е  в
гостях хорошо, а дома лучше. Если чисто.
   Она прошла в ванную, открыла кран и начала набирать воду в таз.
   - Прибрать нужно, - заметила она. - Поможете?
   - Конечно, - отозвался Сергей.
   Он взял веник и начал бродить по комнате, поднимая пыль. Ульфиус дунул на
грязное пятно, оставшееся от Темного, и грязь исчезла, а пол  в  этом  месте
засверкал, как новенький.
   - Нечего вам руками к всякой дряни прикасаться, - объяснил он.
   - А во всей квартире так нельзя?  -  спросила  Наташа,  выходя  с  мокрой
тряпкой в гостиную. Сергей оставил веник и понес на кухню  грязные  кофейные
чашки, оставленные ими после нападения на журнальном столике.
   - Нельзя, - ответил Ульфиус, усаживаясь в  кресле  и  подтягивая  к  себе
телефон.
   - Молчит, - объявил он.
   - Отключили за неуплату, - вздохнула Наташа. -  Как  все  же  вышло,  что
прошло целых полгода? Ведь гуляли мы по плоскостям от силы месяц!
   - Разное течение времени, - объяснил магистр - Вы хоть понимаете, чем  мы
сейчас займемся?
   - Будем разрушать Машину, - ответил Сергей.
   - Нет, - не согласился Ульфиус - Один  раз  потерпели  фиаско  -  хватит.
Машиной сейчас Бонуций занимается, и мы ему будем только помехой.
   - А для чего мы тогда так спешно вернулись?
   - Увидишь, - уклончиво ответил магистр. - В общих чертах -  ликвидировать
последствия. Темные глубоко проникли сюда. Тот бандит, что приходил  убивать
нас, стал большим человеком. Я уже  разведал.  И  служат  ему  очень  темные
существа. Точнее, он им служит. Они здесь такого натворят - за несколько лет
не расхлебаешь.
   - Большим человеком, это как? - заинтересовалась карьерой мафиози Наташа.
В ней проснулся профессиональный журналистский интерес.
   - Под его влияние попали и министры, и другие влиятельные люди.  А  город
он просто держит в руках, - объявил Ульфиус.
   - Ишь ты, далеко пошел Кравчук, - заметила Наташа.
   - Вовсе не Кравчук. Его фамилия Белоусов, - поправил девушку магистр.
   - Не знаю такого, - нахмурилась Наташа.
   - И прекрасно, - улыбнулся Ульфиус. -  Достаточно  знать,  что  Белоусову
сейчас подчиняются все силовые структуры города.  Население  всей  страны  в
восторге от его любовницы, которую  вы  видели  в  парке.  Экономика  страны
катится в пропасть, а через так называемый  храм  готовится  полномасштабное
вторжение Темных, которые намереваются представить себя инопланетянами. Что,
впрочем, недалеко от истины.
   - Ничего себе, - воскликнул Сергей. - И ты считаешь,  что  мы  сможем  со
всем этим справиться? Даже в том невероятном случае, если  Молоканов  станет
депутатом городской думы? Одним из двадцати?
   - Придется справиться, - пожал плечами Ульфиус. - Главное - не  допустить
сюда Темных. И расстроить свадьбу Далилы и Белоусова. Но об этом,  я  думаю,
позаботится Бонуций.
   - Да свадьба-то какое имеет значение? - удивилась Наташа. -  Пусть  живут
люди спокойно.
   - Свадьба имеет решающее значение! -  торжественно  объявил  Ульфиус..  -
Потому что после свадьбы они зачнут дитя Тьмы, которое перевернет  весь  ваш
уклад жизни.
   Сергей рассмеялся:
   - А сейчас они никак не могут?
   - Сейчас - никак, - строго ответил Ульфиус. -  И  смешного  здесь  ничего
нет.

***

   Белоусов приехал из ссудной кассы  мрачный  как  туча.  На  душе  скребли
кошки. Муки должников, которые сидели  у  Патрикеева  в  подвале,  его  мало
трогали. Дураки, получили то, что заслужили. А вот  денег,  которые  шли  на
развлечения проклятого зомби, было жаль до слез. И при жизни  очкарика  Олег
Семенович его недолюбливал, сейчас же он  только  о  том  и  думал,  как  бы
избавиться от нового вице-президента.  И  прекрасно  понимал,  что  очкарик,
наверное, то же думает о нем. Если он вообще о чем-то думает.
   Оленька сидела в приемной ни жива ни мертва.
   - Не бойся, Патрикеев сегодня не приедет, - зловеще рассмеялся  Белоусов.
Ему доставлял удовольствие панический ужас девушки. Радовало, что не один он
боится Патрикеева. - Я приказал ему отчетность по  банку  проверить,  баланс
составить.
   - Вас там ждут, Олег Семенович,  -  дрожащим  голосом  сообщила  Оленька,
кивнув на дверь кабинета.
   Белоусов не  любил,  когда  в  кабинет  входили  в  его  отсутствие.  Но,
наверное, гости очень важные. Может быть, губернатор, а может, и кто повыше.
Вице-премьер, например. Белоусов давно хотел обсудить с ним  некоторые  вещи
наедине. Сейчас вице-премьер как раз приехал в город.
   Президент корпорации внутренне подобрался и открыл дверь. Вошел - и  едва
не выскочил обратно. На его - точнее, на своем - месте сидел Кравчук.  Рядом
с ним - крепкий мужчина в темном плаще.
   - Вот и они, - вздохнул Белоусов. - Лично явились, чтобы  меня  заменить.
Где же Далила и ее организация? Так-то они мне помогают?
   - Ну, здорово, Семеныч, - тихо  сказал  Кравчук.  Белоусов  заметил,  что
шевелюра бывшего босса густо подернута проседью.
   Вальяжный, располневший Белоусов неосознанно вытянулся в струнку.
   - Салют, Петрович, - в тон ответил он. И покрылся холодным потом.  Трудно
было отважиться на дерзость.
   - Ты, я слышал, хорошо корпорацию  держишь,  -  спокойно  заметил  бывший
директор. - Молодец. Хвалю.
   - Да пошел ты... - тихо ответил Олег Семенович.
   Телохранитель,  или  эмиссар  черных,   никак   на   его   заявление   не
отреагировал. Только рассматривал с интересом. Даже слишком  заинтересованно
- к такому пронизывающему взгляду Белоусов не привык.
   - Ты, козел, чуть не угробил меня, - перешел на свистящий шепот  Кравчук.
- Отвечать придется, наверное... Я бы тебя своими руками  задушил,  да  люди
хорошие не дают.
   - Верно, Владимир Петрович, -  встрял  вдруг  телохранитель,  и  Белоусов
понял - не телохранитель он вовсе, а эмиссар. - Пусть ваш  заместитель  дела
сдает. Много сделано, предстоит сделать еще больше.
   - А вы... - начал Белоусов и понял, что язык отнялся. Он  просто  не  мог
вымолвить  ни  слова.  А  слова  просились  на  язык  очень  неприятные  для
заявившейся парочки.
   - Ты помалкивай лучше, гад, - сказал Кравчук. - Безопасность  я  тебе  не
обещаю, жизнь - лишь насколько это от меня зависит. Но уже и это - немало.
   Белоусов попробовал скрутить шиш, но руки не слушались. Они словно увязли
в каком-то липком киселе.
   -  Давай,  отказную  пиши,  -  приказал  эмиссар,  и  ноги  сами  понесли
президента корпорации  к  столу.  Он  понял,  что  вновь  обрел  способность
двигаться и говорить.
   - А если не напишу? - спросил он.
   - Тогда совершишь экскурсию по отдаленным отсюда местам. Узнаешь,  где  я
побывал и что повидал, - объяснил Кравчук. - Не советую.
   - На что отказную писать? - спросил Белоусов. - Он вдруг понял, что давно
занимается не своим делом. Ему на всю жизнь хватит той тонны золота, что  он
спрятал в карьере. Пора уносить ноги. От  Далилы,  от  Патрикеева.  От  всей
присосавшейся  к  нему  мрази.  И  ничего  с  собой   не   брать.   Повесить
ответственность на Кравчука - и до свидания.
   - Что ты слагаешь свои полномочия в  связи  с  возвращением  директора  и
передаешь их ему. - Темный Плащ кивнул на Кравчука.
   Белоусов  уже  взял  со  стола  даренный  губернатором  "паркер",   когда
распахнулась дверь и в комнату влетела Далила.
   - Эта дрянь поздно меня предупредила, - прокричала женщина, видимо имея в
виду Оленьку. Волосы на ее голове стояли дыбом, совсем как тогда, когда  она
вырвала Белоусова из лап зомби. - Сгиньте отсюда, авантюристы!
   С  руки  Далилы  сорвалась  молния,  полетевшая  прямо  в  Кравчука.  Тот
попытался отпрянуть. На лице его застыл ужас.

***

   Брентон, привыкший, видимо, жить на широкую ногу у себя в Канаде, снял  в
гостинице номер-люкс. Такой же номер он заказал и под штаб-квартиру.
   - Лучше бы деньги в дело пустить,  -  скромно  намекнул  новому  товарищу
Молоканов, имея в виду  номер  люкс  под  штаб.  Приютились  бы  и  в  самом
обычном...
   - Ерунда, - отмахнулся Брентон. - Тебе сколько на кампанию надо?
   Виктор задумался. Лучшие чувства и желание победить  боролись  в  нем  со
скромностью. Ко всему  прочему  примешивалась  жадность  -  а  ну  как  мало
попросит?
   - Тысяч десять долларов, - заявил он. - Чтобы по высшему классу. Но лучше
- больше.
   - Не понял, - честно признался  Брентон.  -  Если  по  высшему  классу  -
десять, то как будет, если добудем больше?
   -  По  экстра-классу,  -  не  растерялся  поднаторевший   в   общении   с
избирателями кандидат в депутаты.
   - А... - протянул Брентон. - В рублях сколько будет? Молоканов  посмотрел
на "канадца" ошалело. Зачем считать в рублях? Неужели в долларах не удобнее?
   - Шестьсот тысяч...
   - В золоте,  стало  быть,  килограмма  два,  -  быстро  произвел  подсчет
Брентон, чем еще больше удивил Виктора. - Столько у меня пока  нет.  Что  ж,
найдем выход. Думаю, ограбим банк.
   "Господи, - вздохнул про себя Виктор. - Он шутит,  идиот,  или  на  самом
деле собрался идти на ограбление? Во имя чего?"
   - Осталось подумать, что  мы  можем  украсть,  чтобы  не  нанести  ущерба
хорошим людям, - продолжал канадец.
   -  Да  патрикеевскую  контору,  -  ответил  Молоканов   полусерьезно.   -
Конкурента моего потрясем.
   - Точно, - довольно потер руки Брентон. - Возьмем Сергея, и  ночью  -  на
дело.
   Виктор от такой прыти иностранного гостя опешил. Но потом  решил  списать
его  слова  на  тонкий  английский  или  плоский  американский  юмор.   Ему,
откровенно говоря, шутка не понравилась.

***

   Человек в темном плаще поднял руку, и молния повисла  перед  самым  носом
Владимира Петровича, немного не долетев до цели. Даже в застывшем  состоянии
молния  представляла  собой  грозное  зрелище.  В   целом   она   напоминала
измочаленную полупрозрачную ветку, внутри которой мерцали голубые и  красные
прожилки.
   - Никогда не любил предметную магию, - вздохнул Бонуций, вставая с кресла
и подходя к молнии. Плащ сам собой свалился с него, и  взору  присутствующих
открылись сияющие золотом доспехи. - И сработано  грубо,  и  энергии  расход
большой, а главное, чем она тебе поможет?
   Великий магистр брезгливо взял молнию в руки, подержал,  дунул  -  и  она
цветными искрами медленно осыпалась на пол. Лицо Далилы было искажено ужасом
до неузнаваемости.
   - Ты не бойся, девочка, - обратился к ней Бонуций. - Что тебе творцы твои
дали, кроме псевдосуществования да этой игрушки? - он кивнул на Белоусова. -
Я не собираюсь тебя уничтожать. Хочешь - возьму с собой, будешь жить  полной
жизнью. После того, как дело сделаем.
   - Врешь, - прошептала Далила дрожащими губами. Бонуций грозно нахмурился.
   - Не путай меня с твоими бывшими хозяевами, детка, - заявил  он.  -  Я  в
состоянии дать то, что обещаю, и никогда не преступаю своего слова.  У  тебя
появился шанс. Единственный раз за всю твою псевдожизнь. Используй его.
   Белоусов вышел наконец из оцепенения. Было время, когда он уже  ненавидел
Далилу, но вот увидел ее снова и вновь она  захватила  воображение  пожилого
президента "Барса".
   - Как ты ее с собой возьмешь? - возмутился он, хотя и понял, что чудак  в
доспехах будет погрознее Далилы и его прежних хозяев. - Она моя  невеста!  У
нас свадьба через две недели!
   Бонуций с интересом посмотрел на Белоусова и  рассмеялся,  будто  с  неба
обрушился гром.
   - Никто вашей свадьбы не расстроит,  если  она  не  будет  служить  целям
Безликих, как предполагалось вначале. Но я и тебя возьму, - пообещал  он.  -
Потому что нутро у тебя порченое гораздо хуже, чем у твоего бывшего хозяина.
И ты должен понести наказание за то, что пустил нечисть в  свою  страну.  Ты
тоже получишь шанс. Вместе с ней, если вы захотите.
   - Да кто ты такой? - растопырил пальцы в стороны Белоусов - Сейчас явятся
мои или ее хозяева - и конец тебе, железный человек!
   - Плохо, когда у человека есть хозяева,  -  заметил  Бонуций.  -  Правда,
Владимир Петрович?
   - Правда, - согласился Кравчук, вспоминая свое существование  в  качестве
приманки.
   - Стало быть, подписывай, - предложил президенту "Барса" Великий магистр.
   - Если ты такой крутой - зачем тебе моя подпись? - прошипел Белоусов.
   - Она тебе нужна, а не мне, - объяснил Бонуций.
   С остервенением, разрывая "паркером" плотную белую бумагу, Олег Семенович
продолжил писать заявление об уходе и сложении с себя полномочий.
   А Далила, замершая у дверей, вдруг дернулась,  словно  заводная  игрушка,
лицо ее исказилось ужасом и она ринулась к двери. Но Бонуций протянул  руку,
и дверь перед девушкой захлопнулась  сама  собой.  Великий  магистр  вытянул
другую руку, и Далила повернулась к нему лицом.
   - Это твой выбор или выбор твоих хозяев? - грозно спросил Бонуций.
   - Хозяев, - прошептала Далила. - Они знают, что ты  здесь,  и  придут  за
тобой. Теперь нам никто не поможет.
   - Как знать, - хмыкнул Бонуций.

***

   Наташа делала генеральную уборку, а Сергей решил пока навестить  Брентона
и Молоканова.  Ученик  позвонил  Ульфиусу  по  мобильному  телефону  (Сергей
удивился прыти, с которой авенорцы освоили технические  новшества  Земли)  и
сообщил свой адрес, а  также  массу  другой  полезной  информации.  Какой  -
магистр распространяться не стал. Просто откланялся, сообщил, что не  знает,
когда вернется, и отбыл в неизвестном направлении.
   Кандидата  в  депутаты  и  его  "канадского"  консультанта  Лунин  застал
сидящими в глубоких кожаных креслах и жарко о чем-то спорящими.
   - Размышляете, как завоевать  доверие  электората?  -  с  порога  спросил
Лунин. Он прошел в номер и уселся на журнальный столик - третьего кресла  не
было.
   - Вроде того, - ответил Брентон. - Скажи мне, Сергей,  что  ты  знаешь  о
Патрикееве? Вот Виктор говорит, что он физик и работал в том  же  институте,
что и ты.
   - Ну да. Я же рассказывал в парке. Он  у  меня  квантовую  механику  вел.
Сволочь.
   - Почему? - заинтересованно спросил авенорец.
   - Да как бы объяснить? Деловой очень. Студенты ему  до  лампочки,  физику
вроде бы любит, но странною  любовью.  Зачем  таких  уродов  преподавателями
назначают? А на зачетах цеплялся к ерунде...
   - Странного в нем ничего тогда не было?
   - Странного? - переспросил Лунин. - Не знаю. Взгляд бешеный, конечно.  Но
среди ученых чудики не редкость.
   - Видишь ли, Сергей, - смущенно вмешался Виктор. -  Наш  друг  из  Канады
полагает, что Патрикеев - зомби. Сергей расхохотался:
   - Точно! Как я еще в университете не понял? Он еще тогда был с душком!
   - Вот видите, господин Молоканов, - довольно  улыбнулся  Брентон.  -  Мой
старший  коллега,  награжденный  гранатовым  ожерельем,  тоже   подтверждает
наличие у интересующей нас особы признаков зомбированности. А я сделал  свои
выводы по фотографиям, которые вы мне любезно предоставили.
   Молоканов посмотрел на Сергея с тоской.  Похоже,  заявлений  авенорца  он
вообще не понимал. Утешало  единственное:  глупости,  которые  тот  выдавал,
можно было списать на не очень хорошее владение русским языком.
   - Кстати, сэр Лунин! Мы собираемся ночью нанести визит в  контору  нашего
оппонента. Пополнить за  его  счет  свои  финансовые  ресурсы.  На  выборную
кампанию нужно много денег, да и номер затягивает дорого, а золота у меня не
так много...
   Брентон  довольно  улыбнулся.  Похоже,  мысль   об   ограблении   приятно
возбуждала его.
   - Почему бы и нет? - вздохнул Сергей, вспоминая полет  молодого  авенорца
на ковре-самолете. - Вы заклинанием невидимости владеете, Брентон?
   - В полной мере, - кивнул он.
   - И сейфы открывать можете?
   - Да.
   - И защиту распознавать?
   - Магическую - да. А с техническими средствами поможете мне вы.
   - Ну так и пойдем, - на удивление легко согласился Сергей. -  Тащи  сумки
пустые, Витя. Набьем их золотыми червонцами.
   - Вы не шутите? - побледнел Молоканов.
   - Да какие тут шутки? - недовольно спросил Сергей. - Время дорого. Иди за
сумками, с родными простись, на всякий  случай.  Если  не  убьют  сразу,  то
посадить могут лет на десять. И пойдем.
   Виктор поспешно выскочил из номера.
   - Интересно, вернется? - равнодушно спросил Сергей.
   - Почему нет? - удивился Брентон.
   - Ты не поймешь, - вздохнул Лунин. - Хотя объяснить постараюсь. Возможно,
тебе так не кажется, но мы вовсе не каждый день  грабим  банки.  И  даже  не
каждый год.
   - Тем более здорово! - с энтузиазмом воскликнул Брентон.
   - Одна надежда - Ульфиус нас вытащит, - под нос пробормотал Сергей.
   Не прошло и сорока минут, как в номере снова  объявился  Виктор  с  двумя
спортивными сумками - большой и  маленькой.  Видно,  борьба  за  депутатский
мандат и права граждан родного города сделала Молоканова решительнее, чем он
был прежде.
   - Физик, - хмыкнул Сергей - Маленькую сумку в большую вложи...
   -  Да,  действительно,  -  растерянно  пробормотал   Виктор,   проделывая
манипуляции с сумками.
   - Поехали? - предложил Брентон. Глаза его горели.
   - Вызовем такси по телефону,  -  предложил  Сергей.  -  Что  шататься  по
улицам? Вы смотрите, в машине не обсуждайте наши планы. А выйдем квартала за
два до их офиса. Нет,  после.  Скажем,  у  "Рыбака  Дона".  Ну,  присели  на
дорожку!

***

   Вечерело. Далила и Белоусов  скромно  сидели  в  углу  кабинета.  Кравчук
по-хозяйски расположился за столом и обзванивал прежних друзей  и  знакомых,
сообщая им, что вернулся. Весть о  возвращении  прежнего  директора  "Барса"
распространялась по городу подобно пожару в сухом лесу.
   Бонуций с интересом поглядывал в окно.
   - А ведь если твои не  вступятся,  их  номер  может  выгореть,  -  шепнул
подруге Белоусов. - Я не понял, что он тебе обещал? Куда он нас  возьмет?  И
на фига нам это надо?
   - Ты  никогда  не  отличался  большой  сообразительностью,  -  недовольно
фыркнула Далила.
   - Так объясни, - на удивление терпеливо попросил Олег Семенович.
   - Погибну я, если хозяева меня бросят, - с тоской сообщила Далила. - А он
может сделать так, что буду жить. Своей жизнью. Хозяева тоже обещают, но тем
тварям разве можно верить? А я петь хочу... Мне знаешь как понравилось!...
   - Я не понял, ты что, на игле?
   - Хуже.
   - Да куда уж хуже? - переспросил Белоусов.
   - Не грузи, - попросила Далила. -  Эх,  знать  бы,  что  с  хозяевами  он
разделается...
   - Да что он вообще за птица? - свистящим шепотом спросил Олег Семенович.
   - Крутой, - на понятном другу языке пояснила Далила. - Только я не поняла
насколько.
   Белоусов  еще  раз  смерил  взглядом  сильно   похудевшего,   по-хозяйски
развалившегося в кресле Кравчука, на его телохранителя, который,  совершенно
не обращая внимания на то, что творится в кабинете, не отрывал глаз от окна.
Он обнял Далилу и прошептал ей на ухо:
   - Они даже пистолет у меня не отобрали. Пулю в лоб Кравчуку, бобру  этому
в доспехах, и ходу отсюда. Денег хватит!
   - И не пытайся, - тускло сказала Далила. - Тебе же хуже будет. А может, и
мне. Сиди смирно, не рыпайся.
   - Ладно. - Белоусов обиженно отстранился. И тут раздался громовой стук  в
дверь. Колотили словно бы кулаками, не жалея сил.
   - Я ведь забыл дверь открыть, - идиотски улыбнулся тип в золотых доспехах
и махнул рукой.
   Двустворчатые двери широко распахнулись.  За  ними  стояли  четыре  дюжих
охранника, из которых Белоусов помнил одного -  того,  что  сторожил  подвал
Патрикеева. В руках они  держали  автоматы  и  дубинки.  Один  был  вооружен
колдовским ружьем, таким же, как и то, из которого  Олег  Семенович  прошлым
летом пришил террориста, пробивавшегося к его машине.
   - Как бы и  нас  эти  твари  не  укокошили  заодно!  -  прошептал  Далиле
смещенный директор.
   - Вряд ли, - так же шепотом ответила Далила.
   Белоусов ожидал чего угодно: стрельбы, драки, колдовских  огней,  которые
он видел как-то на квартире у  журналистки,  куда  его  посылал  Кравчук  Но
ничего подобного не произошло. Человек  в  доспехах  просто  резко  взмахнул
рукой, и охранники упали на пол. Будто бы все враз умерли.
   Далила тихо