ла на нее.
   - Так что затевает твоя мама?
   - Она пригласила кузину и  подругу,  с  которой  я  не  виделась  лет
десять, быть моими подружками на свадьбе.
   - Как заботливо с ее стороны.
   - Еще бы! Но это не все. Она  пригласила  их,  даже  не  удосужившись
предупредить меня. Я узнала это от старой  подруги,  позвонившей,  чтобы
сказать, что она в восторге от приглашения на свадьбу, и  узнать,  когда
можно забрать платье.
   - И что ты думаешь  делать?  Подыскивать  шаферов,  чтобы  всех  было
поровну?
   Сабрина покачала головой.
   - Об этом и речи быть не может.  Калеба  и  так  раздражает  вся  эта
суета. Две подружки, два шафера - это предел для него.
   - Ну, если тебя интересует, не уступлю ли  я  эту  роль  другой  ради
поддержания мира...
   Пейдж  провела  рукой  по  гладкому  тяжелому  шелку,  раздумывая   о
примирении Сабрины с родителями, которые  уже  однажды  отказывались  от
дочери. Прошло так мало времени, и все легко было разрушить. И хотя мать
Сабрины перешла от помощи к руководству - все же это ее  мама,  в  конце
концов.
   Пейдж продолжила, полуобернувшись:
   - Меня ведь не надо просить, Сабрина, я не обижусь, и  Кэсси,  думаю,
тоже. Еще не поздно переделать платья, если...
   У Сабрины расширились глаза.
   - Мне бы и в голову это не пришло! Вы с Кэсси мои лучшие друзья; если
вас не будет рядом со мной на церемонии, то мне и  свадьба  будет  не  в
свадьбу.
   - Хорошо, когда тебя ценят, - весело отозвалась Пейдж, хотя  душа  ее
затрепетала. Какое счастье, что у нее такие друзья! - И что  ты  думаешь
делать?
   Объяснить, что произошло недоразумение, и поговорить с мамой?
   - Думаешь, я не пробовала? Мама расплакалась и  сказала,  что  хотела
всего лишь помочь, - вздохнула Сабрина. - Со страхом думаю, куда заведет
ее желание помочь.
   Стук в дверь прервал ее, и она отправилась открывать.
   Пейдж  прошлась  туда  и  обратно  перед  длинным  зеркалом,  любуясь
переливами ткани.
   Сабрина вернулась с сияющими глазами.
   - Просто замечательно, - сказала она, - что я зазвала  тебя  сегодня.
Остин уже приехал - ты, должно быть, не дождалась его.
   - По правде говоря... - начала Пейдж.
   - Он ждет внизу - заглянул, чтобы поздороваться. Как  любезно  с  его
стороны нанести визит вежливости в день приезда. Быстренько переоденься,
чтобы спуститься и познакомиться с ним.
   - Сабрина, я... - у Пейдж, казалось, перехватило горло.
   - Хотя не стоит переодеваться. -  Сабрина  схватила  ее  за  руку.  -
Пойдем прямо так.
   - Не могу, - решительно сказала Пейдж.
   - Но почему? Из-за  платья?  Это  только  Калебу  нельзя  видеть  мое
свадебное платье до церемонии он, кажется, я не все пуговки  застегнула.
Повернись, я закончу.
   Пейдж не шелохнулась.
   - Почему тебе так хочется, чтобы я встретилась  с  Остином?  И  прямо
сейчас?
   У Сабрины вспыхнули искорки в глазах.
   - Тебе надо познакомиться с Остином. Если "Жена напрокат"  будет  все
так же обслуживать служащих "Тэннер электроникс", нам не помешает быть в
дружеских отношениях с новым главным администратором.
   Пейдж прикусила губу. Что тут возразишь?  И  поздновато  пускаться  в
объяснения, что не далее, как сегодня, ее отношения  с  Остином  Уивером
были отнюдь не дружескими, ибо она  то  и  дело  срывалась  на  яростные
нападки, - что уж говорить об их предыстории!
   - Ладно, - сказала она наконец. - Спущусь. Но сначала переоденусь. Не
могу же я разгуливать в этом элегантном платье без особого повода.
   И я буду переодеваться сколько мне  заблагорассудится,  утешила  себя
Пейдж. Может, Сабрина упомянет, что  Пейдж  наверху,  и  Остин  поспешит
убраться.
   Но Пейдж и впрямь не везло. Либо Сабрина  не  упомянула  о  подружке,
либо Остину не удалось найти  благовидный  предлог,  чтобы  откланяться,
потому что, спустившись, Пейдж услышала голоса в гостиной. И  без  труда
узнала низкие обертоны Остина и высокие - Дженнифер.
   И с чего это она решила, что он сбежит от неловкости, узнав, что  она
вот-вот появится?
   Брось и думать, что ты для него  что-нибудь  значишь,  приказала  она
себе.
   Он ведь сам сказал сегодня  напрямик,  что  преуспел  в  жизни,  едва
коснувшись при этом такого незначительного события, как развод.  И  даже
если Пейдж и была когда-то действительно дорога Остину - что, исходя  из
фактов, кажется все более сомнительным, - то это давно уже не так.
   Как и он уже не играет в ее жизни никакой роли.  Она  дала  промашку,
позволив себе так серьезно отнестись к прошлому, расшуметься из-за того,
что уже не имеет значения. Теперь, когда она поняла это, можно держаться
так же безразлично с Остином, как и он с ней.
   Она помешкала в дверях, обозревая представшую  взору  картину.  Остин
сидел на кушетке спиной к ней, а Дженнифер прильнула к отцу.
   Понимая, что не поздно и  отступить,  Пейдж  все  же  заставила  себя
войти.
   Сабрина передала Остину чашку и спросила:
   - Вы, конечно же, побывали в апартаментах как вам понравилось?
   - Очень  мило.  Насколько  я  понимаю,  это  вас  должна  благодарить
Дженнифер за то, что ее комната в точности похожа на прежнюю в Атланте.
   - Правда? - искренне удивилась Сабрина. - Я  старалась.  Конечно  же,
помогли снимки, которые вы переслали по факсу.
   - Но я не достаю до крючков, - призналась Дженнифер.
   Сабрина нахмурилась.
   - Я и не подумала об этом!  Может,  потому,  что  у  меня  нет  своих
маленьких девочек.
   - Мне бы хотелось попросить вас подогнать все в квартире  так,  чтобы
было удобно ребенку. "Жена напрокат" занимается этим?
   - Конечно. Устраиваясь поудобнее  с  чашкой  кофе  в  руках,  Сабрина
заметила Пейдж в дверях и сказала, подмигнув:
   - Это в ведении Пейдж. Мы с Кэсси совершенно беспомощны в обращении с
молотком, дрелью и отверткой. Входи, Пейдж, я хочу представить тебя.
   Остин взглянул через плечо, поставил чашку и поднялся. Ни  намека  на
то,  что  они  знакомы,  ни  признака  раздражения  или  удивления.  Она
догадалась, что он явно ждал от нее подсказки, как вести себя дальше.
   Она сделала шаг и подала руку. Сабрина с удовольствием  наблюдала  за
ними. Пейдж, раздосадованная, тихо шепнула ей:
   - Порой я дивлюсь, на что ты вообще годишься, Сабрина Сондерс!
   - Разве не ясно? - весело парировала Сабрина. Моя сфера  -  отношения
между людьми.
   Не дав ей продолжить, Дженнифер перегнулась через  спинку  кушетки  к
Пейдж и весело сказала:
   - Привет. Я забыла, как тебя зовут, ну не бестолковая?
   Пейдж заметила, - как поднялись в изумлении брови Сабрины.
   - А знаешь что? - увлеченно продолжила малышка. - Папа сказал, что  я
тебя, наверно, больше не увижу.
   Пейдж показалось, что на лице Остина мелькнуло раздражение.
   Заявление Дженнифер было любопытно по ряду причин. Во-первых, ребенок
принял слова отца всерьез, раз повторил их. Он первым делом объяснил  ей
это, а значит, Остин намерен избегать встреч. А самое главное - ему было
явно неудобно, что дочь заговорила об этом.
   - Как, вы знакомы? - удивлению Сабрины не было предела.
   - Мы уже встречались, - пояснила Пейдж, стараясь говорить  как  можно
непринужденнее. - Я уже уходила, когда прибыли мистер Уивер и Дженнифер.
- Она подала ребенку руку. - Пожмем руки?
   Мне и в голову не придет потрепать тебя по головке.
   Дженнифер хихикнула.
   - Она опять пыталась, когда мы шли сюда. Это потому, что папа...
   - Очень устал от дальней дороги, - постарался утихомирить ее Остин. -
И нам пора идти. Поблагодари мисс Сондерс за свою комнату, Дженнифер.
   - Она замечательная, - послушно ответила девочка. - Мне  не  хотелось
уезжать из старой, потому что мама устроила ее для  меня,  до  того  как
умерла.
   У меня нет адреса, сказал Остин. Пейдж показалось, что он издевается.
И только теперь она уловила боль за дерзкими словами.
   И почему ей не пришло в голову, что  мать  Дженнифер  могла  умереть?
Почему она  так  легкомысленно  решила,  что  их  отношения  завершились
разводом?
   Да потому, корила она себя,  что  он  разошелся  с  тобой  -  и  тебе
хотелось считать, что он не может быть преданным другой...
   Пейдж пыталась поймать  его  взгляд,  но.  Остин  смотрел  только  на
Сабрину, лишь кивнув Пейдж перед уходом.
   - И мне пора, - услышала Пейдж свой голос.
   Остин остановился, замешкавшись на  какой-то  миг,  но  быстро  скрыл
смущение, так что она усомнилась, не померещилось ли  ей.  Но  когда  он
придержал  для  нее  дверь,  она  заметила,   что   его   глаза   опасно
поблескивают.
   - Надеюсь, у тебя не сложилось ложное впечатление,  -  резко  сказала
она, спускаясь по ступеням  с  крыльца  и  выходя  па  покрытую  гравием
подъездную дорогу. - Мне  бы  не  хотелось  оказаться  в  одном  ряду  с
управдомом "Аспен тауэрс", так ищущей  повод  приклеиться  к  тебе.  Мне
просто хотелось извиниться.
   - За что?
   - За предположение... - она поздно спохватилась, что рядом еще один -
и очень любопытный - слушатель, и постаралась говорить завуалировано:
   - Я как-то не подумала, что дело вовсе не в разводе. Почему же ты  не
поправил меня?
   Остин пожал плечами.
   - Думаю, это неважно.
   Речь, конечно же, шла не о смерти жены. И поскольку было ясно, что он
подразумевает, Пейдж подумала с  раздражением,  что  можно  было  просто
высказаться напрямик. Неважно, что ты думаешь обо мне.
   Ей стало неловко.
   - Может, нам следует обсудить, как быть с прошлым?
   - Нашим общим прошлым? Не кажется ли тебе, что поздновато? Похоже, ты
сделала свой выбор, обратившись ко мне "мистер Уивер".
   - Думаю, да. - Она помедлила у машины, поигрывая  ключами.  -  И  все
равно - извини.
   Остин шел к "ягуару", стоявшему  за  ее  машиной,  потом  повернулся,
чтобы взглянуть на бывшую жену.
   - Думаю, это не мое дело, - сказал он наконец, но  почему  ты  никому
ничего не рассказала?
   - Для моих партнерш это не так важно.
   - Правда? - Он открыл заднюю дверцу для Дженнифер. - Любопытно.
   - Не понимаю, о чем ты.
   - Если то, что мы были когда-то женаты, не имеет значения, то  почему
же ты предпочитаешь хранить это в тайне?

Глава 3

   Когда Пейдж вошла в дом, задержавшись в дверях, чтобы повесить  ключи
от машины на крючок, мать была на кухне и помешивала что-то в кастрюльке
на плите.
   Мерцающие отсветы с экрана телевизора отразились  на  хромовой  рамке
инвалидной коляски Эйлин, когда та поворачивалась к дочери.
   - Ты так торопилась вынести мусор утром, Пейдж,  что  опять  оставила
молоко  на  верхней  полке  холодильника.  Ты  же  знаешь,  что  мне  не
дотянуться.
   Привет, дорогая. Как прошел день? У тебя озабоченный вид.
   Да, мама. Опять заявился Остин Уивер.  Ты  помнишь  Остина?  Мужчину,
которого, как мне казалось, я любила?
   Пейдж подавила горькое чувство. Такому разговору, видно,  не  бывать.
Порой  ей  трудно  было  вспомнить,  какой  была  Эйлин  до  того,   как
подтачивающая силы болезнь сделала ее сварливой и  недовольной  всем  на
свете.
   - Извини, мама.
   Еще удивительно, подумала Пейдж, что в  том  смятении,  в  каком  она
пребывала утром - зная, что придется  провести  весь  день  среди  вещей
Остина в его новом доме, - она не сунула мусор в холодильник,  а  молоко
не вылила в раковину.
   - Из-за твоего легкомыслия мне пришлось есть сухую овсянку.
   - Линда из дома по соседству наверняка с радостью помогла бы тебе.
   - Ты же знаешь, как мне неприятно просить  кого  бы  то  ни  было  об
одолжении, - заявила Эйлин. Сделанного не вернешь, и ни к чему  говорить
об этом. И о чем это таком важном  ты  думала  утром,  хотелось  бы  мне
знать?
   Пейдж взяла со стола стопку сообщений.
   - О предстоящем напряженном дне.
   - Так, видно, и было. Ты пришла поздно.
   - Я заезжала примерить платье к свадьбе Сабрины.
   Эйлин покачала головой.
   - Мне бы не хотелось, чтобы ты вращалась в их кругу.
   - Она одна из моих лучших подруг.  И  гостей  будет  совсем  немного:
Сабрина задумала скромную свадебную церемонию. Безо всяких  там  слонов,
укротителей тигров, "сахарной ваты" и цилиндров с блестками - даю слово.
   Эйлин фыркнула.
   - Ты не принесла  платье  домой.  Решила  показать  мне  в  последний
момент, когда поздно будет возражать?
   - Нет, я просто забыла его.
   Пейдж бегло просмотрела листочки.  В  основном  просьбы  от  клиентов
"Жены напрокат" выполнить поручения и мелкую работу. В стопке нет ничего
срочного; появись срочный заказ, Эйлин тотчас сообщила бы кому-нибудь из
партнеров.
   Эйлин глянула на дочь пристальней.
   - Забыла? Думаю, оно из магазина дамского белья, который Сабрина  так
обожает. Ты явно смотрелась бы куда приличней в купальном костюме.
   Пейдж начала сортировать сообщения.
   - Спасибо, что так хорошо поработала на телефоне.
   Эйлин пожала плечами.
   - Чем еще мне заняться? Тот надоеда опять звонил.
   - Кто-то балуется по телефону?
   - Можно и так сказать. Я говорю о Бене Оркуте.
   Его сообщение там где-то.
   - Полагаю, опять надо мыть посуду,  -  вздохнула  Пейдж.  -  Порой  я
жалею, что он понял буквально слова Сабрины почаще вызывать  нас,  а  не
складировать горой грязную посуду.
   - Согласись, - фыркнула Эйлин, -  было  бы  лучше,  если  бы  Сабрина
научила его мыть посуду, но ей не  хватит  на  это  деловитости.  У  вас
столько клиентов, что можно обойтись и без него.
   - Он все равно остался бы клиентом.  Просто  нашел  бы  другой  повод
позвонить. Он одинок, в этом все дело.
   - Большинство мужчин не умеют развлекаться.
   Не говоря уже о том, чтобы позаботиться о себе.
   Твой отец, к примеру...
   Пейдж умело перевела разговор на другую тему:
   - Не разберу, что здесь написано. Сообщение от Кэрол Форбс - какую ей
бумагу надо? Речь об обоях?
   - Нет, выпуск денверской "Пост" со статьей о ее племяннике.
   - Да, верно. Вот и дата. Если ты не против, мама, мы могли  бы  опять
привлечь тебя для работы на телефоне. Кэсси будет наряжать  завтра  елки
клиентам, а мне придется заняться подготовкой праздничной вечеринки  для
сотрудников "Тэннер".
   Эйлин пожала плечами.
   - Мне и вправду больше нечем заняться, пока сижу и дожидаюсь тебя.
   Пейдж отметила про себя, что не стоит  испытывать  угрызения  совести
из-за намека матери.
   - Мне подумалось, не выбрать ли елку и нам в выходные?
   - Какой смысл? Я не  очень  люблю  Рождество,  да  и  тебя  праздники
выматывают. Затея того не стоит.
   Пейдж глубоко вздохнула.
   - Рождество - мой любимый праздник.
   - Знаю, - сухо заметила Эйлин.  -  В  далеком  прошлом.  Ты  ведь  не
думаешь наладить отношения с Остином? Ведь он вернулся!
   Пейдж вздрогнула.
   - Как ты узнала... - она прикусила язык, но было поздно.
   Эйлин, похоже, позабавила ее реакция.
   - Я видела сюжет о его назначении на канале новостей бизнеса. Ведь ты
и не думала сообщать мне о том, что он вернулся в Денвер?
   - Мне показалось, тебе это не очень-то интересно, -  сухо  произнесла
Пейдж.
   - Как же не интересоваться человеком, который использовал мою дочь  в
своих целях, а потом бросил? Ты ведь не лелеешь глупых надежд?
   - Вернуть его? Конечно, нет.
   - Вот и замечательно, - с удовлетворением проговорила Эйлин.  -  Ведь
из этого ничего не  получится.  Если  же  вместо  розовых  романтических
мечтаний ты думаешь хоть как-то отомстить  за  то,  как  он  обошелся  с
тобой, - что ж, думаю, тебе и это не по силам.
   Бездумно брошенное матерью предположение, что она потерпит  фиаско  -
что ей не хватает привлекательности, женственности и ума, - задело Пейдж
за живое. Так ей не вернуть Остина? И не найти, как поквитаться с ним за
то, что бросил ее?
   Или что еще лучше - добиться и того, и другого?
   Пейдж уже готова была принять вызов - не для  того,  чтобы  поставить
Остина на место, а чтобы доказать, что мать ошибается.
   Только это так по-детски, спохватилась она.
   Остин бывал в кабинетах "Тэннер  электроникс"  всего  раз,  да  и  то
просто прогулялся, присматриваясь, стоит  ли  принимать  предложение,  и
рядом неизменно был Калеб  Тэннер.  Пришла  пора  разобраться  в  людях,
работе и окружении без посторонних подсказок и вмешательств, решил он.
   Итак, войдя в вестибюль атриума  со  стеклянным  потолком,  Остин  не
сразу направился в административное  крыло,  а  прошелся  по  коридорам,
заглядывая в маленькие кабинеты и  конференц-залы,  рассматривая  экраны
компьютеров и прислушиваясь к разговорам.
   "Тэннер"  была  компанией  молодой,  с  узким  кругом  сотрудников  и
доверительной атмосферой.
   Сейчас она переживала муки роста. Остин знал это  еще  до  того,  как
решил  здесь  работать,  потому-то  предложение   Калеба   так   его   и
заинтересовало. Его манила перспектива достичь  процветания  и  прочного
положения фирмы.
   Оказавшись наконец у  кабинета  Калеба,  Остин  вдруг  нахмурился.  В
приемной не было секретаря как и в первый раз, припомнил он, - а  потому
он прошел к открытой двери кабинета и тихо постучал.
   Калеб,  стоя  спиной  к  двери,  склонился  над   некогда   блестящей
поверхностью  тикового   стола   с   разобранными   деталями   какого-то
электронного устройства и, насвистывая, изучал их. Он повернулся на стук
с изумленным видом.
   - Не ожидал увидеть тебя до понедельника. Калеб протянул руку.
   - Утром записал Дженнифер в школу, а раз  ей  захотелось  остаться  и
поучиться, решил начать осваиваться.
   - Сабрина сказала, что ты заходил вчера, но я решил,  что  ты  будешь
устраиваться до конца недели.
   - И я так думал, - сказал Остин. - Но почти все сделано.  Твоя  "Жена
напрокат" творит чудеса. , - Не моя, -  поправил  Калеб.  -  По  крайней
мере, не вся моя. Думаю, мне придется отвечать только за Сабрину, раз уж
женюсь на ней через пару недель. Но что до двух других...
   - Занятное предприятие, - сказал Остин. - Я говорю о "Жене напрокат".
Что побудило их этим заняться?
   - Это Пейдж придумала. Ты знаком с ней?
   Остин кивнул. Он гадал, как отреагировал бы Калеб, узнай, как давно и
близко он знаком с Пейдж. Но он отрезал себе дорогу вчера.  Пейдж  ввела
всех в заблуждение - не солгала, нет, но не стала открывать всю  правду,
- и не поправив ее сразу, он, по сути, пообещал молчать.
   Может, так и лучше. Ведь их брак был таким недолгим...
   - Ей нужна была работа с гибким  графиком,  пояснил  Калеб,  -  чтобы
присматривать за больной мамой,  потому  она  и  создала  фирму,  приняв
вскоре на работу еще двух сотрудников. Что ты думаешь о "Тэннер" теперь,
когда ты с нами? Перво-наперво надо  подготовить  для  тебя  кабинет.  Я
думал  перебраться  отсюда  за  выходные,  чтобы  к  понедельнику   этот
первоклассный стол был свободен, но ты опередил меня.
   Разбросанные  по  столу  электронные  устройства   не   дали   Остину
рассмотреть его целиком, но и то малое, что он  увидел,  было  испещрено
глубокими царапинами. Стол из тика, подумал он, когда-то был  и  вправду
первоклассным, но сейчас похож на скамейку в парке.
   - Спасибо, но мне не хотелось бы выдворять председателя правления  из
кабинета, к которому он привык. Я видел здесь пару комнат, которые  меня
бы вполне устроили.
   Калеб улыбнулся.
   - Не беспокойся, мне и самому не терпелось выбраться отсюда.  Я  лишь
вывезу свои вещи, после чего ты сможешь устроиться рядом с апартаментами
управляющего и приступить к работе.
   Напротив, подумал Остин; вывезти все из кабинета  Калеба  -  изрядная
работенка: повсюду разбросаны коробки, книги и бумаги, не говоря уже  об
электронных устройствах и деталях к ним. И этот хлам может оказаться  не
самым худшим из того, что достанется от Калеба, предчувствовал Остин.
   Например, секретарь.
   - Я, пожалуй, найму своего секретаря, Калеб, решительно сказал он.  -
Новый человек, соображения личной преданности и все такое.
   Калеб нахмурился.
   - О чем ты? А, ты думал, что я оставляю тебе своего? Да у меня его  и
не было никогда!
   Теперь хотя бы понятно, почему здесь такой развал.
   - Ясно. Что ж,  даже  поиск