краткое  подтверждение  согласия.  "Я
всегда желала принадлежать этому замечательному человеку.  Ничто  другое  не
сможет принести мне столько радости, как то, что я  стану  его  женой..."  -
что-нибудь в этом роде. А потом Бобби произнес  бы  нечто  аналогичное.  Это
стало бы чем-то вроде творческого акта, знаменующего  начало  их  совместной
жизни.  Обменом  поэтическими  строками,   в   которых   они   извещали   бы
присутствующих друзей о том, как сильно они любят друг друга.
   Бок о бок они поднялись вслед  за  отцом  Брэдли  по  ступеням  и  заняли
положенные им места на возвышении на  виду  у  всех  собравшихся.  Священник
повернулся к ним, изобразив на лице ободряющую, как ему хотелось  надеяться,
улыбку. Весь его опыт говорил о том, что в целом свете не найдется человека,
который в такую минуту хоть немного бы не нервничал. Не отрывая  взгляда  от
Лайзы и Бобби, он раскрыл молитвенник.
   Волнение внутри старого парадного зала было почти осязаемым. Оно витало в
воздухе, своенравно возникало по собственной прихоти и мелькало то  тут,  то
там, заражая тревогой и актеров, и зрителей спектакля.
   Мэгги, невероятно стройная в своих  мягких  тонов  юбке  и  жакете,  тоже
оказалась  подхваченной  этой  волной.  Предчувствия,   очевидно,   все-таки
обманули ее. Все кончится хорошо. Она видела это по лицу  Лайзы.  Дело  было
совсем не в том, как она выглядела, а в чувствах, которые были  написаны  на
ее лице. Все было так, словно  неимоверно  величественный  парусник  наконец
обогнул мыс Доброй надежды. Избитый и потрепанный штормом, он победил стихию
и теперь, испуганный, проверенный  на  прочность  бурным  морем,  еще  более
сильный и горделивый, входил в спокойные воды. От Лайзы исходило  сияние,  в
нем были великолепная самоуверенность и глубокая безмятежность, каких  Мэгги
в ней прежде и не видела, и она всем сердцем радовалась за подругу.
   И все же, и все же... было такое чувство, что угроза еще не миновала. Как
ни пыталась, Мэгги не могла понять, откуда исходит опасность, не знала,  что
это за опасность и с чем она связана, однако интуитивно ощущала ее, и ошибки
тут  быть  не  могло.  Опасность  тихо  плыла  по   воздуху,   распространяя
отвратительный гнилостный запах, еле уловимый, но неотвязный, присутствующий
в зале, но невидимый. Этот запах вызывал тревогу у тех, кто его чувствовал.
   Но ничего плохого не могло произойти. Улыбка  Бобби  излучала  доброту  и
страстное желание завершить то, что  ему  следовало  бы  сделать  много  лет
назад. С его  стороны  счастью  ничего  не  угрожало.  Со  стороны  Кэролайн
Стэнсфилд тоже, она выглядела обеспокоенно, но вполне в  норме.  Любая  мать
испытывает тревогу на  свадьбе  своего  старшего  сына.  Когда-то  она  была
недругом Лайзы, но все это давно в прошлом. Старая и  сгорбленная,  она  все
еще обладала ясным умом. Мэгги немного поговорила с ней чуть  раньше,  и  из
слов пожилой женщины явствовало, что она вполне одобряет этот брак.
   Снова Мэгги перевела взгляд на Скотта и моментально поняла, что именно от
него лучами расходятся волны тревоги. От  Скотта  и  Кристи.  Дело  было  не
только в том, что они нервничали - сейчас у всех нервы были напряжены.  Дело
было в чем-то другом. Оба они были бледны, а в облике  Скотта  отсутствовало
обычное для него ленивое спокойствие. Все  его  жесты  казались  ненормально
резкими и натянутыми, как будто кто-то заменил красную  кровь  в  его  жилах
концентрированным раствором кофеина.  Он  явно  чувствовал  себя  неловко  в
парадном костюме, но дело было совсем,  совсем  не  в  этом.  И  почему  его
неспокойные глаза то и дело обращаются к телефону, который стоит на  столике
рядом с ним?
   Кристи буквально слышала стук своего сердца. Она никогда не  думала,  что
кончится этим.  Одна  ужасная  проблема  пришла  на  смену  другой.  Сначала
потерялись пробы крови, и целую ночь она пролежала в кровати, не смыкая глаз
и зная, что в это время Скотт тоже  вертится  с  боку  на  бок  и  не  может
заснуть. Они забросали всемогущего Господа молитвами, упрашивая  его,  чтобы
образцы, если их найдут, оказались  в  холодильнике,  а  не  в  каком-нибудь
теплом и душном углу лаборатории, где температура сделала бы их непригодными
для проведения анализа  на  группу  крови.  К  десяти  часам  утра  пробирки
обнаружили, а до свадебной церемонии, которая могла привести  к  катастрофе,
оставалось  всего  два  часа.  Но  даже  тут   вмешалась   судьба.   Крупная
автомобильная авария потребовала напряжения  всех  сил  лаборатории  клиники
"Добрый самаритянин", где в качестве  особого  одолжения  проводился  анализ
крови пары Стэнсфилд - Блэсс. Весь персонал был занят переливанием крови,  и
лаборант отложил заявку,  помеченную  фамилией  Стэнсфилд,  в  долгий  ящик.
Делать было нечего, оставалось только ждать... смотреть... и слушать.
   - Дорогие... друзья. Мы  собрались  здесь  сегодня  по  очень  радостному
случаю. Сегодня мы являемся  свидетелями  того,  как  вступают  в  священный
брачный союз Роберт и Лайза...
   Сознание Скотта оцепенело.  Хотя  он  слышал  слова,  знаменующие  начало
церемонии, для него ничего не существовало на свете, кроме телефона. Телефон
занял собой весь зал, превратился в живое, дышащее существо, более реальное,
чем все участники разыгравшейся человеческой драмы. На другом конце зала  он
видел встревоженные, вопрошающие глаза Кристи. Кто-то - может быть, это  был
он, а может, и нет - грустно улыбнулся ей.
   Перед главным событием отец Брэдли позволил себе несколько  вступительных
фраз для разминки, чтобы затем перейти к своему пятнадцатиминутному триумфу.
   - Это воистину замечательно, что  Господь  собирается  благословить  двух
своих наиболее достойных слуг и вознаградить их вечным счастьем...
   Теперь собравшиеся затихли. Удобно усевшись, они могли насладиться  этими
столько уже раз звучавшими словами, как изысканной закуской,  предшествующей
основному блюду, - самой церемонии.
   Лайза думала о предстоящей ночи, когда они  с  Бобби  будут  любить  друг
друга, как уже было столько лет назад. Страницы времени, с которых  все  еще
капает кровь, пролившаяся из ее душевных ран, наконец-то будут очищены.
   Сердце Бобби наполнилось гордостью. Все  осуществилось.  Бог  благословил
его и будет благословлять и дальше. Вместе с Лайзой  он  возобновит  путь  к
величию. Все выше и выше, на штурм небесных высот Америки.
   Тихое щебетание телефонного аппарата прозвучало для  всех  присутствующих
подобно ядерному взрыву.
   Колотившееся до этого сердце Кристи будто разом остановилось.
   - О Господи, - прервал отец Брэдли свой очередной штапм. - Неужели  никто
не догадался отключить телефон?
   Бобби, которому пришла в голову та же самая мысль,  с  трудом  подавил  в
себе раздражение.
   - Ошиблись номером! - громко сказал он под общий смех.
   Лайза оставила последнее слово за собой.
   - Скорее, это из моей конторы. У одного из авторов не идет роман,  и  ему
надо выговориться, чтобы дело могло двинуться дальше.
   Рука Скотта метнулась к трубке мощно и точно, словно  атакующая  гремучая
змея, пока вокруг в переполненном зале все  пытались  прикрыть  недовольство
неожиданной помехой добродушными шутками.
   Четыреста пар глаз уставились на него, четыреста пар ушей  насторожились,
приготовившись слушать.
   - Да, - сказал Скотт. - Да, правильно. Ага. Я понимаю.  А  что  конкретно
это означает? Ага. Вы уверены? Ошибки не может быть? Точно не может? Нет.  Я
понимаю. Спасибо. Спасибо.
   - Ну что там еще такое? - недовольно спросила Кэролайн Стэнсфилд. "Почему
у Скотта такой вид, словно он встретился с привидением?"
   В  восьми  сотнях  ушей  резким  ударом  отдался  звук  опустившейся   на
телефонный аппарат трубки.
   Голос Кристи довольно громко произнес только одно слово:
   - Скотт.
   Всего одну секунду Скотт единолично хранил свою великую тайну.
   Наконец он заговорил.
   - Ну, в чем дело?  -  сказал  он.  -  Почему  застопорилась  эта  чертова
свадьба?