- последовал прямой ответ Джо Энн. - Но мне  и
вправду мерзко.
   Снова зазвенел и зажурчал ее смех. Затем  он  стих.  Следующее  заявление
было предельно откровенным.
   - Я хочу выглядеть в точности так же, как ты. Лайза  не  могла  придумать
никакого ответа. Она обычно умела реагировать на комплименты - и  мужчин,  и
таких девушек, как Мэгги. Однако комплимент женщины, по сравнению с  которой
разворот "Плейбоя" все равно  что  увядшая  роза,  -  такой  комплимент  бил
наповал. Лайза явно утратила способность контролировать кровеносную  систему
своего  лица.  Она  могла  поклясться,  что  щеки  у  нее  буквально  начали
пульсировать.
   И  снова  смех,  откинутая  назад  голова  -  женщина  явно  наслаждалась
смущением Лайзы.
   - Ладно. Шучу... во всяком случае, отчасти.  Демонстративно  дезавуировав
высказанное ранее пожелание, Джо Энн лишь подчеркнула его искренность,  что,
вероятно, и входило в ее планы. Лайза скрыла смущение, перейдя к делу.
   - Мне бы, разумеется, хотелось, чтобы ты записалась ко  мне  на  занятия.
Давай я тебе покажу наше заведение. Занятия начнутся только  через  полчаса,
но ты можешь посмотреть сауны и джакузи.
   - Нет, мне смотреть ничего не надо. Я просто хочу записаться. Давай сразу
же.
   - На месяц это стоит сто двадцать баксов, но ты можешь оформить  членство
на год за девятьсот долларов. Это хорошая цена.
   "Должно быть, для Дьюков это оскорбительно мало", - подумала Лайза.  Пока
что она еще плохо разбиралась в привычках и образе мыслей  этих  богатых  до
отвращения людей.
   - Гм. Дорого, - произнесла Джо Энн. - Для Уэст-Палма, - добавила она, как
бы подумав. - Я пока запишусь на месяц, а там видно будет.
   На  стол  полетела  золотая  карточка  "Америкэн   экспресс",   и   Лайза
возблагодарила Бога за то, что подписала договор с этой компанией.  Она  все
продумала как следует.
   - Ну как, купила я тебя?
   Обе рассмеялись над,  по-видимому,  случайной  двусмысленностью  вопроса.
Мысль Джо Энн была понятна, однако если посмотреть с другой  стороны,  слова
эти были далеко не однозначны.
   - О да, я бываю здесь все время, - ответила  Лайза,  выдавив  нейтральную
улыбку.
   - Отлично. Вот что я теперь  скажу  тебе,  Лайза.  Ты  в  этой  программе
выглядела потрясающе. Мне было действительно тяжко, а ты меня  поставила  на
ноги. Это место станет золотой жилой. Все мои подруги  ринутся  сюда.  Я  уж
постараюсь разрекламировать его. Если только ты, конечно,  не  против  целой
толпы нервных, помешанных на сексе скандалисток, у которых денег больше, чем
ума.
   Лайза была не против. Именно об этом она молилась, мечтала, и вот  теперь
фея-крестная из сказки взмахнула волшебной палочкой и пообещала рай.  И  она
понравилась Лайзе. Они станут подругами.  Добрыми  подругами,  Как  было  бы
приятно маме, как бы она гордилась этим.
   Джо Энн заметила,  что  выражение  лица  Лайзы  вдруг  стало  задумчивым,
отрешенным, увидела, как его коснулось болезненное воспоминание.
   - Конечно, они вовсе  и  не  такие  плохие,  -  пошутила  она,  прекрасно
осознавая,  что  промелькнувшую  боль   Лайзе   причинили   совсем   не   ее
пренебрежительные отзывы о соседях по Палм-Бич.
   - Нет. Нет. Конечно же, нет. Я с удовольствием  приму  любую,  -  сказала
Лайза, отгоняя от себя печальные мысли. - Пошли, Джо Энн  Дьюк,  -  внезапно
произнесла она, вскочив и протянув свою руку.  -  Подвешу  тебя  на  дыбу  -
посмотрим, из какого теста ты слеплена.
   Джо Энн улыбнулась и облизнула и так влажные губы.
   - Разумеется, из конфет и пирожных, - солгала она, - как  и  все  хорошие
маленькие девочки.
   Растянутая на "Наутилусе",  предназначенном  для  развития  четырехглавых
мышц,  Джо  Энн,  как  оказалось,  состояла  главным  образом  из  прекрасно
сформированных, разве что  чуточку  вялых,  мускулов,  связок,  сухожилий  и
костей. Благодаря аэробике она была крепкой, благодаря массажу -  гладкой  и
гибкой, однако сил у нее было недостаточно.
   - Не беда. Вовсе не беда, - заявила Лайза. - Через две недельки ты будешь
толкать семь, а то и восемь гирь на этом тренажере.
   Лайза не спеша провела ее по  всей  цепочке  -  демонстрируя  упражнения,
добиваясь того, чтобы  Джо  Энн  поняла,  как  выполнять  каждое  упражнение
правильно. Это было крайне важно. Дурные привычки подкрадываются  незаметно,
и как только человек начинает халтурить, не правильно нагружать мускулы,  то
вся тщательно продуманная программа распадается, а благотворное ее  действие
теряется.
   К концу курса Джо  Энн  поняла,  что  попалась,  и  не  в  одну  ловушку.
Наконец-то  она  почувствовала  мускулы,  о  существовании  которых   и   не
подозревала. Ей предстояло полное познание тайн своего  тела.  Улучшится  ее
физическое, а вместе с ним и духовное состояние.  Возбуждение,  испытываемое
Джо Энн, имело также особую причину. Лайза была  проводником,  гидом,  и  ее
чуть ли не  маниакальное  внимание  к  мелочам  впечатляло  не  меньше,  чем
поразительное физическое  развитие,  притягивало  столь  же  сильно,  как  и
прохлада крепких рук. К тому же Лайза обладала потрясающим  чувством  юмора.
Сияющая, как пуговица,  острая,  как  нож,  свежая,  как  маргаритка;  самые
банальные сравнения часто оказываются самыми верными. Ради такого  сочетания
Джо Энн была готова отдать все на свете.
   Стоя под душем, она чувствовала, как  все  внутри  у  нее  поет,  и  даже
промурлыкала пару музыкальных фраз из  жуткой  "Привет,  Долли",  к  которой
неизменно обращались руководители оркестров в Палм-Бич.  Показалось  ли  ей,
или же и вправду вот тут на руке появился бугорок  нового  мускула?  Зеркало
подтверждало это открытие, но ведь зеркало же вчера убеждало ее и в том, что
вся она посерела.  Зеркалам,  как  и  мужчинам,  доверять  нельзя.  Джо  Энн
вытерлась и быстро оделась. Выйдя из душевой, она увидела, что Лайза готовит
музыкальные записи к  первым  занятиям  по  аэробике  на  этот  день,  низко
склонившись над магнитофоном. Джо Энн положила руку на крепкую, как  камень,
ягодицу Лайзы.
   - Лайза Старр, хочешь пообедать со мной? - спросила она.
   Лайза повернулась с улыбкой.
   - Конечно, с удовольствием, - произнесла она, лишь подсознательно ощущая,
что Джо Энн как-то долго не убирает руку.

***

   - Ну, как я выгляжу, Мэггс?
   Лайза покрутилась перед подружкой отчасти шутя,  отчасти  серьезная,  как
никогда.
   Ланч с Джо Энн Дьюк в Палм-Бич был почти столь же волнующе непредсказуем,
как лотерея, в которой запускаешь руку в один из двух ящиков,  где  спрятаны
бриллиант и гремучая змея.  Лайза  не  знала,  чего  и  ждать.  Она  помнила
эмоциональные рассказы матери, однако пользы от этого не  было  никакой;  из
общей и в высшей степени романтизированной картины полностью выпадали  такие
важные подробности, как наряд к ланчу и выбор блюд из меню  на  французском.
Что это будет: ланч за столом на двенадцать персон  на  вилле  Дьюков,  а-ля
фуршет у бортика бассейна, когда придется опасно балансировать тарелочкой  с
ножками цыпленка и бокалом  вина  на  коленях  -  или,  может  быть,  вообще
ресторан? Узнать  это  было  нельзя,  и  Лайза  инстинктивно  понимала,  что
задавать такие вопросы в высшей степени  недопустимо.  Поэтому  она  выбрала
вариант,  пригодный  на  любой  случай,   и   поняла,   что   не   ошиблась.
Бледно-голубые джинсы были безупречно отглажены, мягки, как пух, и прекрасно
сочетались с дорогой шелковой рубашкой бежевого цвета и  жакетом  с  прямыми
плечами "Диана фон  Фюрстеберг",  который  она  приобрела  на  распродаже  в
"Берлине". Весь наряд, включая черные туфли-лодочки из лакированной  кожи  и
колготки "Кристиан Диор" с рельефным рисунком из сердечек,  обошелся  меньше
чем в сотню баксов, однако в целом он  производил  впечатление  подчеркнутой
элегантности и годился для рекламного проспекта.  Несколько  авантюрны  были
джинсы "Ливайс", но так ведь и жизнь - штука авантюрная.
   - Вид у тебя, как у собаки. Большой, жуткой собаки, -  состроила  гримасу
Мэгги. - Лайза, мне кажется, что тебе действительно не следует идти в  таком
виде. Распугаешь лошадей.
   Изящные ноги изогнулись и напряглись под джинсами внатяжку,  когда  Лайза
приняла беспечную позу, упершись руками в  бедра,  откинув  голову  назад  и
оттопырив зад чуть ли не к потолку. Она  рассмеялась  над  подружкой  и  над
собственным забавным ощущением неуверенности.
   - Ну что, Палм-Бич. Я готова встретиться  с  тобой.  Покажи,  на  что  ты
способен, - тем не менее сказала она, пытаясь вселить в себя уверенность.
   - Когда она за тобой заедет?
   - Заедет? Заедет за мной? Дьюки ни за кем не заезжают. К Дьюкам  отвозят.
Лимузин прибудет к часу.
   Лайза экстравагантно согнулась в талии благодаря многолетним упражнениям,
не сгибая ног, достала своими черными блестящими волосами до пола и,  словно
балерина, элегантным жестом вытянула руки.
   - Что ж, должна лишь предупредить, чтобы ты вернулась домой до того,  как
часы пробьют двенадцать, Золушка. И не отдавайся Принцу в первый же день.
   Лайза шутливо шлепнула Мэгги по толстому заду,  но  тут  их  незатейливые
развлечения были прерваны прибытием  такого  гигантского  черного  лимузина,
какого еще не видела  ни  та,  ни  другая.  Вытянутый  "мерседес"  Дьюков  в
качестве транспортного средства поистине разил наповал, в чем и  заключалось
его предназначение. Не меньшее впечатление производил и  Чиверс,  английский
шофер  в  синей  форме.  Держа  под  мышкой  фуражку,  он   проскользнул   в
гимнастический зал.
   - Мисс Элизабет Старр?
   Растягивая фамилию Лайзы, он низко опустил челюсть, так что  в  слове  не
оказалось и намека на звук "р".
   - Это я. Вы отвезете меня на ланч с Джо Энн Дьюк?
   - Миссис Дьюк распорядилась, чтобы я доставил вас к ней в "Кафе л'Ероп".
   Он произнес это так, словно ресторан был известен каждому,  как  Эйфелева
башня парижанину, а Лайза обедала там через день.
   - Везите меня к вашей госпоже, - сказала  Лайза  и  гротескно  подмигнула
Мэгги, проследовав к лимузину он вышколенным Чиверсом.
   В салоне модного автомобиля с кондиционированным воздухом Лайза  вытянула
ноги и расслабилась. Именно для этого и создавалась эта  чертова  штуковина.
Для парных состязаний  тут,  разумеется,  места  было  мало,  однако  восемь
человек вполне могли расположиться внутри, чтобы выпить после  обеда.  Лайза
буквально утопала в подушках. Впечатление было такое, будто она оказалась  в
зыбучих песках, - ее словно втягивал в себя водоворот неприкрытой роскоши.
   Лайза  расхохоталась  от  ненатуральности  своих  размышлений,   заставив
Чиверса осмелиться глянуть через плечо, чтобы выяснить причину  ее  веселья.
Не найдя таковой, он почел за благо вернуться к безопасной роли слуги.
   - Если желаете освежиться, то бар расположен в  шкафчике  перед  вами.  В
ведерке свежий лед, а в холодильнике - миксеры.
   Первым порывом Лайзы было отказаться,  однако  внезапно  она  передумала.
Черт. А почему бы и нет? Раз уж наступила  сладкая  жизнь,  то  надо  ковать
железо, пока горячо.  Богатые  имеют  обыкновение  терять  интерес  к  новым
игрушкам, едва развернув их.
   Лайза наклонилась и открыла пещеру Аладдина,  которую  представлял  собой
бар.  Бутылок  не  было.  Все  было  разлито  по  плоскодонным  графинам  из
тончайшего  хрусталя.  На  горлышке  каждого  графина  болтался   серебряный
ярлычок, на котором роскошными, затейливо выгравированными буквами значилось
содержимое. Лайза налила себе полдюйма водки в один  из  тяжелых  бокалов  и
зачерпнула пригоршню льда. Разноцветные напитки стояли в холодильнике снизу.
Чего там только не было! Кувшин с ледяным томатным соком,  "Миллер'с  лайт",
"Карлсберг", нечто  походящее  на  свежий  апельсиновый  сок,  опять-таки  в
высоком кувшине, бутылка "Тейттинджер розе", еще  какой-то  рейнвейн,  херес
"Тайо Пип", блюдце с дольками лайма. Подавив в  себе  желание  приступить  к
созданию "Кровавой Мэри", Лайза взяла "Мартини" со льда и добавила чуть-чуть
в водку. Проигнорировав изящный серебряный  шейкер,  Лайза  нахально  сунула
палец в бокал и помешала. Не надо слишком увлекаться.
   Прикоснувшись к теплым стенкам желудка,  холодное  спиртное  подстегнуло.
Вызвало работу мысли. Она почти тут же ощутила  это.  Вообще-то  Лайза  была
равнодушна к спиртному, но сегодня день был особый. Наконец-то она пересечет
мост, причем именно так, как об этом мечтала ее любимая матушка. Пусть  явно
не хватало белых лошадей, но Лайза  могла  поклясться,  что  при  первом  же
глотке водки с "Мартини" она услышала начавший пробовать голоса хор ангелов.
Лайза снова ,  рассмеялась  про  себя,  когда  заменитель  золотого  экипажа
зашуршал по  Ройал-Палм-Уэй  -  самому  сердцу  Палм-Бич.  Табло  в  витрине
биржевого маклера в здании 400 гласило,  что  индекс  Доу  упал  на  19,  48
пунктов. О Боже, какая жалость.  Богатые  стали  несколько  беднее.  Неужели
из-за этого на ланч подадут паштет?
   Толпа, поджидающая  своей  очереди  у  "Доэрти"  у  правого  поворота  на
Сауткаунти,  свидетельствовала  о  том,  что   жители   города   мужественно
восприняли падение курса на фондовой бирже. Да  и  на  Уэрт-авеню  народ  не
выглядел убитым горем.
   Большой автомобиль въехал в комплекс "Эспланады", словно  к  себе  домой;
машину на стоянке окружила стайка швейцаров. Чиверс властно распорядился:
   - Присмотрите за .машиной пару минут, я сейчас вернусь.
   Он выскользнул с переднего сиденья и открыл перед Лайзой заднюю дверь.
   - Позвольте проводить вас к миссис Дьюк. Поднимаясь по испанским ступеням
лестницы "Эспланады" и смутно воспринимая окружающее, Лайза уперлась  взором
в довольно нескладный зад Чиверса. Ее не оставляла мысль, что Чиверс  чем-то
походит на  солдата  армии  конфедератов  в  каком-нибудь  переделанном  для
телевидения фильме о гражданской войне. Наверху лестницы  на  дверях  висела
табличка  "Кафе  л'Ероп",  и  составляющая  с  Чиверсом  при  входе  в   зал
невообразимый, дуэт Лайза глубоко вздохнула и поблагодарила Бога  за  водку.
Метрдотель, казалось, уже ждал их.
   - Это  гостья  миссис  Дьюк?  -  осведомился  он  с  сильным  французским
акцентом. - Прошу вас следовать за мной, мадемуазель.
   Лайза отогнала от себя мысль,  что  этот  кажущийся  бесконечным  процесс
доставки ее в высочайшее присутствие Джо Энн Дьюк может длиться целый  день.
У стола ее  встретит  черный  мажордом,  который  на  поджидающем  вертолете
сопроводит ее на яхту, а оттуда бородатый капитан перевезет ее на  подводную
лодку...
   Видя, как сквозь дымку, вокруг горы броских цветов и  еще  более  броских
людей, Лайза позволила провести себя через красивый ресторан.
   Джо Энн сидела  в  одиночестве  за  явно  лучшим  столиком  в  зале.  Она
поднялась при приближении  Лайзы  и  протянула  длинную  руку.  Улыбка  была
теплой, но не было ли намека на  покровительственный  тон  в  первых  же  ее
словах?
   - Моя наставница, моя гуру. Я так рада видеть тебя, Лайза.
   - Ox, - произнесла Лайза, с наслаждением опускаясь в кресло.  -  Ты  что,
специализируешься на роскошных таинственных путешествиях?
   Джо Энн рассмеялась.
   - Да, с лимузином несколько переборщила, но так ли? Да и с Чиверсом, если
уж на то пошло. Однако я всегда считала, что жить надо с размахом.
   Джо Энн всегда так считала и, по возможности,  всегда  жила  с  размахом.
Может быть, когда она состарится и поседеет, то начнет играть в  подчеркнуто
аристократические игры, а пока что она стремилась как можно прочнее  забыть,
как ее дрючили в большом городе.
   - Выпьем за это, - сказала Лайза и протянула руку к фужеру с  охлажденным
шампанским, которое, ей казалось, налили в те секунды, пока она опускалась в
кресло.
   Пузырики ударили в нос. Какой восторг! Как это  ни  странно,  но  теперь,
когда Лайза оказалась здесь, все ее сомнения и страхи  развеялись.  Она  уже
получила удовольствие.  Они  тут  одни.  Замечательно.  Джо  Энн  и  вправду
очаровательна. Лайза осмотрела флору  и  фауну  Палм-Бич,  представленные  в
зале, и действительность сомкнулась с ее фантазией.
   Джо Энн гордо  взглянула  на  Лайзу.  Боже,  какой  волшебный  экземпляр.
Чертовски пробивная и с лицом богини. Что ей нужно от  жизни?  Раскрыть  эту
тайну и должен был сегодняшний ланч. Когда знаешь, чего людям  хочется,  где
они блуждают в своих самых необузданных сновидениях, отправляясь на  ночь  в
постель, тогда легко добиться контроля над ними.
   Джо Энн  почувствовала,  как  заработавший  механизм  заставил  задрожать
двигатель  внутри  нее.  Управление.  Владычество.  Тайный  замысел.  Забудь
шампанское, забудь белугу. Это промежуточные номера главного аттракциона.
   - Ну и как тебе показалось это шоу? Лайза еще не знала точно.
   - Кто все эти люди? Просвети меня, Джо Энн. Ты, наверно, знаешь всех.
   - А тебе действительно интересно, Лайза? Разумеется,  все  они  могли  бы
записаться в твой зал.
   - О, я просто в восторге от всего путешествия в Палм-Бич.  Я  мечтала  об
этом с самого раннего детства. Моя мама работала здесь, как бы  горничной  в
семье Стэнсфилдов... ну, ты  знаешь,  у  сенатора  Стэнсфилда.  Ей  тут  так
нравилось, что она ни о чем другом не могла говорить. Поэтому  мне  кажется,
что этот интерес передался мне по наследству.
   - Нет, как мило. Вот это и правда интересно, Лайза. Джо Энн  переваривала
в  уме  информацию,  закладывая  ее  в  свой  мозговой  компьютер.   Девочка
совершенно не умеет притворяться и одуряюще  наивна.  Большинство  людей  не
стало бы афишировать тот факт,  что  их  мать  была  горничной.  К  тому  же
оказалось,  что  девочка  слегка  чокнута  на  знаменитостях;  в  результате
процесса промывания мозгов киношные идолы оказались подменены у нее богачами
из Палм-Бич. Джо Энн  улыбнулась  про  себя,  потом  улыбнулась  Лайза.  Эта
информация внушала оптимизм.
   - Что ж, посмотри. Ты, как я понимаю, слышала про Эсте Лаудер.  Эта  леди
сидит на мешке с золотыми цехинами. Рядом с ней находится некая Хелен  Боум.
Она производит фарфор, и у нее наиболее удачливая команда поло.  Симпатичный
парень справа  от  Боум  весьма  интересен.  Этот  Хауэрд  Оксенберг  крайне
привлекателен для женщин. По другую сторону от  него  сидит  его  жена  Энн,
настоящая куколка, очаровательная красотка.  Хауэрд  некогда  был  женат  на
югославской принцессе Елизавете; у  них  красивая  дочь  Катерина,  актриса.
Часть года Оксенберги живут в Веллингтоне, в  местечке,  которое  называется
"Палм-Бич поло энд кантри клаб".
   Джо Энн улыбнулась, отметив выражение полнейшей сосредоточенности на лице
Лайзы. Для любого, кто знал Оксенбергов так же близко, как Джо Энн, они были
милыми, обычными людьми, появление  и  исчезновение  которых  воспринималось
совершенно как само собою разумеющееся, - безразлично,  почти  безо  всякого
интереса. Однако поданные в духе комментариев журнала "Пипл", они выглядели,
безусловно, величественно. Возможно, мощная реакция Лайзы некоторым  образом
повлияла на Джо Энн, поскольку восторг собеседницы заставил ее взглянуть  на
старых друзей в новом свете и слегка подкорректировать свое отношение к ним.
   - Расскажи мне о Веллингтоне. Я смотрю все рекламы  поло  по  телевизору.
Кто там живет и почему?
   Джо Энн почувствовала себя специалистом по социологии. В чем  заключается
тонкая разница между Поло-клубом и собственно Палм-Бич? Надо быть необычайно
одаренным общественным животным  и  чутко  улавливать  постоянно  меняющиеся
запахи  и  ароматы  общения  между  людьми,  чтобы  назвать  те  характерные
особенности, которые разделяли эти два района. Но Джо Энн и была своего рода
экспертом. Лучшего человека для разъяснений, кроме, пожалуй, самой  Марджори
Донахью, Лайза бы не нашла.
   - Видимые различия - не главные. Веллингтон расположен в пятнадцати милях
от моря. Основное его увлечение - спорт, гольф, теннис, а  также  поло.  Мне
кажется, он строился позже. Разумеется, он новее. И  очень  напористый.  Там
тратятся