черепичными  крышами.  -  Смотри,
Реанне Корли  уже  проверяет,  не  возвращается  ли  Мерилилль  Синдевин.  -
Знакомая вертикальная щель  света  появилась  в  конюшне  и  развернулась  в
воздухе в проход десяти футов в высоту и такой же величины в ширину.
   Илэйн  бросила  сердитый  взгляд  вниз,  на  Реанне.  Она  не  куксилась.
Возможно, ей не стоило обучать Реанне Перемещению, так как женщина из  Родни
еще не была Айз Седай, но из других сестер ни одна не была достаточно сильна
для того, чтобы справиться с плетением. И если научили Ищущих  Ветер,  то  и
кое-кому из Родни тоже следовало это позволить. Кроме того, она не могла  бы
все делать сама. Свет, была ль зима столь  же  студеной  до  того,  как  она
научилась отстранять от себя жару и холод?
   К ее изумлению, сквозь проход, стряхивая снег со своего  подбитого  мехом
плаща, въехала Мерилилль, сопровождаемая Гвардейцами, которые были  отосланы
вместе с ней семью днями ранее. Зайда и Ищущие  Ветер  были,  мягко  говоря,
весьма нелюбезны после ее исчезновения. Но Серая рьяно  ухватилась  за  шанс
избегать их сколь угодно долго. Необходимо было делать проверку каждый день,
открывая для этого проход к одному и тому же  определенному  месту.  Все  же
Илэйн не ожидала ее, по крайней мере, еще неделю, и это в наилучшем  случае.
Как только последний из десяти завернутых в красные плащи Гвардейцев  заехал
во двор, маленькая  стройная  Серая  спустилась  со  своего  седла,  вручила
поводья конюху и  заторопилась  внутрь  Дворца  прежде,  чем  Реанне  смогла
сделать что-то большее, чем отойти с ее пути.
   - Обожаю свежий воздух, -  сказала  Илэйн,  едва  сдерживаясь,  чтобы  не
стучать зубами, "но если Мерилилль вернулась, я должна  спуститься  вниз.  -
Авиенда изогнула бровь, как будто подозревая увертку, но первой  кинулась  к
лестнице.  Возвращение  Мерилилль  было  важно  и  само  по  себе  и   своей
поспешностью. Новости, которые она принесла,  были  или  очень  хорошие  или
очень плохие.
   К тому времени, когда Илэйн  и  ее  сестра  сопровождаемые,  естественно,
двумя телохранительницами,  которые  расположились  около  дверей,  вошли  в
гостиную Мерилилль уже была там. Пятнистый от сырости плащ лежал  на  спинке
стула, пепельно-серого цвета перчатки для верховой  езды  были  засунуты  за
пояс,  а  ее  черные  волосы  требовали  расчески.  Мертвенно-бледное   лицо
Мерилилль с фиолетовыми кругами  под  темными  глазами  выглядело  таким  же
измотанным, насколько Илэйн ощущала себя.
   Не смотря на стремительность, с которой она прошла сюда от конюшен, Серая
сестра уже была не одна. Задумчиво хмурясь и опираясь одной рукой на  резную
каминную полку, стояла Бергитте.  Другой  рукой  она  нервно  теребила  свою
длинную золотую косу, почти также как это делала Найнив.  Сегодня  она  была
одета в просторные темно-зеленые брюки и короткую красную куртку. Сочетание,
заставляющее увидевшего  такое  передернуться.  Капитан  Меллар,  размахивая
своей шляпой с белым пером, отвесил Илэйн искусный поклон. Ему было здесь не
место, но она позволила ему остаться, и даже одарила теплой  улыбкой.  Очень
теплой.
   Пухленькая молодая девица,  которая  только  что  поставила  на  один  из
буфетов большой серебряный поднос, моргнула и посмотрела на  Меллара  широко
распахнутыми  глазами,  лишь  затем  спохватившись,   сделала   реверанс   и
удалилась. Илэйн улыбалась до тех пор, пока не  закрылась  дверь.  Все,  что
понадобится сделать для защиты ее малютки, она сделает. На  изящном  подносе
для всех, кроме нее, было подогретое вино со специями. Илэйн  предназначался
слабенький чай. Хорошо еще, что он, по крайней мере, был горячим.
   - Мне крайне повезло, - вздохнула Мерилилль, как только уселась, кидая на
Меллара подозрительный взгляд поверх  бокала  с  вином.  Она  была  в  курсе
рассказа о том, как он спас Илэйн жизнь, но уехала прежде, чем  пошли  слухи
обо всем остальном. - Как оказалось, Реанне открыла свой проход не более чем
в пяти милях от  лагеря  Приграничников.  С  тех  пор  как  прибыли  они  не
двигались с места. - Она наморщила нос. - Если бы  не  наветренная  сторона,
вонь уборных и лошадиных экскрементов была бы невыносимой.  Ты  была  права,
Илэйн. Все четыре правителя там, в четырех лагерях, отделенных друг от друга
несколькими милями. Каждый со свей армией. В первый  день  я  наткнулась  на
Шайнарцев, и с тех пор большая часть времени  была  потрачена  на  беседы  с
Изаром Шайнарским и остальными. Каждый день мы встречались в разных лагерях.
   - Надеюсь, что вы потратили кое-какое время и на то, чтобы осмотреться, -
вежливо сказала Бергитте со своего места перед камином. Она была почтительна
с каждой Айз Седай, кроме той, с которой была связана узами. - Сколько их?
   - Не думаю, что вы узнали точное число, - вставил Меллар таким тоном, что
создавалось впечатление, что ничего иного он и не ожидал. На этот раз на его
узком лице не было  улыбки.  Уткнувшись  взглядом  в  свое  вино,  он  пожал
плечами. - Хотя, чтобы вы не увидели, эта информация может  иметь  некоторую
ценность. Если их там много, они уморят себя голодом перед тем,  как  смогут
угрожать Кэймлину. Без провизии и фуража, самая большая армия в  мире  всего
лишь множество ходячих трупов. - Он рассмеялся. Бергитте  мрачно  уставилась
ему в спину, но Илэйн слегка приподняла руку  в  ее  сторону,  заставив  эту
женщину хранить молчание.
   -  Они  расположились  в  не  самой  богатой  продовольствием  местности,
Капитан, - спокойно произнесла Мерилилль  сидя  прямо,  не  смотря  на  свою
очевидную усталость, - но при этом они все же не слишком голодают. Я  бы  не
особенно рассчитывала на голод,  если  придется  с  ними  воевать.  -  После
недолгого пребывания вдали от Морского  Народа  ее  большие  глаза  утратили
вечно испуганное выражение и, не смотря на  спокойную  уравновешенность  Айз
Седай, было очевидно, что она приняла решение о том, что  Дойлин  Меллар  ей
неприятен,  независимо  от  того,  чью  жизнь  он  спас.  -   Что   касается
численности, я могу утверждать, что  их  немногим  более  двухсот  тысяч.  И
весьма сомневаюсь, что кто-то из их офицеров  мог  бы  сказать  точнее.  Это
громадное число мечей, пусть даже и голодных. - Меллар снова пожал  плечами,
оставаясь безмятежным под пристальным взглядом Айз Седай.
   Стройная Серая не удостоила его еще одним взглядом,  и  ни  каким  другим
явным способом не проявила своего пренебрежения, но  с  момента,  когда  она
продолжила разговор, он, казалось, стал для нее просто предметом мебели. - С
ними  находятся,  по  крайней  мере,  десять  сестер,  Илэйн.  Хотя  они   и
постарались скрыть этот факт. Я склонна  думать,  что  они  не  поддерживают
Эгвейн, но также и не сторонницы  Элайды.  Боюсь,  многие  сестры  стараются
пересидеть в сторонке момент, пока неприятности Башни не закончатся.  -  Она
снова вздохнула, и, возможно, на сей раз не от усталости.
   С гримасой, Илэйн отставила свою чашку. Из кухни не  принесли  наверх  ни
капли меда, а она чрезвычайно не  любила  эту  горечь.  -  Чего  они  хотят,
Мерилилль? Я имею в виду правителей, а не сестер. - Десять сестер делали эту
армию в десять раз опасней, особенно для Ранда. Нет, для всякого. -  Они  бы
не сидели в снегу все это время лишь для собственного удовольствия.
   Серая сестра слегка развела свои изящные руки.  -  Сразу  после  дальнего
пути, я могу лишь строить гипотезы. Прежде всего, они хотели бы  встретиться
с тобой, и как можно скорее. Конные гонцы были посланы в Кэймлин, как только
Приграничники достигли Нового Брайма. Однако, в это время года,  понадобится
еще неделя или больше, прежде чем  они  прибудут  сюда.  Тенобия  Салдэйская
проговорилась, или сделала вид, что проговорилась о том, что они знают,  что
ты поддерживаешь некую  связь,  или  довольно  близкое  знакомство  с  некой
персоной, к которой они  также,  по-видимому,  проявляют  интерес.  Так  или
иначе, они знают о твоем присутствии в Фалме в то  время,  когда  там  имели
место некие события. - Меллар  в  замешательстве  нахмурился,  но  никто  не
потрудился его просветить. - Из-за вышеупомянутых сестер, я не раскрыла, что
использую Перемещение, но  сказала,  что  могу  вернуться  с  ответом  очень
быстро.
   Илэйн обменялась короткими взглядами  с  Бергитте,  которая  тоже  пожала
плечами, хотя  в  ее  случае  это  не  было  выражением  ни  равнодушия,  ни
пренебрежения.  Самым  большим  подводным   камнем   в   планах   Илэйн   по
использованию Приграничников для воздействия на ее соперников  в  борьбе  за
трон было - как заставить монархов начать переговоры с ней, в то  время  как
она является всего лишь Верховной Опорой Дома Траканд и  Дочерью-Наследницей
умершей королевы. Реакция Бригитте говорила - надо быть благодарной, что эта
прореха закрыта, но Илэйн задавалась вопросом, как эти люди  из  Приграничья
узнали то, что было известно лишь очень немногим.  И,  если  знали  они,  то
сколько еще знает об этом? Она любой ценой защитит своего будущего ребенка.
   - Мерилилль, готова ли ты сразу пуститься в обратный  путь?,  -  спросила
она. Серая сестра с готовностью подтвердила это, наводя на мысль о том,  что
она вынесла бы любое зловоние, лишь бы хоть ненадолго оттянуть возвращение к
занятиям с Ищущими Ветер. - Тогда  мы  отправимся  вместе.  Если  они  хотят
увидеть меня как можно скорее, то кроме как сегодня ничего скорее и быть  не
может. - Им известно слишком много, чтобы медлить. Ничему  нельзя  позволить
угрожать ее ребенку. Ничему!

ГЛАВА 27
ЗАСТАТЬ ВРАСПЛОХ КОРОЛЕЙ И КОРОЛЕВ

   Безусловно, отправиться в путь оказалось не столь просто, как заявить  об
этом.
   - Это неблагоразумно, сестра, - мрачно произнесла Авиенда, в то время как
Мерилилль поспешно принялась  приводить  себя  в  порядок.  Очень  поспешно.
Серая, казалось, хотела добраться до дверей гостиной до того, как  попадется
на глаза Морского Народа. И, стоило сестре Илэйн на секунду  замолчать,  как
Мерилилль сорвалась с места. Авиенда, укутанная в шаль и со  скрещенными  на
груди  руками  -  чрезвычайно  походившая  на   Хранительницу   Мудрости   -
остановилась перед Илэйн,  сидевшей  за  письменным  столом.  -  Это  весьма
неблагоразумно.
   - Благоразумие? - прорычала Бергитте, широко расставив ноги и упершись  в
бока кулаками. - Благоразумие... Девчонка никогда не узнает что  это  такое,
даже если написать ей это на лбу. К чему такая суета? Пусть Мерилилль делает
то, что положено  Серым  -  за  несколько  дней  или  за  неделю  подготовит
переговоры. Королевы ненавидят неожиданностей, а Короли  презирают  подобные
приемы. Поверь мне, я знаю это по своему опыту. Они найдут способ  заставить
тебя пожалеть о своем поступке. - Узы Стража отражали ее гнев и волнение.
   - А я хочу застать их врасплох, Бергитте. Это могло бы  помочь  выяснить,
сколь много они знают обо мне. - Поморщившись,  Илэйн  отбросила  листок,  с
посаженной на  него  кляксой,  и  взяла  из  инкрустированной  палисандровой
шкатулки другой. От новостей Мерилилль ее усталость исчезла, но чистописание
давалось пока с трудом. Формулировки тоже требовали точности. Письмо  должно
было быть не от лица Дочери-Наследницы Андора,  но  от  Илэйн  Траканд,  Айз
Седай из Зеленой Айи. Они должны были увидеть на бумаге только то,  что  она
хотела, чтобы они видели.
   - Попробуй внушить ей хоть каплю проклятого здравого смысла,  Авиенда,  -
проворчала Бергитте. - Если тебе это не удастся, я лучше посмотрю, можно  ли
наскрести подобающий растреклятый эскорт.
   - Никакого сопровождения, Бергитте. За исключением тебя. Просто Айз Седай
и ее Страж. Ну и Авиенда, конечно. - Илэйн на  мгновение  перестала  писать,
чтобы улыбнуться сестре. Улыбка осталась без ответа.
   - Мне известна твоя храбрость, Илэйн, - сказала Авиенда. -  Я  восхищаюсь
твоей отвагой. Но даже Ша'мад Конд знают, когда надо проявить  осторожность.
- Это она  говорит  об  осторожности?  Авиенде  будет  неведомо,  что  такое
осторожность, даже если...ну ...даже если написать ей про это на лбу!
   - Просто Айз Седай и ее Страж?, - воскликнула Бергитте. - Я уже  говорила
тебе, что больше ты не можешь ввязываться в разные авантюры.
   - Никакого сопровождения,  -  твердо  повторила  Илэйн,  макая  перо  для
следующей попытки. - Это не авантюра. Это всего лишь то, что нужно сделать.
   Всплеснув руками,  Бергитте  прорычала  несколько  проклятий,  но  ничего
такого, чего Илэйн не приходилось слышать прежде.
   К ее удивлению, Меллар не высказал никаких возражений по поводу того, что
остается. Свидание с четырьмя монархами едва ли было бы  столь  же  скучным,
как встречи  с  торговцами,  но  он  просит  отпустить  его  для  выполнения
неотложных обязанностей, если она в нем не  нуждается.  Это  ее  устраивало.
Капитан Королевской Гвардии заставил бы Приграничников думать о  ней  как  о
Дочери-Наследнице прежде, чем Илэйн это бы понадобилось. Не говоря уж о том,
что с Меллара стало бы и там бросать на нее вожделеющие взгляды.
   Однако, остальные ее  телохранители  не  разделяли  беспечности  Капитана
Меллара. Одна из женщин-гвардейцев явно успела сбегать за Касейлле, так  как
высокая арафелка  широким  шагом  вошла  в  гостиную,  пока  Илэйн  все  еще
продолжала  писать.  Она   потребовала,   чтобы   Илэйн   сопровождали   все
телохранители.  Бергитте,  в  конце  концов,  пришлось  даже  приказать   ей
прекратить любые возражения.
   На этот раз, Бергитте, по-видимому,  осознав,  что  Илэйн  не  собирается
уступать, удалилась вместе с Касейлле переодеться  в  дорогу.  Однако,  ушла
она, сыпля проклятиями и с грохотом хлопая дверьми,  но,  по  крайней  мере,
ушла. Можно было подумать, что  Бергитте  счастлива  скинуть  с  себя  форму
Капитан-Генерала, но сквозь узы еще долго отдавалось эхо ее ругани.  Авиенда
не произносила проклятий. Зато она без остановки  вещала  про  осторожность.
Тем не менее, все нужно было проделать со скоростью смерча, поэтому Илэйн  с
полным правом их проигнорировала.
   Была вызвана Эссанде. Она принялась выкладывать подходящую одежду,  Илэйн
в это время не жуя торопливо глотала свой обед. За ним она не  посылала.  За
нее это сделала Авиенда. Видимо, - "Монэлле говорила...", -  что  пропускать
время приема пищи также плохо, как переедать. Госпожа Харфор, поставленная в
известность о том, что ей придется взять на себя  общение  со  стеклодувами,
равно как и с прочими делегациями, кисло улыбнулась, хотя и склонила  голову
в знак согласия. Перед тем как удалиться, она объявила,  что  приобрела  для
Дворца коз. - "Илэйн необходимо пить козье молоко, и как  можно  больше."  -
Кареане застонала, едва услышав, что этим вечером проводить урок  с  Ищущими
Ветер предстоит ей, но, по крайней  мере,  она  хоть  не  высказала  никаких
замечаний  по  поводу  диеты  Илэйн.  По  правде  говоря,  она  рассчитывала
вернуться во Дворец до наступления ночи, но опасалась, что  может  оказаться
настолько усталой, как будто уже провела этот урок. Вандене также  не  стала
ничего советовать относительно ее питания. Изучение народов, живущих  вблизи
границ Запустенья, равно как и прочих  стран,  входило  в  полученное  Илэйн
образование, и  она  уже  обсуждала  свои  намерения  с  седовласой  Зеленой
сестрой, которая хорошо знала Приграничников, - "...  поэтому  Илейн  должна
непременно взять ее с собой. Тот, кто жил в  Приграничье,  мог  бы  заметить
ускользнувшие от Илейн нюансы". Но Илэйн не рискнула на большее, чем  задать
напоследок, пока ее одевала Эссанде, несколько  торопливых  вопросов,  чтобы
перепроверить себя на предмет тех вещей, о которых Вандене упоминала раньше.
Не то чтобы она ощущала,  что  нуждается  в  перепроверке  -  Илэйн  уясняла
детали. Она чувствовала себя сейчас собранной, словно Бергитте, натягивающая
лук.
   В довершении всего, Реанне вновь предложила свои  услуги,  и  Илэйн  была
вынуждена убеждать бывшую сул'дам, что сама тоже  способна  открыть  проход.
Реанне создавала это плетение в конюшне каждый день, с тех пор  как  впервые
сплела его для того, чтобы отправить в дорогу Мерилилль. Она  могла  бы  без
труда создать портал на том же месте в Браймском Лесу.  Во  Дворце  не  было
достаточно достоверных карт этого района,  чтобы  Мерилилль  точно  отметила
позиции Приграничников. - "И, если Илэйн или Авиенда, сами  сплетут  проход,
до лагеря может оказаться на  десять  и  более  миль  дальше,  чем  от  того
небольшого участка  леса,  который  знает  она  (Реанне)..."  -  Снегопад  в
Браймском Лесу прекратился еще до возвращения Серой сестры, но  даже  теперь
десять миль по свежему снегу могло означать, в  лучшем  случае,  два  лишних
часа. А Илэйн хотела, чтобы  все  произошло  быстро.  Скорость.  Все  должны
действовать стремительно.
   Морской Народ видимо уже был  осведомлен  обо  всей  этой  суматохе,  что
охватила Дворец - Женщины-гвардейцы носились по коридорам  с  поручениями  и
вызовами. Но Илэйн удостоверилась, что им ничего не сообщили. Положим, Зайда
решила бы отправиться вместе с ней. Если  ей  в  этом  откажут,  она  вполне
способна заставить одну  из  Ищущих  Ветер  открыть  собственный  проход.  А
Госпожа  Волн  представляла  собой  такое  осложнение,  которого   следовало
избегать. Эта женщина уже вела себя во Дворце словно имела здесь столько  же
прав, сколько сама Илэйн. Зайда, при попытке взять дело в свои  руки,  могла
погубить все с той же неотвратимостью, как вожделеющий ее Меллар.
   Действовать быстро было выше сил Эссанде, а  вот  все  остальные  летали,
словно на крыльях. Так что, в час, когда солнце стояло  прямо  над  головой,
Илэйн уже медленно продиралась верхом на Пылком  сквозь  сугробы  Браймского
Леса. Добрые пятьдесят лиг к северу от Кэймлина летом дикого гуся,  и  всего
лишь шаг сквозь портал  перехода,  открывшийся  в  чащу  из  высоких  сосен,
кожелистов и дубов, вперемешку с серыми ветвями  деревьев,  сбросивших  свою
листву. Внезапно впереди возник  обширный  луг,  покрытый  белым  безупречно
чистым ковром снега, если бы не отпечатки копыт лошади Мерилилль.  Ее  посли
вперед с письмом, а Илэйн, Авиенда и Бергитте двинулись в путь  спустя  час,
чтобы дать ей время  добраться  до  Приграничников  раньше  них.  Дорога  из
Кэймлина в Новый Брайм лежала несколькими милями дальше  к  западу.  В  этом
месте они легко могли бы представить себе, что они  одни  в  тысяче  лиг  от
человеческого жилья.
   Для Илэйн правильно одеться было  также  важно,  как  выбрать  доспехи  к
битве. Ее плащ для утепления  был  подбит  куницей,  но  материалом  служила
темно-зеленая шерсть, толстая, и все же мягкая. Платье для верховой езды  из
зеленого шелка без вышивки. Даже удобные перчатки были из самой обыкновенной
темно-зеленой кожи. Пока не были  обнажены  мечи,  это  и  были  доспехи,  в
которых Айз Седай представала перед  правителями.  Ее  единственной  видимой
драгоценностью была небольшая янтарная брошь в форме черепахи, и если кто-то
подумает, что это странно, пусть его.  Армии  Пограничных  Земель  забрались
слишком далеко для какой-либо заранее  подготовленной  ее  соперницами,  или
даже Элайдой, западни. Но те десять Сестер - десять или более -  могли  быть
сторонницами Элайды. Она не собиралась быть снова связанной и  отосланной  в
Белую Башню.
   - Мы можем повернуть назад без потери тох, Илэйн.  -  хмурилась  Авиенда.
Она  все  еще  носила  свою  айильскую  одежду,  с  единственным  серебряным
ожерельем и тяжелым браслетом из слоновой кости. Ее коренастый гнедой был на
ладонь ниже Пылкого или Стрелы, поджарой серой кобылы  Бергитте,  и  гораздо
более смирным. Хотя сейчас она держалась в седле лучше, чем прежде. С широко
расставленными при езде, обнаженными выше колен ногами в темных чулках,  она
выглядела так, словно ей и на самом  деле  было  тепло,  если  бы  не  шаль,
обернутая вокруг головы. В отличие от Бергитте, она  не  прекратила  попыток
переубедить Илэйн. - Неожиданность - это  очень  хорошо