ла, что приехала его
мать? Мол, после того, как он вчера ушел, у  нее  было  время  поговорить  с
миссис Де Карло, расспросить о том, что привело ее в город, узнать о сыне.
   Он мог даже предположить, что именно поэтому Дэниелл решила  переспать  с
ним. Зачем только? Что ей с этого? Даже думать об этом  больно.  Так  нелепо
все было...
   Но она точно не придумала эту настороженность у него во взгляде.  Дэниелл
уже видела ее раньше - в день, когда было обнародовано завещание мисс  Фишер
и он обвинил ее в  том,  что  она  использовала  дружбу  мисс  Фишер,  чтобы
заставить его жениться...
   Дэниелл выпрямилась.
   Миссис Де Карло, казалось, ничего не замечала.  Она  прошествовала  через
холл к Дики и подставила щеку. Он  поцеловал  ее,  как  показалось  Дэниелл,
вполне формально. Жестом миссис Де Карло подозвала к себе компаньонку.
   Дэниелл почти забыла об этой маленькой женщине и теперь разглядывала ее с
интересом. Может, она и не компаньонка, а просто замучена бременем дочернего
долга. Хотя внешне они не были похожи. Правда,  и  Дики  на  мать  не  очень
похож.
   - Ты помнишь Лору, - бесстрастно сказала миссис Де Карло.
   Значит, не сестра, решила Дэниелл, иначе не надо было бы напоминать.
   - Конечно.
   Этот поцелуй в лоб также не содержал энтузиазма.
   Она улыбнулась ему, и лицо у нее  стало  необыкновенно  прекрасным.  Свет
померк для Дэниелл. Она увидела, что Лора влюблена в него и слишком невинна,
чтобы скрывать это. А Дики есть Дики - делает все, чтобы не поощрять ее.
   - Ты не заслуживаешь того, что она все еще тобой интересуется, -  изрекла
миссис Де Карло. - Вообще-то она встречается с чудесным  молодым  человеком.
Мне пришлось оторвать ее, чтобы она поехала со мной.
   - Ну да, как бы не так, - пробормотала Дэниелл себе под нос.
   Миссис Де Карло свирепо на нее посмотрела.
   - Не понимаю, почему вы еще здесь.  Идите,  девушка,  занимайтесь  своими
делами.
   Дэниелл чуть было не  сказала,  почему  она  считает  происходящее  своим
делом, но передумала - это не произведет впечатления на миссис Де Карло,  не
унизит Дики и не излечит ее гордости, а лишь  смутит  эту  бедную  маленькую
Лору, чья единственная вина была  в  том,  что  она  влюбилась  в  человека,
которому безразлична.
   "Может, пригласить ее на обед, - подумала Дэниелл, - чтобы нам обменяться
опытом".
   Теперь ей стало все понятно. В том числе почему  Дики  подумал,  что  она
воспользовалась своим знанием и использовала его.
   Ей стало жаль его. Мужчина, который пытался избежать  обязательств  любой
ценой, находился сейчас между двух огней. Она могла  бы  освободить  его  от
части проблем и объяснить, что по ее поводу ему нечего  беспокоиться.  Можно
считать, ей очень повезет, если она никогда больше  не  увидит  его.  Но,  с
другой стороны, он не заслуживал такой заботы, и она промолчала.
   Скрип на лестнице привлек ее внимание. Она оглянулась и увидела, что весь
контингент "Веселой вдовы" в полном составе  расположился  на  ступеньках  и
перилах и вытягивает шеи, чтобы получше видеть, что происходит внизу.
   Она повернулась к ним и театрально поклонилась.
   - Дополнительные развлечения, к вашим  услугам.  И  притом  -  совершенно
бесплатно. Вы, наверное, слышали об отелях, которые  устраивают  уик-энды  с
разгадыванием преступлений?
   А мы вот решили мыльную оперу разыграть для разнообразия.  Завтрак  будет
подан сейчас же, как только мистер Оливер испечет вам блины. Потому что... -
она прямо посмотрела на него и произнесла каждое слово очень отчетливо, -  я
больше в этом не участвую.
   Она была очень горда собой. Так она прошла  до  площади  и  села  в  свою
машину. И только тут разрыдалась.
   Когда Дэниелл приехала в "Ивы" к обеденной смене, ей  уже  удалось  взять
себя в руки. Ей казалось, что улыбка приклеилась к ее лицу.
   Первыми, кого ей пришлось рассаживать, были Гудвины. Прошло  чуть  больше
недели с тех пор, как миссис Гудвин сообщила  ей  новость,  что  в  "Веселой
вдове" что-то не так. Дэниелл чувствовала себя постаревшей с тех пор лет  на
пять.
   Миссис Гудвин заметила, что Дэниелл выглядит  очень  усталой,  и  ее  муж
участливо закивал.
   - Говорил тебе, что это плохая идея - превращать  этот  дом  в  отель,  -
сказал он.
   - Но я же говорю тебе, что это не совсем отель, Джордж, - сказала  миссис
Гудвин.
   Дэниелл оставила  их  миролюбиво  спорить  о  судьбе  "Веселой  вдовы"  и
вернулась на свое место метрдотеля.
   Пэм уже приехала и перекладывала содержимое банковского мешка в  кассовые
ячейки. Она внимательно посмотрела на Дэниелл и лукаво улыбнулась.
   - Похоже, что ты спала не больше моего.
   Итак, вы с Дики собираетесь разрушить проклятие "Веселой вдовы"?
   - Вообще-то проклятием было бы прожить всю жизнь с Дики,  -  оборвала  ее
Дэниелл. У Пэм отвисла челюсть.
   - Я видела твою машину на площади, когда возвращалась  домой  около  трех
часов ночи.., и я подумала...
   - Вот я и говорю. - Дэниелл  стала  выравнивать  ровно  уложенную  стопку
меню. - Поэтому, как только передадим ресторан новым владельцам, я уезжаю  в
Чикаго, нахожу себе квартиру и обновляю свои записи, чтобы  быть  готовой  к
занятиям. Есть еще вопросы?
   Пэм тяжело сглотнула.
   Дэниелл стало стыдно.
   - Извини, - она положила руку ей на плечо. - Я злая сегодня,  но  это  не
причина вымещать все на тебе. Я так тебе обязана за все,  что  ты  для  меня
сделала на этой неделе.
   - А друзья для чего? - нахмурилась Пэм. - Между прочим,  у  меня  есть  к
тебе вопрос. Что ты собираешься делать с "Веселой вдовой"?
   Дэниелл пожала плечами.
   - Мне это уже безразлично.
   - Я говорила с Грегом. Если ты уверена, что не хочешь сохранить ее...
   - Как раз сегодня утром нет ничего, в чем я была бы больше уверена.
   - Тогда мы хотели бы попробовать. Дэниелл удивленно заморгала.
   - Что? Что ты сказала?
   - Ну, видишь ли, мы уже несколько месяцев приглядываемся к домам побольше
нашего.
   - Да уж, в этом  смысле  "Веселая  вдова"  -  то,  что  нужно,  -  угрюмо
отозвалась Дэниелл. - У вас ведь сейчас три спальни?
   - Да. Понимаешь, создать свой собственный бизнес мне сейчас не под  силу.
Но если бы я могла выполнять какую-либо работу дома, чтобы проводить время с
детьми и одновременно выполнять заказы моих клиентов на стороне...
   - Что-то типа небольшого отеля с завтраком?
   - А почему бы  и  нет?  Гости,  оплачивающие  проживание,  таким  образом
оплачивали бы часть расходов по дому. Большая часть дня  остается  свободной
для обслуживания клиентов, пока дети в школе. А когда  они  возвращаются,  я
могу проводить с ними больше времени. И не говори мне,  что  ты  чем-то  мне
обязана  на  этой  неделе,  Дэнни.  У  меня  был  далекоидущий  мотив  -   я
присматривалась к размеру дома, справлюсь ли. Но после Фестиваля клубники  с
его чайным тентом обслуживать ежедневно по десять-пятнадцать человек  -  это
раз плюнуть.
   Дэниелл улыбнулась.
   - Тогда ладно. Когда ты хочешь начать? Придется поговорить с Дики, прежде
чем мы сможем все оформить, но...
   Придется поговорить с Дики.
   Очень не хочется.
   Хотя,   может,   лучше   все   прояснить,   чтобы   не    было    никаких
недоговоренностей.
   Она оставила  сообщение  Дики,  не  слишком  надеясь,  что  он  позвонит.
Наверняка будет занят мамой и обожающей его Лорой.
   Но  ровно  через  час,  когда  Пэм  уже  ушла  и  расходились   последние
посетители, он заявился в "Ивы". Даже после  испытанного  разочарования  его
вид сводил ее с ума. "Это нечестно, - подумала  она.  -  Нельзя  быть  таким
красивым, таким привлекательным, таким сексуальным и таким бесстрастным".
   Его взгляд скользнул по ее лицу, и Дэниелл почувствовала тепло на коже  -
как прошлой ночью, когда он изучал ее лицо губами.
   - Спасибо, что зашел. Не было такой срочной необходимости, если тебя ждут
мама с Лорой.
   Он придвинулся ближе и положил локоть на стойку метрдотеля.
   - Как бы ни пыталась представить все моя мать, между мной и Лорой  ничего
нет.
   Дэниелл  на  мгновение  ошеломленно  уставилась  на  него,  затем  горько
засмеялась.
   - И ты считаешь нужным мне это говорить? Послушай, Дики, если ты думаешь,
что я позвала тебя, чтобы высказываться,  можешь  расслабиться.  Ну  провели
ночь вместе, и ничего особенного не произошло.
   Сэлли подошла к кассе с чеком. Дэниелл пробила счета и  отдала  Сэлли  ее
чаевые.
   Пригласить Дики в кабинет или сесть за столиком в саду?  Она  бросила  на
него задумчивый взгляд.
   Он все еще  стоял,  опираясь  о  стойку  метрдотеля,  и,  как  показалось
Дэниелл, выглядел еще более расслабленным, чем несколько минут назад.
   Пожалуй, им не стоит уединяться. Все, что надо сказать, можно  сказать  у
кассы. Они должны поговорить о деле. И нечего сыпать соль на рану.
   - Мы начали сегодня утром  говорить  о  том,  что  нам  дальше  делать  с
"Веселой вдовой", - сказала она.
   - Мой адвокат составил сегодня утром соглашение, и  Кейт  подписала  его.
Она отказалась от всех прав на  "Веселую  вдову"  и  от  всего,  что  с  ней
связано. Затем ее два головореза  упаковали  вещи  и  отбыли  в  неизвестном
направлении. Если нам удастся найти Джо и он подпишет, мы  все  равно  будем
связаны с отелем. - Голос у него звучал совершенно спокойно.
   - Вот именно, - голос у Дэниелл тоже звучал очень ровно. - Об этом-то я и
хотела с тобой поговорить. Пэм решила, что  она  хочет  попробовать  себя  в
качестве хозяйки гостиницы. Она даже уговорила Марту с компанией заменить ее
на фестивале, чтобы поработать сегодня в "Веселой вдове".
   Она не думала, что его чем-то можно поразить, но в глазах у Дики читалось
изумление.
   - Нам, конечно, надо будет проработать детали, - продолжала она. - Может,
пока не передадим права собственности, назначить ее  управляющей,  а  затем,
когда она получит бизнес-кредит в банке, оформить куплю-продажу?  Моей  доли
должно быть достаточно, чтобы вернуть тебе долг за крышу,  тогда  все  будет
кончено.
   - Ты этого хочешь.
   Это был не вопрос, и она  прекрасно  знала,  что  ничего  другого  он  не
предложит.
   - Чем раньше, тем лучше.  Тогда,  чтобы  ни  случилось,  "Веселая  вдова"
больше не будет висеть над нами. За это  можно  многим  пожертвовать.  Я  не
получила особого удовольствия от этой недели.
   - Даже вчера ночью? - Его голос обезоруживал.
   Дэниелл стиснула зубы.
   - Я узнала то, что хотела. Она отложила лист  заказов  и  посмотрела  ему
прямо в глаза.
   - Я пробуду здесь еще неделю или  две,  пока  мы  не  передадим  ресторан
новому владельцу. У Гэрри будет мой адрес, ты можешь переслать мне по  почте
все, что надо будет посмотреть  или  подписать.  Я  полностью  доверяю  тебе
договориться о цене и прочих условиях.
   Последовало долгое молчание. Она видела по его лицу, что до  него  только
сейчас дошел смысл ее слов. Она отвернулась, чтобы не увидеть  облегчения  у
него на лице.
   - Или пусть Гэрри  все  перешлет,  если  хочешь,  -  сказала  она.  К  ее
собственному удивлению, голос у нее оставался  спокойным,  хотя  внутри  все
клокотало.
   - А пока? - тихо спросил Дики. - Если ты пробудешь немного дольше, это не
должно так быстро кончиться.
   Значит, все-таки кончится. Вопрос - когда? Но она ведь ничего другого  от
него и не ждала.
   - Ты установил правила, Дики, но не  моя  вина,  что  ты  забыл  добавить
главный пункт - что только ты можешь объявлять конец игры. - Она  перебирала
в руках бумагу для заметок. - Да, кстати, мне жаль, что я обидела твою маму.
   - Почему ты должна жалеть? Она ничуть не жалеет, что обидела тебя.
   Даже испытывая боль, Дэниелл не могла не отметить его юмор.
   - В таком случае я признаю, что я не очень сожалею.
   Она протянула ему руку и заставила себя улыбнуться.
   - Ну, что ж, с окончанием нашего партнерства. Я бы даже сказала, это было
забавно, но.., ну, ты сам все понимаешь.
   Он обхватил ладонью ее пальцы,  как  будто  пытался  подбодрить.  Что  ее
разозлило. Но она не отдернула руку, иначе он понял бы, что ей неловко.
   Он поцеловал кончики ее пальцев и отпустил. Потом  улыбнулся  и  пошел  к
выходу.
   Дэниелл закрыла глаза, чтобы не видеть, как он от нее уходит.
   Ее слишком долго не было в университете. Наверное, поэтому ей  стало  так
трудно на занятиях.  Пока  она  обустраивалась  в  новой  квартире,  удалось
записаться лишь на один летний курс. Не самый интересный.
   К началу семестра осенью она вновь привыкнет к учебной жизни.
   И Элмвуд, и "Веселая вдова", и Дики сотрутся  из  памяти,  и  она  сможет
убедить себя, что это был только сон.
   Она собиралась после занятий  зайти  в  библиотеку  поработать  там  пару
часов, однако красота  летнего  дня  увлекла  ее.  Она  возьмет  учебники  и
почитает в парке.
   Дома ее ждал толстый конверт от  Пэм.  Сердце  у  Дэниелл  забилось  чуть
быстрее. Она положила нераспечатанное письмо в сумку и пошла в парк.
   Парк был всего в одном квартале от дома, и в  это  время  там  было  мало
народу. Дэниелл села на уединенную скамейку и вскрыла конверт.
   Он был таким толстым не из-за  письма,  которое  было  больше  похоже  на
записку. Дэниелл не удивило, хотя и немного разочаровало, что  Пэм  написала
так мало.
   В конверте было множество фотографий. Она  стала  доставать  их  одну  за
другой: кухню разобрали  -  остались  одни  стены,  горы  новой  сантехники,
которую будут устанавливать, чердак,  вновь  превращенный  в  одну  огромную
комнату...
   "Странно, - подумала Дэниелл. - А где Пэм с Грегом собираются жить?"
   Впрочем,  какое  ей  теперь  до  этого  дело.   Она   подписала   договор
купли-продажи почти месяц назад и отослала его Дики.  Бумаги  пришли  к  ней
экспресс-почтой без какой-либо сопровождающей записки или письма.  Это  все,
что осталось от того времени, которое они провели вместе.
   Она посмотрела на фотографии детей. Вот Пэм на пороге "Веселой вдовы" под
новой большой вывеской. Дэниелл почувствовала, как слезы  наворачиваются  на
глаза. Она положила фотографии рядом с собой на скамейку и полезла  в  сумку
за платком. Фотографии рассыпались по скамье разноцветным веером.
   Пожалуй, только Пэм могла разрушить пресловутое  проклятие  над  "Веселой
вдовой" и превратить ее в счастливый дом.
   Она вытирала слезы, но они текли и текли. Как часто она теперь плакала...
   Чья-то тень накрыла скамейку, Дэниелл рассердилась. В парке  полно  мест,
неужели надо именно ее беспокоить?
   Чья-то рука потянулась к вороху фотографий. Она сразу  узнала  эту  руку,
подняла глаза и увидела Дики.
   - Смотрю, Пэм посвящает тебя в свои планы, - сказал он.
   Дэниелл не смогла скрыть горечь в голосе.
   - А почему бы и нет? Я же оставила Элмвуд, а не своих друзей.
   - Тогда она сообщила  тебе,  что  чердак  будет  превращен  в  номер  для
молодоженов? Такой небольшой люкс со всем необходимым, чтобы  молодые  могли
удалиться от мира, если захотят.
   - Уж ты, наверное, вдоволь над этим позабавился. А где же  Пэм  с  Грегом
будут жить?
   - Они перестроят каретную. Там нужен ремонт, но по  площади  это  больше,
чем их нынешний дом, и им не придется жить в доме вместе с гостями.
   - И дети могут шуметь сколько влезет, - Дэниел слегка покачала головой. -
Должно быть, она взяла кредит в банке.
   - Да, кстати, ты  мне  напомнила,  -  он  достал  из  нагрудного  кармана
несколько сложенных бумаг.
   Дэниелл не удержалась.
   - А что, факс недостаточно хорош?
   - По факсу нельзя пересылать чеки. - Голос у Дики был спокойным. - Да и в
любом случае мне надо было в Чикаго, по делам.
   - Извини за то, что тебе пришлось меня искать. Как ты нашел меня?
   - Твоя соседка сказала, что ты пошла в эту сторону.
   Дэниелл взглянула на чек, который он ей протянул, затем удивленно подняла
глаза.
   - Но  здесь  больше  денег,  чем  я  должна  была  получить  по  договору
купли-продажи, Дики, гораздо больше.
   - Договор касается только дома. А это включает в себя плату за мебель,  а
также за деловую репутацию бизнеса, которую ты так старательно поддерживала.
   - Спасибо, что лично доставил чек, Дики. Желаю хорошо провести время, но,
надеюсь, ты не будешь возражать, если я не составлю  тебе  компанию.  -  Она
встала.
   Дэниелл уже сделала несколько шагов, когда он произнес:
   - Теперь ты снова можешь  делать  свои  покаянные  платежи  Историческому
обществу. Она резко повернулась к нему.
   - Конечно, я все знал, - сказал он. - Как только я стал помогать Марте  с
инвестированием этих денег, я сразу обратил внимание, какие интересные суммы
приходят и в какие интересные периоды. Кроме  того,  ты  так  переживала  по
поводу музейных денег. Не надо обладать большой интуицией, чтобы догадаться,
что ты этими платежами замаливаешь свою вину.
   Она рассердилась.
   - Да, я чувствовала свою вину, потому что всегда считала, что мисс  Фишер
собиралась оставить Историческому  обществу  "Веселую  вдову"  или  хотя  бы
доходы от нее. А вовсе не потому, что я манипулировала ею, чтобы она мне  ее
оставила, - я этого не делала. Но ты не  веришь  мне,  поэтому  зачем  снова
начинать этот разговор? - Она повернулась, чтобы уйти.
   - Я верю тебе.
   От этих слов, сказанных так мягко, у Дэниелл внутри все перевернулось.
   - Ты слишком невинна, чтобы спланировать это, Дэниелл.
   - Полагаю, это можно рассматривать как комплимент. Тогда  спасибо.  И  за
то, что деньги привез. А теперь извини меня...
   Он преградил ей путь.
   - Пожалуйста, присядь ненадолго.
   Дэниелл  стояла   в   нерешительности:   хотелось   бежать   и   хотелось
повиноваться. Во всем.
   Она села на краешек скамьи. Дики сел на приличном расстоянии. Чтобы им не
касаться   друг   друга.   "Осторожен,   -   подумала    она.    -    Всегда
предусмотрительный".
   - Лора была последней каплей, - наконец проговорил он.
   Дэниелл нахмурилась.
   - Моя мать вечно манипулирует людьми. Она  идет  напролом.  Это  чуть  не
свело с ума моего отца. Он не смог мириться с этим  и  предпочел  уйти.  Как
правило, я просто не обращал внимания. И научился этому за много лет.
   Дэниелл никогда раньше не слышала столько горечи в его в голосе.
   - Когда мне исполнился двадцать один год,  она  стала  знакомить  меня  с
женщинами. Большинство из них были похожи на нее -  расчетливые  интриганки,
не гнушавшиеся никакими средствами.
   - Но ведь Лора не такая?
   - Нет. Лора слишком мягкая. Она очень податливая, доверчивая и  не  очень
умная. Ее единственное желание в жизни - угодить  окружающим.  Мать  убедила
ее, что, если она правильно разыграет  карты  -  мамины,  естественно,  -  я
женюсь на ней.
   - Она небезразлична тебе?
   - В некотором роде, да. Я не хочу, чтобы ее истерзали  махинации  матери.
Но с мамой невозможно говорить. Поверь мне, я пытался.
   Дэниелл вздохнула вполне участливо. Она тоже пыталась говорить  с  миссис
Де Карло.
   - И тогда я решил уехать подальше.
   - В Элмвуд? - с сомнением спросила Дэниелл. -  Ну,  конечно,  теперь  все
понятно.
   - Я искал небольшой городок на периферии. Я думал,  что  мама  не  станет
утруждать себя поездками сюда. И она больше года ограничивалась ворчанием по
телефону и только сейчас решила появиться лично.
   - Какой сюрприз, - пробормотала Дэниелл.
   - Да, для меня это было неожиданностью. Я был уверен, что  нас  разделяют
не менее шести штатов. Не думаю, что в ближайшее время она приедет еще  раз,
- задумчиво проговорил он. - Я выбрал место на карте вслепую, потому что мне
было все равно, где жить. Я могу управлять холдинговыми компаниями Де  Карло
из любого места. Мой отец, например, последние пять лет жизни делал  это  из
Коста-Рики... Но здесь я встретил тебя, маленькую Дэниелл. Я даже и не знал,
что женщина может быть такой.
   - И все же этого оказалось недостаточно, чтобы ты  захотел  связать  себя
обязательствами.
   Она попыталась не показывать, как ей больно. Ей это не удалось.
   - Да. - Взгляд у него  выражал  сострадание,  но