ыше начиналась полоса кустарника -  полуиссохшего,
полуистлевшего от волн прибоя и южного солнца... Натаскать  его  было  вовсе
несложно -  через  пару  минут  был  разложен  кост„р,  и...  только  тут  я
сообразил, что у двух совершенно промокших людей вряд ли найд„тся,  чем  его
разжечь.  Лин  загадочно  улыбнулась,  подошла  к  куче  хвороста,  присела,
посмотрела на часы - или не часы  -  что-то  этакое  на  ремешке...  Продула
старательно - видимо, чтобы убрать с  поверхности  остатки  воды...  согнула
руку в кисти  и  что-то  нажала...  из  'часов'  вырвался  тоненький  луч  -
буквально на секунду, но этого было достаточно, чтобы сухой хворост  затлел.
Мы принялись его раздувать. Глядя на то, как профессионально делает это Лин,
я невольно подумал: 'хм, похоже,  что  и  на  других  планетах  костры  тоже
жгут...'. Через  минуту  кост„р  горел  вовсю,  мы  подбрасывали  потихоньку
хворост, которого  здесь  было  более,  чем  достаточно.  Стало  тепло...  и
хорошо... Линда устроилась спиной ко мне, я не смог удержаться и обнял е„ за
плечи. Она повернулась, взглянула на меня как-то тепло, с  благодарностью...
'Значит, и такое право у меня есть...'- удовлетвор„нно подумал я...
   - А как ты изучала наш язык?- Чтобы не молчать, спросил я.
   - Ну, это не так уж сложно... Сначала мне объяснили общие правила языка -
на это пришлось потратить  несколько  вечеров.  Словарь  же  загружается  за
ночь... Акцент, конечно, неизбежен - но это поправимо... Я думаю, что, когда
мы с тобой пообщаемся какое-то время, моя речь почти  перестанет  отличаться
от твоей...
   - Может, не стоит ориентироваться по одному человеку?
   - Разумеется; я предполагаю общаться, как минимум, с пятью.  Кроме  того,
система обобщает знания стилистики и словарь языка по всем 'разведчикам'...
   - И много их?
   - С русским языком работают трое...
   - А с другими?
   - Пока неясно... Два человека уже  работают  с  английским...  Ещ„  будет
немецкий... испанский, по-видимому... больше пока не знаю.
   - А сколько языков ты знаешь?
   - Ну, уверенно - два: у меня отец и  мать,  видишь  ли,  родом  с  разных
планет... Вот я оба эти языка и знаю... с детства.  А  вообще  -  если  так,
поговорить... примерно, как твой - это ещ„  с  десяток...  но  их  забываешь
быстро... Язык не забывается,  когда  его  знаешь  с  детства  или  если  им
постоянно пользуешься... А ты какие языки Землян ещ„ знаешь? Кроме своего?
   - В принципе - довольно свободно - Английский. Вот только словарный запас
маловат...
   - Ну, словарный запас - дело наживное... Либо  просто  побольше  общайся,
либо...- Линда не договорила: тот самый предмет, который только что  зажигал
наш кост„р, вдруг отчаянно, но очень тихо запищал. Она поднесла его  к  уху,
что-то нажала... Улыбнулась, поднесла ко рту, произнесла несколько  слов  на
сво„м языке. Прислушалась. Тишина. Затем, спустя некоторое время -  'отбой',
как я понял, судя по тому, что она,  удовлетвор„нно  улыбнувшись,  отключила
устройство.
   - Что это?
   - Талкер...
   - А по-русски?
   - Ну, штучка такая... 'Талкер'  называется...  переговариваться  можно...
только недолго:  мощность  источника  энергии  маловата...  Но  зато  и  вес
невелик...
   - И кост„р зажечь?
   - И нахала обжечь...
   - И надолго хватает?
   - Не очень... Подряд - выстрелов десять, не больше...
   - А поговорить?- Линда задумалась:
   - Ну, на полчаса где-то...
   - Тебя вызывали?
   - Да.
   - Что-то случилось?- Лин рассмеялась:
   - Да нет... просто 'проявляют бдительность': если я 'стреляла'  -  может,
что не так - вдруг помощь нужна... Они подождали ещ„ чуток - тишина... Вот и
поинтересовались, что случилось...
   - Они что - о каждом 'выстреле' знают?
   - Конечно... и не только...- Лин снова усмехнулась.
   - Чего сме„шься?
   - Да ничего... Представляю себе выражение его лица, когда я сказала,  что
разжигала кост„р, чтобы погреться... Бедняга даже не наш„л,  что  сказать  -
молча отключился...
   - Кто?
   - Оператор...
   - Ты его знаешь?
   - Конечно... Нас сейчас 48 человек - совсем не так много...
   - И откуда вы?- Лин озадаченно нахмурилась:
   - Как тебе  сказать...  Вообще  говоря,  я  не  вправе  разглашать  такую
информацию... Скажем так: планета называется...-  девушка  шевелила  губами,
как бы перебирая варианты,- Челла... Да,  похоже...  Именно  'Челла'...  Для
Вашего языка это будет  правильно...  Сам  понимаешь,  что  ни  систему,  ни
координаты, ни даже массу или период обращения я назвать не могу - в космосе
все известные нам планеты совершенно  уникальны,  поэтому  достаточно  одной
любой характеристики...
   - Я понимаю... Скажи, Лин: а 'талкер', 'пассер'  -  это  ведь  английские
слова... Почему так?
   - Видишь ли... Так 'исторически сложилось'... Просто первый 'контакт„р' -
то есть, 'контакт„рка'... ой...- девушка на пару секунд умолкла,  как  бы  к
чему-то прислушиваясь,- я снова что-то не так сказала?
   - Пожалуй... слово 'контакт„р' в женском роде обычно не употребляется...
   - Странно... а по 'общим правилам' - будто бы можно...
   - Может, и можно - да 'не сложилось'... Так часто бывает... Такие  случаи
называют 'исключениями'...
   - Исключениями?
   - Да... Исключениями из правил...
   - И много их?
   - Хватает...
   - Тогда нужно проводить реформу языка - если  слишком  много  исключений,
значит, пора менять или правила, или - сложившуюся практику...
   - Ну, это не так просто...
   - Конечно... Но ведь нужно же...
   -  Как  тебе  сказать...  Видишь  ли...  У  нас  этим  толком  никто   не
занимается...
   - 'Толком' - это как?
   - Ну, основательно, что ли... толково... серь„зно...
   - У вас что - нет языковедов?
   - Есть, почему же... Просто они не имеют реальной власти, чтобы диктовать
языковые реформы... а потому - больше констатируют, 'что есть',  а  не  'что
должно бы быть'...
   - То есть - язык, по сути, жив„т 'сам по себе'?
   - Почти... То есть - грамматические правила они вс„ же определяют, а  вот
стилистику, правила применения и трактовку тех  или  иных  оборотов...  Это,
пожалуй, больше 'просто констатируют'... Кстати, а  почему  ты  решила,  что
что-то не так сказала?
   - Система 'шепнула'... Слово, дескать, я  такое  употребила,  которое  ей
пока ещ„ на Земле не встречалось...
   - Как это - 'шепнула'?
   - Как тебе сказать... Те-ле-па-ти-чески  -  есть  у  вас  такое  слово...
близкое по смыслу...
   - Вы что - все 'в телепатической связи' с Системой?
   - Нет, что ты... Это многим просто 'не по карману', как у вас говорят...
   - А тебе - по карману?
   - Пожалуй, что и я  бы...  скажем  так:  свои  деньги  я  бы  за  это  не
платила...
   - А кто платит?
   - Экспедиционные денежки...- улыбнулась Лин.- Видишь  ли...  Организаторы
экспедиции  должны,  в  числе  прочего,  обеспечивать  и   безопасность   е„
участников... в том  числе  -  и  здесь,  на  Земле...  А  для  этого  нужно
контролировать не только перемещения, но и эмоциональное состояние... а  при
телепатическом контакте с системой это происходит автоматически...  Да  и  с
поведением меньше проблем - Система постоянно подсказывает...
   - М-да... Ну, ладно... Так, значит, она тебе 'шепнула',  а  ты  решила  у
меня переспросить, в ч„м дело?
   - Ну, да... У кого же я ещ„ могу спросить?- Удивилась Лин.
   - Понятно... И... что же 'первый контакт„р'?- Вспомнил я тему разговора.
   - А... Ну, да...- с трудом вернулась  к  ней  и  Лин.-  Так  вот,  первый
контакт„р... она говорила по-английски... Поэтому многие  слова  -  названия
того, чего у вас тут нет, 'создавались' в английском... Ой, опять что-то  не
так?
   - Ничего, ничего... Ну, а 'пересоздать' их на языке человека,  с  которым
говоришь? Или - попросту перевести?
   - Ну, это... как-то не принято...  Языки  ведь  обычно  легко  заимствуют
слова и понятия друг у друга... Просто наш язык... Скажем так:  построен  на
совершенно иной платформе... Если  можно  так,  конечно,  сказать...  Что-то
Система постоянно 'шумит'... Да... Поэтому, когда мы вводим  новое  понятие,
или пытаемся представить имя человека, или - название чего-либо... здесь, на
Земле... или  на  другой  планете...  впервые...  то  мы  стараемся  сделать
адекватный перевод с нашего языка на язык общения...  Это  непросто:  обычно
это делает система,  при  этом  анализируя  и  фонетические  особенности,  и
употребляемость слов, и ассоциативные особенности восприятия  речи  в  обоих
языках... Когда же она  в  итоге  выдаст  два-три  варианта  -  мы  выбираем
наиболее благозвучный... по своему усмотрению. Когда же это слово приходится
употреблять с людьми той же планеты,  но  говорящими  на  ином  языке  -  мы
стараемся его уже больше не переводить - тем самым поддерживая единый  набор
таких слов в пределах планеты... Хотя - скажем, в Африке у вас  есть  языки,
на  которые  проще  заново  перевести,  чем  пытаться  ввести  русское   или
английское слово...
   ...Постепенно светлело. Мы уже почти совсем  высохли,  кост„р  догорал...
Линда   задремала.   Неожиданно   запищал   талкер   -   девушка   очнулась,
встрепенулась, выбралась из моих объятий...  Несколько  слов  на  е„  языке,
по-видимому, вызвали у не„ некоторую досаду - она особенно не утруждала себя
попытками скрывать эмоции...
   - Что там?- Спросил я.
   - Так, ничего... ничего особенного - просто я не ночевала  на  станции  -
народ волнуется... да ещ„ дежурный, сменяясь, рассказал, что  я  тут  костры
разжигаю лазером... У  сменщика  это  вызвало  недоумение  -  слишком  много
'экзотики', а это настораживает...
   - И что он подумал?
   - Ну, скорее  всего  -  подумал,  что  я  нахожусь  в  обстановке,  когда
почему-то не могу сказать, что здесь происходит на самом деле...  Поэтому  и
связался ещ„ раз...  Подожди-ка...-  девушка  замолкла,  как  бы  к  чему-то
прислушиваясь... улыбнулась, покачала головой...- Да, так и  есть,-  наконец
произнесла она,- переполох на станции...
   - Откуда ты знаешь?
   - Джерри вышел телепатически, напрямую... минуя даже Систему - такого ещ„
не бывало...
   - Он что - телепат?
   - Он - психолог команды... Не  имей  он  телепатических  способностей,  в
такую экспедицию и в таком качестве он бы никогда не попал...
   - И что же он 'сказал'?
   - Поинтересовался, вс„ ли у  меня  в  порядке  и  -  действительно  ли  я
использовала лазер только для того, чтобы зажечь кост„р... И - нет ли у меня
сейчас каких-нибудь проблем...
   - Ну, и?
   - Я подтвердила... И сказала, что проблем нет - пусть 'спят спокойно'...
   - А он?
   -  Скажем  так:  пожал  плечами...  Ну,  по  крайней  мере,  теперь  хоть
успокоятся. Может быть...-  мы  поднялись.  Лин  потянулась,  посмотрела  на
солнечный диск, показавшийся над линией горизонта...- Пойд„м?
   - Куда?
   - Куда-нибудь...
   - Пойд„м...- и мы побрели вдоль берега.
   - Послушай, Гарри...- произнесла вдруг моя спутница,- скажи... я...  могу
рассчитывать на твою помощь?
   - Конечно! Распоряжайся, как собой...- что ещ„ мог ответить я?
   - Тогда... как ты думаешь - можно ли... поставить пассер... Ну, скажем  -
у тебя дома?
   - Зачем?- Опешил я.
   - Ну, во-первых - выходить каждый раз из  воды  -  согласись,  не  совсем
удобно...
   - А... ну да, конечно... Конечно, можно - о ч„м речь...
   - А во-вторых... Ты ведь скоро уедешь... Так как  же  мы  будем  с  тобой
общаться? Не искать же мне подводный грот в тво„м городе...
   - Ну да, конечно... Тем более, что  там  попрохладнее...  Да  и  зима  на
носу...
   - 'На носу'?- Озадаченно переспросила Лин,- а это ещ„ как?
   - Ну, это... значит, скоро будет -  так  скоро,  что  уже  буквально  'на
носу'...
   -  Понятно...-  девушка  задумалась.-  Скажи,   Гарри...   А   мы   можем
рассчитывать, что об этом никто не узнает... Ну, скажем, хотя  бы  до  конца
экспедиции?
   - От меня - разумеется. Но у меня  есть  жена...-  Лин  кивнула  головой:
знаю, мол.- Хотя... это можно сделать в лаборатории - она туда не заходит...
   - Вот и прекрасно... Со временем, конечно, ей прид„тся это сказать...  но
пока - немного повременим, ладно?
   - Ладно,- охотно согласился я, так как совершенно не представлял, как всю
эту петрушку можно изложить Карине...
   - Ну, что ж -  будем  считать,  что  мы  предварительно  договорились...-
задумчиво  глядя  в  море,  проговорила  девушка.-  Уже   рассвело...   пора
прощаться? Или ты можешь сутками не спать?- Улыбнулась она.
   - Я? Да нет, вроде...- по правде говоря, меня давно уже клонило в  сон  -
но как же признаться ТАКОЙ девушке, что есть что-то,  что  ты  предпоч„л  бы
сейчас общению с ней? Даже если это 'что-то' - мягкая подушка...
   - Ну, вот  и  хорошо,-  она  с  трудом  подавила  зевок,-  а  то  я  уже,
признаться, почти готова уснуть прямо вон там - на гранитном парапете...-  я
улыбнулся  в  ответ,  подош„л,  обнял  -  чуть-чуть,   едва   касаясь,   мою
очаровательную спутницу и мы расстались. Она пошла к воде, в  полосе  прибоя
остановилась, обернулась, и -  помахала  мне  рукой...  Я  ответил  тем  же.
Девчонка нырнула - как-то интересно; войдя в воду, как в  открытую  дверь  -
тихо, аккуратно, без шума, без брызг - и исчезла в волнах...
   Глава 5: Пассер.
   ...Я уехал домой в конце августа. За прошедшие две недели девушка  больше
ни разу не  появилась.  Не  появилась  она  и  за  два  последующих  месяца.
Постепенно из памяти начинали исчезать приятные  воспоминания...  Сначала  я
беспокоился: не случилось ли чего. Потом вся  эта  история  начала  вызывать
раздражение: тоже мне, дескать, нашли подопытного кролика, посадили в клетку
и ждут, когда он понадобится, чтобы проглотить! Потом мне стало вс„ равно  и
я начал об этом забывать...
   ...Проснувшись однажды солнечным морозным утром, я встал  и,  потягиваясь
да щурясь, стал рассматривать искрящийся снег за окном. На  скамейке  сидела
девчушка - в коротенькой шубке с капюшоном, тоненьких облегающих  гамашах  и
маленьких сапожках. Увидев меня, она встала и откинула капюшон.  'Линда...'-
опешил я. Девчонка стояла и улыбалась, как бы говоря: 'Ну, вот видишь  -  мы
снова встретились!  И  снова  вс„  хорошо...  и  дальше  тоже  будет  совсем
неплохо...'.
   Уже через пару минут я, натянув наспех кое-какую  одежонку  и  совершенно
забыв об оскробл„нном тр„хмесячным ожиданием самолюбии, вылетел на улицу  и,
подхватив е„ на руки, закружил прямо под окнами собственного дома.
   - Тише ты... люди смотрят...- с Земной осторожностью  пыталась  угомонить
меня Лин. Спустя пару минут я уже  помогал  ей  раздеться  в  прихожей.  Под
шубкой оказалось практически такое же платье-хитон, которое я не мог  забыть
с лета... И оно, и гамаши были настолько тонкими, что девчонка  выглядела...
скажем так: не слишком одетой. 'Интересно, они у себя  всегда  так  ходят?'-
Мелькнула у меня завистливая мысль: я представил себе,  как  выглядят  улицы
городов, заполненные девушками в подобных одеяниях... Лин улыбалась. 'Может,
они всегда такие улыбчивые?',- думал я.
   - Ты рад?- Наконец спросила она.
   - Очень...- почему-то ш„потом ответил я.-  Но...  скажи:  почему  ты  так
долго не показывалась?
   - А как ты думаешь?
   - Не знаю,- я искренне пожал плечами.
   - Карина...
   -  Что  'Карина'?-  Спросил  было  я  и  только  тут   до   меня   дошло:
действительно, вс„ это время со мной  была  Карина...  И  только  вчера  она
уехала на пару недель... У не„ на работе собиралась группа лыжников в горы -
она не смогла устоять... Не так, чтобы она была заядлой  лыжницей  -  она  у
меня... 'дiвчина тендiтна' - можно так сказать... но  глазеть  на  это  дело
любит, и, если видит, что склон не слишком  сложный  и  уже  'накатанный'  -
совсем не прочь воспользоваться... Рисковать, правда, не любит - ну и  слава
Богу, ибо, по-моему, риск - дело не женское...
   Линда улыбалась: видно было, что е„ забавляет моя растерянность.
   - Ну, что делать будем?- Наконец спросила она.
   - Чай пить,- пробормотал я, взгромоздив на плиту чайник. Лин с  интересом
наблюдала за процессом: видно было, что многое в доме  ей  в  диковинку;  но
вопросов не задавала...
   - Ты свободен сейчас?
   - Да...- я кивнул на календарь,- воскресенье...
   Лин улыбнулась:
   - Меня долго забавляла привычка землян отдыхать в определ„нные дни...
   - А сейчас?
   - Сейчас? Привыкла...
   - А у вас?
   - У нас? Работают, пока работается... Знаешь, когда получается  что-то  -
совсем не хочется останавливаться... Ну,  а  когда  заканчивают  -  тогда  и
отдыхают. Недельку-другую... А здесь уже и мы по-вашему привыкать стали:  на
станции иногда тоже 'общие выходные' устраивают...
   - Чай будешь?
   - Что?
   - Я спрашиваю: чай пить будешь?
   -  Налей,  попробую...-  я  налил.  Лин  пробовала  долго,  в   несколько
попыток... В конце концов сказала:
   - Ты знаешь... Не понимаю я что-то этого напитка... А сока у тебя нет?
   - Есть, наверное...- я полез в холодильник, но ничего путного  не  наш„л.
'Вот привередливая гостья...'- шептал мне 'внутренний голос'. Наконец взгляд
мой упал на спасительную  банку  варенья  -  и  проблема  была  решена.  Лин
внимательно наблюдала за моими манипуляциями, когда я пытался  растворить  в
стакане  воды  ложку  до  невозможности  загустевшего  клубничного  варенья,
осторожно взяла стакан...
   - Хм... Неплохо,- удовлетвор„нно проворковала она. Я не  смог  удержаться
от искушения и преподн„с ей ложечку варенья 'на пробу'.  Настороженно  глядя
на меня, она попробовала. 'Как дикарка'- улыбался мой внутренний голос...
   -  Ну,  очень  неплохо,-  удовлетвор„нно  констатировала  гостья.  Затем,
неприязненным жестом указав на стакан с чаем, добавила:
   - А вот как вы это зелье пь„те - извини, не понимаю...
   Я начал что-то говорить про тонизирующие напитки, но она в  ответ  только
пожимала плечами, с интересом рассматривая квартиру и явно  думая  о  ч„м-то
ином. Наконец она спросила:
   - А там что?
   - Там?- Я  перехватил  е„  взгляд,-  лаборатория...  Мне  просто  удобнее
работать в то время, когда работается...- Лин понимающе улыбнулась,- вот мне
и организовали квартиру побольше и помогли оснастить лабораторию дома -  так
от меня больше пользы, чем при восьмичасовом рабочем дне...
   - Я вообще не понимаю, как можно работать головой в  кем-то  определ„нное
время,- пожала плечами Лин.- Похоже, что организацией  умственного  труда  у
вас  занимаются  люди,  не  имеющие  никакого   представления   о   процессе
мышления...
   -  Ну,  почему  же...-  попытался  обороняться  я,-  мне   ведь   сделали
лабораторию...
   -  Ну,  допустим,  это...-  Лин  задумалась,  будто   что-то   мучительно
припоминая,- скорее не правило, а  исключение...-  бросив  на  меня  лукавый
взгляд, закончила она.
   - Согласен... Пойд„м?
   - Куда?
   - В лабораторию?
   - Пойд„м.- Мы поднялись и отправились в  'святилище',  как  называла  мои
апартаменты жена. Лин внимательно оглядывала стены,  заглядывала  в  ниши  и
кладовки, пытаясь понять конструкцию помещения... Наконец она сказала:
   - А эту кладовочку можно освободить?
   - Да, конечно! Здесь ничего такого особенного нет... Да и хлама немного -
за полчаса перетаскаем.
   Лин вынула какое-то  подобие  рулетки  -  нечто,  размером  со  спичечный
коробок... Прижав коробок к одной стенке кладовки,  она  нажала  кнопочку  -
мелькнул луч, на табло засветились какие-то знаки. Взглянув на них,  девушка
удовлетвор„нно хмыкнула. Тем же способом  были  измерены  высота  и  глубина
кладовки. Лин не скрывала своего удовлетворения:
   - Просто изумительно!- Восхищалась она, оглядывая  кладовку  и  понемногу
передавая мне е„ содержимое.- Даже вход не будет  видно  -  просто  дверь  в
кладовку, и вс„... Если что - е„ можно запереть...
   - Зачем?
   - От любопытных глаз...
   - Так ведь здесь никого не бывает...
   - И Карина?
   - Даже она... Я терпеть не могу, если нарушается 'творческий  беспорядок'
- потом часами не могу ничего найти... Поэ