о все
время пытается  оттянуть момент, когда  придется  войти.  Мирелле, наверное,
там.  Вытерев  в  очередной  раз  лицо,  Найнив  хмуро  посмотрела  на  свою
покрасневшую,  со сморщившейся  кожей руку - чисткой кастрюль она занималась
уже одиннадцать дней, а оставалось еще двадцать девять! - и вошла.
     Здесь,  в  комнате, которая  в  бытность  Малой Башни постоялым  двором
служила обеденным залом - теперь-то все называли ее не иначе как приемной, -
было   малость   прохладнее,  чем  на   улице.  Слабое  облегчение  для   ее
раскалывавшейся головы. До  ремонта здесь так ни у  кого  руки  и  не дошли:
штукатурка со  стен осыпалась,  обнажив дранку, а из  каминов повываливались
камни. Арейна, Николь и  еще какая-то послушница усердно терли  щетками пол,
но грязь просто въелась в него, и толку  от их  стараний было немного. Вид у
Арейны был  крайне  недовольный - ей  вовсе не  нравилось драить пол, да еще
вместе с  послушницами, но здесь, в Салидаре, повседневной работой загружали
всех. В  дальнем  конце комнаты Романда  беседовала с двумя стройными,  явно
немолодыми -  о  чем  можно было судить если не  по лицам, то  по совершенно
седым  волосам  - Айз Седай.  На  плечи обеих  были накинуты легкие дорожные
плащи - видимо,  они только что  прибыли. Мирелле  не было видно,  и  Найнив
вздохнула с облегчением -  от  этой  Мирелле только  и жди  неприятностей, и
частенько немалых.  За столами, конечно, не подобранными один к  другому, но
ровно  и  аккуратно  расставленными,  сидели Айз  Седай;  они  просматривали
бумаги, отдавали распоряжения слугам или беседовали со Стражами. Сестер было
немало,  но все  же меньше, чем когда Найнив попала в  Малую  Башню впервые.
Теперь в комнатах  наверху жили только Восседающие  из Совета  Башни  - всех
остальных выселили,  чтобы  освободить  место  под рабочие кабинеты для  Айз
Седай.  Коль скоро Малая Башня объявила,  что функции Белой Башни  перешли к
ней, здесь стремились  завести  порядки,  хоть немного  напоминающие  о  Тар
Валоне.  Когда Найнив побывала здесь в первый раз,  повсюду царила  какая-то
суета, видимость настоящей работы. Теперь все выглядело строже, и  появилось
ощущение, что это действительно Башня.
     Приблизившись  к  одному из  столов  - не  самому  ближнему,  -  Найнив
почтительно присела в реверансе:
     - Прошу  прощения,  Айз Седай, мне сказали, что Суан и Лиане  находятся
здесь. Не подскажете ли, как мне их найти?
     Перо в  руке  Брендас  замерло,  и она подняла глаза. Найнив обратилась
именно  к  ней,  а  не к  одной  из тех сестер, что  сидели  ближе к  входу,
поскольку в отличие от большинства Айз Седай Брендас никогда не приставала к
ней с расспросами о Ранде. Кроме того, Суан, будучи Амерлин, считала Брендас
заслуживающей доверия.
     -  С  ними  беседуют  некоторые  из  членов  Совета,  дитя,  -  ровным,
совершенно не окрашенным эмоциями голосом ответила Брендас. Бледное лицо Айз
Седай было вполне под стать голосу. Белые сестры редко выказывали какие-либо
чувства, Брендас же - никогда.
     Найнив подавила досадливый вздох. Если Восседающие вызвали Суан и Лиане
для доклада, связанного с их лазутчиками, скоро этот разговор не закончится.
Может затянуться  и до  вечера, а она  к тому  времени снова  окажется среди
кастрюль.
     - Спасибо, Айз Седай.
     Найнив собралась откланяться, но Брендас жестом задержала ее:
     - Вчера ты занималась с Теодрин. Удалось ей чего-нибудь добиться?
     - Нет, Айз Седай.
     Найнив предпочла  бы вовсе не  вспоминать о вчерашнем занятии. Как  раз
вчера Теодрин решила, что для  расслабления необходимо выпить вина, и уж как
это вышло, неизвестно, но Найнив выпила отнюдь не глоточек-другой. Кончилось
тем, что ее - во весь голос  горланившую песни! -  отнесли в комнату. Да, уж
этого занятия она никогда  не забудет. Брендас наверняка знает, что это было
за занятие. Весь Салидар знает.
     -  Я спрашиваю лишь потому, дитя, что твоя учеба не дает результата,  и
исследования,   кажется,  тоже.   Некоторые  сестры  -   я  сама  слышала  -
поговаривают, будто ты достигла своего потолка и никаких  открытий больше не
будет.  Возможно,  тебе  мешают  дополнительные  обязанности,  но  с  другой
стороны, Илэйн и с послушницами занимается, и кастрюли  чистит, однако почти
каждый день открывает что-то новое. Некоторые сестры считают,  что могли  бы
обучать тебя  успешнее, чем Теодрин. Наверное,  если  мы по  очереди  начнем
работать  с тобой  каждый  день,  от  этого  будет  больше  пользы,  чем  от
нерегулярных занятий  с Теодрин,  которая и сама-то чуть  больше чем  просто
Принятая.
     Все это было высказано ровным, без малейшего укора  тоном,  однако щеки
Найнив запылали, словно на нее накричали.
     - Я уверена, Айз Седай, Теодрин скоро найдет ключ, - пролепетала она. -
Я буду стараться, Айз Седай.
     Торопливо присев  в  реверансе, Найнив повернулась, прежде  чем Брендас
успела  задержать  ее, и  столкнулась  лицом к лицу с  двумя  новоприбывшими
седыми сестрами. По правде сказать,  они так походили одна на другую - обе с
утонченными,  аристократическими  лицами,  -  что   вполне  могли  и  впрямь
оказаться сестрами.
     Вообще-то она не столкнулась с ними, а едва не столкнулась и попыталась
было извиниться, но одна из Айз Седай пригвоздила ее к месту взглядом, какой
сделал бы честь и ястребу:
     - Смотри, куда идешь, Принятая. В мое время Принятой,  позволившей себе
толкнуть Айз Седай, пришлось бы драить полы до седых волос.
     Другая легонько коснулась ее руки:
     - Отпусти  дитя, Вандене. У нас много дел. Вандене сердито фыркнула, но
позволила увести себя прочь.
     Дожидаясь, когда  эта  парочка уйдет,  Найнив увидела,  как  из боковой
двери  вышла  Шириам,  а за ней  Мирелле,  Морврин и  Беонин.  Мирелле  тоже
заметила Найнив  и  уже  направилась  было  к ней, однако Шириам и Морврин с
обеих сторон  удержали  Зеленую сестру за руки  и быстро,  но  очень  тихо о
чем-то заговорили, то и  дело поглядывая на Найнив. Продолжая разговор,  Айз
Седай пересекли комнату и скрылись за другой дверью.
     Лишь выбравшись наконец из Малой Башни, Найнив позволила себе вцепиться
в косу. Прошлой ночью они встречались  с  Хранительницами Мудрости. Нетрудно
догадаться,  почему  они  не  дали Мирелле  заговорить  с  ней.  Ясное дело,
встретились с Эгвейн в Тирской Твердыне,  а  ей  рассказывать  не хотят.  Ну
конечно,  ведь  Найнив ал'Мира  нынче в  немилости.  Найнив ал'Мира  годится
только на то, чтобы чистить горшки, словно распоследняя послушница.  Учиться
Найнив  ал'Мира не может, открытий никаких  не  делает и никогда  в жизни не
станет Айз  Седай.  Ведь знала же она, что  зря  они стали с Илэйн  делиться
знаниями, полученными от Могидин. Знала!
     Язык у Найнив чуть трубочкой не свернулся при воспоминании о мерзостном
вкусе   разваренного   кошачьего  папоротника  и   истолченного   листозная.
Лекарство,  каким  она  не раз  потчевала детей, которые не  могут перестать
врать.   Все  верно,  такое  снадобье  и  ей  самой  нужно  бы  принять,  но
сделанного-то  уж не воротишь. А сами Айз Седай и думать  забыли о сделанных
ею  открытиях  и  говорят только об отсутствии новых. И  об  этом  проклятом
блоке,  о котором  еще  недавно,  почитай,  и  не  вспоминали.  И собираются
исследовать ее с головы до пят с утра до ночи. С этим пора кончать!
     Найнив дернула себя за косу так, что чуть ее не оторвала, но настроения
это не  улучшило. Проходивший мимо лучник в плоском шлеме и короткой кожаной
куртке замедлил  шаг и с любопытством посмотрел на нее,  но получил в  ответ
такой злобный взгляд, что едва не споткнулся, и  поспешил скрыться в  толпе.
Все Илэйн виновата - зачем она так упрямится?
     Неожиданно  чьи-то  руки обхватили  ее  сзади  за  плечи. Найнив  резко
обернулась, намереваясь отбрить наглеца такими словами,  чтобы у него  башка
отвалилась, и...
     Слова замерли у нее на языке.
     Перед ней,  ухмыляясь  в  длинные  белые  усы, стоял Том  Меррилин.  На
морщинистом лице сверкали ясные голубые глаза.
     -  Удивляюсь я на  тебя, Найнив. Вид у тебя такой,  будто  ты - страшно
сказать  - сердита. А ведь всем ведомо, какой сладкий у тебя нрав: обмакнешь
твой палец - чай станет слаще меда.
     Рядом с  Томом, опираясь  на бамбуковый  посох толщиной  в палец, стоял
поджарый, словно вырезанный из  темного дерева, ловец  воров Джуилин Саидар.
Будучи не тарабонцем,  а  уроженцем  Тира,  он по-прежнему носил ту  смешную
коническую шляпу, которую Найнив видела на нем  раньше,  только теперь вид у
нее был весьма  потрепанный.  Джуилин снял шляпу, как только  Найнив на него
взглянула. Оба были покрыты  пылью и  выглядели усталыми и исхудавшими, хотя
полнотой ни тот ни другой  не  отличались и прежде. Вид  у мужчин был такой,
словно они  неделями почти не вылезали из седел, а если и вылезали, то спали
в одежде.
     Найнив рта открыть не успела, как  налетела Илэйн  и  бросилась Тому на
шею, да так, что тот аж пошатнулся, но тут же подхватил девушку под мышки и,
несмотря  на свою хромоту, закружил, как ребенка. Они смеялись, когда он  ее
вертел, смеялись, когда поставил на землю, а когда  Илэйн дернула его за ус,
расхохотались еще сильнее. Заметив, что руки у нее такие же  сморщенные, как
и у  Найнив,  Том поинтересовался, в  какие  неприятности  она влипла за  то
время, пока  он не  имел  возможности за ней  приглядывать. Она, конечно же,
заявила, что  ни  в  каком  пригляде  не  нуждается, но при  этом  краснела,
хихикала и покусывала губу.
     Найнив  глубоко  вздохнула.  Порой  эта парочка  вела  себя слишком  уж
нелепо, словно отец с десятилетней дочуркой.
     - Я думала, Илэйн, у тебя занятия с послушницами.
     Покосившись на Найнив, Илэйн напустила на  себя строгий вид и принялась
оправлять платье.
     -  Я  попросила  Калиндин  заменить  меня,  - небрежно обронила она.  -
Решила, что  лучше составить  тебе  компанию.  И  рада,  что это  сделала, -
добавила Илэйн, улыбнувшись Тому. - Теперь мы сможем  услышать обо всем, что
ты разузнал в Амадиции.
     Найнив хмыкнула. Составить ей компанию, как же. Она смутно представляла
себе события вчерашнего вечера, но как смеялась Илэйн,  раздевая и укладывая
ее  в  постель,  когда  солнце  еще  даже  не  клонилось к  закату,  помнила
прекрасно. И уж конечно, не забыла, как Илэйн предлагала вылить ей на голову
ведро воды, чтобы освежиться.
     Том ничего не заметил - большинство мужчин слепы, хотя как раз он порой
проявлял завидную проницательность.
     -  Долгого  разговора у нас не выйдет, -  промолвил он. - Теперь, после
того как Шириам вытянула из нас все,  что могла,  мы  должны доложить еще  и
Совету. К счастью, все прошло как по маслу. Вдоль  Элдар Белоплащников почти
нет, и каждый может переправиться в любую сторону, даже если за день до того
с трубами  и барабанами  объявит  о своем  намерении. Найол  держит  крепкие
заслоны вдоль  тарабонской  границы и  на севере, где  его солдаты  пытаются
сдерживать Пророка, а  всех прочих  Белоплащников до  последнего стягивает в
Амадицию. Туда же стекается и войско Айлрона. Перед нашим отъездом на улицах
уже ходили всякие  толки о Салидаре,  но я  не слышал и  намека на то, чтобы
этим местом заинтересовался Найол.
     - Тарабон, -  пробормотал  Джуилин,  поглядывая на свою шляпу. - Вот уж
местечко хуже  некуда. Во  всяком случае, для тех,  кто не может постоять за
себя. Так мы слышали.
     Кто из этих двоих был лучшим притворщиком, Найнив  сказать не могла, но
в  одном не  сомневалась:  по  этой  части любой из  них  переплюнул бы даже
торговца  шерстью. Вот и  сейчас они  явно что-то  скрывали. Заметила  это и
Илэйн. Ухватив Тома за лацкан, она подняла на него глаза и тихо сказала:
     - Ты что-то слышал о  моей матери. То был не вопрос. Том провел по усам
костяшками пальцев.
     - Дитя, да  на  каждой улице Амадиции на сей счет  можно услышать сотню
слухов,  один  другого  нелепее.  -  Морщинистое  лицо  менестреля  казалось
открытым  и простодушным, но  поверить  в  его простодушие  было  бы большой
ошибкой. - Толкуют, будто  сюда, в Салидар, собрались все Айз Седай из Белой
Башни с  десятью тысячами Стражей и они  вот-вот пересекут  Элдар.  Что  Айз
Седай захватили Танчико, а у Ранда есть крылья и по ночам он летает из...
     - Том! - перебила его Илэйн. Он засопел и сердито покосился на Найнив и
Джуилина, словно это была их вина.
     - Дитя, это  всего лишь слух, столь же  нелепый, как и любой  другой. Я
ничего не смог разузнать точно, а  старался, ты уж мне поверь. А говорить не
хотел, чтобы зря не бередить твою рану. Может, оставим это, дитя?
     - Том! - На сей раз голос девушки звучал тверже.
     Джуилин переминался с  ноги на ногу и выглядел так, словно ему хотелось
оказаться где- нибудь подальше. Том вконец помрачнел.
     - Ну,  раз  уж  ты  так  настаиваешь,  слушай.  Похоже,  в Амадиции все
считают, что твоя мать находится в Цитадели Света и намеревается вернуться в
Андор с войском Белоплащников.
     С тихим, невеселым смехом Илэйн покачала головой:
     -  О Том, неужто  ты полагал, что подобная  чепуха могла меня огорчить?
Мать  никогда  не отправилась бы  к Белоплащникам.  Мне  бы хотелось  этого,
хотелось, несмотря на то  что  она учила меня совсем другому. Пусть бы она и
впрямь  привела в Андор Белоплащников, лишь  бы была жива! Увы! Как говорят,
если бы желания были крыльями... - На губах ее появилась печальная улыбка. -
Я  уже  смирилась со своим горем, Том.  Мать  умерла,  и  мне остается одно:
постараться быть достойной  ее. А она никогда  не  стала бы прислушиваться к
нелепым слухам, и уж тем паче проливать из-за них слезы.
     - Дитя... -  неловко промолвил Том. Интересно, гадала Найнив, а что  он
сам почувствовал, узнав  о смерти Моргейз? Ведь  Том, хоть  в  это и  трудно
поверить, некогда был  ее любовником. Давно, когда  королева была молода,  а
Илэйн едва вышла из  колыбели. Наверное, в те времена и Том  не  походил  на
высохший стручок. Найнив не знала, чем у них закончилось дело. слышала лишь,
что   Тому  пришлось  бежать   из  Кэймлина,   опасаясь  ареста.  А  грозить
возлюбленному  арестом -  не лучший  способ заставить  его  сохранить о себе
нежные  воспоминания.  В  настоящий  момент он,  скорее  всего,  думал не  о
Моргейз, а  об Илэйн, о  том, действительно  ли  девушка совладала со  своим
горем или лишь затаила его.
     Чье-то покашливание прервало ее размышления.
     -  Мастер  Меррилин?  -  промолвила  Табита,  расправив белое платье  в
торопливом реверансе. - Мастер Саидар? Шириам Седай сказала, что Совет Башни
готов принять вас. Она сказала, что вам не следовало покидать Малую Башню.
     -  Малую  Башню?  -  сухо  переспросил  Том,  бросив  взгляд  на бывший
постоялый  двор. - Илэйн,  все одно  они  не станут держать нас там вечно. А
когда отпустят, мы сможем обсудить с тобой все... что ты захочешь.
     Сделав Табите знак  идти вперед, менестрель зашагал следом;  сейчас его
хромота  стала  гораздо заметнее. Джуилин расправил плечи и пошел за Томом с
таким  видом,  будто  отправлялся на виселицу; оно  и не диво,  ведь  он был
уроженцем Тира.
     Найнив и Илэйн остались стоять на месте, не глядя одна на другую.
     -  Я  бы не... - произнесли они  наконец почти одновременно и осеклись.
Лица у обеих пошли пятнами.
     - Здесь слишком жарко, - промолвила Найнив через некоторое время.
     Представлялось  маловероятным,   чтобы  отчет  Тома  и  Джуилина  стали
выслушивать те же самые  члены  Совета, которые беседовали с  Лиане и  Суан.
Время дорого,  а  Восседающих достаточно  -  они вполне могут разделиться. А
коли так, ей, Найнив, оставалось лишь  заняться Логайном. По правде сказать,
она не  слишком к этому рвалась,  но бить баклуши, дожидаясь, покуда  до нее
снизойдут Айз Седай, желала еще меньше.
     Вздохнув, она побрела по улице.  Илэйн, хоть ее и  не  звали,  зашагала
рядом. Это  помогло  Найнив рассердиться, что  как  раз  сейчас  было весьма
кстати. Неожиданно она обратила внимание на запястья Илэйн.
     - Где браслет? - тихонько спросила Найнив. Даже расслышав такой вопрос,
никто на улице не обратит на него внимания, но забудешь об осторожности раз,
и это может войти в привычку. - Где Мариган?
     - Браслет в  моем  кошеле. -  Илэйн  отступила  в  сторонку,  пропустив
тележку на высоких колесах, и вновь поравнялась  с  Найнив.  - А Мариган при
деле, стирает,  и вокруг нее по меньшей  мере две дюжины женщин.  Она стонет
при  каждом  движении. Сказала  что-то неподобающее, думая,  что Бергитте не
слышит,  ну а  та... Мне пришлось  снять  эту  штуковину. Бергитте поступила
правильно,  но мне-то каково? Ну а Мариган я велела всем  говорить, что  она
свалилась с лестницы.
     Найнив фыркнула, но ей было не по себе. В  последнее  время она  и сама
редко надевала браслет. И не  потому,  что ей надоело выдавать  выведанное с
его  помощью  за  собственные открытия. Она по-прежнему считала, что Могидин
кое-что  смыслит  в Целительстве,  пусть  даже сама  этого  не  осознает.  И
существовал способ обнаружить направляющего Силу мужчину  - Могидин уверяла,
что у них  вот-вот  получится.  Но  Найнив боялась,  что,  имея дело  с этой
женщиной  слишком  долго, сорвется почище, чем  Бергитте.  И еще  в ней жила
память  о  былом страхе  - страхе, охватившем ее,  когда  на Могидин не было
ошейника. А еще по ее, Найнив, вине одна из Отрекшихся избегала  заслуженной
кары. Всякий раз она усилием воли заставляла себя надеть браслет, а при виде
Могидин испытывала желание наброситься на нее с кулаками.
     - Прости меня, - сказала Илэйн. - Мне не следовало смеяться.
     Найнив  застыла  столбом: какому-то всаднику  пришлось  резко  натянуть
поводья,  чтобы  не налететь на нее. Он что-то орал, пока толпа не оттеснила
его в сторону, но Найнив не слышала. Она была потрясена и растрогана.
     Не поднимая глаз на Илэйн, она зашагала дальше и на ходу пробормотала:
     -  Чего там, ты имела  полное право смеяться. Я... - Она сглотнула. - Я
выставила себя ПОЛНОЙ дурехой. - Так оно и было. Теодрин сказала - несколько
глотков. Ну чашка. А она вылакала целый  кувшин. Если хочешь что-то сделать,
но у тебя не получается, то, вместо того чтобы признаться себе в собственном
бессилии,  начинаешь  искать  посторонние причины. Вот и  доискалась. - Тебе
надо было послать за водой и окунать меня головой в ведро до тех пор, покуда
я не смогла бы продекламировать "Великую Охоту  за Рогом" без единой ошибки.
- Она искоса взглянула на Илэйн и приметила  краску на ее щеках. Стало быть,
упоминание о ведре ей не померещилось.
     - С кем не бывает, - просто ответила Илэйн.
     Найнив почувствовала, как горят ее собственные щеки.  Ведь когда  такое
приключилось  с Илэйн,  она, Найнив, не  на словах, а на деле  окунала ее  в
ведро.
     - Тебе следовало сделать все, чтобы... привести меня в чувство.
     Всю  дорогу до маленького крытого  соломой домика на  краю деревни, где
содержали  Логайна,  Найнив  всячески  укоряла  себя,  удивляясь  тому,  что
самоуничижение,  кажется, помогало ей чувствовать себя лучше. Она чуть ли не
сердилась на Илэйн  за то, что та пыталась утешить или  оправдать ее, вместо
того чтобы как следует выбранить. Спора более странного, чем этот, Найнив не
могла припомнить.
     - Или ты  кончишь  ныть, - неожиданно заявила Илэйн,  -  или я пошлю за
водой сию же минуту.
     Найнив открыла  рот, но у нее не нашлось слов. Конечно, она виновата, и
все  такое,  но это уж слишком. Ей стало  так хорошо, что - увы - в подобном
настроении  соваться  к  Логайну не  имело смысла.  В таком настроении,  без
Могидин и без браслета - а она чувствовала, что надевать его не стоит, - это
бесполезно.
     Найнив  бросила взгляд на  двух  стоящих  у дверей  Стражей  и, хотя те
находились довольно далеко и услышать ее явно не могли, понизила голос:
     - Илэйн,  давай уедем. Сегодня же ночью. Теперь, к