в  коридор.  Балкон
опрокинулся с матово поблескивающим  облаком обломков в пустое  пространство
зала  и с  ужасным грохотом  рухнул на пол. Серая, размытая фигура  мертвого
монаха в развевающемся одеянии запарусила вслед за ним.
     Хорза успел заметить  разбегавшиеся в  темноте фигуры и открыл огонь из
только что  добытого оружия,  потом  обернулся  и глянул  вдоль коридора,  в
котором  находился.  Может,  это  путь  вниз, в зал?  Или  опять наружу?  Он
осмотрел  оружие монаха; оно  выглядело  лучше, чем  его собственное. Старое
ружье  он  повесил  на  плечо.  Пригнувшись, он  кинулся  от  входа,  откуда
обозревал зал. Тускло освещенный коридор поворачивал направо. Отбежав, Хорза
выпрямился,  уже  не  опасаясь гранат,  и  тут  в  зале  позади  него что-то
произошло.
     Сначала   он  увидел   отброшенную   им  вперед  тень,  запорхавшую   и
затанцевавшую на стенах коридора, а потом какофония грохота и нервная череда
взрывных  волн едва его  не оглушила  и не сбила с ног. Хорза быстро  закрыл
стекло шлема,  пригнулся  и повернулся  навстречу ослепительным  вспышкам  в
зале. Даже через шлем,  кажется, донеслись крики, смешанные с ружейным огнем
и  взрывами,  и  он  бросился  назад,  туда, откуда  только что  ушел, лег и
посмотрел в зал.
     В то же мгновение, как ему стало ясно, что произошло, он быстро пригнул
голову и оттолкнулся  локтем назад.  Больше всего ему  хотелось  убежать, но
Хорза выставил  за  угол ружье монаха  и стрелял в направлении алтаря до тех
пор, пока не кончились патроны, изо всех  сил отворачивая от входа смотровое
стекло своего шлема. Когда ружье  замолчало,  он отшвырнул его  и  продолжал
стрелять  из  своего,  пока  его не заклинило.  Тогда  Хорза  отполз  назад,
поднялся и бросился  вниз  по коридору, прочь  от  отверстия  в  зал. Он  не
сомневался, что остальной отряд сделал то же самое; те, кто еще мог.
     То,  что увидел Хорза, было  невероятно в принципе,  и хотя смотрел  он
ровно  столько,  чтобы на  сетчатке  успела  возникнуть  единственная, почти
неподвижная картина, он  понял, что произошло. На бегу он пытался  объяснить
себе, почему эти  люди,  черт возьми, построили  антилазерный храм.  А потом
добежал до Т-образного перекрестка и остановился.
     Хорза ударил прикладом в угол  стены, по слою мха. Металл пробил брешь,
но  подо  мхом было  что-то  еще,  и в слабом свете ламп  по  обеим сторонам
смотрового окна шлема он увидел, что именно.
     --  Боже мой...  --  прошептал  он,  ударил  в другом месте и посмотрел
снова. Ему вспомнился блеск, когда он пробороздил рукой по ступени лестницы,
и хруст под коленями на балконе. Тогда он подумал, что подо мхом на лестнице
стекло. Хорза  привалился  к  стене, и его сотряс приступ дурноты. Никто  не
взял  бы на себя  труд сделать лазеропрочным весь храм --  или хотя бы  один
большой зал.  Это  было бы ужасно  дорого  и совершенно не нужно  на планете
третьего уровня. Нет, хрустальными  блоками была  покрыта только  внутренняя
часть храма (он вспомнил обломки песчаника у входной двери). Этот материал и
скрывался везде под слоем мха. Под лазерным лучом мох мгновенно испарялся, а
лежащая  под  ним  хрустальная поверхность  отражала  остаток  лучей  и  все
попадавшие  в  это  место  последующие  выстрелы.  Хорза  еще  раз  осмотрел
обработанное  прикладом место и  заглянул  в прозрачную глубину.  Лампы  его
скафандра  матово  отразились  от  какой-то зеркальной  границы  внутри.  Он
оттолкнулся от стены и бросился  вниз по  коридору, мимо тяжелых  деревянных
дверей, потом по нескольким винтовым ступеням к пятну света.
     То,  что он увидел недавно в  зале, было хаосом,  освещенным  лазерными
лучами. Единственный взгляд, совпавший с  множеством лазерных вспышек, выжег
в его  глазах  картину, которую  он,  кажется,  продолжал видеть и сейчас. В
одном конце зала,  у  алтаря,  сгорбившиеся монахи с ружьями, стрелявшими  с
помощью  химических взрывчатых веществ; испарившийся мох  окутывал их темным
дымом.  А на другом конце, отбрасывая  громадные тени на  стену позади себя,
стояли, лежали или пошатывались  несколько  членов отряда.  Они стреляли  из
всего, что у них было, и попадали в противоположную стену. Они не знали, что
целятся во  внутреннюю  поверхность хрустальных блоков, отражавшую  лазерные
лучи, и поражали самих  себя. По меньшей  мере двое уже  были слепы, судя по
тому, как они спотыкались, вытянув перед собой одну руку и стреляя с другой.
     Хорза прекрасно знал, что его скафандр и прежде всего смотровое окно не
в состоянии выдержать лазерный  луч, независимо от того, какие бы длины волн
ни использовались  в оружии -- видимый свет  или рентгеновские лучи.  Он мог
только  убрать голову, расстрелять  все  патроны  и  надеяться,  что попал в
кого-нибудь из  монахов  или охранников. Наверное,  ему повезло,  что  в  то
короткое мгновение, пока он  смотрел в зал,  в него не попали. Теперь только
бы выбраться отсюда. Он попытался крикнуть в микрофон шлема, но коммуникатор
по-прежнему  был  мертв. Голос гулко отозвался в скафандре, но в наушники не
прошел.
     Хорза увидел перед собой неясную фигуру, размытый силуэт, согнувшийся у
стены в пятне дневного света, и кинулся к входу. Фигура не двигалась.
     Он прицелился. Удары  прикладом  о  стену, видимо, расклинили затвор, и
выстрелы опрокинули фигуру наземь. Хорза подошел к ней.
     Это был монах, его мертвая рука сжимала пистолет. В падавшем из другого
коридора свете можно было разглядеть белое лицо. Мох  на стене позади монаха
выгорел,  и  она  сверкала  чистым,  неповрежденным хрусталем.  Ряса монаха,
пропитавшаяся  ярко-красной кровью, кроме дыр  от выстрелов Хорзы, несла  на
себе и лазерные ожоги. Хорза высунул голову за угол.
     В  ярком  утреннем свете, обрамленном косым  входом,  на  мшистом  полу
лежала фигура в скафандре. Рука с ружьем была вытянута, и ствол смотрел вниз
по  коридору прямо на Хорзу. Тяжелая дверь косо висела на одной петле.  Гоу,
решил  Хорза,  опять  посмотрел  на  дверь   и  подумал,  что  какая-то  она
неправильная. Дверь и стены подле нее были в шрамах лазерных ожогов.
     Он прошел по коридору до лежащей фигуры  и перевернул ее, чтобы увидеть
лицо.  На  секунду все  поплыло перед глазами.  Здесь  умерла  не Гоу, а  ее
подруга ки-Алсорофус. Ее почерневшее  искаженное  лицо по-прежнему  смотрело
сухими глазами сквозь окно  шлема. Хорза осмотрел  дверь и коридор. Конечно:
такая же ситуация, только другой коридор и другие люди...
     В  скафандре  женщины  были  дыры,  в некоторых  местах  до  сантиметра
глубиной. Запах горелой плоти проник в плохо подогнанный скафандр, и у Хорзы
перехватило  горло.  Он  встал,  взял  лазер  ки-Алсорофус,  выбрался  через
покосившуюся  дверь  на  дорожку,  пробежал  вдоль  нее,  свернул  за  угол,
пригнулся, когда граната микрогаубицы упала слишком близко к наклонной стене
храма и  выбросила вверх  ливень сверкающих осколков хрусталя  и красноватой
крошки  песчаника. Из леса еще стреляли плазменные  пушки, но летающих фигур
нигде не было видно. Хорза высматривал их, когда  вдруг заметил в углу стены
сбоку  от  себя  скафандр.  Он осторожно  приблизился,  узнал  костюм  Гоу и
остановился примерно в трех метрах от  нее. Она внимательно оглядела  его  и
медленно  подняла смотровое стекло шлема. Серое лицо и черные, глубокие, как
колодцы,  глаза были направлены на  лазерное ружье в его руках. Выражение ее
лица пробудило  в нем желание проверить, включено ли его оружие. Он  опустил
взгляд на  ружье  в своих руках, потом опять перевел его на женщину, все еще
не сводившую в него глаз.
     -- Я... -- начал объяснять он.
     --  Она  мертвый,  да?  --  спросила  женщина  почти  беззвучно.  Будто
вздохнула. Хорза втянул  воздух  и  хотел заговорить  снова, но Гоу  так  же
монотонно продолжала: -- Я думать, я услышать ее.
     Вдруг  ее рука взлетела вверх, и оружие, которое она сжимала, сверкнуло
голубыми и розовыми отблесками утреннего неба. Хорза  понял, что она делает,
и  прыгнул,  вытянув  вперед  руки, хотя знал,  что слишком  далеко от нее и
ничего сделать уже не успеет.
     -- Нет! -- успел он еще крикнуть, но  рот женщины уже сомкнулся  вокруг
конца ствола,  а мгновение спустя -- Хорза  инстинктивно пригнулся и  закрыл
глаза --  из задней части шлема Гоу ударил сноп невидимого света и  выбросил
на замшелую стену красное облако.
     Хорза  присел на корточки, сжал  ладонями ствол ружья и слепо  направил
глаза  на  далекие  джунгли. Какое свинство! --  сказал  он сам себе.  Какое
проклятое,  глупое, бессовестное свинство! Он думал не  о том, что сделала с
собой Гоу, но он посмотрел на красное пятно на наклонной стене и лежавший на
земле скафандр Гоу и еще раз беззвучно повторил это.
     Хорза уже собирался спуститься  по внешней стене  храма,  когда заметил
над собой движение.  Он обернулся и увидел приземлявшуюся на дорожку Йелсон.
Она бросила взгляд  на  тело  Гоу, потом  они  обменялись тем,  что  знали о
ситуации --  что она слышала через динамик своего шлема и что Хорза увидел в
зале, -- и решили оставаться на месте, пока не появится кто-нибудь еще, пока
есть  какая-то  надежда. По словам Йелсон, после схватки  в зале определенно
были  мертвы только Рава Гэмдол  и  Тзбалик  Одрейи, но  там были  еще  трое
братсилакинов, и с тех пор  никто о них ничего не слышал, по крайней мере по
общему каналу связи. Крики тоже большей частью смолкли.
     Крайклин был жив и здоров, но он потерял  ориентировку, и Доролоу тоже;
она сидела  и плакала. Видимо,  ослепла. Ленипобра, вопреки  всем  советам и
приказам Крайклина, вошел в храм через  дверь в крыше и направлялся вниз; он
собирался с маленьким пулевым  пистолетом  попытаться  спасти  тех, кого еще
можно было спасти.
     Йелсон и Хорза  сели спина к  спине на  дорожке. Она держала Оборотня в
курсе последних событий  в  храме. Ламм  пролетел над  ними  к джунглям, где
отнял  у  протестующего  Вабслина  одну из  плазменных  пушек.  Он  как  раз
приземлился  неподалеку  от них,  когда Ленипобра гордо сообщил,  что  нашел
Доролоу,  а Крайклин передал, что видит дневной свет.  Но все еще не было ни
звука  от братсилакинов. Из-за  угла дорожки появился  Крайклин, а следом  и
Ленипобра. Он прижал  Доролоу к  скафандру и в несколько больших замедленных
прыжков спустился со стены,  так как  антиграв  был не  в силах  поднять его
вместе с женщиной.
     Они  отправились  в  обратный  путь,  к парому.  Джандралигели  заметил
движение на дороге за храмом, и они вместе с  Вабслином открыли огонь с двух
сторон  из джунглей. Ламм хотел было пальнуть по храму из плазменной пушки и
испарить несколько монахов, но Крайклин  приказал отходить.  Ламм сбросил им
вниз плазменную пушку и запарусил в направлении парома, чертыхаясь  в полный
голос  по общему  каналу,  по  которому  Йелсон  все  еще  пыталась  вызвать
братсилакинов.
     Джандралигели прикрывал их. Под пролетающими с шипением  стержневидными
сгустками  плазмы  они продирались  через высокую  траву  и  кусты. Время от
времени приходилось пригибаться, когда мелкокалиберные пули начинали рвать в
клочья траву вокруг них.
     Они лежали  в ангаре "Вихря чистого воздуха"  рядом  с  теплым паромом,
который с потрескиванием остывал после быстрого подъема сквозь атмосферу.
     Ни  у кого  не было желания говорить. Они  просто сидели или лежали  на
палубе,  некоторые привалились спиной к  парому. Больше всего были  измучены
те, кто побывал внутри храма; но и те, кто соприкоснулся  с этим хаосом лишь
через  коммуникатор  скафандра, тоже  находились в состоянии  легкого  шока.
Шлемы и оружие были разбросаны вокруг.
     -- Храм  Света,  --  сказал  наконец  Джандралигели  и  полуусмехнулся,
полуфыркнул.
     -- Храм проклятого света, -- согласился Ламм.
     -- Мипп,  --  сказал  Крайклин  усталым голосом в  свой  шлем,  -- есть
какие-нибудь сигналы от братсилакинов?
     Мипп,  все еще  находившийся на  маленьком  мостике "ВЧВ", ответил, что
никаких.
     --  Сровнять это  место с  землей, -- сказал Ламм. --  Сбросить на храм
атомную бомбу.
     Никто не ответил.  Йелсон медленно встала, не поднимая головы, вышла из
ангара и направилась по лестнице на верхнюю палубу, держа под мышкой шлем, а
другой рукой волоча за собой ружье.
     -- К сожалению, мы потеряли радар.  -- Вабслин закрыл инспекционный люк
и выкатился из-под носа парома. -- Та первая очередь...
     --  По крайней  мере никто  не  ранен, --  сказал Нейсин и посмотрел на
Доролоу. -- Как твои  глаза? Лучше? -- Женщина  кивнула, но глаз не открыла.
Нейсин  тоже кивнул. -- Хуже, когда раненые. Нам еще повезло. -- Он  схватил
мешочек на груди скафандра,  вытащил из него маленький  металлический сосуд,
пососал  через гибкий  ниппель сверху,  сморщился и тряхнул головой. --  Да,
повезло. И с остальными все произошло  очень быстро. -- Он покивал сам себе,
ни на кого  не глядя  и не  обращая внимания, слушает ли его кто-нибудь.  --
Все, кого мы потеряли, разделили  судьбу... я имею в виду, они шли парами...
или  по трое... вы  понимаете?  --  Он сделал  еще  глоток  и  опять тряхнул
головой. Доролоу, сидевшая рядом с  ним,  протянула  руку. Нейсин  удивленно
посмотрел на нее  и протянул  маленький сосуд. Она сделала глоток и вернула.
Нейсин оглядел всех по очереди, но больше никто не попросил.
     Хорза сидел и молчал, глядя  на холодные огни ангара и пытаясь отогнать
видение той сцены, свидетелем которой он стал в зале темного храма.
     "Вихрь  чистого  воздуха"  покинул  орбиту  на  атомном   двигателе   и
направился  к  внешнему  краю  гравитационной  шахты  Марджоина,  где  могли
стартовать его двигатели-деформаторы.  Они  так и не  дождались  сигналов от
братсилакинов  и  не  сбросили  бомб  на  Храм  Света.  Они  взяли  курс  на
Вавач-орбиталь. Из  радиосообщений,  перехваченных с планеты, стало понятно,
что происходило  на ней и что заставило монахов и  жрецов храма  так  хорошо
вооружиться. На Марджоине два государства  вели друг с  другом войну, а храм
находился вблизи границы между ними, постоянно в ожидании нападения. Одно из
государств  было  неопределенно   социалистической   ориентации,   а  другое
религиозной,  и  жрецы   в  Храме  Света  представляли  собой  церковь  этой
воинствующей  веры.  Война  отчасти  была   вызвана   большим  галактическим
конфликтом вокруг и представляла собой его уменьшенное и неточное отражение.
И  отражение это, подумал  Хорза,  убивало членов отряда  не хуже отраженных
лазерных молний.
     Хорза  не  знал, сможет ли  он заснуть этой  ночью. Несколько  часов он
пролежал  без  сна, слушая тихие  кошмары  Вабслина;  потом  в дверь  кабины
деловито постучали, вошла Йелсон и села на его кровать.  Она положила голову
на плечо Хорзы, и они обнялись. Потом она взяла его за руку и повела вниз по
коридору, прочь от  столовой -- свет и  далекая музыка  из нее выдавали, что
никогда не спавший Крайклин отключался наркотическим флаконом и голомузыкой,
-- вниз, в кабину, совсем недавно принадлежавшую Гоу и ки-Алсорофус.
     И  в  темноте  кабины,  на  маленькой  кровати  с  чужими   запахами  и
незнакомыми тканями они совершили тот  самый древний акт. В их случае он был
-- и они оба знали об этом -- почти  стопроцентно бесплодным смешением видов
и культур, разделенных тысячами светолет.
     А потом они уснули.

СОСТОЯНИЕ ИГРЫ: ОДИН
     Фел'Нгистра  смотрела,  как  по  равнине,  удаленной  от нее  на десять
километров по горизонтали и на один  по вертикали, тянулись тени  облаков, а
потом со  вздохом  перевела взгляд  на горы  со  снежными шапками по  другую
сторону лугов. До горной цепи было добрых тридцать километров, но ее вершины
резко  и четко вонзали  свои  гребни  в разреженный воздух. И даже на  таком
расстоянии блеск ослепительно белых склонов раздражал глаза.
     Фел отвернулась и на негнущихся ногах, что как-то не соответствовало ее
молодости,  пошла по каменным плитам террасы перед хижиной. Беседка  над ней
была  увита  яркими  красными  и белыми  цветами  и  отбрасывала на  террасу
правильный  узор теней. Фел шла сквозь  свет  и тени,  и  при  каждом  шаге,
ведущем  из  тени  на  свет,  матовое  мерцание  ее  волос  превращалось   в
ярко-золотистый блеск.
     За хижиной, на  заднем конце террасы  показалось  отлитое  из пушечного
металла тело  робота; его звали Джезом. Фел посмотрела на него и улыбнулась.
Из стены, отделявшей террасу от улицы, выступала  каменная скамейка.  На нее
она  и  села.  Хижина  стояла  на  большой  высоте,  но день  был  жарким  и
безветренным; Фел вытерла  слегка вспотевший  лоб. Старый робот поплыл, паря
над  террасой, к ней, и  по его телу  в постоянном ритме  заскользили  косые
солнечные лучи. Джез опустился  на камни рядом со  скамейкой, и  его широкая
плоская голова оказалась примерно на одной высоте с макушкой девочки.
     -- Разве не прекрасный день, а,  Джез? -- Фел снова направила взгляд на
далекие горы.
     -- О да, -- ответил Джез. У  робота  был необычно низкий и благозвучный
голос, и он умело им  пользовался. Уже тысячу или больше лет роботы Культуры
снабжались полями ауры, менявшими окраску в соответствии с  настроением; это
был их эквивалент выражению лица и  языку  тела. Но старого Джеза изготовили
задолго  до  того, как  додумались  до  таких полей, он отказался  от них  и
впоследствии, предпочитая  пользоваться голосом, когда  хотел  выразить свои
чувства, а в остальных случаях оставался непроницаемым.
     -- Проклятие! -- Фел разглядывала снег на  вершинах. -- Как я хотела бы
полазать  по  горам! -- Она прищелкнула  языком и  посмотрела  на  вытянутую
вперед правую ногу. Восемь  дней назад она сломала ее при подъеме на гору на
другой  стороне  равнины.  Теперь  нога  была  в  шине  и  обмотана   тонким
переплетением бинтов, скрытых под модно узкими брюками.
     Джез мог  бы  использовать  это  как повод  еще  раз прочесть нотацию о
нецелесообразности подъема в горы в одиночку, без подвесного щита или робота
поблизости,  подумала  Фел, или  по  меньшей мере не  ходить  одной. Но Джез
промолчал. Фел посмотрела на него. Ее загорелое лицо заблестело на солнце.
     -- У тебя есть что-то для меня, Джез? Работа?
     -- К сожалению, да.
     Фел поудобнее уселась на скамейке  и скрестила руки.  Джез выпустил  из
своей  оболочки  короткое  силовое  поле,  чтобы  поддержать  ее  беспомощно
вытянутую ногу, хотя прекрасно знал, что поля шины было вполне достаточно.
     -- Ну, выкладывай! -- сказала Фел.
     -- Может, ты помнишь фрагмент  обзора новостей восемнадцать дней назад.
Один наш  корабль, собранный кораблем-фабрикой в космическом секторе по  эту
сторону Сумрачного Пролива. Кораблю-фабрике пришлось разрушить себя, тому же
примеру потом последовал и созданный им корабль.
     -- Припоминаю. -- Фел вообще мало что забывала и уж никогда и ничего из
ежедневных обзоров. --  Он был собран из не подходящих друг к другу деталей.
Таким образом  корабль-фабрика пытался  доставить в безопасное  место  мозг,
предназначенный для одного из системных кораблей.
     -- Вот с ним у нас и проблема. -- Голос Джеза прозвучал немного устало.
     Фел улыбнулась.
     Культура, в этом можно было не сомневаться, и в войне, в которую сейчас
ввязалась, полагалась  на свои машины -- как  в  стратегии, так и в тактике.
Действительно, можно было утверждать, будто Культура -- это ее машины, и эти
машины являлись куда более характерным элементом, чем какой-либо человек или
группа  людей  внутри  самого общества.  Электронные  мозги,  которые теперь
производились  кораблями-фабриками  Культуры,  находящимися  в  безопасности
орбиталями  и большими  системными кораблями, относились к  самым хитроумным
скоплениям  материи  в  Галактике.  Они были настолько умными, что  ни  один
человек не в состоянии  понять, как разумны они были  (и  машины,  со  своей
стороны, были неспособны растолковать столь ограниченной форме жизни).
     На этих