ро ее увижу. Может быть, ты пригласишь ее вместе с матерью на обед на этой неделе?
     Корд был благодарен ей за безупречное поведение, за то, что о многом она не сказала.
     - Конечно, мама. Но сначала я хотел бы рассказать тебе об Эшлин.
     - Не надо. Что сделано, то сделано, - быстро проговорила Камилла. Она глубоко вздохнула. - Я видела ее фотографию в газете. Это ведь у нее ребенок пропал. Придется пригласить на обед и вторую ее дочь. А еще там дети есть? - храбро спросила она.
     - Мама, ты действительно должна меня выслушать, - настаивал Корд. Они свернули к ее комнате, и он начал объяснять. Все с самого начала.

***

     Меньше, чем через час после этого он уже стучался в дверь Эшлин. Кольцо, от которого она отказалась, лежало в кармане его белой футболки, в руках была охапка цветов. Маргаритки. Он счел это символичным.
     Дверь открыла Кендра.
     - Цветы на могилу Рейлин? - весело спросила она и сама рассмеялась своей шутке. - Помнишь тот день, Корд? Мы с тобой тогда в первый раз встретились, а теперь мы...
     - Дядя Корд, мы сегодня играли с котятами!
     К нему подбежала Дэйзи.
     Теплый прием тронул его. Он наконец-то становился другом для своей дочери. Часы, которые он провел с ней в качестве няньки, позволили завоевать ее доверие. Корду очень хотелось взять ее на руки и обнять, но он сдержался. Он знал, что Дэйзи всегда сама должна быть инициатором любого контакта.
     - Тебе больше нравился черный котенок, - припомнил он, - а Макси - белый с серыми полосками.
     - Нет, теперь мне нравится серенький, - прокричала Макси из дальнего конца комнаты. - Посмотрите, как я прыгаю!
     Она стояла на спинке дивана. Когда она прыгнула и перевернулась в воздухе, ее белокурые косички смешно взлетели.
     Корд и Дэйзи обернулись и посмотрели на нее. Корд молнией пролетел через комнату и успел подхватить Макси. когда она перекувыркнулась. Он поставил ее на ноги и почувствовал, как бешено колотится его сердце.
     - Ты чуть голову себе не разбила! - строго сказал он ей, нахмурив брови. Макси надулась.
     - Я просто кувыркалась!
     - Ты могла шею себе сломать, Мак. Все гимнастические трюки должны делаться только в зале. Поняла?
     К нему присоединилась Дэйзи.
     - Если ты разобьешь голову или сломаешь шею, тебя придется зашивать огромной иголкой. Правда, дядя Корд?
     Корд кивнул.
     - А иголка вот такой величины.
     Таким мог быть только нож для разделки мяса.
     - Макси боится иголок, - объяснила Дэйзи.
     Этого не нужно было делать. Макси и так с ужасом смотрела на руки Корда, когда он демонстрировал предполагаемую длину иглы.
     - Я тоже их не очень люблю, - сказал Корд. - Договорились, Макси? Больше не будешь прыгать с дивана?
     Макси кивнула.
     - Можно я возьму серенького котенка? - спросила она.
     - Посмотрим, - сказал Корд тоном, каким испокон веков взрослые говорили с детьми.
     - А можно мы поедим печенья с арахисовым маслом? - давила на него Макси.
     Он знал, что просьбы не прекратятся, пока он не согласится. Он дал "добро" на крекеры, и дети кинулись в кухню.
     - Ты говорил с ними как настоящий отец, Корд.
     И тут Корд впервые заметил Уатта. Тот стоял у окна. Корд с удивлением уставился на него.
     - И действовал тоже как отец, - продолжал Уатт. - Ты двигаешься быстрее Макси, а она летает со скоростью света.
     - Да, действительно. Я хотел бы стать им настоящим отцом. - Корд посмотрел в сторону кухни и понизил голос. - Уатт, я хотел бы, чтобы ты знал: Дэйзи моя...
     - Я уже знаю, Корд, - просто сказал Уатт. - Кендра во все меня посвятила.
     Кендра неожиданно появилась рядом с Уаттом. Она обняла его и прижалась к нему. Уатт смотрел на нее с обожанием.
     И тут Корд вспомнил, что за новости шокировали его семью: телефонный звонок, прервавший их военный совет, весть о неожиданной женитьбе Уатта. Глядя на Кендру и брата, он постепенно сложил вместе все кусочки мозаики.
     - Ты женился на Кендре? Господи, Уатт, ты обезумел? Она... она...
     - ... моя жена, - закончил за него Уатт, - и я вполне вменяем, могу тебя уверить.
     Кендра одарила его быстрым поцелуем и дразнящей улыбкой. Корд молча смотрел на них, тщетно пытаясь что-либо сказать.
     - Эшлин так счастлива за нас! - игриво сказала Кендра и задумчиво посмотрела на Корда. - Кстати, где она? Этан Торп утащил ее в "Дубовую аллею". Это случилось уже давно. Тебя там не было? Ты ее не видел?
     - Я видел ее. Она отдала мне это. - Корд вынул кольцо из кармана. - Она уехала с Холли и Торпом. Я думал, что застану ее здесь.
     Кендра нахмурилась, но прежде, чем она успела сказать слово, зазвонил телефон, и она бросилась снимать трубку.
     Корд посмотрел на брата.
     - А как же кампания, Уатт?
     - Так будет лучше. Какой из меня политик? Я просто играл неподходящую для меня роль. Сегодня Кендра переезжает ко мне, а вообще мы намерены уехать отсюда как можно скорее, - добавил он. - Она всегда мечтала уехать, а здесь нам все равно жизни не дадут.
     - Вот это новости! - пробормотал Корд.
     Мозг отказывался ему подчиняться. Уатт женился на девочке-подростке? Это что - переоценка ценностей или просто безумство?
     - Я люблю ее, Корд. Моя женитьба - лучший мой поступок, - уверенно сказал Уатт, будто прочитав мысли брата.
     Кендра присоединилась к ним через несколько минут.
     - Эшлин звонила. Сказала, что вернется не скоро, и просила меня последить за детьми. - Она нахмурилась. Лицо ее выражало обеспокоенность. - Это был странный звонок.
     Корд насторожился.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Я слышала голос Этана Торпа, и когда я спросила Эшлин, в офисе ли она, она ответила "да". Но в трубке слышался какой-то шум. - Она помедлила. - Вряд ли в офисе могли так шуметь.
     - Я сейчас же позвоню туда.
     Корд прошел на кухню, набрал номер офиса, и ему сообщили, что Торпа нет и сегодня не будет. Девушка, ответившая ему, ничего не знала и о том, где могла находиться Эшлин Монро.
     Дэйзи и Макси попросили сока, и он налил им по стакану, прежде чем вернуться в гостиную. Кендра и Уатт говорили, понизив голос. Когда вошел Корд, они прервали разговор на середине фразы.
     - Вы что-то скрываете от меня, - угадал Крод. - Что случилось, Кендра? Что еще сказала тебе Эшлин?
     - Думаю, тебе надо это услышать из ее собственных уст, - изрекла Кендра возвышенно.
     - Но ведь ее здесь нет, правда? Уатт, будь любезен, воспользуйся своей супружеской властью и вели своей жене передать мне, что сказала моя невеста.
     - Она тебе больше не невеста, ты помнишь это? - выпалила Кендра. - Эшлин сказала, что не собирается за тебя замуж. Она сказала, что брак по расчету ее не устроит. Это все, что я услышала от нее в ответ на вопрос о том, почему она вернула тебе кольцо.
     - Черт! - Корд опустился на диван.
     - Есть идея. - Уатт, похоже, единственный сохранял спокойствие. - Мы поедем домой и заберем детей с собой. Вам с Эшлин нужно о многом поговорить. Вы должны остаться наедине.
     Корд с радостью принял это предложение. Слова, которые он хотел сказать Эшлин, несомненно, требовали уединения. Того же требовало и все, что должно было последовать за разговором.
     - Небольшой совет, - сказала Кендра, направляясь к двери. - Ты должен придумать другую причину, чтобы предлагать Эшлин выйти за тебя замуж. Взаимное удобство не подходит. Мало того, что это полная фигня, это еще и ужасно неромантично.
     - Пока, дядя Корд! - крикнула Макси и, помахав рукой, побежала к двери.
     - У дяди Уатта есть видео, и он возьмет напрокат кассету с мультиками. Макси любит мультики, - объяснила Дойзи поспешный уход своей сестры. Она смотрела на Корда снизу вверх. - Хочешь пойти с нами? - застенчиво спросила она.
     - Мне бы очень хотелось пойти, Дэйзи, но я должен дождаться вашу маму. - Его ладонь легла на ее макушку. Ее волосы были мягкими и шелковистыми. - Еще увидимся, ладно?
     - Ладно, - Дэйзи коротко улыбнулась и побежала вниз по лестнице вдогонку за Макси.

***

     - Ну вот. Добро пожаловать в дом. - Этан поставил свой "ягуар" в гараж, нажал кнопку дистанционного управления, и дверь закрылась. Эшлин стояла позади него. Она старалась казаться спокойной. Она говорила себе, что проработала на этого человека три года. Временами он был просто змеем, но она не боялась его. - Вы раньше никогда не были в моем доме, не правда ли, Эшлин? - спросил Этан тоном гостеприимного хозяина. - Простите, что не приглашал вас.
     - Вы и сегодня меня не приглашали, - напомнила ему Эшлин. - Вы похитили меня с автобусной остановки в Экстоне и запихнули в машину.
     Пока он обходил "ягуар", чтобы открыть ей дверцу, она уже вышла из машины. Поскольку выбора не было, она прошла за ним в дом.
     - Вы голодны? Хотите выпить чего-нибудь прохладного? - вежливо спросил Этан. - Или вы, может быть, предпочли бы какой-нибудь горячий напиток? Кофе или чай?
     - Я ничего не хочу. - Если это было гостеприимство, то Эшлин от него отказывалась. - Я хочу домой.
     - Еще рано. Слишком мало прошло времени, чтобы вас можно было скомпрометировать, - холодно улыбнулся он. - Ваша дура-сестрица еще должна рассказать Корду, что слышала музыку, когда разговаривала с вами по телефону, и что я называл вас "дорогая". Она еще должна рассказать ему, что я всегда вами восхищался, что я жаждал остаться с вами наедине.
     Эшлин думала о своем запутанном разговоре с Кендрой, который она вела по телефону Этана. Она позвонила домой, просто чтобы попросить Кендру посидеть с детьми, но ее любопытная сестренка тут же стала интересоваться, почему она вернула Корду кольцо.
     Ее могли бы смутить романтические признания Этана в тот момент, но она сидела рядом с ним и точно знала: все, что он говорит, не имеет ни малейшего отношения к тому, что он думает. Выражение его лица было сардоническим, и могло показаться, будто он над ней смеется. Теперь она поняла, что его слова предназначались, в основном, для Кендры. Чтобы та передала их Корду.
     - Не хотите ли вы заставить Корда ревновать? - недоверчиво спросила Эшлин.
     - Моя цель - заставить его страдать. Пусть он узнает, что мать его ребенка спит с любовником его сестры. Думаю, он не обрадуется.
     - Я с вами спать не буду! - выкрикнула Эшлин. Не надо было себя обманывать. Этан действительно был ядовитым гадом, и она боялась его.
     - Не больно-то и хотелось. По крайней мере, не настолько, чтобы я попытался вас соблазнить, - сказал Этан, пожав плечами. - Но у Корда не останется сомнений в том, что вы со мной спали. Я хочу быть уверенным в этом.
     - Холли послала вас к черту, и теперь вы хотите отыграться на мне и Корде?
     Эшлин окинула быстрым взглядом столовую, которая служила и гостиной. Ее окружали хром и никель. Пол черный, черная мебель, черные в узкую полоску обои. Гостиная напоминала обиталище летучей мыши. По спине Эшлин побежали мурашки.
     - Если бы вы придержали язык, Холли была бы сейчас здесь, со мной, - напряженно сказал Этан.
     - Нет, не была бы. Холли сказала Корду, что между вами все кончено, задолго до того, как я проболталась. - Эшлин хотела самостоятельно разрушить его иллюзии. - Вы бросили ее, когда она была беременна. Ни одна женщина не смогла бы простить и забыть этого. Потом вы обозлились на нее за то, что она сделала аборт, и поклялись отомстить всей ее семье. Так почему же вы думаете, что, несмотря на это, она бы к вам вернулась? Вы возненавидели ее и заставили отплатить вам тем же.
     - Все гораздо сложнее. Я заставил Холли сказать правду. Ее сексуальная привязанность ко мне настолько глубока, что пугает ее, она снова боится потерять контроль над собой. Вам кажется, что это ненависть?
     - По крайней мере, это не любовь, - ответила Эшлин.
     - Я должен снова завоевать ее доверие, - пробормотал Этан. - Когда она потребовала, чтобы я выпустил ее из машины, я уступил ей, хотя мог бы привезти сюда.
     - Зато тогда вы поехали искать меня и притащили сюда вместо нее, - мрачно проговорила Эшлин.
     Ах, если бы она попыталась сопротивляться, когда Этан появился на автобусной остановке! Она не ожидала, что он схватит ее и затащит в машину. А Этан двигался так быстро, что она оказалась внутри, прежде чем подумала о сопротивлении.
     Он кивнул.
     - Я заметил, что вы сели на экстонский автобус. Я решил поискать вас там, припарковался около автобусной остановки и подождал, пока вы выйдете.
     - И теперь вы хотите уверить Корда, что я ему изменяю? - Эшлин с усилием глотнула. - Этан, вы от этого не станете более притягательным для Холли, поверьте мне.
     - Холли всегда лояльно относилась к женщинам, которые у меня были, - сказал Этан с ноткой высокомерия в голосе. - Не думаю, что ее брат будет столь же лоялен по отношению к женщине, на которой он собирается жениться, когда узнает, что она спит со своим боссом. Он может даже подать в суд, и вас лишат родительских прав. Вы сделали большую ошибку, рассердив меня, Эшлин.
     - Это очевидно. - Эшлин попыталась казаться спокойной. Она знала, какое удовольствие получает Этан, запугивая людей. - Вы, в конце концов, специалист своего дела. Можете написать книгу о мести. - Она скрестила руки на груди. Ей хотелось казаться бесстрашной. - Что дальше?
     - Теперь мы будем ждать Корда Уэя, чтобы он собственными глазами увидел, что его невеста трахается со своим боссом. - Он схватил ее за руку. - Пошли!
     Она стала сопротивляться, била его, лягала, царапалась.
     - Я не позволю вам сделать этого, Этан! Мне надоело, что мной играют, как тряпичной куклой! Я буду сопротивляться, даже если вы решите меня убить, и не воображайте, что это сойдет вам с рук! Кендра знает, что вы были со мной. Вас арестуют и приговорят к смерти!
     - Не драматизируйте! - Этан отпустил ее и вытер оцарапанную щеку. Он только моргнул, получив от нее удар в голень. - Я не собираюсь вас насиловать. Я просто запру вас в спальне. У вас есть выбор: либо вы пойдете туда добровольно, либо будете и дальше сопротивляться. Учтите, я владею карате. Вы лишитесь сознания от одного удара.
     - Тогда вам придется меня ударить. Я не позволю посадить себя под замок!
     Этан долго смотрел на нее, потом вздохнул.
     - Вы сами выбрали. Простите меня, Эшлин.
     Эшлин не видела, как все произошло. Просто неожиданно у нее потемнело в глазах.
     Открыв глаза, она почувствовала тупую боль в шее. Потом увидела черные обои в мелкую белую крапинку, черный стул. Эшлин лежала на кушетке, застеленной толстым черным покрывалом. Она сразу определила, что находится в спальне Этана Торпа. Тот же замогильный декор, что и во всем доме.
     Она быстро села, ожидая, что вот-вот почувствует головокружение. К счастью, не почувствовала и стала осматривать комнату. На столике лежали наручники и стояла непочатая бутылка бурбона. Представив, какую отвратительную сцену готовил Этан для Корда, она содрогнулась.
     Одно было ясно: продолжения ждать нечего.
     Медленно и осторожно она пробралась к окну и выглянула наружу. Комната находилась на первом этаже, даже прыгать не нужно. Эшлин открыла окно, убрала жалюзи и вылезла. Это удалось ей подозрительно легко.
     Только теперь она поняла, как ей повезло. Этан собирался приковать ее наручниками к медной спинке кровати, но, наверное, просто не успел. Если бы успел, ее бы не спас даже первый этаж. Она пустилась бежать.

***

     Чтобы как-то убить время, Корд воспользовался своей карточкой и заказал несколько телефонных звонков из квартиры Эшлин. Он поговорил с Мери Бет, узнал о количестве гостей на базе, о ходе ремонта в южном крыле и о том, что желание Джека Таунсенда покинуть Глетчер с каждым днем убывает. Потом Корд созвонился с оптовыми поставщиками продуктов и вин. Они предлагали значительные скидки и утверждали, что их товар наилучшего качества. Позвонил в три туристических агентства и получил информацию о семейных отпусках. Они с Мери Бет работали над организацией семейного отдыха на базе в Глетчере, которая успешно функционировала вместе с кемпингом.
     Чувствуя прилив энергии, он мерил шагами маленькую квартиру, взад-вперед из одной комнаты в другую, и попутно репетировал, что скажет Эшлин, когда та войдет в дверь. Постепенно волнение от предстоящей встречи его отпустило, и он снова сел к телефону.
     Он позвонил в "Дубовую аллею" и попросил к телефону Холли, хотя не был уверен, что застанет ее дома. Он боялся, что Этан Торп снова ее околдует, и, когда она подошла к телефону, он был удивлен.
     - Я объявила Этану, что между нами все кончено навсегда, - сказала Холли. Корду показалось, что она плакала, но он не стал ее расспрашивать. - Этан воспринял все как джентльмен. Но... Но он так погрустнел!
     - Ты правильно сделала, Холли, - уверил ее Корд, - не унижайся до неуместной жалости к нему. Холли, куда поехала Эшлин после того как вы втроем покинули усадьбу?
     - Этан высадил ее на автобусной остановке. Нам с ним надо было поговорить. - В голосе Холли снова звучали слезы.
     - Ты не заметила, она села в автобус?
     Холли помедлила, как будто припоминала.
     - Я думаю, что да. Я почти уверена.
     - А куда этот автобус шел, ты не обратила внимание?
     У Корда вырвался нетерпеливый вздох. Он не удивился, когда Холли отрешенно сказала:
     - Нет.
     Куда подевалась Эшлин?
     Она села на какой-то автобус, потом позвонила Кендре и сказала, что находится в офисе Торпа. Но на самом деле в офисе не оказалось ни ее, ни Торпа. Корд нахмурился.
     Тягостно было торчать в ее квартире, не зная, что делать, к кому обратиться. Он включил телевизор. По всем каналам передавали мыльные оперы. Он наблюдал, как мучаются идеальные люди, и пытался заинтересоваться их проблемами. В конце концов он решил, что его ситуация более волнующая.
     Мыльные оперы сменились ток-шоу. Приглашенные с каким-то садистским удовольствием мусолили свои проблемы. Иногда настолько идиотские, что можно было только подивиться. Он признался себе, что, по сравнению с его проблемой, все они яйца выеденного не стоят.
     Эшлин все не появлялась. Пришло время вечерних новостей. Корд смотрел телевизор и ел растворимую кашку, очевидно, любимую детьми Эшлин. Красные, оранжевые, желтые, зеленые и сиреневые хлопья придали молоку очень пикантный оттенок, и он ел, не глядя в тарелку.
     - Ход предвыборной кампании в Мэриленде принял неожиданное направление. - В голосе диктора послышалось оживление. Корд даже слегка наклонился вперед, весь внимание. - Оба кандидата, претендовавшие на место, ранее занимаемое Арчером Уэем, отказались от борьбы. - Диктор усмехнулся. - Уатт Уэй, внучатый племянник конгрессмена Уэя, и Дэниэл Кларкстон - оба заявили, что снимают свои кандидатуры по личным причинам. Новые кандидаты будут выдвинуты или партиями, или в ходе промежуточных выборов.
     Зазвонил телефон, и Корд бросился отвечать. Ему отчаянно хотелось, чтобы звонила Эшлин. Более вероятно, что это Кендра в сороковой раз проверяет, не пришла ли ее сестра.
     Однако это были не сестры. Звонил Этан Торп.
     - Вы должны знать, что ваша невеста отправилась домой. Мы провели день вместе. - Голос Торпа был спокойным, мягким и снисходительно-удовлетворенным. - Передайте ей, что она забыла свою заколку, или как там это называется. Она маленькая, пластмассовая. Эшлин пользуется ею, когда собирает волосы в хвостик. Заколка голубого цвета и удивительно подходит к ее топу, так что она, наверное, захочет получить ее назад. Скажите ей, что вещица лежит в спальне, там, где она ее и оставила.
     - Где Эшлин? - грубо спросил Корд. - Если вы с ней что-нибудь сделали...
     - Я не сделал с ней ничего, о чем она сама не просила бы меня, - прокаркал Торп. - Она благородная девушка и расплатилась со мной с лихвой. Вам повезло, Уэй. Кто бы мог подумать, что тихоня Эшлин окажется такой взрывоопасной? Вы понимаете, о чем я говорю, не так ли?
     - Вы лжец, Торп! Эшлин не прикоснулась бы к вам, даже если бы вы приставили к ее голове заряженный пистолет!
     - На этот раз обошлось без пистолета. Просто н