л блестящий никелевый  портсигар-зажигалку,
протянул его танкисту, танкист с веселым видом отдал ему трубку.  И  вдруг
таким знакомым, теплым маем конца войны, парком  над  голубыми  лужами  на
мостовых Праги, тишиной без выстрелов повеяло на Сергея, что он задохнулся
от волнения, от того недавнего, незабытого,  что  не  исчезало  из  памяти
каждого.
   - Накурили! Дым коромыслом! Кто курил? Это почему у вас трубка? Людмила
Анатольевна, почему разрешили? Это все ко мне?
   - К вам, Игорь Витальевич... Я предупреждала... Здесь  просто  какой-то
базар образовался!
   На пороге деканата стоял, почти касаясь головой притолоки,  чрезвычайно
высокий человек в длинном пиджаке, тот самый,  с  нервным  молодым  лицом,
которого встретили в коридоре; он, принюхиваясь,  оглядел  комнату,  ткнул
пальцем по направлению морячка в бушлате.
   - Почему дымите как труба? Вы кто - журналист, корреспондент, художник?
Кто разрешил? Если пытаетесь поступить  на  горный  факультет,  запомните:
курить бросать! Горняк - это жизнь под землей. Сколько вас тут?  Взвод?  -
И, не ожидая ответа, с неуклюжей стремительностью махнул длинной рукой.  -
А ну заходите в кабинет. Все! До одного! Выясним отношения!
   В кабинет, располосованный лучами солнца, с высоким окном  на  бульвар,
вошли осторожно, не шаркая сапогами, без шума расселись в кожаных креслах,
на стульях вокруг письменного стола. Все озирались  на  стены,  завешанные
разрезами шахт, чертежами врубовых  машин,  глядели  на  модель  отбойного
молотка на стенде - многое здесь  отдаленно  напоминало  кабинет  матчасти
военного училища. Константин мигнул Сергею, смешно скривив щеку, будто зуб
болел, прошептал:
   - Разумеется, занятные игрушки, а я без дыма горю. Мне на  базе  в  два
часа быть, как часы. Закон.  А  я  тут  болван  болваном.  Ужасаюсь  твоей
наивности.
   - Езжай, - сказал Сергей.
   - Нет уж! - Константин скривил другую щеку. - Страдаю. За друга готов я
хоть в воду...
   Декан между тем  потрогал  пресс-папье  на  чистеньком  столе,  пощупал
стекло, изучающе посмотрел на пальцы, есть ли пыль, после чего внушительно
повернул ко всем табличку на чернильном приборе: "Курение  для  шахтера  -
вред".
   - Вы что там кривитесь, товарищ в  кожаной  куртке?  Мух  отгоняете?  -
четко спросил он, вытянув худощавую шею с заметным кадыком. - Это  что  ж,
по-фронтовому?
   - Совершенно верно, - смиренно ответил Константин.
   Засмеялись, но декан, не улыбнувшись даже, сцепил на столе руки, уперся
в них подбородком, заговорил:
   - Так вот. Подготовительное отделение заполнено, забито, мест нет.  Нет
их. И не понимаю, почему вы атаковали наш институт. Во имя чего? Профессия
горного  инженера   тяжелейшая.   Это   всем   понятно?   Половина   жизни
эксплуатационников проходит под  землей  -  каменноугольная  пыль,  мокрые
забои,  газ  метан.  Грохот.  Все  время  грохот,  шум  конвейера,  машин.
Частенько - жизнь в медвежьих уголках. За тридевять земель.  И  все  время
опасность, риск - бывают завалы и подземные пожары.  Есть  из  вас  такие,
которые хотят рисковать жизнью после войны? Есть? Молчите? Так вот...
   Декан отнял руки от подбородка, торопливыми щелчками сбил пылинки  мела
с бортов пиджака, продолжал тем же тоном:
   - Так вот. Другое дело - бухгалтер. Отработал восемь часов  -  портфель
под мышку, а дома жена, горячие щи и не потрескивающая кровля, а крыша над
головой. Хочешь - жену под руку и в кино, хочешь -  валяйся  на  диване  с
газеткой, слушай радио. Заманчиво? Весьма! - Декан одернул галстук, рывком
привалился грудью к столу. - А куда рветесь вы? Ни сна, ни  покоя!  Только
насел на щи,  тут  тебе  звонок:  бросай  щи,  беги  в  шахту  -  конвейер
остановился. Только жену собрался поцеловать,  ан  нет  -  стук  в  дверь,
телефонные  звонки,  паника:  завал!  Ну  как,   радостно?   Оптимистично?
Нравится? Вот вы, например, товарищ в кожаной куртке, что вас манит именно
в этот институт, что греет? Какое солнышко?
   Константин  вздохнул,  заложил  ногу  за  ногу,   рассматривая   кончик
покачивающегося сапога, невинно поинтересовался:
   - Меня лично, товарищ декан?
   - Вас лично. Именно вас. Меня зовут Игорь Витальевич. Фамилия  Морозов.
Вот так вот.
   - Очень приятно, Игорь Витальевич, - вежливо склонил голову Константин.
- Моя фамилия Корабельников. Меня лично ничто не манит.
   - Не манит? Вас? Лично? Не манит? - переспросил Морозов и  стремительно
выкинул свою длинную руку в сторону двери: - Тогда  прошу  вас  выйти  вон
немедленно! И взять у секретаря документы. Если вы их сдали!
   -  Спасибо.  Но  я  не  сдал  документы.  -  Константин  воспитанно   и
невозмутимо поклонился, шепнул Сергею на ухо: - Веселенькое дело... Я  все
же подожду тебя. Пропадай база!.. Прошу прощения, Игорь  Витальевич.  Меня
ждут производственные показатели.
   И не спеша вышел, поскрипывая кожаной курткой,  самоуверенно  покачивая
широкой спиной.
   Танкист, сидевший справа, взглянул на Сергея  -  в  золотистых  зрачках
заиграл отчаянный огонек -  коленом  толкнул  морячка.  Морячок  полировал
рукавом бушлата трубку:  открыл  крышечку,  щелкнул  его  и  снова  закрыл
раздумчиво.  Парнишка  в  кургузой  шинели,   заметной   нелепым   заячьим
воротником - белесое круглое лицо  было  влажно,  -  глядел  на  декана  с
испуганным и уважительным заискиванием. И в эту минуту Сергей  понял,  что
все они пришли сюда с такой же неясностью и неопределенностью,  как  и  он
сам.
   А Морозов говорил, кулаком отстукивая по краю стола:
   - Смею заметить, профессию выбирают, как  жену,  один  раз.  И  на  всю
жизнь. В вашем возрасте это следует зарубить на носу. Вариант  случайности
отпадает.  Добавлю  к  этому:  открываются  подготовительные  отделения  в
Строительном и Авиационно-технологическом институтах. Тем более, повторяю,
что подготовительное отделение нашего института переполнено. И  тем  более
что на ваших лицах я вижу вариант случайности.  С  удовольствием  выслушаю
вопросы. На вашем лице я вижу вопрос, товарищ в бушлате. Ваша фамилия?
   - Носов. Григорий. Разрешите вопрос?
   Морячок, оттолкнувшись от кресла, прочно расставил ноги - носки ботинок
накрывали огромные клеши, - и когда заговорил, казалось, напряглась  грудь
под расстегнутым бушлатом, синие глаза вспыхнули усмешливой не добротой:
   - Конечно, я извиняюсь, но вы воевали, товарищ декан?
   - Мое имя-отчество Игорь Витальевич. Декан не военное звание. Я  воевал
две недели под Смоленском. Остальное время воевал с породой,  с  водой,  с
углем. В Караганде. Вопрос неисчерпывающ. Но добавлю: в этой войне, Косов,
воевали все, и я не разрешу прикрываться шинелью, как  броней.  Так-то.  И
никаких поблажек. И никакого размахивания фронтовыми заслугами.  Для  меня
все равны. Все!
   - Значит, все равны? А вас не хоронили, товарищ декан,  в  день  вашего
рождения? - низким баском спросил Косов. - Ваша мать не  получала  на  вас
похоронку? И после войны грузчиком и носильщиком вы не работали?
   - Конкретнее! - оборвал Морозов. - Вас  устраивает  профессия  горняка,
уважаемый товарищ Косов?
   - Конкретнее, при всем к вам уважении я могу трахнуть кулаком по столу!
- договорил Косов и сел плотно на свое место, откинул борт бушлата.
   - Благодарю вас. Вы можете идти, Косов, - сказал Морозов.
   Косов пососал трубку, ответил независимо:
   - Я посижу.
   - Ну что ж. - Морозов обежал взглядом комнату. -  Все  разделяют  точку
зрения Косова? Все будут стучать кулаком по столу? Все будут требовать?  И
звенеть медалями? Может быть, кто-нибудь  скажет  о  "тыловых  крысах",  о
"тыловых бюрократах"? Вот вы, что думаете вы? Вот вы, в офицерской шинели.
Ну, ну! Давайте!
   Было декану лет за тридцать, на бледном лице морщинки утомленности; его
колючая манера говорить и  неприязненно  отталкивала,  и  в  то  же  время
притягивала: все менял взгляд -  подчас  иронически-умный,  живой,  подчас
усталый, как у человека, хронически  страдающего  бессонницей.  И  Сергей,
увидев жест Морозова в свою сторону, ответил:
   - Наши медали здесь ни при чем. Хотя мы можем требовать.
   - Вы тоже будете требовать?
   - Я - нет, - сказал Сергей уже спокойнее. - Если у вас в институте  все
переполнено, зачем сюда рваться?  Нет  смысла.  Вы  сказали:  есть  другие
подготовительные отделения. Мне все равно.
   Он не лгал ни  самому  себе,  ни  Морозову,  но,  сказав  это,  заметил
повернувшиеся к нему удивленные  лица  и  вдруг  почувствовал,  что  будто
разрушил сейчас что-то.
   Морозов быстро спросил:
   - Зачем же вы пришли сюда? Ваша фамилия?
   - Пришел из любопытства. Узнать. Моя фамилия Вохминцев.
   -   Адрес   подготовительного   отделения   Авиационно-технологического
института: Москва, Земляной  вал.  Запомнили?  Впрочем,  разговор  идет  к
концу. Можете посидеть, Вохминцев.  Многое  проясняется.  Так.  Прекрасно.
Великолепно, - заговорил он размышляюще. - Так, прекрасно, - повторил  он,
барабаня пальцами по столу. - Просто великолепно.
   - Я говорил только о себе, - сказал Сергей.
   В комнате - молчание. Потоки солнца лились  в  окна,  и  белым  потоком
сыпались пылинки, струились в световых столбах  над  плечами  Морозова,  а
пальцы его все барабанили по краю стола - всем слышен был их стук.
   - Нет, нет, не слушайте их! - раздался из глубины  комнаты  похожий  на
петушиный вскрик голос, и вскочил в углу парнишка с заячьим воротником  на
шинели, и, вскочив, ладонью махнул по сразу вспотевшему  носу,  растерянно
вытаращил глаза. - Это что же? Все тут говорят?.. Героев из себя ставят! А
сами небось... Кулаками, ишь, будут трахать! Знаю таких! А я из  Калуги...
Пусть они не хотят. А я хочу! У меня отец на шахте...
   И, оборвав бестолковую свою речь, парнишка утер влажные округлые  щеки,
исчез в углу, представился оттуда:
   - Морковин моя фамилия.
   - А я бы с тобой, мальчик, в разведку вдвоем не пошел! - внятно, однако
не вынимая трубку изо рта, произнес Косов.
   - Та у него ж мыслей гора, - сказал Подгорный.
   - А я - с тобой! Пусть я не воевал! - по-петушиному колюче выкрикнул из
угла Морковин. - Вы здесь не командуйте! Думаете, только вы воевали!
   Морозов краем пластмассового пресс-папье звонко постучал  по  железному
стаканчику для карандашей. С лица его сошла усталость, оно оживилось.
   - Так! Все ясно. Все хотят курить? Озлобились,  не  куривши?  Вынимайте
папиросы. С вами бросишь курить - голова распухнет! А ну, у кого табак?
   Он неуклюже выдвинулся из-за стола, вытянув длинную шею,  выискивая,  у
кого бы взять папиросу, тут же перевернул  объявленьице  перед  чернильным
прибором - вместо "Курение для шахтера - вред"  появилась  надпись  "Можно
курить", - достал у кого-то из пачки дешевую папиросу, веселея, сказал:
   - Гвоздики курите? Небогато, но зло!.. Можете сдавать  документы.  Все.
До свидания. Ничего не обещаю. До свидания. Зайдите послезавтра.
   И, закашлявшись, с отвращением смял папиросу,  бросил  ее  в  чистейшую
пепельницу, потом ладонью, как веером, разгоняя дым, скомандовал:
   - А ну курить в коридор! Марш!


   Сергей вышел. В приемной Константин, уже по-хозяйски  разместившись  на
диване  перед   столом   секретарши,   поигрывая   линейкой,   таинственно
рассказывал ей что-то (видимо,  "выдавал  светский  анекдот").  От  улыбки
полукруглые  бровки  секретарши  наползли  на  лоб;  но  тотчас,   заметив
выходивших из кабинета, она сделала строгое лицо, сказала Константину:
   - Оставьте меня смешить. -  И  отобрала  у  него  линейку.  -  Вы  меня
заговорили.
   - Я вас оставляю и приветствую, Людочка! До встречи!
   Константин запахнул куртку, победно щелкнул "молнией".
   "Очередной флирт", - подумал Сергей и сказал:
   - Поехали, Костька. Все.
   Когда вновь прошли пустые,  пахнущие  табачным  перегаром  институтские
коридоры и вышли из подъезда на студеный  декабрьский  воздух,  Константин
сплюнул, хохотнул:
   - Ну цирк! И что ж ты решил?
   - Это сложное дело.
   - А именно?
   - Посмотрим.
   - Запутал ты все, Сережка, - сказал Константин, залезая в кабину, - то,
се, пятое, десятое. Сам запутался и меня вдрызг запутал. Куда  тебя  прет?
Что тебе, шофером денег не хватило бы?
   - Хватит убеждать! Как-нибудь сам разберусь.
   Замолчали. Константин включил мотор.



13

   - Тебя к телефону. Женский голос. Это та твоя... фифочка.
   - Нужно говорить сразу, а не расспрашивать, кто и что.
   - Возьми трубку, а то брошу.
   Ася недовольно передернула плечами, видя, как он  стал  к  ней  спиной,
тихо сказал в трубку "да"; и в спине  его,  в  чуть  оттопыренных  светлых
волосах на затылке и в голосе было что-то настораживающее,  новое,  чужое,
незнакомое ей, будто Сергей обманывал всех и обманывать заставлял его этот
мягкий голос в трубке, ласково попросивший: "Пожалуйста, Сергея".
   - Его спрашивает женщина, радуйтесь!  -  Ася  закрыла  дверь  в  другую
комнату, сердито оправила джемпер. - Вы ее знаете?
   - Асенька, посидите  со  мной.  Несмотря  на  каникулы,  я  вам  устрою
новогодние экзамены, есть? - сказал Константин,  небрежно  листая  толстый
учебник по литературе. - А ну, Евгений Онегин - продукт какой эпохи?
   Ася,  точно  не  замечая  Константина,  переступила  через  коробку   с
игрушками, подумала,  вытащила  огромный  серебряный  шар,  отразивший  на
блестящей поверхности ее лицо, и держала шар на весу двумя  пальцами,  ища
на елке место.
   - Какой еще экзамен? - спросила она.
   Был  праздничный  вечер,  сильно  пахло  в  комнате  хвоей   -   свежим
негородским духом леса, наступающего Нового года.
   Константин сидел на диване, костюм тщательно выглажен;  новый  галстук,
тупые полуботинки, носки в  полоску  -  весь  модный,  выбритый,  пахнущий
одеколоном.  Положив  ногу  на  ногу  и  раскрыв  на  колене  учебник,  он
взглядывал на Асю загадочно.
   -  Значит,  продукт   какой   эпохи?   А,   Ася   Вохминцева?   Продукт
кр-репостничества... Не знаете? Садитесь, Ася, вкатываю двойку  в  дневник
за нерадивость.
   В этот новогодний вечер был он в отличном  расположении  духа,  говорил
шутливо, с игривой веселостью, и Ася обернулась от елки,  разглядывая  его
непонимающими глазами.
   - Сами  фронтовики,  а  разоделись,  галстуки  заграничные,  надушились
одеколоном... Евгении Онегины какие нашлись - рестораны, компании, дома не
бываете! Куда вы идете  встречать  Новый  год?  И  откуда  у  вас  деньги?
Говорят, вы их очень любите? Халтурите на машине? У вас какие-то делишки с
Быковым? - строго спросила она. - Это правда?
   Константин отложил учебник, несколько удивленный, хмыкнул.
   -  Ненавижу  деньги,  Ася...  Но  без   денег   -   пропасть.   Галстук
действительно  заграничный.  Куплен   на   Тишинке.   Ничего   особенного,
обыкновенная тряпка, украшающая мою довольно некрасивую рожу. Вообще, Ася,
разве вы не знаете, почему некоторых фронтовиков  потянуло  к  костюмам  и
галстукам?
   - Захотелось необыкновенного, захотелось форсить,  вот  что.  -  Ася  с
настороженностью  покосилась  на  дверь,  из-за  которой  доносился  голос
Сергея. - И он разрядился, без конца носит новый костюм. Это вы влияете?
   - О Ася, нет! - Константин покачал головой. - На Сергея  не  повлияешь,
вы  ошибаетесь.  Просто  фронтовиков  потянуло  к  тряпкам  для   придания
огрубевшим мордасам интеллигентности, которую они потеряли за четыре года.
Но хорошие ребята, понюхавшие пороху, знают недорогую цену  этим  тряпкам.
Не уверены? Ах, Асенька, вы другое поколение. Мы - отцы, вы - дети. Вечный
конфликт. Вы в восьмом классе учитесь?
   - Вы всегда шутите, всегда цинично говорите! И распускаете  хвост,  как
павлин! - заговорила Ася быстро. - Вон усики какие-то противные отпустили,
для цинизма, да? Фу, противно смотреть, и бакенбарды косые  -  все  как  у
парикмахера! Это все вы сделали, чтобы легче быть наглым, да?
   Он на мгновение встретился с ее  огромными,  нелгущими,  черными,  чуть
раскосыми   глазами,   подпер   подбородок,   некоторое   время   грустным
спрашивающим взглядом смотрел на нее, наконец сказал:
   - За что же вы меня так ненавидите, Асенька? Вы меня очень  ненавидите?
За что?
   Она, не отвечая, с независимой строгостью ходила вокруг елки,  все  еще
держа двумя пальцами блестящий шар, поднималась на носках, напрягая  ноги,
решительно отводила ветви локтем,  угловатая,  неловкая  в  очень  широком
зеленом джемпере. И Константин, вздохнув, поднялся с  дивана,  подавляя  в
себе растерянность оттого, что она  молчала,  затем  дружески  заулыбался,
желая смягчить ее непонятную неприязнь к нему.
   - Давайте я повешу, Асенька,  у  меня  длиннущие  руки.  И  улыбнитесь,
пожалуйста. Девочкам не идет хмуриться, ей-богу!
   - Уйдите! Я вас не просила!
   Она отдернула  руку,  спрятала  шар  за  спину,  и  Константин,  словно
натолкнувшись на что-то острое а жесткое, помолчал в озадаченности,  опять
вздохнул.
   - Что ж, Асенька... У вас такое лицо, что вы можете меня побить. Ну что
я должен сделать, чтобы заслужить ваше расположение?
   - Как вам не стыдно! Не думайте, что я девочка, ничего  не  понимаю!  -
торопливо заговорила она. - Мы получаем хлеб по карточкам. Все получают, а
вы мандарины приносите! Откуда они у вас? Быков дал? Я  видела...  видела,
Быков утром мандарины на кухне мыл! Вы у него взяли?
   Константин посмотрел на маленький чемодан, на мандарины  возле  елки  -
мандарины эти он принес вместо новогоднего  подарка  -  и  развел  руками,
блеснули запонки на манжетах.
   - Ася, у меня достаточно денег, чтобы купить на Тишинке  мандарины.  За
что вы меня упрекаете?
   Она перебила его:
   - Тогда откуда у вас деньги? Я знаю, как плохо  живут  люди,  а  у  вас
откуда? Значит, вы нечестно живете! Разве шофер  столько  денег  получает?
Нет, нет, я знаю!  Если  бы  папа  узнал,  что  вы  принесли  эти  ужасные
мандарины! Он бы вас выгнал!..
   Все лицо ее источало брезгливость, презрительно  опустились  края  рта;
она мотнула косой по спине и, вешая шар на елку,  договорила  через  плечо
стеклянным голосом:
   - Не ходите к нам больше! Поняли?
   - А-ася, - жалобно сказал Константин. - Зачем резкости?
   Нарочито громко вздыхая, он стоял позади нее и, пытаясь  нащупать  путь
примирения, обескураженный ее злой прямотой, не знал, что говорить с  этой
девочкой.
   Когда он услышал голос вошедшего в комнату Сергея: "Н-да, черт побери!"
- и увидел, как тот рассеянно, хмуро зачем-то похлопал себя  по  карманам,
Константин вторично попробовал растопить  ледок  неприязни,  повеявшей  от
Аси, засмеялся:
   - Твой разговор по телефону напоминал доклад. Ася,  его  часто  рвут  и
терзают по телефону? - спросил он, снова обращаясь к Асе, еще не  в  силах
преодолеть инерцию трудного разговора с ней, и тут  же  понял  -  говорить
этого не стоило.
   - Ася, выйди в другую комнату, - сухим тоном приказал Сергей. - Ну  что
ты стоишь?  Выйди.  У  нас  мужской  разговор,  -  повторил  он  резче,  и
Константин заметил, как при каждом  слове  Сергея  замирала  худенькая,  в
широком джемпере спина не отвечавшей ему Аси, как все ниже наклонялась  ее
тонкая шея.
   - Давай мы оба выйдем, погутарим в  коридоре,  -  миролюбиво  предложил
Константин. - Не будем мешать.
   И вихрем мимо него мелькнул зеленый джемпер Аси - подбородок  прижат  к
груди, глаза опущены, - и дверь в другую комнату хлопнула,  потом  донесся
ее непримиримый голос:
   -  Папа  сказал,  чтобы  ты  был  сегодня  дома,  а  не  в  компании  с
Константином! Понятно тебе?
   Они переглянулись.
   Слегка пожав плечами, Сергей  в  новой  белоснежной  сорочке,  с  новым
галстуком, съехавшим набок, прошелся по комнате, сказал тем же  резковатым
тоном:
   - Все не так, как задумано! Едем через полтора  часа  к  Нине.  Она  не
может приехать. Потом, кто-то там хочет видеть меня. Люди,  в  чьих  руках
моя судьба. Понял? Это даже интересно! - Сергей заложил  руки  в  карманы,
круто повернулся на каблуках к Константину.  -  Ну?  Ясно?  Звони  в  свою
комп