немцы. И в то же время донесся металлически
ударяющий цокот подков за спиной. И он понял, что пропал, что его окружили
и нет выхода из смертельной ловушки - это конец, его предали...
   Отступая, он еще напрасно рванул пустую кобуру на боку, - и тут  что-то
душное, цепкое навалилось на него, ломая тело, выкручивая руки.  Вырываясь
из тисков, он осознавал, что это последнее в его жизни,  что  он  погибнет
сейчас, и почему-то особенно ясно успел заметить за спинами людей в черном
чье-то очень знакомое огромное лицо с усиками, но кто это был -  никак  не
мог  вспомнить.  И  вдруг  узнал  это  лицо  по  крутому  подбородку,   по
улыбающимся губам и, узнав, крикнул, задохнувшись: "Уваров? Уваров!.. Где,
сволочь, твой партбилет? Сжег?" - И от удара,  падая  под  сапоги,  уловил
радостный знакомый рев: "В сердце! Бейте его  в  сердце!  В  сердце!..  Он
сейчас умрет!"
   Сергей очнулся от этого крика, от назойливого постороннего звука.
   Открыл глаза - огромная, тяжелая, раскаленная, во все окно луна светила
душно и нацеленно - прямо в зрачки ему. Он лежал, боясь оторвать взгляд от
нее, боясь пошевелиться, скачущими рывками билось сердце; казалось  -  оно
разорвется. "Это сон, неужели сон?"  -  спросил  он  себя,  приподнялся  -
настойчиво звонил телефон, накрытый подушкой.
   И этот придавленный настойчивый звук  стряхнул  с  него  одурманивающий
кошмар сна.
   Он вскочил с постели, снял трубку.
   - Да, - сказал он хрипло, глядя на  отсвечивающие  под  луной  часы  на
столе. Шел второй час ночи.
   - Прости, пожалуйста, я разбудила тебя? Ты спал? Сережа,  я  хочу  тебя
увидеть! Обязательно! Сегодня, сейчас!
   - Кто это? - Он еще плохо соображал; колотилось сердце и после  сна,  и
после торопливого в трубке голоса: - Кто это?
   - Не узнаешь? Это я... Я тебе звонила! Я тебе  вчера  звонила,  сегодня
звонила...
   - Кто это? Ты мне звонила? - переспросил он. - Нина?..
   - Да, да! Я вчера вернулась, я тебе звонила.  Послушай...  Я  звоню  из
автомата. Я сейчас приеду к тебе... Ты слышишь, Сережа?
   - Я не могу сейчас, - выговорил он. -  Я  не  могу...  И  не  надо  мне
звонить.
   - Сере-ежа!..
   Он оборвал разговор и, накрыв подушкой телефон, с тоской  почувствовал,
что не так говорил, не так ответил, что не думал все это время о ней, о ее
муже, который вернулся в Москву. И как только опять лег и увидел  висевшую
в квадрате окна чудовищно красную душную луну, почудилось -  были  порваны
все реальные нити с миром.
   Снова затрещал под подушкой телефонный звонок,  похожий  на  задушенный
крик. Он оглянулся на дверь в комнату Аси, затем схватил  свою  подушку  и
накрыл ею телефон - так было легче ему.
   Телефон трещал слабым, жалобным звонком,  сжатый  подушками.  Его  звук
походил на прерывистый комариный писк.
   Потом он замолк. С ударами крови в висках Сергей  лежал,  не  испытывая
облегчения. Предметы в комнате сместились, потонули в тени - луна  заметно
сдвинулась над железными  крышами  к  краю  окна,  был  виден  из-за  рамы
багровый раскаленный кусочек ее. И стояло в мире  такое  безмолвие,  какое
бывает, когда в  лунную  ночь  переползает  через  бруствер  на  нейтралку
разведка - туда, в сторону немого гребня немецких окопов...


   Он услышал с улицы легкий  шум  подвывающего  мотора,  потом  четкий  и
сильный щелчок дверцы, и сейчас же побежал стук каблуков - уже во дворе.
   "Неужели она? Не может быть",  -  подумал,  еще  сомневаясь,  Сергей  и
потянул со стула брюки, от волнения не попадая ногами в  штанины;  робкий,
короткий звонок забулькал в коридоре.
   Он бросился к двери по темному коридору,  нажал,  открыл  замок  и,  не
говоря ни слова, быстро вернулся в комнату, оставив дверь открытой.
   - Сергей!
   - Здесь спят.
   - Сергей!
   В сумраке забелел плащ - она вошла, затихла,  остановилась  за  порогом
комнаты.
   - Зачем ты приехала? - спросил он нерассчитанно громким голосом.
   - Сережа, - сказала она и с робостью  выступила  из  сумрака  в  лунный
свет. - Я не могла ждать. Ты послушай...
   - Зачем ты приехала? Для чего? - спросил он холодно.
   - Сере-ежа-а, я ничего не понимаю...
   Она как-то неумело, не по-женски заплакала, приложив ладони к груди, и,
плача, опустилась на стул, сжавшись, локтями доставая колени.  Он  смотрел
на нее растерянно.
   - Идем, - сказал он. - Разбудим Асю. Идем. Я провожу тебя.



13

   - Я сегодня узнала все...
   - Что ты узнала?
   - От Аркадия... от Уварова. Он не был два года и зашел сегодня...
   - Ну и что? Что ты узнала?.
   - Послушай, Сергей, я жалею, что хотела помирить  тебя  с  ним!  Жалею!
Думала, все проще... Я просто верила  Тане.  А  он  притворялся,  ждал.  И
дождался.
   - Ты это хотела мне сказать?
   -  Послушай,  Сережка,  перестань!  Как  все  мелко,  ужасно  мелко  по
сравнению... что случилось с твоим отцом! Это самое  страшное,  что  может
быть. И еще смерть.
   - Это он рассказал?
   - Будь осторожен! Пойми, он не шутит, он пойдет на все. Не горячись  на
партбюро, будь доказателен. И взвесь все -  это  главное.  Уваров  не  так
прост! Знаешь, что он сказал? "Ну все, конец, ваш  Вохминцев  испекся!"  И
какое было лицо -  спокойное,  лицо  победителя!  Сережа,  послушай...  Он
сказал: завтра или послезавтра будет партбюро. У тебя есть время. Если оно
тебе нужно. Знаю, ты можешь быть сильным, но ты... Пойми,  они  не  шутят!
Они не шутят!
   - Что ж, спасибо... Я проводил тебя до Серпуховки.
   - Подожди! - попросила она.
   Они стояли на  углу,  в  густой  тени  каменного  дома,  возле  наглухо
закрытого подъезда.
   - Еще... - сказала она.
   - Что "еще"?
   - Еще проводи. Мне страшно. - Она поежилась.
   Пустынная Серпуховская площадь  с  темным  прямоугольником  универмага,
низким зданием шахты строящегося метро была  огромной,  безжизненно-синей;
под  луной  металлически  блестели  дальние  крыши,  и  маленькая  фигурка
постового  милиционера  посреди  пустой  площади   казалась   неподвижной,
неживой. Луна будто умертвила город, и даже не было ночных  такси,  обычно
стоявших на углу.
   - Сергей...
   - Пойдем, - прервал он.
   Она замолчала. Он не смотрел на нее.
   Но, когда свернули на  узкую  Ордынку,  стало  темнее  на  тротуаре  от
застывших теней лип, тихая  мостовая  за  ними  лежала  мертвенно-гладкая,
полированная под лунным светом. Он взглянул на  Нину  сбоку,  и  она  чуть
подалась к нему, словно хотела взять под руку,  но  не  взяла,  застегнула
пуговичку плаща на горле, опустила подбородок. Они молчали.
   Она шла, двигалась рядом, изредка касаясь его плащом, и он видел ее всю
- от этих стучащих по асфальту каблуков, этого коротенького старого  плаща
до  молчаливо  сжатых  губ,  -  и  все  было  знакомо,  нежно  в  ней,  но
одновременно не исчезала какая-то горькая неприязнь у него после того, как
в этом же плащике он встретил ее  с  мужем  возле  метро,  и  муж  говорил
что-то, уверенно и не стеснительно обняв ее за плечи.  Он  хотел  спросить
просто: зачем он приехал, почему она не сказала об  этом,  но  боялся,  не
хотел снова сбиться на тот отвратительный  самому  себе,  неприятный  тон,
каким разговаривал, когда она вошла в его комнату: что бы  ни  было  между
ними, он не имел права унижать ее.
   Ее каблуки стучали медленнее. Затихли.
   - Мы почти дома, - послышался ее осторожный голос,  и  он  увидел:  она
повернулась грудью, руки засунуты в карманы плащика,  в  глазах  -  ждущее
выражение. - Спасибо. Ты меня проводил.
   Он уловил этот взгляд и хмуро посмотрел вверх.  Над  аркой  ворот,  под
тополем эмалированная дощечка с  номером  дома  была,  как  прежде,  мирно
освещена запыленной лампочкой. Вокруг желтого огня хаотично вились  ночные
мотыльки, стукались, трещали о стекло, был легкий шорох в листве.
   - Я не имел права, - сказал он, - разговаривать так с тобой...
   - Еще, - попросила она, несмело улыбаясь  краями  губ,  и  робко  сняла
мотылька, упавшего ему на плечо. - Упал к тебе, - сказала она, - прости...
   - Что, Нина?..
   - Скажи что-нибудь еще. Я прошу...
   Она раскрыла  ладонь,  поднесла  к  глазам,  внимательно  рассматривала
белого мотылька, который полз по ее пальцам, и Сергей видел ее наклоненный
лоб, руку, и в  эту  минуту  ненужное  внимание  к  этому  мотыльку  вдруг
показалось ее правдой, ее естественностью.
   - Ну, теперь все, - сказала она и стряхнула мотылька.
   - Что "все"? О чем ты говоришь? - спросил он и так порывисто  обнял  ее
за плечи, что у нее безвольно-жалко откинулась голова. - Я не  понял,  что
"все"?
   - Я люблю тебя, Сере-ежа... А ты? Ты?
   Она качнулась к нему, повторяя: "А ты?  Ты?"  -  и  он,  чувствуя,  что
задыхается, стал сильно, как будто хотел ей сделать больно, целовать ее  в
губы, в подбородок, в глаза.


   - Я хочу тебе объяснить. Да, мой муж был в Москве. Ты знаешь, что с ним
случилось?
   - Нет.
   - У него неудача с экспедицией. Его отзывали в Москву, а он не ехал. Он
боялся  встречи  с  московским  начальством.  Ему  могут  больше  не  дать
экспедицию.
   - Он воевал?
   - Да. Он майор, командовал саперной ротой.
   - Ну и любил тебя?
   - На второй месяц сказал, чтобы я не ограничивала  его  свободу.  Потом
узнала, что он ездил в районный городок к одной женщине. Я собрала чемодан
и перевелась в другую экспедицию. Потом - в Москву. Не будем  говорить  об
этом...
   Они помолчали.
   - Я только  сейчас  вспомнила...  Знаешь,  что  он  сказал?  "Сергей  -
декабрист, а наше время не для декабристов".
   - Кто это сказал?
   - Уваров. Ты понимаешь, что это значит?
   - То, что сволочь, для меня не открытие. Но он забыл, что наше время не
для таких подлецов, как он.
   - Он сказал, что ты уже не коммунист, что тебя  выгонят  из  института,
Сережа. Но я не хочу верить...
   - Если даже со мной что-нибудь случится,  я  пойду  работать  шахтером,
забойщиком, я могу носить мешки, грузить вагоны. Я все  могу...  Только...
Только бы...
   - Что, Сережа?
   - Только... Я хотел бы, чтобы никто не брал чемодан и не переводился  в
другую экспедицию.
   - Сере-ежа-а, ты не должен об  этом...  Ты  никогда  не  думай,  что  я
могу... Я могу бросить все, понимаешь? И пойти с тобой уголь грузить,  что
угодно! Я не знаю, как это передать - что я чувствую  к  тебе...  Как  это
передать?
   - Этого не будет, чтобы ты грузила со  мной  уголь,  этого  никогда  не
будет... - говорил он с нежностью и отчаянием, исступленно обнимая и целуя
ее в ледяные губы. - Ты увидишь, этого никогда не будет...


   В тишине тоненько и звеняще тикали часы на стене.
   Константин, уже  одетый,  сидел  в  кресле,  растирая  рукой  грудь,  -
зябкость утра, вливающаяся через  открытое  окно,  щекотно  касалась  кожи
лица, - и прислушивался к ранней возне воробьев в  дворовых  липах.  Потом
воробьи с резким шумом брызнули под окнами из розовеющих ветвей:  стукнула
форточка на нижнем этаже - одинокий звук эхом раздался в  пустоте  спящего
двора. Ему представилось почему-то, что форточку закрыли в комнате Аси,  и
Константин, вмиг очнувшись, вспомнил о времени своего отъезда.
   "У меня есть четыре часа, - думал он. - Я сначала зайду к ней, потом  я
пойду _туда_... Успею ли я все сделать, все как нужно, все как надо? А что
раньше, коленки дрожали - не мог отнести эти деньги?  Вот  они,  быковские
десять тысяч. Что ж, деньги лежали у меня  две  недели.  Долго  собирался.
Будет вопрос: "А чемоданчик-то с бостоном в  Одессу  вы  привезли?.."  Что
докажешь? А может, сказать - нашел деньги?.. К черту их! Смотреть  на  них
не могу! Так что же, Костенька, действуй,  вперед,  милый,  подан  свисток
атаки, хватит лежать в окопах, в тебя стреляют, в Сережу, в  Асю...  и  не
холостыми патронами, а бьют наповал, в голову целят!.."
   Константин, охваченный холодком, встал к чемодану  и,  раскидав  белье,
вынул со дна завернутую в газету пачку денег, вложил ее,  туго  надавившую
на грудь, во внутренний карман.
   Сделав это, он стал бросать белье и ковбойки  в  чемодан  и,  захлопнув
крышку, щелкнул никелированными замками - все было готово. Он знал, что не
вернется сюда до осени - практика на шахтах длилась два месяца. Он оглядел
комнату без сожаления - этот когда-то уютный и привычный ему беспорядок  -
и ничего не тронул, ни к чему не прикоснулся, только накрыл старой газетой
ящик радиолы. "Оревуар, старина!"
   "Вот и все, Костенька, - сказал он себе, - вперед, милый!"
   Когда, заперев комнату, Константин спустился по лестнице на первый этаж
и тут, стараясь не натолкнуться на вешалки, прошел тихий коридор, нигде не
было  ни  звука  -  дом  еще  спал.  Константин  задержался  перед  дверью
Вохминцевых с желанием постучать, разбудить и Сергея и Асю, но, так  и  не
решившись, подсунул под дверь записку в конверте, написанную ночью.
   Старый и чистый асфальт двора показался в  этот  час  зари  огромным  и
пустынным. И было странно, что во всех  окнах  неподвижно  висели  алеющие
занавески и были закрыты двери парадных - везде покой, сон, и только  одна
стая проснувшихся на рассвете воробьев все сновала, чирикала,  возилась  в
липах над окнами Вохминцевых, и от этой возни  дрожала,  покачивалась  там
багровая листва.
   Он стоял и смотрел на окна в комнате Аси: в тени они отливали скользким
мазутным светом.
   Потом, переборов себя, весь озябнув, он подошел и едва слышно,  ногтем,
не постучал, а притронулся к стеклу три раза.
   И с замиранием в горле глядел вверх, ждал.
   Он постучал еще  -  худенькая  рука  отдернула  занавеску,  за  стеклом
мелькнуло плечо Аси, распахнулась форточка над его головой, и он расслышал
ее голос:
   - Костя, Костя, это ты, да?
   И Константин, увидев в это мгновение ее лицо  в  форточке,  упавшие  на
глаза короткие волосы, сказал глухо:
   - Я уезжаю в Тулу, Ася. На практику. До свидания. Я уезжаю...
   - Костя, Костя, я слышала твои шаги. Ты ходил  у  себя  в  комнате.  Ты
разве не спал, Костя? - проговорила она шепотом в форточку, взобравшись на
стул, и глаза ее испуганно увеличились. - Чемодан... Ты с чемоданом?
   - Я уезжаю в Тулу, Ася, - повторил он. - Записка  Сережке  под  дверью.
Для него. До свидания, Ася, не болей... Ну его к  черту  -  болеть!  -  Он
улыбнулся ей. - До свидания! До осени!
   - Костя, Костя, что же будет?
   - Прекрасно будет.
   Он прощально поднял руку, пошевелил пальцами,  все  стараясь  улыбаться
ей, и тогда увидел, как она  прижалась  лбом  к  стеклу  и  заплакала,  со
страхом глядя на него сквозь свесившиеся волосы, и стала кивать ему и тоже
подняла руку, приложила ее к стеклу.
   И он отошел от окна, не поворачиваясь, пошел спиной вперед по  асфальту
пустынного двора.



14

   - Ася, я в институте задерживаться не буду. Тебе полежать  надо.  Зачем
ты вставала к телефону?
   - Ты спал. А из партбюро звонили два  раза.  -  Она  перевела  на  него
темные на бледном лице глаза: сидела на  кровати,  в  накинутом  на  плечи
халатике, в тапочках на босу ногу, отвечала ему шепотом: -  Ты  ничего  не
слышал? Приходил Константин прощаться. Он уехал на практику. Оставил  тебе
письмо. Сережа, ты не вызывай больше врачей. Мне лучше. - Она  отвернулась
к стене. - Бедный папа, где он сейчас? Как мы будем без него? И как он без
нас? Как он?
   - Ася, позавтракай и ложись. Я не буду задерживаться. Я уверен:  ошибки
потому ошибки, что их исправляют.
   Он спал всего часа три (вернулся домой на  заре),  и,  когда  вышел  на
крыльцо, на утреннее слепящее  солнце,  все  было,  казалось,  в  песочной
дымке, и что-то мешало глазам, резало веки, болели мускулы. Он  чувствовал
усталость,  и  долгое,  намеренно  тщательное  бритье  и  горсть  колючего
одеколона не освежили его полностью.
   - Добрый день, здравствуйте, Сергей Николаевич!  -  раздался  из  этого
неясного, как бы суженного мира кашляющий голос. - Добрый день!
   Возле крыльца, в жидкой тени, Мукомолов в нижней  рубахе  щеткой  буйно
чистил, махал по рукавам висевшего на сучке липы старенького  пиджачка,  в
зубах торчала погасшая папироса. Завидев  Сергея,  он  с  лихостью  потряс
щеткой в воздухе в знак приветствия.
   - А вы знаете, она права! - воскликнул он, смеясь одними глазами. - Да,
да, женщины часто бывают правы! Могу сообщить вам - меня разбирали!
   - Где разбирали? - спросил Сергей, не сообразив еще, и, хмурясь,  зажег
спичку, поднес к потухшей папиросе Мукомолова.
   - В Союзе художников! - Мукомолов заперхал от дыма. - Нацепили  столько
ярлыков, что, будь они ордена - груди не хватило бы! Так и обклеили всего,
как афишную будку. - Он  закашлялся,  щеки  стали  дряблыми.  -  Простите,
Сергей, я несколько... очень устал, выдохся вчера. На это  наплевать.  Это
все чепуха, мелочи,  дрязги...  Да,  да.  Это  чепуха!  Ниоткуда  меня  не
выгонят, я зубастый!
   Он согнал с лица  возбужденное  выражение  -  и  сразу  погас,  морщины
проступили в уголках глаз его.
   - Простите меня, как с Николаем  Григорьевичем?  Что  известно?  А  все
остальное - чепуха, чепуха. Не обращайте внимания.
   - Пока ничего.
   - Н-да! А как Асенька?
   - Кажется, лучше.
   - Это уже хорошо. Заходите вечерком. Буду очень рад, очень рад.
   Эта оживленность Мукомолова не была  естественной,  он  заметно  как-то
постарел, бородка островками заблестела  сединой  и  словно  бы  согнулась
спина, ослабла походка - это все видел Сергей, но в то же время не  видел,
все это смутно проходило мимо его сознания.
   Только на троллейбусной остановке он понял, что торопился,  хотя  знал,
что торопиться было бессмысленно.


   Он  несколько  удивился  тому,  что  заседание  партбюро  проходило   в
директорском кабинете.
   Слои дыма замедленно переваливались в солнечных этажах  над  столом,  и
кожаные кресла в кабинете, зеленое сукно стола, графин с  водой,  белеющие
листки бумаги, карандаши на них были  неистово  накалены  июльским  зноем.
Уличный асфальтовый жар душно и маслено  входил  в  окна,  лица  лоснились
потом.
   Сергей сидел в стороне от  стола,  около  тумбочки,  вентилятор,  звеня
тонким комариным зудом, вращался за его спиной. Прохладный  ветер,  дующий
от шуршащих лопастей, немного освежал его; он то  видел  все  реально,  то
темная пелена нависала над  глазами,  и  тогда  лица  Свиридова,  Уварова,
Морозова за столом не были видны отчетливо. И  в  эти  минуты  он  пытался
всмотреться в насупленное лицо Косова и в не очень  хорошо  знакомые  лица
остальных членов партбюро, в углубленном молчании чертивших карандашами по
листкам.
   - Если он не понял этого, то должен понять. Я  говорю  прямо,  в  глаза
ему. Обман партии - преступление. Понял ли он? Нет, как видно, не понял...
   Его удивляло и то, что сейчас он был  спокоен;  и  он  даже  усмехнулся
чуть-чуть, расслышав этот сухой голос Свиридова. Он стоял за столом прямой
-  прямые  узкие  плечи,  ввалившиеся  лимонные  щеки  двигались,   когда,
выталкивая изо  рта  жесткие,  бьющие  слова,  поправил  желтыми  пальцами
толстый узел галстука, застегнул среднюю пуговицу на пиджаке.
   "Зачем он поправляет галстук, для кого это? Почему он не снял пиджак  -
для официальности? Или торжественной строгости? Почему он?  Почему  именно
он?.. У него гастрит или язва? И больная нога... был ранен? Верит ли он  в
то, что говорит?"
   - Я изложил членам партбюро подробно  все  как  было,  когда  Вохминцев
пришел отказываться от практики. Это только факты.
   Сбоку взглянув на Сергея, Косов, мрачно-замкнутый,  медленно  вынул  из
кармана  брюк  трубочку  с  вырезанной  головой  Мефистофеля,  с  железной
крышечкой, сосредоточенно начал набивать ее табаком.
   "Кто подарил ему эту трубку? Кажется, Подгорный... На  подготовительном
еще, в сорок пятом..."
   - Вохминцев, возьмите пепельницу, - ровным голосом сказал Морозов.
   "Он что, успокаивает меня?"
   Сергей встал, подошел к столу, взял одну из  расставленных  на  зеленом
сукне  металлических  пепельниц,  сел  на  место.  И   спокойно   поставил
пепельницу на подлокотник кресла. Все по