выдержать нагрузку моста.
   Прежде   чем   Сайто  успел  разразиться  негодующей  речью,  полковник
предоставил  слово   Ривзу.   Тот  изложил  основные  технические   принципы
мостостроения и назвал цифры допустимых нагрузок в тоннах на квадратный дюйм
грунта.  Из  цифр  явствовало,  что  мост,  поставленный  на  илистом   дне,
непременно  провалится  под тяжестью поезда. Когда Ривз закончил  изложение,
полковник поблагодарил его от имени всех присутствующих и заключил:
   -  Мне  кажется  очевидным,  полковник  Сайто,  что  мост  во избежание
катастрофы следует перенести. Могу ли я узнать мнение вашего сотрудника?
   Сайто, проглотив приступ бешенства, взял себя в руки и быстро заговорил
со своим инженером. Японцы, конечно же,  не могли направить  в Таиланд  свои
лучшие  инженерные  кадры  -  те  были  нужны  дома  для  работы  в  военной
промышленности. У  руководителя работ в Квайском лагере явно  не хватало  ни
опыта, ни уверенности в  своих силах,  ни  авторитета.  Он густо  покраснел,
когда  полковник  Никольсон пододвинул ему расчеты Ривза, и  сделал вид, что
проверяет их.  Затем дрожащим  от волнения голосом промолвил, что  здесь все
правильно; он  сам несколько  дней назад  пришел к  аналогичному выводу. Это
была настолько  унизительная "потеря  лица" для японской  стороны, что Сайто
стал мертвенно-бледным; на лбу у него выступили капельки пота.
   Он кивнул головой в знак согласия. Полковник продолжал:
   - Итак, мы  пришли к общему  мнению, полковник  Сайто,  что все  работы
следует  прекратить.  Кстати,  насыпи все  равно  пришлось  бы переделывать,
поскольку качество исполнения ниже всякой критики.
   -  Плохие  рабочие,  - проскрипел  Сайто,  искавший  возможности  взять
реванш. - Японские солдаты за две недели закончили бы эти два участка пути.
   - Конечно, японские солдаты работали бы лучше, поскольку они привыкли к
методам своего начальства. Я надеюсь, полковник Сайто, что вскоре вы сможете
увидеть  истинное лицо английского солдата... Упомяну  в  этой связи, что  я
изменил норму выработки для своих людей.
   - Что-о? - закричал Сайто.
   -  Да,  я  увеличил  ее, -  спокойно  продолжал  полковник,  - с одного
кубометра до  полутора.  Это  в наших  общих интересах, и,  мне казалось, вы
должны одобрить эту меру.
   Комендант опять попал  впросак.  Полковник тут  же перешел к следующему
вопросу:
   -  Вам,  очевидно, известно, полковник Сайто, что  у  нас  приняты иные
методы работы. Я надеюсь, мы сумеем доказать их эффективность.  При условии,
что нам будет предоставлена  свобода действий.  По нашему  мнению,  подобное
строительство невозможно без четкой организации  работ.  Мы выработали план,
который я предоставляю на ваше одобрение.
   С  этими словами полковник развернул организационную схему, над которой
он трудился со штабом два дня. Схема была относительно проста и составлена с
учетом  компетенции   каждого  офицера.   Полковник   Никольсон  должен  был
осуществлять общее руководство. Он же отвечал за все перед японцами. Капитан
Ривз должен  был возглавить программу изысканий, а затем  стать  техническим
руководителем  будущей  стройки.   Майор  Хьюз,   имевший  опыт  управления,
становился как бы директором мостостроительной компании. Ему непосредственно
подчинялись  офицеры  полка  - начальники  рабочих бригад. Не была забыта  и
административная  служба,  осуществлять  которую  полковник  доверил  своему
лучшему  унтер-офицеру,   бухгалтеру   по   специальности.   Ему  предстояло
обеспечивать связь  между  подразделениями,  передачу приказов,  контроль за
ходом работ, распределение и сохранность инвентаря и т. д.
   - Подобная  служба  абсолютно  необходима, -  заметил  полковник. - Мне
думается, полковник Сайто, вам следует взглянуть, в  какое состояние  пришли
инструменты,   выданные   всего  месяц  назад.  Форменное   безобразие...  Я
настоятельно прошу принять  эти предложения за основу, - произнес  полковник
Никольсон, выпрямляясь.  Он  закончил  описание всех звеньев будущего органа
управления и объяснил  назначение каждого  из них. - Разумеется,  я  к вашим
услугам,  если  потребуются дополнительные  разъяснения. Все  ваши замечания
будут  тщательно  изучены.  Сейчас  же  позвольте  узнать, одобряете  ли  вы
намеченные мероприятия в целом?
   Сайто   хотел   уточнить  кое-что,   однако   полковник  принял   такой
безапелляционный вид, что ему  оставалось кивком головы лишь  выразить  свое
согласие.  Одним  движением он  принял план, ограждавший пленных от  всякого
японского  вмешательства  и  низводивший  его,  полковника  Сайто,  до  роли
простого  наблюдателя. Какое унижение!..  Но  комендант готов  был на  любую
жертву,  лишь  бы  завершить  эту  стройку,  от  которой  зависела  вся  его
дальнейшая  карьера. Превозмогая  себя, отдал  он в руки иностранцев  судьбу
моста. Только бы поскорей построить его.
   Окрыленный первыми победами, полковник Никольсон двинулся дальше:
   - Есть еще один важный момент, полковник Сайто, - это сроки. Я полагаю,
вы понимаете, что объем работ существенно возрастет  из-за удлинения трассы.
К тому же возведение новых бараков...
   - К чему новые бараки? - запротестовал Сайто.  -  Пленные вполне  могут
пройти одну-две мили до работы...
   -  Я попросил своих  сотрудников  рассмотреть оба варианта, - терпеливо
ответил полковник Никольсон. - Вот их выводы...
   Расчеты  Ривза  и Хьюза ясно  показывали, что общее  количество  часов,
которые уйдут на дорогу, значительно превышает затраты  времени на постройку
нового   лагеря.  Вновь  почва  была  выбита  из-под  ног  Сайто.  Никольсон
продолжал:
   -  С  другой  стороны, мы и  так  потеряли  больше месяца  в результате
печального  недоразумения, происшедшего не  по  нашей вине.  Чтобы закончить
мост к намеченной дате  -  а я обещаю это  при  условии, что вы примете наше
предложение,  - нужно одновременно начать валку  деревьев, подготовку  опор,
прокладку  дороги  и строительство бараков. Расчеты  майора Хьюза,  имеющего
богатый опыт  масштабных работ подобного профиля,  показывают, что  у нас не
хватит людей.
   Полковник  Никольсон  выдержал  паузу,   набрал  воздуху  и  в  тишине,
заряженной тревожным ожиданием, выпалил единым духом:
   - Я  предлагаю  следующее,  полковник Сайто.  Основную часть английских
солдат мы бросим на мост. Для  возведения насыпи  почти не  остается  людей.
Поэтому я  прошу вас  для усиления этой группы выделить японских солдат.  Мы
сможем  тогда быстро закончить насыпь  первого участка железной дороги.  Мне
думается, ваши конвойные смогут  также  построить новый лагерь. У них  более
богатый опыт обращения с бамбуком, чем у моих солдат.
   При последних  словах Клиптона вновь охватила волна умиления.  До этого
несколько раз  у него  возникало  неодолимое желание  своими руками  удушить
полковника.  Сейчас  же он не  мог оторвать взгляда  от  его  голубых  глаз,
невинно   перебегавших  с  японского  полковника   на  остальных  участников
совещания,   будто  призывая  их  засвидетельствовать   правоту  высказанных
суждений. У  доктора шевельнулась  мысль:  не  кроется  ли за  этим  фасадом
простодушия дьявольская хитрость?  Он  буквально сверлил  взором безмятежное
лицо  Никольсона,  силясь угадать в нем  скрытое коварство.  Но  вскоре  ему
пришлось отказаться от этой мысли.
   "Это  невозможно,  -  решил   Клиптон.   -  Каждое   его  слово   дышит
искренностью.  Очевидно, он  в самом  деле  озабочен  скорейшим  завершением
работ".
   Доктор перевел  взор  на  Сайто. Лицо японца давало  богатую  пищу  для
наблюдателя. На нем была написана душевная мука. Оно было искажено чувствами
стыда и гнева. Сайто, однако, не мог ничего противопоставить железной логике
своего  врага,  ни одного  довода.  С  одной стороны,  его  снедало  желание
поставить их всех на колени; но с другой - он понимал, что дело от этого  не
продвинется. И  он  уступил.  Уступил в безумной надежде  отыграться  позже,
когда  стройка подойдет  к концу. Он еще не  подозревал,  сколь глубока была
пропасть, в которую ввергала его западная логика.
   Сайто,  однако,  капитулировал  по-своему. Он вдруг  резко отдал приказ
одному из  капитанов. Поскольку полковник Никольсон говорил слишком  быстро,
чтобы его понял  кто-то еще, Сайто решил выдать требование  англичан за свою
собственную инициативу. Дождавшись, когда  он  кончит,  полковник  Никольсон
перешел  к  последнему  пункту  повестки   дня.  Эта   деталь  была  слишком
существенной, чтобы обойти ее.
   -  Нам остается  наметить норму выработки для  ваших  солдат, полковник
Сайто. Я постановил в начале один кубометр, чтобы они не перетруждались. Но,
может  быть, вы сочли бы приемлемым приравнять ее к норме английских солдат?
Это, кстати, породило бы дух здорового соревнования.
   - Норма японских солдат будет два кубометра, - отрезал  Сайто. -  Я уже
распорядился! Полковник Никольсон склонил голову.
   -  Ну  что ж, в таком  случае  работы должны пойти быстро. У  меня все,
полковник  Сайто.  Остается  поблагодарить  вас  за  проявленное  понимание.
Джентльмены, если ни у кого нет замечаний и предложений, я полагаю, мы можем
закрыть  сегодняшнее  совещание.  Завтра  приступаем  к  работе  на   основе
разработанного плана.
   Он встал  и с достоинством покинул помещение, довольный, что обсуждение
прошло так, как он  хотел,  что  разум  возобладал и,  таким образом, сделан
большой шаг в продвижении строительства  моста. Он выбрал правильную тактику
и расставил силы наилучшим образом.
   Клиптон вышел проводить полковника до барака.
   - Подумать только! - воскликнул врач. - Они бы и в самом деле поставили
мост прямо в ил. Тот рухнул бы под первым поездом с людьми и боеприпасами!
   Глаза его светились странным блеском, когда  он произносил  эти  слова;
однако полковник остался невозмутим.
   Сфинкс не мог выдать несуществующей тайны.

IV

   Мосты, в том  смысле, как  их понимают  на Западе, нельзя  сравнивать с
временными  сооружениями,  построенными  японскими  солдатами  на  Азиатском
континенте.  Нельзя  поэтому  сравнивать  и методы  строительства.  Японская
империя  обладала,   разумеется,  квалифицированными  специалистами,  но  их
держали  в метрополии. В оккупированных странах ответственность  за подобные
работы возлагалась на армию. У малочисленных инженеров,  спешно отправленных
в  Таиланд, не было ни особого опыта, ни власти, и  они по  большей части не
вмешивались в действия военных.
   Военные  же  пользовались  быстрым  и  в  каком-то  смысле  эффективным
методом, продиктованным необходимостью.
   Двигаясь  по   завоеванной  стране,   они   чаще  всего  натыкались  на
разрушенные  отступающим  противником мосты.  Тогда  спешно наводился  новый
мост, состоящий из двух  рядов  опор,  вбитых в речное  дно, поверх  которых
клали  настил.  Все это делалось  кое-как, из случайного материала, с полным
пренебрежением  к  статике.  В тех местах,  где,  по опыту,  могли произойти
разрывы, ставились распорки.
   Эти сооружения достигали порой значительной  высоты.  Настилы делали из
толстых бревен, деревянные  брусы  служили шпалами для рельсов.  После этого
мост  считался законченным. Он вполне  удовлетворял  требованиям момента. На
нем не  было  ни  ограждений, ни перил, ни  помоста  для  пешеходов. Если те
хотели воспользоваться мостом, то должны были идти  по шпалам над пропастью.
Кстати сказать, японцы делали это с большой ловкостью.
   Первый  состав  двигался медленно,  с  опаской.  Иногда случалось,  что
паровоз  сходил  с  рельсов  в  месте  стыка  моста с  насыпью,  но  бригада
вооруженных ломами солдат быстро ставила его на рельсы. Поезд продолжал свой
путь.  Если  в  дальнейшем  мост  клонило  набок,  его  подпирали  столбами.
Следующий состав  шел  таким же способом.  Сооружение выдерживало  несколько
дней,  иногда несколько  недель  или даже месяцев; затем паводок сносил его,
если  только слишком сильная  встряска  не  разрушала  раньше. Тогда японцы,
нисколько не огорчаясь, возводили на том же месте новый мост, благо  джунгли
поставляли стройматериалы в неограниченном количестве.
   Капитан Ривз сгорел  бы  со  стыда,  если  бы  кто-то  заподозрил его в
намерении следовать вышеописанному примеру.
   На  берегу  реки Квай у капитана Ривза не было справочников.  Однако он
был опытный инженер,  и  его теоретические  познания  позволяли обойтись без
них. Надо было только  проделать ряд экспериментов на местных образцах. А уж
вывести коэффициенты  он  смог бы довольно просто. Вот только времени у него
было в обрез.
   С  согласия  полковника Никольсона он  начал  свои  опыты. Они шли  под
неусыпным оком  Сайто.  Одновременно Ривзу  надо  было  наметить оптимальную
трассу  будущей  железной  дороги,  прокладывать  которую предстояло  майору
Хьюзу. Когда  все  это  было  готово, он смог  приступить, наконец, к  самой
увлекательной части работы - составлению проекта и плана постройки моста.
   ***
   Он засел за  проект  с тем профессиональным  рвением, с каким занимался
прежде  аналогичными работами в Индии. Но сейчас он ощущал  еще удивительный
прилив восторга  и  энтузиазма -  больше, чем  при  изучении  в  свое  время
специальных   дисциплин  (как,   например,   "Строительство   мостов").   Он
почувствовал себя на седьмом небе после замечания, оброненного командиром:
   - Знаете, Ривз, я  сильно  рассчитываю на  вас. Вы  здесь  единственный
технически грамотный  человек, и я предоставляю вам полную свободу действий.
Надо показать этим варварам, кто мы такие. В этом  заброшенном краю, я знаю,
перед нами встанет множество трудностей, но тем почетнее будет победа.
   -  Можете рассчитывать на меня, сэр, - ответил в каком-то полусне Ривз.
- Вы будете довольны, они... они увидят, на что мы способны.
   Этого случая он ждал всю  жизнь. Ривз всегда  мечтал сделать что-нибудь
масштабное, но чтобы  при этом за  спиной не  стояли бесчисленные чиновники,
которым надо  объяснять  каждый  свой  шаг и которые  умудрялись  то и  дело
вставлять ему палки в колеса под предлогом  экономии средств, обращая в прах
его творческие усилия. Здесь он отвечал только  перед полковником. А тот сам
ободрял его.  И если требовал  соблюдения  некоторых формальностей,  то,  по
крайней  мере,  был понимающим человеком и не оглушал себя такими понятиями,
как "высокое доверие" и "политическое значение".
   Начиная с этой минуты для Ривза не существовало больше ни дня, ни ночи.
Он набросал карандашом эскиз  моста -  таким, каким тот представлялся ему: с
четырьмя  рядами  строго  выверенных  опор; с  гармоничными  фермами,  смело
вознесшимися  на  сто футов  над водой;  с  распорками, поставленными по его
собственной   схеме,  -  той  самой,  которую  он  тщетно  пытался  когда-то
отстаивать перед  ретроградами  в Индии;  с  широким  настилом,  обрамленным
крепкими поручнями; по мосту пройдет не только железнодорожное полотно, но и
пешеходная дорожка, и проезжая часть для автомашин.
   Покончив  с  расчетами,  он   начал  вычерчивать  проект.  Ему  удалось
раздобыть  у японского  коллеги  лист  плотной  бумаги нужного  формата. Тот
приходил иногда и становился за спиной, глядя на  рождающееся творение, не в
силах удержать изумленных возгласов восхищения.
   Ривз не разгибал спины с рассвета до сумерек, но все равно время летело
слишком быстро; он с  беспокойством понял, что  дня ему не хватает  и он  не
успеет  закончить  проект  к сроку.  Тогда  через  полковника  Никольсона он
добился разрешения оставлять у себя свет после отбоя,  когда в лагере гасили
все огни. С этого момента Ривз проводил все вечера, а иногда и ночи, сидя на
колченогом табурете  перед бамбуковыми нарами. Прикрепив гвоздиками бумагу к
любовно  оструганной  доске, при свете  тусклой коптилки, наполнявшей хижину
вонью, он самозабвенно двигал самодельной линейкой и  угольником, вычерчивая
свой мост. Он оставлял  инструменты только для того,  чтобы,  схватив другой
листок бумаги, начать извлекать квадратные  корни. Сон Ривз принес  в жертву
своему детищу, своему творению, призванному продемонстрировать превосходство
Запада, - мосту, по которому японские поезда побегут на завоевание Индии.
   Клиптон поначалу  думал, что западный  подход к делу  (выработка общего
плана,  терпеливые  изыскания  и  техническая документация)  сильно  оттянет
начало работ, в то время как  японцы, следуя  стихийному опыту, давно бы уже
начали  строить  его.  Но  очень  скоро ему  пришлось  признать  ошибочность
насмешек, которыми он осыпал Ривза во время вынужденных ночных бдений, когда
ему  не давал заснуть свет инженеровой лампы. Доктор поторопился критиковать
принятую в  цивилизованном мире методологию.  Это стало  особенно ясно после
того, как  Ривз положил  законченный  проект  перед майором Хьюзом и  работы
пошли со скоростью, превзошедшей самые радужные чаяния Сайто.
   Полковник  был весьма рад,  что  проект  наконец  закончен,  и детально
расспросил  инженера обо всех новшествах. Шеф  настоятельно просил  Ривза не
перегружаться:
   - Хороши  мы  будем,  если  вы свалитесь, Ривз. Мост целиком  на  ваших
плечах, помните...
   В ответ Ривз стал высказывать некоторые соображения:
   - Мне не  дает  покоя  одно  обстоятельство,  сэр.  Не  знаю, стоит  ли
акцентировать на  нем внимание, но я все же считаю должным поставить  вас  в
известность.
   - В чем дело, Ривз? - насторожился полковник.
   - Сушка лесоматериала, сэр. На такую серьезную постройку  нельзя  брать
свежесрубленный лес. Надо бы дать ему вылежаться.
   - Сколько времени потребует сушка ваших дров, Ривз?
   -  Все зависит от породы, сэр. Для  некоторых нужно полтора, а то и два
года.
   - Это невозможно, Ривз, - с сожалением констатировал полковник. - У нас
всего пять месяцев. Капитан сокрушенно повесил голову.
   - Увы, я помню об этом, сэр. Очень жаль.
   - А что может случиться со свежесрубленным лесом?
   - Некоторые  породы могут  ссыхаться, сэр. Пойдут щели, вся конструкция
может деформироваться...  Не  все породы, разумеется, ведут  себя  так; вяз,
например,  почти не ссыхается. Я старался выбирать  здесь деревья, близкие к
вязу. Опоры из вяза под Лондонским мостом простояли шестьсот лет, сэр.
   -  Шестьсот  лет!   -   воскликнул   полковник  Никольсон.  Его   глаза
заискрились, когда он инстинктивно  повернулся к реке Квай. - Шестьсот лет -
совсем неплохо, Ривз!
   - О, это  все  же исключение, сэр. Здесь  вряд  ли  можно  рассчитывать
больше чем на пятьдесят - шестьдесят лет. Возможно, даже меньше, если дерево
просядет.
   -  Придется брать  то, что есть, Ривз,  - заключил полковник. - Кладите
свежесрубленные бревна. Мы сделаем все, что в  наших силах. А если потом нас
станут  упрекать  в каких-либо дефектах,  достаточно будет  сказать: другого
выхода не было.
   - Понимаю,  сэр...  Еще одна  вещь: придется обойтись  без креозота. Им
обычно покрывают  дерево для защиты  от  насекомых.  У японцев  его нет. Мы,
конечно, могли  бы  изготовить  какой-нибудь  суррогат... Я  подумывал уже о
котле для варки смолы. Но на это тоже потребуется время... Подумав,  я решил
не рекомендовать этого.
   -  А  почему  бы нет, Ривз? -  осведомился  полковник,  который  всегда
смаковал технические подробности.
   - Хотя специалисты и расходятся здесь во взглядах, но авторитеты все же
не советуют  покрывать  креозотом недостаточно  просушенное  дерево.  В  нем
надолго тогда остаются сок, влага, и это может повлечь быстрое гниение.
   - Значит, отказываемся от креозота,  Ривз.  Запомните: мы не можем идти
ни на какое мероприятие,  которое отнимет у нас время.  Мост нужен сейчас, и
немедленно.
   -  За исключением этих двух моментов, сэр,  я абсолютно убежден, что мы
сможем построить мост, отвечающий всем техническим требованиям.
   -  Вот  именно,   Ривз.  Вы  на  верном  пути.  Мост,  отвечающий  всем
техническим  требованиям. Одним словом, мост, а не  деревянная рухлядь.  Это
уже будет кое-что. Повто