субботу утром, - поправляю я.
   - Что?
   - В субботу утром. Ты вела себя как  полная  дура  в  субботу  утром.
Часов в шесть. А в пятницу вечером все было  классно.  Да  и  в  субботу
утром тоже, часов до шести.
   - Пока меня не понесло?
   - Пока тебя не понесло.
   - Но все равно извини.
   - Ничего страшного. Всех несет время от  времени.  В  демократическом
государстве это не возбраняется.
   - И все-таки я тебя тогда напугала, да?
   - Нет, - вру я, - нисколько.
   - Ну да, - улыбается она (в первый раз,  как  мы  сели  за  стол).  -
Значит, мне не стоит придавать большого значения  тому,  что  ты  сбежал
тогда из квартиры как ошпаренный? - Она вопросительно поднимает брови. -
Или ты так рассвет встречаешь? Обычная утренняя процедура?
   Я смеюсь и тут же  вспоминаю  прошлую  пятницу.  Помню,  что  в  день
рождения Мэтта я общался с ней больше, чем с ним, - до сих пор  не  могу
поверить,  что  способен  на  такую  "измену".  Помню,  как   она   меня
рассмешила. И самое удивительное, что, когда ее мозги затуманились и она
впала в безумство, я остался с  ней.  Я  даже  пытался  ее  успокоить  и
отложил свое неминуемое бегство на целых полчаса! Знаю, почему  она  мне
понравилась.  Потому  что  была  откровенна.  В  ней  не  было  никакого
дурацкого притворства. Впервые за долгое время  я  встретил  девушку,  с
которой не нужно было нести чушь и ломать комедию.
   - Ну ладно, - признаюсь я, - сбежал. Но это  не  из-за  тебя.  Просто
очень устал. - На свой риск слегка  смеюсь.  -  Мы  ведь  у  тебя  почти
бутылку виски выдули. У меня в голове такое творилось...  будто  в  мозг
иголки впивались.
   - Я тоже была  не  в  лучшей  форме,  -  сознается  она.  -  Пришлось
применить план реабилитации КВН.
   - Что?
   - Ну, знаешь... план КВН, - повторяет она. Но поскольку я не имею  ни
малейшего представления, что очевидно, она расшифровывает:
   - Кофе, Ванна, Нурофен.
   Я улыбаюсь:
   - Надо будет запомнить на будущее.
   - Всегда помогает.
   После  этих  слов  снова  наступает  тишина.  Мы  покончили  с  самой
скользкой темой - ее "выкидонами" из-за Мэтта и моим бегством  из-за  ее
"выкидонов". Более того, мы обсудили эту тему, ни разу не  упомянув  имя
Мэтта. Что ж, остались только она и я.
   Так, и что дальше? О чем теперь поговорим? Выбор тем, конечно,  широк
- свобода слова, понимаете ли. Проблема в том, что меня  волнуют  только
три темы - она, я и как нам соединиться, - но все они сейчас  неуместны.
Такие вещи обсуждаются в особое время в особом месте.  В  любом  случае,
бар "Зак" - не место, а четверть девятого  -  не  время.  Сначала  нужно
соблюсти еще кое-какие  формальности  -  выпить,  поболтать,  поужинать,
уехать домой на такси. Терпение, брат мой, терпение, и воздастся тебе. Я
открываю рот, чтобы отколоть какую-нибудь шутку и повернуть наш разговор
в приятное  русло,  но  тут  появляется  Джанет  и  предлагает  нам  еще
чего-нибудь выпить. Отказаться было бы грубо. Мы принимаем  предложение,
и Джанет фланирует обратно к барной стойке, дав нам повод для беседы.
   - Слушай, - говорит Эми, на  секунду  обернувшись  и  взглянув  вслед
Джанет, - как это получается: я хожу сюда в  среднем  раз  в  месяц  уже
почти год, и эта женщина меня даже не узнала? Зато тебя знает  по  имени
и, видимо, достаточно хорошо, раз завела для тебя личный  счет,  вопреки
табличке над стойкой - "В кредит не отпускаем".
   - Понимаешь, я тут практически живу. Дом  Мэтта  сразу  за  углом.  А
Джанет наша подруга.
   Затор расчищен, и мы продолжаем беседу. Разговаривая, я,  как  Пуаро,
мысленно заполняю пробелы нашей пьяной болтовни  на  прошлой  неделе.  К
тому времени, когда мы выходим из такси  у  дверей  "Хот-Хауса",  личное
дело Эми уже зафиксировано в моем списке.
   Имя: Эми Кросби. Возраст: 25.
   Семейное положение: НЕ ЗАМУЖЕМ.
   Квалификация:  английский  язык,  география,  история   искусства   -
начальный курс, диплом по текстильному производству.
   Опыт работы: с момента окончания колледжа - временное трудоустройство
в различных областях.
   Прошлые связи:  неопределенное  количество.  Одна  была  точно.  Жили
вместе. Уже в прошлом.
   Прочие навыки: умеет  вести  беседу,  красиво  улыбается,  обалденная
грудь.
 
*** 
 
   В ресторане нас проводит к  столику  соблазнительная  официанточка  в
униформе: короткий черный низ, облегающий белый верх. Когда она слева, я
смотрю строго  направо,  когда  она  справа,  я  смотрю  только  налево.
Клянусь, девушки чуют, когда ты смотришь на другую особь женского  пола.
У них это врожденное шестое чувство. ЧС (чутье  на  соперниц).  Поэтому,
пока милашка усаживает  нас  за  стол  и  вручает  меню,  я  сознательно
стараюсь ее не замечать. Ее для меня нет. Только Эми.  Дорогая,  я  вижу
только тебя...
   С видом знатока просматриваю карту вин, выбираю  бутылку  чего-то  по
сходной цене и делаю первый шаг, заказывая самое дешевое горячее  блюдо,
- в надежде, что она поймет намек и  не  потребует  омаров.  Расправляем
салфетки  и  разговариваем.  Я  рассказываю  о   себе   -   стандартный,
отрепетированный  поверхностный  рассказ.  Что  я  пишу,  где   тусуюсь.
Предпринимаю политическую хитрость: даю ей возможность сказать,  что  ей
нравится, и делаю вид, что увлекаюсь  тем  же.  Действие  рассчитано  на
подсознание: я тот, кто тебе нужен. Голосуй за Джека Росситера,  и  тебя
ждет Светлое Будущее.
   - Ну а что ты скажешь о себе? - спрашивает она.
   - В каком смысле?
   - О себе, тебе самом. Чем ты живешь? Чего хочешь в этой жизни?
   Я пытаюсь увильнуть:
   - Ну, это серьезный вопрос.
   - Что ж, дай мне серьезный ответ.
   Конечно, у меня есть ответ на этот вопрос. Как и  у  всех  остальных.
Ответ всегда один и тот же: любви. Есть, конечно, и другие желания, но я
не говорю о них никому - вдруг не сбудутся. Это такие желания из разряда
"в ОДИН ПРЕКРАСНЫЙ ДЕНЬ". Например, в один прекрасный день  я  хотел  бы
влюбиться. В один прекрасный  день  я  хочу  жениться  на  той  женщине,
которую полюблю. Я хочу, чтобы в один прекрасный день у  меня  появились
дом и семья. И в одно прекрасное утро, в шесть часов, в  воскресенье,  я
проснулся бы от того, что наши дети прибежали к нам  в  спальню,  как  я
когда-то бегал будить своих родителей. Но этот прекрасный  день  еще  не
настал. И может быть, никогда не настанет.
   - Не знаю, - говорю я неуверенно, - наверное, хочу, чтобы всегда было
весело.
   - Ладно, - продолжает она, -  и  когда  в  последний  раз  тебе  было
по-настоящему весело?
   - Это легкий вопрос, - улыбаюсь я, - когда  ходил  в  "Хэмли"  купить
подарок на день рождения своему племяннику.
   - У тебя есть племянник?
   - Да, сын моего старшего брата. Он классный. Племянник, в  смысле.  А
брат, Билли, ну... он немного... не знаю. Мы с Кейт мало с ним общались.
   - Почему?
   - Ну, он нормальный и все такое. Нет, он правда хороший  человек.  Но
он намного старше нас. У него совсем другие интересы. Ему уже под сорок.
Он женился и остепенился, еще когда был моложе меня.  Встретил  девушку,
влюбился, и все.  Потом  сразу  появились  дети,  и  жизнь,  собственно,
закончилась. Ужас.
   - То есть любовь, дети - это не для тебя?
   - Мне не хотелось бы остепениться, осесть. По крайней мере не сейчас.
   - Ясно. - Она напряженно на меня смотрит, и я не могу понять,  о  чем
она думает. Потом она расслабляется и спрашивает:
   - И что ты ему купил?
   - Кому?
   - Племяннику твоему.
   - А, Джону. Я купил ему машину с дистанционным  управлением.  Знаешь,
такую спортивную,  скоростную.  Машина  -  зверь.  Мы  с  Мэттом  решили
проверить ее, ну на тот случай, если она неисправная.
   - Ага, проверить, - говорит она, едва сдерживая смех. - В самом деле,
не поиграть же вам захотелось.
   - Да что ты! - отвечаю я, безуспешно пытаясь скрыть ухмылку. - Мы  же
взрослые люди. Я просто думал о Джоне. Ужасно ведь  получить  в  подарок
неисправную машинку, так? Нужно было убедиться, что она работает.
   Она кивает.
   - Короче, - продолжаю я, -  мы  вынесли  ее  в  сад,  проверили,  как
работает дистанционное управление, покатали ее. А потом  построили  пару
трамплинов на дорожке. И...
   У нее челюсть отвисает.
   - Вы построили трамплины?
   - Да так, ничего особенного. Пару досок из  сарая  достали,  подперли
кирпичами. Просто чтобы проверить подвеску...
   - В конце концов ты ее подарил Джону? - прерывает она мой рассказ.
   - М-м-м, нет еще. Надо сначала грязь с колес счистить и  колесо  одно
починить.  Переднее.  -  Я  отпиваю  большой  глоток  вина  и   виновато
ухмыляюсь. - Оно немного треснуло после последнего прыжка.
   - Да уж, для человека, который не хочет иметь детей, ты  сам  большой
ребенок.
   Время пролетело  незаметно,  и  вдруг  я  понимаю,  что,  кроме  нас,
посетителей в ресторане не осталось. Зову уставшего  официанта  и  прошу
принести счет. Я даже сам по нему  плачу  и  почти  решительно  отвергаю
предложение Эми разделить расходы пополам.
   До ее квартиры не больше мили, и отчасти потому,  что  ночь  выдалась
как на заказ - теплая, летняя,  специально  для  прогулок  под  звездным
небом, а отчасти потому, что денег у меня осталось ровно столько,  чтобы
доехать на такси до ближайшего поворота, я  предлагаю  проводить  ее  до
дома.
   - То, что ты мне в прошлый раз сказала... ну, что у тебя сто  лет  не
было секса, - это правда?
   Этот вопрос ее мог сильно разозлить. К счастью, она не обиделась.
   - Ага. Почти шесть месяцев, если  жестокая  правда  тебя  не  пугает.
Можно сказать, личный рекорд. А почему ты спросил?
   - Просто я удивлен.
   - Почему?
   - Не знаю... Ты симпатичная...  С  тобой  весело.  Ты  не  похожа  на
девушек, которые остаются в одиночестве, - если, конечно, ты этого  сама
не хочешь...
   Она смеется в ответ:
   - Хватит с меня всяких придурков, теперь буду ждать мужчину,  который
мне действительно небезразличен.
   - В смысле "куда все путные мужики подевались"?
   - Точно.
   Мы сворачиваем в переулок, проходим метров пятьдесят в полной  тишине
и останавливаемся перед домом типовой застройки.
   - Здесь?
   - Да, вот я и дома.
   - Что ж... - говорю я.
   - Что ж... - говорит она.
   Вдруг мне мучительно захотелось оказаться тем самым  хорошим  парнем,
которого она ждет, и я вообразил, что Эми:
   А) предложит мне зайти к ней на чашечку кофе;
   Б) включит музыку и сядет рядом со мной на диван  в  гостиной,  будет
пить кофе и ждать, когда я начну действовать;
   В) забудет про кофе и набросится на меня. Однако, к моему ужасу,  она
делает то, чего я совсем не ожидаю:
   А) благодарит за приятный вечер и за то, что проводил ее до дома;
   Б) быстро целует меня на прощанье и отстраняется;
   В) просит позвонить ей на следующей неделе. Потом  поворачивается  ко
мне спиной и идет к входной двери,  открывает  ее,  заходит  и  уверенно
закрывает за собой.
   Я стою.
   Тупо пялюсь на дверь.
   - Что за хрень!
   Это все, что я  могу  сказать.  Других  слов  просто  нет.  Отныне  и
навсегда забудьте, что порядочным людям везет.
 
УДАЧА 
 
   - Ты шутишь? - говорит Мэтт.
   Утро следующего дня. Пару минут назад он вошел в  кухню  и  обнаружил
меня  склонившимся  над  столом,  с  безумным  от  бессонницы  взглядом,
прикованным к облачку пара, поднимающемуся над кружкой чая. Мое душевное
здоровье явно не в порядке. Он спросил меня, что случилось. И я  вкратце
рассказал о катастрофе, которая постигла меня прошлой ночью.
   - Шутишь? - повторяет Мэтт.
   - По мне похоже, что я шучу? - огрызаюсь в ответ я.
   Он садится напротив, проводит рукой по взъерошенным волосам.
   - Нет, друг мой, по тебе похоже, что ты не в себе.
   - Спасибо.
   Он пожимает плечами.
   - Что думаешь делать? Позвонишь ей?
   - По-моему, теперь ты шутишь!
   - Почему? Она наверняка на тебя запала. Думаю,  стоит  попытаться  во
второй раз, если тебе это нужно, конечно. Нужно?
   - Конечно, нужно! Иначе чего бы ради я вчера потащил ее  в  ресторан?
Дело не в этом.
   - А в чем?
   - В том. Я могу пойти с ней на свидание. Тут все нормально.  Но  если
девушка меня динамит, а потом просит ей позвонить и ждет,  что  я  снова
приглашу ее на свидание, - вот тут  я  пас,  Я  не  понимаю.  Я  так  не
согласен. Что я, по-твоему, должен делать? В  следующий  раз  она  может
выкинуть то же самое - разведет меня и бросит. И еще раз. А потом, как в
"Дне сурка" , я заранее буду знать, что ни фига не выйдет. - Я сую в рот
сигарету. - Дело в том, Мэтт; что вчера все шло  идеально,  но  она  все
равно отшила меня у самого порога своего дома. И меня это бесит!
   - Ну не то чтобы уж совсем отшила. Она же тебя чмокнула.
   - Ты меня не слушаешь, Мэтт. Я не для того водил ее  в  "Хот-Хаус"  и
потратил кучу бабок, чтобы она меня на прощанье чмокнула. Это в  детсаде
девочки мальчиков чмокают. Если бы мне вчера хотелось только  что-нибудь
лизнуть, я бы купил себе пломбир хренов!
   - Я только хотел  помочь.  -  Ухмылка  не  слишком  убеждает  меня  в
искренности его намерений.
   - Тоже мне помощь.
   - Не принимай все так близко к сердцу. Наверняка есть вполне разумное
объяснение ее поведению.
   - Например?
   - Я не знаю. Может быть, она немного старомодна. Не хочет  показаться
доступной.
   - Она не старомодна. Что угодно, только не это.
   - Может, у нее месячные.
   От  этой  темы  у  меня  окончательно  распухает  голова,  поэтому  я
решительно ее меняю (тему, а не голову):
   - А ты как? Вечеринка удалась?
   - Да, - отвечает он, затягиваясь моей сигаретой. -  Приходила  Линда,
спрашивала про тебя.
   Линда - навязчивая дура, удовольствие на одну  ночь,  а  потом  шесть
недель кошмаров.  Бесконечные  телефонные  звонки,  письма,  электронные
послания... в общем, Фрейд в свое время что угодно  отдал  бы  за  такую
пациентку.
   - Что ты ей сказал?
   - Как мы и договорились: что ты подался  в  монахи.  Не  выходишь  на
улицу. Дал обет безбрачия. И все такое.
   - И она тебе поверила?
   - Ты что, сомневаешься в моей способности убеждать девушек?
   - Помилуй, как можно!
   - Правильно.
   Я забираю у него свою сигарету.
   - А с этим как? Удалось?
   Можно не отвечать. Слышу звук приближающихся  шагов,  дверь  в  кухню
открывается,  и  входит  девушка.  Хорошенькая,  должен  признать.  Даже
несмотря на следы от подушки на лице. И несмотря на  то,  что  завернута
она в старый халат  Мэтта  -  единственный  немодный  и  сентиментальный
предмет его гардероба.
   - Привет, - говорит она слегка охрипшим от сигарет и выпивки голосом.
- Я Саян.
   - Очень рад, - бормочу в ответ я.
   - Можно я сделаю себе кофе? - спрашивает  она  Мэтта,  направляясь  к
чайнику.
   - Валяй, - отвечает Мэтт, - только по-быстрому. Нам  с  Джеком  через
полчаса уезжать в Бристоль.
   Она немного теряется. - А...
   - Моей маме исполняется шестьдесят. Хотим сделать ей  сюрприз.  Я  же
вчера тебе говорил, помнишь?
   Нет, она не помнит, да и откуда? Если не ошибаюсь,  это  уже  десятая
вечеринка,   которую   Мэтт   устраивает   своей   матушке    в    честь
шестидесятилетия. Неважно. Девица  говорит,  что  поторопится.  Какое-то
время я сижу рядом, слушая, как небольшая вежливая беседа сокращается до
двух фраз. Потом извиняюсь, говорю,  что  мне  надо  собрать  сумку  для
поездки в Бристоль, и ухожу. Мэтт подмигивает мне в  признательность  за
мое  добровольное  участие  в  представлении.  Не  могу  заставить  себя
подмигнуть ему в ответ. Откровенно говоря, он меня немного взбесил.  Да,
конечно, это зависть. Он сидит на кухне с девушкой, которую  трахал  всю
ночь, и теперь она так благодарно  на  него  смотрит.  А  моя  где?  Да,
интересно знать. Эй, Эми! - так и хочется крикнуть ей. - А моя где?
 
*** 
 
   Неудовлетворенность и разочарование гнетут меня весь  день.  Поначалу
мне удается их игнорировать. Но недолго. В субботу  вечером  иду  выпить
вместе с Хлоей, Мэттом и компанией. Когда Хлоя  спрашивает,  как  у  нас
прошло с Эми, я отвечаю: "Нормально". Она хочет узнать подробности, но я
резко  обрываю  разговор.  Потом  напиваюсь  и  подкатываю  к   какой-то
девчонке. Только ничего не получается, и домой я еду один, на такси.
   Конечно, я прекрасно понимаю, что это Знак. То, что  произошло  между
мной и Эми, сильно пошатнуло мою уверенность. Я все делаю правильно,  но
ни хрена не выходит. Что это значит?  Неужто  Мэтт  прав?  Или  я  теряю
форму? А может, мои холостяцкие деньки клонятся к  закату?  И  Эми  меня
захомутала?
   Ответы на эти вопросы у меня есть, и мне они не нравятся.
   Днем в воскресенье иду с Мэттом перекусить в "Зак". Мэтт говорит, что
мне пора забыть о ней и расслабиться. Обычная неудача, и не стоит на ней
зацикливаться.  Так  и  сделаю.  В  пятницу  мне  предстоит  встреча   с
Маккаллен, вот о чем я должен думать. Но, вернувшись  домой,  нахожу  на
автоответчике сообщение от нее: она не сможет прийти, так как уезжает  в
Глазго  -  Джонс  там  выступает  на   каком-то   вонючем   студенческом
рок-фестивале.
   К утру понедельника понимаю, что у меня проблема. И у  моей  проблемы
есть имя - Эми. То и дело ловлю себя на том, что пялюсь на телефон. Себя
не обманешь - у меня просто  руки  чешутся  ей  позвонить.  Не  понимаю.
Пытаюсь проанализировать свои чувства. Вдруг осознаю, что я очень зол, -
и это хорошо. Я зол на нее, что ей удалось меня обмануть. И на себя, что
не смог довести дело до конца. Я в ярости! Ведь я же ей  нравлюсь,  чего
еще ей надо?
   Нет, звонить не буду.
   Но, как оказалось, в этом нет необходимости.
   В среду вечером сижу в гостиной. Слушаю радио, читаю  газету.  Звонит
телефон, включается автоответчик: "Привет,  Мэтта  и  Джека  сейчас  нет
дома. Пожалуйста, оставьте сообщение после сигнала. Мы вам перезвоним".
   Гудок, и голос говорит:
   - Ребята, привет. Это Эми. Надеюсь, у вас все хорошо.  Сообщение  для
Джека. Просто звоню, чтобы...
   И тут, сам не знаю почему, я беру трубку и говорю:
   - Привет, Эми. Как дела?
   Положив  трубку  и  взглянув  на  часы,   лишаюсь   дара   речи:   мы
разговаривали больше часа! Но удивление объясняется еще и тем, что я  ей
предложил и на что  она  согласилась:  ужин,  у  меня  дома,  в  пятницу
вечером. Здрасссьте! Кто тут собирался вычеркнуть ее из своей  памяти  и
жизни? И кто тут никогда в жизни,  ни  за  что  на  свете  не  собирался
приглашать ее снова на свидание?
   Та-а-а-к, кажется, я в жопе.
   Я в жопе... но радостно улыбаюсь.
   Нормально... Что бы это значило?..
 
*** 
 
   Звоню своему приятелю Филу. Он работает шеф-поваром, и за ним  должок
- я ему в прошлом году устроил свидание с Хлоей. Долг  платежом  красен.
Заказываю ужин на две персоны из трех блюд с доставкой ко мне в  пятницу
днем. Без лишних изысков, чтобы можно было засунуть все в холодильник  и
разогреть, когда приедет Эми. Чтобы показать ей, какой я классный парень
- и готовить умею, и на все руки мастер.
   Заметано.
   Все будет клево.
   Я свою женщину заполучу.
   На ошибках учатся.
 
*** 
 
   Наступает пятница. Эми приезжает вовремя. Я стараюсь вовсю. Она хочет
романтики? За этим дело? Пожалуйста! Я стану Ромео. Стол  накрыт.  Шторы
задернуты. Мерцают свечи. Элла Фицджералд поет про любовь.  Подавая  еду
(от Фила) и наливая вино (от Мэтта), я  и  сам  начинаю  верить  во  все
происходящее.
   Но не совсем. Я снова Лихой Джек.
   Мы пьем вино.
   Едим жаркое.
   Я вас хочу... и все такое.
   Но моего цинизма хватает ненадолго. Может быть, виной всему спиртное.
А может, у меня не такой уж  стойкий  иммунитет  к  вину  при  свечах  в
обществе красивой женщины, как я полагал. А может, объяснение в том, что
посередине ужина она встала и  поставила  диск  Кэт  Стивенс  -  музыку,
которую все мои знакомые терпеть не могут, а  я  обожаю.  А  может,  все
потому, что она  мне  нравится.  Наш  разговор  явно  свидетельствует  о
падении моих хищнических навыков. Он не прекращается ни на минуту.  Одна
тема