тому и убираю тут сам.
   - А ей не любопытно?
   - Что именно?
   - Чем ты тут занимаешься?
   - Не знаю... Может быть... Но, в любом случае - не настолько,  чтобы  она
стала меня  здесь  тревожить  или  чтобы  пыталась  проникнуть  сюда  в  мо„
отсутствие...
   - Уверен?
   - Абсолютно... По крайней мере, мы жив„м с ней уже пять лет, а такого  не
было ни разу...
   - Пять лет?- Лин замерла с пачкой книг в руках.- И у вас до сих  пор  нет
детей?
   - Ну, понимаешь... Сначала мы просто жили, как друзья - мы неплохо  знали
друг друга, уже целовались не  раз,  но  -  вс„  как-то  не  могли  решиться
зарегистрировать брак...
   - А 'зарегистрировать брак' - это как?
   - Ну, это... Заявить о том, что мы созда„м семью...
   - А без регистрации нельзя, что ли?
   - Можно... Но обычно все регистрируют...
   - Так... А потом?
   - Потом - привыкли...  Мы  знаем  друг  друга  с  12  лет,  с  17  начали
встречаться... Подозревали, что это - Любовь, но -  вс„  сомневались,  стоит
ли... Потом стали жить вместе - где-то год... Потом расписались...
   - Что сделали?
   - Расписались... Зарегистрировали брак. То есть - заявили о том,  что  мы
теперь - одна семья... В это время нам было по 19 лет... Вот и считай: в  18
мы стали жить вместе, сейчас нам по 23...
   - А детишек не хочется?
   - Понимаешь... Я так разумею, что в этом или в  следующем  году  нам  уже
просто 'очень пора' - подзадержались уже...  Сначала  я  умудрился  институт
закончить за три года, поступил в  аспирантуру...  Теперь  вот  влез  в  эти
исследования...  Вс„  как-то  некогда  было...  А  сейчас  Карина   институт
закончила,  я  почти  закончил  свой  самый  сложный  этап  -  самое  время,
пожалуй...
   - Не опоздайте, ребятки  -  действительно,  подзадержались...-  задумчиво
проговорила Лин.- Кстати, когда можно 'занять кладовочку'?
   - Да хоть сейчас...
   - Серь„зно?
   - Вполне!
   - Ну, как знаешь...-  Линда,  пожав  плечами,  повернулась  к  опустевшей
кладовке, смерила е„ оценивающим взглядом, затем вздохнула, как бы навеки  с
нею прощаясь, ещ„ раз прикинула своей 'рулеткой'  некоторые  размеры,  затем
положила этот незаметный 'спичечный коробок' в углу за  дверью  и  отошла  в
сторону. Нажав вызов на талкере, примерно с минуту  она  переговаривалась  с
кем-то, несколько раз возвращаясь в кладовку  и  подвигая  коробочку,  затем
прикрыла дверь, уселась рядом со мной и стала  ждать.  Где-то  через  минуту
запищал талкер. Перекинувшись парой слов со своим собеседником, Лин  подошла
к кладовке, вздохнула и, я бы сказал  -  'как  бы  перекрестясь'  -  открыла
дверь. За дверью оказался знакомый мне по гроту вход в  пассер,  смахивающий
на дверь лифта. Створки бесшумно распахнулись и мы заглянули внутрь. Обычная
кабинка... Я даже, признаться, испытал л„гкое разочарование...  Справа  была
небольшая панель управления, что-то вроде  'кнопок  этажей',  только  кнопок
побольше... Все стены гладкие такие, т„плые... Почему 'т„плые'?  Понятия  не
имею. Просто так показалось... Цвет у них какой-то  мягкий  и  т„плый,  если
можно так выразиться... В уголке стояла пузатая бутылка. Лин улыбнулась:
   - Джерри...- и, в ответ на мой недоумевающий взгляд, пояснила:
   -  Это  из  того  сундучка...  Матросского.  Там  было  несколько   таких
бутылей... Мы сначала не поняли, что это такое... Анализы  делали,  пытались
химический состав определить. Оказалось, что процентов 85 - вода,  процентов
12 - этиловый спирт... остальные три процента - длиннейший список  различных
растительных компонент, который аналитики уже замучились пополнять...
   - Вино, короче говоря... Хорошее старое вино.- Лин улыбнулась:
   - Именно... Но для начала нужно было ещ„ знать, что такое вино... И зачем
оно существует...
   - Как - 'зачем'?- Удивился я.- Чтобы пить!
   - Потом нужно было убедиться, что оно не испортилось... Возраст сундучка,
по самым скромным оценкам, превышает триста лет...
   - Хорошее вино не портится. И не стареет...- торжественно произн„с я.
   - А кто мог утверждать,  что  это  -  именно  хорошее  вино?-  Продолжала
улыбаться Лин, видимо, вспоминая, сколько недоумения вызвали  эти  бутыли  в
команде.-  Потом  уже,  когда  вс„  как-то  определилось,  командор,  как  и
полагается истинному капитану, снял пробу... Понравилось! Затем  приложились
все... Вес„лый был ден„к...
   - Как - все? Все сорок восемь человек? К одной бутылке?
   - Ну, не к одной... Мы тогда уничтожили целых три экземпляра...
   - Интересно, как вы их делили - по капле?
   - Ну,  как  тебе  сказать...  Каждому  досталось  грамм  по  30  -  чтобы
попробовать и оставить какие-то впечатления, вполне достаточно...
   - Это называется 'провели дегустацию'...- Лин улыбнулась:
   - Именно...
   - А нам пожертвовали целую бутыль... С чего бы это?
   - А меня все любят!- Беззаботно  рассмеялась  Линда,  кокетливо  сотворив
руками прич„ску типа 'я у мамы дурочка'.- А если серь„зно...  Это  -  первый
пассер, поставленный по моей ориентировке... Первый в моей жизни, понимаешь?
Конечно, ребята не могли пройти мимо такого события, а, зная,  что  напарник
мне нравится...
   - Напарник - это кто?
   - Ты, конечно...- Я смутился:
   - Правда?- Лин нахмурилась:
   - Я же просила... Если я говорю, значит - правда...
   - Спасибо...- я не знал, что говорить - слова  застревали  и  путались  в
горле...-  Только...-  я  пожал  плечами,-  мне   бы   показалась   чересчур
неестественной такая откровенность...
   - Какая?
   - Ну, что я тебе понравился и ты... сама и... так просто... мне  об  этом
сказала - это ещ„ ничего... Хоть и непривычно, но  -  несложно  понять...  А
вот... то, что об этом знает вся команда...- Лин тряхнула головой, будто  бы
стряхивая наваждение:
   - Не поняла... А что же тут  такого?  Что  же  -  я  должна  скрывать  от
ближайшего окружения свои симпатии и антипатии? Чтобы люди не имели понятия,
как я к ним... и к другим - отношусь? Это, по-твоему, лучше?
   - Да нет... А Джерри? Ты ведь говорила, что  он...  твой  самый  близкий,
самый лучший друг...
   - Ну, да... Он и узнал первый,- пожала плечами Лин.- Кому же, как не ему,
я могу рассказать самое сокровенное... Когда оно ещ„ толком не  определилось
и от собеседника жд„шь не только и не столько простого понимания, сколько...
может быть, помощи... в том, в ч„м и сам ещ„ толком разобраться не можешь...
   - Ты знаешь... Говоришь ты вс„ вроде и правильно... Только, уж  извини...
Не знаю, как взглядам... но привычкам нашим Земным да стереотипам это вс„ уж
больно противоречит...
   - А от стереотипов полезно время от  времени  избавляться...-  с  улыбкой
глядя прямо  мне  в  глаза,  проворковала  Лин.  Бутылка  тем  временем  уже
очутилась у не„ в руке, дверь так же бесшумно закрылась и мы направились  на
кухню. Искать штопор.
   * * *
   ...Бутылку мы тогда так и не  прикончили...  Я  достал  высокие  стаканы,
плеснул в них густой - до непрозрачности - жидкости и мы начали пробовать...
Божественный напиток... Где-то после полстакана Лин почувствовала неладное -
заволновалась... Я смекнул, что девчонке,  видимо,  ещ„  просто  не  знакомо
состояние опьянения; но решил 'тактично' промолчать. Видя  мо„  спокойствие,
она тоже пыталась 'держаться молодцом', но  -  видимо,  отсутствие  привычки
употребления 'дьявольских смесей' сказалось - даже не допив стакана, она уже
буквально не могла стоять на ногах. В глазах - ужас, недоумение:
   - Слушай, а мы не отравились?
   - Не волнуйся,- пытаюсь успокоить я,- вс„ так и должно быть...
   - Но я ведь пробовала уже это - и такого не  было...  Может,  это  просто
отравленная бутылка?- Бормотала, пытаясь подняться с кресла, челланка.
   - Да нет... Просто дозы не те...- улыбался я, пытаясь не дать ей встать.
   - То есть?- Заплетающимся языком пыталась она 'искать истину'.
   - Ну, ты ведь помнишь, что ваши ребята обнаружили здесь этиловый  спирт?-
Сжалился наконец я.
   - Дда...- мучительно что-то припоминая, выговорила Лин.
   - А как он действует на организм?
   - Ну... расширение кровеносных сосудов... расстройство  координации...  в
принципе, возможна асфикция...- пыталась что-то вспомнить девчонка.
   - Короче - алкогольное опьянение.- Констатировал я.
   -  То  есть...  ты  хочешь  сказать...-  Лин  сделала  последнюю  попытку
подняться с кресла, но,  видимо,  сочтя  е„  бесполезной,  махнула  рукой  и
продолжила с интонацией не слишком трезвого 'мыслителя':- Ты хочешь сказать,
что я... просто пьяная?- Наконец выговорила она.
   - Именно...- улыбнулся я.
   - Пподожжди...- с настойчивостью истинного 'искателя истины' Лин пыталась
вс„ же 'разобраться в ситуации':
   - Но... ппоччему же ты стоишь... а я не могу встать?  Я  ведь  выпила  не
больше тебя?
   - А ты раньше когда-нибудь пробовала это зелье?
   - Дда... Ннедавно...
   - Ну, это в мизерных количествах... А в соизмеримых?
   - В соизме... а, поняла... Нет, не приходилось...
   - Так чего же ты хочешь?- Улыбался я.- Привычка нужна...
   - Пприввыччка.. к чему?- Не унималась Лин.
   - К пьянству...- совсем 'расходился' я:  мне  было  откровенно  интересно
наблюдать  эту  милую,  пьяную,  но  пытающуюся   'докопаться   до   истины'
физиономию...
   - К пьянству...- совсем озадачилась Лин.- А ззаччем?
   -  А  чтоб  не  пьянеть...-  расхохотался  я  и  Лин  наконец   перестала
воспринимать происходящее серь„зно.
   - Шшуттишшь...- Прошипела, улыбаясь, она, игриво погрозила  пальцем  и...
неожиданно  'отключилась'.  Недопитый  стакан   выскользнул   из   безвольно
опустившейся  руки  и  упал  на  пол.  Признаться,  я  изрядно  струхнул:  я
представления не имел, что делать в таких случаях... Но Аллах сжалился  надо
мной: не успел я поставить  свой  стакан  и  подойти  к  девчонке,  как  она
зашевелилась, и, пытаясь поудобнее умоститься в  кресле  -  видимо,  непрочь
была малость поспать - пробормотала:
   - Где-то что-то упало... Джерри...  Я  пьяная...  хм...  это  же  надо...
спать...- отлегло: это проще... Я взял девчонку на руки, перен„с  на  тахту,
укрыл пледом. Она мурлыкала с совершенно блаженной физиономией и куталась  в
плед. Мне больше ничего не оставалось делать, как, вытерев  пятно  на  полу,
спрятать подальше бутылку и лечь спать  -  в  той  же  комнате,  на  диване:
оставлять е„ в таком состоянии одну я почему-то не решался.
   Спал я не слишком спокойно: Лин, похоже,  вс„  время  снилось  что-нибудь
экзотическое... Хвала Аллаху, что не слишком страшное: до воплей ужаса  дело
не дошло. Просто несколько раз я просыпался от е„ вскриков или бормотания  -
вот и вс„.
   Утром на не„ было жалко смотреть: я никогда не думал,  что  каких-то  150
грамм могут такое сделать с человеком...
   -  Пьянство  -  зло!-  После  получасового  разбирательства  торжественно
произн„с я, заставил е„ съесть таблетку аспирина и запить  горячей  водой  с
вареньем. Надо сказать - с тех пор мы общались не один день, но она ни  разу
не посягнула даже на полстакана: пригубит, распробует - и вс„.
   - Я,- с улыбкой напоминает,- теперь только 'дегустирую'...
   ...Дн„м она ещ„ немного поспала на диване и  только  вечером,  когда  уже
совсем стемнело, решилась вернуться на станцию:
   - Лучше я им вс„ это расскажу в совершенно трезвом виде - скажем,  завтра
утром,- улыбнулась она.
   ... На следующий день е„ не было. Я как-то не заметил этого -  было,  чем
заняться... И только через день спохватился: куда это  она  пропала?  Может,
вс„ же что-то не так? Я даже начал бояться, как бы привычный  нашим  луж„ным
желудкам  аспирин  не  вызвал  у  не„  каких-либо  серь„зных  последствий...
Несколько раз пытался подходить к пассеру, но - что я  мог  с  ним  сделать?
Примерно то же, что и шимпанзе с микроскопом... Он при мо„м приближении даже
не соизволил открыться... И вот, когда  я  уже  буквально  не  находил  себе
места, створки двери пассера неожиданно распахнулись и из них, как ни в  ч„м
не бывало, выпорхнула совершенно свежая и вполне вес„лая Линда.
   - Привет!- Проворковала она, проведя ладошкой  по  моей  небритой  щеке.-
Волнуешься?
   - А как ты думаешь?
   - Я не думаю, я  знаю...-  улыбнулась  она,-  только  вот  волнуешься  ты
совершенно напрасно, о ч„м я и пришла тебя известить...
   - А чуть раньше нельзя было?
   - Не-а...- усевшись на подоконник и  беззаботно  болтая  ногами,  сказала
Лин.- Раньше я пассеры ставила...
   - Такие же?
   - Точно...
   - И где же?
   - А у всех остальных...
   - И как?
   - Во!- Лин задорно подняла вверх большой палец правой руки,  с  некоторой
настороженностью наблюдая за моей реакцией.
   - На Земле нахваталась?
   - А где ж ещ„...
   - И как - везде пьянствовала?- Полюбопытствовал я.
   - Спасибо, дружище... научил... мне  одного  раза  по  уши  хватит...-  с
довольной физиономией констатировала челланка.
   - Ой, Лин... Что за стиль... Где это ты наобщалась?
   - Да на Земле ж, батенька, на  Земле,-  явно  кому-то  подражая,  пропела
девчонка и, соскочив с подоконника, вдруг повисла у меня на шее.
   - Ой, Гарри... Я такая счастливая...- уткнувшись мне в плечо, мечтательно
прошептала она.
   - А что?- Заговорщицки шепнул я в ответ.
   - Понимаешь,- Лин немного успокоилась, откинула волосы, подошла к  креслу
и, как бы припомнив что-то, улыбнувшись, уселась в него,- три пассера за три
дня - и все - 'без сучка, без задоринки'...
   - Тоже на Земле услышала?
   - Ага!- Лин расплылась в добродушной улыбке.- Представляешь: три первых в
жизни пассера - и все 'чисто'! Командор даже посветлел как-то: говорил,  что
у новичков обычно такого не бывает... Я ведь хотела и тот, в скале,  ставить
- но мне тогда  не  дали:  послали  более  опытных...  А  у  тебя  -  я  уже
'отвоевала'... Благо, Джерри помог - 'под свою ответственность'...  Ну,  мне
тогда на радостях и второй разрешили ставить, а когда и там так  же  'чисто'
получилось - и третий...
   - А в ч„м проблемы бывают?- Больше из вежливости поинтересовался я.
   -  Ой,  там  такая  куча...-   махнула   рукой   Лин.-   В   основном   -
несимметричность нагрузки или затрагивание несущих конструкций  здания...  А
вообще - дистанционное вмонтирование оборудования - это полугодовой  курс  в
подготовке космонавта... За пять минут не перескажешь...
   - Ну, и как?
   - Как видишь...- Лин немного 'сбавила пыл',  заметив,  что  не  это  меня
сейчас больше всего интересует:
   - Ты не волнуйся только, когда меня долго нет, ладно?
   - Попробую...
   - Понимаешь,  я  не  всегда  могу  делать,  что  хочу...  Есть  программа
исследований, в ней есть  обязательные  компоненты...  А  у  тебя  я  больше
отдыхаю... душой...- Лин задумалась,- Понимаешь... Дело  в  том,  что  ты  -
далеко не самый худший 'представитель', с которым мне приходится работать...
С тобой гораздо легче. Потому и оставляю напоследок...
   - Лестно, конечно...- иронически заметил я,- но я почему-то думал  больше
о том,  не  создал  ли  я  проблем  твоему  желудку  тем  аспирином...-  Лин
улыбнулась:
   - Не волнуйся... Мы - представители  одного  вида...  Так  что  настолько
серь„зной разницы быть не должно... А ацетилсалициловая кислота... по-моему,
практически на всех животных действует практически одинаково...
   - Хм... откуда сведения?
   - А  я  стащила  вторую  таблетку  -  не  заметил?-  Виновато  улыбнулась
девчонка,- Видишь ли... Сейла, наш врач... категорически требует, чтобы вс„,
что нам приходится принимать внутрь, и ей  давали  'на  пробу'...  Ну,  я  и
прихватила 'образец'...
   - И как?
   - Ну, эта кислота довольно широкоизвестна,- пожала плечами Лин. У нас е„,
правда, в чистом виде не принимают - предпочитают беречь желудок... Но - как
мне с улыбкой сказали, 'от одного раза не умирают'. Думаю, что  и  второй  я
тоже как-нибудь выдержу,- иронично закончила она.- Где тут наша  бутылочка?-
Я достал бутыль и стаканы, хотел уже привычным жестом расплескать оставшиеся
триста грамм - но Лин решительно взяла бутылку:
   - Нет уж,  сударь...  Позвольте,  я  сама...-  с  саркастической  улыбкой
заявила она  и...  буквально  накапала  в  каждый  стакан...  ну,  грамм  по
двадцать, наверное...
   - С меня хватит...- улыбнулась она, подняв свой 'бокал' и любуясь  им  на
свет.- Отметим?- Спросила она, предусмотрительно устраиваясь в кресле.
   - Отметим...- понимающе улыбнулся я и поднял  свой.-  Кстати,  извини  за
бестактность, но... я вс„ хочу тебя спросить,- едва пригубив, сказал  я,-  а
сколько тебе... лет?
   - Сколько лет?- Задумалась Линда.- Ну, это как считать... Если просто  по
протяж„нности времени - это будет неверно: у нас  средняя  продолжительность
жизни другая... И год у нас - не 365 дней... И в  сутках  -  не  24  часа...
Смекаешь?
   - Да я-то смекаю... Но - вс„ же?
   - В системе принят способ более-менее  адекватного  перевода  возраста  в
ваше исчисление...-  задумчиво  произнесла  Лин.-  Там  учитывается  средняя
продолжительность жизни жителей планеты, период обращения  вокруг  звезды  и
вокруг   своей   оси,   'контрольные   точки'   -   возраст    'общественной
самостоятельности', возраст 'физической  половозрелости'...  Что-то  не  так
сказала?- Заволновалась она.
   - 'Половозрелость' - несколько натянуто... Но -  не  волнуйся:  пока  вс„
понятно...
   - Ну, так по  этому  исчислению...  мне  будет  где-то  21...-  задумчиво
произнесла челланка.- И мне давно  уже  хочется  реб„нка...-  Глядя  куда-то
вдаль, вдруг тихо произнесла она.
   - Так в ч„м же дело?- Так же тихо спросил я.
   - Экспедиция...- пожала плечами Лин. Джерри я оставить не могла, а  здесь
- не самое лучшее время, согласись...- Линда  задумалась,-  но,  признаться,
есть у меня шальная мысль...
   - Какая?
   - А забеременеть... месяца за три  до  возвращения...-  улыбнулась  она.-
Тогда на Челле будет ещ„ одна  достопримечательность:  Человек,  зачатый  на
Земле...
   - Любишь достопримечательности?- Лин пожала плечами:
   - Не так, чтоб очень... Но,  если  создание  е„  ничего  не  стоит  -  не
откажусь.- С улыбкой закончила она.
   - Кстати, Лин...- разглядывая дно  опустевшего  стакана,  поинтересовался
я,- а если тебя опять не будет... достаточно долго... Могу я воспользоваться
пассером, чтобы попасть к вам?- Лин покачала головой:
   - Нет. Нет, Гарри...  Это  исключено.  Система  не  разрешает...  Даже  в
сопровождении  кого-то  из  нас...  Понимаешь...  это  от  меня  совсем   не
зависит...- виновато глядя на меня, закончила она.
   - Интересно получается... В моей квартире стоит  штуковина...  которой  я
пользоваться не могу... не имею права... Обидно, а?
   - Обидно... Но ты ведь согласился нам помогать... Если передумал - скажи:
переиграем...- пожав плечами, погрустневшая челланка поставила пустой стакан
и подошла к окну.
   - Извини... Я не хотел тебя обидеть... Просто -  действительно  обидно...
Каким-то неполноценным себя ощущаешь... Понимаешь?
   - Понимаю...- кивнула, обернувшись, Лин.- Но - есть вещи, которые от меня
совсем не зависят. И - от Джерри, и - от  командора...  Эти  решения  вообще
никто сам принять не может - не имеет права... Разве что  -  в  чрезвычайных
обстоятельствах... Но - тогда прид„тся объясняться  на  совете  экспертов...
Система едина для всех...
   - Жаль...
   - Мне тоже...-  неловкое  молчание  затянулось.  Сгущались  сумерки.  Мне
впервые  показалось,  что   между   нами   появилась   какая-то   трещина...
По-видимому, нечто подобное чувствовала и она.
   - Ладно... мне пора...- наконец грустно произнесла Лин.
   - Иди...- не менее грустно произн„с  я,  безучастно  глядя  в  окно.  Лин
подошла ко мне, положила руки мне  на  плечи,  и,  заглянув  в  глаза,  тихо
попросила:
   - Только не надо, ладно?
   - Ладно...- согласился я и нерешительно погладил е„ по голове. Мы немного
постояли, уткнувшись лбами. 'Как два барана'- улыбнулся я.
   - Я пошла...- сказала Лин, и, порывисто обняв меня на  прощанье,  исчезла
за дверью пассера. Я грустно глядел ей вслед...
   * * *
   Глава