млю.
   Оставалась девушка. Она отступила на несколько шагов и продолжала крутить
саблю, с усмешкой глядя на Лунина. Никитос отъехал в  сторону,  предоставляя
возможность схватиться с воительницей Сергею.
   - Может, разойдемся по-хорошему? - спросил молодой человек.
   - Может быть, - холодно засмеялась девушка.  Голос  у  нее  был  ясный  и
чистый, как серебряный колокольчик. - Если ты положишь меч и поднимешь руки.
Я даже дружка твоего отпущу.  Не  бойся,  светлячок,  тебя  не  ждет  ничего
страшного. Ты еще не слишком далеко зашел. Хлыст был мразью, его нужно  было
убить. Брось меч, спустись с  коня.  И  я,  может  быть,  даже  подарю  тебе
несколько сладких мгновений...
   - Я не могу, - честно ответил Сергей. - И я не хочу тебя убивать.
   - Вопрос так не стоит, - радостно отозвалась девушка. - Если  кого-то  из
нас  и  убьют,  то  тебя,  светлячок.  Впрочем,  я   всегда   интересовалась
светлячками и познакомилась бы с тобой поближе. Я тоже не хочу тебя убивать.
Сделай так, как я тебе сказала, и все будет хорошо.
   - Нет, - покачал головой Сергей.
   - Жаль, - вздохнула девушка и двинула коня вперед.
   Сергей размышлял,  сможет  ли  он  оглушить  красавицу,  не  причинив  ей
большого вреда. По всему выходило, что нет. Если  драться  -  то  драться  в
полную силу. Иначе она просто изрубит его на куски.
   Он два раза взмахнул мечом в воздухе, рисуя перед собой наклонный  крест,
и ударил по клинку девушки. Полоски стали с лязгом встретились.  Меч  Сергея
не  пострадал,  а  на  оружии  воительницы  образовалась  зазубрина.  Она  с
удивлением взглянула на свою саблю и пропустила выпад Сергея. Тот  продолжал
автоматически выполнять  простейший  прием,  которому  его  обучил  Ульфиус:
отбить клинок противника, смещение в ту же сторону, выпад острием.
   Острый светлый  меч  без  труда  пробил  тонкую  кольчугу  воительницы  и
вонзился ей в грудь.
   Девушка ахнула. Шлем  скатился  с  ее  головы,  черные  блестящие  волосы
рассыпались по плечам. Лицо красавицы  мертвенно  побелело,  в  уголках  рта
показалась кровь.
   - Какой же ты подлец, Лунин, - прошептала она тихо и начала  заваливаться
набок. - Подлый меч, подлый прием...
   Сергей побледнел. Его пробрал мороз, он вскрикнул и ринулся к  девушке  -
поддержать, помочь, спасти. Пусть лучше она ударит его своим клинком...
   - Стой, Сергей! - громко и грозно закричал Никитос.  -  Не  делай  этого.
Оставь ее! Обернись!
   Сергей тупо посмотрел на алый от крови женщины клинок, на то, как девушка
бессильно падает с коня и тяжело бьется о землю, и с трудом оглянулся.  Воин
с разрубленным горлом поднимался с холки коня, сжимая в руке топор.  В  лице
его не осталось  ничего  человеческого.  Оно  было  мертвым.  Мертвые  глаза
открылись, рот судорожно дернулся и произнес:
   - Будь ты проклят, Лунин! Проклятие Ронканора  на  тебя,  и  этим  именем
заклинаю: умри!
   - Не смотри! - отчаянно закричал Никитос. - Не смотри ему в глаза!
   Но Сергей уже смотрел не на руку с топором, а, как учил  его  Ульфиус,  в
глаза противника. В широко открытые,  пустые  и  жуткие  глазницы  мертвеца.
Страшная тяжесть опустилась на него. Кровь словно вскипела, сердце  забилось
часто. Его словно пронзило раскаленной иглой. В глазах потемнело.
   Очнулся Сергей в полумраке. Он задыхался, сердце сильно болело. Тело было
покрыто потом, низкий потолок  нависал  над  толовой.  Лежал  он  на  чем-то
мягком.
   Сергей вскинулся, огляделся - и облегченно вздохнул. Он лежал в  избушке,
рядом тихо дышала Маха. Она разметалась во  сне.  Ночная  рубашка  задралась
выше  колен,  в  глубоком  вырезе  вздымалась  высокая   грудь.   Но   такая
соблазнительная картина мало взволновала  Сергея.  Он  вздохнул,  потянулся.
Сердечная боль понемногу утихала. В избушке стояла страшная жара,  а  Сергей
спал одетым. Он потихоньку перелез через Маху, которая не  проснулась,  взял
со стола фляжку, кинул се в суму и осторожно вышел на улицу.  Мороз  освежил
восприятие, Сергею стало легче дышать.
   - Надо же так  заспаться!  -  вздохнул  он.  -  Быстрее  отсюда!  Цел  ли
Лучезар?
   Через  несколько  мгновений  Лунин  входил  в  сарай.  Конь   нетерпеливо
перебирал ногами, ожидая хозяина. Вокруг стояла тишина.
   Сергей провел коня в поводу метров двести, пока избушка  не  скрылась  из
виду, и вскочил в седло. Мокрая рубашка холодила разгоряченное тело,  легкий
морозец начинал чувствоваться. Но это даже радовало искателя приключений. Он
шумно втянул воздух, крикнул:
   - Вперед!
   Лучезар помчался галопом.
   -  Я  не  умер  и  не  убил  эту  девушку!  -  шептал  Сергей.  На  глаза
наворачивались слезы. Он был счастлив, несмотря на  то,  что  все  опасности
пути ему только предстояли.
   Навстречу всаднику дул теплый ветер, который разгонял туман и морок. Снег
стал ноздреватым, рыхлым. Воздух был уже ощутимо теплым. Наступила весна.
   Лучезар радостно всхрапывал, и  Сергею  приходилось  сдерживать  ретивого
коня, памятуя о минах и возможных ловушках. Хотя, с  другой  стороны,  может
быть, мины ему только  привиделись?  Странный  лес.  Зачарованное  место.  И
девушка чудная.
   На полном скаку Лунин вылетел на поляну  перед  огромным  дубом.  Тяжелые
ветви без листьев шуршали  на  ветру  -  дуб  словно  шептал  что-то  другим
деревьям. Настоящий лесной великан, вершиной уходящий в самое небо.
   - Неплохо бы осмотреться, - решил  Сергей,  вглядываясь  в  густую  крону
дерева. - Увижу ли я что-то с вершины? Что я вообще должен  увидеть  в  этом
мире с большой высоты?
   Тут взгляд Сергея опустился к подножию могучего дерева, и молодой человек
вздрогнул. Вся поляна была усеяна  голубыми  крокусами.  Совсем  как  в  его
недавнем сне. Цветы поднимали бутоны вверх, разрывая листья, рыхля землю...
   Сергей приподнялся в седле и огляделся. Место, несомненно, было знакомым.
На этом  самом  лугу  он  разговаривал  с  человеком,  который  назвал  себя
Ронканором. После всех своих приключений Сергей допускал существование чудес
- в том числе и путешествия  вне  тела,  во  сне,  по  реальным  местам.  Но
происходящее все равно потрясло молодого человека.
   На этот раз Сергею не захотелось собирать крокусы. И мысль о  том,  чтобы
глазеть по сторонам, сразу же его покинула. Он боялся услышать  сзади  топот
копыт и увидеть всадника на вороном коне. Поэтому похлопал Лучезара по  боку
и двинулся дальше.
   - Третья встреча будет роковой, -  прошептал  он.  -  Интересно,  если  я
встречусь с ним сейчас, будет ли наша встреча третьей?  Или  он  мне  только
привиделся?
   Лес начал редеть. Сергей с ужасом узнавал ложбинки, холмики  и  отдельные
деревца, памятные ему по сну, в котором он убил  двух  бандитов  и  женщину,
назвавшую его подлецом. Вот справа остался черемуховый куст,  вот  появилась
тропка, на которой он встретил молодых людей.
   Он едва удержался, чтобы не повернуть коня вспять. Вместо этого съехал  с
тропки и двинулся по едва  заметному,  вымытому  дождем  овражку,  усеянному
прошлогодней листвой.
   Несмотря на свои хитрости, через пять минут он услышал  конский  топот  и
увидел приближающиеся к нему шлемы воинов. Бежать по незнакомому,  усеянному
ловушками лесу было бессмысленно. Нужно было драться.  Сергей  вынул  меч  и
поехал навстречу всадникам.
   Столкнулись они почти нос к носу. Сергей выехал из-за куста перед мордами
коней трех молодых людей,  которые  испуганно  отшатнулись,  увидев  странно
одетого человека с обнаженным мечом в руке. Сергей тоже внутренне вздрогнул,
но не  потому,  что  встреча  была  неожиданной.  Напротив,  два  молодца  и
некрасивая девчонка были ему знакомы.
   Не давая молодым людям проявить инициативу, Сергей рявкнул:
   - Смирно! Смелый, доложить ситуацию!
   Парень, которого некрасивая девушка в  предыдущем  сне  называла  Смелым,
рефлекторно вытянулся на коне и отсалютовал копьем.
   - Все спокойно, ваше сиятельство! Светлячка не обнаружили.
   - Как же спокойно, когда не обнаружили? - сурово нахмурил брови Сергей. -
Искать. Держать ложбинку, по которой я проехал. Никого  на  ней  нет,  слона
можно провести. Сядьте под кустом, ешьте своих карасей, но смотрите!
   Девушка удивленно подняла брови, парни вытянулись еще сильнее, пораженные
всеведением гостя.
   - Не прикажете ли поехать с вами, сиятельный? -  искательно  заглянула  в
глаза Сергею дурнушка.
   - Имя? - коротко бросил он.
   - Курсант Белка,  -  отчеканила  девушка.  Сергей  отметил,  что  имя  ей
подходит. Зубы у девушки были действительно беличьи, выступающие вперед.
   - Сейчас - нет, - ответил он. -  Я  буду  возвращаться  той  же  дорогой,
курсант Белка. Я тебя запомнил.
   Сергей тронул коня и поскакал по тропинке вперед.  Троица  молодых  людей
его не преследовала.
   Встреча вновь прошла безболезненно. Не так, как во сне, но очень  похоже.
Старший курсант оказался именно Смелым - наверное, именно то, что незнакомец
назвал его по имени, и произвело на него ошеломляющее  впечатление.  Сейчас,
если следовать логике событий, его должен был догнать Ронканор. А он  должен
назвать его Ронни.
   Сергей подтолкнул коня пятками.  Вот  и  березнячок,  где  он  попал  под
обстрел.  Помилуйте,  какой  обстрел  осколочными  снарядами  может  быть  в
Средневековье, там, где все воины разъезжают с копьями, мечами и арбалетами?
Это уж точно ему приснилось. Но какой напасти следует ожидать здесь?
   С неба обрушился грохот. Посыпались срезанные осколками листья  и  ветки.
Скакун поднялся на дыбы и заржал. Сергей едва удержался в седле.
   - Вперед, Лучезар, вперед! - закричал он, хлестнув  коня  по  белоснежной
шее.
   Конь поскакал через рощу, не разбирая  дороги.  Сергей  пригнулся.  Ветки
хлестали его по голове и спине. Краем глаза он  заметил,  что  рядом  с  ним
скачет еще кто-то - человек в белой  рубашке  и  сером  толстом  жилете.  Он
что-то кричал, но из-за свиста ветра Сергей не мог разобрать что.
   - Никитос? - прокричал он.
   - Я, - кивнул юноша. - Притормози. Сейчас вперед долбанут.
   Сергей осадил коня и тут же подумал: а не зря ли так поступил?
   - Меня, если что, тоже с тобой накроет, - объявил молодой человек. - Я от
осколков не заговоренный.
   А впереди раздался оглушительный грохот, поднялся столб пламени и дыма.
   - Теперь поехали, - предложил Никитос. - Через дым хорошо пройдем.  Может
быть, и не встретим никого.
   - Ты кто такой? - спросил Лунин на ходу.
   - Ты же знаешь, - пожал плечами юноша. - Никитос.
   - Откуда ты взялся? И почему мне помогаешь?
   - Еще не понял? - вздохнул  юноша  -  Тогда  не  поверишь.  Пока  сам  не
поймешь, объяснять бесполезно.
   Сергея такие ответы всегда бесили.
   - Попытайся, - предложил он.
   - И пытаться не буду, - широко улыбнулся молодой человек. - Время дорого.
Помчались. Холм нужно обогнуть, а за холмом ловушек - не счесть. Да и  перед
холмом остановить могут.
   - Хлыст? - спросил Сергей.
   - Много кто, - пожал плечами Никитос. - Не обязательно  Хлыст.  Он  -  не
самый страшный.
   - Ты откуда всех их знаешь?
   - По рассказам, - ответил Никитос. - По твоим...
   Вновь ударила батарея, и Сергей не услышал заключительных слов  Никитоса.
По его что? Ощущениям? Снам? Представлениям? Опасениям? Но как этот  мальчик
может влезть в его голову?
   Из темного дыма появилась огромная фигура на лохматом богатырском коне, в
полном доспехе. Шлем,  наподобие  бочки,  был  накручен  на  стальной  ворот
панциря. Руки - в латных рукавицах. В руках - тяжелый двуручный меч.
   - Тяжелый случай, - вздохнул Никитос. - Опасный. Его здесь не каждый день
встретишь. Он обычно на дальних подступах. В облегченном варианте.  А  здесь
от него только убегать. Попробуем?
   Сергей задумался.
   - Может, сразиться?
   - Я бы не стал, - покачал головой юноша. - До сих пор тебе просто  везло.
И Сигриву ты побил благодаря везению. Не ожидала она, что  ты  такой  плохой
фехтовальщик.
   - Какую еще Сигриву? - удивился Сергей.
   - Поймешь потом, - объявил Никитос. - Не будешь ты с ним драться.  Я  так
решил.
   - Да мало ли что  ты  решил,  -  возмутился  Сергей,  прикидывая  в  уме,
справится ли он с двумя. Его незваный помощник, если  верить  сну,  реакцией
обладает умопомрачительной. А про черного ему ничего неизвестно.  Но,  сразу
видно, с одного раза его не зарубишь. Потрудиться придется. Ведь и он  сложа
руки сидеть не станет.
   - На развилку иди, левее!  -  закричал  Никитос,  доставая  из  маленькой
седельной сумы небольшой шарик. - От березняка - направо резко!
   Сказав это, он пустил коня в сторону, на ходу швырнув  в  черного  рыцаря
шарик. Грохот, ослепительная вспышка. Ураганным  ветром  Сергея  вырвало  из
седла падающего Лучезара, ударило о ствол  молодого  дерева  и  швырнуло  на
поляну, покрытую опавшими листьями, через которые пробивалась молодая трава.
Траву Сергей успел разглядеть в долю мгновения, пока  на  страшной  скорости
летел к ней. Потом вспышка произошла в его голове. Затухающим  сознанием  он
почувствовал, как рот наполняется кровью, как впечатывается тело в мягкую  и
сырую землю, сминая траву, листья и опавшие ветки.
   Сергей приходил в себя медленно. Он ощупал то, на чем лежит, и не  понял,
где он. Глаза разлепить было  тяжело.  Стояла  страшная  жара,  дышать  было
трудно.
   Помогая себе пальцами, Сергей открыл глаза. Все тот же вечерний полумрак,
бревенчатый потолок над головой и чье-то дыхание рядом. Сергей повернулся  и
увидел смеющуюся Маху. Он отпрянул от нее в ужасе.
   - Ну что ты, что ты, милый? - ласково прошептала девушка, проводя  мягкой
ладошкой по его лицу. - Испугался, страшный сон приснился? Здесь так бывает.
Подожди, я тебе воды холодной принесу.
   Девушка соскользнула с кровати, ничуть  не  стесняясь  своей  полунаготы,
откинула крышку погреба, нагнулась и достала оттуда кувшин с водой.
   - Пей! - предложила она.
   Сергей лязгнул зубами о край кувшина. Вода была  холодной  и  освежающей.
Живительная влага смыла вкус крови, прояснила рассудок.
   - Спасибо, - дрожа, поблагодарил Сергей. Из жара его бросило в холод.
   - Да ты простудился,  -  мурлыкнула  Маха,  натягивая  упавшую  бретельку
ночной рубашки на плечо. - И "экстра" не помогла, и то, что я рядом...
   Сергей рывком вскочил с кровати. Фляжка с вином стояла на прежнем месте -
на столе. Но что это доказывало?
   - Скажи мне, сейчас я не сплю? - спросил он.
   - Что за странный вопрос? - удивилась девушка. - Если ты спишь, то я тебе
снюсь. Значит, ничего путного тебе сообщить не могу. Кстати, ты всегда спишь
с мечом? Может быть, тебе стоило обнажить  его  и  положить  между  нами?  Я
слышала, некоторые рыцари, желавшие сохранить невинность, так и делали.
   Девушка откровенно смеялась над Сергеем.
   - Чью невинность? - перевел разговор в шутку Лунин. Но было ему совсем не
до шуток. - Это не про меня, да и про тебя вряд ли...
   - Тогда зачем меч? - улыбнулась Маха, вновь спуская бретельку с плеча.
   Сергей отвернулся и тайком укусил себя за руку. Погрузил пальцы  в  воду.
Вода ощущалась более чем реально. Да и вообще, он  мог  поручиться,  что  не
спит. Во сне никогда не бывает  такого  четкого  восприятия  мира.  Впрочем,
предыдущие два раза ощущения были такими  же.  Может  быть,  его  перетащили
сюда, когда он был в отключке? Но в чем смысл? Не проще ли просто убить?
   - Ты знаешь  воина,  который  называет  себя  Ронканором?  -  спросил  он
девушку.
   - Еще бы. Он мой отец, - улыбнулась Маха. - Догадался?
   - Нет, он сам мне сказал.
   - Больно ты странный, парень, - посерьезнела Маха. -  Не  пойму  я  тебя.
Сложный ты очень. А сначала показался мне клевым.
   - Да что уж там. Я вообще, между  нами  говоря,  светлячок,  -  признался
Сергей.
   Маха широко открыла глаза и лукаво улыбнулась:
   - Да ты что? Первый раз вижу светлячка так близко. А  уж  трапезу  с  ним
вообще никогда не делила. Не заливаешь?
   - Нет.
   - Ну я, вообще-то, и сама  догадалась,  -  призналась,  в  свою  очередь,
девушка. - Похож ты на светлячка, хоть и рыбу трескаешь. Да и про невинность
слишком много знаешь. У нас это не в моде...
   Сергей удивленно смотрел на смеющуюся и довольную девушку.
   - Почему же не убила меня?
   - Не боись. Я тебе медленный  яд  подсыпала  в  капусту.  Нет,  в  карася
запихала.
   Тут Маха залилась совершенно безоблачным, радостным смехом.
   - Шутка. И опять  видно,  что  светлячок.  Покорно  принял.  У  нас  даже
Испытуемый после такого признания мне в горло вцепился бы. А ты - нет.
   - Что ж ты, не боишься, что вцеплюсь? - спросил Сергей.
   - Не. Ты не вцепишься. А  с  тем,  кто  вцепится,  я  сама  совладаю.  Не
совладаю - отец поможет.
   Сергей подошел к окну и прижался лбом к холодному стеклу. Повернулся он к
девчонке спиной, да ладно - нужно было бы, давно  бы  его  подушкой  во  сне
задушила.  Маха  подошла  к  молодому  человеку  и  обхватила  его   руками,
прижалась.
   - Пойдем, котик, - предложила она. - Мне все равно, что ты светлячок.  Ты
мне нравишься.
   Сергей почувствовал острое желание. Он одинок, далеко  от  дома.  Слишком
далеко даже для того, чтобы о нем мечтать. А девочка красивая и ласковая. Он
обернулся и обнял девушку.
   - Ты не помнишь, как я тебя целовал? - спросил он.
   - Во сне? - довольно мурлыкнула Маха. Сергей вздрогнул:
   - Как - во сне?
   - Когда я спала?
   - Нет, - вздохнул Сергей. - В другом, реальном сне.
   - Я не могу помнить твой сон, - безразлично пожала плечами Маха. - Только
Ронканор знает все сны. Тебя, стало быть, затянуло?
   Сергей заинтересованно оглядел девушку с головы до ног. Иногда она совсем
простая, а иногда говорит очень даже интересные вещи.
   - Что ты знаешь о снах, детка?
   Маха довольно прищурилась и помахала голой рукой перед носом Сергея.
   - Только за отдельную плату.
   - Я серьезно с тобой разговариваю.
   - И я серьезно. Угодишь мне - узнаешь все, что нужно. И даже больше.
   Сергей думал недолго:
   - Я не торгуюсь. И на шантаж не поддаюсь. Маха просто расцвела:
   - Вот такие мужики мне нравятся. Таких, как ты, я еще не  встречала.  Вот
ты меня и приколол. Хотя и светлячок. И потому, что светлячок.
   - Ну и рассказывай. Потому что я опять уйду. А моих снов ты  не  помнишь.
Лови момент, Маха! - предложил Сергей.
   Маха присела за стол и кивнула на фляжку:
   - Наливай. Тут без глотка не разберешься.
   Сергей, возликовав в душе, с равнодушным видом плеснул в стаканы по  паре
глотков вина.
   - Всем ты хорош,  только  жмот,  -  прокомментировала  действия  молодого
человека Маха. - И, подозреваю, к женщинам равнодушен. Всегда так.
   - Я тебе еще покажу, к кому я равнодушен, - многообещающе сказал  Сергей.
- Пей и рассказывай.
   Девушка  одним  глотком  опрокинула  содержимое  стакана,   утерла   губы
запястьем и уставила на Лунина ласковые до распутства глаза.  Гладкие  голые
локти она положила на стол, голову - на руки.
   - Мой отец - Владыка Ронканора, - объявила она. -  Он  -  властелин  снов
нашего мира. Ибо мир - это сон, который снится  более  могущественному,  чем
мы, существу. В нашем случае - Властелину Мира. Весь мир - его  сон,  и  те,
кто живет в нем, часть его сна. А ты, хоть и не часть нашего мира,  погружен
в него полностью. Стало быть, ты живешь в наших снах, а мы живем в твоих.  И
нет никакой надежды отличить  сон  от  яви.  Собственно  говоря,  сон  и  не
отличается от яви. Это одно и то же.
   - Здесь властвует Мара, - кивнул Сергей. - Сансара в чистом виде.
   - Здесь властвует Ронканор, - не  поняла  буддийских  умствований  Лунина
Маха.
   Сергей присел рядом,  обнял  девушку  за  талию  и  отхлебнул  из  своего
стакана.
   - Пей, - предложил он второй глоток Махе.
   Девушка благодарно погладила руку Сергея и допила вино. Ей  стало  совсем
хорошо, да и Сергей почувствовал приятную расслабленность.
   - И что же, я сейчас сплю? - переспросил он.
   - Не имеет значения, -  покачала  головой  Маха.  -  Но  тебе,  я  скажу,
повезло. Ты заснул