рилл коснулся лба. - Индейцы в таких случаях  говорили:
"Бог с жалом змеи стоит за твоим плечом". В смысле:  рука  судьбы  занесена.
Чтобы отвести ее, надо изменить жизнь. Резко изменить! Понимаете?
   Шеф  вдруг  подобрался  в  своем  кресле,  закаменел,  прожигая   Кирилла
взглядом; лицо его покраснело, на скулах вздулись  желваки,  брови  прыгнули
вверх, да так и застыли, словно пара изогнутых мохнатых  гусениц.  Казалось,
где-то в груди  у  него,  отсчитывая  последние  мгновения,  тикает  часовой
механизм бомбы и Сарагоса неимоверным усилием пытается предотвратить взрыв.
   Вероятно, это ему удалось. Расцепив стиснутые зубы, он пробормотал:
   -  Выходит,  ты  чувствуешь  грядущую  опасность?  Кирилл  молча  кивнул,
удивленный произошедшей с шефом метаморфозой.
   - И многие в твоей части... ну,  в  этой  вашей  команде  "Зет"...  умели
такое?
   - Кто как. Кому-то удавалось - не всегда, время от времени. Редко.
   - А ты?
   - Что - я?
   - Ты чувствовал каждый раз? Непременно? Ну, этот звон, давление в голове?
Каждый раз перед серьезными неприятностями?
   - Да. Вначале я не понимал, в чем тут дело, но мне объяснили.  Майор  наш
объяснил. Ему и раньше попадались парни вроде меня.
   Лицо Сарагосы приобрело нормальный оттенок, желваки исчезли.
   - Ну и ну, - в задумчивости протянул он. - Выходит, ты у  нас  не  только
спец по скифам, а еще и  кузен  Доктора...  Или  родной  брат,  э?  Если  не
Доктора, так всяких там "слухачей", провидцев да адвектов?
   - Это кто ж такие? - поинтересовался Кирилл.
   - Адвекты? Предсказатели погоды... ну, еще они умеют дождь  вызывать  или
бурю, рассеивать тучи и всякое такое. Синоптики, одним словом.
   - Погоду я предсказывать не могу.
   - Ясное  дело,  не  можешь!  Тут  важна  не  конкретика,  а  суть,  смысл
паранормальной способности. У тебя свой дар предвидения, очень полезный  для
человека твоей профессии...  -  Сарагоса  сделал  паузу,  потом  спросил:  -
Выходит, ты не зря уволился из армии, сержант? Что, в голове звенело?
   - Звенело. - Кирилл не стал уточнять, что не просто  звенело,  а  бухало,
словно молот о наковальню. A'xap а'на ритайра ден кро!  Он  не  знал,  какое
слово в этой фразе обозначает бога, какое - змею и не  является  ли  она  от
начала и до конца выдумкой хитроумного майора Звягина, однако в  даре  своем
не сомневался. Харана!  Может,  экстрасенсы  и  парапсихологи  называли  сей
талант по-иному, но Кирилл предпочитал свое, привычное: святой Харана,  друг
солдата!
   Внезапно он сообразил, что  Сарагоса  не  спускает  с  него  напряженного
взгляда.
   - Значит, звенело у тебя в  голове,  -  произнес  шеф,  катая  в  ладонях
трубку. - А как сейчас? Ничего не чувствуешь?
   - Нет.
   - Х-м-м... В самом деле, нашел ты  себе  спокойную  работенку,  так?  Ну,
ладно... - Сарагоса усмехнулся  и  махнул  в  сторону  сложенных  на  диване
рюкзаков. - Оставь это барахло у меня, завтра заберешь. Минут через двадцать
загляни в каптерку к дяде Коле, пусть  приготовит  пару  фляг,  комбинезоны,
ремни, ну и все прочее...  А  сейчас  -  за  мной,  сержант!  -  Он  вытащил
карманные часы на серебряной цепочке, сверился с ними и хмыкнул. - Сегодня у
нас  Погружение...  Самурай  ведет  одну   парочку   повеселиться...   Идем,
понаблюдаешь, как это выглядит со стороны.
   Они вышли в коридор. Кирилл чувствовал, как томные взгляды Элечки щекочут
ему лопатки. Девушка она была стройная, длинноногая и с броской  внешностью,
но не в его  вкусе:  по  закону  притяжения  противоположностей  ему  больше
нравились темноглазые брюнетки, а не блондинки, тем более крашеные. Впрочем,
прелестную Эльвиру он о том  в  известность  не  ставил  и  с  удовольствием
любовался ее точеной шейкой и круглыми коленками, что соблазнительно  белели
под столом.
   В "спальне" все было готово; ждали  только  Сарагосу,  почитавшего  своей
святой обязанностью присутствовать при каждом  Погружении.  Посреди  комнаты
стоял табурет для Доктора, напротив,  у  стены  -  три  кресла,  похожих  на
авиационные, но без ремней. Клиенты - сытая супружеская чета в средних летах
- выглядели слегка смущенными:  видно,  предвкушение  грядущих  удовольствий
боролось с испугом. Оба были одеты в щегольские белые костюмы;  мужчина,  по
виду бизнесмен из "новых русских", держал на  коленях  невероятных  размеров
чемодан, дама - объемистую сумку, наверняка с  туалетами.  Супруги  заказали
недельный тур по взморью типа Лазурного берега, но с индийской  экзотикой  и
шведским сервисом: шикарные отели, солнечные пляжи, восточная кухня, кабаре,
казино,  обязательное  катание  на  слонах  -  и  никаких  острых  ощущений.
Вероятно, этого добра им хватало и дома.
   Самурай, тоже облаченный в белое и с еще одной сумкой под мышкой, сидел в
кресле справа; пиджак у него на груди чуть заметно  оттопыривался.  Он  и  в
самом деле походил  на  японца  благородных  кровей  -  изящный,  невысокий,
узкоглазый,  с  тонкими  чертами   смугловатого   лица,   -   хотя   являлся
чистопородным тувинцем из Кызыла и звали его Дорджи Чучуевым.  Но  здесь,  в
этой комнате, он был Самураем и, вероятно, повторял  сейчас  про  себя,  что
"клинок самурая сияет как зеркало". Пароль этот, как и все  прочие,  выдумал
Сарагоса.
   Дверь в  коридор  неслышно  приоткрылась,  и  в  "спальню"  проскользнули
Снайпер и Селенит - угрюмые, мощные, с  колючими  зрачками  профессиональных
стрелков.  Значит,  им  тоже  было  велено  присутствовать   при   очередном
Погружении  -  с  учебной  целью,  как  и  Кириллу.  Расставив   ноги,   оба
экс-десантника застыли у стены; лица  их  казались  вырубленными  из  серого
обветренного гранита.
   Кирилл занял позицию у дверцы лифта, в  самом  дальнем  углу,  чтобы  все
видеть   и   не   мешаться   под   ногами.   Шеф   его,   окинув    взглядом
инструкторов-новичков,  направился  к  Самураю,   требовательно   протягивая
волосатую длань.  Дорджи  извлек  из-за  пазухи  массивный  пистолет  весьма
странного вида - с толстенным стволом и цилиндрической ребристой  рукояткой.
Пал Нилыч оглядел его, пощелкал  предохранителем,  что-то  сдвинул  в  торце
рукояти.  С  оружием  он  обращался  умело,  с  привычной  уверенностью,   и
оставалось лишь гадать,  где,  когда  и  по  какому  случаю  железнодорожный
полковник мог набраться этакой сноровки.
   - Приступим! - скомандовал Сарагоса, возвращая пистолет. Он повернулся  к
замершим в напряжении клиентам,  одарив  их  неласковой  улыбкой.  -  Михаил
Сергеевич  Заднепровский  и  Ася  Денисовна,  так?  -  Мужчина   кивнул.   -
Расслабьтесь, друзья мои, и не цепляйтесь  за  чемоданы,  они  не  пропадут.
Представьте, что вы очутились в самолете - в самом обычном аэробусе, который
вот-вот унесет вас к теплому морю, слонам, устрицам и берегу в пальмах.
   - И с самолетами случаются аварии, - с нервным смешком  произнесла  дама,
по-прежнему  судорожно  сжимая  свою  сумку.  Пальцы  женщины  были  унизаны
перстнями,  в  ушах  покачивались  филигранные  сережки.  Запах  ее   духов,
сладковатый, отдававший медвяным лугом, наполнял комнату.
   Брови Сарагосы шевельнулись.
   - Гарантирую вам мягкую посадку, сударыня, - бросил он,  поворачиваясь  к
красноглазому экстрасенсу.
   - А ваших гарантий  достаточно,  Пал  Нилыч?  -  спросила  дама.  -  Ведь
все-таки не вы нас отправляете, а ваш сотрудник... - Ее глаза  стрельнули  в
сторону Доктора. - Или я ошибаюсь?
   Сарагоса воззрился на женщину с каким-то странным любопытством - так,  во
всяком случае, почудилось Кириллу. Он  уже  усвоил,  что  шефу  не  нравятся
лишние вопросы, особенно когда речь идет о Докторе. С другой стороны, клиент
есть клиент - его не оборвешь на середине слова, как подчиненного.
   "Интересно, что же он ответит?" - промелькнуло у Кирилла в голове.
   Но шеф не собирался вступать в дискуссию  и  не  ответил  ничего  -  лишь
бросил значительный взгляд на Самурая и кивнул Доктору.
   Кирилл, подпиравший стенку в пяти шагах от красноглазого, отчетливо видел
его лицо. Как всегда, оно было бледным, словно у  оголодавшего  вампира,  на
впалых щеках - ни кровинки, бесцветные волосы свисают на  лоб,  тонкие  губы
плотно сжаты, плечи напряжены. Казалось, Доктор приготовился  поднять  некую
тяжесть, какой-то груз, непомерно огромный для его  костлявых  рук;  еще  он
походил на бегуна-спринтера, замершего на старте в ожидании сигнала.  Кирилл
заметил, что на  висках  у  него  проступила  испарина,  а  в  алых  зрачках
вспыхнули едва заметные огоньки.  Зрелище  это  было  неприятным,  и  Кирилл
перевел глаза на троицу у стены. Дама  вроде  бы  утихомирилась,  ее  супруг
по-прежнему цеплялся за чемодан.
   - Ну? - пробасил Сарагоса, нетерпеливо поглядывая на Доктора.
   - Реальное время - секунды, - прошелестел тот. - Три-четыре, не больше.
   - Давай!
   Внезапно фигуры в креслах обволокла радужная дымка. Кирилл  не  сумел  бы
сказать, сколь долго длилось Погружение: секунду, половину секунды,  десятую
часть? Миг сей казался таким малым, таким ничтожным, что уловить его - а тем
более точно измерить! - человеческие чувства были не в состоянии. И все-таки
непостижимым образом это краткое мгновение растягивалось Там, в Стране Снов,
в  сказочном  фэнтриэле,  будто  нематериальная  и   фантастически   упругая
пружинка, сжатая до  микронной  толщины  искусством  и  волей  красноглазого
экстрасенса. Меж ее витками помещался целый мир, иногда уже знакомый, иногда
другой, отличный от предыдущего, но в каждом было  то,  чего  ждали  и  чего
жаждали погруженные в сон странники.
   Но, разумеется, Доктор создавал лишь фон, развешивал задник и  декорации,
как неодушевленные, так и живые; играть же на этой  сцене  предстояло  самим
путешественникам. И если роль туриста в краях спокойных и тихих, вроде  тех,
куда  сейчас  отправился  Самурай,  почти  ничем  не  грозила   актеру,   то
выступление под героической личиной становилось  предприятием  сомнительным,
сопряженным с опасностью и риском. Впрочем, раз Харана молчал, то и  Кириллу
об этом думать не хотелось; будет день, будет тебе и  наряд  на  кухню,  как
говаривал майор Звягин.
   Дымка исчезла. Три человека в креслах, двое мужчин и  женщина,  сидели  в
прежних позах,  слегка  расслабившись,  прижимая  к  себе  вещи.  Ничего  не
изменилось, почти ничего; все так же оттопыривался пиджак на груди  Самурая,
все так  же  цеплялись  за  сумку  пальцы  женщины,  посверкивавшие  радугой
самоцветов, все та же нерешительная  улыбка  застыла  на  губах  у  мужчины.
Кириллу, однако, почудилось, что щетина на его  подбородке  стала  погуще  -
может, не успел побриться перед возвращением.
   - Ну, что? - раздался  голос  Сарагосы,  и,  повернувшись  к  начальнику,
Кирилл заметил,  что  тот  смотрит  на  Доктора  с  напряжением  и  заметной
тревогой.
   - Пароль не использован, нормальный возврат.  -  Экстрасенс  поднялся  со
своего табурета, прошел к окну, глубоко втягивая воздух  и  массируя  виски.
Потом он вытащил платок и вытер лоб. - Устал! Пойду-ка я к себе, приму душ.
   -  Не  забудь  про  бетламин,   -   произнес   Сарагоса   с   непривычной
заботливостью.
   - Не забуду.
   Сухо кивнув. Доктор вышел; скрипнула дверь, веки  на  смуглой  физиономии
Самурая чуть дрогнули и приподнялись. Он моргнул несколько раз и  улыбнулся.
Клиенты тоже зашевелились.
   - Все в порядке? - Гулкий бас Сарагосы наполнил комнату.
   - Да, сэнсей. Так точно, сэнсей. Все было безоблачно и ясно,  словно  лик
богини Аматерасу, - произнес Самурай. - Слоны, устрицы, берег  в  пальмах  и
никаких, прошу прощения, любопытных сюрпризов.  -  Он  сложил  ладони  перед
грудью и склонил голову - как всегда, Дорджи был исключительно  вежлив  и  в
присутствии клиентов старался не выходить из образа.
   - Как слоны? - поинтересовался Сарагоса.
   - Выше всяких похвал, сэнсей. - Дорджи скосил на  супругов  Заднепровских
лукавый агатовый глаз. - - Хобот, четыре клыка и спина шире дивана.  Клиенты
остались довольны.
   Шеф привычным жестом разгладил брови, хмыкнул и, поглядев на  подпиравших
стену Снайпера и Селенита, вдруг подмигнул Кириллу.
   -  Как  просто,  э?  Дух  не  успеешь  перевести!  Засыпаешь  в   кресле,
просыпаешься на слоне! С четырьмя клыками! - Он  довольно  покивал  головой,
вытащил из кармана миниатюрный детектор, трубку и пакетик с табаком.  -  Ну,
все свободны! Я тут займусь досмотром, обыском и прочими таможенными делами,
а ты. Скиф, давай-ка в каптерку... Потом двигай домой и отдохни как следует.
До завтра! До двенадцати.
   * * *
   На следующий день ровно в двенадцать Кирилл сидел в  кресле,  похожем  на
авиационное, откинувшись на спинку и вытянув ноги. Рядом  в  такой  же  позе
расположился Джамаль, сын  Георгия;  в  отличие  от  вчерашней  парочки,  он
отправлялся в свое третье или четвертое путешествие, и потому на  горбоносой
его физиономии не замечалось  ни  следа  тревоги,  ни  проблеска  недоверия.
Антрацитовые зрачки потомка картлийских князей  поблескивали,  сильные  руки
сжимали объемистый рюкзак, из  которого  торчал  вороненый  ствол  "шершня".
Второй мешок покоился на коленях у Кирилла.
   Да, снаряжены они  были  не  в  пример  основательней  туристов  Самурая!
Комбинезоны, куртки, сапоги; на поясных ремнях -  кинжалы,  фляги,  чехлы  с
биноклями и фонарями; в карманах, коих насчитывалось больше дюжины, - кисеты
со слитками и золотыми украшениями,  зажигалки,  аптечки,  перочинные  ножи,
мотки  нейлонового  шнура,  таймер,  которому  полагалось  отсчитать   ровно
тридцать дней, и прочие мелочи; в  рюкзаках  -  оружие,  боеприпасы,  рации,
фотоаппараты, консервы на первый случай, немного  сухарей,  запасная  обувь.
Палатку решили не брать, так  как  клиент  заказывал  теплые  края,  зато  у
каждого под курткой прямо к спине была прикручена ремнем катана  -  короткий
японский меч. На этом настоял Джамаль, пожертвовав  два  лучших  образца  из
своей коллекции. Кирилл  же,  поразмыслив  вчера  в  каптерке  дяди  Коли  и
вспомнив спецназовские хитрости, зашил в лямку  комбинезона  кусок  стальной
проволоки - страшное оружие в рукопашном бою, если уметь им пользоваться.
   Сейчас, поглядывая на красноглазого  экстрасенса,  он  заметил,  что  тот
взирает на всю  их  амуницию  с  какой-то  неопределенной  ухмылкой,  не  то
ироничной, не то совсем презрительной. Казалось, на лице  у  него  написано:
ну, ребята, поглядим, на что  сгодится  все  ваше  добро  там,  куда  я  вас
отправлю, - в диких степях, где свищут стрелы и  земля  гудит  под  копытами
скакунов! Кириллу усмешка эта показалась странной; обычно физиономия Доктора
была столь же выразительна, как кусок белой штукатурки.
   - Ну,  князь,  не  передумал?  -  Сарагоса,  скрестив  на  могучей  груди
волосатые лапы, окинул путников придирчивым взглядом.  Сейчас  он  напоминал
профессора Челленджера, отправляющего экспедицию в Затерянный мир, разве что
роста в нем было побольше да отсутствовала борода. - Так что же? Не натянуть
ли вам одежку непригляднее и не отправиться ли в кабак? Или в казино? Или  в
веселый дом? Если хочешь, генацвале. Доктор укомплектует  его  амазонками...
Представь, все сплошь амазонки, только скачут не на лошадях, а по диванам!
   - Вай, Нилыч, прекрати комедию! - Ноздри Джамаля  нервно  дрогнули.  -  Я
тебе за настоящих девок плачу, а не за тех, что из веселого дома. Тем и цена
иная, сам знаешь!
   - Не знаю. Откуда мне знать? Я по  таким  местам  не  таскаюсь,  -  резко
бросил Сарагоса и повернулся к Кириллу. - Значит, так. Скиф: звенит  у  тебя
под черепом или не звенит, но рекомендую вести себя аккуратно. С местными не
задираться, на рожон не лезть, при  первой  же  серьезной  угрозе  -  назад!
Понял? И не пали там зря!
   - Я не убийца. - Кирилл поджал губы.
   - Ну, тогда пригляди, чтобы князь не палил. А то поведет своих амазонок в
кусты под дулом автомата... Для таких дел у  него  есть  золото,  подарки  и
личное обаяние.
   - Все будет в порядке, Пал Нилыч. Вот так! - Соединив кольцом  большой  и
указательный пальцы, Кирилл потряс в воздухе кистью. Он вообще не  собирался
стрелять в людей; звери - другое  дело.  Места  дикие,  глухие;  может,  там
водятся драконы да василиски? Правда,  в  скифских  степях,  рядом  с  коими
обитали амазонки, страшней волков и  туров  зверей  не  было...  Он  тут  же
напомнил себе, что отправляется не в античную Тавриду, не  в  Скифию,  не  в
Киммерию, а совсем в иной мир, в  другую  реальность  и  аналогии  с  земным
прошлым небезопасны. Просто рискованны, если не сказать больше!
   Сарагоса вздохнул, огладил брови.
   - Ну, в порядке, так в порядке. Все же ты приглядывай за  князем...  чтоб
не умер от полового истощения...
   Возмущенно фыркнув, Джамаль собрался что-то возразить, но Пал  Нилыч  уже
подавал знак Доктору. Тот, сгорбившись на своем табурете, стиснул  руки  меж
тощих колен и словно бы  над  чем-то  размышлял;  на  лице  его  по-прежнему
блуждала улыбка.  Внезапно  губы  экстрасенса  дрогнули,  к  Кирилл  услышал
скрипучий невыразительный голос:
   - Реальное время - тринадцать дней, местное -  тридцать  суток,  фэнтриэл
Амм Хаммат... А теперь держитесь-ка покрепче за свои мешки!
   В следующий момент алое зарево прыгнуло к  нему,  сгустилось,  потемнело,
сдавило плечи и грудь, плеснуло в рот  и  глаза  чем-то  теплым  и  соленым,
накрыло с головой, потянуло вниз. Кирилл судорожно закашлялся и  понял,  что
находится в воде.
   Глава 9
   Вне Земли, мир Амм Хаммат, день первый
   Самой  неотложной  заботой  было  избавиться  от  мешка,  вопреки  совету
красноглазого.  Впрочем,  теперь  Кирилл  понимал,  что  слова  его   носили
иронический оттенок -  шутка,  так  сказать.  Лишь  в  том  компьютере,  что
угнездился под черепом Доктора, вся программа экспедиции была  зафиксирована
с абсолютной точностью,  от  старта  до  финиша,  и  первым  номером  в  ней
значилось: море, шторм, гибнущий корабль. В  такой  ситуации  пригодился  бы
спасательный плотик, а не тяжеленный рюкзак! Выпустив  его,  Кирилл  сбросил
куртку, расстегнул пояс, стянул сапоги. Прощай, "АКД",  подумал  он,  глядя,
как темное пятно исчезает в морских глубинах. Прощайте, консервы,  фляжка  и
кинжал! Прощай, аптечка!
   Однако процедуру расставания с дорогим имуществом нельзя было  затягивать
надолго - шторм вроде бы стихал, но волны еще бросали Кирилла вверх и  вниз,
плескали в глаза и рот, норовили столкнуть в  зеленый  провал  меж  пенистых
гребней.
   Джамаль! Первым делом отыскать Джамаля... помочь ему избавиться от куртки
и сапог... потом... потом высмотреть берег... он наверняка недалеко...  Хоть
Доктор и подшутил над  ними,  но  вряд  ли  он  собирался  утопить  клиента.
Странный  человек,  размышлял  Кирилл,  загребая  воду,  странные  и  шутки!
Впрочем,  Сарагоса  предупреждал  о  его  странностях...   Предупреждал,   а
сам-то!.. Не догадался, что они окажутся в воде - со всем своим добром!  Или
не захотел догадаться? Решил проучить заносчивого потомка князей?
   Тут Кириллу удалось наконец разглядеть темноволосую голову Джамаля, и  он
поплыл к нему саженками, не опуская  лицо  в  воду.  Князь  держался  вполне
прилично, только сыпал страшными грузинскими проклятиями, таращил глаза и то
и дело сплевывал соленую влагу. Мешок он, разумеется, уже отправил на дно, и
теперь Кирилл помог клиенту расстаться с курткой, поясом и сапогами.
   - Закрой рот и держись за меня! - Ему пришлось кричать; ветер завывал над
головой, словно  сотня  морских  дьяволов  сразу.  -  Сейчас  поднимемся  на
гребне... посмотрим, где берег!
   Огромная волна подхватила их, взметнула вверх, к самому небу,  затянутому
сизым маревом. Водная толща подпирала, выпячивалась горбом, будто бы могучий
гигантский конь вставал  на  дыбы,  грозя  сбросить  с  хребта  двух  жалких
карликов-седоков. Над ними метались тучи, жадно вытягивали  темные  облачные
пальцы, шарили в воздухе сотнями гибких расплывчатых щупалец, то  сворачивая
их спиралью, то