличалась немалой выносливостью в  делах  такого
рода.
   - К вам перебежчик с той стороны. Привести?
   - Давайте.
   Перебежчиком оказалась женщина - крестьянка лет тридцати,  в  большом
не по размеру мужском камуфляже, приятной внешности, с  характерной  для
восточных каленусиек прической - тремя тугими косами.
   - Сенс?
   - Нет, ее проверяли.
   - Повторите еще раз, при мне.
   Женщина даже  не  моргнула,  когда  холодный  щуп  прикоснулся  к  ее
приглаженным воском вискам.
   - Все чисто.
   Егерь поморщился.
   - Как тебя зовут?
   - Минна.
   - Ладно.
   Мы здесь воюем, а не раздаем подарков.
   Раз ты бежала от мятежников, побыстрее перебирайся в тыл и обратись в
социальные службы.
   Если  останешься  в  расположении  войск  и   займешься   нелегальной
проституцией, будешь строго наказана.
   Крестьянка сдержано, даже несколько сурово покачала головой:
   - Я пришла не надолго и не за тем.
   - Вот как? Чего ты хочешь?
   - Я хочу отдать вам Стрижа.
   - А это кто?
   Фермерша уставилась на советника с откровенным недоумением.
   Егерь был вполне искренен - в проскрипционные  списки  Сената  попали
сотни и тысячи людей, Дезет и Ральф значились там отнюдь не  под  первым
номером.
   Егерь  призадумался  -  ловля  околоуголовного  элемента  не  слишком
увлекала наблюдателя, но возможность убрать главаря  мятежников  все  же
стоила некоторого риска.
   - Как ты собираешься выполнять свои обещания?
   - Я устрою так, что он придет к реке, и придет один.
   Егерь фыркнул.
   - Девушка не промах.
   Не возражаю - действуй.
   Но если ты заиграешься в свои игры, мы тебя расстреляем.
   - Я не обманываю.
   Моя семья погибла, мне нужны деньги, чтобы уехать в западные  сектора
и жить спокойно.
   Егерь брезгливо поморщился.
   - На десять тысяч конфедеральных гиней ты будешь жить очень  и  очень
спокойно.
   Женщина смущенно молчала, теребя камуфляж на пышной груди.

***

   Они расстались через час, подробно оговорив время,  место,  детали  и
гарантии.
   Егерь, лично проводил фермершу, вернулся в свою армейскую  палатку  и
долго, тщательно мыл и без того чистые до бледной желтизны руки.

***

   - Вы уверены, Джу что справитесь?
   Это не очень вредно для вас?
   Наверное, мне не стоило вами рисковать...
   - Справлюсь.
   Белочка тряхнула короткой гривкой отросших каштановых волос.
   - Вперед и с музыкой, господа натуристы.
   Они вышли из перелеска, беззаботно взявшись за руки, и  не  скрываясь
двинули к реке.
   - О, Разум!
   Мы тут как жуки на столе - со всех сторон видно.
   Того и гляди накроют хлопушкой по макушке.
   - С конфедеральной стороны нас не  видно  совсем  -  мешают  кудрявые
прибрежные кустики.
   - Мне кажется, мы поступаем аморально, нечестно  и  вообще  по  любым
меркам безобразно.
   - Прекрасная леди!
   Мне жаль лишь вашего пси-ресурса.
   По отношению  к  прочим  лицам  -  рассматривайте  это  как  невинную
богоугодную шалость.
   В  качестве  новообращенного  члена  Святой  нью-луддитской   Церкви,
заранее отпускаю вам все грехи!
   - Тьфу. Кончайте глумиться над несчастными, доверчивыми верующими.
   - Уже закончил.

***

   В ста метрах, у самого берега,  в  кустах,  наблюдая  за  беззащитным
Стрижом, сердито нахмурился Егерь:
   - Это он. Но он идет не один!
   Крестьянка, терпеливая как коза, поправила расшитый ворот  блузы.  На
этот  раз  вместо  штанов  она  обрядилась  в  юбку  -  пышные   складки
воскресного фермерского наряда доходили до щиколоток.
   - Ты оглохла, девушка? Мятежник не один.
   - С ним стерва-псионичка, постоянная подружка, чтобы  заняться  делом
втроем. Вам-то какая разница?
   Один из засевших в зарослях  солдат  (все  до  единого  -  в  тяжелой
пси-защите) приглушенно, шепотом заржал, его ткнули в  бок,  призывая  к
молчанию.
   Примерный отец семейства  Егерь  попытался  презрительно  сплюнуть  в
траву, но ему некстати помешал прозрачный лицевой щиток шлема.
   - Тихо.
   - Мастер начальник, вы уж припрячьтесь и дождитесь, когда мы  начнем,
я не хочу, чтобы один из них смылся...
   - Не беспокойся - от нас еще никто никогда не уходил.
   Стриж со спутницей тем временем уклонился в сторону, явно направляясь
мимо засады.
   - О, холера! Куда это они?
   - Заблудились.
   Я подам условный знак, мастер начальник,  не  беспокойтесь,  прибегут
как миленькие.
   Крестьянка споро дернула поясную  завязку,  ослабила  юбку  в  талии,
потом стянула с себя шуршащую груду цветастой ткани  и  закинула  ее  на
острый, заметно выдающийся из зеленой массы листьев сук.
   - Вот так-то вот.
   - О!
   Егерь на мгновение зажмурился.
   Под юбкой Минна не носила ничего.
   Крестьянка целомудренно повернулась к наблюдателю прекрасно  развитым
задом, советник краем уха уловил восхищенный шепот сержанта:
   - Вот это аэродром!
   Солдаты, расслабившись, под сурдинку пересмеивались. Операция  вм